บทที่ 82: สมบัติล้ำค่าของผู้เฒ่าหม่า
แน่นอน สิ่งของที่บรรจุอยู่ภายในหีบใบนี้ย่อมไม่ใช่ธนบัตรสมัยใหม่ มันคือเหรียญทองแดงโบราณจำนวนมากมายกองพะเนินอยู่เกินกว่าครึ่งหีบ
หลี่หลงใช้มือพลิกสำรวจดูแบบผ่านตา ภายในหีบเต็มไปด้วยเหรียญห้าจักรพรรดิ เหรียญไคหยวน และเหรียญเจินกวนซึ่งเป็นของเก่าแก่ในยุคสมัยราชวงศ์ถัง นอกเหนือจากเหรียญทองแดงที่มีตัวอักษรสลักบ่งบอกยุคสมัยอย่างชัดเจน เขายังพบเหรียญกษาปณ์ที่มีลวดลายวิจิตรบรรจงแปลกตาอีกจำนวนหนึ่ง เหรียญลวดลายเหล่านี้คือเหรียญที่ถูกหล่อขึ้นเป็นการส่วนตัว ไม่ได้ถูกนำมาใช้จ่ายหมุนเวียนในระบบการค้าขายทั่วไป ผู้คนส่วนใหญ่มักจะเก็บสะสมเอาไว้ดูเล่นเพื่อความเพลิดเพลิน หรือใช้สำหรับมอบให้กันเพื่ออวยพรเสริมความเป็นสิริมงคล ของชิ้นนี้ย่อมมีมูลค่ามหาศาลสำหรับการสะสมในยุคหลัง
ฝาหีบไม้ถูกเปิดแง้มทิ้งเอาไว้ ทันทีที่หลี่หลงก้าวเท้าเดินเข้ามาในห้องหนังสือ เขามองเห็นหีบไม้แกะสลักแบบโบราณขนาดความกว้างยาวราวสี่สิบถึงห้าสิบเซนติเมตรตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะ หลี่หลงพิจารณาและคาดเดา ภายในหีบใบนี้สมควรมีสิ่งของมีค่าอย่างอื่นเก็บซ่อนเอาไว้อีก ผู้เฒ่าหม่าคงจะนำของมีค่าเหล่านั้นติดตัวไปหมดแล้วก่อนที่จะส่งมอบบ้านหลังนี้ให้เขา
บนชั้นวางหนังสือที่ทำจากไม้เนื้อดี มีหนังสือปกเย็บกี่แบบโบราณวางเรียงรายอยู่หลายสิบเล่ม มีทั้งตำราประวัติศาสตร์สี่คลังอันทรงคุณค่า ตำราแพทย์แผนจีนโบราณ บันทึกคำคมสอนใจ นิยายกำลังภายใน และนิตยสารทั่วไป ทุกอย่างถูกวางปะปนกันดูไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก
บนกำแพงห้องมีภาพวาดเก่าแก่แขวนประดับอยู่หนึ่งภาพ มันเป็นภาพม้วนอักษรพู่กันจีนแนวนอน เขามองไม่ออก อักษรบนนั้นเขียนสื่อความหมายถึงคำใด ตัวอักษรลงนามของผู้เขียนเขาก็อ่านไม่เข้าใจ เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้มันแขวนประดับเอาไว้ตามเดิมเพื่อรักษาบรรยากาศอันขลังของห้องนี้
โต๊ะหนังสือทำจากไม้เนื้อแข็งมีน้ำหนักมาก บนโต๊ะมีพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกวางเตรียมเอาไว้อย่างครบครัน สภาพของสิ่งเหล่านี้ดูเก่าผ่านการใช้งานมาพอสมควร มันน่าจะเป็นเพียงของใช้ทั่วไปไม่ได้มีมูลค่ามากมาย หีบใส่เหรียญทองแดงใบนี้มีสภาพเก่าแก่มาก มันน่าจะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานหลายสิบปี
เขาไม่แน่ใจ เหรียญทองแดงครึ่งหีบนี้ ในยุคหลังจะมีมูลค่าเทียบเท่ากับตัวหีบไม้ใบนี้หรือไม่
หลี่หลงปิดฝาหีบลงอย่างเบามือ เขานำมันไปวางหลบมุมไว้ที่มุมหนึ่งของโต๊ะหนังสือ เขาขยับเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่แล้วนั่งลงไป มือก็ดึงลิ้นชักโต๊ะออกมาเพื่อสำรวจ
ด้านในมีกระดาษเขียนจดหมายแนวตั้งวางซ้อนกันอยู่หนึ่งปึกหนา สภาพของกระดาษดูเก่าแก่โบราณสีออกเหลืองนวล เขาไม่รู้ กระดาษเหล่านี้คือของทำเลียนแบบของเก่า หรือเป็นกระดาษเก่าของแท้ที่ถูกเก็บรักษามาอย่างดี
เขาดันลิ้นชักกลับเข้าไปตามเดิม หลี่หลงดึงลิ้นชักอีกช่องออกมา เขาพบพู่กันขนหมาป่าวางเรียงอยู่ด้านในจำนวน 3 ด้าม เขาเขียนอักษรพู่กันจีนไม่เป็น เขาจึงตัดสินใจปิดลิ้นชักกลับเข้าไป
ภายในห้องหนังสือไม่มีสิ่งของอื่นใดหลงเหลืออยู่อีก หลี่หลงเดินออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังห้องนอน
เตาผิงไฟกำลังลุกโชนเปล่งความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง ภายในห้องนอนมีอากาศอบอุ่นสบายตัว หลี่หลงเดินไปสำรวจเตียงไม้มีซุ้มหลังคาขนาดใหญ่ เขาไม่รู้ พอถึงตอนกลางคืนเตียงหลังนี้จะให้ความอบอุ่นได้มากน้อยเพียงใดในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้
เครื่องนอนที่วางอยู่บนเตียงมีกลิ่นอับชื้นจางๆ ลอยเตะจมูก เขาตัดสินใจรอให้มีเวลาว่าง เขาจะลงมือจัดแจงทำความสะอาดสิ่งเหล่านี้ การออกไปหาซื้อของใหม่ในเวลานี้ไม่ใช่เรื่องสะดวกสบาย อย่างน้อยเขาต้องถอดปลอกหมอนและผ้าปูเตียงออกไปซักทำความสะอาดและตากแดดฆ่าเชื้อโรค
พื้นไม้ภายในห้องนอนทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ สีเคลือบเงาบนพื้นไม้หลุดลอกออกไปตามการใช้งาน สิ่งนี้แสดงให้เห็น ตัวบ้านหลังนี้มีอายุการใช้งานมานานหลายปี ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน
ลวดลายแกะสลักบนซุ้มเตียงไม้มีความประณีตงดงาม มันดูสวยงามสะดุดตา ลวดลายบนนั้นเป็นรูปคน มองดูคล้ายกับภาพในหนังสือการ์ตูนโบราณ เขาไม่แน่ใจ ลวดลายเหล่านี้บอกเล่าเรื่องราวของตำนานซีเซียง หรือเป็นเรื่องราวของตำนานหลงหนวี่มู่หยาง เขามองดูไม่ค่อยเข้าใจรายละเอียดลึกซึ้งนัก
ภายในห้องนอนมีตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ตั้งอยู่ มันเป็นตู้เสื้อผ้ารูปแบบใหม่ การนำมันมาตั้งเอาไว้ในห้องไม้โบราณนี้ดูไม่ค่อยเข้ากัน หลี่หลงเปิดประตูตู้ออกไป เขาพบเสื้อผ้าเก่าสองตัวแขวนอยู่ด้านใน มันเป็นเสื้อคลุมตัวยาวแบบติดกระดุมหน้าสภาพทรุดโทรม เขาตั้งใจรอให้ถึงตอนเดินทางกลับ เขาจะนำเสื้อผ้าเหล่านี้กลับไปให้เหลียงเยว่เหมยใช้สำหรับทากาวทำเป็นพื้นรองเท้าเพื่อใช้สอยให้เกิดประโยชน์สูงสุด
หลี่หลงเดินออกจากห้องนอน เขาเดินมาถึงห้องเก็บของ
ด้านในมีเตียงไม้เดี่ยวสภาพเก่าตั้งอยู่หนึ่งหลัง บริเวณด้านข้างมีเก้าอี้โบราณ โต๊ะเตี้ย และเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ วางรวมกันอยู่ สิ่งของเหล่านี้จะมีมูลค่าหรือไม่ หลี่หลงก็ไม่ทราบรายละเอียด
เขาตั้งใจจะเดินเข้าไปตรวจสอบให้ละเอียด เสียงตะโกนเรียกของเถาต้าเฉียงก็ดังแว่วเข้ามาขัดจังหวะ
หลี่หลงเดินออกไปหา เขาเห็นเถาต้าเฉียงต้มโจ๊กข้าวสารส่งกลิ่นหอมฉุยเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาจึงเดินไปหยิบผักกาดขาวมาหนึ่งหัว เขาลอกเปลือกแห้งด้านนอกทิ้งไป นำใบผักกาดขาวสภาพดีด้านในออกมา นำไปล้างทำความสะอาดที่อ่างน้ำ เขาใช้มีดหั่นผักกาดขาวออกเป็นเส้นเล็กๆ อย่างคล่องแคล่ว
มีดทำครัวของหวังหม่าจื่อถูกลับมาจนบางเฉียบ มันมีความคมกริบ หลี่หลงหั่นผักกาดขาวเส้นเล็กได้หนึ่งจานพูน เขาเดินไปหยิบน้ำตาลทรายและน้ำส้มสายชูมาโรยลงไป เขาใช้ตะเกียบคลุกเคล้าให้เข้ากัน อาหารจานนี้เสร็จสมบูรณ์พร้อมรับประทาน
เถาต้าเฉียงมองดูเมนูตรงหน้าด้วยความสงสัย ของแบบนี้จะกินให้อร่อยได้อย่างไร มันคือการกินผักกาดขาวแบบดิบๆ ไม่ผ่านความร้อน
ตอนที่เขาลองตักกินโจ๊กข้าวสารร้อนๆ คู่กับผักกาดขาวคลุก รสชาติสดชื่นและสัมผัสกรุบกรอบของผักกาดขาวทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ รสชาตินี้มันอร่อยมาก มันเข้ากันได้ดีกับโจ๊กจืดๆ
“ตอนกลางคืนรีบเข้านอน ตอนเช้าพวกเราออกไปกินข้าวข้างนอก กินเสร็จก็เข้าภูเขา พวกเราต้องไปลากแกะกลับมา” หลี่หลงกินโจ๊กไปพลางสนทนาไปพลาง “มีความเป็นไปได้ พวกเราอาจจะต้องค้างคืนในภูเขาหนึ่งคืน เตรียมตัวเตรียมใจเอาไว้ให้ดี”
“อืม” เถาต้าเฉียงเห็นหลี่หลงกินโจ๊กหมดแล้วและไม่กินต่อ เขาจึงเทผักกาดขาวในจานพร้อมกับน้ำราดทั้งหมดลงไปในชามโจ๊กของตัวเอง เขากินโจ๊กเสียงดังซี๊ดซ๊าดจนหมดชาม เขาใช้มือเช็ดปากก่อนจะลุกขึ้นไปล้างชามอย่างกระตือรือร้น
เช้าวันรุ่งขึ้น ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ คนสองคนรีบล้างหน้าล้างตา พวกเขาเดินไปซื้อซาลาเปาร้อนๆ ที่โรงอาหารเนื้อ พวกเขากัดกินซาลาเปาไปพลางรีบเดินทางฝ่าลมหนาวเข้าภูเขาไปพลาง ตอนที่พวกเขาเดินทางมาถึงหน้าตงอัวจื่อของฮาหลีมู่ พวกเขามองดูดวงอาทิตย์ มันยังลอยขึ้นมาไม่ถึงสี่สิบห้าองศาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้
เวลานี้ยังไม่ถึง 10 โมงเช้า
หลี่หลงรู้สึกพึงพอใจกับความเร็วในการเดินทางครั้งนี้มาก พวกเขาทำเวลาได้ดีเยี่ยม
เสียงสุนัขเห่าดังขึ้นต้อนรับผู้มาเยือน ฮาหลีมู่เดินออกมาจากตงอัวจื่อด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
“ทำไมพวกคุณถึงเดินทางมาเร็วขนาดนี้ครับ” ฮาหลีมู่เพิ่งกินอาหารเช้าอย่างชานมเสร็จไปเมื่อครู่นี้
“เมื่อวานผมขายแกะไปหมดแล้ว วันนี้ผมตั้งใจนำเงินมาให้คุณ ผมจะถือโอกาสลากแกะที่เหลือกลับไปด้วย” หลี่หลงยิ้ม “เป็นยังไงครับ ทำแบบนี้ได้ไหม”
“ทำได้แน่นอนครับ” ฮาหลีมู่คิดไม่ถึง แกะจำนวนมากจะขายออกไปได้รวดเร็วขนาดนี้ “ไปๆ เข้าไปรับไออุ่นในตงอัวจื่อกันก่อน”
“เนื้อแกะหนึ่งกิโลกรัมผมขายไปเก้าเหมาห้าเฟิน แต่ผมรับซื้อจากพวกคุณในราคาแปดเหมา” หลี่หลงดื่มชานมร้อนๆ ไปหนึ่งชาม เขาล้วงเงินสดออกมาและเริ่มคิดบัญชีแจกแจงรายละเอียดให้ฮาหลีมู่ฟัง
“แกะยี่สิบสองตัว น้ำหนักรวมสามร้อยหกสิบสามกิโลกรัม เป็นเงินสองร้อยเก้าสิบหยวนสี่เหมา หักเงินหนึ่งร้อยยี่สิบหยวนที่ผมมอบให้คุณไปก่อนหน้านี้ ผมจะต้องจ่ายเงินให้คุณเพิ่มอีกหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหยวนสี่เหมา ผมมอบเงินก้อนนี้ให้คุณ คุณนำไปแบ่งกับอวี้ซานเจียงก็แล้วกันครับ”
“คุณขายเก้าเหมาห้าเฟิน คุณมารับซื้อจากพวกเราแปดเหมา” ฮาหลีมู่ได้ยินดังนั้น เขารีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่มีใครเขาทำธุรกิจกันแบบนี้หรอกครับ การทำแบบนี้คุณต้องมาช่วยพวกเราทำงานฟรีๆ คุณไม่ได้อะไรเลย”
“ไม่เป็นไรครับ ผมมีความคิดของผม” หลี่หลงยิ้ม “คุณแค่เก็บเครื่องในแกะพวกนั้นเอาไว้ให้ผม ผมจะนำของพวกนี้ไปทำเงิน”
“ทำแบบนั้นก็ไม่ได้ คุณขาดทุนมากเกินไป” ฮาหลีมู่มีท่าทีตื่นเต้น “พวกเราปล่อยให้คุณต้องขาดทุนแบบนี้ไม่ได้ พวกเราคือเพื่อนกัน เพื่อนก็ต้องหาเงินด้วยกัน แบ่งเงินด้วยกันอย่างยุติธรรม”
“ผมหาเงินมาได้เยอะแล้วครับ” หลี่หลงเข้าใจความรู้สึกของฮาหลีมู่ “คุณรู้จักหยกก้อนนั้นใช่ไหม หยกก้อนนั้นมีมูลค่ามากกว่าแกะพวกนี้เสียอีก”
“มันไม่เหมือนกันครับ พวกเรานำหยกไปขายไม่ได้ ของชิ้นนั้นพวกเราตั้งใจมอบให้คุณเป็นของขวัญตอบแทนน้ำใจ”
เถาต้าเฉียงยืนมองดูคนทั้งสองฝ่ายกำลังโต้เถียงกัน พวกเขาต่างต้องการให้อีกฝ่ายได้รับเงินส่วนแบ่งมากกว่า เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกสับสนและไม่เข้าใจตรรกะของคนทั้งคู่
คนในหมู่บ้านเวลาประกอบอาชีพหรือรวมหุ้นกันทำธุรกิจ คนจำนวนมากต่างต้องการตักตวงผลประโยชน์เข้าหาตัวเองให้ได้มากที่สุด ใครได้เปรียบก็รีบคว้าเอาไว้ แต่สถานการณ์ของที่นี่กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง แต่ละคนต่างพยายามยัดเยียดผลประโยชน์ให้อีกฝ่าย
ฮาหลีมู่และหลี่หลงกำลังพูดคุยกัน เสียงสุนัขเห่าก็ดังแว่วมาจากด้านนอกอีกครั้ง
อวี้ซานเจียงเดินทางมาถึงแล้ว
ครั้งนี้เขาลากแกะมาด้วย 5 ตัว
หลังจากรับรู้เรื่องราวทั้งหมด อวี้ซานเจียงก็พยายามเกลี้ยกล่อมให้หลี่หลงรับเงินส่วนแบ่งเพิ่มขึ้นเช่นเดียวกัน
“พวกเราขายแกะ หนึ่งกิโลกรัมส่วนใหญ่ได้ราคาห้าถึงหกเหมา ราคาเจ็ดเหมาพวกเรายังไม่เคยเห็น ตอนนี้คุณรับซื้อในราคาแปดเหมา การทำแบบนี้มันไม่ถูกต้องครับ คุณจะลำบาก”
“ทำได้สิครับ” หลี่หลงอธิบายอย่างใจเย็น “พวกคุณฟังผมก่อน ข้อแรกพวกคุณต้องมอบเครื่องในแกะให้ผมทั้งหมด ผมจะนำสิ่งนี้ไปประกอบอาหารและทำเงิน ข้อสองรอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ พวกคุณช่วยชี้ทางให้ผมไปหาหยก ถึงตอนนั้นผมเก็บหยกมาได้สักหนึ่งถึงสองก้อน เงินลงทุนและแรงกายทั้งหมดผมก็ได้คืนมาแล้วครับ”
ท้ายที่สุด ภายใต้ความดื้อรั้นของหลี่หลง การแบ่งเงินก็ดำเนินไปตามแผนการที่เขากำหนดเอาไว้ ฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงจำยอมรับเงินก้อนนั้นมาด้วยความซาบซึ้งใจ
แกะจำนวน 10 ตัวบนรถม้าเที่ยวนี้จะต้องถูกส่งไปที่สหกรณ์การค้า พวกมันจะขายได้เงินเท่าไหร่ เรื่องนี้ไม่อาจคาดเดาได้ล่วงหน้า
หลี่หลงวางแผนเอาไว้ในใจ อย่างมากที่สุดเขาจะทำกำไรหนึ่งเหมาต่อกิโลกรัมเพื่อเป็นค่าแรงและค่าเหนื่อย เขาตั้งใจจะใช้เครื่องในแกะไปทำกำไร หากเขาจัดการทำความสะอาดและปรุงรสของเหล่านี้ได้ดี มันจะสร้างรายได้ให้เขาเป็นกอบเป็นกำ
ต่อให้เขาขายเครื่องในแกะไม่ได้ เขาก็สามารถนำมันมาล้างทำความสะอาด ขจัดกลิ่นคาว นำไปต้มซุปหรือผัดปรุงรส ของพวกนี้มีรสชาติอร่อยมากกว่าเนื้อแกะธรรมดาเสียอีก
ตอนที่หลี่หลงเดินทางลงมาจากภูเขา รถม้ามีแกะเค่อหลางจื่อจำนวน 10 ตัวบรรทุกอยู่เต็มคัน ครั้งนี้เขาตั้งใจจะเดินทางไปที่สหกรณ์การค้าอำเภอหม่า เขาต้องการไปพบหลี่เซี่ยงเฉียนหัวหน้าแผนกจัดซื้อที่มีนามสกุลเดียวกันกับเขา
เขาไม่รู้ หลี่เซี่ยงเฉียนจะเสนอราคาให้เขาเท่าไหร่สำหรับการค้าขายครั้งนี้
[จบบท]