บทที่ 80: ผลลัพธ์ของการลงมือทำ
หลี่หลงไม่ได้ปล่อยให้บทสนทนายืดเยื้อ เขาเลือกที่จะเงียบและจ้องมองตรงไปยังหัวหน้าหูเพื่อรอคอยการตัดสินใจ บรรยากาศรอบตัวดูสงบแต่แฝงไปด้วยความคาดหวัง
“หากเป็นเนื้อแกะคุณภาพแบบนี้ทั้งหมด ฉันก็คงจะรับซื้อเอาไว้บ้างส่วนหนึ่ง” ในที่สุดหัวหน้าหูก็ตัดสินใจออกมาจากความลังเล “แต่ก็ต้องดูสถานการณ์ประกอบด้วย หากคุณภาพเนื้อแกะที่คุณนำมาส่งไม่ดีเท่ากับชิ้นนี้ เรื่องนี้ก็คงต้องมาคุยกันใหม่อีกที”
“เรื่องนี้ฉันรับประกันได้” หลี่หลงผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่เพื่อคลายความกดดัน ภายนอกเขายังคงแสดงความมั่นใจออกมาอย่างเต็มเปี่ยม “ตอนนี้ทางฝั่งนั้นกำลังชำแหละแกะอยู่ เนื้อแกะรับรองว่าสดใหม่ ต่อให้แช่แข็งเอาไว้วันครึ่งวัน คุณภาพก็ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน”
“ตกลง ฉันจะรอคุณส่งเนื้อแกะมาก็แล้วกัน” หัวหน้าหูพยักหน้ารับและตอบตกลง
“คงต้องรบกวนคุณอีกสักหน่อยครับ” หลี่หลงรีบร้องเรียกให้หัวหน้าหูหยุดเดินก่อนที่อีกฝ่ายจะหันหลังกลับ “พวกเราควรจะตกลงราคาให้เรียบร้อยก่อนดีไหมครับ หากเป็นเนื้อแกะแบบนี้ทั้งหมด”
หัวหน้าหูก้มมองขาแกะก้อนโตในมือของตนเองอีกครั้งเพื่อประเมินคุณค่า
“หากเป็นเนื้อแกะแบบนี้ทั้งหมด ฉันสามารถตัดสินใจให้ได้ กิโลกรัมละเก้าเหมา”
“หัวหน้าหู ทางฉันไม่ต้องการคูปองเนื้อนะ เนื้อดีขนาดนี้ ไม่ได้มีแค่ทางคุณที่ต้องการ ทางโรงงานทอขนแกะก็ต้องการเหมือนกัน” หลี่หลงอธิบายอย่างใจเย็นเพื่อเพิ่มมูลค่าให้กับสินค้าของตน
“คุณจะเสนอราคาเท่าไหร่” หัวหน้าหูเริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย ชายหนุ่มคนนี้ค่อนข้างโลภมากไปหน่อย หากอีกฝ่ายกล้าเสนอราคามาถึงหนึ่งหยวน เขาจะหันหลังกลับและเดินหนีไปไม่เจรจาต่อ
“เก้าเหมาห้าเฟินก็แล้วกันครับ” หลี่หลงส่งยิ้มอย่างเป็นมิตร “อย่างน้อยก็ถือเป็นค่าแรงห้าเฟินให้เพื่อนที่ช่วยชำแหละแกะ อากาศหนาวเย็นขนาดนี้ อุณหภูมิในภูเขายิ่งต่ำกว่านี้มาก พวกเขาทำงานกันลำบากจริงๆ”
“ตกลง” ราคาที่เสนอมายังไม่แตะถึงขีดจำกัดในใจของหัวหน้าหู ประกอบกับตัวเขาเองก็เคยใช้ชีวิตอยู่ในภูเขามาก่อน จึงรู้ดีว่าสภาพแวดล้อมบนนั้นหนาวเหน็บและยากลำบากเพียงใด
“ขอบคุณหัวหน้าหูมาก ฉันจะรีบไปขนแกะมาเดี๋ยวนี้เลย” ถึงแม้หลี่หลงจะรู้ดีว่าคำสัญญาปากเปล่าแบบนี้มีความน่าเชื่อถือไม่มากนัก แต่เขาก็ยังรู้สึกดีใจมากกับความก้าวหน้านี้
อย่างน้อยการเจรจาครั้งนี้ก็ทำให้เขาไม่ต้องไปแขวนความหวังเอาไว้ที่สหกรณ์การค้าเพียงแห่งเดียวอีกต่อไป เส้นทางหาเงินของเขาเปิดกว้างขึ้นแล้ว
หลังจากเดินพ้นประตูโรงงานน้ำตาลออกมา เถาต้าเฉียงที่เดินตามหลังมาเงียบๆ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้และเอ่ยเตือนหลี่หลง
“พี่หลง ขาแกะนั่นยังไม่ได้เอากลับมาเลยนะ”
“ฉันยกให้เขาไปแล้ว” หลี่หลงส่งยิ้มให้รุ่นน้อง “พวกเราไปพูดปากเปล่าว่าจะขายแกะให้เขา เขาจะเอาอะไรมาเชื่อ หัวหน้าหูกลับไปรายงานเบื้องบนอย่างน้อยก็ต้องมีของไปยืนยันให้คนอื่นรู้ว่าเขาสามารถหาแกะมาได้จริงๆ”
“แล้วพวกเราจะทำอะไรกันต่อ” เถาต้าเฉียงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้วจึงถามถึงแผนการต่อไป
“ไปขายปลาให้หมดก่อน จากนั้นค่อยไปที่ภูเขาเพื่อขนแกะ”
ปลาที่หลี่หลงนำมาด้วยในครั้งนี้มีจำนวนไม่มากนัก หลังจากบังคับรถม้าเดินวนในย่านถนนสายเก่าและเขตบ้านพักของโรงงานทอขนแกะอยู่เพียงรอบเดียวก็ขายจนเกลี้ยง หลี่หลงและเถาต้าเฉียงจึงแบ่งขนมปังแผ่นแบนกินประทังหิวไปพลาง รีบบังคับรถม้ามุ่งหน้าไปยังภูเขาอย่างเร่งรีบแข่งกับเวลา
เมื่อมาถึงบริเวณด้านหน้าตงอัวจื่อของฮาหลีมู่ ภาพที่เห็นคือแกะที่ถูกชำแหละเรียบร้อยแล้วนับสิบตัวถูกนำไปวางแช่แข็งเอาไว้ในกองหิมะขาวโพลน ส่วนตัวฮาหลีมู่เองยังคงง่วนอยู่กับการถลกหนังแกะตัวที่เพิ่งชำแหละเสร็จด้วยมือที่เปื้อนเลือด
หญิงชรา ภรรยาของฮาหลีมู่ และเด็กสองคนต่างก็กำลังช่วยงานกันคนละไม้คนละมือเพื่อให้งานเสร็จรวดเร็วขึ้น
ชาวบ้านเหล่านี้ไม่มีความสงสัยในสิ่งที่หลี่หลงรับปากเอาไว้เลยแม้แต่นิดเดียว ในความคิดอันซื่อตรงของพวกเขา เมื่อรับปากเพื่อนเอาไว้แล้วก็ต้องทำให้สำเร็จตามคำพูด
“ฮาหลีมู่ ทางฉันชำแหละแกะไปแล้วสิบสองตัว” เสียงของอวี้ซานเจียงดังมาแต่ไกล เขาขี่ม้าฝ่าหิมะมาพร้อมกับใช้ผ้ายางผืนใหญ่ห่อก้อนเนื้อลากตามมาเป็นทางยาว
“ทางฉันชำแหละไปสิบสี่ตัวแล้ว” ฮาหลีมู่เงยหน้าขึ้นมายิ้มรับพร้อมบอกเล่าผลงานของตนเอง “วันนี้พวกเราน่าจะรวบรวมแกะได้ครบสามสิบตัวพอดี”
“แบบนี้น่าจะทำให้หลี่หลงพอใจได้แล้ว” อวี้ซานเจียงกระโดดลงจากหลังม้า ผูกเชือกเอาไว้และเริ่มลงมือแกะปมผ้ายางห่อก้อนเนื้อ
“น่าจะใช้ได้แล้ว” ฮาหลีมู่ใช้หลังมือปาดเหงื่อที่ซึมชื้นบนหน้าผาก “แค่บริเวณนี้มีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปหน่อย ตอนกลางคืนหมาป่าอาจจะตามกลิ่นมาได้ง่ายๆ”
“ทางฉันก็เหมือนกัน แต่ฉันแทบจะรอให้ถึงกลางคืนไม่ไหวแล้ว” อวี้ซานเจียงส่งยิ้มอย่างมาดมั่น “คืนนี้ฉันจะไปดักซุ่มรอ รอดูว่าจะจัดการหมาป่าได้กี่ตัว ฝูงหมาป่าฝูงเล็กนั่นน่ารำคาญมาก พวกมันชอบแอบมาขโมยแกะอยู่บ่อยครั้ง ต้องสั่งสอนเสียบ้าง”
“ทางนี้ก็เหมือนกัน คืนนี้มารอดูกันว่าจะจัดการหมาป่าได้กี่ตัว”
ในขณะที่ชายทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส น่าเซินที่ตาไวก็ชี้มือไปยังทางเข้าหุบเขาพร้อมตะโกนเสียงดังลั่นเพื่อบอกข่าวดี
ทุกคนหันมองตามทิศทางนั้นพร้อมกัน
“หลี่หลงมาแล้ว” ฮาหลีมู่หัวเราะร่าด้วยความดีใจ “วันนี้พวกเราจะได้พักผ่อนกันเสียที”
“แน่นอน” อวี้ซานเจียงหัวเราะผสมโรงอย่างอารมณ์ดี “ชำแหละแกะพวกนี้เสร็จ หญ้าแห้งทางฝั่งฉันก็น่าจะพอใช้เลี้ยงตัวอื่นแล้ว”
หลี่หลงและเถาต้าเฉียงบังคับรถม้ามาจอดตรงจุดจอดรถหน้ากระโจม เขาส่งยิ้มกว้างพร้อมกางแขนออกหันไปหาฮาหลีมู่เพื่อทักทายตามธรรมเนียม
“อาต๋าซี เจียเค่อซือ”
“ดีๆ ไม่ต้องกอดหรอก” ฮาหลีมู่รีบยกมือขึ้นโบกไปมาเพื่อห้ามปราม “บนตัวฉันมีแต่เลือดทั้งนั้น เดี๋ยวจะเปื้อนเสื้อผ้าคุณเปล่าๆ”
“ได้แกะกี่ตัวแล้วครับ” หลี่หลงสอบถามความคืบหน้า “แกะของพี่อวี้ซานเจียงก็ขนมาแล้วใช่ไหม”
“ขนมาแล้ว” อวี้ซานเจียงส่งยิ้มให้ “พวกเรามาด้วยกัน ก็ต้องขายด้วยกันสิ”
“เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด ฉันไม่ขอพูดอะไรมากแล้วกันครับ” หลี่หลงบอกกล่าวถึงสถานการณ์ “ตอนนี้ขนแกะขึ้นรถกันเถอะ พยายามขนขึ้นไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”
เมื่อตกลงกันได้ ชายหนุ่มร่างกำยำสี่คนก็ช่วยกันขนโครงแกะขึ้นรถม้าได้อย่างรวดเร็ว แต่รถม้ามีพื้นที่จำกัด สุดท้ายพวกเขาก็จัดเรียงแกะขึ้นไปได้เพียงยี่สิบสองตัวเท่านั้น ถึงอย่างนั้นก็ยังต้องใช้เชือกมัดเอาไว้อย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันไม่ให้ร่วงหล่นระหว่างทาง
ในยุคสมัยนี้การขนส่งสินค้าส่วนใหญ่ยังคงต้องพึ่งพารถม้าและรถลา การจัดเรียงสิ่งของขึ้นรถอย่างรัดกุมจึงถือเป็นเรื่องพื้นฐานที่ชายหนุ่มเหล่านี้คุ้นเคยเป็นอย่างดี
“ตอนนี้ฉันต้องรีบเอาแกะไปส่งให้คนซื้อ” หลี่หลงล้วงเงินจำนวนหนึ่งร้อยยี่สิบหยวนออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เขาแบ่งเงินก้อนนั้นออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กันแล้วยื่นให้ฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียง
“นี่เป็นเงินมัดจำ พวกคุณรับเอาไว้ก่อนเถอะ รอฉันขายแกะหมดแล้วจะกลับมาจ่ายส่วนที่เหลือให้ อ้อ เครื่องในแกะถ้าพวกคุณไม่กินก็เก็บเอาไว้ให้ฉันด้วยนะ”
ฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงพยายามปฏิเสธไม่ยอมรับเงิน หลี่หลงจึงยัดเงินใส่มือของพวกเขาอย่างรวดเร็วแล้วรีบจูงรถม้าเดินกลับไปที่ถนน
เขาต้องเร่งรีบแข่งกับเวลาจริงๆ เงินก้อนนี้เป็นเงินที่เพิ่งรวบรวมมาจากการขายปลาในวันนี้ เขาเองก็อยากจะให้เงินมัดจำมากกว่านี้เพื่อความสบายใจของทุกฝ่าย แต่ในตัวเขาไม่มีเงินเหลือติดกระเป๋าแล้วจริงๆ
ฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงมองหน้ากันด้วยความรู้สึกหลากหลาย สุดท้ายพวกเขาก็จำใจเก็บเงินก้อนนั้นเอาไว้ สายตาของทั้งสองมองตามรถม้าของหลี่หลงที่กำลังเคลื่อนตัวออกจากหุบเขา อวี้ซานเจียงก็พูดขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ
“ฉันต้องรีบกลับไปจัดการล้างเครื่องในพวกนั้นแล้ว”
“ฉันก็เหมือนกัน” ฮาหลีมู่หันมองบริเวณหน้าประตูบ้านของตนเองที่เต็มไปด้วยคราบเลือด “แต่ก็ยังดีที่จัดการปัญหาใหญ่เรื่องอาหารสัตว์ไปได้ อย่างน้อยคืนนี้นอนหลับก็คงจะสบายใจขึ้นมาก”
“นั่นเป็นเรื่องจริง” อวี้ซานเจียงหัวเราะเบาๆ พร้อมกับกระโดดขึ้นหลังม้าและควบพุ่งทะยานออกไป
เมื่อรู้ว่าหญ้าแห้งมีเพียงพอสำหรับฤดูหนาว พวกเขาก็ไม่ต้องมาคอยกังวลว่าแกะที่ถูกคัดออกจะทยอยหิวตายทีละตัวในช่วงหิมะละลาย สภาพจิตใจของพวกเขาในตอนนี้เบิกบานมากจนความเหนื่อยล้าแทบจะหายเป็นปลิดทิ้ง
เหนื่อยเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยจะเป็นอะไรไป
ตอนนี้ขอแค่ไปจัดการล้างกระเพาะแกะให้สะอาดก็พอ ถึงแม้ลำไส้จะเอาไปล้างน้ำไม่ได้ในสภาพอากาศเช่นนี้ แต่ก็ยังสามารถทำความสะอาดสิ่งสกปรกด้านในออกได้บ้าง
หลี่หลงและเถาต้าเฉียงบังคับรถม้าฝ่าความหนาวเย็นมาถึงหน้าประตูโรงงานน้ำตาลด้วยความระมัดระวัง
สาเหตุที่พวกเขาไม่เลี้ยวไปทางสหกรณ์การค้า เป็นเพราะหลี่หลงประเมินไว้แล้วว่าหัวหน้าแผนกหลี่ที่สหกรณ์การค้าของอำเภอไม่มีทางยอมจ่ายในราคากิโลกรัมละเก้าเหมาห้าเฟินอย่างแน่นอน
ในเมื่อฝั่งโรงงานให้ราคาดีกว่า ก็ต้องเลือกมาส่งสินค้าที่ฝั่งนี้ก่อนเป็นธรรมดา
เสี่ยวหวังพนักงานรักษาความปลอดภัยมองดูรถม้าที่บรรทุกโครงแกะมาจนสูงลิ่วด้วยความตกตะลึงตาค้าง
“เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน พวกคุณหาแกะมาได้เยอะขนาดนี้เลย คุณบอกว่ามีคนรับหน้าที่ชำแหละแกะโดยเฉพาะ เป็นเรื่องจริงหรือนี่”
“สหายหวังใช่ไหม รบกวนช่วยโทรศัพท์หาหัวหน้าหูให้หน่อย” ในที่สุดความกังวลในใจของหลี่หลงก็ผ่อนคลายลง ตลอดทางถนนค่อนข้างลื่นและอันตราย เขาแอบกังวลว่าโครงแกะที่มัดเอาไว้จะพังถล่มลงมากลางทาง หากเป็นแบบนั้นเขากับเถาต้าเฉียงคงจะจัดการเรียงมันขึ้นใหม่กันเองริมถนนได้ยาก
หัวหน้าหูปรากฏตัวที่หน้าประตูโรงงานน้ำตาลอย่างรวดเร็ว ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว ยังมีคนอื่นๆ ในโรงงานรวมถึงผู้จัดการเดินตามมาด้วยความสนใจ
“เป็นอย่างไรบ้างผู้จัดการโรงงาน ฉันไม่ได้พูดเหลวไหลใช่ไหม” ใบหน้าของหัวหน้าหูแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นและภูมิใจ “ประสิทธิภาพการทำงานของพวกเราเป็นอย่างไรบ้างล่ะ”
ความจริงแล้วหลังจากหลี่หลงเจรจาเสร็จและจากไปได้ไม่นาน ข่าวเรื่องโรงงานจะรับซื้อเนื้อแกะล็อตใหญ่ก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งไปถึงหูของผู้จัดการโรงงาน
ผู้จัดการโรงงานคิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องดีสำหรับทุกคน แต่มีคนนำไปพูดต่อว่าแกะจะมาส่งในวันนี้ เรื่องนี้ทำให้หัวหน้าหูตกที่นั่งลำบากและกดดันอย่างหนัก
เขาเองก็ไม่กล้ารับประกันเต็มร้อยว่าหลี่หลงจะมาส่งแกะในวันเดียวกันจริงๆ
ถึงอย่างไรมันก็เป็นแค่คำสัญญาปากเปล่าของอีกฝ่าย จะเอาอะไรมาเชื่อมั่นได้มากน้อยแค่ไหนในโลกการค้า
แต่ตอนนี้เมื่อแกะมาถึงแล้ว ความกังวลใจทั้งหมดของหัวหน้าหูก็มลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง เขาพยายามปรับสีหน้าและแสดงท่าทีนิ่งเฉย ทำเหมือนว่าทุกอย่างอยู่ในความควบคุมและแผนการของตนเองมาตั้งแต่ต้น
“ดีๆๆ หัวหน้าหู ครั้งนี้คุณทำผลงานชิ้นใหญ่มาก ผู้เฒ่าฉินจากโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรยังกล้าหัวเราะเยาะฉันอยู่เลย ครั้งนี้ฉันจะทำให้เขาได้เห็นเต็มสองตา เนื้อแกะแค่นั้นของเขาจะนับเป็นอะไรได้ แบบของพวกเรานี่สิถึงจะเรียกว่าสวัสดิการของจริง”
[จบบท]