บทที่ 89: บทเรียนนักล่าแห่งทุ่งหิมะ

บทที่ 89: บทเรียนนักล่าแห่งทุ่งหิมะ

หลี่หลงเกิดมาจนอายุเท่านี้ เขาเพิ่งเคยเห็นสัตว์ป่าที่สามารถตอบสนองต่อภัยคุกคามได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต

ฝูงหวงหยางที่ก่อนหน้านี้ยังยืนเบียดเสียดรวมตัวกันอยู่เป็นกลุ่มก้อนเพื่อคลายหนาว พอเสียงปืนไรเฟิลดังแหวกอากาศขึ้นมา พวกมันก็มีปฏิกิริยาตอบโต้รวดเร็วเกินคาดคิด ฝูงสัตว์กระจายตัวออกจากกันคล้ายกับกลีบดอกไม้ที่แตกฉานซ่านเซ็น พวกมันพากันวิ่งเตลิดหนีไปคนละทิศคนละทางอย่างไม่คิดชีวิต หยดเลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นทะลุผ่านอากาศให้เห็นเพียงเลือนลาง ก่อนที่ร่างเปรียวของพวกมันจะพุ่งทะยานออกไปยังพื้นที่หิมะขาวโพลนรอบด้านอย่างรวดเร็ว

จากหวงหยางทั้งหมดเจ็ดตัว มีสองตัวที่วิ่งหนีออกไปได้เพียงระยะ 4 ถึง 5 เมตรก็ล้มกลิ้งลงไปคลุกกับพื้นหิมะราวกับดอกไม้ที่ร่วงโรย ร่างกายของพวกมันกระตุกเกร็งอยู่กับที่ พยายามดิ้นรนไขว่คว้าหาอากาศหายใจ แต่กลับไม่สามารถหยัดยืนขึ้นมาได้อีกเลย

แม้จุดที่พวกมันล้มลงจะอยู่ห่างออกไปไกลถึง 200 เมตร หลี่หลงก็ยังสามารถมองเห็นกองเลือดสีแดงเข้มที่ไหลซึมทะลักออกมาจากร่างกายของหวงหยางทั้งสองตัวได้อย่างชัดเจน เลือดอุ่นๆ ของพวกมันละลายหิมะเบื้องล่างจนกลายเป็นแอ่งสีแดงตัดกับสีขาวของทุ่งหิมะ

หลี่หลงพยายามจะหันกระบอกปืนเล็งไปที่หวงหยางตัวอื่นๆ ที่กำลังวิ่งหนี แต่เขากลับพบว่าความเร็วของภูตผีแห่งทะเลทรายโกบีเหล่านี้ช่างปราดเปรียวและรวดเร็วเกินไป สายตาของเขามองตามจังหวะการสับเท้าของพวกมันแทบไม่ทัน เขาไม่สามารถล็อกเป้าหมายและเล็งปืนได้เลยแม้แต่น้อย

อวี้ซานเจียงลดปืนในมือลงและส่งเสียงเรียก

"ไป จูงม้าไปดูผลงานกันเถอะ"

หลี่หลงถือปืนลุกขึ้นยืนจากพื้นหิมะ เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"พี่อวี้ซานเจียง เราจะไม่ขี่ม้าตามพวกมันไปตอนนี้หรือครับ ตัวอื่นๆ ในฝูงน่าจะได้รับบาดเจ็บเหมือนกัน ถ้าเราตามไปตอนนี้น่าจะยิงเก็บพวกมันได้พอดี"

อวี้ซานเจียงจัดการสะพายปืนขึ้นไว้บนแผ่นหลัง เขาอธิบายเหตุผลให้ชายหนุ่มรุ่นน้องฟังอย่างใจเย็น

"ขืนนายตามไปตอนนี้ พวกหวงหยางจะตื่นตระหนกและวิ่งหนีแบบสุดชีวิต ถึงนายจะควบม้าตามจนม้าเหนื่อยตายก็ไม่มีทางตามพวกมันทันหรอก แต่ถ้าพวกมันไม่เห็นนักล่าตามหลังมาติดๆ พอวิ่งหนีไปได้สักหลายร้อยเมตรพวกมันก็จะรู้สึกปลอดภัยและหยุดพัก บาดแผลที่ถูกกระสุนปืนทะลวงเข้าเนื้อจะทำให้เลือดไหลออกมาไม่หยุด พอเราค่อยๆ ตามรอยเลือดบนหิมะไปจนเจอ พวกมันก็จะเสียเลือดมากจนไม่มีแรงวิ่งหนีเราอีกต่อไป"

หลี่หลงฟังแล้วก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างแจ่มแจ้ง

นี่คือสุดยอดประสบการณ์การล่าสัตว์ที่อวี้ซานเจียงกำลังถ่ายทอดให้เขารับรู้ผ่านสถานการณ์จริง

ความรู้และสัญชาตญาณในการล่าพวกนี้เปรียบเสมือนกระดาษกั้นหน้าต่างบางๆ แค่มีคนมาสะกิดบอกนิดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งมองเห็นภาพรวมทั้งหมด แต่ถ้าไม่มีผู้เชี่ยวชาญมาคอยชี้แนะ บางทีทั้งชีวิตก็อาจจะคิดวิธีจัดการกับสัตว์ที่วิ่งเร็วขนาดนี้ไม่ออกเลยก็ได้

นักล่าทั้งสามคนสะพายปืนเดินฝ่าหิมะลงจากภูเขา พวกเขาขึ้นขี่ม้าและมุ่งหน้าไปที่จุดที่หวงหยางถูกยิงล้มลงเป็นจุดแรก หวงหยางสองตัวนั้นสิ้นลมหายใจไปเรียบร้อยแล้ว

พวกมันเป็นหวงหยางตัวผู้หนึ่งตัวและตัวเมียหนึ่งตัว หลี่หลงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเนื่องจากหวงหยางตัวผู้ที่มีเขาสวยงามตัวนี้ไม่ใช่เป้าหมายหลักที่เขาเล็งเอาไว้ตั้งแต่แรก ตัวที่เขาเล็งคือจ่าฝูงตัวใหญ่โตกว่านี้

ฮาหลีมู่กระโดดลงจากหลังม้า เขาหยิบมีดพกออกมา

"ฉันจะอยู่ตรงนี้เพื่อจัดการรีดเลือดพวกมันออกก่อน พวกนายสองคนตามรอยไปเถอะ รอยเลือดสดๆ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ดูจากปริมาณเลือดที่ไหลหยดเป็นทางยาว น่าจะวิ่งหนีไปได้ไม่ไกลนักหรอก"

หลี่หลงไม่ได้ลงจากหลังม้าแดงหมายเลขเจ็ดสิบหก เขาตวัดสายตาตามรอยเลือดไปและควบม้าออกตัวอย่างรวดเร็ว

ทักษะการขี่ม้าของหลี่หลงยังด้อยกว่าผู้เชี่ยวชาญอย่างอวี้ซานเจียงและฮาหลีมู่มากนัก เขายังต้องใช้มือข้างหนึ่งจับบังเหียนเอาไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างต้องคอยจับหัวอานม้าเพื่อทรงตัวไม่ให้ตกลงมา อวี้ซานเจียงไม่ได้ควบม้าเร่งความเร็วแซงหน้าไป เขาเพียงแค่ขี่ม้าตามหลังหลี่หลงมาติดๆ และคอยกวาดสายตาสังเกตการณ์ร่องรอยรอบด้านอย่างระมัดระวัง

หลังจากควบม้าตามรอยเลือดฝ่าดงพุ่มไม้ไปได้ประมาณ 700 ถึง 800 เมตร หลี่หลงก็มองเห็นหวงหยางตัวผู้ขนาดใหญ่ที่สุดกำลังนอนหมอบพักเหนื่อยอยู่ข้างพุ่มไม้ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ พอหูของมันได้ยินเสียงฝีเท้าม้าของพวกหลี่หลงใกล้เข้ามา มันก็รีบดีดตัวลุกพรวดและออกแรงวิ่งหนีต่อไปอย่างทุลักทุเล

ตอนนี้หลี่หลงสามารถมองเห็นบาดแผลได้อย่างชัดเจน กระสุนปืนของเขาพุ่งเจาะเข้าที่บริเวณหน้าท้องของหวงหยางตัวนี้ พอหวงหยางเริ่มออกแรงวิ่ง เลือดสีแดงสดก็พุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผลฉกรรจ์บริเวณหน้าท้องของมันจนเป็นสายยาว

หลี่หลงใช้ขาทั้งสองข้างหนีบกระชับลำตัวม้า ม้าแดงหมายเลขเจ็ดสิบหกรับรู้ถึงคำสั่ง มันเร่งความเร็วฝีเท้าขึ้นเรื่อยๆ ระยะห่างระหว่างเขากับหวงหยางจ่าฝูงเริ่มหดสั้นลง หลี่หลงตัดสินใจกระตุ้นให้ม้าเร่งความเร็วขึ้นไปอีกขั้น เขาควบม้าอ้อมไปดักหน้าหวงหยางเพื่อปิดเส้นทางหลบหนีเอาไว้

หวงหยางตัวใหญ่ถูกดักหน้าจนต้องเบรกกะทันหันและพยายามหันหลังกลับ ผลก็คือขาของมันสะดุดล้มกลิ้งคว่ำลงไปบนพื้นหิมะ หลี่หลงไม่รอช้า เขารีบกระโดดลงจากหลังม้าและวิ่งตรงเข้าไปทิ้งน้ำหนักตัวกดทับร่างของหวงหยางเอาไว้แน่น

หวงหยางทั่วไปจะมีขนาดใหญ่กว่าแกะธรรมดาเพียงเล็กน้อย น้ำหนักน่าจะอยู่ที่ประมาณ 20 ถึง 30 กิโลกรัม แต่หวงหยางตัวผู้จ่าฝูงตัวนี้มีเขายาวโค้งสวยงามอย่างน้อย 30 เซนติเมตรและมีขนาดลำตัวใหญ่โตมาก หลี่หลงคาดเดาจากแรงต้านทานว่ามันน่าจะหนักกว่าหวงหยางทั่วไปอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว น้ำหนัก 50 กิโลกรัมน่าจะเอาไม่อยู่แน่ๆ

เรี่ยวแรงของสัตว์ป่าที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดนั้นมหาศาลมาก หลี่หลงแทบจะกดมันเอาไว้ไม่อยู่ เขากัดฟันใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อควบคุมสถานการณ์

อวี้ซานเจียงควบม้าตามมาถึง เขากระโดดลงจากหลังม้า

"ฉันจัดการรีดเลือดมันเอง"

ชายชนเผ่าผู้ชำนาญการชักมีดล่าสัตว์ออกมาจากเอวและเดินตรงเข้าไปหาหวงหยางตัวใหญ่

หวงหยางตัวใหญ่เห็นอวี้ซานเจียงถือมีดแหลมคมเดินเข้ามาใกล้ มันรับรู้ได้ถึงอันตรายถึงชีวิตจึงดิ้นรนขัดขืนสุดกำลัง หลี่หลงต้องใช้มือทั้งสองข้างจับเขาของมันเอาไว้ให้มั่น เขาเกือบจะถูกเขายาวๆ ของหวงหยางขวิดเข้าที่ใบหน้า อวี้ซานเจียงรีบวิ่งเข้ามาช่วยกดช่วงลำตัวของหวงหยางเอาไว้ เขาใช้มีดปาดคอหวงหยางเพื่อรีดเลือดออกอย่างคล่องแคล่วและแม่นยำ

แม้ว่าก่อนหน้านี้หวงหยางตัวใหญ่จะเสียเลือดไปมากตลอดเส้นทางที่มันวิ่งหนี แต่ความดันเลือดที่พุ่งออกมาจากลำคอของมันในตอนนี้ก็ยังพุ่งกระฉูดออกไปไกลเกือบ 1 เมตร หยดเลือดกระเซ็นโดนหิมะจนละลายเป็นวงกว้าง

หวงหยางดิ้นรนอย่างรุนแรงอยู่ครู่หนึ่ง แต่ด้วยบาดแผลฉกรรจ์และการสูญเสียเลือดอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานมันก็หมดแรงและนอนแน่นิ่งไปในที่สุด

อวี้ซานเจียงใช้หิมะเช็ดคราบเลือดบนใบมีด เขาเก็บมีดเข้าฝักและลุกขึ้นยืนพร้อมกับส่งยิ้มให้หลี่หลง

"หวงหยางตัวนี้นะ เนื้อของมันไม่ค่อยอร่อยและเหนียวไปหน่อย แต่ขนาดตัวใหญ่ใช้ได้เลย ได้เนื้อเยอะแน่ๆ"

หลี่หลงไม่ได้สนใจเรื่องรสชาติของเนื้อมากนัก

ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ มีเนื้อกินก็ถือว่าประเสริฐกว่าไม่มีเนื้อกินตั้งหลายเท่า เมื่อช่วงเดือนที่แล้วครอบครัวของเขายังนั่งเครียดเรื่องไม่มีเนื้อกินให้ลูกหลานอยู่เลย เวลาผ่านไปแค่เดือนเดียว แม้ว่าครอบครัวของเขาจะเริ่มลืมตาอ้าปากและมีการเปลี่ยนแปลงชนิดหน้ามือเป็นหลังมือ แต่ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านคนอื่นๆ ในหน่วยการผลิตกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก พวกเขายังคงลำบากเรื่องอาหารการกิน

ถ้าเขาขนเอาเนื้อพวกนี้กลับไป คนในหน่วยการผลิตที่ต้องการเนื้อต้องมีเยอะแน่ๆ

เอาไปแลกกระสุนปืนจากชาวบ้านก็แล้วกัน ถือเป็นการช่วยเหลือพึ่งพากันไปในตัว

หลี่หลงจัดการลากหวงหยางตัวใหญ่กลับไปหาฮาหลีมู่ ฮาหลีมู่จัดการรีดเลือดหวงหยางสองตัวแรกเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขากำลังใช้มีดผ่าท้องเพื่อจัดการแยกเครื่องในออกมา

อวี้ซานเจียงส่งเสียงบอกเพื่อนของเขา

"พี่ฮาหลีมู่ เอากลับไปจัดการต่อที่บ้านเถอะ อากาศตรงนี้หนาวเกินไป เครื่องในพวกนี้ก็ต้องเอากลับไปด้วย อย่าทิ้งไว้ให้เสียของ"

ฮาหลีมู่พยักหน้าตอบรับสั้นๆ

"ตกลง"

ชายหนุ่มทั้งสามคนช่วยกันลากหวงหยางสามตัวกลับมาที่ตงอัวจื่อของฮาหลีมู่ อวี้ซานเจียงและฮาหลีมู่ลงมือควักเครื่องในและถลกหนังแกะด้วยความชำนาญ พวกเขาจัดการทุกอย่างได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นพวกเขาก็ช่วยหลี่หลงขนซากหวงหยางขึ้นไปจัดเรียงบนรถม้า

หลังจากจัดแจงเรื่องเนื้อเสร็จเรียบร้อย ทั้งสองคนก็ยังอุตส่าห์ช่วยหลี่หลงขนท่อนไม้สนขึ้นรถม้าอีกจำนวนหนึ่งเพื่อนำกลับไปใช้เป็นฟืนให้ความอบอุ่น

มื้อเที่ยงวันนั้นที่บ้านของฮาหลีมู่ทำข้าวหมกเนื้อเลี้ยงต้อนรับ หลี่หลงไม่ค่อยชินกับการใช้มือหยิบข้าวเข้าปากตามธรรมเนียมของชนเผ่า แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเหนื่อยล้าจากการล่าสัตว์หรือความหิวโหย เขากลับรู้สึกว่าข้าวหมกมื้อนี้มีรสชาติอร่อยและหอมหวานมาก

หลังจากกินข้าวเที่ยงจนอิ่มหนำสำราญ เขาก็บังคับรถม้าบอกลาเพื่อนๆ ในภูเขา หลี่หลงเดินทางกลับบ้านด้วยความรู้สึกเบิกบานใจและสบายใจ

ช่วงเวลาก่อนจะถึงเทศกาลปีใหม่ เขาคงไม่ต้องเดินทางมาที่ภูเขาแห่งนี้อีกแล้ว

เมื่อเดินทางกลับมาถึงตัวเมืองอำเภอ หลี่หลงแวะไปที่บ้านหลังใหญ่ เขาจัดการนำเขาหวงหยางสองอันไปเก็บซ่อนไว้ในห้องหนังสือ นำปืน 56 ไปซ่อนไว้บนขื่อของห้องปีกข้างอย่างมิดชิด และเอาท่อนไม้สนลงจากรถม้าส่วนหนึ่งเพื่อเก็บไว้ใช้ หลังจากนั้นเขาก็ล็อกประตูบ้านอย่างแน่นหนาและบังคับรถม้ามุ่งหน้ากลับไปยังเขตพื้นที่ของหน่วยการผลิต

พอกลับมาถึงบริเวณหมู่บ้านของหน่วยการผลิต หลี่หลงมองเห็นหลี่เฉียงกำลังเล่นชนไก่ด้วยการยกขาข้างหนึ่งกระโดดชนกับเด็กคนอื่นๆ อย่างสนุกสนาน พอสายตาของเด็กน้อยเห็นคุณอากลับมา หลี่เฉียงก็รีบปล่อยขาข้างที่จับไว้และวิ่งตรงเข้ามาหาหลี่หลงด้วยความดีใจโดยไม่ต้องรอให้ใครเรียก

หลี่เฉียงวิ่งเข้ามาดึงแขนเสื้อของหลี่หลงเอาไว้ สายตาของเด็กน้อยจับจ้องไปที่ของที่บรรทุกมาเต็มรถม้า

"อา คุณอากลับมาแล้วหรือ อาครับ บนรถบรรทุกอะไรมาตั้งเยอะแยะ"

หลี่หลงแกล้งหยอกล้อหลานชาย

"อะไรล่ะ ก็แค่ไม้ธรรมดาไง"

หลี่เฉียงตาไวมาก เขาสังเกตเห็นหัวหวงหยางโผล่ซ่อนอยู่ใต้กองไม้สน

"แต่ผมเห็นเขาสัตว์สองอันชี้ออกมานะ"

หลี่หลงหัวเราะร่วน เขาเอื้อมมือไปลูบหมวกกันหนาวของหลานชายด้วยความเอ็นดู

"ฮ่าๆๆ ตาไวเหมือนกันนี่ นั่นคือหวงหยาง เขาหวงหยางมีประโยชน์มากนะรู้ไหม"

หลี่เฉียงนึกเชื่อมโยงไปถึงมีดสั้นเขี้ยวหมูป่าที่คุณอาเคยทำให้

"มีประโยชน์ยังไงครับ เอาไปเหลาทำมีดได้เหมือนเขี้ยวหมูป่าไหม"

หลี่หลงอธิบายด้วยรอยยิ้ม

"ทำมีดไม่ได้หรอก แต่เอาไปขายให้โรงงานหยกได้เงิน แล้วก็เอาไปทำยาบำรุงร่างกายได้ด้วย"

มีเด็กคนอื่นในกลุ่มที่ได้ยินบทสนทนาจึงวิ่งหน้าตั้งเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อาของเฉียงเฉียง เนื้อหวงหยางนี่เอามาย่างกินได้เหมือนเนื้อแกะไหม"

หลี่หลงยิ้มแย้มและตอบกลับไป

"กินได้สิ เนื้ออร่อยด้วยนะ ถ้าพวกนายอยากกินก็ลองกลับไปบอกให้พ่อของพวกนายเอากระสุนปืนมาแลกเนื้อสิ"

หลี่หลงบังคับรถม้ากลับมาถึงลานหน้าบ้านของเขา เขาเห็นหลี่เจี้ยนกั๋วเดินออกมารอต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

หลี่เจี้ยนกั๋วยิ้มกว้างเมื่อเห็นน้องชายกลับมาอย่างปลอดภัย

"วันนี้กลับมาเร็วนะเนี่ย ดีเลย จะได้พักผ่อน"

หลี่หลงเริ่มเล่าเรื่องราวการล่าสัตว์ให้พี่ชายฟัง

"พอเดินทางไปถึงก็ล่าได้เลยครับ โชคดีมาก ยิงหวงหยางได้ตั้งสามตัว พอยิงเสร็จพี่อวี้ซานเจียงกับพี่ฮาหลีมู่ก็ช่วยถลกหนังและควักเครื่องในให้เรียบร้อย พอจัดการทุกอย่างเสร็จผมก็เดินทางกลับมาเลย ไม่ได้โอ้เอ้"

เหลียงเยว่เหมยเดินเช็ดมือออกมาจากในครัว เธอมองดูข้าวของและเนื้อที่บรรทุกมาเต็มคันรถม้า

"เสี่ยวหลงกลับมาไม่เคยมือเปล่าเลยนะเนี่ย แบบนี้ที่บ้านเรามีเนื้อกินข้ามปีแน่ๆ"

หลี่เฉียงส่งเสียงเร่งเร้าคุณอา

"อาครับ อา ผมอยากดูตัวหวงหยางชัดๆ"

หลี่หลงส่งสายบังเหียนม้าให้หลานชายถือเอาไว้

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยอาจูงม้าไว้หน่อยนะ อากับพ่อจะช่วยกันเอาของลงจากรถม้าก่อน"

หลังจากพี่น้องสองคนช่วยกันเอาไม้สนลงจากรถม้าจนหมดแล้ว ซากหวงหยางขนาดใหญ่สามตัวก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน บริเวณลานหน้าบ้านเริ่มมีชาวบ้านมารวมตัวกันหลายคนแล้ว พวกเขาทราบข่าวลือจากพวกเด็กๆ อย่างรวดเร็ว

หลี่หลงไม่คาดคิดมาก่อนว่าชาวบ้านในหน่วยการผลิตจะเคลื่อนไหวกันรวดเร็วขนาดนี้ พวกเขาถึงขั้นกลับบ้านไปหยิบกระสุนปืนมาเพื่อขอแลกเปลี่ยนเนื้อหวงหยางจริงๆ

สถานการณ์แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน หวงหยางสามตัวนี้ครอบครัวเขาคงกินไม่หมดแน่ๆ ขืนเก็บไว้นานเนื้ออาจจะเสียได้ สู้เอาไปแลกกระสุนปืนจากชาวบ้านยังจะคุ้มค่าและเกิดประโยชน์สูงสุดกับทุกฝ่ายเสียกว่า

[จบบท]