บทที่ 47: หมูป่าบนภูเขาหิมะ
ท่ามกลางความหนาวเหน็บของเทือกเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ฮาหลีมู่ชายวัยกลางคนชนเผ่าคาซัคหันมาหาหลี่หลง เขาเอ่ยปากอธิบายแผนการขั้นต่อไปให้ชายหนุ่มฟัง
“เรื่องที่เหลือฉันจะไม่เข้าไปยุ่งแล้วนะ ฉันจะไปจูงม้ามาให้ เดี๋ยวคุณขี่ม้าลากหมูป่าสองตัวนี้กลับไป ลากไปให้ถึงตรงรถม้าของคุณ ยกพวกมันขึ้นรถแล้วลากกลับไปได้เลย”
หลี่หลงรับฟังและเข้าใจเหตุผลได้ทันที เขารู้ดีว่าชนเผ่าคาซัคมีธรรมเนียมและความเชื่อบางอย่างเกี่ยวกับการจับต้องหรือบริโภคเนื้อหมู ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สะดวกจะพูดอธิบายให้ชัดเจนในสถานที่แห่งนี้ การที่อีกฝ่ายยอมมาช่วยล่าก็ถือว่าเกินพอแล้ว ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจลึกๆ และรู้สึกขอบคุณจากใจจริง เขาจึงตอบกลับไปด้วยความเกรงใจ
“ความจริงคุณลุงไม่ต้องลำบากมาถึงนี่ก็ได้ ผมจัดการเองได้ครับ”
“ไม่ได้หรอก ตัวใหญ่ตัวนั้นฉันต้องเป็นคนจัดการด้วยตัวเอง” ฮาหลีมู่ปฏิเสธเสียงแข็งพร้อมให้เหตุผล “ที่นี่ห่างจากตงอัวจื่อของฉันเพียงแค่หุบเขาเดียวและสันเขาเดียวเท่านั้น ฉันสังเกตพฤติกรรมของมันดูแล้ว มันพลิกพื้นดินหาของกินในหุบเขาฝั่งตะวันออกจนหมดเกลี้ยงแล้ว หากเราไม่หยุดมันไว้ตั้งแต่ตอนนี้ อีกไม่กี่วันมันคงพาฝูงหมูป่าบุกเข้าไปที่ตงอัวจื่อของฉันเป็นแน่ ถึงตอนนั้นคงกลายเป็นปัญหาใหญ่โตแก้ไขยาก”
แม้หลี่หลงจะยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าปัญหาใหญ่ที่อีกฝ่ายพูดถึงนั้นจะรุนแรงขนาดไหน แต่การที่ฮาหลีมู่ยอมฝืนข้อห้ามทางความเชื่อของตนเองเพื่อมาช่วยจัดการหมูป่าตัวนี้ เขาก็พอจะเดาความร้ายแรงของสถานการณ์ออก
ยิ่งไปกว่านั้น หมูป่าตัวใหญ่ตัวนี้โดนกระสุนยิงเจาะเข้าไปแล้ว แต่มันยังคงพุ่งทะยานเข้าใส่ หมายจะเอาชีวิตคนที่ยิงมันให้จงได้ จุดนี้แสดงให้เห็นความดุร้ายและสัญชาตญาณดิบของมันได้อย่างชัดเจน หากปล่อยให้สัตว์ร้ายตัวนี้วิ่งไปถึงตงอัวจื่อของฮาหลีมู่ ที่นั่นคงเกิดเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับครอบครัวของเขา
เมื่อพูดคุยกันจบ ฮาหลีมู่ก็เดินแยกตัวจากไป ปล่อยหลี่หลงทิ้งไว้ตรงนี้เพียงลำพัง
ชายหนุ่มขยับแขนขาสลัดความเมื่อยล้าเพื่อคลายกล้ามเนื้อที่ตึงเครียด เขาเอื้อมมือไปปิดเซฟตี้ของปืนยาวแล้วสะพายมันไว้บนแผ่นหลังให้แน่นหนา จากนั้นจึงเดินฝ่าหิมะไปหาหมูป่าตัวที่เล็กกว่า
หมูป่าตัวนี้ถูกเขาปลิดชีพในนัดเดียว ตอนนี้เลือดสีแดงฉานไหลนองเป็นวงกว้าง ตัดกับสีขาวของหิมะ และเริ่มจับตัวแข็งเพราะความหนาวเย็นยะเยือกของอากาศ
สาเหตุหลักที่ฮาหลีมู่ทิ้งเขาไว้คอยเฝ้าซากหมูป่าตรงนี้ เป็นเพราะเกรงว่าหากเดินจากไปพร้อมกันทั้งคู่ กลิ่นคาวเลือดอาจจะดึงดูดหมาป่าให้เข้ามาฉวยโอกาสกินซากหมู หากเป็นเช่นนั้นความพยายามทั้งหมดของหลี่หลงคงสูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย
เขานั่งยองลงพินิจดูรอยกระสุน รูกระสุนเจาะทะลุผ่านใต้กระดูกสะบัก คาดว่ากระสุนคงเจาะทะลุหัวใจพอดี ก่อนจะทะลุออกไปอีกฝั่ง เป็นการจบชีวิตที่เฉียบขาด
หลี่หลงลุกขึ้นยืน ออกแรงดึงหูหมู หมายจะลากมันไปกองรวมกับตัวใหญ่ เวลาใช้ม้าลากจะได้จัดการผูกเชือกรวมกันได้ง่ายขึ้น
จังหวะนี้เองหลี่หลงถึงได้ซึ้งถึงคำว่าหนักอึ้งอย่างแท้จริง เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีในร่างกาย แต่ก็ทำได้เพียงลากหมูป่าให้ขยับไปได้ทีละนิดทีละหน่อยเท่านั้น หมดหนทางอื่น หลี่หลงจำต้องใช้เท้ากวาดหิมะออกเพื่อเปิดทางด้วยตัวเอง ก่อนจะออกแรงดึงซากหมูอีกครั้ง เขาทำสลับกันไปมาจนเหงื่อชุ่มตัว ถึงสามารถลากหมูสองตัวมากองรวมกันได้สำเร็จ
ขั้นตอนต่อไปคือการรอคอยม้าของฮาหลีมู่
เขาใช้เวลาช่วงนี้สังเกตหมูป่าตัวใหญ่ มันมีเขี้ยวยื่นยาวออกมาพ้นริมฝีปากสองซี่ ซี่หนึ่งมีรอยแตกร้าวจากการใช้งานหนัก ส่วนอีกซี่แหลมคมกริบ ดูเหมือนมันจะใช้งานเขี้ยวนี้เป็นอาวุธบ่อยครั้ง มันดูแหลมคมราวกับมีดสั้นเล่มหนึ่ง
สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยคือหมูป่าสองตัวนี้ โดยเฉพาะไอ้ตัวใหญ่มหึมา มันไม่ได้มีเกราะคุ้มภัยหนาเตอะที่หัวไหล่เหมือนในนิยายที่เขาเคยอ่าน
ในชาติก่อนเขาเคยอ่านนิยายและมักจะเจอคำเปรียบเปรยเกี่ยวกับสัตว์ร้ายบนภูเขาอย่างเสือ หมี และหมูป่า นิยายเหล่านั้นมักจะบรรยายความเก่งกาจของหมูป่าเอาไว้เกินจริง โดยบอกว่าพวกมันชอบเอาหัวไหล่ไปถูกับต้นสนจนยางสนเคลือบติดตัวหนาเป็นชั้นเกราะ มีดธรรมดาทั่วไปฟันไม่เข้า
หมูป่าตัวใหญ่นี้ดูทรงแล้วอายุไม่ใช่น้อย แต่ตรงหัวไหล่หรือตามลำตัวกลับไม่มีเกราะที่ว่านั่นเลย ใต้ขนหยาบๆ ของมันมีเพียงคราบโคลนสกปรกเกาะอยู่ชั้นหนึ่ง แค่ใช้มือแกะก็หลุดออกเป็นแผ่นๆ ไม่ได้มีคุณสมบัติป้องกันภัยอะไรแม้แต่น้อย
เป็นนิยายที่เขียนบรรยายหลอกลวงผู้อ่าน หรือเป็นเพราะเขาแค่บังเอิญเจอหมูป่าสองตัวนี้ที่ไม่มียางสนเกาะกันแน่ หลี่หลงได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ
ระหว่างที่ชายหนุ่มกำลังครุ่นคิด ฮาหลีมู่ก็ขี่ม้ามาถึงพอดี
เขาลงจากหลังม้า ส่งเชือกเส้นหนาให้หลี่หลง กำชับให้มัดซากหมูป่าทั้งสองตัวให้แน่นหนาที่สุด จากนั้นนำปลายเชือกไปผูกติดกับอานม้าให้มั่นคง สั่งให้หลี่หลงขึ้นขี่ม้าเพื่อเริ่มทำการลาก
หลี่หลงขึ้นไปนั่งบนหลังม้า ม้าก้าวเดินไปสองก้าวแต่มันลากไม่ไป ฮาหลีมู่จึงส่งเสียงบอกเทคนิค
“ฟาดแส้ลงไปหนึ่งทีเลย ให้ม้ามันรู้ว่าต้องออกแรง ขอแค่ลากให้ขยับได้วงล้อ พอวิ่งออกไปก็พุ่งฉิวแล้ว ถ้าคุณกลัวตกก็จับหัวอานม้าไว้ให้แน่นๆ”
หลี่หลงทำตามคำแนะนำ เขาง้างแส้ฟาดลงไปที่สะโพกม้า ม้าออกแรงฮึดสู้ทันที เพียงสองสามก้าว ซากหมูป่าที่หนักอึ้งก็เริ่มขยับตามแรงลากเลื่อนไปบนพื้นหิมะ
ภายใต้ความน่าเกรงขามของแส้ในมือหลี่หลง ม้าเริ่มออกวิ่งเหยาะๆ เลาะเลียบไปตามไหล่เขา เขาขี่ม้าตามฮาหลีมู่ที่เดินนำหน้า ลัดเลาะไปมาจนถึงจุดที่จอดรถม้าไว้หน้าตงอัวจื่อ
ฮาหลีมู่กับหลี่หลงช่วยกันบังคับรถม้าไปจอดเทียบใต้เนินเขาเตี้ยๆ ด้านบนเป็นจุดที่ซากหมูป่าวางอยู่พอดิบพอดี
ทั้งสองคนจัดการยึดล้อรถม้าให้แน่น หลี่หลงปีนขึ้นไปแกะเชือกที่มัดหมูป่าออก เขาอาศัยความลื่นของพื้นหิมะค่อยๆ ดันซากหมูป่าลงมา ดันทั้งหมูทั้งหิมะร่วงหล่นลงไปกองบนรถม้าเสียงดังตุบ
หมูป่าตัวที่สองก็ใช้วิธีเดียวกัน กว่าจะจัดการเอาหมูป่าทั้งสองตัวขึ้นรถม้าเสร็จ หลี่หลงรู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบไม่อยากขยับตัวแม้แต่นิ้วเดียว
ทั้งเหนื่อยและตึงเครียด ตอนที่ขี่ม้าลากหมูป่าเมื่อครู่นี้ เขารู้สึกกังวลใจมาก กลัวตัวเองจะพลัดตกจากหลังม้าลงไปคลุกหิมะ และกลัวม้าจะลากน้ำหนักขนาดนี้ไม่ไหว
“เช็ดเหงื่อให้ม้าด้วย ม้าก็เหนื่อยมากเหมือนกันนะ” ฮาหลีมู่ส่งเสียงเตือนอย่างเป็นห่วงสัตว์เลี้ยง “ช่วงเวลานี้ห้ามให้อาหารม้าเด็ดขาด ต้องปล่อยให้มันยืนพักผ่อนสักหน่อย”
หลี่หลงรับผ้าห่มผืนเก่าที่ฮาหลีมู่โยนมาให้ เขาลงมือเช็ดเหงื่อตามลำคอและลำตัวของม้าจนแห้งสนิทเพื่อป้องกันไม่ให้มันเป็นหวัด
ฟ้าสางเต็มที่แล้ว แสงแดดรำไรเริ่มสาดส่อง ภรรยาของฮาหลีมู่เดินออกมาจากตงอัวจื่อ เธอส่งเสียงเรียกพวกเขาสองคนด้วยรอยยิ้ม
“เข้ามาข้างในสิคะ เข้ามาดื่มชานมอุ่นๆ กันก่อน”
“ไปเถอะ เข้าไปดื่มชานมข้างในกัน” ฮาหลีมู่ส่งยิ้มให้พร้อมกวักมือเรียก
หลี่หลงจูงม้าไปผูกไว้ที่เสาหน้าตงอัวจื่อให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินตามฮาหลีมู่เข้าไปด้านในกระโจมที่อบอุ่น
เขาวางปืนลงที่มุมกระโจม ถอดเสื้อโค้ทหนังตัวหนาออก ถอดรองเท้าแล้วปีนขึ้นไปนั่งบนเตียงคัง เขารับชามไม้จากมือของหญิงสาวแล้วกระดกชานมดื่มอึกใหญ่ ชานมร้อนระอุไหลลงสู่กระเพาะอาหาร ขับไล่ความหนาวเหน็บออกไปจนหมด หลี่หลงถึงได้รู้สึกร่างกายกลับมามีชีวิตชีวาเป็นของตัวเองอีกครั้ง
เกิดใหม่มาตั้งหลายวัน วันนี้เป็นวันแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าทางร่างกายและความตึงเครียดทางจิตใจอย่างแท้จริง
หลังจัดการมื้อเช้าอย่างง่ายเสร็จ หลี่หลงล้วงลูกกระสุนปืนที่เหลือในกระเป๋าเสื้อออกมาส่งให้ฮาหลีมู่
“ในปืนยังมีกระสุนเหลืออยู่อีกสองสามนัด ส่วนในตัวผมเหลือแค่นี้แหละครับ คุณลุงช่วยเอาปืนไปคืนพี่อวี้ซานเจียงให้ผมที กระสุนพวกนี้ก็ให้เขาไปด้วยเลย ไว้คราวหน้าผมมา ผมจะเอากระสุนมาฝากพวกคุณอีกครับ”
“ตกลง” ฮาหลีมู่รับไว้โดยไม่คิดปฏิเสธหรือเกรงใจ ของแบบนี้มีประโยชน์กว่าเงินทองเมื่อต้องใช้ชีวิตอยู่ในหุบเขาที่เต็มไปด้วยอันตราย
“ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ” หลี่หลงรู้ดีว่าการพกซากหมูป่ามาด้วยไม่ควรจอดแวะพักอยู่นานเกินไป “อีกสองวันผมจะแวะมาใหม่ อ้อ พวกคุณต้องการอะไรเป็นพิเศษอีกไหม คราวหน้าผมจะได้ซื้อติดมือจากในเมืองมาให้”
ฮาหลีมู่ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยความต้องการออกมา
“ถ้าเป็นไปได้ ช่วยเอาข้าวสารมาให้พวกเราหน่อยเถอะ ไม่ต้องเอามาเยอะนะ เอามาแค่นิดเดียวก็พอแล้ว” หลี่หลงพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน
“ไม่มีปัญหาครับ”
เขาลุกขึ้นยืน กล่าวบอกลาภรรยาของฮาหลีมู่และคนอื่นๆ สวมเสื้อโค้ทหนังให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากตงอัวจื่อ
การเดินทางมาภูเขาหนานซานครั้งนี้ได้ผลตอบแทนคุ้มค่าเกินคาด ได้ทั้งหยกก้อนงามและหมูป่าตัวโตถึงสองตัว เดิมทีเขาตั้งใจจะตัดไม้กลับไปให้เต็มรถม้าด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เขาไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะจับขวานแล้ว
ฮาหลีมู่นำหญ้าแห้งฟ่อนหนึ่งขึ้นไปวางบนรถม้าให้เขา ช่วยเขาเทียมรถม้าจนเสร็จเรียบร้อย ก่อนจะโบกมือลาชายหนุ่ม
หลี่หลงบังคับรถม้าลงจากภูเขาอย่างระมัดระวัง การเดินทางลงเขานั้นแตกต่างจากขาขึ้นและอันตรายไม่แพ้กัน ตอนนี้เขามีเพียงตัวคนเดียว บนรถมีหมูป่าถึงสองตัว ปืนก็คืนไปแล้ว เขาไม่ได้มีมือเปล่าเสียทีเดียวเพราะยังมีท่อเหล็กที่ยึดมาได้จากพวกเถาต้าหย่งเมื่อวันก่อน แต่ของชิ้นนี้ก็ใช้งานจริงรับมือสัตว์ร้ายไม่ค่อยได้เรื่องนัก
หลี่หลงเดินทางออกมาจากตงอัวจื่อได้ไม่กี่ร้อยเมตรก็หยุดรถม้า เขาแกะฟ่อนหญ้าแห้งออกแล้วนำมาคลุมทับซากหมูป่าทั้งสองตัวไว้ ระหว่างทางเขายังเก็บกิ่งไม้แห้งมาทับหญ้าไว้อีกชั้นเพื่อพรางตาผู้คน จากนั้นจึงบังคับรถม้าออกจากหุบเขาอย่างสบายใจขึ้น
เขาเดินทางรวดเดียวโดยไม่หยุดพักจนมาถึงตัวเมืองอำเภอ หลี่หลงถึงได้จอดรถม้าพักหายใจ
เขารู้สึกหิวจัดจนแสบท้อง เมื่อเช้าเขาดื่มชานมไปเยอะแต่กินขนมปังหนางไปแค่นิดเดียว เมื่อคืนก็ใช้พลังงานไปมหาศาลกับการล่าหมู ตอนนี้ในท้องของเขาว่างเปล่าไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย
หลี่หลงบังคับรถม้าไปจอดที่หน้าโรงอาหารเนื้อ เขาเลิกม่านประตูขึ้นแล้วส่งเสียงเรียกพนักงานด้านใน สั่งซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตมาสามลูก จ่ายเงินเสร็จสรรพ เขาก็กินซาลาเปาร้อนๆ ไปพลางบังคับรถม้าไปทางสถานีรับซื้อของอำเภอ
เขาต้องการรู้ว่าหยกสองก้อนที่พบในหุบเขา ที่สถานีรับซื้อของอำเภอจะรับซื้อหรือไม่ และจะได้ราคาดีแค่ไหน
ในตอนนี้หลี่หลงไม่รู้เรื่องราวใดๆ เลยแม้แต่น้อย การที่เขาหายตัวไปจากบ้านทั้งคืน บวกกับเรื่องราววิวาทของกู้เอ้อร์เหมาและเถาต้าหย่ง ทำให้คนในหน่วยการผลิตลือกันไปปากต่อปาก ลือกันจนกลายเป็นเรื่องใหญ่โตว่าหลี่หลงถูกตำรวจจับกุมตัวไปแล้ว!
[จบบท]