บทที่ 67: เงินกตัญญู
เมื่อหลี่หลงเดินกลับมาถึงบ้าน เขาก็พบว่าบริเวณลานบ้านกำลังเต็มไปด้วยความวุ่นวายและคึกคักอย่างยิ่ง จำนวนคนที่มารวมตัวกันนั้นไม่ได้มีเพียงแค่เพื่อนบ้านที่หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนเอ่ยปากเรียกมาช่วยงานเท่านั้น แต่ยังมีชาวบ้านอีกหลายคนที่ตัดสินใจมาร่วมด้วยช่วยกันโดยไม่ต้องรอให้ใครมาเชิญ หากลองกวาดสายตานับดูแล้ว จำนวนคนแทบจะไม่ต่างจากงานเลี้ยงกินเนื้อหมูครั้งก่อนเลยแม้แต่น้อย กลุ่มเด็กเล็กเด็กโตก็วิ่งเล่นกันขวักไขว่ หลี่เฉียงรีบวิ่งเข้ามาหาหลี่หลงพร้อมกับส่งเสียงอ้อนวอนให้ผู้เป็นอาช่วยจัดการนำกระเพาะปัสสาวะหมูออกมาเป่าลมให้เขานำไปเตะเล่นโดยเร็ว
หลี่หลงยิ้มรับ เขาย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้วจึงตกปากรับคำหลานชายอย่างเต็มใจ
บริเวณเตาไฟในห้องฝั่งตะวันออกและห้องฝั่งตะวันตกต่างก็กำลังต้มน้ำร้อนเดือดปุดๆ ร่างของหมูป่าสองตัวถูกวางแยกกันไว้กลางลานบ้าน เนื่องจากหลี่หลงได้ทำการผ่าท้องและนำเครื่องในของพวกมันออกมาล่วงหน้าแล้ว ขั้นตอนในตอนนี้จึงเหลือเพียงแค่การช่วยกันถลกหนัง สับเนื้อแบ่งเป็นชิ้นๆ และจัดการทำความสะอาดเครื่องในเท่านั้น ชาวบ้านที่มาช่วยงานไม่มีใครอู้งานเลย ทุกคนต่างลงมือทำงานกันอย่างขยันขันแข็งและกระตือรือร้น
ทุกคนรู้ดีว่าหากทำงานให้ออกมาดี ประเดี๋ยวพวกเขาก็จะได้นั่งกินเนื้อหมูคำโตอย่างเปิดเผยโดยไม่ต้องรู้สึกละอายใจ ตลอดทั้งปีชาวบ้านมีโอกาสกินเนื้อสัตว์อย่างจุใจเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น ครั้งก่อนที่ครอบครัวหลี่จัดการชำแหละหมูป่า ทุกคนก็ได้รับส่วนแบ่งให้กินกันอย่างเต็มอิ่ม ครั้งนี้หลายคนจึงมาร่วมงานด้วยความหวังเปี่ยมล้น ทั่วทั้งลานบ้านจึงเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ บรรยากาศอบอวลไปด้วยความสุข
หลี่หลงเดินไปค้นหากระเพาะปัสสาวะหมูจากกะละมังเคลือบที่ใส่เครื่องใน เขานำมันมาทำความสะอาดและเป่าลมจนพองโตก่อนจะมัดปากให้แน่นแล้วส่งให้หลี่เฉียงนำไปเล่น จากนั้นเขาก็เปลี่ยนไปตักน้ำอุ่นมาราดลงบนลำไส้หมูในมือของหวังไฉหมีเพื่อช่วยล้างทำความสะอาด
ความจริงแล้วหวังไฉหมีมีชื่อจริงว่าหวังต้าลู่ แต่เนื่องจากอุปนิสัยของเขาค่อนข้างตระหนี่ถี่เหนียวและยึดติดกับเรื่องเงินทองเป็นอย่างมาก ชาวบ้านจึงตั้งฉายาให้เขาว่าหวังไฉหมีที่แปลว่าคนหน้าเงิน
“เสี่ยวหลง เธออย่ามองว่าเนื้อหมูพวกนั้นมันมีแต่มันเยอะนะ ฉันจะบอกให้ว่าสิ่งที่อร่อยที่สุดคือลำไส้ใหญ่นี่ต่างหาก ถ้านำไปผัดกับเครื่องเทศให้ดี รสชาติของมันจะอร่อยล้ำหน้าเนื้อหมูไปไกลเลย”
หวังไฉหมีพลิกลำไส้หมูในมือไปมาพร้อมกับพูดคุยถ่ายทอดประสบการณ์ให้หลี่หลงฟังอย่างออกรส
“แล้วก็กระเพาะหมูนี่ด้วย กระเพาะหมูป่า เธอรู้ใช่ไหม มันคือยาสมุนไพรชั้นดีเลยนะ”
“ผมรู้ครับ สถานีรับซื้อของอำเภอรับซื้อในราคาอันละ 3 หยวน”
“เธอลองคิดดูสิ เธอไปลากหมูป่ากลับมาสองตัว แค่ขายกระเพาะพวกนี้ก็ได้เงินมา 6 หยวนแล้ว 6 หยวนเชียวนะ เท่ากับฉันต้องทำงานเก็บคะแนนถึงเจ็ดสิบกว่าวันเลย”
พอพูดถึงเรื่องเงินทอง ดวงตาของหวังไฉหมีก็เป็นประกายสว่างวาบขึ้นมา
“แบบนี้มันหาเงินได้ดีกว่าการทนหลังขดหลังแข็งทำนาตั้งเยอะไม่ใช่หรือ”
หลี่หลงได้แต่คิดแย้งอยู่ในใจว่ารอให้ถึงวันข้างหน้าลุงก็จะไม่พูดประโยคนี้ออกมาแล้ว หวังไฉหมีเป็นคนที่มีความสามารถในการขับรถไถตงฟางหง ในฐานะคนขับรถไถประจำหน่วยการผลิต เวลาที่เขาไปรับจ้างไถนาหรือหว่านเมล็ดให้ครอบครัวอื่นเป็นการส่วนตัว เขาก็ต้องถูกคิดคำนวณเป็นคะแนนการทำงานด้วยเช่นกัน
รอให้อีกสองปีผ่านไป ทรัพย์สินทั้งหมดของหน่วยการผลิตถูกแบ่งสรรปันส่วนจนหมดสิ้น รถไถตงฟางหงคันนั้นก็จะตกเป็นของบ้านสกุลหวัง การที่หวังไฉหมีสามารถรวบรวมเงินไปซื้อรถไถของหน่วยการผลิตมาเป็นของตัวเองได้ เงินเหล่านั้นล้วนได้มาจากการทำนาและรับจ้างไถนาให้คนอื่นทั้งสิ้น
เหตุผลที่ชาวบ้านในตอนนี้ชอบบ่นว่าทำนาไม่ได้เงิน เป็นเพราะระบบการทำนารวมของหน่วยการผลิตทำให้ทุกคนขาดแรงจูงใจในการทำงานหนักต่างหาก
หมูป่าสองตัวมีขนาดไม่ใหญ่นัก การจัดการชำแหละจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงไม่ถึงสองชั่วโมง ทุกอย่างก็ถูกจัดการจนเสร็จเรียบร้อย
เวลานี้เนื้อตุ๋นผักกาดขาวในกระทะใบใหญ่ของห้องครัวยังขาดไฟอีกเพียงนิดหน่อย หลี่หลงจึงฉวยโอกาสนี้เรียกหลี่เจี้ยนกั๋วให้เดินแยกตัวออกไปพูดคุยกันด้านข้าง เขาเล่าเรื่องที่สามารถขอแลกคูปองจากสวี่เฉิงจุนได้ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“นายตั้งใจจะซื้อรถจักรยานหรือ” หลี่เจี้ยนกั๋วเอ่ยถามเสียงเบา
ตอนนี้ภายในหน่วยการผลิตมีเพียงบ้านของหัวหน้าสวี่เฉิงจุนเท่านั้นที่มีรถจักรยาน เขาหวงแหนและรักษามันอย่างดีเยี่ยม ช่วงฤดูหนาวที่มีหิมะตกเขาจะไม่ยอมขี่มันออกมาเด็ดขาด
“ใช่ครับ การต้องเดินเท้าไปกลับตัวเมืองอำเภอในภายหลังมันลำบากเกินไป โดยเฉพาะถ้าเป็นช่วงฤดูร้อนอากาศร้อนจัด ผมคงทนเดินไม่ไหว”
“แล้วเงินเก็บของนายพอหรือเปล่า” หลี่เจี้ยนกั๋วถามด้วยความเป็นห่วง
“พอแล้วครับ” หลี่หลงยิ้มกว้าง “ครั้งนี้ผมโชคดีได้ของมีค่าจากในภูเขามาอีกนิดหน่อย”
“ถ้างั้นครั้งหน้านายเดินทางไปที่ภูเขา นายต้องเตรียมของไปฝากพวกเขาให้เยอะหน่อยนะ”
“ผมทราบครับพี่ใหญ่”
“งั้นเราไปกันเถอะ ไปหั่นเนื้อแบ่งกัน”
ตอนนี้ครอบครัวหลี่ไม่ขาดแคลนเนื้อสัตว์สำหรับทำอาหาร ของทั้งหมดนี้หลี่หลงเป็นคนหามาได้ด้วยตัวเอง หลี่เจี้ยนกั๋วย่อมไม่มีปัญหาที่จะแบ่งปันให้คนอื่น
หลี่หลงรู้ดีว่าคนในยุคสมัยนี้ชื่นชอบการกินเนื้อติดมันเป็นพิเศษ เขาจึงเลือกหั่นเนื้อติดมันชิ้นโตน้ำหนักสิบกว่ากิโลกรัมออกมา แล้วหั่นเนื้อหมาป่าเพิ่มมาอีกชิ้นหนึ่ง จากนั้นก็หิ้วเนื้อทั้งหมดเดินตรงไปที่บ้านของสวี่เฉิงจุน
“ทำเวลาได้รวดเร็วดีนี่” สวี่เฉิงจุนประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหลี่หลงมาถึง “เนื้อพวกนี้คุณภาพดีใช้ได้เลย”
“ครับ เป็นหมูตัวเมียน้ำหนัก 60 ถึง 70 กิโลกรัม ผมเดาว่าน่าจะเป็นลูกหมูที่เกิดช่วงฤดูใบไม้ผลิ”
“งั้นคูปองพวกนี้ฉันให้นาย” สวี่เฉิงจุนเป็นคนทำงานฉับไว เขาเปิดลิ้นชักหยิบคูปองออกมาส่งให้หลี่หลง “ไอ้หนู นายประสบความสำเร็จแล้วนะ ของชิ้นใหญ่สองอย่างนี้ ทั้งหน่วยการผลิตของเรามีคนครอบครองแค่ไม่กี่คนเอง”
“ผมแค่โชคดีน่ะครับลุงสวี” หลี่หลงรับคูปองมาตรวจสอบดูอย่างละเอียด ภายในใจของเขารู้สึกเบิกบานอย่างยิ่ง
เมื่อเขาเดินกลับมาถึงบ้าน เขาก็พบว่าโต๊ะไม้แปดเซียนทั้งสองฝั่งถูกกางออกและชาวบ้านเริ่มลงมือกินอาหารกันแล้ว ครั้งนี้พวกผู้หญิงไม่ได้นั่งกินอาหารในห้องครัวเหมือนครั้งก่อน แต่พวกเธอไปกางโต๊ะนั่งกินรวมกับเด็กๆ ภายในห้องฝั่งตะวันออก
พอหลี่หลงปรากฏตัว เขาก็ถูกชาวบ้านเรียกตัวให้เข้าไปนั่งในห้องฝั่งตะวันตก เขากลายเป็นศูนย์กลางของบทสนทนาบนโต๊ะอาหารทันที
“เสี่ยวหลง ภายในภูเขาต้นนั้นมีหมูป่าอาศัยอยู่เยอะไหม”
“ไม่ค่อยเยอะครับ”
“แล้วนายเดินทางไปแค่สองครั้งกลับล่าหมูป่ามาได้ถึงสี่ตัว นายเก่งมากเลยนะ”
“ความจริงผมมีเพื่อนอาศัยอยู่ที่นั่นสองสามคนครับ” หลี่หลงยิ้มอธิบาย “พวกเขาเป็นชาวปศุสัตว์ชนเผ่าคาซัคที่เลี้ยงสัตว์อยู่ลึกเข้าไปในภูเขา พวกเขาชำนาญพื้นที่และรู้ดีว่าตรงไหนมีฝูงหมูป่าออกหากิน”
“เรื่องราวเป็นอย่างนี้นี่เอง” ชายหนุ่มหลายคนที่เดิมทีมีความคิดอยากลองเสี่ยงโชคไปล่าสัตว์ดูบ้างจึงตัดสินใจล้มเลิกความตั้งใจไป ยุคนี้หากไม่มีคนในพื้นที่คอยชี้ทาง แค่การขึ้นเขาไปตัดไม้แล้วลากกลับมายังทำได้ยากลำบาก นับประสาอะไรกับการไปตามรอยล่าหมูป่า
“เสี่ยวหลง ฉันได้ยินคนพูดกันว่านายล่าหมาป่ากลับมาได้สองตัวด้วยหรือ”
“ครับ ภายในภูเขาหิมะตกหนักมาก หมาป่าหาอาหารกินได้ลำบาก ตอนที่ผมเดินทางไปถึง ผมบังเอิญเจอฝูงหมาป่ากำลังเตรียมตัวจะบุกเข้ามากินแกะของเพื่อนผมพอดี พวกเราก็เลยช่วยกันยิงปืนขับไล่และจัดการพวกมันได้”
“แล้วเนื้อหมาป่ามันอร่อยไหม”
“เรื่องนี้ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ ผมยังไม่เคยลองกิน แต่เพื่อนชาวปศุสัตว์บอกผมว่ามันไม่อร่อย รสชาติของมันค่อนข้างขม เขาแนะนำไม่ให้ผมกินมัน ผมแค่สงสัยอยากลองชิมดูเท่านั้นเอง”
ชีวิตนี้หลี่หลงยังไม่เคยกินเนื้อหมาป่า ชีวิตก่อนเขาก็ไม่เคยลิ้มลองมันเช่นกัน แต่ในชีวิตก่อนช่วงเวลาหลังจากนี้ข้อมูลข่าวสารพัฒนาไปไกลมาก เขาเคยค้นหาข้อมูลจนรู้ว่าเนื้อหมาป่าจัดเป็นยาสมุนไพรจีนชนิดหนึ่ง มีสรรพคุณช่วยบำรุงร่างกายที่อ่อนแอ แน่นอนว่าเรื่องนี้เขาไม่ได้พูดอธิบายให้ใครฟัง
ทุกคนนั่งกินอาหารและพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยๆ กว่างานเลี้ยงจะจบลง ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกมากแล้ว ทั้งสองฝั่งมีชาวบ้านคอยช่วยเก็บกวาดทำความสะอาดจานชาม คนที่มาช่วยงานต่างก็ได้รับแบ่งปันอาหารที่เหลือกลับบ้านไปด้วย หมูป่าสองตัวนี้แม้น้ำหนักไม่เยอะแต่เนื้อของมันนุ่มมาก เด็กๆ ที่บ้านของพวกเขาต้องชอบกินมันอย่างแน่นอน
หลี่หลงหั่นเนื้อส่วนหนึ่งส่งให้เถาต้าเฉียงนำกลับบ้าน เขาฝากฝังให้เถาต้าเฉียงตื่นมารอที่บ้านในตอนเช้าตรู่วันพรุ่งนี้ พวกเขาสองคนมีแผนจะเดินทางไปขายปลาที่เมืองสือด้วยกัน
“ฉันว่าพวกเราแบ่งเนื้อหมูส่วนหนึ่งไปขายด้วยดีไหม” เหลียงเยว่เหมยเสนอความคิดเห็นขึ้นมา “หมูตั้งสี่ตัว ครอบครัวเรากินกันไม่หมดหรอก”
“ต่อให้กินไม่หมดผมก็ไม่นำไปขายครับ พี่สะใภ้แบ่งครึ่งตัวไปส่งให้บ้านตาของหลี่จวนเถอะ” หลี่หลงตอบปฏิเสธทันทีก่อนที่หลี่เจี้ยนกั๋วจะทันได้อ้าปากพูด “ความจริงถึงเรานำไปขายก็ไม่ได้เงินกลับมาเท่าไร ขายได้เต็มที่ก็แค่ไม่กี่สิบหยวน สู้เราเก็บเนื้อพวกนี้ไว้ให้คนในครอบครัวกินบำรุงร่างกายดีกว่า”
หลี่หลงจดจำได้ดีว่าช่วงเวลาหลังจากนี้ ครอบครัวฝั่งตาของหลี่จวนมักจะคอยส่งความช่วยเหลือมาจุนเจือครอบครัวหลี่อยู่เสมอ พวกเขาเคยใจดีจูงแกะมามอบให้ เคยนำสุนัขเฝ้าบ้านมาให้เลี้ยงดู หลี่จวนและหลี่เฉียงก็มักจะเดินทางไปพักอาศัยและฝากท้องอยู่ที่บ้านสกุลเหลียงเป็นเวลานานในช่วงวันหยุดปิดเทอม
น้ำใจส่วนนี้ ในชีวิตก่อนหลี่หลงมองข้ามและคิดว่าเป็นเรื่องปกติที่ญาติพี่น้องต้องช่วยเหลือกัน เมื่อเขามีโอกาสได้เกิดใหม่และมองย้อนกลับไป เขาถึงได้เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าในยุคสมัยที่ทุกคนต่างขัดสนเช่นนี้ น้ำใจของพวกเขามีค่ามากเพียงใด
นั่นคือหนี้บุญคุณที่เขาต้องหาโอกาสตอบแทน
“ใช่ เสี่ยวหลงพูดถูก เอาตามนี้แหละ” หลี่เจี้ยนกั๋วย่อมเห็นพ้องด้วย
แม้ข้อเสนอของเหลียงเยว่เหมยจะถูกผู้เป็นน้องสามีปฏิเสธ แต่บนใบหน้าของเธอกลับปรากฏรอยยิ้มกว้าง เธอรู้สึกดีใจที่น้องสามีเห็นความสำคัญของครอบครัวฝั่งบ้านเกิดของเธอ
“จริงสิ เสี่ยวหลง พรุ่งนี้นายต้องเดินทางไปขายปลา ขากลับนายช่วยแวะไปที่ทำการไปรษณีย์โทรเลขส่งเงินไปให้พ่อหน่อยสิ ฉันจะเป็นคนออกเงินส่วนนี้เอง ส่งไปสัก 50 หยวนเถอะ ความเป็นอยู่ของครอบครัวทางบ้านเกิดไม่ค่อยดีเท่าพวกเราที่อยู่ที่นี่ พ่อกับแม่คงใช้ชีวิตผ่านปีนี้ไปได้ยากลำบาก”
ความเป็นจริงไม่ใช่แค่ยากลำบาก บางทีพวกเขาอาจจะไม่มีเนื้อสัตว์ให้กินในมื้ออาหารเลยด้วยซ้ำ
เมื่อหลี่เจี้ยนกั๋วเริ่มมีเงินเก็บอยู่ในมือ เขาย่อมคาดหวังให้พ่อแม่มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น เขาเป็นพี่ชายคนโตของครอบครัว อีกทั้งยังรับหน้าที่เป็นหัวหน้าครอบครัวหลี่ เงินก้อนนี้ย่อมต้องเป็นเขาที่เอาออกมาเพื่อแสดงความกตัญญู
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของสามี เหลียงเยว่เหมยย่อมไม่มีปัญหาขัดข้อง ในบ้านมีเงินเหลือใช้มากพอ เงินก้อนนี้ได้มาด้วยวิธีใดเธอรู้ดีที่สุด ในเมื่อหลี่หลงสามารถแสดงความใจกว้างกับบ้านสกุลเหลียงได้ขนาดนี้ เธอจึงไม่มีเหตุผลที่จะขัดขวางไม่ให้สองพี่น้องส่งเงินไปแสดงความกตัญญูต่อพ่อแม่
แต่สิ่งที่สองสามีภรรยาคาดไม่ถึงก็คือ หลี่หลงกลับมีปัญหาขัดข้องขึ้นมาจริงๆ
“พี่ใหญ่ เราส่งเงินไปเยอะขนาดนั้นไม่ได้นะ” หลี่หลงปฏิเสธเสียงแข็ง “ถ้าพี่ส่งเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นไปที่บ้านเกิด มันจะเกิดเรื่องวุ่นวายเอาได้”
หลี่เจี้ยนกั๋วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่มีทางคิดเด็ดขาดว่าการที่หลี่หลงไม่ยอมส่งเงินไปเป็นเพราะความอกตัญญู ช่วงเวลาที่ผ่านมาน้องชายคนนี้เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นมาก เขารู้จักกตัญญูและนำเนื้อไปมอบให้บ้านสกุลเหลียงอย่างใจกว้าง เขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้พ่อแม่แท้ๆ ของตัวเองต้องทนลำบาก
ถ้าอย่างนั้น เขากำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่ล่ะ
[จบบท]