บทที่ 76: การลงทุนสุดคุ้มค่า
ครั้งก่อนที่หลี่หลงเข้ามาในลานบ้านแห่งนี้ เขาไม่ได้สังเกตรายละเอียดรอบตัวมากนัก เนื่องจากมัวแต่ยุ่งวุ่นวายอยู่กับการขายปลา พอได้กลับเข้ามาอีกครั้ง เขาก็มองเห็นถึงความพิเศษของตัวบ้านได้อย่างชัดเจน รูปแบบโครงสร้างของที่นี่เป็นบ้านสี่เรือนล้อมลานแบบจีนโบราณอย่างแน่นอน เพียงแต่เขายังมองไม่ออกว่าเป็นบ้านแบบกี่ชั้นหรือกี่ลานกันแน่
สถาปัตยกรรมของบ้านหลังนี้มีความแตกต่างจากบ้านเรือนในแถบตะวันตกเฉียงเหนือของซินเจียงอยู่พอสมควร พื้นที่ทางทิศเหนือตรงกลางเป็นห้องพักที่ชายชราใช้อาศัยอยู่ แค่ฐานรากของตัวอาคารก็ถูกยกสูงกว่าพื้นดินในลานบ้านมากกว่าครึ่งเมตรแล้ว เมื่อเดินตามขั้นบันไดขึ้นไป จะพบกับชายคาบ้านที่มีความกว้างขวาง ฐานรากถูกปูทับด้วยแผ่นหินสีเขียว รูปแบบการก่อสร้างทั้งหมดนี้คล้ายคลึงกับสถาปัตยกรรมโบราณตามสถานที่ท่องเที่ยวที่หลี่หลงเคยเห็นในยุคหลัง
บริเวณพื้นดินในลานบ้านถูกปูด้วยอิฐสีเขียวทั้งหมด เพียงแต่ช่วงนี้หิมะตกหนัก ชายชราจึงกวาดหิมะออกแค่ทางเดินเล็กๆ เส้นหนึ่งที่ทอดตัวยาวจากห้องโถงใหญ่ไปยังประตูหน้าบ้าน เขาสามารถมองออกได้อย่างง่ายดาย เมื่อก้าวเข้ามาจากประตูใหญ่ เดิมทีพื้นที่ตรงนี้ควรจะมีการสร้างกำแพงบังตาเอาไว้เพื่อความสวยงามและเป็นสัดส่วน เพียงแต่กำแพงนั้นถูกรื้อถอนออกไปในภายหลัง สองข้างทางเดินเล็กๆ มีสวนดอกไม้ขนาดกะทัดรัดพื้นที่ประมาณไม่กี่ส่วน ตอนนี้สวนทั้งสองฝั่งกลับว่างเปล่าและมีเพียงหิมะสีขาวกองทับถมอยู่
ห้องปีกซ้ายขวาสองข้างของลานบ้านเป็นสถาปัตยกรรมที่มีความสูงใหญ่เช่นเดียวกัน โครงสร้างเสาล้วนใช้ไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่ในการก่อสร้าง เนื่องจากเสาเหล่านี้ถูกทาสีเคลือบเอาไว้ หลี่หลงจึงมองไม่ออกว่าเป็นไม้ชนิดใด เขาตัดสินใจหันไปถามชายชรา
"คุณตาครับ เสาพวกนั้นทำมาจากไม้อะไรหรือครับ"
"ไม้สน ลานบ้านทั้งหมดนี้ล้วนใช้ไม้สนชั้นดีในการก่อสร้าง ทาสีเคลือบเอาไว้เพื่อป้องกันแมลงเจาะกิน ไม่ใช่ของกะโหลกกะลาที่พวกช่างมือสมัครเล่นในปัจจุบันทำกัน ของพวกนั้นใช้ได้แค่ 2 ปีก็พังแล้ว ไม้พวกนี้ผ่านการจัดการมาเป็นอย่างดี ลานบ้านแห่งนี้อยู่อาศัยมาหลายสิบปีแล้ว ทุกอย่างยังคงอยู่ในสภาพดี" ชายชราอธิบาย
"ห้องหลายห้องพวกนั้น คุณตาไม่ได้เข้าไปจัดการดูแลเลยหรือครับ" หลี่หลงชี้มือไปยังห้องปีกซ้ายขวาทั้งสองข้าง
"จะมีเวลาว่างขนาดนั้นที่ไหนกัน ลำพังแค่ตัวฉันคนเดียวสามารถทำความสะอาดพื้นที่ที่อาศัยอยู่ให้สะอาดเรียบร้อยได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว" ชายชรายกมือชี้ไปยังห้องแถวตรงข้ามประตูใหญ่ทั้งสองข้าง "อย่าพูดถึงห้องปีกซ้ายขวาเลย แม้แต่ห้องแถวตรงข้ามพวกนี้ฉันก็ไม่เคยเข้าไปดูแล ภายในนั้นมีของเก่าเก็บกองเอาไว้ไม่น้อย หากคุณต้องการจะซื้อบ้านหลังนี้ ของทั้งหมดในนั้นก็ตกเป็นของคุณด้วย"
หลี่หลงส่งยิ้มบางๆ เขาไม่ได้ตอบโต้อะไรกลับไป
"ฉันขอบอกคุณตามตรงเลย เงิน 500 หยวนเหมือนกับการได้บ้านหลังนี้ไปเปล่าๆ" ชายชราพูดจาราวกับเจาะจงเลือกหลี่หลงเป็นผู้ซื้อ "ลานบ้านของฉันแห่งนี้เป็นรูปแบบบ้านสี่เรือนล้อมลานแบบจีนโบราณ เป็นบ้านแบบ 2 ลานครึ่ง ถึงแม้จะไม่ได้มีขนาดใหญ่โตมากนัก แต่ถ้าพูดตามความจริง วัสดุที่ใช้ก่อสร้างคุณก็สามารถมองออกได้ด้วยตาเปล่า ล้วนมีความพิถีพิถันเป็นอย่างมาก คำว่าครอบครัวตระกูลใหญ่ผู้มีฐานะไม่ใช่คำที่พูดอวดอ้างออกมาลอยๆ"
เมื่อมองตามทิศทางที่ชายชราชี้มือไป หลี่หลงเห็นสัตว์มงคลที่แกะสลักจากไม้ประดับอยู่บริเวณมุมชายคาของห้องโถงใหญ่เหล่านั้น นอกจากนี้ยังมีโครงสร้างรอยต่อไม้แบบเข้าลิ้นที่ยอดเสา เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าบริเวณชายแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือแห่งนี้จะมีโอกาสได้เห็นเอกลักษณ์ของสถาปัตยกรรมโบราณของจีนที่ถูกต้องตามแบบแผนเช่นนี้
"ลานด้านหลังคือคอกม้า เดิมทีพวกเราก็เป็นครอบครัวที่ร่ำรวยและมีหน้ามีตา เคยเลี้ยงม้า มีคนเลี้ยงม้าและมีรถม้าเป็นของตัวเอง เพียงแต่ภายหลัง" ชายชราหยุดคำพูดเอาไว้เพียงแค่นั้น หลี่หลงสามารถรับฟังและเข้าใจถึงความรู้สึกสะท้อนใจที่ซ่อนอยู่ภายในคำพูดเหล่านั้นได้เป็นอย่างดี
"นี่วันเวลาที่ดีก็มาถึงแล้วไม่ใช่หรือครับ ลูกชายของคุณตาก็อยู่ที่นั่น คุณตาเดินทางไปแล้วครอบครัวก็จะได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน ไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีหรือครับ" หลี่หลงส่งยิ้มพร้อมกับพูดจาอธิบาย "คุณตาสมควรจะมีความสุขนะครับ"
"เรื่องนั้นก็ใช่ เพียงแต่ฉันอาศัยอยู่ในห้องนี้มาเป็นเวลานาน มันจึงมีความรู้สึกผูกพัน" ชายชราเดินนำหลี่หลงไปยังลานด้านหลัง เขาชี้มือไปยังห้องขนาดใหญ่ที่ถูกปล่อยให้ว่างเปล่า "คุณดูสิ นั่นคือคอกม้า ภายหลังตอนที่ลูกชายของฉันยังไม่ได้เดินทางไปยังเมืองฮู่ซ่าง เขาเคยปรับปรุงสถานที่ตรงนั้นให้เป็นห้องกระจก ด้านบนยังปูด้วยกระจกทั้งหมด น่าเสียดายที่พอเขาจากไป ก็ไม่มีใครเข้ามาจัดการดูแลอีกเลย"
หลี่หลงมองตามไป มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ห้องขนาดใหญ่ 1 แถว หลังคาแบบเดิมถูกเปิดออกไปแล้ว และถูกสับเปลี่ยนเป็นโครงกระจก เพียงแต่ตอนนี้พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกหิมะกดทับเอาไว้จนมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก
"หากไม่ใช่เพราะตัดใจจากบ้านหลังนี้ไม่ได้ ฉันคงจะเดินทางไปตั้งนานแล้ว" ชายชราพูดจาต่อไป "การส่งมอบให้กับทางคณะกรรมการเขตความจริงแล้วก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร แต่สถานการณ์ของคณะกรรมการเขตคุณก็คงจะทราบดี หากฉันตัดสินใจขายให้กับทางคณะกรรมการเขต พวกเขาจะต้องแบ่งห้องพวกนี้ออกเป็นหลายส่วนอย่างแน่นอน ถ้าเป็นแบบนั้นลานบ้านแห่งนี้ก็จะไม่สมบูรณ์ ฉันทำใจไม่ได้จริงๆ"
หลี่หลงรับฟังและเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เรื่องที่คณะกรรมการเขตจะต้องเข้ามาดูแลจัดการในภายหน้ามีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาย่อมต้องการพื้นที่ทำงานเพิ่มมากขึ้น ลานบ้านที่มีขนาดกว้างขวางเช่นนี้ไม่มีทางถูกส่งมอบให้กับหน่วยงานเดียว เหมือนกับทางเมืองเยียนจิงในตอนนี้ บ้านสี่เรือนล้อมลานแบบจีนโบราณเก่าแก่ล้วนมีหลายครอบครัวเข้ามาอาศัยอยู่ร่วมกันในลานบ้านเดียวกัน
"มาเถอะ ฉันจะพาคุณไปดูห้องโถงใหญ่ของฉันอีกรอบ ภายในห้องนี้ล้วนใช้วัสดุชั้นดีทั้งหมด หากคุณตกลงซื้อบ้านหลังนี้ เฟอร์นิเจอร์ภายในก็ตกเป็นของคุณด้วย ถึงอย่างไรฉันก็ไม่สามารถนำของพวกนี้ติดตัวไปได้อยู่แล้ว"
เพียงแค่ได้ยินคำพูดประโยคนี้ หลี่หลงรู้สึกว่าอย่าพูดถึงเงิน 500 หยวนเลย ต่อให้บ้านหลังนี้ราคา 1000 หยวนความจริงแล้วก็ยังคุ้มค่า เนื่องจากภายในห้องโถงใหญ่มีเก้าอี้หมวกขุนนางแบบโบราณจัดวางอยู่ 1 ชุด ต่อให้สิ่งนี้จะเป็นเพียงของเลียนแบบเมื่อ 10 กว่าหรือ 20 กว่าปีก่อน นั่นก็ถือว่าไม่ธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อมองดูเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นๆ ภายในห้อง สมควรจะเป็นของเก่าแบบครบชุด เพียงแค่มีสภาพเก่าไปบ้าง สีหลุดลอกไปบ้าง และชิ้นส่วนบางชิ้นขาดหายไปแล้วเท่านั้น
หลังจากชายชราพาหลี่หลงเดินดูจนทั่ว 1 รอบ เขาจึงพูดขึ้น
"พ่อหนุ่ม ฉันมองดูแล้วคุณเป็นคนมีความซื่อสัตย์ อีกทั้งยังถูกชะตากับฉันเป็นอย่างมาก หากคุณต้องการบ้านหลังนี้ จ่ายเงินมา 500 หยวน พวกเราก็ไปจัดการขั้นตอนที่คณะกรรมการเขตให้เรียบร้อย"
หลี่หลงยิ้มเจื่อน
"คุณตาครับ คุณตาพาผมเดินดูแบบนี้ ผมต้องการบ้านหลังนี้จริงๆ แล้วครับ แต่ว่าตอนนี้ในมือของผมไม่มีเงินมากขนาดนั้น ผมจะต้องกลับไปเอาเงินที่บ้านในวันนี้ก่อนครับ"
"ได้สิ ฉันจะรอคุณ" ชายชราพูดจาด้วยความเบิกบานใจ จากนั้นเขาก็มองดูสภาพแวดล้อมรอบด้านด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ "หากคุณซื้อไปจริงๆ ฉันคงจะรู้สึกตัดใจไม่ลงอยู่บ้าง"
หลี่หลงส่งยิ้มให้ชายชรา มันเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ที่ต้องมีความผูกพัน หากจะพูดกันตามความเป็นจริง การใช้เงิน 500 หยวนเพื่อแลกกับบ้านหลังนี้ถือว่าได้ของดีในราคาที่ถูกแสนถูก
แต่มาถึงจุดนี้แล้ว ชายชรารีบร้อนต้องการขาย มีคนคิดจะกดราคาเพื่อซื้อหา และผู้คนที่สามารถควักเงิน 500 หยวนออกมาจ่ายได้ในรวดเดียวในยุคสมัยนี้ก็มีจำนวนไม่มากนัก ตนเองถือว่ามาได้จังหวะพอดี
เขาลองคิดทบทวนดู ซื้อก็คือซื้อ พอดีกับที่ตนเองจะต้องมาแวะพักเปลี่ยนเส้นทางที่ตัวเมืองอำเภอในเวลา 1 หรือ 2 วัน ไม่ว่าจะเดินทางไปในภูเขา หรือเดินทางไปยังเมืองสือ การมีบ้านพักอยู่ในตัวเมืองอำเภอกลับจะให้ความสะดวกสบายในการเดินทางมากยิ่งขึ้น
เพียงแต่เขาไม่แน่ใจว่าสถานที่แห่งนี้จะมีความปลอดภัยหรือไม่
"ปลอดภัยหรือ" ชายชราส่งยิ้ม เขาชี้มือไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ที่อยู่ด้านนอก "คุณไม่ได้สังเกตหรือว่าฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กับบ้านหลังนี้คือหน่วยงานอะไร"
"หน่วยงานอะไรหรือครับ" หลี่หลงไม่ได้สังเกตจริงๆ
"สถานีตำรวจ ใครจะกล้ามากำแหงแถวนี้"
หลี่หลงส่งยิ้มกว้าง สถานที่แห่งนี้ดีมากจริงๆ ถึงแม้การตัดสินใจซื้อบ้านในครั้งนี้จะดูเร่งรีบไปบ้าง แต่ซื้อเอาไว้เถอะ ตัวบ้านและทำเลที่ตั้งก็มีความคุ้มค่าเกินราคาไปมากแล้ว
"คุณตาครับ หากคุณตาต้องการขายให้ผม เช่นนั้นพรุ่งนี้ผมจะนำเงินมาให้นะครับ" หลี่หลงยืนยันเจตนารมณ์อีกครั้ง
"ขายสิ ไม่ขายจะเก็บไว้ทำไม ถึงอย่างไรฉันก็จะต้องเดินทางไปแล้ว เช่นนั้นก็ตัดทางถอยของตัวเองไปเลย" ชายชรากัดฟันพูดจาอย่างเด็ดเดี่ยว "ส่งมอบบ้านหลังนี้ให้กับคุณ ย่อมทำให้ฉันวางใจได้มากกว่าการส่งมอบให้กับคณะกรรมการเขต คนพวกนั้นยังคาดหวังให้ฉันลดราคาลงอีก เงิน 500 หยวน พ่อหนุ่ม คุณได้ของถูกครั้งใหญ่แล้ว"
"ตกลงตามนี้ครับ พรุ่งนี้ผมจะนำเงินมาให้และจัดการขั้นตอนให้เรียบร้อย" หลี่หลงบอกกล่าวกับชายชรา ก่อนจะขอตัวเดินทางกลับ เขายังพอจะจดจำได้ลางๆ ว่าสถานที่แห่งนี้ถูกดัดแปลงเป็นสวนสาธารณะในยุคหลัง ส่วนสถาปัตยกรรมภายในจะถูกรื้อถอนหรือไม่เขาก็จำไม่ได้แล้ว
ระหว่างจูงรถม้าเดินกลับไป หลี่หลงยังคงคิดทบทวนว่าการตัดสินใจซื้อบ้านหลังนี้มีความคุ้มค่าหรือไม่ เมื่อใกล้จะถึงบริเวณของหน่วยการผลิต หลี่หลงก็หัวเราะออกมาเบาๆ จะมีความคุ้มค่าหรือไม่คุ้มค่าอะไรกัน มันคุ้มค่าเกินไปต่างหาก เขาเกรงเพียงว่าตนเองต่อให้นำเงินมาก็อาจจะซื้อบ้านหลังนี้ไม่ได้ ไม่แน่ว่าพรุ่งนี้ชายชราอาจจะเปลี่ยนใจรู้สึกเสียดายขึ้นมา เรื่องราวของวันพรุ่งนี้ เอาไว้พรุ่งนี้ค่อยคิดหาทางจัดการก็แล้วกัน
สำหรับเรื่องที่หลี่หลงเดินทางออกไปทำธุระข้างนอกเป็นครั้งคราว และตอนที่กลับมารถม้าจะบรรทุกสิ่งของมาจนเต็มคัน ผู้คนในหน่วยการผลิตล้วนเกิดความเคยชินกับภาพเหล่านี้แล้ว คนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้มากที่สุดก็หนีไม่พ้นกลุ่มเด็กๆ ที่วิ่งเล่นสนุกสนานอยู่บนถนน
เด็กๆ กลุ่มนั้นวิ่งตามรถม้ามาตลอดทางจนกระทั่งถึงบ้านสกุลหลี่จึงพากันแยกย้ายไป เมื่อหลี่เจี้ยนกั๋วได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวบริเวณหน้าบ้าน เขาก็เดินออกมา เมื่อมองเห็นหลี่หลงเขาก็ส่งยิ้มให้ด้วยความยินดี
"กลับมาแล้วหรือ วันนี้บรรทุกอะไรมาล่ะ"
"กวางโรครับพี่ เพื่อนของผมเป็นคนล่าได้ เขาเลยมอบให้พวกเรานำมากินครับ"
"กวางโรหรือ ของแบบนี้ไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนัก" เมื่อหลี่เจี้ยนกั๋วได้ยินว่าเป็นกวางโร เขาก็หัวเราะชอบใจ "เขามักจะพูดกันว่าทางฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือที่กว้างใหญ่นั้นมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ใช้ไม้ก็สามารถตีตัวกวางโรและใช้กระบวยก็สามารถตักปลาได้ ทางฝั่งพวกเราก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยนะ"
"ผมว่ายังคงด้อยกว่าอยู่บ้างครับพี่ กวางโรทางฝั่งพวกเราฉลาดและระแวดระวังตัวเป็นอย่างมาก" หลี่หลงช่วยยกกวางโรลงมาจากรถม้าพร้อมกับพูดคุย "ผมเคยเจอพวกมันตอนที่เข้าป่าไปล่าหมูป่า ยังไม่ได้ยกปืนขึ้นมาเล็ง พวกมันก็ตกใจกลัวจนวิ่งหนีเตลิดไปไกลแล้ว"
หลี่เจี้ยนกั๋วและหลี่หลงออกแรงช่วยกันขนกวางโรที่มีน้ำหนักมากกว่า 30 กิโลกรัมตัวนี้ลงมา เขาจึงถามขึ้น
"เนื้อของสิ่งนี้ต้องเอาไปทำอาหารยังไงถึงจะอร่อย"
"มันเป็นสัตว์สายพันธุ์เดียวกับกวางครับ" หลี่หลงเคยรับฟังเรื่องนี้มาจากเฉินหงจุน "นำมาทำเป็นเมนูน้ำแดงหรือเอาไปทำเมนูอะไรก็ได้ทั้งนั้นครับ"
"ถ้าอย่างนั้นก็ดี รอให้น้ำแข็งที่เกาะอยู่ตามตัวมันละลายสักหน่อย พวกเราค่อยนำมาถลกหนังออก ว่าแต่พรุ่งนี้นายจะต้องเดินทางออกไปอีกหรือไม่"
"ออกไปครับ พรุ่งนี้และมะรืนนี้ผมยังคงมีธุระวุ่