บทที่ 64: การล่าหมูป่าที่ผิดแผน

บทที่ 64: การล่าหมูป่าที่ผิดแผน

เนื้อของหมาป่าถูกนำไปฝังเอาไว้ใต้ชั้นหิมะที่หนาวเหน็บเพื่อแช่แข็งเก็บรักษาไว้เป็นเสบียง หลี่หลงเลือกหยิบหนังหมาป่าผืนหนึ่งจากทั้งหมดสองผืนติดตัวไป ส่วนทางด้านของฮาหลีมู่นั้นมีหนังหมาป่าเก็บเอาไว้ก่อนหน้าแล้วผืนหนึ่ง เมื่อได้เพิ่มมาอีกหนึ่งผืน พื้นที่ว่างบนเตียงเตาไม้ภายในกระโจมจึงถูกปูลาดไปด้วยหนังหมาป่าขนฟูจนแทบจะเต็มพื้นที่ให้ความอบอุ่น

“พรุ่งนี้จัดการล่าหมูป่าเสร็จ ผมจะเดินทางกลับบ้านเลย” หลี่หลงเอ่ยบอกเพื่อนร่วมทาง “เดิมทีผมวางแผนเอาไว้ว่าจะออกมาล่าสัตว์แค่สองวัน การยืดเวลาออกมาอีกหนึ่งวันแบบนี้ คนที่บ้านน่าจะกำลังเป็นห่วงแน่”

ตัดภาพมาที่ทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่ออันกว้างใหญ่ที่มีลมหนาวพัดโชยตลอดเวลา หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงกำลังช่วยกันออกแรงจับปลาขึ้นมาจากหลุมน้ำแข็งพร้อมกับคาดเดาสถานการณ์ว่าหลี่หลงน่าจะเดินทางกลับมาถึงบ้านในคืนนี้

“พรุ่งนี้ถ้าพวกนายไปขายปลา คืนนี้ฉันจะไปที่บ้านของหัวหน้าสวีเพื่อขอเช่ารถม้าต่ออีกหนึ่งวัน” หลี่เจี้ยนกั๋วเก็บปลาใส่เลื่อนลากอย่างระมัดระวังพร้อมกับบอกแผนการให้เถาต้าเฉียงรับรู้ล่วงหน้า “ฉันคิดว่าเราจะไปขายปลาอีกแค่รอบเดียวแล้วก็จะหยุดพัก คงต้องเตรียมตัวสำหรับงานฉลองปีใหม่ที่จะมาถึง ต้าเฉียง บ้านของนายเตรียมซื้อของสำหรับปีใหม่หรือยัง”

“ยังไม่ได้เตรียมเลยครับ” เด็กหนุ่มตอบกลับ ในตอนนี้เวลาที่เขาคุยกับหลี่เจี้ยนกั๋วไม่ได้มีท่าทีเกร็งหรือประหม่าเหมือนช่วงแรกอีกต่อไป “เงินส่วนแบ่งที่ได้มาผมนำไปซื้อถ่านหมดแล้วครับ”

หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ค่าจ้างที่หลี่หลงมอบให้เถาต้าเฉียงนั้นเขารู้รายละเอียดเป็นอย่างดี หากนำไปคำนวณจากผลกำไรทั้งหมดก็ถือว่าส่วนแบ่งที่ได้รับไม่ได้มากมายอะไรนัก แต่หากนำไปเทียบกับค่าเฉลี่ยของเงินเดือนและรายได้ต่อหัวของคนทั่วไปในยุคนี้ ถือว่าเด็กหนุ่มได้รับเงินก้อนใหญ่ทีเดียว

ความยากลำบากของครอบครัวเถาเจี้ยนเซ่อมีสาเหตุหลักมาจากเรื่องที่เถาต้าหย่งผู้เป็นพี่ชายถูกเจ้าหน้าที่จับกุมตัวไปในครั้งก่อน พอโดนผลกระทบเรื่องนี้เข้าไปหนักๆ ครอบครัวจึงขาดรายได้หลักและต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่งถึงจะสามารถฟื้นตัวกลับมาตั้งหลักได้

แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ภายในหน่วยการผลิตยังมีครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นกว่าบ้านสกุลเถาอยู่อีกมาก อย่างน้อยเถาต้าเฉียงก็ขยันทำงานและยังสามารถนำปลาสดๆ ติดมือกลับไปเป็นอาหารที่บ้านได้ทุกวัน

คนในหน่วยการผลิตบางคนรู้สึกอิจฉาริษยาและมักจะคอยพูดจาถากถางครอบครัวของพวกเขา แต่คนที่จะสามารถอดทนต่อสภาพอากาศที่หนาวเย็นติดลบยี่สิบถึงสามสิบองศาเพื่อออกแรงจับปลาที่ทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อได้นั้นมีเพียงไม่กี่ครอบครัว

บางคนทำอาหารจากปลาไม่เป็น บางคนไม่อยากกินปลา พวกเขาให้เหตุผลเข้าข้างตัวเองว่าการทำอาหารจากปลามันเปลืองน้ำมันพืชและมีก้างเยอะกินลำบาก นอกจากนี้ยังมีบางคนที่รู้สึกว่าเนื้อปลาไม่มีรสชาติอร่อยเท่าเนื้อหมูและเนื้อแกะ

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านก็ยังมีเหตุผลลึกๆ เพียงข้อเดียว พวกเขายอมขดตัวหลบความหนาวอยู่แต่ในบ้าน ไม่อยากออกมาทำงานออกแรงให้เหนื่อยล้า

นี่คือข้อเสียและนิสัยความเกียจคร้านที่ตกทอดมาตั้งแต่ยุคการผลิตครั้งใหญ่ในอดีต

เมื่อผ่านพ้นช่วงปีใหม่นี้ไป ทุกอย่างจะเริ่มแตกต่างออกไป เมื่อทางการเริ่มนโยบายแบ่งพื้นที่เพาะปลูกให้แต่ละครอบครัวดูแลรับผิดชอบ ถึงเวลานั้นความขยันขันแข็งในการทำงานของผู้คนก็จะปรากฏออกมาให้เห็น แต่ละคนจะตั้งใจทำงานเก่งกว่ากันมากเพื่อผลผลิตของครอบครัวตัวเอง

หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงยอมทำงานหนักเพราะมองเห็นถึงผลประโยชน์ที่ได้รับอย่างชัดเจน หลี่หลงนำปลาออกไปขายหนึ่งครั้ง หลี่เจี้ยนกั๋วจะได้รับเงินส่วนแบ่งห้าสิบหยวน ส่วนเถาต้าเฉียงจะได้รับเงินค่าแรงห้าหยวน

สิ่งที่ชาวบ้านในหน่วยการผลิตมองเห็นคือ มีคนออกไปจับปลาทั้งหมดสามครอบครัว กู้เอ้อร์เหมาถูกจับ เถาต้าหย่งถูกจับ มีเพียงหลี่หลงคนเดียวที่สามารถเอาตัวรอดและปลอดภัยกลับมา

พวกเขามักจะพูดคุยกันว่าหลี่หลงโชคดีและมีความสามารถเก่งกาจ แต่ตัวเองกลับไม่กล้าที่จะลงมือทำตาม

ดังนั้นจนถึงปัจจุบัน บนทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อจึงไม่ได้มีเพียงหลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงที่กำลังจับปลา แต่ครอบครัวที่กล้านำปลาไปขายมีเพียงบ้านสกุลหลี่ ต่อให้ชาวบ้านคนอื่นจะรู้ว่าที่นี่มีเงินทองซ่อนอยู่ก็ไม่มีใครยอมมา ในมุมมองของพวกเขา ความเสี่ยงจากการถูกเจ้าหน้าที่จับกุมมันมีมากเกินไป

เพียงแต่หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงก็พบปัญหาใหม่ ปลาที่จับได้ในวันนี้ไม่ได้มีจำนวนเยอะเหมือนการหาปลาในครั้งที่ผ่านมา

เมื่อถึงเวลาท้องฟ้ามืดมิดและถึงเวลาต้องเตรียมตัวกลับบ้าน หลี่เจี้ยนกั๋วคาดเดาปริมาณคร่าวๆ ปลาบนรถเลื่อนลากน่าจะมีน้ำหนักรวมประมาณห้าสิบถึงหกสิบกิโลกรัม

จำนวนเท่านี้ถือว่าได้ปลามากแล้ว แต่เขายังมีความรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง มันเหมือนกับการตั้งแผงขายของเพื่อหาเงิน วันแรกหาได้ห้าหยวน วันที่สองหาได้สามสิบหยวน วันที่สามหาได้ร้อยหยวน เขาก็จะคิดไปเองว่าวันที่สี่น่าจะหาเงินได้ถึงร้อยห้าสิบหยวน สุดท้ายผลลัพธ์ก็กลับกลายเป็นว่าหาได้เพียงห้าสิบหยวน ภายในใจย่อมเกิดความรู้สึกผิดหวังและไม่พอใจเป็นธรรมดา

กลับกลายเป็นเถาต้าเฉียงที่พูดขึ้นเพื่อคลี่คลายความกังวล “ลุงเจี้ยนกั๋ว ปลาพวกนี้มีเยอะมากแล้วนะครับ ถ้าจะกินกันจริงๆ สิบวันก็ยังกินไม่หมดเลย”

“นายพูดถูก” หลี่เจี้ยนกั๋วนึกย้อนไปช่วงเวลาก่อนที่น้องชายของเขาจะเดินทางกลับมา คนในครอบครัวไม่มีใครคิดถึงเรื่องการเจาะหลุมน้ำแข็งเพื่อจับปลาเลย ในตอนนั้นไม่ใช่ว่าจะไม่เคยมีความคิดแบบนี้ แต่พวกเขามองว่าเจาะน้ำแข็งแล้วจะจับปลาได้หรือไม่ก็ยังไม่มีความแน่นอน ถึงจะจับได้ อย่างมากก็คงได้ปลาแค่สองสามกิโลกรัม แต่การใช้ชะแลงเจาะน้ำแข็งที่หนาเป็นเมตรต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองชั่วโมง สิ่งที่ลงทุนลงแรงไปกับผลลัพธ์ที่ได้รับกลับมามันไม่คุ้มค่าเหนื่อย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ยอมมาที่นี่

ยังไงก็ต้องยกความดีความชอบทั้งหมดให้กับหลี่หลงที่มองการณ์ไกล

เมื่อกลับถึงบ้านสกุลหลี่ เถาต้าเฉียงปฏิเสธคำชวนรับประทานอาหารของเหลียงเยว่เหมยอย่างเกรงใจ เขาหิ้วปลาจำนวนหนึ่งและเดินทางกลับไปที่บ้านของตัวเอง

“เสี่ยวหลงยังไม่กลับมาเลย” หลี่เจี้ยนกั๋วถอนหายใจยาว “ขอกินซุปปลาสักหน่อยเถอะ ฉันต้องไปที่บ้านของหัวหน้าสวีเพื่อจ่ายเงินค่าเช่ารถม้าเพิ่มอีกวัน”

“ยังไม่กลับมาก็คือยังไม่กลับมาสิคะ” เหลียงเยว่เหมยไม่ได้รู้สึกกังวลใจมากนัก “เสี่ยวหลงทำงานรอบคอบและระมัดระวังตัวเสมอ การที่เขายังไม่กลับมาแสดงว่าต้องมีธุระให้จัดการอยู่บนภูเขาแน่นอน”

หลี่หลงย่อมมีธุระให้จัดการอย่างแน่นอน ในช่วงกลางวันฮาหลีมู่ต้องไปให้อาหารวัวและแกะ หลี่หลงจึงรับหน้าที่นำขวานไปสับท่อนไม้ที่พวกเขาลากกลับมาให้กลายเป็นท่อนสั้นๆ เตรียมพร้อมสำหรับการนำขึ้นรถม้าในวันพรุ่งนี้

ไม้สนยังคงเป็นไม้เนื้อดีในสายตาของผู้คนละแวกนี้เสมอ ไม้หยางไม่อาจนำมาเทียบเคียงคุณภาพได้ ดังนั้นมันจึงมีราคาค่อนข้างแพง ถึงแม้จะเป็นไม้ที่โค่นล้มเพราะแรงลมพายุตามธรรมชาติ แต่คาดว่าน่าจะล้มมาได้ไม่นาน เนื้อไม้จึงยังมีความเหนียวแน่น ดังนั้นการออกแรงสับจึงต้องใช้พละกำลังค่อนข้างมาก

หลี่หลงรู้สึกว่าตัวเองจำเป็นต้องออกกำลังกายขยับเขยื้อนร่างกายบ้างแล้ว เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงกว่า เขาฝืนสับท่อนไม้ขนาดใหญ่เท่าหนึ่งคนโอบจนขาดออกจากกัน จากนั้นจึงเริ่มสับทอนให้เป็นท่อนสั้นลง

การนำท่อนไม้ชั้นดีเหล่านี้ไปทำเป็นฟืนเพื่อเผาไฟถือเป็นเรื่องสิ้นเปลืองอย่างแท้จริง แต่บนภูเขาแห่งนี้มีของแบบนี้ล้มตายอยู่มากมาย ถึงจะไม่นำไปเผาไฟ ปล่อยทิ้งไว้กลางป่าไม่กี่ปีมันก็ผุพังไปตามกาลเวลา บ้านของฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงใช้ไม้สนและก้อนมูลวัวตากแห้งสำหรับเป็นเชื้อเพลิงจุดไฟให้ความอบอุ่น สิ่งนี้เป็นเชื้อเพลิงชั้นดี ไม่เช่นนั้นคนในยุคโบราณคงไม่เรียกคบเพลิงว่าซงหมิงหรอก คาดว่ามันน่าจะมีกลิ่นหอมของยางสนเจือปนอยู่ด้วย

เมื่อเขาจัดการสับท่อนไม้ให้มีความยาวประมาณสองเมตรได้จำนวนสี่ถึงห้าท่อน ท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนสีและมืดมิดลงแล้ว

ฮาหลีมู่เดินเข้ามาช่วยขนท่อนไม้ไปวางกองเอาไว้ตรงโครงรถ เพื่อความสะดวกในการออกแรงขนขึ้นรถม้าในวันพรุ่งนี้

ม้าตัวใหญ่ถูกผูกเอาไว้ตรงกองหญ้าแห้งของครอบครัวฮาหลีมู่ มันกำลังเคี้ยวหญ้าแห้งอย่างสบายใจ

หลี่หลงเดินเข้าไปใกล้ ม้าแดงหมายเลขเจ็ดสิบหกตัวนั้นยังเหลือบตามองเขาทีหนึ่ง หลี่หลงคิดเอาไว้ว่า ตอนนี้แกพักผ่อนให้สบายไปเถอะ พรุ่งนี้เช้าแกต้องทำงานหนักจนเหนื่อยแน่

เขาเดินเข้าไปหลบความหนาวในตงอัวจื่อ ตอนนี้เขาสามารถปรับตัวให้คุ้นชินกับกลิ่นสาบสัตว์ภายในนี้ได้แล้ว เขาคอยดื่มชานมร้อนๆ เข้านอนพักผ่อนตั้งแต่หัวค่ำ จากนั้นจึงเตรียมตัวสำหรับการตื่นไปล่าหมูป่าในช่วงกลางดึก

ช่วงเวลาตีห้ากว่า หลี่หลงถูกฮาหลีมู่ปลุกให้ตื่นขึ้นมา เขาแต่งตัวจนมิดชิด หิ้วปืน 56 กึ่งอัตโนมัติ ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อโค้ทหนังแกะจนแน่นหนาเพื่อป้องกันความหนาวเย็นและเดินฝ่าความมืดออกไปด้านนอก

ฮาหลีมู่เดินนำหน้าเป็นคนคอยนำทางสำรวจเส้นทาง หลี่หลงเดินตามหลังด้วยท่าทางทุลักทุเล ก้าวเท้าจมลงไปในหิมะบ้างตื้นบ้าง แถมยังต้องคอยปกป้องปากกระบอกปืนเอาไว้ไม่ให้หิมะเข้าไปอุดตัน เขาเดินลุยหิมะด้วยความรู้สึกตึงเครียดเป็นอย่างมาก

หลังจากข้ามสันเขาไปหนึ่งลูก เดินผ่านหุบเขาไปอีกหนึ่งสาย เมื่อขึ้นมาถึงสันเขาอีกลูกฮาหลีมู่ก็หยุดฝีเท้าลง

“มองไปตรงนั้น” ฮาหลีมู่ชี้มือไปยังพื้นที่หุบเขาด้านล่าง “สถานที่ตรงนั้นในช่วงฤดูร้อนจะเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจี มีสมุนไพรเติบโตอยู่มากมาย ลูกสนจากต้นสนบนสันเขาก็จะกลิ้งตกลงไปทับถมกันจนกลายเป็นกองอยู่ที่นั่น ตอนนี้หมูป่าไม่มีอาหารให้กิน มันจึงต้องลงมาคุ้ยหิมะเพื่อหาอาหารที่นี่”

หลี่หลงมองทะลุกิ่งไม้สนลงไปด้านล่าง สถานที่ตรงนั้นมีพื้นที่ว่างกว้างขวางประมาณหลายสิบหมู่ มันเป็นทุ่งหญ้ากลางหุบเขาที่ทอดยาวไปจนถึงก้นหุบเขาเบื้องล่าง ตอนนี้สามารถมองเห็นร่องรอยการถูกคุ้ยเขี่ยหิมะได้อย่างเลือนราง

“อยู่ตรงนี้มันไกลเกินไปหรือเปล่า พวกเราต้องเข้าไปใกล้กว่านี้ไหมครับ” หลี่หลงสอบถาม

“จำเป็นต้องเข้าไปใกล้กว่านี้” ฮาหลีมู่เดินลงไปด้านล่างอย่างต่อเนื่อง “ลมพัดจากทิศตะวันตกไปทางทิศตะวันออก พวกเราไปหาที่หมอบซุ่มบริเวณชายป่าสนทางด้านนี้แล้วรอคอยให้พวกมันปรากฏตัวก็พอ”

พวกเขาทั้งสองคนเดินทางมาถึงสถานที่ซึ่งห่างจากกองหิมะที่ถูกคุ้ยเขี่ยประมาณสี่สิบถึงห้าสิบเมตร ต่างคนต่างหาสถานที่สำหรับหมอบซุ่มและเริ่มรอคอยอย่างใจเย็น

หิมะมีความหนามากเกินไป เมื่อหมอบลงไปก็จะไม่สามารถมองเห็นทิศทางด้านหน้าได้ จำเป็นต้องโกยหิมะตรงบริเวณที่ใช้หมอบซุ่มให้สูงขึ้นเป็นฐาน หรือไม่ก็ต้องใช้วิธีนั่งยองเพื่อประทับปืนยิง หลี่หลงรู้สึกว่าการนั่งยองประทับปืนไม่แม่นยำเท่ากับการหมอบยิง เขาจึงตัดสินใจโกยหิมะสร้างเป็นแท่นวางปืน แบบนี้จะสะดวกและแม่นยำต่อการหมอบมากกว่า

ฮาหลีมู่ไม่จำเป็นต้องทำอะไรแบบนั้น เขาเอนตัวพิงด้านหลังต้นสนและเริ่มหลับตาพักผ่อนด้วยท่าทางผ่อนคลายเป็นอย่างมาก หลี่หลงรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยที่เพื่อนร่วมทางสามารถทำใจให้สงบได้ แต่เขาไม่กล้าทำแบบนั้น เขากลัวว่าจะเผลอหลับและพลาดช่วงเวลาสำคัญที่หมูป่าจะเดินทางมา

หลังจากเวลาผ่านไปยาวนานประมาณหนึ่งชั่วโมง หลี่หลงสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบนพื้นดินเบาๆ ความเคลื่อนไหวมาจากสันเขาทางด้านขวามือ เขารีบส่งเสียงกระซิบเตือนฮาหลีมู่อย่างรวดเร็ว

“ฮาหลีมู่ พวกมันมาแล้วครับ”

ฮาหลีมู่รีบลืมตาขึ้นมาทันที เขาหันขวับกลับมานั่งยองประทับปืนเตรียมพร้อมสำหรับการเล็งไปยังเป้าหมาย

หมูป่าเจ็ดถึงแปดตัวเริ่มวิ่งกรูเข้าไปในหุบเขาอย่างพร้อมเพรียง หมูป่าฝูงนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตเหมือนฝูงที่ผ่านมา หมูป่าตัวที่ใหญ่ที่สุดก็มีน้ำหนักเพียงร้อยกว่ากิโลกรัม ส่วนตัวที่เล็กก็มีน้ำหนักสี่สิบถึงห้าสิบกิโลกรัม ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่มีความระมัดระวังตัวเลยแม้แต่น้อย

หลี่หลงยังไม่ทันจะได้รู้สึกดีใจ ฮาหลีมู่ก็ส่งเสียงเตือนกะทันหัน

“ทิศทางลมเปลี่ยนไปแล้ว เตรียมตัวยิง หมูป่าอาจจะค้นพบพวกเราแล้ว”

เป็นอย่างที่นักล่ามากประสบการณ์คาดคิดเอาไว้ หมูป่าที่เพิ่งจะวิ่งทะยานลงมาพากันหันขวับและวิ่งพุ่งหนีขึ้นไปยังเนินเขาฝั่งตรงข้ามพร้อมกันอย่างรวดเร็ว

[จบบท]