บทที่ 71: ผลไม้รสหวานกับวันวานที่อบอุ่น
ยามที่รถม้าเดินทางกลับมาถึงบริเวณเขตของหน่วยการผลิต ดวงอาทิตย์เบื้องบนยังคงสาดแสงสว่างไสวลอยตัวโดดเด่นอยู่บนท้องฟ้าฝั่งทิศตะวันตก บ่งบอกเวลาที่ยังไม่เย็นมากนัก
หลี่หลงบอกให้เถาต้าเฉียงแยกย้ายเดินกลับบ้านไปพักผ่อน ส่วนตัวเขาเองรับหน้าที่บังคับรถม้าเดินทางมุ่งหน้ากลับมายังบริเวณลานบ้านสกุลหลี่ ทันทีที่มาถึงเหลียงเยว่เหมยก็พาเด็กน้อยทั้งสองคนเดินออกมาจากบ้านเพื่อเตรียมตัวช่วยขนของ
“ทำไมถึงได้ซื้อข้าวของกลับมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ”
เหลียงเยว่เหมยกวาดสายตามองดูรถม้าที่อัดแน่นไปด้วยสิ่งของมากมายแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ของบางส่วนเป็นของที่ฉันเตรียมไว้เอาเข้าไปในภูเขาให้เพื่อนครับ”
หลี่หลงจัดการปลดสายลากจูงบนตัวม้าออกอย่างคล่องแคล่วพร้อมกับตอบคำถามของพี่สะใภ้
“เฉียงเฉียง ไปยกเก้าอี้ในบ้านมาให้อาสักตัวสิ”
หลี่เฉียงพอได้ยินว่าคุณอามีภารกิจมอบหมายให้ก็ตื่นเต้นดีใจ รีบหันหลังวิ่งตุบตับเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานเขาก็ประคองยกเก้าอี้ไม้ตัวสูงออกมาอย่างยากลำบาก
“ของพวกนั้นไม่ต้องขนลงมาเก็บไว้ในบ้านก่อนหรือ เดี๋ยวเธอต้องเอารถม้าไปคืนที่ส่วนกลางอีกไม่ใช่หรือไง”
เหลียงเยว่เหมยถามถึงขั้นตอนการจัดการของเขา
“รถม้ายังไม่ต้องเอาไปคืนตอนนี้หรอกครับ เอาแค่ม้าไปคืนก่อนก็พอ ถ้าไม่ใช่เพราะอากาศตอนกลางคืนมันหนาวจัด ม้าตัวนี้ฉันก็ไม่คิดจะเอาไปคืนเหมือนกัน”
หลี่หลงรับเก้าอี้จากมือของหลี่เฉียงมาวางรองไว้ใต้หน้ารถม้าเพื่อค้ำยันเอาไว้ จากนั้นก็จูงม้าออกมา ผูกเชือกไว้ด้านข้างก่อนแล้วอธิบายให้ฟัง
“พี่สะใภ้ บนรถม้ายังมีข้าวของของบ้านเราอีกบางส่วน รบกวนช่วยขนไปเก็บไว้ในห้องว่างก่อนนะครับ”
“ตกลง เธอจะให้ขนอะไรบ้างล่ะ”
“จวน ตรงนี้มีผลไม้สองถุง เธอช่วยเอาไปวางไว้บนโต๊ะก่อนนะ เดี๋ยวเธอกับน้องค่อยเอามากินกัน”
หลี่หลงเอื้อมมือไปหยิบถุงผลไม้ลงมาส่งมอบให้หลี่จวนที่ยืนรอรับภารกิจอยู่นานแล้วด้วยความเต็มใจ
“ส่วนที่เหลือพวกเธอสองคนไปวิ่งเล่นกันเถอะ”
“เสี่ยวหลง เธอซื้อผลไม้ราคาแพงมาอีกแล้วหรือ”
เหลียงเยว่เหมยส่งเสียงบ่นออกมาเบาๆ ตามประสาคนประหยัด
“ของพวกนั้นแพงจะตายไป ที่ซื้อมาคราวก่อนพวกเรายังกินกันไม่ค่อยหมดเลยนะ”
“จวนกับเฉียงเฉียงกำลังอยู่ในวัยกำลังโต ได้กินผลไม้บำรุงร่างกายบ้างก็ดีครับ จะให้มาเหมือนพวกเราสมัยตอนเป็นเด็กๆ ที่ต้องกินแค่มะเขือเทศแทนผลไม้ก็คงจะไม่ได้”
หลี่หลงส่งยิ้มตอบกลับไปอย่างอารมณ์ดี
“พี่สะใภ้ ข้าวสารสองกระสอบกับแป้งสาลีอีกสองกระสอบบนนี้เป็นของบ้านเรา เอาไว้ใช้ทำอาหารกินกันนะ”
“ทำไมถึงซื้อมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ”
เหลียงเยว่เหมยนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าข้าวสารกับแป้งสาลีมากมายพวกนี้ครึ่งหนึ่งจะเป็นของบ้านตัวเอง
“จวนกับเฉียงเฉียงกำลังโต กินธัญพืชหยาบให้น้อยลงหน่อยย่อมมีประโยชน์ต่อร่างกายมากกว่าครับ”
หลี่หลงอธิบายด้วยรอยยิ้มแย้ม
“พวกเราพยายามหาเงินไปเพื่ออะไรกัน ก็เพื่อให้เด็กๆ ในบ้านได้กินดีอยู่ดี ลำบากน้อยลง มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นไม่ใช่หรือครับ”
ประโยคนี้ทำเอาเหลียงเยว่เหมยรู้สึกสะเทือนใจจนจมูกเปรี้ยวจี๊ด เธอเองก็ใช่ว่าจะไม่อยากให้เด็กๆ ในครอบครัวได้กินดีอยู่ดีเสียเมื่อไหร่ แต่สภาพความเป็นอยู่ก่อนหน้านี้ไม่มีเงื่อนไขให้ทำแบบนั้นได้จริงๆ
เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าช่วงระยะเวลานี้น้องสามีจะเปลี่ยนแปลงตัวเองไปในทางที่ดีขึ้นมากขนาดนี้ เหลียงเยว่เหมยรู้สึกจากใจจริงว่า การที่เธอยอมรับภารกิจดูแลเขามาจากพ่อสามีในตอนนั้น ถือเป็นการสะสมบุญวาสนาจากชาติที่แล้วโดยแท้
หลังจากช่วยกันขนข้าวสารกับแป้งสี่กระสอบไปวางจัดเรียงไว้บนชั้นไม้ในห้องว่างเรียบร้อยแล้ว หลี่หลงก็ปัดรอยฝุ่นแป้งสีขาวบนเสื้อผ้าออกแล้วสอบถาม
“พี่ใหญ่ไปจับปลาที่แม่น้ำอีกแล้วหรือครับ”
“ใช่จ้ะ คนในหน่วยการผลิตชวนกันไปสองครอบครัว พี่ชายเธอเป็นพวกอยู่ว่างไม่ได้ เลยบอกว่าไปจับมาตุนไว้บ้างก็ดี ยังไงตอนนี้ก็เข้าหน้าหนาวแล้วสามารถเก็บรักษาไว้ได้นาน ถึงจะขายไม่ได้แต่เก็บไว้ทำกินเองก็ยังคุ้ม เธอเองก็ไม่ต้องตามไปหรอก พักผ่อนร่างกายให้สบายเถอะ พี่ชายเธอลากเลื่อนลากไป งานแบบนั้นไม่ได้เหนื่อยแรงอะไรมากมาย เดี๋ยวก็คงจะกลับมาแล้วล่ะ”
หลี่หลงลองคิดตามก็เห็นด้วยกับคำพูดนั้น จึงตั้งใจจะเอาม้าไปคืนที่คอกเสียก่อน รอจนเขาจัดการธุระที่คอกม้าเสร็จแล้วเดินกลับมา ก็เตรียมตัวจะเข้าไปเอนหลังพักผ่อนในห้องฝั่งตะวันออกสักหน่อย
“เดี๋ยวถ้ากับข้าวทำเสร็จแล้ว ฉันจะร้องเรียกเธอนะ”
เหลียงเยว่เหมยตะโกนบอกไล่หลัง
“ตกลงครับ”
หลี่หลงตอบรับอย่างว่าง่าย เขาเดินตรงไปที่ห้องฝั่งตะวันออก จัดการเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดที่สบายตัว เอนกายพิงกำแพงความร้อนเพื่อรับไออุ่น ก่อนจะหยิบหนังสือนิยายต้าถังโหยวเสียจ้วนขึ้นมาเปิดอ่านฆ่าเวลา
หลี่เจี้ยนกั๋วถือเป็นบุคคลที่มีความรู้คนหนึ่งในหน่วยการผลิต เขาชื่นชอบการสะสมหนังสือเอาไว้ไม่น้อย ในกองหนังสือพวกนั้นมีทั้งวรรณกรรมคลาสสิกสี่เรื่องยิ่งใหญ่ หย่งชางเหยี่ยนอี้ สุยถังเหยี่ยนอี้ และหนังสือเล่มหนาๆ อีกหลายเล่ม นิยายแนวกำลังภายในเองก็มีให้เห็นอยู่ประปราย เวลาที่รู้สึกเบื่อหน่าย หลี่หลงมักจะหยิบมาเปิดอ่านสักเล่มเพื่อคลายเหงา
นิยายกำลังภายในผลงานของเหลียงอวี่เซิงในยุคสมัยนี้อ่านแล้วยังคงมอบความสนุกสนานเพลิดเพลินได้เป็นอย่างดี
เวลาล่วงเลยไปนานเท่าไหร่ไม่อาจทราบได้ หลี่เฉียงก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องพร้อมกับส่งเสียงตะโกนเรียกเสียดังลั่น
“คุณอา ออกมากินข้าวได้แล้วครับ”
หลี่หลงเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าท้องกำลังร้องประท้วงด้วยความหิว เขาวางหนังสือในมือลง ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตามแผ่นหลังเล็กๆ ของหลี่เฉียงออกไปข้างนอกห้อง
“คุณอา ผลไม้ที่คุณอาซื้อมาอร่อยไหมครับ”
หลี่เฉียงชะลอฝีเท้าลงแล้วเอ่ยถามเสียงเบาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
หลี่หลงเพิ่งจะนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้จึงถามกลับด้วยความประหลาดใจ
“พวกเธอยังไม่ได้กินกันอีกหรือ”
“ยังเลยครับ แม่บอกให้เก็บเอาไว้ก่อน”
“งั้นตกลง กินข้าวมื้อนี้เสร็จเมื่อไหร่พวกเรามาล้อมวงกินผลไม้กันนะ”
หลี่หลงรับฟังแล้วรู้สึกสะท้อนใจอยู่ในอก พอเริ่มมีเงื่อนไขการใช้ชีวิตที่ดีขึ้น เขาก็อยากจะมอบความสุขและให้คนในครอบครัวมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นตามไปด้วย
เรื่องนี้พี่สะใภ้เองก็ไม่ได้ทำผิดอะไร เพียงแต่เธอคุ้นชินกับการใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาโดยตลอด พอมีของกินดีๆ ก็มักจะอยากเก็บถนอมเอาไว้ก่อน เอาไว้ค่อยๆ แบ่งออกมากินทีละนิด
“พี่ใหญ่ก็น่าจะใกล้กลับมาถึงแล้วใช่ไหมครับ”
หลี่หลงเดินมาจนถึงห้องฝั่งตะวันตก เห็นเหลียงเยว่เหมยกำลังตักกับข้าวใส่จานเตรียมจัดโต๊ะ จึงเดินเข้าไปช่วยรับจานอาหารมาถือไว้
“พี่สะใภ้ กับข้าวมื้อนี้หอมน่ากินจริงๆ ครับ”
เมนูเนื้อหมูป่าผัดผักดองจานนี้ รสชาติต้องยอดเยี่ยมจนไม่ต้องพูดถึงอย่างแน่นอน
“ก็น่าจะใกล้กลับมาถึงแล้วล่ะจ้ะ”
เหลียงเยว่เหมยตอบคำถาม
“เขาตกลงกันเอาไว้ว่าพอถึงเวลาอาหารข้าวก็จะเดินทางกลับมาพอดี”
พูดยังไม่ทันขาดคำ บริเวณลานด้านนอกก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังขึ้น หลี่หลงรีบวางจานกับข้าวลงบนโต๊ะอาหาร หันหลังเดินออกไปดูที่ประตู พอดีกับที่เห็นหลี่เจี้ยนกั๋วกำลังลากเลื่อนลากเข้ามาในลานบ้าน
“โอ้ พี่ใหญ่ วันนี้ออกไปล้วงปลามาได้ไม่น้อยเลยนี่ครับ”
“ได้มาสักสี่ห้าสิบกิโลกรัมเห็นจะได้”
หลี่เจี้ยนกั๋วส่งยิ้มแย้มอย่างอารมณ์ดี
“วันนี้มีชาวบ้านสามครอบครัวชวนกันไปล้วงปลาที่เสี่ยวไห่จื่อ มีแต่ฝั่งฉันนี่แหละที่ผลงานดีจับปลาได้เยอะที่สุด”
“เยี่ยมไปเลยครับ”
หลี่หลงเดินเข้าไปช่วยยกตะกร้าปลาไปเก็บรักษาไว้ในห้องว่าง
“กับข้าวทำเสร็จพอดีเลย ไปครับ เข้าบ้านไปกินข้าวกันเถอะ”
สมาชิกทุกคนในครอบครัวล้อมวงกินข้าวกันอย่างมีความสุขท่ามกลางบรรยากาศอบอุ่นบนโต๊ะอาหาร หลังจากหลี่หลงจัดการอาหารในชามจนหมดและวางชามลง เขาก็เดินตรงไปที่ขอบหน้าต่าง หยิบลูกพลับสดใหม่ที่ซื้อมาแจกจ่ายให้ทุกคนได้ลิ้มลองคนละลูก
“วันนี้ฉันซื้อลูกพลับมาด้วย จำนวนพอดีเลยคนละลูก ลองชิมรสชาติกันดูสิครับ”
“ซื้อมาทำไมให้เปลืองเงิน ที่บ้านเราก็มีเก็บไว้ไม่ใช่หรือ”
หลี่เจี้ยนกั๋วกับเหลียงเยว่เหมยมีความคิดตรงกันในเรื่องความประหยัด
“ลองชิมของอร่อยแบบใหม่ๆ ดูบ้างสิครับ”
หลี่หลงยื่นผลไม้ให้เด็กสองคนก่อนคนละลูก หลี่จวนกับหลี่เฉียงต่างก็หันไปมองหน้าพ่อแม่เพื่อขออนุญาต
“กินเถอะจ้ะ ในเมื่ออาของพวกลูกอุตส่าห์ซื้อมาฝากแล้ว ก็ลองชิมดู”
หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้าอนุญาต
“แต่ลูกพลับมีฤทธิ์เย็น กินเยอะเกินไปจะไม่ดีต่อท้องนะ”
“เข้าใจแล้วค่ะ”
“เข้าใจแล้วครับ”
หลี่จวนกับหลี่เฉียงรับคำอย่างว่าง่ายพร้อมกับยื่นมือไปรับลูกพลับมาถือไว้ด้วยความดีใจ
หลี่หลงหยิบลูกพลับในถุงส่งให้หลี่เจี้ยนกั๋วกับเหลียงเยว่เหมยอีกคนละลูกพร้อมกับส่งยิ้มบางๆ
“ลูกพลับสองชั้นแบบนี้หน้าตาดูดีแถมยังแปลกตาดีนะครับ”
“เขาเรียกว่าลูกพลับโม่ผานไงล่ะ”
หลี่เจี้ยนกั๋วรับผลไม้มา โยนสลับไปมาในมือเบาๆ
“ที่บ้านเกิดของเราก็มีต้นแบบนี้ปลูกอยู่ แต่ตอนนั้นเธออายุยังน้อยมาก น่าจะจำไม่ได้หรอกว่าอยู่ตรงไหน”
หลี่หลงไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ ในหัวของเขาไม่มีภาพความทรงจำเกี่ยวกับต้นพลับพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย
รสชาติของลูกพลับหอมหวานอร่อยมาก เด็กสองคนค่อยๆ กัดกินอย่างทะนุถนอมทีละคำ บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข
“เสี่ยวหลง พรุ่งนี้ถ้าเธอจะเดินทางเข้าภูเขาต้องระมัดระวังเรื่องความปลอดภัยของตัวเองให้ดีด้วยนะ”
หลี่เจี้ยนกั๋วเอ่ยปากกำชับด้วยความเป็นห่วง
“ตอนนี้ที่บ้านเราก็ไม่ได้ขาดแคลนเนื้อสัตว์แล้ว พวกหมาป่าหรือสัตว์ดุร้ายอะไรทำนองนั้น ถ้าพอจะหลีกเลี่ยงได้ก็ไม่ต้องไปตามล่ายิงมันหรอก”
“ตกลงครับ ฉันรู้แล้ว”
ความจริงหลี่หลงก็มีความคิดแบบนี้อยู่ในใจเหมือนกัน ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นหรือจวนตัวจริงๆ เขาไม่คิดจะจับปืนยิงหมาป่าอีกแล้ว สัตว์พวกนั้นมันมีสัญชาตญาณเจ้าเล่ห์และรับมือยากเกินไป
เช้าตรู่วันที่สองตอนที่ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง หลังจากทานอาหารเช้าเติมพลังเสร็จเรียบร้อย หลี่หลงก็มุ่งหน้าไปที่คอกม้าเพื่อสอบถามหาลุงหลัว เขาจัดการจูงม้าตัวเดิมเดินกลับมา นำม้าไปผูกเทียมเข้ากับรถม้า บังคับรถม้าออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก
เนื่องจากจุดประสงค์หลักมีแค่การนำของไปส่งให้เพื่อน ไม่ได้มีธุระรีบร้อนอะไร การเดินทางครั้งนี้หลี่หลงจึงบังคับรถม้าไปอย่างสบายใจ เขาแวะซื้อซาลาเปาไส้เนื้อสองลูกที่โรงอาหารเนื้อเพื่อเป็นเสบียง นั่งบังคับรถม้าเข้าภูเขาไปพลางกัดกินซาลาเปาไปพลางอย่างอารมณ์ดี
กว่ารถม้าจะเดินทางไปถึงบริเวณตงอัวจื่อของฮาหลีมู่ เวลายังไม่ทันถึงสิบสองนาฬิกาดี ครั้งนี้เขาไม่ได้รีบร้อนขนของลงจากรถ แต่เลือกที่จะนั่งรอจนกระทั่งฮาหลีมู่ได้ยินเสียงหมาร้องเห่าเตือนและรีบเดินออกมาดู
“หลี่หลง เธอขนของมามากมายขนาดนี้เลยหรือ”
ฮาหลีมู่กวาดตามองสิ่งของที่อัดแน่นเต็มรถม้าด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“ของที่อยู่กองด้านหน้าที่ห่อหุ้มด้วยผ้ายางเป็นของครอบครัวนาย ส่วนของใช้ด้านหลังพวกนี้เป็นของบ้านพี่อวี้ซานเจียง”
หลี่หลงชี้แจงด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร
“มีทั้งข้าวสาร แป้งสาลี แล้วก็เครื่องมือเครื่องใช้อีกหลายอย่าง ครั้งหน้าฉันเองก็ไม่แน่ใจว่าจะได้เดินทางมาเมื่อไหร่ ฉันก็เลยตัดสินใจเอามาส่งให้ล่วงหน้าเลยดีกว่า”
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบใจเพื่อนมากนะ”
ฮาหลีมู่ไม่มัวเสียเวลาพูดจาพร่ำเพรื่อ เขาลงมือช่วยขนของลงจากรถม้าพร้อมกับหลี่หลงอย่างขะมักเขม้น
หลังจากจัดการขนย้ายของใช้ของบ้านตัวเองลงมาจนหมดแล้ว ฮาหลีมู่ก็ชวนให้หลี่หลงเข้าไปนั่งพักดื่มชานมร้อนๆ ในตงอัวจื่อเพื่อช่วยคลายความหนาวเย็นของอากาศ จากนั้นก็อาสาพาเขานำสิ่งของที่เหลือไปส่งให้ถึงที่บ้านของอวี้ซานเจียง
หลี่หลงคาดไม่ถึงเลยว่า อวี้ซานเจียงจะเตรียมของขวัญชิ้นใหม่เอาไว้รอต้อนรับเขาเรียบร้อยแล้ว
[จบบท]