บทที่ 59: ค่ำคืนแห่งรอยยิ้ม
เถาต้าเฉียงเป็นคนที่มีพื้นฐานวิชาเลขคณิตอยู่บ้าง เมื่อลองคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว เขาก็รับรู้ได้ชัดเจนว่าตามรูปแบบข้อเสนอที่พี่หลงหยิบยกมาบอกกล่าวในตอนนี้ รายได้ของตนเองจะต้องลดลงจากเมื่อก่อนอย่างแน่นอน
แต่เมื่อทบทวนดูให้ดี สาเหตุของเรื่องราวทั้งหมดนี้มาจากอะไรกันล่ะ ไม่ใช่เป็นเพราะในช่วงเวลาสำคัญที่พี่หลงต้องการตัวเขามากที่สุด เขากลับเลือกที่จะอยู่ช่วยเหลืองานทางฝั่งครอบครัวของตนเองหรอกหรือ
ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะปรับเปลี่ยนรูปแบบการทำงานมาเป็นแบบในปัจจุบัน การได้รับค่าเหนื่อย 5 หยวนต่อการออกเดินทาง 1 ครั้งก็ถือเป็นผลตอบแทนที่คุ้มค่ามากแล้ว หากใน 1 เดือนเขาออกไปทำงานช่วยพี่หลงแค่ 5 ครั้ง เขาก็จะมีรายได้ถึง 25 หยวน ซึ่งเม็ดเงินจำนวนนี้นับว่าทำให้เขามีชีวิตที่สุขสบายกว่าคนงานในเมืองใหญ่ส่วนมากเสียอีก
เถาต้าเฉียงไม่รอช้า เขาพยักหน้ารับคำตกลงอย่างกระตือรือร้น
“ผมเต็มใจทำครับ”
ชายหนุ่มย่อมรู้ตัวดีว่า แท้จริงแล้วความเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้คือการที่หลี่หลงกำลังยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาอยู่ หากหลี่หลงนำเรื่องค่าจ้าง 5 หยวนต่องาน 1 รอบไปประกาศบอกกล่าวแก่คนอื่นๆ ในหมู่บ้าน คนในหน่วยการผลิตที่อยากได้งานนี้คงแห่กันมาแย่งชิงตำแหน่งจนเกิดความวุ่นวาย
“ตกลง เอาตามนี้ นายหยิบปลาไป 2-3 ตัว เดี๋ยวฉันจะแวะไปขอยืมรถม้าที่บ้านหัวหน้าสวี พรุ่งนี้ช่วงเช้าตรู่นายจะเดินมาหาฉัน หรือจะรอให้ฉันเทียมรถม้าไปรับนายที่บ้านก็ได้”
เมื่อพูดคุยตกลงกันเสร็จสิ้น หลี่หลงก็เดินออกจากห้องมาพร้อมกับเถาต้าเฉียง เขาแวะเข้าไปยังห้องฝั่งตะวันตกเพื่อบอกกล่าวหลี่เจี้ยนกั๋วให้รับรู้ความเคลื่อนไหว จากนั้นจึงก้าวเท้าเดินออกจากลานบ้านมุ่งหน้าไปจัดการธุระของตน
ทางด้านเถาต้าเฉียง เขาหิ้วปลา 5 ตัวเดินกลับมาจนถึงบ้าน บรรยากาศภายในบ้านยังคงเงียบเหงาและไร้ซึ่งไออุ่น หลังจากที่เถาต้าหย่งผู้เป็นพี่ชายถูกทางการจับกุมตัวไป ทั้ง 2 ครอบครัวก็ต้องทุ่มเทนำเงินเก็บออกมาใช้จ่ายจนหมดเกลี้ยง ส่งผลให้ชีวิตความเป็นอยู่ที่เดิมทีก็ไม่ได้ขัดสนมากนักต้องเผชิญกับความยากลำบากยิ่งกว่าเดิม แผ่นหลังของเถาเจี้ยนเซ่อที่ค่อมอยู่เป็นทุนเดิมก็ดูเหมือนจะยิ่งโค้งงอลงไปอีกด้วยความเครียด
เมื่อมองเห็นเถาต้าเฉียงเดินกลับมา แววตาของเถาเจี้ยนเซ่อดูมีความรู้สึกซับซ้อนปรากฏขึ้น เขาเลือกที่จะหันหน้าหนีไปอีกทางและหยิบกล้องยาสูบของตนเองขึ้นมาสูบ ทว่าน่าเสียดายที่ด้านในกล้องนั้นไม่มีเส้นยาสูบหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
เถาต้าเฉียงขยับริมฝีปากคล้ายอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรออกมา ชายหนุ่มเดินเลี่ยงเข้าไปในห้องครัวและลงมือจัดการทำความสะอาดปลาเหล่านั้นด้วยความตั้งใจ
เวลาผ่านไปสักพัก เสียงเติมถ่านหินก็ดังแว่วมาจากทางฝั่งห้องครัว เปลวไฟในเตาเริ่มลุกโชนให้ความร้อน
เถาเจี้ยนเซ่อซึ่งกำลังนั่งพักอยู่บนเตียงเตาด้านนอกสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ขยายเพิ่มขึ้น เขาส่งเสียงถามลูกชายออกไป
“นายกำลังทำอะไร”
“ผมจะต้มซุปปลาให้พ่อกินบำรุงร่างกายครับ”
“สิ้นเปลืองฟืนเปล่าๆ ร่างกายฉันยังแข็งแรงดี จะบำรุงไปทำไมกัน ถ่านหินก็แทบจะไม่พอใช้อยู่แล้ว”
“ผมจะหาเงินมาซื้อเอง ผมจะเป็นคนซื้อเองครับ”
คำตอบนั้นทำให้เถาเจี้ยนเซ่อเงียบปากลง เขาไม่รู้เลยว่าเงิน 20 หยวนที่เขาไปหยิบยืมคนอื่นมานั้นถูกลูกชายนำไปคืนเรียบร้อยแล้ว ยามนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกชายคนเล็ก เขาจึงขาดความมั่นใจที่จะต่อปากต่อคำด้วย
เขาตระหนักดีว่าเป็นตัวเขาเองที่ตัดสินใจพลาดจนไปปิดกั้นหนทางทำมาหากินของลูกชายคนเล็ก
เถาเจี้ยนเซ่อไม่ใช่คนโง่เขลา หลังจากลูกชายคนโตถูกจับกุมตัว เขาก็ใช้เวลาทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด เถาเจี้ยนเซ่อผ่านโลกมานานหลายปี เขาไม่ถึงขั้นไร้เหตุผลจนไปกล่าวโทษหลี่หลง เป็นเพราะตัวเขาเองที่คิดอะไรไม่ถี่ถ้วน และเป็นเพราะลูกชายคนโตของเขาไม่มีความสามารถเทียบเท่าคนอื่น
เมื่อเห็นว่าตอนนี้ลูกชายคนเล็กได้กลับไปทำงานร่วมกับหลี่หลงอีกครั้ง เขาจึงเลือกที่จะยอมรับและปล่อยผ่าน เรื่องราวจะเลวร้ายลงไปกว่านี้ได้อย่างไรอีก
ภาพตัดมาที่หลี่หลง เขาเดินทางมาถึงบ้านของสวี่เฉิงจุน ภาพแรกที่เห็นคือสวี่เฉิงจุนกำลังนั่งฟังรายการวิทยุอย่างผ่อนคลาย
“หัวหน้าสวี ผมมาขอยืมรถม้าครับ”
“ยังจะยืมไปอีกเหรอ จะไม่มีปัญหาอะไรตามมาใช่ไหม เรื่องของกู้เอ้อร์เหมากับเถาต้าหย่ง นายรู้เรื่องหมดแล้วใช่ไหม”
“ทราบครับ ผมกับพวกเขาทำงานด้วยวิธีการที่ไม่เหมือนกันครับ”
“ตกลง ถ้านายรู้ตัวก็ดีแล้ว ฉันขอบอกนายไว้ก่อนนะ ถ้าเกิดนายถูกเจ้าหน้าที่จับกุมแล้วรถม้าถูกยึดไป ถึงตอนนั้นนายต้องเป็นคนรับผิดชอบชดใช้นะ จะขอยืมกี่วันล่ะ”
“3 วันครับ นี่เงินครับ ถ้ารถม้าเกิดถูกยึดไปจริงๆ ทางการสั่งปรับเงินเท่าไหร่ผมก็พร้อมจ่ายครับ”
เงินจำนวน 4.8 หยวนถูกวางลงบนโต๊ะอย่างเรียบร้อย สวี่เฉิงจุนลงมือเขียนใบอนุญาตและยื่นส่งให้หลี่หลง
“ดูท่าทางคงหาเงินมาได้ไม่น้อยเลยสิ”
“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ ผมก็แค่อยากหาอะไรทำ ไม่อยากอยู่ว่างๆ ครับ”
หลังจากหลี่หลงรับใบอนุญาตและเดินออกไป หม่าหงเหมยจึงหันมาพูดคุยกับสามีของเธอ
“ลูกชายคนที่ 2 ของบ้านสกุลหลี่ดวงดีจริงๆ เลยนะคะ”
“ดวงดีอะไรกันล่ะ นั่นเป็นเพราะเขามีความสามารถเฉพาะตัวต่างหาก ดูแค่ตอนที่กู้เอ้อร์เหมากับเถาต้าหย่งถูกทางการจับกุมตัวสิ การที่เขายังกล้าออกไปขายปลาต่อได้ แสดงว่าเขามีลู่ทางที่ปลอดภัยเป็นของตัวเอง”
“ถ้าเรารู้ลู่ทางพวกนั้นบ้างก็คงจะดีนะคะ ฉันได้ยินมาว่าวันนี้เขาแบกของถุงใหญ่กลับมาด้วย ไม่รู้เลยว่าช่วงนี้เขาหาเงินเข้ากระเป๋าไปได้มากแค่ไหน”
“อย่ามัวแต่มองตอนที่คนอื่นรับเงิน ลองมองดูตอนที่พวกเขายอมทนเหน็ดเหนื่อยบ้างสิ ต้องตื่นตั้งแต่ตี 5 ตี 6 อากาศหนาวเย็นขนาดนี้ยังต้องเดินเท้าไกลหลาย 10 กิโลเมตรทุกวัน เธอทำไหวไหมล่ะ หรือน้องชายของเธอจะทำไหว”
ประโยคนั้นทำให้หม่าหงเหมยเงียบปากลงสนิท
สวี่เฉิงจุนไม่ต่อว่าภรรยาของตนอีกต่อไป เขาเข้าใจดีว่าผู้หญิงก็มักจะมองอะไรฉาบฉวยแบบนี้เป็นธรรมดา
เมื่อก้าวเดินออกจากบ้านสกุลสวี หลี่หลงมุ่งหน้าตรงไปยังคอกม้าของหน่วยการผลิต เขายื่นใบอนุญาตให้ลุงหลัว พร้อมกับหยิบบุหรี่ส่งให้ 1 มวน
“โอ้ เสี่ยวหลงเริ่มสูบบุหรี่แล้วเหรอ บุหรี่นี่คุณภาพดีกว่าม่อเหอเยอะเลยนะ”
“ลุงหลัว พรุ่งนี้ช่วงเช้าตรู่ผมมาเอาม้าได้ไหมครับ ผมจะมาก่อนฟ้าสางครับ”
“ได้สิ เดี๋ยวฉันจะเตรียมเทียมม้าแดงเบอร์ 76 ไว้ให้เธอเลย”
ม้าแดงหมายเลข 76 คือม้าชั้นยอดที่แข็งแรงที่สุดในคอกแห่งนี้ มันคือม้าตัวที่หลี่เจี้ยนกั๋วจะโชคดีจับฉลากได้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิของปีหน้าตอนที่มีการแบ่งที่ดินและทรัพย์สินของหน่วยการผลิต ทว่าน่าเสียดายที่ในชาติก่อนครอบครัวสกุลหลี่ไม่มีเงินทุนสำรอง จึงต้องจำใจสละสิทธิ์ม้าชั้นดีตัวนี้ไป
แต่ในชีวิตนี้ หลี่หลงตั้งมั่นในใจว่าเขาจะต้องคว้าม้าตัวนี้มาเป็นสมบัติของครอบครัวให้จงได้
เมื่อกลับมาถึงบ้าน ตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ตั้งอยู่บนโต๊ะในห้องฝั่งตะวันตกถูกจุดให้แสงสว่างสลัว หลี่จวนและหลี่เฉียงกำลังเล่นซนกันอย่างสนุกสนาน หลี่เจี้ยนกั๋วนั่งอ่านหนังสืออยู่เงียบๆ มุมหนึ่ง ส่วนเหลียงเยว่เหมยกำลังนั่งเย็บซ่อมพื้นรองเท้าด้วยความชำนาญ
หลี่หลงจัดการลากถุงปุ๋ยยูเรียใบใหญ่ชวนสะดุดตาออกมาจากห้องเก็บของ เขาพูดกับทุกคนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“รอบนี้ผมเดินทางไปถึงเมืองอู เลยซื้อของกลับมาเพียบเลย ทุกคนมาลองดูสิครับ”
สิ่งของมากมายถูกนำออกมาจัดวาง มีทั้งรองเท้าคู่ใหม่และกระเป๋านักเรียนของเด็ก 2 คน เสื้อโค้ทและหมวกของหลี่เจี้ยนกั๋ว ผ้าพันคอและรองเท้าของพี่สะใภ้ รวมถึงของเล่นเสริมพัฒนาการของเด็กทั้ง 2 คน
เมื่อสิ่งของแต่ละชิ้นถูกหยิบออกมานำเสนอ สีหน้าของสมาชิกทั้ง 4 คนในครอบครัวสกุลหลี่ก็แปรเปลี่ยนจากความประหลาดใจกลายเป็นความตื่นตะลึง
“เสี่ยวหลง นี่เธอใช้เงินไปเท่าไหร่กันเนี่ย จะไม่เก็บเงินไว้ใช้จ่ายอย่างอื่นเลยเหรอ”
“นี่เพิ่งเริ่มต้นเองครับ ยังมีประทัดสำหรับเตรียมจุดช่วงปีใหม่ มีของกินอร่อยๆ อ้อ ยังมีครีมทาหน้าอีกนะครับ”
สิ่งของวางกองกันจนเต็มโต๊ะ หลี่จวนและหลี่เฉียงสวมรองเท้าคู่ใหม่และถือของเล่นชิ้นใหม่ไว้ในมือ หลี่เฉียงยังขอร้องให้หลี่หลงช่วยไขลานกบของเล่นให้ จากนั้นเขาก็มองดูกระโดดไปมาบนเตียงเตา เด็กๆ ส่งเสียงร้องอุทานและหัวเราะออกมาอย่างมีความสุขจนบรรยากาศในบ้านเต็มไปด้วยชีวิตชีวา
หลี่จวนกอดกระเป๋านักเรียนใบใหม่ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย กระเป๋านักเรียนใบเก่าของเธอคือกระเป๋าผ้าที่เหลียงเยว่เหมยเย็บให้ แม้จะใช้งานได้ทนทานแต่มันก็ไม่สวยงามเอาเสียเลย เมื่อเห็นเพื่อนร่วมชั้นสะพายกระเป๋าที่ซื้อมาจากร้านค้า เธอก็มักจะรู้สึกอิจฉาอยู่ลึกๆ
“ใช้เงินสิ้นเปลืองจริงๆ”
หลี่เจี้ยนกั๋วเอ่ยปากตำหนิน้องชาย แต่เขาก็ยิ้มกว้างออกมาด้วยความดีใจ
เขาลองสวมเสื้อโค้ททหารสีเขียวและหมวกทรงทหาร พลางเอ่ยปากชื่นชมคุณภาพของมัน
“นี่มัน อบอุ่นดีจริงๆ”
“อยู่ในบ้าน มันก็ต้องอบอุ่นอยู่แล้วสิ”
“เสี่ยวหลง หยกนั่น มีราคาขนาดนั้นเลยเหรอ”
“ใช่ครับ ราคาสูงกว่าที่ผมคิดไว้มาก แต่หยกที่มีคุณภาพแบบนั้นหาได้ยากมาก ต่อไปอาจจะไม่มีโอกาสเจออีกแล้วครับ”
“เข้าใจแล้ว ต่อไปนายต้องชดเชยให้เพื่อนในภูเขาให้มากขึ้นหน่อยนะ”
เวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ความตื่นเต้นของทุกคนจึงเริ่มสงบลง ขนมบนโต๊ะถูกนำมาแบ่งปันกันชิม แต่ละคนได้ลิ้มรสผลไม้ที่หลี่หลงซื้อกลับมา ในยุคก่อนอย่าว่าแต่ช่วงฤดูหนาวที่แห้งแล้งเลย แม้แต่ช่วงฤดูร้อน ผู้คนในแถบนี้ก็แทบจะไม่มีโอกาสได้กินผลไม้สดใหม่
แน่นอนว่าผู้ใหญ่ไม่กล้าปล่อยให้เด็กๆ กินเยอะเกินไป เพราะกลัวว่าเด็กจะปวดท้องตอนกลางคืน หลังจากปล่อยให้เล่นสนุกกันต่ออีกพักใหญ่ เด็กทั้ง 2 คนก็ถูกบังคับให้จัดเก็บของเล่นชิ้นใหม่และเข้านอนพักผ่อน
เมื่อรอจนเด็กทั้ง 2 คนหลับสนิทดีแล้ว หลี่หลงจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในและหยิบปึกเงินออกมา
“พี่ใหญ่ ผมมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วยครับ”
เมื่อมองเห็นปึกธนบัตร 10 หยวนวางเรียงซ้อนกัน หัวใจของหลี่เจี้ยนกั๋วก็เต้นแรงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้
“นี่คือเงิน 300 หยวน พี่เก็บเอาไว้เถอะครับ ช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจะมีการแบ่งที่ดินแน่นอน ถึงตอนนั้นผมคงช่วยทำนาไม่ได้มาก ต้องพึ่งพาทุกคนในบ้านแล้วครับ ผมได้ยินมาว่าจะมีการแบ่งทรัพย์สินของหน่วยการผลิตด้วย ถ้าครอบครัวเราจับฉลากได้ม้าหรือล่อ เราก็ซื้อเก็บไว้เลยครับ ไม่อย่างนั้นที่ดิน 10 หมู่คงไม่มีแรงงานสัตว์มาช่วยทำนาแน่”
“ม้า 1 ตัวราคาอย่างมากก็ไม่ถึง 200 หยวน นายให้เงินฉันเยอะขนาดนี้ทำไม”
“พี่ยังต้องจ้างคนทำรถม้าอีกไม่ใช่เหรอครับ ผมยังหวังจะใช้ม้าลากรถม้าไปขนปุ๋ยคอกจากในภูเขาก่อนเริ่มฤดูทำนาอยู่นะครับ ส่วนเรื่องแรงงานส่วนรวมของหน่วยการผลิตผมคงไม่ได้ไปเข้าร่วม ถึงเวลานั้นพี่ก็ต้องจ่ายเงินชดเชยแทนผม เงินทั้งหมดนี้ก็รวมค่าใช้จ่ายพวกนั้นไว้แล้วครับ อ้อ แล้วก็เรื่องขายปลา ปลานี้พี่เป็นคนลงแรงจับ ผมจ่ายค่าจ้างให้ต้าเฉียงไปแล้ว เงินที่ขายปลาได้ส่วนหนึ่งก็ต้องเป็นของพี่ด้วยครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะและเอ่ยปาก
“ไอ้น้องบ้า จะมาคิดเล็กคิดน้อยแบ่งแยกอะไรให้ชัดเจนขนาดนี้”
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเก็บเงินก้อนนั้นไว้โดยไม่พูดปฏิเสธสิ่งใดเพิ่มเติมอีก
“เสี่ยวหลง เธอต้องเก็บเงินไว้ใช้ส่วนตัวบ้างนะ เธอซื้อของมาให้พวกเราตั้งมากมายแล้ว”
“พี่สะใภ้วางใจเถอะครับ ผมยังมีเงินเก็บไว้ใช้ส่วนตัวแน่นอนครับ อีกอย่าง พรุ่งนี้พอเอาปลาออกไปขาย เงินก็กลับมาหาผมอีกไม่ใช่เหรอครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงบอกกล่าวน้องชาย
“พรุ่งนี้หลังจากขายปลาเสร็จ ถ้ามีเวลาว่าง นายช่วยซื้อกระดาษสีแดงสำหรับเขียนคำกลอนคู่ พร้อมกับพู่กันและน้ำหมึกมาด้วยนะ ใกล้จะถึงเทศกาลปีใหม่แล้ว ประตูบ้านของเราต้องติดคำกลอนคู่เพื่อความเป็นสิริมงคล”
“ได้ครับ”
[จบบท]