บทที่ 81: เปิดหูเปิดตาพารับทรัพย์
เมื่อผู้จัดการโรงงานเดินตรวจตราและลับสายตาไป หัวหน้าหูก็หันกลับมาหาชายหนุ่ม เขายกนิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อแสดงความชื่นชมในตัวหลี่หลงอย่างจริงใจ
“สหายหลี่ ประสิทธิภาพการทำงานของคุณยอดเยี่ยมมากจริงๆ โชคดีที่คุณรีบเดินทางและนำเนื้อแกะเหล่านี้มาส่งให้ถึงโรงงานก่อนจะถึงเวลาเลิกงาน หากคุณมาล่าช้ากว่านี้เพียงแค่นิดเดียว วันนี้ผมคงต้องเสียหน้าต่อผู้จัดการโรงงานเป็นแน่ครับ”
เขาหันศีรษะไปมองพนักงานรักษาความปลอดภัยและเอ็ดตะโรใส่เสี่ยวหวัง
“ไอ้เด็กบ้า เป็นนายใช่ไหมที่นำเรื่องนี้ไปพูดต่อให้คนอื่นฟัง หากไม่ใช่ แล้วทำไมคนทั้งโรงงานถึงรู้เรื่องที่ฉันสั่งให้คนนำแกะมาส่งที่นี่”
เสี่ยวหวังรู้สึกน้อยใจ เขาอ้าปากเตรียมจะอธิบายเหตุผล แต่แล้วก็มีชายผู้หนึ่งเดินออกมาจากด้านในของโรงงาน ชายคนนั้นส่งยิ้มและเอ่ยทักทาย
“หัวหน้าหู นี่คือสวัสดิการที่จะแจกจ่ายให้กับพวกเราก่อนช่วงเทศกาลปีใหม่ใช่ไหม ดีมากเลยทีเดียว มองดูแกะพวกนี้แล้วรู้สึกว่าสดใหม่มาก คุณทำหน้าที่หัวหน้าแผนกพลาธิการได้ดีเยี่ยมจริงๆ”
“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ นี่เป็นหน้าที่รับผิดชอบของผมอยู่แล้ว เลขาธิการสวี รอให้เราจัดการแบ่งเนื้อแกะเรียบร้อยก่อน ผมจะนำเนื้อแกะส่วนของคุณไปส่งให้ถึงหน้าประตูบ้านเลยครับ”
หัวหน้าหูเปลี่ยนสีหน้ากลับมาสดใส เขาส่งยิ้มและตอบรับอย่างกระตือรือร้น
“หัวหน้าหู พวกเราเริ่มขนแกะลงจากรถม้าและชั่งน้ำหนักกันเลยได้ไหม วันนี้พวกเรายังต้องเดินทางกลับไปที่อำเภอหม่าอีก”
หลี่หลงรอจนหัวหน้าหูพูดคุยธุระเสร็จสิ้น เขาจึงรีบสอบถามแทรกขึ้นมา
“เวลาไม่เคยรอใครเลยครับ”
“ตกลง ตกลง ตกลง”
ตอนนี้หัวหน้าหูอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาได้รับความชื่นชมต่อหน้าผู้จัดการโรงงานและเลขาธิการสวี เขาจึงไม่ใส่ใจกับความผิดพลาดของเสี่ยวหวังอีกต่อไป
พนักงานรักษาความปลอดภัยอย่างเสี่ยวหวังมองดูคนเหล่านั้นเดินจากไป เขาใช้มือเช็ดเหงื่อที่ซึมตามกรอบหน้า เขาเริ่มรู้สึกว่าหลี่หลงเป็นคนที่มีน้ำใจมากคนหนึ่ง เมื่อสักครู่นี้หลี่หลงช่วยพูดเบี่ยงเบนความสนใจได้ตรงจังหวะพอดี หากหลี่หลงไม่พูดขัดขึ้นมา ตัวเขาคงต้องโดนหัวหน้าหูต่อว่าชุดใหญ่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลี่หลงและเถาต้าเฉียงบังคับรถม้าเดินตามหลังหัวหน้าหูไปจนถึงบริเวณหน้าคลังสินค้าของแผนกพลาธิการ
“หลัวเหลาสื่อ รีบเข็นเครื่องชั่งน้ำหนักออกมาเร็วเข้า มีงานใหญ่มาส่งถึงที่แล้ว”
หัวหน้าหูส่งเสียงร้องเรียกอยู่ที่บริเวณหน้าประตูคลังสินค้า
เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่ ก็มีชายคนหนึ่งเข็นเครื่องชั่งน้ำหนักขนาดใหญ่ออกมา ชายคนนั้นมองดูภูเขาแกะที่กองซ้อนทับกันอยู่บนรถม้า เขาส่งยิ้มและพูดคุย
“หัวหน้าหู ครั้งนี้คุณจัดหาเนื้อแกะมาได้เยอะมากเลยทีเดียว มีแกะจำนวนมากมายขนาดนี้ แต่ละครอบครัวคงจะได้รับส่วนแบ่งคนละ 7 ถึง 8 ชั่งใช่ไหม”
“รอให้พวกเราชั่งน้ำหนักแกะทั้งหมดให้เสร็จเรียบร้อยก่อนแล้วค่อยมาคุยเรื่องนี้กัน”
หัวหน้าหูส่งยิ้มตอบกลับไป
“รีบจัดการงานตรงนี้ให้เสร็จเร็วๆ ฉันยังต้องไปคิดเงินค่าเนื้อแกะให้กับน้องชายสองคนนี้อีก”
พนักงานสองคนนั้นเดินเข้าไปช่วยกันปลดเชือกที่มัดตัวแกะเอาไว้ออก หลี่หลงและเถาต้าเฉียงต่างก็กระตือรือร้นเข้าไปช่วยกันยกตัวแกะลงมาจากรถม้าอย่างขะมักเขม้น
แกะจำนวน 22 ตัวถูกนำมาชั่งน้ำหนักและรวมตัวเลขได้ 363 กิโลกรัม หัวหน้าหูมีความสามารถในการคิดเลขในใจที่รวดเร็วมาก เขาใช้เวลาคำนวณเพียงอึดใจเดียวก็สามารถบอกตัวเลขสุทธิออกมาได้ เขาต้องจ่ายเงินให้กับหลี่หลงเป็นจำนวน 344 หยวนกับอีก 8 เหมาและ 5 เฟิน
“ชายหนุ่ม คุณทำงานได้ดีมาก ตอนนี้เดินตามฉันไปเบิกเงินเถอะ ครั้งนี้คุณทำให้ฉันได้รับคำชื่นชม ฉันจะไม่ทำให้คุณต้องเสียเวลาอย่างแน่นอน”
หลี่หลงเดินตามหัวหน้าหูไปที่แผนกการเงินเพื่อทำการเบิกเงินค่าเนื้อแกะ เมื่อพวกเขาเดินทางไปถึงหน้าห้องทำงานของแผนกการเงิน พนักงานบัญชีและพนักงานการเงินกำลังช่วยกันล็อคประตูเพื่อเตรียมตัวกลับบ้าน
“เสี่ยวหลิว พี่หม่า พวกคุณช่วยรอฉันสัก 2 ถึง 3 นาที ฉันเพิ่งรับซื้อเนื้อแกะมาหนึ่งคันรถ ฉันจำเป็นต้องจ่ายเงินค่าเนื้อแกะให้กับพวกเขาก่อน”
“หัวหน้าหู นั่นคือเนื้อแกะที่จะนำมาแบ่งเป็นสวัสดิการให้กับพวกเราใช่ไหมคะ”
พนักงานบัญชีหญิงสาวอายุน้อยได้ยินดังนั้นจึงส่งยิ้มกว้าง
“ถ้าเป็นเรื่องนี้ พวกเราไม่มีปัญหาขัดข้องอะไรอยู่แล้วค่ะ”
“ใช่แล้วค่ะ”
พนักงานหญิงที่มีอายุมากกว่าส่งยิ้มและสอบถามเพิ่มเติม
“คุณต้องการเบิกเงินจำนวนเท่าไหร่คะ”
“นี่คือใบเสร็จนำสินค้าเข้าคลัง น้ำหนักรวม 363 กิโลกรัม ราคากิโลกรัมละ 9 เหมา 5 เฟิน รวมเป็นเงิน 344 หยวนกับอีก 8 เหมาและ 5 เฟิน”
หลี่หลงเดินเข้าไปรับเงินด้านในห้องทำงาน เขาได้รับเงินจำนวนมากกว่า 300 หยวน เป็นธนบัตร 10 หยวนปึกใหญ่หนาเตอะ ตอนนี้เขารู้สึกตื่นเต้นมากกว่าตอนที่นำหยกไปขายและได้รับเงินเกือบ 1000 หยวนเสียอีก
ท้ายที่สุดแล้ว เงินจำนวนนี้คือหยาดเหงื่อและแรงกายของครอบครัวอวี้ซานเจียงและครอบครัวฮาหลีมู่ที่ร่วมกันเลี้ยงดูแกะฝูงนี้มา
เมื่อชายหนุ่มทั้งสองคนบังคับรถม้าเดินทางออกมาจากบริเวณโรงงานน้ำตาลปาอี ดวงอาทิตย์ก็ตกลงไปจากขอบฟ้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แสงสว่างเริ่มเลือนหายไปแทนที่ด้วยความมืดมิด
“พี่หลง พวกเราจะเดินทางกลับไปที่หน่วยการผลิตเลยไหม”
เถาต้าเฉียงสอบถามทิศทางการเดินทาง
“ไม่ พวกเราจะพักค้างคืนที่ตัวเมืองอำเภอ 1 คืน พรุ่งนี้พวกเรายังต้องเดินทางเข้าไปในภูเขาอีก”
เขาหยิบธนบัตรใบละ 10 หยวนจำนวน 1 ใบออกมาและยื่นส่งให้เถาต้าเฉียง
“ต้าเฉียง เงิน 10 หยวนนี้คือค่าเหนื่อยของนายสำหรับวันนี้”
“พี่หลง ฉันรับเงินนี้ไว้ไม่ได้หรอก เงินค่าขายปลาครั้งก่อนที่พี่ให้มาฉันยังใช้คืนไม่หมดเลย”
เถาต้าเฉียงมีความเข้าใจในสถานะของตัวเองอย่างชัดเจน เมื่อวานนี้หลี่หลงเพิ่งจะมอบเงินให้เขา 10 หยวน เงินจำนวนนั้นถือเป็นรายได้ล่วงหน้า เขาจะรับเงินเพิ่มมาอีกได้อย่างไร
“เรื่องนี้ไม่เหมือนกัน หลังจากนี้พวกเรายังต้องนำปลาไปขายอีก 1 ถึง 2 ครั้ง ถึงเวลานั้นฉันจะไม่ให้เงินนายแล้ว เงิน 10 หยวนนี้คือค่าเหนื่อยของนายสำหรับการทำงานในวันนี้และวันพรุ่งนี้”
หลี่หลงยัดธนบัตรใส่มือของเถาต้าเฉียงอย่างไม่ยอมรับคำปฏิเสธ
“ก่อนจะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ ฉันจะไม่จ่ายเงินให้นายแล้ว พรุ่งนี้หากพวกเราสามารถเดินทางกลับมาได้เร็ว นายค่อยนำเงินก้อนนี้ไปหาซื้อของในตัวเมืองอำเภอ ถ้ารอจนถึงช่วงใกล้เทศกาลปีใหม่ สินค้าและของกินของใช้เหล่านั้นจะหาซื้อได้ยากมาก”
“ตกลง”
เถาต้าเฉียงรับเงินมาถือเอาไว้ เขาไม่ได้พูดสิ่งใดออกมาอีก แต่ภายในใจของเขารู้สึกซาบซึ้งใจในตัวของหลี่หลงเป็นอย่างมาก เขารู้ดีว่าภายในหน่วยการผลิตมีคนจำนวนไม่มากที่ยอมรับในตัวเขา ก่อนหน้านี้เขาเป็นฝ่ายหักหลังหลี่หลงก่อน หลี่หลงไม่เพียงแต่ไม่ถือโทษโกรธเคือง แต่ยังอนุญาตให้เขาติดตามมาทำงานด้วย หลี่หลงปฏิบัติต่อเขาอย่างดีเยี่ยมจนเขาไม่รู้จะหาคำไหนมาอธิบายความรู้สึกนี้ได้
เถาต้าเฉียงแอบให้คำมั่นสัญญากับตัวเองอยู่ภายในใจ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเขาจะคอยช่วยเหลือหลี่หลงอย่างเต็มความสามารถ หากในอนาคตเกิดเหตุการณ์ปล้นชิงทรัพย์หรือการต่อสู้ขึ้นมาอีก เขาจะเป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกไปอยู่ด้านหน้าสุดเพื่อปกป้องหลี่หลงด้วยชีวิต
น่าเสียดายที่การเดินทางในวันนี้ราบรื่นและปลอดภัยตลอดเส้นทาง พวกเขาเดินทางมาจนถึงเขตตัวเมืองอำเภอโดยไม่ได้พบเจอคนที่มีเจตนาร้ายเลยแม้แต่คนเดียว
หลี่หลงพาเถาต้าเฉียงเดินทางมาถึงบริเวณบ้านพักหลังเก่า เขาเห็นแม่กุญแจคล้องปิดล็อกประตูใหญ่อยู่
“พี่หลง พวกเราเดินทางมาที่นี่ทำไมหรือ”
เถาต้าเฉียงรู้สึกแปลกใจเมื่อเห็นสถานที่เป้าหมาย
“ประตูบ้านหลังนี้ถูกล็อกเอาไว้ ฉันนึกออกแล้ว บ้านหลังนี้คือ บ้านของชายชราคนที่ซื้อปลาของพวกเราไปในครั้งก่อนไม่ใช่หรือ”
“ใช่แล้ว”
หลี่หลงตอบรับอย่างอารมณ์ดี
“ฉันจะขอใช้ประโยชน์จากบ้านหลังนี้สักระยะหนึ่ง”
เขาหยิบลูกกุญแจออกมาไขเปิดแม่กุญแจที่คล้องประตู เขาหันไปส่งสัญญาณให้เถาต้าเฉียงช่วยผลักบานประตูใหญ่ให้เปิดออกกว้าง เขาจูงรถม้าเดินเข้าไปด้านในอย่างคุ้นเคย
สภาพพื้นที่บริเวณลานกว้างหน้าบ้านไม่ได้แตกต่างไปจากเมื่อวานเลย หลี่หลงจูงรถม้าเดินตรงไปที่บริเวณลานกว้างหลังบ้าน เขากับเถาต้าเฉียงช่วยกันปลดรถม้าออก เขาผูกเชือกจูงม้าเอาไว้กับเสาไม้อย่างแน่นหนา เขาใช้มือดึงหญ้าแห้งที่ปูรองอยู่ใต้ท้องรถม้าออกมา เขาเลือกหยิบเฉพาะหญ้าแห้งที่สะอาดไปเป็นอาหารให้กับม้า จากนั้นคนทั้งสองจึงพากันเดินไปที่บริเวณห้องโถงใหญ่ตรงกลางบ้าน
ประตูห้องโถงใหญ่ถูกแม่กุญแจคล้องปิดเอาไว้หลวมๆ หลี่หลงใช้มือดึงแม่กุญแจออกและผลักบานประตู สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากก็คือ พื้นที่ด้านในของบ้านหลังนี้ยังคงมีกระแสไฟฟ้าใช้งานได้ตามปกติ
เขาใช้มือดึงเชือกสวิตช์ไฟ เสียงดังคลิกดังขึ้น พื้นที่ภายในห้องสว่างไสวขึ้นมาขับไล่ความมืดมิดออกไป
“พี่หลง คืนนี้พวกเราจะพักค้างคืนที่นี่หรือ”
เถาต้าเฉียงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาไม่เคยพักอาศัยอยู่ในบ้านที่มีขนาดใหญ่โตเช่นนี้มาก่อนในชีวิต
“ใช่แล้ว”
หลี่หลงส่งยิ้มและพูดคุยอย่างเป็นกันเอง
“ไปกันเถอะ ฉันจะพาไปหาห้องสำหรับนอนพักผ่อน”
ห้องโถงใหญ่แบ่งออกเป็น 3 ประตู 5 ห้อง นอกจากพื้นที่ห้องรับแขกตรงกลางแล้ว ด้านในยังมีห้องหนังสือ 1 ห้อง ห้องเก็บของ 1 ห้อง และห้องนอนอีก 2 ห้อง
หลี่หลงเลือกที่จะนอนในห้องนอนหลัก ทางฝั่งตะวันตกสุดมีห้องพักสำหรับแขก 1 ห้อง หลี่หลงหันไปบอกเถาต้าเฉียงเพื่อแบ่งสัดส่วนที่พัก
“ต้าเฉียง คืนนี้นายนอนพักที่ห้องนี้ก็แล้วกัน ตอนนี้พวกเราไปช่วยกันก่อไฟในเตากันก่อนเถอะ อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว”
ห้องนอนหลักและห้องรับแขกใช้งานเตาผิงไฟร่วมกัน 1 เตา ผนังห้องมีกำแพงความร้อนติดตั้งอยู่ สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมก็คือ พื้นที่ด้านในยังมีระบบทำความร้อนใต้พื้น ควันไฟและลมอุ่นจะถูกส่งผ่านช่องทางใต้พื้นดิน นี่เป็นสิ่งที่ดูแปลกใหม่มากสำหรับชายหนุ่มที่มาจากหมู่บ้าน
คนทั้งสองช่วยกันเดินสำรวจพื้นที่บริเวณด้านนอก พวกเขาพบโรงเก็บถ่านหินตั้งอยู่บริเวณห้องฝั่งตะวันตก ด้านในมีฟืน ไม้สำหรับใช้เป็นเชื้อเพลิง ซังข้าวโพด และกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าเก็บตุนเอาไว้
คนทั้งสองแยกย้ายกันไปก่อไฟในเตาผิง เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน พื้นที่ภายในบ้านก็เริ่มอบอุ่นขึ้นมาคลายความหนาวเหน็บของอากาศด้านนอก
หลี่หลงเดินไปตรวจดูห้องครัวบริเวณห้องฝั่งตะวันตก ด้านในมีทั้งข้าวสารและแป้งเตรียมพร้อมเอาไว้ ส่วนผักก็มีเพียงแค่ผักกาดขาว มันฝรั่ง แครอท และผักชนิดอื่นๆ อีกเล็กน้อย เถาต้าเฉียงเดินตามหลี่หลงเข้ามา เมื่อเขาเห็นวัตถุดิบเหล่านี้จึงสอบถามเพื่อเตรียมอาหารเย็น
“พี่หลง ต้องการให้ฉันช่วยต้มข้าวต้มไหม”
ข้าวต้มที่เขาพูดถึงก็คือข้าวต้มที่ทำมาจากข้าวสารสีขาว หลี่หลงพยักหน้าและตอบรับข้อเสนอ
“ได้สิ นายช่วยหั่นผักกาดขาวเป็นเส้นๆ แล้วทำเป็นยำผักกาดขาวสดเพิ่มอีกสักจานก็แล้วกัน”
“ฉันทำไม่เป็น”
เถาต้าเฉียงใช้มือลูบศีรษะของตัวเองด้วยความเขินอาย
“ถ้างั้นนายก็ต้มข้าวต้มไปก่อน เดี๋ยวฉันจัดการเรื่องยำผักกาดขาวสดเอง”
เถาต้าเฉียงเดินไปก่อไฟที่เตาในห้องครัว โชคดีที่บนเตามีกลักไม้ขีดไฟวางเตรียมเอาไว้ให้แล้ว ปกติเขามักจะทำงานพวกนี้อยู่ที่บ้านเป็นประจำ เขาจึงทำขั้นตอนเหล่านี้ได้อย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว
ส่วนหลี่หลงก็เริ่มเดินสำรวจไปตามห้องต่างๆ เพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองที่มีต่อบ้านหลังใหญ่
จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในห้องหนังสือ และได้พบกับธนบัตรจำนวนครึ่งหีบวางซ่อนอยู่ด้านใน
[จบบท]