บทที่ 44: ล่าหมูป่าท้าลมหนาว
หลี่หลงลูบคลำตัวปืน 56 ด้วยความคุ้นเคย ปืนกระบอกนี้มีความยาวพอสมควร มันคืออาวุธคู่กายที่เขาใช้งานมาบ่อยที่สุดหากนับเวลาจากทั้งสองชีวิตรวมกัน ความทรงจำเก่าๆ ไหลเวียนกลับมาในหัวของเขาอีกครั้ง
แรงถีบของปืนกระบอกนี้มีมากกว่ารุ่น 95 และรุ่น 03 แน่นอน อาการสะบัดไม่ได้รุนแรงเหมือนที่หลายคนชอบนำไปเล่าเกินจริงในอินเทอร์เน็ต
เขายังจำช่วงเวลาที่เข้าร่วมการฝึกยิงปืนด้วยกระสุนจริงในกองกำลังอาสาสมัครได้ดี สวี่เฉิงจุนซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาในตอนนั้นกำชับให้เขากระชับพานท้ายปืนเข้ากับร่องไหล่ให้แน่น ตอนที่ปลายนิ้วเหนี่ยวไก แรงกระแทกที่ไหล่ก็เบาบางมาก มีความรู้สึกเหมือนโดนคนผลักเบาๆ เท่านั้น
เขาจำได้ว่ายิงกระสุนออกไปห้านัดรวด บริเวณหัวไหล่ไม่มีรอยช้ำหรือรอยแดงปรากฏให้เห็นเลย พอเขาลองยิงเพิ่มอีกห้านัด ความรู้สึกก็ยังคงเป็นปกติเหมือนเดิม
คนที่มักจะบ่นว่าปืนรุ่น 56 มีแรงถีบสูงจนทำให้ปวดไหล่ พวกเขาน่าจะเข้าข่ายสองกรณีนี้ กรณีแรกคือพวกเขาประทับปืนไม่ถูกต้อง พานท้ายปืนไม่ได้แนบสนิทกับร่องไหล่ เมื่อปืนเกิดแรงถีบกลับ มันก็จะกระแทกเข้ากับร่างกายโดยตรงจนเกิดอาการบาดเจ็บ ส่วนกรณีที่สองคือพวกที่ชอบคุยโวโอ้อวด คนพวกนี้ไม่เคยมีโอกาสจับปืนรุ่นนี้ของจริงด้วยซ้ำ อาศัยแค่การฟังต่อๆ กันมาแล้วนำไปพูดขยายความเอาเอง
ปืน 56 ในมือของหลี่หลงตอนนี้มีร่องรอยการดูแลรักษามาเป็นอย่างดี เขาใช้มือซ้ายประคองกระบังมือส่วนหน้าใต้ลำกล้อง มือขวากำรอบคอพานท้ายปืนในตำแหน่งที่นิ้วชี้แตะไกปืนได้ถนัด เขาเอียงคอลงเล็กน้อยเพื่อทดสอบการมองผ่านศูนย์เล็ง น้ำหนักและสมดุลของปืนให้ความรู้สึกคุ้นเคยและเข้ามือมาก เจ้าของเดิมน่าจะใช้ปืนกระบอกนี้เป็นประจำ
ฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงยืนมองท่าทางการจับปืนที่ทะมัดทะแมงของหลี่หลง พวกเขาทั้งสองคนก็มีสีหน้าผ่อนคลายลง หากหลี่หลงแสดงท่าทีเก้ๆ กังๆ เหมือนคนไม่เคยจับปืน พวกเขาก็เตรียมตัวจะล้มเลิกแผนการทันที ฮาหลีมู่เคยถามไถ่หลี่หลงมาก่อนหน้านี้แล้ว การได้เห็นทักษะการจับปืนของหลี่หลงในตอนนี้ทำให้เขามั่นใจมากขึ้น
หลี่หลงเตรียมกระสุนมาด้วยกัน 19 นัด เขาแบ่งให้เด็กสองคนไปคนละ 2 นัด ตอนนี้ในกระเป๋าของเขามีกระสุนเหลืออยู่ 15 นัด เขาหยุดคิดเล็กน้อยแล้วตัดสินใจไม่หยิบกระสุนออกมาเพิ่ม เขาตั้งใจเอาไว้ว่าหลังจากจบการล่าหมูป่าในวันพรุ่งนี้ ไม่ว่าจะเหลือกระสุนอยู่กี่นัด เขาก็จะยกให้ฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงเพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจที่ให้ยืมปืนมาใช้งาน
กระสุนปืนคือของมีค่าและหายากที่สุดสำหรับชาวปศุสัตว์ที่มีปืนในครอบครอง
ในยุคก่อนหน้านี้ รัฐบาลแจกจ่ายอาวุธปืนให้กับชาวบ้านเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ความขัดแย้งระดับโลก ต่อมานโยบายก็ปรับเปลี่ยนไปมุ่งเน้นเรื่องการป้องกันสัตว์ร้ายไม่ให้มาทำร้ายฝูงปศุสัตว์ แต่เมื่อประเทศเริ่มเปิดรับการเปลี่ยนแปลง นโยบายเหล่านี้ก็ถูกระงับไปทีละขั้น รัฐบาลเริ่มเรียกเก็บอาวุธปืนคืนและมีการบังคับใช้กฎหมายควบคุมอาวุธปืนอย่างจริงจัง
ช่วงเวลานี้คือช่วงที่ชาวบ้านทั่วไปมีโอกาสครอบครองและใช้งานปืนกันอย่างแพร่หลายที่สุด
ฮาหลีมู่ยืนคุยธุระกับอวี้ซานเจียงต่ออีกสักพัก จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้หลี่หลงเดินตามเขาออกจากบ้านไป
ฮาหลีมู่หันมาบอกข้อมูลสำคัญให้หลี่หลงฟังระหว่างทาง อวี้ซานเจียงเคยให้ช่างมาปรับตั้งศูนย์เล็งของปืนกระบอกนี้แล้ว ความแม่นยำของปืนกระบอกนี้อยู่ในระดับที่ไว้ใจได้เลย ศูนย์เล็งของมันไม่เหมือนกับปืนของฮาหลีมู่ ปืนกระบอกนั้นไม่เคยผ่านการตั้งศูนย์มาก่อน ตัวฮาหลีมู่เองก็ไม่มีความรู้เรื่องนี้ เวลาเขาจะเล็งเป้าหมาย เขาก็ต้องกะระยะเผื่อให้ต่ำลงมาเอง
หลี่หลงรับฟังและเข้าใจสถานการณ์ดี ตลอดทางเดินเขาสะพายปืนด้วยความระมัดระวัง เขาคอยระวังไม่ให้ศูนย์หน้าและศูนย์หลังของปืนไปกระแทกกับกิ่งไม้หรือหินตามทาง
เมื่อเดินกลับมาถึงกระโจมของฮาหลีมู่ หลี่หลงก็จัดการแขวนปืนไว้ในที่ปลอดภัย เขานำหยกไปเก็บไว้ในกระเป๋าเดินทาง จากนั้นก็เดินตามฮาหลีมู่ไปช่วยกันให้อาหารฝูงแกะ ภารกิจต่อไปของพวกเขาคือการเดินไปสำรวจร่องรอยเส้นทางหาอาหารของฝูงหมูป่า
จุดสังเกตการณ์อยู่ทางทิศตะวันออกของตงอัวจื่อที่ฮาหลีมู่ปลูกสร้างเอาไว้ พวกเขาต้องใช้กำลังขาเดินข้ามสันเขาไปหนึ่งลูก เมื่อมองลงไปที่ลาดเขาด้านล่าง หลี่หลงก็เห็นร่องรอยหิมะที่ถูกคุ้ยกระจุยกระจายเป็นบริเวณกว้าง ร่องรอยเหล่านั้นมีขนาดใหญ่พอๆ กับพื้นที่ครึ่งหนึ่งของสนามฟุตบอล
ฮาหลีมู่ยกมือขึ้นชี้ไปยังแนวป่าสนบนสันเขา
“เราจะดักซุ่มกันตรงนั้น ตำแหน่งนั้นอยู่ใต้ลม หมูป่าพวกนี้จมูกไวมาก ถ้าเราเปลี่ยนตำแหน่งแล้วลมพัดกลิ่นของเราไปหาพวกมัน พวกมันก็จะไม่เข้ามาใกล้ ป่าสนตรงนั้นมีต้นไม้ขึ้นหนาแน่น พวกมันวิ่งฝ่าขึ้นมาทำร้ายเราไม่ได้หรอก”
หลี่หลงเคยได้ยินเรื่องราวความดุร้ายของหมูป่ามาตั้งแต่เด็ก การได้มาล่าหมูป่าตัวเป็นๆ แบบนี้ถือเป็นประสบการณ์ครั้งแรกในรอบสองชีวิตของเขา เลือดในกายของเขาสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น
เมื่อสำรวจพื้นที่และวางแผนกำหนดจุดซุ่มยิงเรียบร้อย ทั้งสองคนก็พากันเดินกลับมาที่กระโจม
คืนนั้นหลี่หลงนอนเบียดอยู่กับครอบครัวของฮาหลีมู่บนเตียงไม้เตาผิง เขานอนพลิกตัวไปมาจนดึกดื่นกว่าจะข่มตาให้หลับลงได้
เขารู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งจะหลับสนิทไปได้ไม่นาน ฮาหลีมู่ก็เอื้อมมือมาเขย่าตัวเพื่อปลุกเขาให้ตื่น
หลี่หลงลุกขึ้นมานั่งขยี้ตา เขามองเห็นสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ ยังคงนอนหลับสบาย เขาจึงค่อยๆ สวมเสื้อผ้าอย่างเงียบเชียบ ฮาหลีมู่ยื่นเสื้อคลุมขนสัตว์และปืน 56 มาให้เขา ทั้งสองคนพากันเดินออกจากกระโจมไปรับลมหนาวด้านนอก
ท้องฟ้ายังคงมืดสนิท ไม่มีแสงดาวหรือแสงจันทร์ให้เห็น
“บรรจุกระสุนเข้าไปเลย อย่าเพิ่งปลดเซฟตี้ ป้องกันปืนลั่น”
ฮาหลีมู่กระซิบเตือนเบาๆ
หลี่หลงเข้าใจเรื่องความปลอดภัยในการใช้ปืนดี เขาหยิบกระสุนออกมาสิบนัดแล้วค่อยๆ กดบรรจุลงในซองกระสุนของปืนทีละนัดอย่างใจเย็น ความจริงแล้วรังเพลิงสามารถบรรจุกระสุนเพิ่มได้อีกหนึ่งนัด แต่หลี่หลงเลือกที่จะไม่ทำแบบนั้น
เขารู้ตัวดีว่าตัวเองคงไม่มีโอกาสรัวกระสุนหมดทั้งสิบนัดอย่างแน่นอน หมูป่าพวกนี้มีสัญชาตญาณระวังภัยสูงมาก ทันทีที่เสียงปืนนัดแรกดังแหวกอากาศ พวกมันก็จะตกใจและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างรวดเร็ว เขาอาจจะมีเวลาเล็งยิงได้แค่หนึ่งหรือสองนัดเท่านั้น
เมื่อตรวจเช็กอาวุธเรียบร้อย ทั้งสองคนก็กระชับเสื้อคลุมขนสัตว์ให้แน่นขึ้นแล้วออกเดินเท้ามุ่งหน้าไปยังจุดซุ่มที่ตกลงกันไว้
หลี่หลงลองกะเวลาคร่าวๆ ตอนนี้น่าจะเพิ่งตีห้ากว่าๆ เวลาในพื้นที่ซินเจียงเหนือเร็วกว่าเวลาในปักกิ่งประมาณสองชั่วโมง การออกมาทนหนาวในเวลานี้ถือเป็นการเริ่มต้นวันที่เช้ามาก
ลมหนาวพัดมาปะทะใบหน้าจนอาการง่วงนอนของหลี่หลงหายเป็นปลิดทิ้ง ความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ออกมาล่าสัตว์ทำให้ร่างกายของเขากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
เสื้อคลุมขนสัตว์ที่เขาสวมใส่อยู่มีรูปทรงที่ดูเรียบง่าย มันทำมาจากหนังแกะผสมกับผ้า การฟอกหนังแกะยังทำได้ไม่สมบูรณ์นัก ตัวเสื้อจึงมีความหยาบกระด้าง หลี่หลงเดาว่าชาวปศุสัตว์คงจะนำหนังแกะมาฟอกเองแบบง่ายๆ แล้วนำมาตัดเย็บเข้ากับผ้าเพื่อใช้กันหนาว
ถึงรูปทรงภายนอกของมันจะดูไม่สวยงาม แต่มันก็ทำหน้าที่ให้ความอบอุ่นได้ดีเยี่ยม เมื่อดึงสาบเสื้อมาปิดทับกันให้มิดชิด ลมหนาวก็ไม่สามารถแทรกซึมเข้ามาทำร้ายร่างกายได้เลย
พวกเขาใช้เวลาเดินเท้าฝ่าความมืดประมาณครึ่งชั่วโมงจนมาถึงแนวป่าสน ต่างคนต่างแยกย้ายกันไปหาตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับการซุ่มยิง จากนั้นก็ค่อยๆ หมอบตัวลงกับพื้นหิมะและเริ่มจัดเตรียมพื้นที่สำหรับวางพาดปืน
หลี่หลงมองดูวิธีของฮาหลีมู่และเริ่มทำตาม เขาใช้มือตบหิมะบริเวณด้านหน้าให้ยุบตัวลงไปจนแน่น เขาทำร่องเล็กๆ ตรงกลางสำหรับวางลำกล้องปืน เขาปลดกระดุมเสื้อคลุมขนสัตว์ออกแล้วนำแผ่ออกมาปูรองบนพื้นหิมะเพื่อป้องกันความเย็น จากนั้นเขาก็หมอบตัวลงไปทดสอบท่าทางการยิง เขาขยับตัวปรับเปลี่ยนท่าทางอยู่หลายครั้งจนมั่นใจว่าสามารถเล็งปืนได้ถนัดที่สุด
บททดสอบความอดทนเริ่มต้นขึ้น หลี่หลงนำเสื้อคลุมขนสัตว์มาปูรองรับน้ำหนักตัว เขาไม่กล้าดึงชายเสื้อขึ้นมาห่อตัวเพราะกลัวว่ามันจะเกะกะเวลาที่เขาต้องขยับตัวยิงปืน
แผ่นหลังของเขาจึงต้องเผชิญกับความหนาวเย็นของอากาศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลี่หลงหมอบนิ่งอยู่นานจนรู้สึกว่าร่างกายของเขาเริ่มจะแข็งทื่อ เขาขยับตัวบิดขี้เกียจเล็กน้อยแล้วหันไปมองฮาหลีมู่ที่ซุ่มอยู่อีกด้าน
ฮาหลีมู่หมอบนิ่งเป็นรูปปั้น ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์อย่างมิดชิดเพื่อรักษาอุณหภูมิ
หลี่หลงรู้สึกว่าตัวเองคิดตื้นเกินไป ตอนนี้เขากำลังซุ่มอยู่ในตำแหน่งใต้ลม ต่อให้เขาดึงเสื้อคลุมขึ้นมาห่มตัวไว้ก็ไม่ได้ทำให้หมูป่ารู้ตัว เมื่อถึงเวลาที่พวกมันปรากฏตัว เขาก็แค่ค่อยๆ ปลดเสื้อคลุมออกช้าๆ ก็สิ้นเรื่อง
เขาตำหนิตัวเองที่ปล่อยให้ความตื่นเต้นมาบดบังความคิด ฮาหลีมู่ผ่านประสบการณ์การล่าสัตว์มาอย่างโชกโชน เขาจึงรู้จักวิธีเอาตัวรอดจากความหนาวเย็นได้ดีกว่า
หลี่หลงค่อยๆ ดึงชายเสื้อคลุมขนสัตว์ที่ปูรองพื้นอยู่ขึ้นมาห่มคลุมแผ่นหลัง เวลาผ่านไปไม่นานความอบอุ่นก็เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ท้องฟ้าที่เคยมืดสนิทดูเหมือนจะเปลี่ยนสีเป็นสีเทาเข้มก่อนจะค่อยๆ สว่างขึ้นมาทีละน้อย
ดวงตาของหลี่หลงสามารถมองเห็นรายละเอียดในความมืดได้ชัดเจนขึ้น เขายกปืนขึ้นมาประทับบ่าแล้วทดลองเล็งศูนย์หน้าไปยังบริเวณที่หิมะถูกคุ้ยเป็นรอย เขาจินตนาการถึงภาพตัวเองกำลังทาบศูนย์เล็งไปที่จุดตายของหมูป่าสักตัว
เขาจำกฎเหล็กของการล่าหมูป่าได้ดี การล่าหมูป่าไม่ควรโลภมากเลือกยิงตัวที่ใหญ่ที่สุด การยิงหมูป่าตัวผู้ก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีนัก หมูป่าตัวผู้ที่เติบโตตามธรรมชาติจะมีกลิ่นสาบรุนแรงมากจนนำมาทำอาหารไม่ค่อยอร่อย
เป้าหมายที่ดีที่สุดสำหรับการล่าครั้งนี้คือหมูป่าตัวเมียที่กำลังอยู่ในช่วงวัยรุ่น อายุประมาณหนึ่งถึงสองปี เนื้อของมันจะมีความนุ่มและไม่มีกลิ่นสาบ
เรื่องนี้ก็ต้องพึ่งพาโชคชะตาด้วยเช่นกัน
เวลาแห่งการรอคอยสิ้นสุดลง เสียงความเคลื่อนไหวจากฝั่งตรงข้ามของสันเขาดังแว่วมาตามสายลม เสียงพ่นลมหายใจ เสียงร้องฮึดฮัด และเสียงฝีเท้าหนักๆ ของสัตว์ป่าหลายตัวทำลายความเงียบสงัดของยามเช้า
กลุ่มหมูป่าฝูงใหญ่ปรากฏตัวขึ้น พวกมันพากันวิ่งกรูกันลงมาจากเนินเขาฝั่งตรงข้าม
หลี่หลงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เขาเคยจินตนาการว่าฝูงหมูป่าฝูงหนึ่งน่าจะมีสมาชิกเต็มที่ก็แค่หกถึงเจ็ดตัว เขาไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้จะมีหมูป่าวิ่งลงมาให้เห็นพร้อมกันมากกว่าสิบตัว
หมูป่าตัวจ่าฝูงมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร น้ำหนักตัวของมันน่าจะไม่ต่ำกว่าสองถึงสามร้อยกิโลกรัม มันเป็นหมูป่าตัวผู้ที่มีเขี้ยวคู่หน้ายาวโง้งออกมาอย่างน่าเกรงขาม
ขนาดตัวของมันใหญ่โตกว่าหมูบ้านที่โตเต็มวัยเกือบเท่าตัว
หมูป่าส่วนใหญ่ในฝูงมีขนสีดำแซมด้วยลายริ้วสีน้ำตาล พวกมันมีขนาดตัวแตกต่างกันไปลดหลั่นตามลำดับ นอกจากจ่าฝูงตัวใหญ่แล้ว ยังมีหมูป่าขนาดกลางน้ำหนักร้อยกิโลกรัมกว่าๆ อีกห้าถึงหกตัว พวกมันมีขนาดใกล้เคียงกับหมูบ้านทั่วไป นอกจากนี้ยังมีลูกหมูป่าน้ำหนักประมาณห้าสิบถึงเจ็ดสิบกิโลกรัมวิ่งตามมาอีกเจ็ดถึงแปดตัว ลูกหมูป่าพวกนี้น่าจะเป็นผลผลิตของปีนี้
จ่าฝูงตัวใหญ่วิ่งรั้งท้ายคอยคุมเชิง หมูป่าตัวอื่นๆ วิ่งลงไปถึงตีนเขาและเริ่มใช้จมูกคุ้ยหิมะหาอาหารกันอย่างขะมักเขม้น แต่มันยังคงยืนเด่นเป็นสง่าอยู่บนสันเขา มันทำจมูกฟุดฟิดสูดดมกลิ่นในอากาศเพื่อตรวจสอบความปลอดภัย เมื่อแน่ใจว่าไม่มีกลิ่นของศัตรู มันจึงค่อยๆ ก้าวเท้าเดินตามฝูงลงมา
หลี่หลงเปิดเสื้อคลุมขนสัตว์ที่คลุมแผ่นหลังอยู่ออกอย่างระมัดระวัง เขาขยับนิ้วมือที่เย็นเฉียบเพื่อเตรียมความพร้อม ศูนย์หน้าของปืน 56 ถูกเล็งทาบไปที่จุดตายของหมูป่าตัวเมียวัยรุ่นน้ำหนักหกสิบกว่ากิโลกรัมตัวหนึ่ง
เขาไม่สนใจหมูป่าตัวใหญ่ เป้าหมายของเขาคือการจบชีวิตเหยื่อให้ได้ด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว
[จบบท]