บทที่ 37: สายเลือดสกุลเถา
เถาต้าเฉียงจัดการอาหารมื้อเย็นที่บ้านสกุลหลี่จนอิ่มหนำ หลี่หลงบอกให้เขามารอเรียกตอนเวลา 6 โมงเช้าของวันพรุ่งนี้ เขาตอบรับคำหนึ่งก่อนจะเดินฝ่าความหนาวเหน็บกลับบ้าน
ท้องฟ้าเบื้องบนมืดสนิทไปนานแล้ว โชคดีวันนี้ดวงจันทร์ส่องสว่างดวงใหญ่ ผนวกกับแสงสะท้อนจากพื้นหิมะสีขาวโพลน หนทางตรงหน้าจึงสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนไร้อุปสรรค
เมื่อเดินเข้าสู่บริเวณลานกว้างของบ้านตัวเอง เขามองเห็นแสงไฟเล็ดลอดออกมาจากในห้อง เขาคิดถึงความเคยชินของพ่อ เขาจึงเปลี่ยนเป้าหมายเดินไปเตรียมทุบถ่านหินเพื่อนำเข้าไปในห้อง เขาไม่อยากให้พ่อต้องทนนั่งหนาวสั่นอีกต่อไป
อย่างมากพรุ่งนี้หาเงินได้ เขาจะขอให้หลี่หลงพาไปซื้อถ่านหินกลับมาตุนไว้บ้าง อย่างไรพรุ่งนี้พวกเขาก็ต้องบังคับรถม้าไปขายปลาอยู่แล้ว การแวะซื้อของย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็น
เมื่อเดินไปถึงใต้เพิงเก็บถ่านหิน เถาต้าเฉียงมองเห็นกองถ่านหินที่เพิ่มปริมาณขึ้นมาไม่น้อย เขารู้สึกประหลาดใจ เขาคิดทบทวนถึงความเป็นไปได้บางอย่าง เขาใช้ที่ตักขยะตักถ่านหินขึ้นมาจนเต็มแล้วหิ้วเดินเข้าไปในห้อง
เถาเจี้ยนเซ่อกำลังนั่งพิงตัวอยู่บนเตียงเตาพร้อมกับสูบยาสูบ ภายในห้องอบอวลไปด้วยควันบุหรี่ลอยคลุ้ง
“พี่ชายเอาถ่านหินมาให้ผมเหรอครับ” เถาต้าเฉียงสอบถามเมื่อเห็นหน้าพ่อ
“ใช่” เถาเจี้ยนเซ่อขยับตัวลุกขึ้นนั่งหลังตรง เขามองดูเถาต้าเฉียงวางถ่านหินลงบนพื้น เขาชี้มือไปบนพื้นที่ว่างบนเตียงเตา
“ไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วมานั่งคุยกันตรงนี้”
เถาต้าเฉียงไม่ค่อยได้เห็นพ่อแสดงท่าทีจริงจังขนาดนี้มาก่อน เขาปรับตัวไม่ค่อยทันกับบรรยากาศตรงหน้า
เขารีบจัดการเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็วและลงนั่งขัดสมาธิบนเตียงเตา
“พี่ชายของแกลงมือด่าพี่สะใภ้ไปยกใหญ่ เขาเอาถ่านหินมาส่งให้เรา เขาบอกเหตุผลของแกถูกต้อง เขาเป็นคนของสกุลเถา เขาต้องนึกถึงผลประโยชน์ของสกุลเถาเป็นหลัก ตอนแรกเขาบอกจะบังคับให้น้องชายของพี่สะใภ้เอาไม้กลับมาคืน พ่อลองคิดทบทวนดู พวกเราล้วนเป็นญาติพี่น้องกัน ไม้พวกนั้นให้ไปแล้วก็ถือเสียว่าให้ไปช่างมันเถอะ”
การที่พี่ชายสามารถคิดได้และปรับปรุงตัว ทำให้เถาต้าเฉียงประหลาดใจไม่น้อย แต่เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้น ไม้พวกนั้นก็ควรปล่อยให้ผ่านไป เขาพยักหน้ารับคำของพ่อ
“หลังจากนี้พวกแกสองคนพี่น้องอย่าได้มีเรื่องบาดหมางผิดใจกันอีก” เถาเจี้ยนเซ่อเคาะกล้องยาสูบเบาๆ “คนเขาพูดกันเสมอ พี่น้องร่วมใจตัดทองขาด พี่ชายของแกถึงจะแยกครอบครัวออกไปสร้างบ้านใหม่ เขาคือกินตำแหน่งพี่ชายของแกอยู่ดี สายเลือดมันตัดกันไม่ขาด”
“เรื่องนี้ผมทราบดีครับพ่อ”
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง พ่อเห็นแกกับลูกชายคนที่สองของบ้านสกุลหลี่ออกไปจับปลาไปขายได้เงินมาไม่น้อย เรื่องนี้แกจะทิ้งพี่ชายของแกไปไม่ได้ วันพรุ่งนี้พ่อจะไปยืมสวิง หลังจากนี้แกไม่ต้องคอยเดินตามลูกชายคนที่สองของบ้านสกุลหลี่ไปอีก พวกเขาเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน แกไปแทรกตัวอยู่ตรงกลางระหว่างพวกเขาจะนับเป็นตัวอะไร”
เถาต้าเฉียงตั้งใจจะเอ่ยปากอธิบาย เถาเจี้ยนเซ่อรีบยกมือขึ้นห้ามปรามคำพูดของเขาก่อน
“พวกเขามีพี่น้องสองคนคอยช่วยเหลือกัน พวกแกเองไม่มีพี่น้องสองคนเหมือนกันหรือ วันพรุ่งนี้แกไปบอกลูกชายคนที่สองของบ้านสกุลหลี่ให้ชัดเจน หลังจากนี้แกจะไม่ไปจับปลากับเขาอีก แกจะแยกไปทำกับพี่ชายสองคน ในทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อมีปลาเยอะแยะ พื้นที่ตรงนั้นเป็นของส่วนรวม ใครมีปัญญาจับได้ก็ตกเป็นของคนนั้น หลังจากนี้พวกแกสองคนจับปลา แกกับพี่ชายเอาไปขายด้วยกัน ได้เงินมาเท่าไหร่ก็แบ่งครึ่งเท่ากัน อาศัยโอกาสช่วงก่อนสิ้นปีหาเงินเข้าบ้านให้ได้เยอะหน่อย พอถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิชีวิตพวกแกจะได้สุขสบายขึ้น”
เถาต้าเฉียงนั่งนิ่งเงียบไม่ยอมส่งเสียง
สิ่งที่พ่อพร่ำบอกมาทั้งหมดมีเหตุผลหรือไม่
ย่อมมีเหตุผลแน่นอน ความจริงหากหลี่หลงไม่พาเขาไปด้วยตั้งแต่แรก หลี่หลงย่อมได้ส่วนแบ่งเงินเยอะกว่านี้
การที่หลี่หลงยอมพาเขาไป เป็นเพราะเขาหน้าหนาเสนอตัวเข้าไปขอตามไปด้วย แน่นอนหลี่หลงเป็นคนจิตใจกว้างขวาง เขารักพวกพ้อง เรื่องนี้เถาต้าเฉียงเชื่อมั่นในตัวเพื่อนคนนี้มาตลอด
แต่เขาเต็มใจทิ้งหลี่หลงกลางคันเพื่อไปทำเรื่องนี้กับพี่ชายตัวเองหรือไม่
เถาต้าเฉียงลองถามใจตัวเองดู เขารู้สึกต่อต้านความคิดนี้อยู่ลึกๆ
พี่ชายของเขาไม่ใช่คนหัวไวเรื่องการค้าขาย เรื่องลงแรงจับปลาอาจจะพอทำได้ แต่เรื่องเอาปลาไปขายประจันหน้ากับผู้คนคงทำไม่ได้เรื่องแน่ เขาตามหลี่หลงไปดูสถานการณ์ในตลาดมาหนึ่งรอบ เขายังมองวิถีทางไม่ออก คนชนบทในยุคสมัยนี้มีสักกี่คนที่สามารถคิดหาวิธีการหลบหลีกและพลิกแพลงสถานการณ์ได้เก่งกาจแบบหลี่หลง
มีความเป็นไปได้สูงมาก หากพี่ชายไปนั่งขายปลา คงทำตัวกลมกลืนเหมือนคนพวกนั้นในตลาดมืด นั่งนิ่งทื่ออยู่ตรงนั้น ไม่แม้อาจะกล้าอ้าปากตะโกนเรียกลูกค้า ได้แต่นั่งรอให้คนเดินเข้ามาสอบถามราคาเอง
ความหมายของพ่อชัดเจนมาก ครอบครัวหลี่จะดีต่อเขาแค่ไหน พวกเขาก็คือคนนอก พี่ชายตัวเองแท้ๆ กลับไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย แบบนี้จะนับเป็นสายเลือดสกุลเถาได้อย่างไร
คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ทับอก ทำให้เขาไม่สามารถหาข้ออ้างมาคัดค้านผู้เป็นพ่อ
เวลานี้เถาต้าเฉียงรู้สึกขมขื่นฝาดเฝื่อนในปาก เขาหาทางออกไม่เจอ
หลี่หลงส่งเถาต้าเฉียงกลับบ้าน เขาเดินมุ่งหน้าไปที่บ้านของสวี่เฉิงจุนซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยการผลิต
“มายืมรถม้าเหรอ” สวี่เฉิงจุนมองหน้าหลี่หลง สีหน้าของเขาดูอึดอัดใจเล็กน้อย
เขาพาน้องชายของภรรยาเข้าไปในภูเขา เขาพบเรื่องราวไม่ได้ง่ายดายเหมือนที่วาดฝันเอาไว้ หิมะตามเส้นทางหนาเกือบ 1 เมตรทำให้ม้าไม่สามารถสัญจรได้ เขาไม่รู้หลี่หลงใช้เส้นทางไหนในการขนไม้
ในฐานะหัวหน้าหน่วยการผลิต เขาทำใจลดตัวลงไปถามเส้นทางจากหลี่หลงไม่ได้ วันที่ 2 รถม้าจึงไม่ได้ถูกนำมาใช้งาน เขาปล่อยให้ลูกบ้านคนอื่นยืมไป
ผลปรากฏสองวันผ่านไปพ้น ไม่มีครอบครัวไหนลากกองไม้ขนาดใหญ่กลับมาได้สักราย ตอนนี้ม้าในหน่วยการผลิตจึงว่างเว้นจากการใช้งานในที่สุด
“ใช่ครับ วันพรุ่งนี้ผมจะไปเดินเล่นในตัวเมืองอำเภอ ผมต้องการยืมรถม้าสักหน่อย” หลี่หลงวางเงิน 3 หยวน 2 เหมาลงบนโต๊ะไม้ “ผมขอยืม 2 วันครับลุงสวี่”
“ตกลง” สวี่เฉิงจุนเก็บเงิน เขาจรดปากกาเขียนใบเสร็จรับเงิน “จะไปตัวเมืองอำเภอหรือไปบนภูเขา”
“รอดูสถานการณ์ก่อนครับ” หลี่หลงตอบกลับแบบกำกวมหลีกเลี่ยงการให้ข้อมูล
สวี่เฉิงจุนทราบดีหลี่หลงไปแอบขายปลา ตอนนี้นโยบายยังไม่ได้เปิดกว้างรับการค้าขายเสรีทั้งหมด เขาเองก็ทราบความเคลื่อนไหวบางเรื่องเบื้องบนดูแลไม่เข้มงวดหรือแทบจะปล่อยปละละเลยแล้ว ทั้งหน่วยการผลิตมีวิทยุใช้งานอยู่ไม่กี่บ้าน บ้านของเขามีตั้งอยู่ 1 เครื่อง
สวี่เฉิงจุนรับฟังนโยบายจากรายการในวิทยุ เขาทราบดีทิศทางลมของการเมืองได้เปลี่ยนไปแล้ว การที่หลี่หลงกับพรรคพวกแอบไปขายปลา สวี่เฉิงจุนจึงเลือกที่จะหลับตาข้างหนึ่งไม่ได้ขัดขวาง
หลี่หลงถือใบเสร็จเดินไปหาลุงหลัว ลุงหลัวรับใบเสร็จมาตรวจสอบพร้อมกับเผยรอยยิ้มกว้าง
“นายเก่งจริงๆ หลี่หลง คนพวกนั้นจูงรถม้าออกไปทำเท่ แต่ละคนทำเหมือนไม้บนภูเขามีอยู่เกลื่อนกลาดให้ตามเก็บกวาดได้ตามสบาย ผลปรากฏตอนเดินทางกลับมาแต่ละคนทำหน้าตาอมทุกข์ ท่าทางสิ้นหวังหมดสภาพ พวกเขาดูแลม้าไม่เป็น ใช้งานจนม้าเหนื่อยหอบน่าสงสาร”
คำพูดบ่นเหล่านี้ลุงหลัวสามารถระบายออกมาได้ หลี่หลงไม่ได้ตอบรับหรือผสมโรง เขาเพียงบอกกล่าวพรุ่งนี้เช้าจะรีบมาจูงรถม้า ลุงหลัวรับคำอย่างว่าง่าย
หลี่หลงกลับมาถึงบริเวณบ้าน เขาร้องบอกหลี่เจี้ยนกั๋วผ่านหน้าต่างไปหนึ่งประโยค จากนั้นเขาเดินกลับเข้าไปพักผ่อนที่ห้องฝั่งตะวันตกของตัวเอง
วันที่ 2 ท้องฟ้าเบื้องนอกยังไม่สว่าง หลี่หลงร้องเรียกหลี่เจี้ยนกั๋วให้ตื่นนอน เขาจัดการอาหารมื้อเช้าอย่างเร่งรีบ เขาเดินไปที่คอกม้าเพื่อจูงรถม้า จากนั้นเขาเดินทางไปหยุดรอที่บ้านสกุลเถา
เถาต้าเฉียงผลักประตูเดินออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว เขาเดินมุ่งหน้าไปที่บ้านสกุลหลี่พร้อมกับหลี่หลง
ทั้งสองคนช่วยกันบรรทุกปลาและบังคับรถม้ามุ่งหน้าไปทางตัวเมืองอำเภอ พวกเขาเดินทางฝ่าความหนาวมาได้ประมาณ 3 กิโลเมตร เถาต้าเฉียงบอกเล่าความต้องการของพ่อให้หลี่หลงรับฟังด้วยท่าทีอึกอักลำบากใจ
“นี่เป็นเรื่องดีนะ” หลี่หลงรับฟังเรื่องราวพร้อมกับรู้สึกประหลาดใจ เถาเจี้ยนเซ่อกับเถาต้าหย่งเปลี่ยนนิสัยไปแล้วหรือ
เพราะเถาต้าเฉียงกลายเป็นคนมีประโยชน์หาเงินเข้าบ้านได้ ครอบครัวสกุลเถาจึงหันมาให้ความสำคัญกับเขา
เรื่องดีก็คือเรื่องดี อย่างน้อยเหตุการณ์นี้สามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบชีวิตของเถาต้าเฉียง ดูท่าทางจะเปลี่ยนไปในทิศทางที่ดีขึ้น หลี่หลงทอดทิ้งลมหายใจออกมาเล็กน้อยด้วยความยินดี
“ถ้าอย่างนั้นพวกเรา” เถาต้าเฉียงคาดคิดว่าหลี่หลงจะโกรธเกรี้ยว เขาไม่คิดหลี่หลงจะแสดงสีหน้ายินดีแบบนี้ออกมา เขาปรับตัวรับสถานการณ์ไม่ถูก
“นายวางใจตามพี่ชายของนายไปทำมาหากินเถอะ” หลี่หลงไตร่ตรอง “วันนี้ฉันขายปลาเสร็จ ฉันจะหยุดพักเรื่องการขายปลาเอาไว้ก่อน ฉันเตรียมตัวจะขึ้นไปดูบนภูเขาสักหน่อย”
เถาต้าเฉียงเงียบเสียงลง
เขาเป็นคนเอ่ยปากเสนอเรื่องแยกทางด้วยตัวเอง ทำไมพอหลี่หลงพูดแบบนี้ เขากลับรู้สึกวูบโหวงเหมือนโดนทอดทิ้งกลางทาง
“พวกนายจับปลาไม่มีปัญหาแน่นอน” หลี่หลงบังคับรถม้าฝ่าหิมะ “แต่เรื่องเอาปลาไปขายต้องระมัดระวังให้มาก ตอนนี้ถึงเจ้าหน้าที่จะดูแลไม่เข้มงวด ถ้าพวกนายประมาท จะมีคนมาล้อมจับกุมอยู่ดี ถ้านายเห็นคนสวมปลอกแขนเดินเข้ามา ให้รีบวิ่งหนีเอาตัวรอด ถึงจะต้องทิ้งปลาทั้งหมดก็ต้องหนีให้พ้น ไม่อย่างนั้นโดนจับไปปรับเงินจะยุ่งยากมาก”
เถาต้าเฉียงรับฟังคำสอนของหลี่หลง เขารู้สึกเหมือนกำลังได้รับการถ่ายทอดเคล็ดลับวิชาเอาชีวิตรอด จมูกของเขาเปรี้ยวปรี๊ดขึ้นมาด้วยความซาบซึ้งใจ
พวกเขาพูดคุยแลกเปลี่ยนกันไปตลอดทาง เมื่อเดินทางมาถึงเขตตัวเมืองอำเภอ ท้องฟ้าเบื้องบนยังไม่สว่างเต็มที่
“นายรออยู่ตรงนี้ ฉันจะลากปลาเข้าไปขายเอง” หลี่หลงกำชับเสียงเบา “ฉันจะลากปลาไปครั้งละไม่มาก ถ้าเกิดเรื่องจะได้วิ่งหนีง่าย นายซ่อนตัวอยู่ให้ห่างเอาไว้ ถ้าเห็นท่าไม่ดีให้รีบบังคับรถม้าหนีไปทางทิศเหนือของเมือง วนหลบไปหนึ่งรอบแล้วพวกเราค่อยไปเจอกันที่โรงอาหารเนื้อ”
เถาต้าเฉียงพยักหน้ารับคำสั่ง หลี่หลงหิ้วปลา 10 กว่ากิโลกรัมเดินมุ่งหน้าไปที่จุดซื้อขายในตลาดมืด
เวลานี้มีพ่อค้าแม่ค้ามาขายของค่อนข้างเยอะ พวกเขาแทบจะไม่พูดจาส่งเสียงดังรบกวนกันเลย
หลี่หลงเห็นคนเดินจากไป เขารีบหิ้วถุงปุ๋ยยูเรียเข้าไปจองพื้นที่สว่าง เขาปูถุงปุ๋ยยูเรียลงบนพื้นแล้วนำปลาออกมาวางโชว์ดึงดูดสายตา
ปีนี้การจะหาเนื้อสัตว์กินประทังชีวิตไม่ใช่เรื่องง่าย เขาเพิ่งจะวางปลาลงไป มีลูกค้าเดินเข้ามาสอบถามราคาทันที
การเริ่มต้นทำการค้าวันนี้ถือว่าดีเยี่ยม
[จบบท]