บทที่ 53: กับดักกระต่าย
เมื่อหลี่หลงรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาจากที่นอน ท้องฟ้าด้านนอกหน้าต่างก็เริ่มสางแล้ว แสงสีเทาอ่อนจางทาบทาไปทั่วบริเวณ
การนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มในค่ำคืนนี้กินเวลาล่วงเลยไปกว่า 8 ชั่วโมง ร่างกายที่เคยเหนื่อยล้าได้รับการฟื้นฟูจนกลับมาสมบูรณ์ เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างเต็มที่
ชายหนุ่มลุกขึ้นสวมเสื้อผ้ากันหนาว เมื่อผลักประตูห้องเดินออกมาด้านนอก เขาก็ได้ยินเสียงกุกกักดังแว่วมาจากทางห้องฝั่งตะวันตก เป็นสัญญาณบ่งบอกว่ามีคนตื่นก่อนเขาแล้ว เขาเดินตรงไปผลักประตูห้องนั้นเปิดออก ภายในห้องครัวสว่างไสวไปด้วยแสงไฟจากเตา เหลียงเยว่เหมยผู้เป็นพี่สะใภ้กำลังง่วนอยู่กับการนึ่งหมั่นโถวส่งกลิ่นหอมกรุ่น
เหลียงเยว่เหมยหันมามองพร้อมส่งยิ้มให้ เธอเอ่ยถามเขา “ทำไมไม่นอนพักต่ออีกหน่อยล่ะ ถึงอย่างไรวันนี้ก็ไม่มีธุระอะไรต้องทำ เธอเองก็เหน็ดเหนื่อยกับการเดินทางมาตั้งสองวันเต็มแล้ว พักผ่อนให้เยอะหน่อยสิ”
หลี่หลงส่ายหน้าเบาๆ เขาตอบกลับพี่สะใภ้ “เมื่อวานผมไปวางกับดักกระต่ายเอาไว้ที่ท้ายหมู่บ้านครับ เลยตั้งใจว่าจะออกไปเดินดูผลงานสักหน่อย เผื่อจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง”
เสียงฝีเท้าตึงตังดังมาจากห้องนอนด้านใน พร้อมกับเสียงของหลี่เฉียงหลานชายจอมซนที่ตะโกนแทรกขึ้นมา “คุณอา คุณอา อาไปวางกับดักกระต่ายเอาไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ จะไปเก็บกู้ตอนไหน ผมขอตามไปด้วยคนได้ไหมครับ”
หลี่หลงส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “ไม่ได้หรอก ระยะทางมันไกลเกินไป ขืนให้เดินฝ่าหิมะไปเธอต้องเดินไม่ไหวแน่ๆ”
หลี่เฉียงอยู่ในวัยที่กำลังซุกซนและอยากรู้อยากเห็นสิ่งรอบตัวไปเสียหมด เด็กชายวิ่งทะลุพรวดออกมาจากห้องด้านใน ดวงตาเบิกกว้างพร้อมส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้น “ผมไม่กลัวเหนื่อยหรอกครับ ให้ผมไปด้วยเถอะนะ”
เหลียงเยว่เหมยหยุดมือจากการนึ่งหมั่นโถว เธอหันมาเอ่ยถามผู้เป็นน้องสามี “แล้วเธอไปวางกับดักเอาไว้ที่ไหนล่ะ”
หลี่หลงตอบ “ผมเอาไปวางไว้ที่หาดหงหลิ่วครับ ต้องเดินฝ่าหิมะไปอีกประมาณ 1.5 กิโลเมตรเห็นจะได้”
เหลียงเยว่เหมยลองคำนวณระยะทางในใจ เธอออกความเห็น “ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้เด็กๆ ตามไปเถอะ ให้เขาได้เดินออกกำลังกายฝึกฝนร่างกายตัวเองเสียบ้าง มัวแต่อุดอู้อยู่ในบ้านก็ไม่ดี กว่าพวกเธอจะไปดูเสร็จแล้วกลับมาถึงบ้านก็คงจะได้เวลาทานอาหารเช้าพอดี”
หลี่หลงพยักหน้ารับคำของพี่สะใภ้ เขาหันหน้าไปกำชับกับหลี่เฉียง “ตกลง ถ้าอยากไปก็ไปสวมเสื้อผ้าให้หนาหน่อย อากาศข้างนอกหนาวมากนะ”
หลี่จวนที่นั่งเงียบอยู่นานรีบเอ่ยปากขัดจังหวะขึ้นมากะทันหัน “แม่คะ หนูเองก็จะไปด้วยเหมือนกันค่ะ”
เหลียงเยว่เหมยพยักหน้าอนุญาต “ได้สิ ไปสวมเสื้อกันหนาวให้เรียบร้อยแล้วเดินตามอาเขาไปดีๆ ล่ะ”
หลังจากเตรียมตัวเสร็จสรรพ หลี่หลงก็เดินนำหน้าพาหลี่จวนและหลี่เฉียงย่ำไปตามรอยเท้าเดิมของเมื่อวาน พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อตรงไปยังหาดหงหลิ่ว
หลี่เฉียงเอ่ยถามขึ้นทำลายความเงียบระหว่างเดิน “คุณอาครับ ครั้งนี้อาคิดว่าเราจะจับกระต่ายได้สักกี่ตัวครับ” ขากางเกงของเด็กชายถูกเชือกผูกมัดรัดติดกับรองเท้าบุนวมอย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้เกล็ดหิมะเย็นเฉียบร่วงหล่นเข้าไปด้านใน แม้การเดินเท้าฝ่ากองหิมะหนาเตอะจะค่อนข้างลำบากและกินแรง แต่ในเวลานี้หัวใจของเขากำลังพองโตด้วยความตื่นเต้น เขาจึงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย
หลี่จวนรับหน้าที่ถือถุงปุ๋ยยูเรียใบใหญ่ เธอเดินรั้งท้ายอยู่ด้านหลังสุดอย่างสงบเสงี่ยม เด็กหญิงไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่ประโยคเดียว ทำเพียงตั้งหน้าตั้งตาเดินตามรอยเท้าของผู้เป็นอา
หลี่หลงเดินนำหน้าคอยเหยียบหิมะให้เป็นรอยทาง เขาตอบคำถามหลานชาย “ไม่รู้สิ บางทีเราอาจจะโชคร้ายไม่ได้กระต่ายกลับมาเลยสักตัวเดียวก็ได้” ชายหนุ่มจำเป็นต้องคำนึงถึงช่วงก้าวและความเร็วในการเดินของเด็กน้อยทั้งสองคน เขาจึงต้องลดความเร็วลงและก้าวเท้าเดินอย่างเชื่องช้าเพื่อไม่ให้หลานๆ ตามไม่ทัน
พื้นที่เพาะปลูกกว้างใหญ่ในท้องทุ่งนาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลนจนสุดลูกหูลูกตา บนคันนาที่ทอดยาวเต็มไปด้วยต้นอ้อที่โผล่พ้นเหนือผิวน้ำแข็ง พืชชนิดนี้ขึ้นชื่อเรื่องการมีพลังชีวิตที่ทนทานอย่างมาก ต่อให้ชาวนาพยายามขุดรากถอนโคนพวกมันขึ้นมาตากแดดทิ้งไว้ด้านนอกจนแห้งกรอบหลายวัน เมื่อมันถูกนำกลับไปฝังกลบในดินอีกครั้ง มันก็ยังสามารถดูดซับความชื้นและงอกเงยขึ้นมาใหม่ได้อยู่ดี
ดังนั้นในช่วงเวลาของการเตรียมดินทำเกษตรกรรม สิ่งที่สร้างความปวดหัวและน่ารำคาญใจมากที่สุดให้กับชาวนาก็คือพืชชนิดนี้นี่เอง ต้องรอคอยให้เวลาล่วงเลยผ่านพ้นไปอีกกว่าสิบปี เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาจนมียาปราบศัตรูพืชแบบเฉพาะเจาะจงถูกผลิตออกมาวางจำหน่าย เพียงแค่ชาวนานำไปป้ายทาเอาไว้ที่ใบ ต้นอ้อพวกนี้ก็จะแห้งเหี่ยวเฉาตายไปจนถึงราก
หลี่หลงจดจำได้เป็นอย่างดีว่าในตอนที่เขาเพิ่งเดินทางมาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ใหม่ๆ เขาเคยต้องรับหน้าที่เดินตามหลังรถไถตงฟางหงเพื่อคอยเก็บกวาดรากของต้นอ้อที่ถูกไถคราดขึ้นมา เมื่อลองลอกเปลือกสีขาวด้านนอกออกและนำแกนอ่อนด้านในเข้าปากเคี้ยว มันจะให้รสชาติหวานล้ำชุ่มคอคล้ายกับการเคี้ยวอ้อยสดๆ ไม่มีผิดเพี้ยน
ผู้คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านต่างพากันบอกเล่าว่าแท้จริงแล้วมันเป็นพืชสมุนไพรจีนชนิดหนึ่งที่มีสรรพคุณทางยา
ภายในห้วงความคิดของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความทรงจำมากมายที่ลอยปะปนกันไปมา เขาจมจ่ออยู่กับอดีตจนไม่ได้ยินแม้กระทั่งคำถามของหลี่เฉียงที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วแทรกขึ้นมา
เมื่อเดินเท้าฝ่าลมหนาวมาได้ยังไม่ถึง 1 กิโลเมตร หลี่เฉียงก็เริ่มหมดแรง ขาของเด็กชายสั่นเทาจนก้าวเดินแทบไม่ไหว เขาส่งเสียงร้องเรียก “คุณอา คุณอาครับ เราต้องเดินไปอีกไกลแค่ไหนครับ ขาผมแข็งไปหมดแล้ว”
หลี่หลงถูกดึงสติกลับคืนมาสู่ปัจจุบัน เขาชี้นิ้วไปยังดงต้นหงหลิ่วที่ยืนต้นตระหง่านอยู่เบื้องหน้าพร้อมอธิบาย “มองไปข้างหน้าสิ ตรงดงต้นหงหลิ่วหนาทึบตรงนั้นแหละ ใกล้จะถึงแล้ว”
หลี่จวนไม่ยอมไว้หน้าผู้เป็นน้องชายเลยแม้แต่น้อย เด็กหญิงเอ่ยดุเสียงเข้ม “ถ้าเธอเหนื่อยจนไม่อยากเดินต่อแล้ว ก็หันหลังกลับบ้านไปซะ เป็นคนงอแงร้องขอตามมาเองแท้ๆ ยังจะมาบ่นอีก”
หลี่เฉียงกัดฟันพยายามพูดให้กำลังใจตัวเอง “ผมไม่อยากกลับครับ ใกล้จะถึงแล้ว บางทีพอไปถึงที่นั่นปุ๊บ เราอาจจะได้เห็นกระต่ายอ้วนๆ ติดกับดักอยู่เลยก็ได้”
เมื่อย่ำเท้ามาถึงบริเวณหาดหงหลิ่ว ทั้งสามคนก็มีอาการหอบเหนื่อยจนต้องยืนสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเติมออกซิเจนเข้าปอด
หลี่หลงรับถุงปุ๋ยยูเรียมาจากหลี่จวน เขาหันไปสอบถามความสมัครใจของเด็กน้อยทั้งสองคน “พวกเธอจะเดินฝ่าหิมะตามฉันเข้าไปดูด้านในด้วยกัน หรือจะยืนรออยู่ตรงนี้เฉยๆ”
หลี่เฉียงรีบยกมือขึ้นสูงเหนือหัวพร้อมส่งเสียงร้อง “ผมจะเข้าไปด้านในด้วยครับ” หลี่จวนไม่ยอมพูดอะไรออกมา แต่เด็กหญิงก็ยกมือขึ้นสูงเป็นการแสดงความจำนงเช่นเดียวกัน
หลี่หลงจัดแจงเส้นทาง “ถ้าอย่างนั้นก็เดินตามหลังฉันมาให้ดีๆ ฉันก้าวเหยียบตรงไหน พวกเธอก็ก้าวเท้าเหยียบตามลงไปตรงรอยเท้านั้นแหละ จะได้ไม่ล้ม”
ชายหนุ่มเดินย่ำตามรอยเท้าของเมื่อวานมุ่งหน้าเข้าไปในดงต้นหงหลิ่ว เพียงไม่นานเขาก็พาหลานทั้งสองมาถึงตำแหน่งของกับดักอันแรก เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เมื่อกวาดตามองพบว่าบริเวณรอบๆ ว่างเปล่าไม่มีสัตว์ตัวไหนหลงกลเลย
กับดักอันที่ 2 กับดักอันที่ 3 กับดักอันที่ 4 ล้วนถูกวางทิ้งไว้ในสภาพเดิมและว่างเปล่าทั้งหมด
หลี่จวนและหลี่เฉียงต่างก็ชะเง้อคอมองดูกับดักเหล่านั้น เมื่อพบว่าไม่มีสัตว์หน้าขนมาติดกับดักให้เห็นเลย พวกเขาก็รู้สึกผิดหวังอย่างมากเช่นเดียวกัน ความตื่นเต้นที่พกพามาเต็มกระเป๋าเริ่มหดหายไป
เมื่อเดินลึกฝ่าดงไม้เข้าไปด้านใน หลี่เฉียงก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงถามออกมา “คุณอาครับ วันนี้พวกเราต้องเดินกลับบ้านมือเปล่าจริงๆ ใช่ไหมครับ” เมื่อไม่เห็นแม้แต่รอยเท้าของกระต่าย ภายในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย น้ำเสียงที่เปล่งออกมาเริ่มมีเสียงสะอื้นไห้เจือปนราวกับคนกำลังจะร้องไห้
หลี่หลงรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาด้วยความเอ็นดู เด็กน้อยพยายามอดทนต่อความเหน็ดเหนื่อย แบกรับความหวังเดินลุยหิมะตามมาจนถึงที่นี่ แต่ผลลัพธ์กลับไม่ได้เห็นกระต่ายเลยแม้แต่ตัวเดียว ความผิดหวังในครั้งนี้คงจะพังทลายความตั้งใจของเขาไปจนหมดสิ้น
หลี่จวนใช้ความเคยชินในฐานะพี่สาวเพื่อกดข่มผู้เป็นน้องชาย เด็กหญิงเอ่ยเตือนเสียงดุ “อย่าส่งเสียงดังสิ ถ้าเกิดเธอตะโกนเสียงดังแล้วทำให้กระต่ายตกใจกลัวจนหนีไปหมดจะทำยังไง”
หลี่หลงลอบยิ้มและเก็บกลืนคำพูดปลอบใจที่กำลังจะเอ่ยออกไปกลับคืนมา การมีพี่สาวคอยช่วยดูแลและควบคุมพฤติกรรมของน้องชายอยู่ด้านข้าง นับว่าเป็นเรื่องที่สะดวกและใช้ได้ผลดีทีเดียว
หลี่เฉียงรีบยกมือขึ้นปิดปากเงียบสนิท เด็กชายทำเพียงก้มหน้าเดินตามหลังไปอย่างเงียบเชียบ
เวลาผ่านไปเพียงชั่วอึดใจ หลี่หลงก็หยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน หลี่เฉียงชะโงกหน้าออกไปมองและเห็นกระต่ายป่าที่นอนแข็งทื่ออยู่บนพื้นหิมะ เด็กชายส่งเสียงร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจจนลืมตัว “กระต่าย มีกระต่ายด้วยครับ”
กระต่ายป่าขนสีเทาตัวโตเต็มวัยคาดว่าน่าจะมีน้ำหนักประมาณ 2 ถึง 3 กิโลกรัมถูกลวดกับดักรัดคอเอาไว้ ร่างกายของมันแข็งทื่อไปหมดแล้วเนื่องจากความหนาวเย็นของอากาศ
หลี่หลงจัดการปลดร่างของกระต่ายลงมาพร้อมกับถอดลวดเหล็กเส้นเล็กที่ใช้ทำเป็นกับดักออก เขาจัดการยัดกระต่ายตัวอ้วนใส่ลงไปในถุงปุ๋ยยูเรีย
หลี่เฉียงเอ่ยปากด้วยความกระตือรือร้น “คุณอาครับ คุณอา ผมขอดูหน่อยสิครับ”
หลี่จวนที่กำลังยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้นดีใจไม่แพ้กันก็ไม่ลืมหน้าที่ของตัวเอง เธอเอื้อมมือไปตีแขนของหลี่เฉียงหนึ่งที “บอกว่าอย่าส่งเสียงดังไง ถ้าเกิดเธอทำให้กระต่ายตัวอื่นตกใจกลัวจนหนีไปหมดจะทำยังไงเล่า”
หลี่เฉียงเกิดความเคยชินกับการถูกพี่สาวดุเสียแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เขารีบรับถุงปุ๋ยยูเรียมาถือเอาไว้พร้อมกับล้วงมือลงไปหยิบกระต่ายตัวนั้นออกมาดู ปากก็พร่ำบ่นชื่นชม “หนักจังเลยครับ ไม่รู้ว่าตัวเท่านี้จะมีเนื้อเยอะให้เรากินแค่ไหนนะ”
เอาเถอะ ความคิดของเด็กในยุคนี้มันช่างแตกต่างจากเด็กน้อยในยุคอนาคตที่เมื่อมองเห็นสัตว์ขนปุยอย่างกระต่ายแล้วมักจะชื่นชมว่ามันน่ารักน่าเอ็นดู เด็กน้อยในยุคนี้เติบโตมากับความแร้นแค้น เมื่อมองเห็นกระต่าย สิ่งแรกที่พวกเขาจะนึกถึงก็คือมันสามารถนำมาทำเป็นอาหารประทังความหิวโหยได้หรือไม่ คนในยุคหลังอาจจะไม่เข้าใจถึงความลำบากนี้ แต่สำหรับคนในยุคนี้มันถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างมากในการเอาชีวิตรอด
ในยุคสมัยที่ทุกครัวเรือนขาดแคลนทั้งเนื้อสัตว์และน้ำมันสำหรับทำอาหาร ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ป่าชนิดใดก็ล้วนถูกนำมารับประทานเพื่อเติมเต็มกระเพาะทั้งสิ้น อีกทั้งในช่วงเวลานี้ยังไม่มีกฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่าบังคับใช้อย่างจริงจัง
หลี่หลงเดินหน้านำทางต่อไป หลี่เฉียงรับหน้าที่หิ้วถุงปุ๋ยยูเรียเอาไว้แน่น หลี่จวนพยายามจะแย่งถุงมาถือเองบ้างเพื่อแบ่งเบาภาระ แต่เด็กชายก็หวงแหนและไม่ยอมส่งมอบให้
เดินไปได้ไม่ไกลนัก หลี่เฉียงก็ส่งเสียงร้องดังกว่าเดิม “มีอีกตัวแล้วครับ ตัวนี้ยังมีชีวิตอยู่ด้วย”
บริเวณโคนรากใต้ต้นหงหลิ่วขนาดใหญ่ กระต่ายสีเทาตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากการถูกรัดคอ ภายในปากของมันมีฟองเลือดสีแดงสดฟุ้งกระจายออกมา เมื่อมันมองเห็นว่ามีมนุษย์กำลังเดินเข้าไปใกล้ จากที่นอนนิ่งไม่ไหวติงเพื่อสงวนท่าที มันก็เริ่มดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรงอีกครั้ง ยิ่งมันกระโดดดิ้นรนมากเท่าไหร่ ห่วงลวดเหล็กเส้นเล็กก็ยิ่งรัดบาดลึกเข้าไปในลำคอแน่นมากขึ้นเท่านั้น
หลี่หลงรีบเดินเข้าไปตะปบคว้าจับใบหูของมันเอาไว้ให้มั่น หลังจากที่เขายกตัวมันขึ้นมาจนลอยเหนือพื้น เขาก็ต้องออกแรงปล้ำกับมันอย่างหนักกว่าจะสามารถปลดลวดเหล็กเส้นเล็กออกไปจากคอของมันได้สำเร็จ เขาหิ้วกระต่ายตัวนั้นเดินกลับมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่จวนและหลี่เฉียง
เขาเอ่ยบอกเด็กๆ “ดูสิ มันใกล้จะตายเต็มทีแล้ว”
ขนาดตัวของกระต่ายตัวนี้เล็กกว่ากระต่ายตัวก่อนหน้านี้เล็กน้อย ภายในปากของมันยังคงมีฟองเลือดฟุ้งกระจายออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่พลังชีวิตของสัตว์ป่ามันก็ยังคงแข็งแกร่งทนทาน หลี่หลงประเมินจากสายตา เขาสงสัยว่าหลอดลมของมันคงจะถูกลวดรัดจนฉีกขาดไปแล้ว แต่โชคดีที่เส้นเลือดใหญ่ยังคงอยู่ดี มันจึงยังคงมีลมหายใจรอดมาได้จนถึงตอนนี้
หลี่เฉียงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “คุณอาครับ ผมขอลองจับตัวมันดูหน่อยได้ไหมครับ”
หลี่หลงรีบร้องห้ามเสียงหลง “ไม่ได้ เจ้านี่มันเป็นสัตว์ป่าที่ดุร้ายมาก แถมตามกรงเล็บของมันก็ยังมีเชื้อโรคสกปรกติดอยู่ เธอห้ามเอามือไปจับมันเด็ดขาด ลองใช้มือลูบดูสิ ลูบตรงหลังหัวของมันนั่นแหละ ปลอดภัยที่สุด”
หลี่เฉียงรีบยื่นมือเล็กๆ ออกไปลูบสัมผัสขนอ่อนนุ่มของมันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะชักมือกลับคืนมาทันควัน เพราะเกรงกลัวว่าจะถูกกรงเล็บแหลมคมข่วนเอา
หลี่จวนเองก็อยากรู้อยากเห็นไม่แพ้กัน เธอยื่นมือออกไปลูบสัมผัสหนึ่งครั้ง ก่อนจะติดใจลูบซ้ำอีกหนึ่งครั้ง
หลี่หลงไม่อยากให้มันต้องทรมานอีกต่อไป เขาจัดการใช้มือบิดคอกระต่ายตัวนั้นจนหัก ก่อนจะโยนร่างที่ไร้วิญญาณของมันลงไปในถุงรวมกับตัวแรก
หลังจากนั้นพวกเขาก็เดินสำรวจกับดักจุดอื่นๆ และพบกับกระต่ายที่หนาวตายแล้วอีกสองตัว ครั้งนี้หลี่หลงเป็นคนหิ้วถุงด้วยตัวเอง เนื่องจากกระต่ายทั้งสี่ตัวมีน้ำหนักรวมกันเกือบ 10 กิโลกรัมแล้ว มันหนักเกินกว่าที่เด็กอย่างหลี่เฉียงจะหิ้วไหว
ในระหว่างที่กำลังเตรียมตัวเดินทางกลับ หลี่หลงก็สายตาเหลือบไปค้นพบกระต่ายที่ยังมีชีวิตอยู่อีกหนึ่งตัวบริเวณพุ่มไม้ริมขอบหาดหงหลิ่วด้วยความบังเอิญ
กระต่ายตัวนี้กำลังกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยเรี่ยวแรง คาดว่ามันน่าจะเพิ่งวิ่งเข้ามาติดกับดักได้ไม่นาน มันฉลาดพอที่จะนอนหมอบราบติดกับพื้นดินเพื่อพรางตัวอยู่ใต้รากของต้นหงหลิ่ว หากหลี่หลงสายตาไม่ดีพอก็คงจะมองข้ามและไม่เห็นมันอย่างแน่นอน
เมื่อหลี่หลงย่องเดินเข้าไปใกล้ มันก็รู้ตัวและกระโจนตัวพรวดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหมุนตัวยกขาหลังขึ้นมาถีบเข้าใส่หลี่หลงเพื่อป้องกันตัว
มันรู้จักเป็นฝ่ายเริ่มต้นจู่โจมศัตรูก่อนด้วย
กระต่ายตัวนี้มีขนาดตัวใหญ่และอ้วนท้วนมากที่สุดในบรรดากระต่ายทั้งห้าตัว หลี่หลงสายตาเฉียบแหลมและมีปฏิกิริยาตอบสนองไว เขาเบี่ยงตัวหลบพร้อมกับคว้าจับใบหูของมันเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะออกแรงยกตัวมันขึ้นมาจนลอยเหนือพื้น
กระต่ายตัวนั้นก็ดูเหมือนจะมีประสบการณ์โชกโชนในการเอาชีวิตรอดเช่นเดียวกัน เมื่อถูกหลี่หลงหิ้วตัวขึ้นมา มันก็ยังคงงอตัวพับเข้าหากัน ก่อนจะใช้ขาหลังทั้งสองข้างถีบออกไปหาใบหน้าของหลี่หลงอย่างสุดแรงเกิด
หลี่จวนมองเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี เด็กหญิงร้องตะโกนด้วยความตกใจ “คุณอา ระวังค่ะ”
หลี่หลงคิดในใจว่าคนอย่างเขาจะยอมพลาดท่าปล่อยให้ไอ้ลูกกระต่ายตัวแค่นี้ทำร้ายเอาได้ยังไงกัน เขาหิ้วใบหูของมันเอาไว้ให้แน่น ก่อนจะออกแรงเหวี่ยงฟาดร่างของมันลงไปบนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะอย่างรุนแรง
เนื่องจากมีลวดเหล็กเส้นเล็กที่เป็นกับดักคอยจำกัดพื้นที่การเคลื่อนไหวเอาไว้ แรงฟาดจึงไม่ได้รุนแรงมากพอที่จะปลิดชีพมันในทันที หลังจากที่ถูกจับฟาดลงไปบนพื้นดิน กระต่ายตัวนั้นก็ยังอึดพอที่จะพยุงตัวลุกขึ้นมาเตรียมตัวจะวิ่งหนีได้อีก หลี่หลงไม่ยอมปล่อยให้มันรอดไปได้ เขาคว้าจับใบหูของมันเอาไว้อีกครั้ง ก่อนจะออกแรงเหวี่ยงร่างของมันฟาดลงไปบนพื้นดินอย่างรุนแรงเป็นครั้งที่สอง
ครั้งนี้แรงกระแทกคงจะทำให้วิญญาณของมันหลุดลอยออกจากร่างไปแล้วจริงๆ ร่างของมันนอนแน่นิ่งไม่ไหวติง
หลี่หลงจึงค่อยลงมือถอดปลดลวดเหล็กเส้นเล็กออก จัดการนำกระต่ายตัวอ้วนใส่ลงไปในถุง แล้วหิ้วถุงใบใหญ่พาดบ่ามุ่งหน้าเดินทางกลับบ้าน
หลี่เฉียงมองดูการกระทำอันเด็ดขาดของผู้เป็นอา เด็กชายเอ่ยชื่นชมออกมาจากใจจริง “คุณอาครับ อาเก่งจังเลยครับ”
หลี่หลงส่งยิ้มบางๆ ตอบรับคำชม ภายในใจของเขายังคงรู้สึกภาคภูมิใจในฝีมือของตัวเองอยู่เล็กน้อย
เมื่อพวกเขาทั้งสามคนเดินทางฝ่าหิมะกลับมาถึงเขตที่พักของหน่วยการผลิต ระหว่างทางที่กำลังจะเดินเข้าบ้าน เขาก็บังเอิญพบกับเซี่ยต้าฟาเพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ในลานบ้านฝั่งตรงข้ามกำลังกวาดหิมะอยู่ เซี่ยต้าฟามีอายุมากกว่าหลี่หลงสองปี เขามักจะทำตัวเป็นพี่ใหญ่และปล่อยให้กลุ่มวัยรุ่นอย่างพวกหลี่หลงเรียกขานเขาว่าพี่ฟาอยู่เป็นประจำ ในช่วงเวลาอีกสองปีให้หลังนับจากนี้ เมื่อรายการโทรทัศน์ฮ่องกงเรื่องเจ้าพ่อเซี่ยงไฮ้เริ่มออกอากาศ เซี่ยต้าฟาก็มักจะถูกผู้คนในหมู่บ้านนำชื่อของเขามาพูดจาล้อเลียนเลียนแบบตัวละครในเรื่องอยู่เสมอ แต่เขาก็เป็นคนอารมณ์ดีและไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด เขามักจะยืดอกตอบกลับด้วยความเคยชินว่า ต้องเรียกว่าฉันเป็นคนมีวิสัยทัศน์กว้างไกล มีฉันเกิดมาก่อน แล้วค่อยมีรายการโทรทัศน์ตามมาทีหลัง แบบนี้ดีหรือไม่
เซี่ยต้าฟามองเห็นพวกของหลี่หลงกำลังหิ้วถุงปุ๋ยใบใหญ่เดินกลับมาแต่ไกล เขาจึงส่งเสียงร้องทักทายมา “เสี่ยวหลง พวกนายสามคนออกไปทำอะไรกันมาตั้งแต่เช้าตรู่เนี่ย”
หลี่หลงยังไม่ทันได้อ้าปากตอบคำถาม หลี่เฉียงก็ชิงพูดอวดขึ้นมาก่อน “คุณอาต้าฟาครับ คุณอาของผมพาพวกเราออกไปจับกระต่ายมาครับ วันนี้เราจับมาได้ตั้งหลายตัวแน่ะครับ”
หลี่หลงได้แต่ส่ายหน้าและคิดในใจว่าหลี่เฉียงช่างเป็นเด็กที่ปากสว่างและเก็บความลับไม่อยู่เสียจริง
ไม่รู้หรืออย่างไรว่าการใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ต้องรู้จักทำตัวให้ถ่อมตน ไม่โอ้อวดให้คนอื่นอิจฉา
พี่ฟาเกิดความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นและประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาทิ้งไม้กวาดแล้วเดินตรงเข้ามาหา “จับกระต่ายงั้นเหรอ พวกนายใช้วิธีจับยังไง”
หลี่หลงจำต้องอธิบายความจริงด้วยรอยยิ้ม “ไม่ใช่การวิ่งไล่จับหรอกครับ เป็นกับดักที่ผมเอาไปวางดักทางพวกมันเอาไว้ตั้งแต่เมื่อวานนี้ ดูเหมือนว่าโชคชะตาในค่ำคืนนี้จะค่อนข้างเข้าข้างผมอยู่บ้าง ก็เลยมีกระต่ายหลงกลมาติดกับดักหลายตัวเลยครับ”
พี่ฟายังคงไม่อยากจะเชื่อสายตา เขายื่นมือออกไปขอเปิดปากถุงเพื่อมองสำรวจดูด้านใน เมื่อมองเห็นว่ามีร่างของกระต่ายป่าอ้วนท้วนหลายตัวนอนกองรวมกันอยู่ เขาก็เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจชื่นชม “เสี่ยวหลง นายมีฝีมือเก่งมากเลยนะ เรื่องการทำกับดักกระต่ายแบบนี้คนในหน่วยการผลิตของเราส่วนใหญ่ก็เคยได้ยินกันมาทั้งนั้น แต่มีน้อยคนนักที่จะสามารถลงมือทำมันขึ้นมาได้ใช้งานได้จริง ไม่นึกเลยว่านายจะไม่ได้แค่ทำมันขึ้นมาได้สำเร็จเท่านั้น แต่นายยังสามารถใช้มันดักจับกระต่ายมาได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ ด้วย เก่งมาก เอาไว้วันหลังฉันจะไปขอเรียนรู้วิชาพรานจากนายบ้างนะ”
หลี่หลงพยักหน้าตอบรับอย่างถ่อมตัว “ได้สิครับ ไม่มีปัญหา”
เซี่ยต้าฟายืนพิงด้ามไม้กวาด มองดูแผ่นหลังของคนครอบครัวหลี่ทั้งสามคนเดินกลับเข้าไปในลานบ้าน เขาได้แต่ทอดถอนใจด้วยความอิจฉาเล็กน้อย ลูกชายคนที่สองของบ้านสกุลหลี่คนนี้ โชคชะตาของเขาชักจะดีเกินหน้าเกินตาคนอื่นไปหน่อยแล้ว
[จบบท]