บทที่ 58: ขอบเขตใหม่ที่ต้องชัดเจน

บทที่ 58: ขอบเขตใหม่ที่ต้องชัดเจน

แสงแดดช่วงบ่ายไม่ได้สาดแสงร้อนแรงนัก อากาศยังคงมีความเย็นยะเยือกแฝงอยู่ หลี่หลงออกแรงลากเลื่อนลากแบบเรียบง่ายเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน เขาไม่ได้รู้สึกว่าต้องใช้แรงมากมายอะไร ร่างกายของเขายังคงกระปรี้กระเปร่า ซ้ำยังมีอารมณ์สุนทรีย์ร้องเพลงฮัมไปตลอดเส้นทาง

“หิมะแรกของปี 2002 โปรยปรายลงมาช้ากว่าเวลาปกติ”

“ฉันยอมรับว่าฉันคือหมาป่าห่มหนังแกะตัวนั้น และเธอคือเหยื่อของฉัน เป็นลูกแกะในปากของฉัน ฉันทิ้งเพื่อนพ้องเพื่อร่อนเร่ไปตามลำพัง เพียงเพราะไม่ต้องการให้ใครมาแบ่งปันเธอไป”

“มาเถอะพี่น้อง หากเป็นแม่น้ำเราก็จะลุยข้ามไปด้วยกัน หากเป็นกองไฟเราก็จะฝ่ามันไปด้วยกัน”

เขาสามารถจดจำเนื้อเพลงฮิตพวกนี้ได้แค่ไม่กี่ท่อนเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นเมื่อก่อนเขาก็เคยฟังเพลงพวกนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ถ้าร้องเพลงนี้ต่อไม่ได้ก็แค่เปลี่ยนไปร้องเพลงอื่นแทนก็หมดเรื่อง

รถยนต์ยี่ห้อฉางอันที่เขาเคยซื้อเมื่อชาติที่แล้วมีอุปกรณ์เก็บข้อมูลในรถที่เต็มไปด้วยบทเพลงของนักร้องแซ่หลางผู้นั้น ใครใช้ให้ศิลปินคนนั้นกลายเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังมาจากดินแดนซินเจียงเหนือกันเล่า

พอหวนนึกถึงเรื่องราวพวกนี้แล้วก็ทำให้เขารู้สึกคิดถึงช่วงเวลาที่มีรถยนต์ขับเสียเหลือเกิน เขาไม่ต้องมาคอยใช้ขาสองข้างของตัวเองเดินย่ำฝ่าลมหนาวไปมาแบบนี้ให้เหนื่อยยาก

แต่ก็ถือว่ายังมีความโชคดีอยู่บ้าง ร่างกายในวัยหนุ่มแน่นของเขาในตอนนี้แม้จะไม่ได้ผ่านการออกกำลังกายมาอย่างหนักหน่วง แต่มันก็ยังถือว่าแข็งแรงและมีพละกำลังมากกว่าร่างของชายชราวัยหกเจ็ดสิบปีก่อนที่จะจากโลกนี้ไปในชาติที่แล้วมากนัก ต่อให้วันนี้เขาจะใช้เวลาเดินเท้ามาไกลถึงเจ็ดแปดกิโลเมตร เขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลยสักนิด ซ้ำยังรู้สึกว่าฝีเท้าของตัวเองเบาสบายและมีอารมณ์เบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

เหตุผลทั้งหมดนั่นเป็นเพราะเขากำลังมองเห็นความหวังอันสดใสในอนาคต

เมื่อมองเห็นระยะทางที่ใกล้จะถึงบ้านเข้าไปทุกที หลี่หลงก็เร่งจังหวะก้าวเดินให้เร็วขึ้น เขาออกแรงลากผ้ายางเดินต่อไปอีกระยะหนึ่ง ก็สังเกตเห็นพวกเด็กๆ ในหน่วยการผลิตกำลังพากันวิ่งเล่นส่งเสียงเจี้ยวจ้าวอยู่บนถนน

ในยุคสมัยนี้ผู้คนยังมีจำนวนไม่มากและรถยนต์ก็เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยาก สิ่งสำคัญที่สุดที่ทุกคนใส่ใจคือเรื่องความปลอดภัย หากวันไหนมีรถยนต์สักคันขับผ่านเข้ามา พวกเด็กๆ จะสามารถพากันตื่นเต้นดีใจไปได้ค่อนวันเลยทีเดียว

“หลี่เฉียง อาของนายกลับมาแล้ว เขาลากของชิ้นใหญ่มาด้วย” เด็กคนหนึ่งสายตาว่องไวสอดส่ายไปมองเห็นหลี่หลงก่อนใครจึงตะโกนขึ้นมาเสียงดังลั่น

หลี่หลงเคยแจกลูกอมผลไม้แสนอร่อยให้ทุกคน พวกเด็กๆ เหล่านี้ยังคงจดจำรสชาติหวานหอมนั้นได้ดี หลังจากได้ยินเสียงตะโกนแจ้งข่าว พวกเขาก็พากันล้อมหน้าล้อมหลังหลี่เฉียงแล้ววิ่งกรูกันเข้ามาหาหลี่หลงอย่างกระตือรือร้น

“คุณอา คุณอา” หลี่เฉียงยกแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดน้ำมูกที่ย้อยลงมา “เมื่อวานทำไมคุณอาไม่กลับบ้านครับ”

“เพราะว่าอาออกเดินทางไปไกลน่ะสิ” หลี่หลงส่งยิ้มอ่อนโยนพร้อมกับยื่นมือไปช่วยขยับหมวกที่สวมเอียงอยู่บนหัวของหลี่เฉียงให้เข้าที่ จากนั้นจึงเอ่ยถามต่อ

“ตอนนี้จะกลับบ้านกับอาเลยไหม หรือว่าจะอยู่เล่นกับเพื่อนๆ ตรงนี้ก่อน”

“ผมจะกลับบ้านกับคุณอาครับ” หลี่เฉียงรู้ดีว่าทุกครั้งที่อากลับมามักจะมีของดีๆ ติดไม้ติดมือมาฝากเสมอ เขารีบหันหลังวิ่งไปเก็บลูกข่างกับแส้ของตัวเองที่วางทิ้งไว้บนถนน จากนั้นก็วิ่งหน้าตั้งกลับมาช่วยหลี่หลงลากผ้ายางอย่างขะมักเขม้น

เด็กคนอื่นๆ พากันหัวเราะคิกคักและเข้ามาช่วยออกแรงลากด้วยความเต็มใจ เพียงไม่นานพวกเขาก็เดินทางมาถึงหน้าประตูบ้านสกุลหลี่ด้วยความคึกคัก

หลี่หลงล้วงมือเข้าไปในถุงปุ๋ยยูเรียเพื่อหยิบถั่วลิสงออกมาหนึ่งกำมือใหญ่ เขาแบ่งให้เด็กทุกคนคนละสองสามเม็ดพร้อมกับเอ่ยปากบอก

“เอาล่ะ ไปวิ่งเล่นกันต่อเถอะ”

พวกเด็กๆ พากันวิ่งแยกย้ายออกไปอย่างมีความสุข พวกเขายังเอาถั่วลิสงมาเปรียบเทียบกันดูว่าของใครเม็ดใหญ่กว่ากัน ใครได้จำนวนมากกว่าหรือน้อยกว่ากัน หลี่หลงล้วงถั่วลิสงออกมาอีกหนึ่งกำมือแล้วยัดใส่มือของหลี่เฉียง เขาตบหัวหลานชายเบาๆ ด้วยความรักแล้วพากันเดินเข้าไปในลานบ้าน

เหลียงเยว่เหมยกับหลี่จวนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านนอกจึงเปิดประตูออกมาดู เมื่อเห็นสภาพการแบกหามของหลี่หลงก็รู้สึกแปลกใจ

“ทำไมถึงขนของกลับมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ”

“ใกล้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่แล้ว ผมก็เลยซื้อของเตรียมไว้สำหรับช่วงปีใหม่นิดหน่อยครับ”

“รีบเข้ามาพักในบ้านก่อนเถอะ พี่ชายของเธอยังอยู่ที่เสี่ยวไห่จื่อคอยจับปลาอยู่กับเถาต้าเฉียง คิดว่าอีกเดี๋ยวก็คงจะเดินทางกลับมาแล้วล่ะ”

“ถ้าอย่างนั้นผมยังไม่ตามไปหาพวกเขาก็แล้วกัน” หลี่หลงเดินกลับเข้าไปในบ้าน ถึงช่วงเวลานี้เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงความเมื่อยล้าที่เกาะกินไปทั่วทั้งร่างกาย “ผมขอเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วนอนพักผ่อนสักหน่อยก่อนนะครับ”

“ตกลงจ้ะ ถ้าทำกับข้าวเสร็จแล้วพี่จะมาเรียกนะ” อันที่จริงเมื่อช่วงเวลาก่อนหน้านี้ครอบครัวของพวกเขามักจะกินอาหารแค่วันละสองมื้อ แต่ช่วงหลายวันที่ผ่านมาหลี่หลงยุ่งอยู่กับการจับปลาและเดินทางเข้าภูเขา หลี่เจี้ยนกั๋วเองก็ต้องเข้าไปช่วยลงแรงด้วย พวกเขาจึงเปลี่ยนรูปแบบจากกินข้าวสองมื้อมาเป็นสามมื้อ ไม่เช่นนั้นร่างกายของแต่ละคนคงทนรับความเหน็ดเหนื่อยไม่ไหวแน่

อย่างไรก็ตามอาหารมื้อเย็นส่วนใหญ่ก็เป็นแค่น้ำแกงหรือข้าวต้ม กินคู่กับกับข้าวที่เหลือตกค้างจากมื้อกลางวัน ถึงจะเป็นแบบนั้น แต่พอพี่สะใภ้สกุลลู่ไปรู้เรื่องนี้เข้า เธอก็เอาไปแอบนินทาลับหลังว่าบ้านสกุลหลี่ใช้จ่ายเงินทองสุรุ่ยสุร่าย เธอบอกว่าเรื่องกินเรื่องใส่ไม่ได้ทำให้คนยากจนลง แต่การไม่รู้จักวางแผนคำนวณเงินทองต่างหากที่จะทำให้ครอบครัวต้องตกระกำลำบาก

แต่เหลียงเยว่เหมยไม่ได้ใส่ใจเก็บเอาคำพูดเหล่านั้นมาคิดให้รกสมอง ผู้ชายออกไปทำงานเหน็ดเหนื่อย พวกเขาสามารถหาของกลับบ้านและหาเงินมาได้อย่างเปิดเผย จะกินของดีๆ ดื่มของดีๆ เพื่อบำรุงกำลังสักหน่อยมันจะเป็นอะไรไป

หรือว่าจะให้ไปเอาอย่างพวกคนเกียจคร้านที่เอาแต่หดหัวอยู่บ้านรอรับลมหนาวไปวันๆ ถึงจะเรียกว่าเป็นเรื่องดีกว่ากัน

หลี่หลงเดินเข้าไปในห้องฝั่งตะวันออก เขาพบว่าบนเตาไฟมีไฟลุกไหม้ให้ความอบอุ่นอยู่ กำแพงความร้อนและเตียงเตาก็ให้ความรู้สึกร้อนผ่าวเมื่อเอามือไปสัมผัส เมื่อนำไปเทียบกับสภาพอากาศภายนอกแล้ว ภายในห้องนี้อบอุ่นราวกับอยู่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิอันแสนสบาย เขาจัดการเปลี่ยนชุด ล้มตัวลงนอนบนเตียงพร้อมกับดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัว แล้วก็เผลอหลับไปอย่างไม่รู้ตัว

ภายในห้องฝั่งตะวันตก หลี่เฉียงกำลังแอบย่องไปแกะเชือกที่มัดถุงปุ๋ยยูเรียเพื่อดูของข้างใน แต่เขากลับถูกหลี่จวนตบเข้าที่แผ่นหลังเสียงดังฉาด

“จะทำอะไรน่ะ”

“พี่ ผมก็แค่อยากจะดูว่า คุณอาเอาอะไรกลับมาบ้างก็แค่นั้นเอง”

“จะดูอะไรกัน รอให้อาตื่นขึ้นมาก่อนเดี๋ยวเขาก็ให้ดูเองนั่นแหละ” อันที่จริงหลี่จวนเองก็อยากรู้อยากเห็นของข้างในถุงเช่นกัน แต่เธอรู้ขอบเขตดีว่านี่เป็นของที่อาเป็นคนซื้อกลับมา ต้องรอให้อาเป็นคนเปิดมันออกด้วยตัวเองถึงจะถูกต้องตามมารยาท

เหลียงเยว่เหมยกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเย็นในห้องครัว เมื่อได้ยินบทสนทนาของสองพี่น้อง เธอก็ยิ้มออกมาโดยไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกไป

แม้หลี่จวนจะมีนิสัยดื้อรั้นไปบ้าง แต่เธอก็เป็นเด็กที่รู้ความ การมีเธอคอยดูแลหลี่เฉียงทำให้เหลียงเยว่เหมยรู้สึกวางใจได้มากทีเดียว

สิ่งที่แช่อยู่ในกะละมังซักผ้าคือปลาเบ็ดเตล็ดที่หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงช่วยกันตักมาได้เมื่อวานและช่วงเช้าของวันนี้

หลี่เจี้ยนกั๋วรู้ข้อมูลแล้วว่าหลี่หลงนำปลาไปขายโดยคิดราคาขายเป็นตัว ดังนั้นหลังจากจับปลามาได้ พวกเขาจึงคัดแยกปลาตัวใหญ่ที่มีน้ำหนักตั้งแต่สองกิโลกรัมขึ้นไปเอาไปหมกไว้ในกองหิมะเพื่อเตรียมนำไปขายแลกเงิน

ส่วนปลาตัวเล็กที่เหลือก็เก็บเอาไว้ทำอาหารกินเองในครอบครัว เหลียงเยว่เหมยมองดูปลาที่เต็มกะละมังซักผ้า เธอกลับมีความรู้สึกว่าช่วงนี้ตัวเองกินปลาจนเบื่อแล้ว

เธอรู้สึกว่าความคิดแบบนี้ของตัวเองช่างเป็นเรื่องที่ดูรู้สึกผิดเหลือเกิน จะมีใครที่ไหนกินปลาจนรู้สึกเบื่อกันบ้างบนโลกนี้ ถ้าหากเหลียงเหวินอวี้น้องชายของเธอที่ชื่นชอบการกินปลาเป็นชีวิตจิตใจมารู้เรื่องนี้เข้า เขาคงไม่ด่าว่าเธอเป็นบ้าไปแล้วหรอกหรือ

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงก็ช่วยกันลากเลื่อนลากกลับมา พวกเขาขนปลามาด้วยถึงสามกระสอบใหญ่เต็มๆ

วันนี้พวกเขาใช้วิธีสลับกันตักปลาจากรูน้ำแข็งทั้งสี่รู รูน้ำแข็งสองรูที่เพิ่งเจาะใหม่มีปลาโผล่ขึ้นมาเยอะมาก เพียงแค่วันเดียวพวกเขาจับปลาได้เกือบร้อยกิโลกรัม เรื่องนี้ทำให้หลี่เจี้ยนกั๋วรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ปลาพวกนี้เสียสติไปแล้วหรืออย่างไรกัน ทั้งที่รู้ว่าตรงนี้มีเสียงดังโครมครามแต่ก็ยังพากันแหวกว่ายเข้ามาหาไม่หยุดหย่อน

ถ้าหลี่หลงอยู่ที่นี่ เขาจะสามารถให้คำอธิบายที่สมบูรณ์แบบได้ทันที

ความจริงแล้วเป็นเพราะน้ำแข็งจับตัวหนามาก ต่อให้เป็นบริเวณที่มีต้นอ้อ อากาศก็ยังซึมผ่านลงไปได้ยาก ปลาที่อยู่ด้านล่างกำลังจะขาดใจตายอยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อมีช่องระบายอากาศโผล่ขึ้นมา พวกมันจึงพากันแหวกว่ายเข้ามาหาเพื่อเอาชีวิตรอด ปลาเองก็รักตัวกลัวตายและอยากมีชีวิตอยู่เหมือนกัน

อันที่จริงช่องระบายอากาศจากรูน้ำแข็งเหล่านี้ถือเป็นการช่วยชีวิตปลาเอาไว้ได้จำนวนหนึ่งด้วยซ้ำไป

เพราะก่อนที่จะเกิดเหตุน้ำท่วมใหญ่ครั้งนั้น ทุกครั้งที่รูน้ำแข็งเริ่มละลายในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ผู้คนมักจะมองเห็นปลาตายลอยเกลื่อนอยู่บนผิวน้ำเป็นจำนวนมาก และส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นปลาตัวใหญ่

ปลาตัวใหญ่มีความต้องการใช้ออกซิเจนจำนวนมาก พวกมันจึงเป็นพวกแรกที่ต้องตายเพราะขาดอากาศหายใจอยู่ใต้น้ำ

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านนอก หลี่หลงก็ลืมตาตื่นขึ้น เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อยราวกับว่าสติยังกลับมาไม่ครบถ้วน เขาใช้มือถูใบหน้าตัวเองแรงๆ เพื่อเรียกสติ ยันตัวลุกขึ้น สวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกจากห้องไป

พอโดนลมหนาวจากภายนอกพัดผ่าน ร่างกายของเขาก็ตื่นตัวเต็มที่ ในเวลาเดียวกันเขาก็มองเห็นผลงานความสำเร็จบนเลื่อนลากของพี่ชาย

“พี่ใหญ่ วันนี้เอาปลาขึ้นมาได้เยอะขนาดนี้เลยหรือครับ”

“แน่นอน วันนี้ปลาเยอะเป็นพิเศษ” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง “ปลาตัวใหญ่ก็มีเยอะ ตัวที่ใหญ่ที่สุดเป็นปลาเฉา น้ำหนักหกกิโลกว่า ตัวยาวเป็นเมตร เกือบจะทำสวิงของพวกเราพังเลยล่ะ”

“เจ้านั่นมัน…” หลี่หลงคิดในใจว่า โอ้โห นี่พี่ชายจับราชาปลาขึ้นมาได้เลยหรือ

เมื่อเถาต้าเฉียงเห็นหลี่หลงกลับมาเขาก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน แต่หลังจากนั้นเขาก็รีบเอ่ยปากขอตัว

“ถ้าอย่างนั้นฉันกลับบ้านก่อนนะ”

“จะรีบกลับทำไม กินน้ำแกงปลาก่อนแล้วค่อยกลับ” เหลียงเยว่เหมยเดินออกจากบ้านมาพอดี “น้ำแกงปลาต้มเสร็จแล้ว ยังไงก็ต้องอยู่กินด้วยกันก่อนค่อยกลับไปนะ”

“ใช่ กินข้าวให้เสร็จก่อนแล้วค่อยไป ฉันมีเรื่องจะคุยกับนายพอดี” หลี่หลงพูดเสริมความต้องการของตัวเอง

เถาต้าเฉียงเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ พี่หลงมีเรื่องอะไรจะคุยกับเขากันแน่

หลังจากทุกคนกินข้าวเสร็จ หลี่หลงก็เรียกเถาต้าเฉียงเข้าไปในห้องฝั่งตะวันออก เขาตั้งคำถามทันทีเพื่อไม่ให้เสียเวลา

“ต้าเฉียง นายยังอยากทำงานกับฉันอยู่ไหม”

เถาต้าเฉียงไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหลี่หลงจะถามคำถามนี้อย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้

“อยากสิ” เขาตอบกลับไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาปล่อยให้โอกาสทำเงินหลุดมือไปแล้วครั้งหนึ่ง ถ้าหากเขายังยอมแพ้อีกครั้ง เขาก็คงเป็นคนโง่เง่าเต็มทนแล้ว

“แต่ฉันต้องบอกนายให้ชัดเจนก่อนว่า ต่อให้นายทำงานกับฉัน ทุกอย่างก็จะไม่ออกมาเป็นเหมือนเมื่อก่อนแล้ว” หลี่หลงอธิบายความต้องการและขอบเขตของตัวเองอย่างชัดเจน

“นายทำงานให้ฉันหนึ่งครั้ง ฉันจะจ่ายเงินให้นายหนึ่งครั้ง อย่างเช่นงานในรอบนี้ ทั้งจับปลาและเอาปลาไปขายพรุ่งนี้ ฉันจ่ายให้นายครั้งละห้าหยวน นายคิดว่ายังไง”

สีหน้าของเถาต้าเฉียงเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เขารู้ตัวดีว่า ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลี่หลง ไม่สามารถกลับไปเป็นเหมือนวันวานได้อีกแล้ว ทุกอย่างมันเปลี่ยนไปแล้ว

[จบบท]