บทที่ 77: ข้อตกลงที่สำเร็จลุล่วง
ภายในบ้านสกุลหลี่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของซุปเครื่องในแกะที่ต้มจนเดือดพล่าน สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร พวกเขาเริ่มคุ้นชินกับการที่หลี่หลงต้องเดินทางออกไปทำธุระข้างนอกตั้งแต่เช้าตรู่และกลับมาในช่วงเย็นของทุกวันเสียแล้ว
"เฉียงเฉียง ทำไมหลานถึงแทะกระดูกชิ้นนี้ไม่สะอาดเลยล่ะ" เหลียงเยว่เหมยชี้ปลายนิ้วไปยังชิ้นกระดูกที่วางอยู่ริมชามของหลี่เฉียง ใบหน้าของเธอแสดงความดุเข้มขึ้นมา "หลานทำแบบนี้เป็นการกินทิ้งกินขว้างรู้ตัวไหม"
"แต่ตรงนั้นมันมีแต่พังผืดกับเส้นเอ็นนี่ครับ กินแล้วก็ติดฟันตลอดเลย สู้กินเนื้อนุ่มๆ ก็ไม่ได้" หลี่เฉียงอธิบายด้วยน้ำเสียงกระเง้ากระงอดและใบหน้าน้อยใจ
"พอกินแล้วติดฟันก็เลยเลือกที่จะทิ้งอย่างนั้นหรือ หลานเพิ่งจะมีโอกาสได้กินเนื้อสัตว์อิ่มท้องแค่ไม่กี่วันก็เริ่มทำตัวรังเกียจพวกเส้นเอ็นเสียแล้ว สมัยก่อนตอนที่ครอบครัวเราลำบาก เวลาที่หลานได้แทะกระดูก หลานแทะจนสะอาดเกลี้ยงเกลาชนิดที่สุนัขข้างนอกเห็นแล้วยังต้องโกรธเคือง เพราะหลานไม่ยอมเหลือเศษเอ็นหรือเศษหนังเอาไว้ให้พวกมันเลยแม้แต่นิดเดียว" เหลียงเยว่เหมยสั่งสอนด้วยความหวังดี เธอผ่านช่วงเวลาที่อดอยากมานาน จึงไม่อยากให้ลูกหลานติดนิสัยกินทิ้งกินขว้าง
"เอาล่ะ พอแค่นี้เถอะ" หลี่เจี้ยนกั๋วส่งยิ้มกว้างเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ "เฉียงเฉียง หลานต้องจดจำเอาไว้นะครับ เราไม่ควรละทิ้งอาหารให้เสียของเด็ดขาด โดยเฉพาะพวกเนื้อสัตว์ที่มีค่าเหล่านี้ พวกมันคือผลผลิตที่อาเล็กของหลานต้องทนตากหิมะออกไปทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อยถึงจะได้มันมา เข้าใจที่พ่อพูดไหมครับ"
"ผมเข้าใจแล้วครับ" หลี่เฉียงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย เขาหยิบกระดูกชิ้นเดิมขึ้นมาแล้วออกแรงแทะใหม่อีกครั้งอย่างตั้งใจเพื่อไม่ให้แม่ต้องดุอีก
หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยว่เหมยหันมามองหน้ากันด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย พวกเขาเบือนหน้าไปมองทางหลี่หลงผู้เป็นน้องชาย
ทุกอย่างล้วนเป็นความจริง เพราะความขยันขันแข็งของหลี่หลง ทำให้ช่วงเวลา 10 กว่าวันที่ผ่านมานี้มีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นราวกับพวกเขากำลังใช้ชีวิตอยู่ในความฝันที่แสนหวาน
เด็กน้อยในบ้านที่เคยผอมโซถึงขนาดเริ่มเลือกกินแต่เนื้อสัตว์และปฏิเสธเส้นเอ็นได้แล้ว
"หลี่หลง วันนี้พวกเราช่วยกันจับปลามาได้ประมาณ 40 กว่ากิโลกรัม พรุ่งนี้นายต้องการนำออกไปขายในเมืองไหม" หลี่เจี้ยนกั๋วสอบถามน้องชาย
"ไม่ไปครับพี่ใหญ่" หลี่หลงโบกมือปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "เอาปลาเก็บแช่แข็งไว้ที่บ้านก่อน พรุ่งนี้ผมมีธุระสำคัญอื่นต้องไปจัดการในตัวเมืองอำเภอ ถ้าจัดการธุระเสร็จเรียบร้อย อีกไม่กี่วันก่อนจะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ พวกเราค่อยนำปลาทั้งหมดไปขายอีกรอบครับ"
"ที่บ้านของเถาต้าเฉียงมีธุระต้องจัดการ เดิมทีเขายังบอกพี่เลยพรุ่งนี้จะตามนายไปช่วยขายปลาด้วย"
"เรื่องนั้นไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวตอนที่ผมเอาอาชาไปคืนที่คอก ผมจะแวะไปที่บ้านของเขาสักหน่อย คุยอธิบายให้เขาเข้าใจก็พอแล้ว" หลี่หลงยกชามซุปเครื่องในแกะขึ้นดื่มจนหมดจด "พี่ใหญ่ เดี๋ยวผมขอตัวเอาอาชาไปคืนก่อนนะครับ เดี๋ยวพอกลับมาพวกเราค่อยมาช่วยกันชำแหละกวางโรตัวนี้เตรียมไว้"
"ไม่ต้องพึ่งพานายหรอก" หลี่เจี้ยนกั๋วส่งยิ้มให้ด้วยความมั่นใจ "ก็แค่กวางโร 1 ตัว พี่จัดการเองคนเดียวก็ไหว นายไปจัดการธุระของนายเถอะ"
ช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมา การลงมือชำแหละแกะด้วยตัวเองหลายต่อหลายครั้งทำให้หลี่เจี้ยนกั๋วมีความชำนาญเพิ่มมากขึ้น มันก็แค่กวางโร 1 ตัว ไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไรสำหรับเขาเลย
หลี่หลงส่งยิ้มออกมา เขาไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ ชายหนุ่มสวมเสื้อโค้ทกันหนาวให้มิดชิดแล้วเดินออกจากบ้านไปท่ามกลางอากาศที่เย็นยะเยือก
เขาบังคับรถม้าเดินทางไปที่คอกม้าของหน่วยการผลิต หลี่หลงบอกกล่าวลุงหลัวเพียงสั้นๆ จากนั้นก็เปลี่ยนเส้นทางไปที่บ้านของหัวหน้าหน่วยการผลิต
สวี่เฉิงจุนมองเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาในบริเวณบ้าน เขาส่งยิ้มต้อนรับอย่างเป็นกันเอง
"หลี่หลง นายต้องการมาเช่ารถม้าอีกใช่ไหม"
"ใช่ครับ หัวหน้าสวี หลังจากนี้ผมอาจจะต้องขอเช่ารถม้าติดต่อกันหลายวัน ผมก็เลยมาบอกกล่าวเอาไว้ล่วงหน้าก่อน ขอจ่ายเงินเช่าล่วงหน้าสัก 5 วันก็แล้วกันครับ" หลี่หลงหยิบเงินจำนวน 8 หยวนออกมาวางไว้บนโต๊ะอย่างรวดเร็ว "หัวหน้าสวี ผมวางเงินเอาไว้ตรงนี้นะครับ ผมขอตัวกลับก่อน"
"ตกลง" สวี่เฉิงจุนโบกมือรับทราบ "นายไปจัดการธุระของนายเถอะ เดินทางปลอดภัยล่ะ"
ช่วงเวลาที่ผ่านมา เพียงแค่ค่าเช่ารถม้าอย่างเดียว หลี่หลงก็จ่ายเงินอุดหนุนให้กับหน่วยการผลิตไปแล้วประมาณ 20 ถึง 30 หยวน สวี่เฉิงจุนรู้สึกอิจฉาความสามารถในการหาเงินของชายหนุ่มคนนี้อยู่บ้าง
การนำปลาออกไปขายมันสามารถทำกำไรได้มากขนาดนั้นเชียวหรือ จักรเย็บผ้าและรถจักรยาน 2 สิ่งนี้มีราคาไม่ถูกเลยสำหรับยุคสมัยนี้
แต่ช่วงเวลานี้ยังไม่มีใครในหมู่บ้านได้ยินข่าวครอบครัวสกุลหลี่ซื้อของชิ้นใหญ่เข้าบ้าน เป็นไปได้ไหมเงินทุนของเขายังมีสะสมไม่มากพอ
หลังจากออกจากบ้านของหัวหน้าหน่วย หลี่หลงเดินทางต่อไปที่บ้านของเถาต้าเฉียง เขาตะโกนเรียกชื่อเพื่อนจากบริเวณลานบ้าน
เถาต้าเฉียงรีบเดินทนหนาวออกมาจากในบ้าน
"เถาต้าเฉียง พรุ่งนี้ฉันต้องเดินทางไปทำธุระในตัวเมืองอำเภอ ฉันคงจะยังไม่นำปลาไปขาย ถ้านายพอจะมีเวลาว่าง นายก็ไปช่วยพี่ใหญ่ของฉันจับปลาไปก่อน ถ้าพี่ใหญ่ของฉันไม่ว่าง นายก็ไปเจาะน้ำแข็งจับปลาคนเดียว นำปลาไปแช่แข็งเอาไว้ก่อน รออีก 2 ถึง 3 วันพวกเราค่อยนำออกไปขายด้วยกัน"
"ตกลง" เถาต้าเฉียงมีท่าทีผิดหวังเล็กน้อย เดิมทีเขาคาดหวังเอาไว้พรุ่งนี้จะได้ไปขายปลา เขาจะได้นำเงินส่วนแบ่งมาซื้อของใช้สำหรับช่วงเทศกาลปีใหม่ให้ครอบครัว
"นายรับเงิน 10 หยวนนี้ไปก่อน" หลี่หลงหยิบเงินจำนวน 10 หยวนออกมาส่งให้ "เงินก้อนนี้ถือว่าเป็นค่าแรงล่วงหน้าสำหรับจับปลาในช่วง 2 วันนี้ แต่ถ้านายจับปลาได้ไม่ถึงเป้าหมายที่กำหนดไว้ ตอนที่นำปลาไปขายฉันจะต้องหักเงินของนายนะ"
แม้หลี่หลงจะตัดสินใจอย่างชัดเจนแล้วจะคิดบัญชีกับเถาต้าเฉียงในรูปแบบของนายจ้างกับลูกจ้าง แต่หลี่หลงก็ตระหนักดีเขาควรจะรักษาน้ำใจของอีกฝ่ายเอาไว้ ในตอนนี้คนในหน่วยการผลิตที่สามารถทำงานร่วมกับเขาได้อย่างจริงจังและไว้ใจได้ก็มีแค่เถาต้าเฉียงเพียงคนเดียว เขาไม่อยากสูญเสียคนงานที่ดีแบบนี้ไป
"ตกลง หลี่หลง นายรอดูผลงานของฉันได้เลย" เถาต้าเฉียงให้คำรับประกันด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้จับเงินสด
"ถ้าอย่างนั้นฉันขอตัวกลับก่อน ข้างนอกอากาศหนาวเกินไปแล้ว"
อีกไม่ถึง 10 วันก็จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ อุณหภูมิภายนอกก็ลดต่ำลงเรื่อยๆ จนแทบจะแช่แข็งทุกสิ่ง
หลี่หลงเดินกลับบ้าน ระหว่างทางที่เดินผ่านกองฟางแห้งด้านนอกบ้านสกุลหยาง เขามองเห็นเงาดำ 2 ร่างกำลังยืนพิงกองฟางและกระซิบกระซาบกันอยู่ ชายหนุ่มเกิดความคิดอยากจะแกล้งคนขึ้นมา เขาค่อยๆ ย่องเดินเข้าไปใกล้ๆ พอไปถึงตรงหน้า เขาก็แกล้งไอออกมาเสียงดัง
เงาดำ 2 ร่างนั้นมีปฏิกิริยาราวกับถูกประทัดระเบิดใส่ พวกเขารีบกระโดดแยกออกจากกันไปคนละทิศคนละทาง
สิ่งที่ทำให้หลี่หลงประหลาดใจก็คือ 1 ใน 2 คนนั้นคืออู๋ซูเฟิน หญิงสาวในหมู่บ้าน ส่วนอีกคนก็คือกู้เอ้อร์เหมา
สถานการณ์แบบนี้น่าอึดอัดใจเกินไปแล้ว
หลี่หลงตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาแกล้งทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ชายหนุ่มรีบก้าวเท้าเดินผ่านคนทั้ง 2 ไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับไปมอง
เวลานี้อู๋ซูเฟินจำใบหน้าของหลี่หลงได้แล้ว ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวด้วยความอับอาย
กู้เอ้อร์เหมาดึงสติกลับมาได้ เขาเอื้อมมือไปโอบเอวของอู๋ซูเฟิน เขาพยายามพูดเสียงเบาเพื่อหว่านล้อมต่อ
"ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก หมอนั่นกำลังอิจฉาพวกเราอยู่ พวกเรามาคุยกันต่อเถอะ"
เขามองออกคนที่ทำให้พวกเขาตกใจก็คือหลี่หลง แม้ในใจจะโกรธแค้นที่ถูกขัดจังหวะ แต่เขาก็รู้ตัวดีเขาไม่มีปัญญาไปต่อกรกับคนที่สามารถล่าหมาป่าได้อย่างหลี่หลง เขาไม่กล้าไปหาเรื่องหลี่หลงโดยตรง เขาแค่อยากจะสานต่อเรื่องราวความสัมพันธ์กับอู๋ซูเฟิน
"ฉันจะกลับบ้านแล้วค่ะ" อู๋ซูเฟินปัดเศษฟางแห้งบนเสื้อผ้า เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและถอยห่างออกมา "คุณก็กลับไปได้แล้วค่ะ"
พูดจบเธอก็เดินก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้ากลับบ้านโดยไม่หันกลับมามอง เดินไปได้สักพักเธอก็เริ่มออกวิ่งหนีไป
ตอนนี้อู๋ซูเฟินรู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก ทำไมเธอถึงต้องหลงเชื่อคำพูดหว่านล้อมของกู้เอ้อร์เหมาจนยอมมานั่งอยู่บนกองฟางกับเขาตามลำพัง แถมยังยอมให้เขาโอบเอวอีก
ที่สำคัญที่สุดก็คือ ดันถูกหลี่หลงมาเห็นเข้าพอดี
น่าขายหน้าจริงๆ ไม่รู้เขาจะเอาเรื่องนี้ไปพูดประจานหรือเปล่า เธอได้แต่กังวลอยู่ในใจ
กู้เอ้อร์เหมามองตามแผ่นหลังของอู๋ซูเฟิน เขารู้สึกเสียดายและมีความหวังไปพร้อมๆ กัน
ครั้งนี้เขาได้โอบเอว ครั้งหน้าอาจจะได้ทำอะไรมากกว่านี้ สถานะลูกศิษย์คนขับรถที่เขาแอบอ้างนี่มันใช้งานได้ดีในการหลอกล่อหญิงสาวจริงๆ
เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่หลงบังคับรถม้าเดินทางมาที่ตัวเมืองอำเภอฝ่าความหนาวเย็น
เขาเดินทางไปหาหม่าเมิ่งฉี่เป็นอันดับแรก ชายชราคนนี้ก็คือคนที่ตกลงจะขายบ้านให้นั่นเอง เขาชื่อหม่าเมิ่งฉี่ ลูกชายของเขาชื่อหม่าเสวียหลง ปีนี้ชายชรามีอายุ 61 ปีแล้ว สุขภาพร่างกายของเขายังคงแข็งแรงดีและเดินเหินได้คล่องแคล่ว
เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู หม่าเมิ่งฉี่ก็เดินมาเปิดประตู เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่หลง เขาก็ส่งยิ้มให้ด้วยความโล่งอก
"หลี่หลง เธอมาแล้ว ฉันยังแอบคิดว่าเธอจะไม่มาแล้วเสียอีก"
"ผมจะไม่มาได้ยังไงครับ ผมต่างหากที่กังวลคุณปู่หม่าจะเปลี่ยนใจไม่ยอมขายบ้านให้ผมแล้ว"
"ไม่หรอก" หม่าเมิ่งฉี่โบกมือปฏิเสธ "ฉันอายุขนาดนี้แล้ว ฉันไม่พูดโกหกหรอก คำไหนคำนั้นเสมอ"
"ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นตอนนี้พวกเรา"
"ไปกันเถอะ ไปทำเรื่องโอนกรรมสิทธิ์ให้เรียบร้อย"
เจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการเขตจัดการเอกสารให้กับพวกเขาทั้ง 2 คน ตลอดกระบวนการเจ้าหน้าที่ทำหน้าบึ้งตึงตลอดเวลา
หลี่หลงสามารถเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ ท้ายที่สุดแล้วเนื้อชิ้นโตที่ทางการกำลังจะได้มาในราคาถูกกลับถูกเขาแย่งชิงไป ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกแย่เป็นธรรมดา
"หลี่หลง ฉันต้องรบกวนให้เธอรอสัก 2 วันนะ ฉันขอเวลาเก็บข้าวของก่อน มะรืนนี้ฉันค่อยส่งมอบบ้านให้เธอ แบบนี้ตกลงไหม"
"ไม่มีปัญหาครับ" เมื่อมีเอกสารการโอนอยู่ในมือ หลี่หลงก็ไม่กังวลอะไรอีกต่อไป "ไม่เป็นไรครับ คุณปู่จะอยู่ต่ออีกหลายวันก็ไม่เป็นไร ถือเสียว่าเตรียมตัวให้พร้อมก่อนเดินทาง"
"ฉันไม่กล้าอยู่ต่อหรอก ลูกชายของฉันรอฉันอยู่ที่เมืองนู้น ฉันก็แค่จะเก็บข้าวของง่ายๆ ก่อนหน้านี้ฉันยังไม่มีเวลาจัดการเลย เฮ้อ พอจากไปแล้ว ถ้าอยากจะกินปลาสดๆ ของที่นี่ ก็ไม่รู้จะได้กลับมากินอีกเมื่อไหร่" หม่าเมิ่งฉี่ยังคงรู้สึกอาลัยอาวรณ์ถิ่นฐานเดิม
"เรื่องนั้นง่ายนิดเดียวครับ รอให้ทางนั้นจัดบ้านเสร็จเรียบร้อย ต่อไปการคมนาคมก็สะดวกสบายขึ้น นั่งเครื่องบินแค่วันเดียวก็มาถึงแล้วครับ"
"เธอพูดจาเก่งจริงๆ"
หลังจากจ่ายเงินค่าบ้านไปแล้ว เงินสดในตัวของหลี่หลงก็เหลืออยู่ไม่มาก หากต้องการหาซื้อแกะอีกสัก 10 ตัวคงจะเป็นเรื่องยาก แต่เขาก็ยังวางแผนที่จะเดินทางเข้าไปในภูเขาสักรอบ เพื่อนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียง ถ้าสามารถทำได้ เขาก็จะลงมือทำ แต่ถ้าทำไม่ได้ เขาก็จะกลับไปตั้งใจขายปลาต่อ
ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องการซื้อขายแกะนี้ก็ต้องอาศัยความร่วมมือและการจัดการจากอวี้ซานเจียงและฮาหลีมู่อยู่ดี
[จบบท]