บทที่ 39: ฝ่าลมหนาวเพื่อคว้ารายได้ก้อนโต

บทที่ 39: ฝ่าลมหนาวเพื่อคว้ารายได้ก้อนโต

หญิงวัยกลางคนจ่ายเงินค่าปลา 2 ตัวเสร็จเรียบร้อยก็หันหลังเดินมุ่งหน้ากลับเข้าไปในตึกที่พักอาศัย เด็กน้อยที่เดินตามหลังมาด้วยความตื่นเต้นตะโกนเสียงดังลั่นไปตลอดทาง "เย้ วันนี้พวกเราจะได้กินปลาแล้ว" เสียงร้องด้วยความดีใจของเด็กน้อยดึงดูดความสนใจจากเพื่อนบ้านละแวกนั้นให้ออกมาดูเหตุการณ์ ในขณะเดียวกันผู้คนเหล่านั้นก็กลายเป็นลูกค้าหน้าใหม่ที่เดินตรงมาหาหลี่หลงเพื่อเลือกซื้อปลาด้วยความสนใจ

ภายในเขตตึกที่พักอาศัยแห่งนี้ล้วนมีแต่กลุ่มคนงานและสมาชิกครอบครัวของพวกเขาพักอาศัยอยู่ด้วยกัน ในยุคสมัยนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของคนงานส่วนใหญ่มักจะมีคุณภาพชีวิตที่ดีกว่าบรรดาเกษตรกรทั่วไปอยู่มาก พวกเขาจึงพอมีเงินรายได้เหลือเก็บสำหรับนำมาจับจ่ายใช้สอยซื้อปลาเพื่อเป็นอาหารบำรุงครอบครัว

ชายวัยกลางคนสังเกตเห็นผู้คนเริ่มเดินเข้ามามุงดูร้านขายปลา เขาจึงเร่งรีบเลือกปลาหลี 1 ตัวและปลาอู๋เต้าเฮย 1 ตัวเพื่อไม่ให้ถูกแย่งซื้อไปก่อน ช่วงจังหวะที่ยื่นเงินจ่ายค่าปลาเขาหันไปสอบถามหลี่หลง "พ่อหนุ่ม ก่อนถึงช่วงเทศกาลปีใหม่คุณยังสามารถเดินทางมาขายปลาที่นี่ได้อีกสักรอบไหม ก่อนจะถึงช่วงปีใหม่พวกเราจะได้รับเงินเดือนพร้อมกับเงินอุดหนุนพิเศษอีก 1 รอบ หากคุณสามารถเดินทางมาขายปลาได้ในช่วงเวลานั้น จำนวนคนที่ต้องการซื้อปลาของคุณจะต้องมีจำนวนไม่น้อยอย่างแน่นอน"

หลี่หลงส่งยิ้มรับคำพูดของชายวัยกลางคน "เรื่องนี้ผมคงต้องขอดูสถานการณ์ก่อนครับ การจับปลาในทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อต้องพึ่งพาโชคด้วยเหมือนกัน ผมเองก็ระบุเวลาให้ชัดเจนไม่ได้ครับ"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าแสดงความเข้าใจ เขาอุ้มปลาที่ซื้อมาเดินจากไปอย่างมีความสุข

ผู้คนที่เดินเข้ามารุมล้อมมีจำนวนไม่มากนัก แต่ส่วนใหญ่เลือกซื้อปลาคนละ 1 ถึง 2 ตัว หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งพิจารณาปลาเหล่านั้นจนถ้วนถี่ เธอสอบถามรายละเอียด "พ่อหนุ่ม มีปลาตัวเล็กกว่านี้ไหม ปลาพวกนี้ตัวใหญ่เกินไป ฉันนำไปทำอาหารแล้วปรุงรสชาติไม่ค่อยเข้าเนื้อ"

หลี่หลงตอบสนองความต้องการ "มีครับ มีปลาจี้และปลาโก่วตัวเล็ก คุณน้าต้องการรับไหม ผมนำปลามาวางขายไม่หมดเพราะไม่แน่ใจว่าจะขายออกหรือเปล่า ตอนนี้ในเกวียนยังมีปลาฮวาเหลียนขนาด 10 กิโลกรัมอีก 1 ตัวด้วยครับ"

หญิงวัยกลางคนขยับตัวถอยออกไปด้านข้าง "คุณไปนำปลาพวกนั้นมาเถอะ ฉันจะรอคุณอยู่ตรงนี้ค่ะ"

หลี่หลงขานรับ เขาอดทนรอจนกระทั่งลูกค้ารายอื่นเลือกซื้อปลาและจ่ายเงินจนเสร็จสิ้น เมื่อเห็นว่าไม่มีลูกค้าคนอื่นหลงเหลืออยู่ เขาแจ้งให้ทราบ "คุณน้า รบกวนรอผมสักครู่ครับ ผมจะรีบไปนำปลามาเดี๋ยวนี้"

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ปลาจำนวน 10 กว่าตัวภายในถุงถูกขายออกไปเกินกว่าครึ่ง อารมณ์ของหลี่หลงเบิกบานอย่างแท้จริง เขาเร่งรีบถือถุงปุ๋ยยูเรียเดินออกไปด้านนอกเพื่อจัดการนำปลาที่เกวียนม้ามาเติมให้เต็ม

มีผู้คนบางส่วนได้ยินข่าวสารเรื่องการขายปลาจึงเร่งรีบเดินลงมาจากตึก แต่พวกเขากลับไม่พบเห็นพ่อค้าขายปลา ช่างคนหนึ่งสอบถามหญิงวัยกลางคน "พี่สะใภ้อวี๋ พ่อค้าขายปลาเดินทางกลับไปแล้วหรือครับ"

พี่สะใภ้อวี๋ส่ายหน้าปฏิเสธ "ยังไม่กลับค่ะ เขาไปหยิบปลามาเพิ่ม ฉันไม่ต้องการปลาตัวใหญ่ ฉันต้องการปลาตัวเล็ก เขาจึงเดินไปหยิบปลาตัวเล็กมาให้"

ช่างคนนั้นรับทราบข้อมูล "ถ้าอย่างนั้นผมจะรอซื้อปลาด้วยคนครับ" ในยุคสมัยนี้แม้ว่าโรงงานจะแจกจ่ายสวัสดิการให้ล่วงหน้าก่อนช่วงปีใหม่ แต่ข้าวของเครื่องใช้ก็ยังคงขาดแคลน ฤดูหนาวปีนี้หิมะตกหนักหนาแน่น สินค้าจำนวนมากไม่สามารถขนส่งมาถึง การพบเจอกับพ่อค้าขายปลาไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

เถาต้าเฉียงซึ่งคอยเฝ้าอยู่ข้างเกวียนม้าสังเกตเห็นหลี่หลงเดินออกมา เขาเร่งรีบควบคุมเกวียนม้าให้ขยับเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

เถาต้าเฉียงสอบถามด้วยความตื่นเต้น "พี่หลง ขายปลาเป็นอย่างไรบ้างครับ"

หลี่หลงส่งยิ้มกว้าง "ขายดีมาก มีคนต้องการซื้อปลาหลายคน นายจอดเกวียนม้าเอาไว้บริเวณด้านนอกบ้านพักกรมการอาหารก็พอ ตอนนี้ฉันจะนำปลาใส่ถุงกลับเข้าไปขายต่อ หากนายรู้สึกหนาวก็กระทืบเท้าบรรเทาความหนาวไปก่อนนะ"

เถาต้าเฉียงหัวเราะร่วน "ฉันไม่รู้สึกหนาวเลยครับ" ความเป็นจริงคิ้ว ขนตา และเส้นผมของเขาเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาว ยุคสมัยนี้เดือน 12 มีสภาพอากาศหนาวเย็นอย่างรุนแรง แม้จะสวมใส่เสื้อกันหนาวและกางเกงกันหนาวบุฝ้ายอย่างมิดชิด การยืนอยู่กลางแจ้งเป็นเวลานานก็สามารถทำให้ความหนาวเย็นแทรกซึมทะลุผ่านเข้าไปถึงกระดูกได้ เท้าของเขาชาจนไร้ความรู้สึกไปนานแล้ว

แต่ความยากจนคือสิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกทรมานมากกว่าความหนาวเย็นหลายเท่านัก

ตอนนี้เถาต้าเฉียงมองเห็นความหวังในการหลุดพ้นจากความยากจน เขาไม่รู้สึกว่าความยากลำบากเพียงเท่านี้จะเป็นปัญหาใหญ่โตสำหรับชีวิต

หลี่หลงแบกถุงใส่ปลาจนเต็มแน่นเดินกลับเข้าไปในบริเวณลานบ้านพักอีกครั้ง คุณลุงพนักงานรักษาความปลอดภัยเพียงแค่ปรายตามองโดยไม่ได้ขัดขวางการทำมาหากินของเขา

บริเวณลานบ้านพักมีผู้คน 4 ถึง 5 คนยืนรอคอยอยู่ก่อนแล้ว เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นหลี่หลงแบกถุงปลาเดินเข้ามา ทุกคนต่างเร่งรีบเดินเข้าไปรุมล้อมด้วยความตื่นเต้น

หลี่หลงส่งเสียงเตือน "ทุกท่าน โปรดใจเย็นๆ ครับ รอให้ผมจัดเรียงปลาให้เรียบร้อยก่อน พวกคุณจะได้เลือกซื้อปลาได้สะดวกมากขึ้น"

ลูกค้าคนหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย "ตกลง พ่อหนุ่ม พวกเราจะทำตามที่คุณบอก" ผู้คนพากันขยับตัวหลีกทางให้พื้นที่ว่างสำหรับจัดเรียงสินค้า

หลี่หลงดึงถุงปุ๋ยยูเรียอีก 1 ใบออกมาจากกระเป๋า เขากางถุงปูลงบนพื้นแล้วเริ่มต้นจัดเรียงปลาออกมาทีละ 1 ตัวอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อมองเห็นปลาฮวาเหลียนตัวใหญ่ที่มีน้ำหนักมากกว่า 10 กิโลกรัม ลูกค้าหลายคนพากันส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ

ลูกค้ารายหนึ่งออกความเห็น "ปลาตัวนี้ใหญ่โตมากจริงๆ"

ลูกค้าอีกรายสนับสนุน "ถูกต้อง ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ ฉันไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลยในชีวิต"

ลูกค้ารายหนึ่งสอบถามราคา "พ่อหนุ่ม ปลาตัวใหญ่ตัวนี้ราคาเท่าไร"

หลี่หลงเพิ่มราคาให้สูงขึ้น "ปลาตัวนี้ราคา 9 หยวนครับ" เขาจำเป็นต้องบวกค่าขนส่งและค่าแรงเพิ่มเข้าไปด้วย

ชายคนนั้นปิดปากเงียบ เงินเดือนของเขาใน 1 เดือนมีจำนวนไม่ถึง 40 หยวน การจ่ายเงินรวดเดียวไปเกือบ 1 ใน 4 ส่วนทำให้เขารู้สึกเสียดายเงิน

หญิงวัยกลางคนที่ต้องการซื้อปลาตัวเล็กเป็นคนแรกมองดูปลาจี้ เธอสอบถามราคา "ปลาจี้ตัวเล็กพวกนี้ราคาเท่าไรคะ"

หลี่หลงให้ข้อมูล "ปลาจี้ราคา 1 หยวนต่อ 10 ตัว ไม่แบ่งแยกขนาดครับ" ความเป็นจริงปลาจี้ตัวเล็กที่สุดก็ยังมีขนาดเท่าฝ่ามือ ปลาที่มีขนาดเล็กกว่านี้ถูกทิ้งเอาไว้ที่บ้านทั้งหมด

หญิงวัยกลางคนคำนวณราคาและตระหนักว่าปลาตัวเล็กมีความคุ้มค่ามากกว่าปลาตัวใหญ่ เธอตัดสินใจสั่งซื้อ "ถ้าอย่างนั้นฉันขอซื้อปลาจี้ 2 หยวนค่ะ"

ลูกค้าอีกคนสั่งซื้อตาม "ฉันขอซื้อ 2 หยวนด้วยเหมือนกัน"

หลี่หลงไม่คาดคิดว่าปลาตัวเล็กจะสามารถขายได้ดีกว่าปลาตัวใหญ่ เขารู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก เขาเร่งรีบนับจำนวนปลาและรับเงินค่าสินค้า ลูกค้าที่มาซื้อปลาต่างถือภาชนะมาด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นถุงหรือกะละมัง หลังจากรับปลาและจ่ายเงินเสร็จสิ้น บางคนเร่งรีบเดินกลับบ้านเพื่อละลายน้ำแข็งบนตัวปลาและเตรียมทำอาหารมื้ออร่อย บางคนยังคงยืนมองดูปลาบนแผงลอยโดยไม่ยอมจากไป

เวลาผ่านไปไม่ถึง 30 นาที บนแผงลอยหลงเหลือเพียงปลาฮวาเหลียนตัวใหญ่ 1 ตัวและปลาป๋ายเหลียน 2 ตัวเท่านั้น

หลี่หลงสังเกตเห็นว่าไม่มีลูกค้าหลงเหลืออยู่ เขาตัดสินใจเก็บแผงลอยแล้ววิ่งกลับไปที่เกวียนม้าเพื่อนำปลาจี้ตัวเล็กที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยมาจัดเรียงบนแผงลอยอีกครั้ง

30 นาทีต่อมา ปลาจี้ตัวเล็กถูกขายจนหมดเกลี้ยง ขณะที่หลี่หลงคาดเดาว่าเขาคงต้องนำปลาฮวาเหลียนตัวใหญ่กลับบ้าน ชายรูปร่างสูงวัย 50 กว่าปีคนหนึ่งก็ก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาหาแผงลอย

ชายคนนั้นมองดูปลาฮวาเหลียนตัวใหญ่ที่หลงเหลืออยู่เพียงตัวเดียวบนแผงลอย เขาขมวดคิ้วสอบถาม "ร้านของคุณเหลือปลาเพียงตัวเดียวแล้วหรือ"

หลี่หลงขานรับ "ใช่ครับ ปลาตัวอื่นถูกขายออกไปหมดแล้ว"

ชายคนนั้นสอบถามเพิ่มเติม "พรุ่งนี้คุณจะเดินทางมาขายปลาอีกไหม"

หลี่หลงส่ายหน้าปฏิเสธ "ผมคงมาไม่ได้แล้วครับ บ้านของผมอยู่ไกลถึงชนบทในอำเภอหม่า การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งวัน เมื่อผมเดินทางกลับไปถึงบ้านก็ไม่มีเวลาหลงเหลือสำหรับจับปลาแล้ว หากผมจะเดินทางมาที่นี่อีกครั้งคงต้องใช้เวลาประมาณ 3 ถึง 5 วันครับ"

ชายคนนั้นมีท่าทีลังเล เขาชี้ไปที่ปลาฮวาเหลียน "ปลาตัวนี้ราคาเท่าไร"

หลี่หลงลดราคาลง "ราคา 8 หยวนครับ" เขาไม่ต้องการยืนกรานราคา 9 หยวนอีกต่อไป ก่อนหน้านี้มีลูกค้าหลายคนสอบถามราคา เมื่อพวกเขาได้ยินราคา 9 หยวนก็พากันเดินหนีไปโดยไม่พูดจา

ชายคนนั้นต่อรองราคา "ลดราคาลงอีกนิดเถอะ หากคุณยอมลดราคาฉันจะซื้อปลาตัวนี้ ราคา 6 หยวนเป็นอย่างไร"

หลี่หลงพิจารณาความเหมาะสม "ราคา 7 หยวนก็แล้วกันครับ" เขารู้สึกว่าปลาตัวใหญ่ขนาด 10 กว่ากิโลกรัม การขายในราคา 6 หยวนจะทำให้เขาขาดทุนจนเกินไป

ชายคนนั้นส่งยิ้มยินดี "ตกลง" เขาหยิบเงินออกมาจ่ายอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็แบกปลาขึ้นบ่าแล้วหันหลังเดินออกจากบริเวณบ้านพักกรมการอาหาร

เขาไม่ใช่คนของหน่วยงานนี้หรือ

หลี่หลงเก็บถุงกระสอบแล้วเริ่มต้นนับจำนวนเงินรายได้ของวันนี้

วันนี้เขานำปลามาขายเป็นจำนวนมาก เมื่อวานนี้เขาจับปลาได้มากกว่า 70 กิโลกรัม ในช่วงเวลากลางคืนหลี่หลงคัดแยกปลาหลีและปลาเหลียนฮื้อที่มีขนาดเล็กกว่า 1 กิโลกรัมรวมถึงปลาจี้ที่มีขนาดเล็กมากเก็บเอาไว้ที่บ้าน ปริมาณปลาที่เขานำมาขายมีจำนวน 60 กิโลกรัม

นอกจากปลาฮวาเหลียนตัวใหญ่ 1 ตัวแล้ว ยังมีปลาตัวใหญ่น้ำหนักเกือบ 40 กิโลกรัมจำนวน 19 ตัว และปลาตัวเล็กอีก 10 กว่ากิโลกรัม วันนี้เขาสามารถขายปลาได้เงินจำนวนทั้งสิ้น 48.50 หยวน

รายได้จำนวนนี้เทียบเท่ากับเงินเดือนของคนงานใน 1 เดือนอย่างแท้จริง มันเป็นจำนวนเงินที่มากมายสำหรับเกษตรกรอย่างเขา

เงินจำนวนนี้รวมถึงส่วนแบ่ง 15 หยวนของเถาต้าเฉียงด้วย หลี่หลงคำนวณเงินจำนวนนี้ตามสัดส่วนของแรงงาน เครื่องมือ และความพยายามของแต่ละคน

เขาถือถุงกระสอบเดินกลับมาที่เกวียนม้า เขานับเงิน 15 หยวนส่งมอบให้เถาต้าเฉียง "ต้าเฉียง นี่คือเงินค่าจ้างของนายในวันนี้ พรุ่งนี้นายกับพี่ชายเดินทางออกมาทำงาน นายต้องการเก็บเงินจำนวนนี้ไว้กับตัว ฝากไว้ที่ฉัน หรือนำไปซื้อของหลังจากเดินทางกลับถึงบ้าน"

เถาต้าเฉียงใช้ความคิดทบทวน "ฉันขอรับเงินไป 5 หยวน เงินส่วนที่เหลือฉันขอฝากนายเอาไว้ก่อน ฉันอยากเดินไปดูที่สหกรณ์ว่ามีแหจับปลาขายหรือไม่ หากมีขายฉันอยากจะซื้อแหจับปลา 1 ปาก"

หลี่หลงสนับสนุนความคิด "ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปเดินดูที่เมืองสือกันเถอะ ที่นี่เป็นเมืองใหญ่และมีสินค้าหลากหลายประเภท"

เถาต้าเฉียงแววตาเป็นประกาย "ตกลงครับ" เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก เขาไม่เคยเดินเที่ยวชมเมืองสือมาก่อนเลยในชีวิต

ชายหนุ่ม 2 คนควบคุมเกวียนม้ามุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าป่ายฮั่วต้าโหลวประจำเมืองสือ เถาต้าเฉียงไม่ได้สอบถามว่าหลี่หลงรู้จักสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร ในมุมมองของเขา พี่หลงคือผู้ที่รอบรู้ทุกสิ่งทุกอย่างซึ่งเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว เขาเพียงแค่ทำตามคำแนะนำของหลี่หลงก็เพียงพอ

ความจริงหลี่หลงเองก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเช่นเดียวกัน ห้างสรรพสินค้าป่ายฮั่วต้าโหลวประจำเมืองสือในยุคสมัยนี้จะมีความแตกต่างจากยุคสมัยในอนาคตที่เขาเคยรู้จักมากน้อยเพียงใดกันแน่

[จบบท]