บทที่ 41: ร่องรอยบนภูเขา
ล้อรถม้าไม้คันเก่าบดเบียดลงบนพื้นถนนดินลูกรังที่เย็นเฉียบ เคลื่อนตัวฝ่าลมหนาวพัดโชยกลับมาจนถึงเขตแดนของอำเภอหม่า หลี่หลงและเถาต้าเฉียงถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกพร้อมกับผ่อนคลายความตึงเครียดในร่างกายลงจนหมด แม้ว่าบรรยากาศอาคารบ้านเรือนของตัวเมืองอำเภอจะยังคงเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างแปลกใหม่และไม่คุ้นชินสำหรับชายหนุ่มทั้ง 2 คน ทว่าอย่างน้อยที่สุดผืนดินแห่งนี้ก็ยังคงเป็นบ้านเกิดเมืองนอนที่พวกเขาเติบโตขึ้นมา ความรู้สึกผูกพันและอบอุ่นใจจึงแตกต่างจากการต้องเดินทางไปเยือนเมืองที่แปลกหน้าอย่างสิ้นเชิง
การเดินทางยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งหลี่หลงหันไปมองอาคารด้านหน้า “พวกเราแวะไปที่สหกรณ์การค้ากันก่อนเถอะครับ” ชายหนุ่มบอกกล่าวจุดประสงค์ “เป้าหมายอย่างที่ 1 ของผมคืออยากไปลองเดินหาดูว่าที่นั่นพอจะมีสวิงวางขายบ้างหรือไม่ ส่วนเป้าหมายอย่างที่ 2 คือผมต้องการซื้อลวดเหล็กเส้นเล็กกลับไปใช้งานสักหน่อย”
เมื่อได้ยินคำกล่าวของหลี่หลง เถาต้าเฉียงก็เกิดความสงสัยขึ้นมา “พี่หลง พี่จะซื้อลวดเหล็กเส้นเล็กพวกนั้นไปทำไมกันครับ” ชายหนุ่มร่างใหญ่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
หลี่หลงอธิบายแผนการในหัวให้สหายฟังอย่างอารมณ์ดี “ผมสังเกตเห็นว่าตามพื้นที่ทุ่งหญ้าและป่าเขารอบนอกมีรอยเท้าของกระต่ายป่าทิ้งร่องรอยเอาไว้ไม่น้อยเลยครับ ผมเลยมีความคิดที่จะประดิษฐ์บ่วงดักกระต่ายขึ้นมาสักหน่อย อยากจะลองทดสอบดูว่าฝีมือของตัวเองจะสามารถดักจับกระต่ายป่าพวกนั้นมาเป็นอาหารได้หรือไม่”
หากสามารถดักจับมาได้จริง เนื้อกระต่ายป่าก็ย่อมมีปริมาณมากกว่าไก่กวักอยู่หลายเท่าตัว หลี่หลงหวนนึกถึงความทรงจำในอดีต ในช่วงเวลาหลายปีก่อนที่เขาจะย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติบริเวณใกล้เคียงอำเภอแห่งนี้ได้รับการดูแลและฟื้นฟูจัดการเป็นอย่างดี มีการอนุรักษ์พื้นที่ชุ่มน้ำ ทำให้สัตว์ป่ามีจำนวนเพิ่มมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในช่วงฤดูหนาวที่หิมะปกคลุมขาวโพลน หากมีคนออกไปวางบ่วงดักกระต่าย เพียงแค่วันเดียวก็สามารถดักจับกระต่ายป่าตัวอ้วนท้วนได้ถึง 10 กว่าตัวเลยทีเดียว
หากนำไปขายต่อให้ได้ราคาเพียงตัวละ 3 หยวน การดักกระต่ายป่าก็ยังสามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำ
หลี่หลงมีความเชื่อมั่นอย่างเปี่ยมล้นว่าบรรยากาศของตลาดมืดในสถานที่แห่งนั้นจะยิ่งทวีความคึกคักและเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคตผู้คนที่กล้านำสินค้าออกมาค้าขายก็จะมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น และกรอบความคิดของผู้คนก็จะยิ่งมีความยืดหยุ่นเปิดกว้างพร้อมรับความเปลี่ยนแปลง ผู้คนที่มีเงินตราจับจ่ายใช้สอยก็จะยิ่งมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย
สรุปความได้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนจะยิ่งก้าวหน้าและดีขึ้นเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนั้นเขาก็ต้องฉวยโอกาสทองในยุคสมัยนี้ ลงมือทำงานหาเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
“พี่หลง พี่มีความสามารถในการวางบ่วงดักกระต่ายป่าด้วยหรือครับ” เถาต้าเฉียงเบิกตากว้างพร้อมกับถามด้วยความประหลาดใจ “อุปกรณ์พวกนั้นมันทำได้ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ”
“ผมก็แค่ตั้งใจจะลองประดิษฐ์มั่วๆ ไปอย่างนั้นเองครับ” หลี่หลงส่งยิ้มกว้าง “หลักการก็แค่ใช้ลวดเหล็กเส้นเล็กมาขมวดทำเป็นห่วงกลมแบบรูดได้ จากนั้นก็นำไปวางพรางตาดักไว้ตรงบริเวณรอยเท้าที่กระต่ายป่ามักจะวิ่งผ่านก็น่าจะใช้งานได้แล้ว”
แม้หลี่หลงจะกล่าวอธิบายขั้นตอนอย่างเรียบง่าย ทว่าสิ่งที่เขาถ่ายทอดออกมากลับทำให้แววตาของเถาต้าเฉียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมเลื่อมใส ท่าทางของเขากลายเป็นชายหนุ่มที่ว่านอนสอนง่าย ไม่มีวี่แววของความดุร้ายหรือความเกรี้ยวกราดเหมือนตอนที่ลงมือทุบตีคนก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย
เมื่อมาถึงสหกรณ์การค้า หลี่หลงก็เดินตรงไปยังแผนกอุปกรณ์ ลวดเหล็กเส้นเล็กที่นี่ขายแบบชั่งน้ำหนักเป็นกิโลกรัม กำหนดราคาเอาไว้ที่กิโลกรัมละ 1 หยวน 1 เหมา หลี่หลงจัดการสั่งชั่งน้ำหนักมา 3 กิโลกรัม ม้วนเก็บสายลวดให้เรียบร้อยแล้วนำไปวางไว้บนมุมหนึ่งของรถม้า
“พี่หลง ผมอยากจะซื้อซาลาเปากลับไปสักหน่อยครับ อยากจะเอาไปให้พ่อของผมได้ลิ้มรสดูบ้าง” ตอนที่รถม้าเคลื่อนตัวผ่านหน้าโรงอาหารเนื้อ เถาต้าเฉียงก็กล่าวความต้องการของตนเองขึ้นมา “ตั้งแต่เกิดมาพ่อของผมยังไม่เคยกินซาลาเปาไส้เนื้อที่มีเนื้อเน้นๆ แบบนี้มาก่อนเลย”
“เอาสิครับ ผมก็จะซื้อกลับไปเป็นของฝากสักหน่อยเหมือนกัน” หลี่หลงตบหน้าผากตัวเองเบาๆ เขามัวแต่วางแผนเรื่องทำมาหากินจนลืมคิดที่จะซื้อของอร่อยกลับไปฝากคนในครอบครัว หลี่จวนและเฉียงเฉียงหลานรักทั้ง 2 คนก็ยังไม่เคยกินซาลาเปานุ่มๆ ของที่นี่เลย
หลี่หลงจัดการซื้อซาลาเปามา 11 ลูก ส่วนเถาต้าเฉียงซื้อมา 6 ลูก ชายหนุ่มทั้ง 2 คนควักเงินจ่ายให้พนักงานจนเสร็จสรรพ ก็นำซาลาเปาร้อนๆ บรรจุใส่ลงในกระเป๋าสะพาย แล้วตวัดแส้บังคับรถม้าเดินทางกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ
เมื่อรถม้าเดินทางมาถึงเขตพื้นที่ของหน่วยการผลิต ท้องฟ้าเบื้องบนก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท หลี่หลงบอกให้เถาต้าเฉียงแยกย้ายกลับบ้านไปพักผ่อนก่อน ส่วนตัวเขารับหน้าที่นำรถม้าเดินทางไปที่คอกม้าเพื่อคืนม้าให้เรียบร้อย เขาล้วงหยิบซาลาเปาไส้เนื้อหอมกรุ่นแบ่งให้ลุงหลัว 1 ลูก ลุงหลัวรับของฝากมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม รอยย่นบนใบหน้าของชายชรายับย่นพับเข้าหากันราวกับกลีบดอกเบญจมาศที่เบ่งบาน
ลุงหลัวแอบคิดในใจว่าในบรรดาชาวบ้านที่มายืมรถม้าของหน่วยการผลิตออกไปใช้งาน คงไม่มีใครที่รู้จักวางตัวอ่อนน้อมและมีน้ำใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่เหมือนกับลูกชายคนที่ 2 ของบ้านสกุลหลี่คนนี้อีกแล้ว
หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น หลี่หลงก็หิ้วถุงปุ๋ยยูเรีย สะพายกระเป๋าใบเก่ง ก้าวเดินกลับบ้านด้วยจังหวะฝีเท้าที่เบาสบาย ท่ามกลางอากาศที่หนาวเย็นระหว่างทาง เขาก็ฮัมเพลงโปรดไปด้วยความผ่อนคลาย “แม่น้ำสายใหญ่ไหลไปทางทิศตะวันออก ดวงดาวบนท้องฟ้าคือดาวเหนือ”
ระหว่างที่ชายหนุ่มกำลังฮัมเพลงอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ ก็มีเงาร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณทางเดินด้านหน้า หลี่หลงหยุดฝีเท้าลง ส่งเสียงเอ่ยถามด้วยความระแวดระวังภัย
“ใครน่ะ”
“ฉันเอง”
น้ำเสียงคุ้นหูนี้คืออู๋ซูเฟิน เธอมาทำอะไรที่นี่ในเวลาแบบนี้
หลี่หลงไม่ได้ส่งเสียงตอบรับหรือทักทายกลับไป เพราะอย่างไรเสียความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้ง 2 คนก็ขาดสะบั้นและไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันอีกแล้ว เมื่อคืนก่อนเขาเหมือนจะได้ยินพี่สะใภ้เล่าให้ฟังแว่วๆ ว่า แม่ของอู๋ซูเฟินเป็นธุระจัดการแนะนำคนงานหนุ่มจากหน่วยการผลิตข้างเคียงให้เธอรู้จัก ส่วนจะตกลงปลงใจคบหากันหรือไม่นั้นเขาก็ไม่ทราบรายละเอียดแน่ชัดและไม่ได้ใส่ใจ
ตอนที่พี่สะใภ้เหลียงเยว่เหมยเล่าเรื่องนี้ให้คนในบ้านฟัง เธอก็มีท่าทีระมัดระวังคำพูดอยู่บ้าง เพราะกลัวว่าเรื่องราวของอดีตคนรักจะส่งผลกระทบต่ออารมณ์ความรู้สึกของหลี่หลงที่เพิ่งเริ่มตั้งหลักได้
หากย้อนกลับไปในชาติที่แล้ว หลี่หลงมีความรักที่ลึกซึ้งและทุ่มเทให้กับอู๋ซูเฟินอย่างแท้จริง เวลาผ่านไปหลายปีเขาก็ยังคงคิดถึงผู้หญิงคนนี้อยู่เสมอ ส่วนเส้นทางความรักของอู๋ซูเฟินคนนี้กลับเต็มไปด้วยอุปสรรค เธอเดินทางไปดูตัวกับผู้ชายหลายต่อหลายคน แต่คนที่เธอหมายตากลับไม่ชอบพอในตัวเธอ และด้วยความที่เธอมีหน้าตาสะสวยโดดเด่น คนที่เธอไม่ถูกใจก็มักจะมาคอยตามตอแยสร้างความรำคาญให้เธออยู่เสมอ ผลสุดท้ายก็ทำให้เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายปีเธอก็ยังไม่ได้แต่งงานออกเรือนไปเสียที
แม้ภายในใจจะหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตเหล่านี้ แต่หลี่หลงกลับไม่มีความต้องการที่จะเข้าไปมีความเกี่ยวข้องหรือสานสัมพันธ์ใดๆ กับเธออีก นั่นคือเรื่องราวที่จบลงไปแล้วในชาติที่แล้ว ตอนนี้เขาได้รับโอกาสให้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง มีเป้าหมายชีวิตที่ต้องดูแลครอบครัว จะให้เขาลดตัวไปตามตื้อผู้หญิงที่ทิ้งเขาไปอีกหรือ
มันเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี
เมื่อเห็นว่าหลี่หลงจงใจเบี่ยงตัวเดินอ้อมหลบตัวเอง อู๋ซูเฟินก็รู้สึกประหลาดใจ ในช่วง 2 วันมานี้ เธอได้ยินเรื่องราวข่าวลือเกี่ยวกับลูกชายคนที่ 2 ของบ้านสกุลหลี่เข้าหูมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่เขาโชคดีไปเก็บแกะป่าจากในภูเขาได้หลายตัว เรื่องที่เขาไปเจาะน้ำแข็งจับปลาจากอ่างเก็บน้ำมาขายได้เงินเป็นจำนวนมาก หรือเรื่องที่ท่าทางของเขาดูมีชีวิตชีวากระฉับกระเฉงมากขึ้น เป็นต้น
อู๋ซูเฟินไม่ได้รู้สึกเสียใจภายหลังกับรอยร้าวที่เกิดขึ้น เธอเพียงแค่คิดหาคำตอบไม่ออกว่าหลี่หลงคนนี้คิดได้แล้ว หรือว่าเป็นเพราะได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจจากการเลิกรากับเธอกันแน่
วันนี้ตอนที่เธอเดินกลับจากการไปเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้าน บังเอิญมาพบเขากำลังเดินฮัมเพลงเข้าพอดี เธอจึงอยากจะหยุดดูว่าอดีตคนรักของเธอมีความเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมอย่างไรบ้าง
แต่สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงและรับไม่ได้ก็คือ หลี่หลงกลับเลือกที่จะเดินอ้อมหลบราวกับเธอเป็นอากาศธาตุ
การกระทำนี้ทำให้ความภาคภูมิใจในตัวเองของอู๋ซูเฟินถูกโจมตีอย่างหนัก เขาถึงกับไม่อยากจะมองหน้าฉันเลยแม้แต่น้อย ไม่คิดที่จะเป็นฝ่ายทักทายพูดคุยกับฉันก่อนเหมือนเมื่อก่อนแล้วหรือ
หลี่หลงไม่ได้สนใจหรือคิดพิจารณาอะไรมากขนาดนั้น เขาออกไปกรำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ตอนนี้ร่างกายของเขาเพียงแค่อยากจะรีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปื้อนฝุ่น แล้วเอนหลังพิงกำแพงความร้อนพักผ่อนให้สบายตัว ส่วนเรื่องที่จะให้หยุดยืนพูดคุยสัพเพเหระกับอู๋ซูเฟิน ท่ามกลางบรรยากาศในช่วงฤดูหนาวที่อุณหภูมิติดลบ 27 ถึง 28 องศาแบบนี้ เขาไม่มีอารมณ์มาทำอะไรที่ไร้ประโยชน์แบบนั้นหรอก
อู๋ซูเฟินอ้าปากเตรียมจะส่งเสียงเรียกชายหนุ่ม แต่สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะเงียบและไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา ความหยิ่งทะนงและความภาคภูมิใจของเธอไม่อนุญาตให้เธอเป็นฝ่ายง้อหรือทักทายเขาก่อน
หลี่หลงรู้สึกโชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมารั้งเขาไว้ ท่ามกลางความมืดมิดและบรรยากาศที่เงียบสงัดของหมู่บ้านเช่นนี้ หากผู้หญิงคนนี้ส่งเสียงร้องตะโกนขึ้นมา ตัวเขาคงต้องพบเจอกับความยุ่งยากและข่าวลือเสียหายอย่างแน่นอน
เมื่อเดินฝ่าความหนาวเย็นกลับมาถึงบ้าน หลี่หลงผลักประตูไม้เข้าไป เขาก็มองเห็นหม้อใบหนึ่งวางตั้งอยู่บนเตาไฟที่กำลังคุโชน ด้านในมีซุปเครื่องในแกะที่เคี่ยวจนส่งกลิ่นหอมกรุ่นบรรจุอยู่
เขารู้สึกอบอุ่นซาบซ่านในหัวใจ เวลานี้ล่วงเลยเวลาอาหารเย็นของครอบครัวมานานแล้ว นี่คงเป็นอาหารที่พี่สะใภ้ตั้งใจเก็บไว้ให้เขาอย่างแน่นอน
“กลับมาแล้วหรือ” หลี่เจี้ยนกั๋วเดินก้าวออกมาจากห้องพักด้านใน เมื่อเห็นน้องชายกลับมาเขาก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ถ้าแกยังไม่กลับมา ฉันก็กะว่าจะสวมเสื้อกันหนาวออกไปตามหาแกที่ถนนแล้วเชียว”
“พ่อเดินออกไปชะโงกดูตั้ง 3 รอบแล้วค่ะ” หลี่จวนพูดแทรกบอกเล่าสถานการณ์ขึ้นมาจากบนเตียงเตา
“ยังไม่ได้กินข้าวมาใช่ไหม รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ เปลี่ยนเสร็จแล้วก็มากินข้าว หมั่นโถวกับซุปเครื่องในแกะยังร้อนๆ อยู่เลยค่ะ” พี่สะใภ้ชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัว ส่งเสียงบอกกล่าว “เหนื่อยมากเลยใช่ไหมคะ”
“ไม่เลยครับ ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยอะไรเลย” ในใจของหลี่หลงรู้สึกอบอุ่นกับครอบครัวของตนเองอย่างแท้จริง เขาปลดกระเป๋าสะพายที่หนักอึ้งออกแล้วส่งให้เหลียงเยว่เหมย
“พี่สะใภ้ ผมซื้อซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่จากในอำเภอมาหลายลูกเลย พรุ่งนี้เอาไปอุ่นกินเป็นอาหารเช้านะครับ”
“เย้ พรุ่งนี้จะได้กินซาลาเปาไส้เนื้อแล้ว” หลี่เฉียงได้ยินดังนั้นก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจจนตัวโยน
“ไปใช้จ่ายเงินฟุ่มเฟือยทำไมกันคะ” เหลียงเยว่เหมยรับถุงซาลาเปาไปพลางเอ่ยบ่นตามความเคยชินของคนเป็นแม่บ้าน
“จวนกับเฉียงเฉียงก็ยังไม่เคยกินเลย ให้พวกเขาลองชิมของอร่อยๆ ดูบ้างเถอะครับ” หลี่หลงส่งยิ้มกว้าง เขารู้ดีว่าพี่สะใภ้ไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิเขาจริงๆ หรอก มันเป็นเพียงความเคยชินในการประหยัดอดออมของแม่บ้านที่ต้องดูแลค่าใช้จ่ายในครอบครัวเท่านั้น
ชายหนุ่มล้วงเงินสด 10 หยวนออกมาจากกระเป๋าแล้วส่งให้หลี่เจี้ยนกั๋ว
“พี่ใหญ่ นี่คือเงินที่ได้จากการขายปลา เป็นส่วนแบ่งของพี่ครับ ส่วนของผม ผมขอเก็บไว้จัดการเองนะครับ”
“ทำอะไรของแก เก็บไว้เป็นทุนของแกเองเถอะ” หลี่เจี้ยนกั๋วผลักมือที่ยื่นเงินมากลับคืนไป “แกอุตส่าห์ลงแรง เก็บเอาไว้ให้ดีเถอะ”
“พี่ใหญ่ คนโบราณกล่าวไว้ว่าพี่น้องแท้ๆ ก็ต้องคิดบัญชีและแบ่งผลประโยชน์ให้ชัดเจนครับ” หลี่หลงเอ่ยด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี “นี่คือส่วนที่พี่ควรจะได้รับ ผมเองก็เก็บส่วนที่มากกว่าเอาไว้กับตัวแล้วครับ”
เมื่อหลี่เจี้ยนกั๋วได้ยินน้องชายพูดอย่างมีเหตุผลเช่นนั้น เขาก็ลังเลอยู่เล็กน้อย หันไปมองสบตาภรรยาแวบหนึ่งเพื่อขอความเห็น ก่อนจะยื่นมือไปรับเงินมาเก็บไว้
หลี่หลงเดินกลับไปที่ห้องฝั่งตะวันออก หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินกลับมาที่ห้องฝั่งตะวันตกเพื่อนั่งกินข้าวอย่างหิวโหย
“วันนี้ฉันไปเจาะน้ำแข็งจับปลามาเพิ่มอีก แต่ครั้งนี้ได้มาไม่มากนัก รู้สึกว่าพื้นที่ใต้รูน้ำแข็งจะไม่มีปลาเหลืออยู่เท่าไหร่แล้วล่ะ” หลี่เจี้ยนกั๋วนั่งมวนยาสูบม่อเหอสูบอยู่บนหัวเตียงเตาพลางเอ่ยถาม “พรุ่งนี้แกยังจะเข้าเมืองไปขายปลาอีกไหม”
“พรุ่งนี้คงไม่ไปแล้วล่ะครับ” หลี่หลงกินหมั่นโถวแป้งสาลีแช่ในซุปเครื่องในแกะรสชาติกลมกล่อมพลางตอบกลับ “พ่อของต้าเฉียงให้ต้าเฉียงไปช่วยพี่ชายของเขาจับปลาขายแล้วล่ะครับ”
“อะไรนะคะ” เหลียงเยว่เหมยเงยหน้าขึ้นมามองน้องสามีด้วยความตกใจ
“ไม่ร่วมหุ้นกันแล้วหรือ” หลี่เจี้ยนกั๋วกลับพ่นควันยาสูบออกมาและไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย “เถาเจี้ยนเซ่อคนนั้นเป็นพวกใจแคบและเห็นแก่ตัวมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว แต่ก็ดีเหมือนกัน ถ้าต้าเฉียงไม่มา พวกเรา 2 คนก็ร่วมมือทำกันเอง”
“พรุ่งนี้พวกเราพักผ่อนกันก่อนเถอะครับ ผมตั้งใจว่าจะเดินทางไปที่ภูเขาสักรอบ” หลี่หลงโบกมือปฏิเสธแผนการจับปลา “ผมอยากจะไปลากไม้กลับมาทำฟืนสักหน่อย จะได้ลองเดินสำรวจดูว่าจะสามารถหาแกะป่าหลงฝูงมาได้อีกสักตัวหรือไม่ ปัญหาหลักในตอนนี้ก็คือตัวเมืองอำเภอของเรามันเล็กแค่นั้น คนที่พอจะมีเงินซื้อปลาจำนวนมากได้ก็มีไม่ค่อยมาก วันนี้พวกผมต้องบังคับรถม้าวิ่งไปไกลถึงเมืองสือถึงจะขายปลาจนหมดได้ครับ”
“เดินทางไปถึงเมืองสือเลยหรือ” หลี่เจี้ยนกั๋วเอ่ยด้วยความตกใจ “พวกแก 2 คนวิ่งไปไกลขนาดนั้นเชียวหรือ”
“ช่วยไม่ได้นี่นาครับ ในเขตอำเภอคนที่พอจะควักเงินซื้อปลากินได้มันมีน้อยเหลือเกิน แล้วพวกผมก็ไม่กล้าไปเดินเร่ขายตามตรอกซอกซอยให้เป็นจุดสนใจด้วย”
“ก็ดีเหมือนกัน” หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “หยุดพักร่างกายสัก 2 วันก็ดีเหมือนกัน”
แผนการสำหรับวันพรุ่งนี้จึงถูกพูดคุยและกำหนดเอาไว้เช่นนี้
เช้าวันต่อมา อากาศยังคงหนาวเย็นจับใจ หลังจากกินซาลาเปาไส้เนื้อเป็นอาหารเช้าเสร็จ หลี่หลงก็ลุกขึ้นเตรียมตัว เขาจัดเตรียมกระสุนปืน 10 กว่านัดที่ตนเองซุกซ่อนเอาไว้อย่างระมัดระวัง เดินไปที่คอกม้าเพื่อเทียมรถม้าให้พร้อมใช้งาน แล้วตวัดแส้บังคับรถม้ามุ่งหน้าเดินทางเข้าไปในเขตภูเขาลึก
มีเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่กำลังรอคอยให้เขาไปค้นพบอยู่เบื้องหน้า
[จบบท]