บทที่ 30: ทำไมผมต้องบอกทางรวยให้พวกคุณด้วย?
ผืนดินบริเวณนี้คือแหล่งเจริญเติบโตของหญ้าจีจี๋ พืชชนิดนี้เป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับการนำมามัดทำเป็นไม้กวาดด้ามยาว หลี่หลงยังคงจดจำเรื่องราวในชาติก่อนได้อย่างแม่นยำ ช่วงต้นศตวรรษที่ 21 เคยมีพ่อค้าเดินทางเข้ามารับซื้อหญ้าจีจี๋ถึงในหมู่บ้าน พวกเขาเสนอราคารับซื้อสูงถึงกิโลกรัมละ 2 หยวน เขาเคยมีโอกาสสอบถามคุณลุงคนหนึ่งซึ่งนั่งขายไม้กวาดหญ้าจีจี๋อยู่ข้างแผงขายปลาของเขา คุณลุงท่านนั้นเล่าด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ อาศัยเพียงรายได้จากการขายหญ้าพวกนี้ เขาสามารถหาเงินซื้อห้องชุดในตัวเมืองอำเภอให้ลูกชายทั้ง 2 คนได้สำเร็จ แถมยังมีเงินเก็บก้อนโตนอนนิ่งอยู่ในสมุดบัญชีอีกด้วย
ย้อนกลับไปในช่วงเวลานั้น หลังจากที่ดินทำกินถูกรัฐบาลควบรวมเข้ากับระบบสหกรณ์ ชาวบ้านในหมู่บ้านพอมีเวลาว่างเว้นจากการทำฟาร์มก็เริ่มหันมามองหาอาชีพเสริม พืชพรรณตามธรรมชาติไม่ว่าจะเป็นต้นถั่วขมหรือหญ้าจีจี๋ ล้วนสามารถนำไปขายเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราได้ทั้งสิ้น
ตัดภาพมาที่ยุคปัจจุบัน หญ้าจีจี๋พวกนี้ยังคงเป็นสิ่งไร้ค่าที่ไม่มีใครเหลียวแล พวกมันเจริญเติบโตอย่างอิสระจนมีความสูงระดับท่วมหัวคน ปริมาณหิมะที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงก็ไม่สามารถปกคลุมกอหญ้าพวกนี้เอาไว้ได้ทั้งหมด
ฝูงไก่กวักจำนวนมากพากันมานอนหมอบอยู่บริเวณโคนกอหญ้าจีจี๋ พวกมันอาศัยสถานที่แห่งนี้เพื่อหลบภัยจากสายลมหนาวเหน็บและแสวงหาความอบอุ่น
หลี่หลงไม่ได้เปิดไฟฉาย แสงสว่างจางๆ จากท้องฟ้ายังคงพอให้เขามองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ เขาสามารถสังเกตเห็นก้อนสีดำเป็นหย่อมๆ รวมตัวกันอยู่ข้างกอหญ้าจีจี๋ได้อย่างเลือนราง
น่าจะเป็นพวกมันกระมัง...
เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ชิดอย่างเชื่องช้า ทำการเปิดไฟฉายส่องแสงสว่างกวาดผ่านพื้นที่บริเวณนั้น 1 รอบ
ผลลัพธ์เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์เอาไว้ ไก่กวักจำนวนหลายตัวกำลังเบียดเสียดรวมกลุ่มกันอยู่ตรงบริเวณโคนต้นหญ้าจีจี๋เพื่อแบ่งปันความอบอุ่นให้แก่กันและกัน
แสงสว่างจากไฟฉายทำให้ไก่กวัก 2 ถึง 3 ตัวที่กำลังหันหน้ามาทางนี้เกิดอาการตื่นตระหนก พวกมันไม่มีความคิดที่จะกางปีกบินหนีไปไหน ทำเพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อยและยังคงนอนหมอบอยู่ตรงตำแหน่งเดิม
หลี่หลงขยับตัวเดินเข้าไปใกล้ เขาย่อตัวลงนั่งยองๆ ใช้ตาข่ายสวิงครอบทับลงไปอย่างแผ่วเบา
การครอบสวิงเพียง 1 ครั้งสามารถจับกุมพวกมันได้ถึง 4 ตัว หากไม่มีกอหญ้าจีจี๋หนาทึบขวางทางเอาไว้ เขาย่อมสามารถจับพวกมันได้จำนวนมากกว่านี้อย่างแน่นอน
เมื่อตระหนักว่าตัวเองถูกกักขังอยู่ภายในตาข่าย ไก่กวักก็เกิดความตื่นตระหนกอย่างรวดเร็ว หลี่หลงรีบสอดมือเข้าไปใต้ตาข่ายสวิง เขาคว้าตัวไก่กวักยัดใส่ลงไปในถุงกระสอบปุ๋ยยูเรียทีละตัว
ไก่กวักที่อยู่นอกระยะตาข่ายเริ่มลุกขึ้นยืน เนื่องจากมีกอหญ้าจีจี๋ขวางกั้นทิศทางเอาไว้ พวกมันจึงไม่สามารถกางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อย่างอิสระ สิ่งที่พวกมันสามารถทำได้ในตอนนี้คือการวิ่งเตลิดหนีไปในทิศทางที่ห่างไกลจากเงื้อมมือของหลี่หลง
หิมะบนพื้นมีความหนาและลึกมาก การก้าวเท้าวิ่งแต่ละครั้งเต็มไปด้วยความยากลำบาก ส่งผลให้ไก่กวักวิ่งหนีไปได้เพียงไม่กี่ก้าว หลี่หลงก็ใช้ตาข่ายสวิงครอบทับลงมาอีกระลอก
เหตุการณ์ดำเนินไปในลักษณะนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า กว่าที่ฝูงไก่กวักจะตกใจสุดขีดและพากันบินแตกฮือกระจัดกระจายออกไป หลี่หลงก็สามารถจับไก่กวักมาไว้ในครอบครองได้ถึง 11 ตัวแล้ว
ผลงานในค่ำคืนนี้นับเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งยิ่งใหญ่
หลี่หลงหิ้วผลงานที่มีน้ำหนักรวมประมาณ 6 ถึง 7 กิโลกรัมเดินทางกลับด้วยความเบิกบานใจ
แม้ระยะทางขากลับจะค่อนข้างไกล ภายในใจของเขากลับรู้สึกปลอดโปร่งและสบายใจอย่างมาก
วันพรุ่งนี้เขาตั้งใจจะเก็บไก่กวักเอาไว้ทำอาหารที่บ้านสัก 2 ถึง 3 ตัว ส่วนที่เหลือจะนำไปเร่ขายพร้อมกับปลา มันน่าจะทำราคาได้ดีทีเดียว
ของพวกนี้คือเนื้อสัตว์ป่าหายากเชียวนะ
เวลาผ่านไปราว 40 นาที หลี่หลงจึงเดินทางกลับมาถึงบ้าน เขาเหน็ดเหนื่อยจนต้องหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ภายในใจคิดคำนวณเอาไว้ว่าโอกาสหน้าเขาควรเดินมุ่งตรงไปที่ดงหญ้าจีจี๋เลยน่าจะดีกว่า ไม่จำเป็นต้องเดินอ้อมไปอ้อมมาให้เสียเวลา หากทำเช่นนั้นเขาต้องเดินเท้าฝ่าหิมะเพิ่มขึ้นอีกระยะทางหนึ่ง มันเป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย
เมื่อเดินกลับเข้ามาในห้องนอนของตัวเอง หลี่หลงจัดการมัดปากถุงกระสอบไก่กวักให้แน่นหนาและวางแอบเอาไว้ตรงมุมห้อง เขาเปลี่ยนมาสวมรองเท้าผ้าใบ หลี่หลงกำลังลงมือถอดเสื้อผ้าเพื่อเตรียมตัวผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่น เสียงเคาะประตูก็พลันดังขึ้นขัดจังหวะ
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็พบกับจางเฉียนจิ้นจากบ้านสกุลจางในหน่วยการผลิตยืนอยู่ตรงหน้าประตู
จางเฉียนจิ้นมีอายุราวๆ 30 ปี แม้อายุของเขาจะไม่ได้มากกว่าหลี่หลงสักเท่าไหร่นัก เขาก็ต้องเรียกหลี่เจี้ยนกั๋วว่าคุณอา สาเหตุเป็นเพราะชาวบ้านในละแวกนี้อพยพมาจากทั่วทุกสารทิศ การที่เขาต้องเรียกหลี่เจี้ยนกั๋วว่าคุณอาก็เนื่องมาจากจางกวงจู่ผู้เป็นบิดาของจางเฉียนจิ้นเป็นชาวบ้านกลุ่มแรกที่ย้ายเข้ามาสร้างหน่วยการผลิตพร้อมกับหลี่เจี้ยนกั๋ว
สายสัมพันธ์ของพวกเขาจึงคล้ายคลึงกับเถาต้าเฉียง ต่างคนต่างนับถือกันไปตามความเหมาะสม เมื่อเขามองเห็นหลี่หลง เขาก็ส่งยิ้มกว้างพร้อมขยับริมฝีปากเอ่ยทักทาย
“เสี่ยวหลง นายไปทำอะไรมา เมื่อกี้ฉันแวะมาก็เห็นว่านายไม่อยู่บ้าน”
“ผมรู้สึกนอนไม่หลับ เลยออกไปเดินเล่นรอบๆ รับลมสักหน่อยครับ”
หลี่หลงกับจางเฉียนจิ้นไม่ได้มีความสนิทสนมกันมากนัก เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าไปพร้อมกับตอบคำถามด้วยท่าทีรักษามารยาท
“พี่มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ”
“มีเรื่องอยากจะคุยด้วยนิดหน่อยน่ะ”
จางเฉียนจิ้นเผชิญหน้ากับการตอบสนองที่ค่อนข้างเย็นชา เขาไม่ได้แสดงความรู้สึกโกรธเคืองออกมา ชายหนุ่มผู้นี้เป็นคนมีมนุษยสัมพันธ์ดีและตีสนิทเก่ง เขาทรุดตัวลงนั่งบนเตียงเตาพร้อมกับส่งยิ้มให้
“วันนี้ฉันอุตส่าห์ไปยืมรถม้าของหน่วยการผลิตมา กะว่าจะเลียนแบบนายเข้าไปลากไม้ในภูเขากลับมาทำฟืนสักหน่อย พอเดินทางไปถึงชิงสุ่ยเหอ ฉันก็งงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้แล้วว่าเส้นทางที่เหลือมันต้องไปทางไหน ฉันฝืนจูงรถม้าลุยหิมะไปจนถึงปากทางเข้าภูเขา มองซ้ายมองขวาก็หาไม้ไม่เจอสักท่อน สุดท้ายก็เลยต้องก้มหน้าก้มตาเก็บกิ่งไม้แห้งกลับมาได้แค่นิดหน่อยเอง”
หลี่หลงส่งเสียงอืมรับคำในลำคอเพียงสั้นๆ เขาไม่ได้อ้าปากพูดประโยคใดออกมาอีก
จางเฉียนจิ้นรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง หากเป็นนิสัยชอบยื่นมือช่วยเหลือคนอื่นของหลี่หลงในอดีต ถึงตอนนี้อีกฝ่ายย่อมต้องเป็นฝ่ายเสนอตัวบอกเส้นทางเข้าภูเขาให้เขาได้รับรู้ไปนานแล้ว
วันนี้เขาต้องเสียเงิน 1 หยวน 6 เหมาเพื่อเป็นค่ายืมรถม้าเหมือนกับหลี่หลง ด้วยความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาจึงกัดฟันยอมจ่ายเงินอีก 1 หยวน 6 เหมาเพื่อจองคิวยืมรถม้าสำหรับวันพรุ่งนี้
หากไม่สามารถลากสิ่งของที่มีมูลค่ากลับมาเพื่อชดเชยต้นทุนได้ เงิน 3 หยวนกว่าก้อนนี้ก็เท่ากับละลายแม่น้ำไปเปล่าๆ ไม่ใช่หรือ
แม้ท่าทีเฉยเมยของหลี่หลงจะทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง เขาก็ยังฝืนทนรั้งอยู่ต่อเพื่อสนทนาหว่านล้อม
“นายดูสิ พอลงมือทำปุ๊บ นายก็ลากไม้กลับมาได้ตั้งเยอะแยะ แถมยังโชคดีเก็บแกะแช่แข็งได้อีก พวกฉันจัดขบวนรถม้าไปตั้ง 3 คัน มีแค่รถม้าของหัวหน้าหน่วยที่พาผู้ช่วยไปเจอทางเข้าภูเขา พวกเขาก็ลากไม้สนกลับมาได้แค่ท่อนเดียว ไม้พวกนั้นฉันพิจารณาดูแล้วน่าจะเอาไปทำเป็นฟืนได้อย่างเดียว เอาไปใช้งานอย่างอื่นไม่ได้หรอก เป็นนายที่เก่งกาจจริงๆ เสี่ยวหลงเอ๊ย”
จางเฉียนจิ้นเอ่ยปากชื่นชมหลี่หลงยกใหญ่ สาเหตุเป็นเพราะเขาจดจำนิสัยของหลี่หลงในอดีตได้อย่างแม่นยำ หลี่หลงเป็นคนบ้ายอและชอบโอ้อวด เมื่อได้รับคำยกยอจากคนอื่น อีกฝ่ายก็มักจะคายข้อมูลทุกอย่างออกมาจนหมดเปลือก ทั้งเรื่องที่ควรเปิดเผยและเรื่องที่ควรปิดบัง
แต่วันนี้หลี่หลงกลับรับฟังคำพูดของเขาด้วยท่าทีสงบนิ่ง อีกฝ่ายตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบเพียงประโยคสั้นๆ ว่าไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้น หลังจากนั้นก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาให้ได้ยินอีกเลย
จางเฉียนจิ้นแว่วเสียงบางอย่างดิ้นขลุกขลักอยู่ตรงมุมห้องด้านหลังบานประตู ตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเขามุ่งเน้นไปที่การหลอกถามเส้นทางเข้าภูเขา เขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับสิ่งผิดปกติเหล่านั้น
แท้จริงแล้วตัวเขาและคนขับรถม้าคนอื่นๆ ต่างมีความคิดตรงกัน แม้จะไม่คุ้นเคยเส้นทางเข้าภูเขา ขอเพียงแค่ขับรถม้าตามรอยล้อรถของหลี่หลงไปเรื่อยๆ ก็ต้องสามารถค้นหาสถานที่ดังกล่าวพบอย่างแน่นอน
พวกเขากลับหลงลืมข้อเท็จจริงสำคัญไป 1 ประการ บริเวณปากทางเข้าภูเขามีกระแสลมพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง หลี่หลงใช้เส้นทางเข้าภูเขาจากฝั่งชิงสุ่ยเหอก็จริง ทว่าประการแรก เส้นทางที่หลี่หลงเลือกใช้ค่อนข้างห่างไกลผู้คน ประการที่ 2 ปากทางเข้าภูเขามีลมพัดแรง รอยล้อรถม้าของหลี่หลงถูกลมพัดหิมะมากลบจนมิดในช่วงกลางคืนที่มีลมกรรโชกแรง
ผลลัพธ์ของความชะล่าใจจึงลงเอยด้วยความล้มเหลวไม่เป็นท่าตั้งแต่เริ่มต้นเช่นนี้
เมื่อเห็นหลี่หลงยืนกรานปิดปากเงียบ จางเฉียนจิ้นก็หมดหนทางจะหว่านล้อม เขาทำได้เพียงหน้าด้านเอ่ยปากถามออกไปตามตรง
“เสี่ยวหลง นายช่วยบอกพี่หน่อยได้ไหมว่าทางนั้นมันต้องเดินไปทางไหน ถ้านายยอมบอกฉัน รอฉันลากไม้กลับมาได้เมื่อไหร่ ฉันจะแบ่งไม้ให้นายสักท่อน ดีไหม”
หลี่หลงคิดแย้งในใจว่าไม่เห็นจะดีตรงไหนเลย
พ่อของคุณเป็นพวกชอบเอาเปรียบชาวบ้าน ตัวคุณเองก็ไม่ได้มีนิสัยแตกต่างกันเลยสักนิด คำพูดหว่านล้อมพวกนี้ฟังดูดี พอถึงเวลาลงมือปฏิบัติจริง มันไม่ได้เป็นไปตามที่พูดรับปากเอาไว้เลย อีกอย่าง ผมมีสิทธิ์อะไรที่จะต้องบอกเส้นทางทำมาหากินให้พวกคุณรู้ด้วย
“ผมก็เข้าภูเขาจากทางชิงสุ่ยเหอนั่นแหละครับ”
หลี่หลงชี้นิ้วไปทางทิศใต้
“ปากทางเข้าภูเขากว้างขวางขนาดนั้น พี่เดินตามทิศทางไปเรื่อยๆ ก็เจอแล้ว จะหาไม่เจอได้ยังไง”
“ก็มันหาไม่เจอนี่สิ ตรงพื้นที่แถวนั้นมีคูน้ำแล้วก็คลองตัดผ่านเต็มไปหมด รอบๆ เขตหน่วยการผลิตก็มีพุ่มไม้ขึ้นหนาทึบ มันไม่มีช่องทางให้เดินเลย พวกฉันต้องฝืนฝ่าดงเข้าไปนะ”
จางเฉียนจิ้นยื่นมือให้หลี่หลงดูเป็นหลักฐาน บนฝ่ามือของเขามีรอยแผลขนาดเล็กจำนวนมาก รอยแผลพวกนี้เกิดจากหนามของพุ่มไม้ขีดข่วนตอนที่พวกเขาพยายามฝ่าดงเข้าไป
“ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่รู้แล้วล่ะครับ” หลี่หลงเอ่ย “ผมก็เดินไปตามเส้นทางนั้นแหละ พอเข้าไปในเขตชิงสุ่ยเหอ เลี้ยวไปเลี้ยวมานิดหน่อย เดินตามทิศทางของปากทางเข้าภูเขาไปก็ถึงที่หมายแล้ว”
เขาไม่ได้มีความคิดอยากจะฮุบผลประโยชน์เอาไว้คนเดียว สาเหตุหลักเป็นเพราะคนพวกนี้ทำตัวเกินขอบเขตไปหน่อย การกระทำของคนพวกนี้เปรียบเสมือนการแย่งชิงและตัดช่องทางทำมาหากินของเขา
พวกคุณเล่นรวมหัวกันตัดช่องทางทำมาหากินของผมไปแล้ว ยังจะมีความหวังให้ผมชี้ทางรวยให้พวกคุณอีกหรือ
จางเฉียนจิ้นไม่สามารถง้างปากหลี่หลงเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมได้ เขาทำได้เพียงเดินจากไปอย่างเสียอารมณ์และผิดหวัง
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน เขาคิดอาฆาตแค้นอยู่ภายในใจ ฉันไม่เชื่อหรอกขาดคนอย่างแกไปสักคน ฉันจะหาทางเข้าภูเขาไม่เจอ รอฉันเก็บแกะแช่แข็งกลับมาได้เมื่อไหร่ ฉันจะทำให้แกอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนีไปเลยคอยดู
เมื่อจางเฉียนจิ้นเดินพ้นประตูไป หลี่หลงก็รีบถอดเสื้อผ้า เป่าตะเกียงให้ดับแล้วมุดตัวเข้าไปซุกในผ้าห่มอย่างรวดเร็ว เขาเชื่อมั่นว่าหากห้องของเขายังคงมีแสงสว่างส่องลอดออกไป ต้องมีคนอื่นแวะเวียนมาเคาะประตูเพื่อซักถามเขาอีกอย่างแน่นอน
แสงไฟจากห้องฝั่งตะวันตกก็ดับลงอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน ราวกับมีการนัดหมายกันเอาไว้ล่วงหน้า
[จบบท]