บทที่ 90: เนื้อย่างแสนอร่อย
หลี่หลงหยิบหัวละมั่งขึ้นมาถือไว้ในมือ ก่อนจะหันไปพูดคุยกับหวังไฉหมีด้วยท่าทีผ่อนคลาย
“ผมไม่ขอแลกเขาละมั่งอันนี้นะครับ”
เขามองสบตาหวังไฉหมีแล้วพูดต่อ
“พี่ไฉหมี พี่เอาเนื้อละมั่งไปแลกได้เลยครับ ส่วนเขาอันนี้พวกเราต้องเก็บเอาไว้ใช้งานครับ”
หวังไฉหมีหัวเราะร่วน ในมือของเขายังคงถือคลิปบรรจุกระสุนปืนเอาไว้ เขาพยายามต่อรองด้วยความเสียดาย
“แลกไปแค่ข้างเดียวก็ได้นี่นา”
“กระสุนปืน 10 นัดของฉันขอแลกกับเนื้อละมั่ง 4 จิน แต่ฉันไม่เอาเนื้อแล้ว ขอรับแค่เขาละมั่งข้างเดียว แบบนี้พอจะได้หรือไม่”
หลี่หลงยังคงยืนกรานตามเดิม เขาปฏิเสธเสียงแข็ง
“แบบนั้นก็ไม่ได้เหมือนกันครับ”
“รอให้ครั้งหน้าผมล่าละมั่งที่มีเขาได้อีกครั้ง ถึงตอนนั้นค่อยนำมาแลกกับพี่ก็แล้วกันครับ”
เมื่อเห็นว่าไม่มีทางโน้มน้าวได้สำเร็จ หวังไฉหมีจึงต้องยอมถอยลงมาหนึ่งก้าว
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นเอาเนื้อละมั่งให้ฉัน 4 จิน ขอเป็นเนื้อของตัวเมียก็แล้วกัน”
หลี่หลงกับหวังไฉหมีไม่ได้พูดจาเปิดโปงความตั้งใจของกันและกัน หลี่หลงรู้ดีอยู่ในใจว่าหวังไฉหมีน่าจะล่วงรู้ถึงสรรพคุณทางยาของเขาละมั่งคู่นี้ เขาจึงพยายามใช้กระสุนปืนมาแลกเปลี่ยน
ในยุคสมัยนี้ข้อมูลข่าวสารยังไม่กระจายตัวมากนัก ผู้คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านยังคงคิดว่าละมั่งก็เหมือนกับแพะภูเขาทั่วไป พวกเขาไม่ได้นึกเชื่อมโยงไปถึงแอนทีโลปซึ่งเป็นสัตว์ที่มีเขาล้ำค่าเลยแม้แต่น้อย
วันนี้มีคนแวะเวียนมาขอแลกเนื้อละมั่งเป็นจำนวนมาก สวี่ไห่จุนเพียงคนเดียวก็ยอมใช้กระสุนปืนถึง 20 นัดเพื่อแลกเนื้อละมั่งกลับไป 10 จิน
ชาวบ้านส่วนใหญ่ล้วนมาเพื่อลิ้มลองรสชาติของเนื้อสัตว์แปลกใหม่ ในช่วงเวลานี้กระสุนปืนยังถือเป็นสิ่งที่ชาวบ้านหามาครอบครองได้ค่อนข้างง่าย การฝึกอบรมกองกำลังติดอาวุธประชาชนใน 2 ฤดูกาลของทุกปีล้วนต้องมีการซ้อมยิงกระสุนจริง การควบคุมกระสุนปืนของหน่วยงานก็ค่อนข้างหละหลวม กระสุนปืนที่ชาวบ้านเบิกจ่ายมาจากกองกำลังติดอาวุธมักจะไม่ได้ถูกส่งคืนกลับไปเข้าคลัง แม้ว่าจะมีการลงทะเบียนจำนวนกระสุนที่ยิงออกไปอย่างชัดเจน แต่ในความเป็นจริงแล้วจำนวนที่ใช้จริงล้วนขึ้นอยู่กับความพอใจของแต่ละบุคคล
ราคาที่หลี่หลงกำหนดเอาไว้คือกระสุนปืน 10 นัดแลกกับเนื้อละมั่ง 4 จิน ยังไม่ทันที่ท้องฟ้าจะมืดมิดลง เนื้อละมั่งจำนวน 40 จินก็ถูกชาวบ้านนำกระสุนปืนมาแลกเปลี่ยนไปจนหมดเกลี้ยง หากหลี่หลงไม่ได้บอกให้พี่สะใภ้แล่ขาละมั่ง 1 ข้างกับซี่โครงตัวเมียครึ่งซีกเก็บเอาไว้เป็นเสบียงล่วงหน้า ครอบครัวของเขาเองก็คงไม่ได้ลิ้มรสชาติเนื้อละมั่งตัวเมียอย่างแน่นอน
รอจนกระทั่งดวงอาทิตย์ตลับขอบฟ้า เมื่อเห็นว่าไม่มีใครแวะเวียนมาขอแลกเนื้ออีก หลี่เจี้ยนกั๋วกับหลี่หลงจึงช่วยกันนำเนื้อละมั่งที่เหลืออยู่ไปแขวนเก็บเอาไว้ในห้องฝั่งตะวันตกซึ่งเป็นห้องว่างที่ไม่ได้จุดไฟทำความร้อน อากาศที่หนาวเย็นจัดจะช่วยรักษาความสดของเนื้อสัตว์เอาไว้ได้นาน
หลี่เจี้ยนกั๋วแหงนหน้ามองดูเนื้อหมูป่า 1 ซีก เนื้อแกะ 2 ตัว และเนื้อละมั่งอีก 2 ตัวที่ถูกแขวนเรียงรายอยู่บนคานบ้าน เขาถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ
“เนื้อของบ้านเราเคยมีมากมายกองพะเนินขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”
ภายในห้องฝั่งตะวันตกแห่งนี้ไม่ได้มีแค่เนื้อสัตว์แขวนอยู่บนคานเท่านั้น ยังมีปลาที่จัดการทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วอีกกว่า 100 กิโลกรัมวางกองซ้อนกันอยู่ รวมถึงไขมันแกะกับไขมันหมูป่าที่เจียวเสร็จแล้วอีก 2 ถังใหญ่ ตลอดจนเครื่องในแกะอีกหลายถาดที่เก็บรักษาเอาไว้เป็นเสบียงอย่างดี
ข้าวของในห้องฝั่งตะวันตกแทบจะล้นออกมาจนไม่มีพื้นที่ว่างให้เดินแล้ว
เหลียงเยว่เหมยผู้ทำหน้าที่เป็นแม่บ้านก็รู้สึกกลุ้มใจไม่แพ้กัน
“ถ้าถึงฤดูใบไม้ผลิแล้วพวกเรายังกินเนื้อพวกนี้ไม่หมดจะทำอย่างไรดี”
หลี่หลงส่งยิ้มออกมาเมื่อเห็นความกังวลของพี่สะใภ้
“จะทำอย่างไรได้ล่ะครับ ก็แบ่งกันไปสิครับ”
“ทางฝั่งของพี่สะใภ้นอกจากครอบครัวของคุณลุงเหลียงแล้วยังมีน้องสาวอีก 2 คนไม่ใช่หรือครับ ก็แบ่งให้แต่ละครอบครัวนำไปกินบ้าง จะได้ช่วยกันกินให้หมด”
เขาเสนอความคิดต่อไป
“ถ้าฝั่งครอบครัวเราแบ่งไม่หมดก็เอาไปขาย นำไปแลกเป็นข้าวของเครื่องใช้กลับมาก็ยังได้ครับ ผู้คนในหน่วยการผลิตไม่มีเงินสดก็จริง แต่พวกเขามีข้าวของจิปาถะมากมายก่ายกองเก็บเอาไว้ หากไม่เช่นนั้นก็นำเนื้อพวกนี้ไปแลกเปลี่ยนให้ช่างไม้มาช่วยต่อเฟอร์นิเจอร์ให้ก็ได้ อย่างไรเสียที่บ้านของเราก็มีท่อนไม้เก่าเก็บอยู่เยอะแยะไปหมด”
เมื่อหลี่หลงแจกแจงแผนการแบบนี้หลี่เจี้ยนกั๋วก็พยักหน้าเห็นด้วย น้องชายคนเล็กของเขามีความคิดสร้างสรรค์และรู้จักพลิกแพลงเพื่อหาประโยชน์อยู่เสมอ
“ไปเถอะ เข้าบ้านไปกินข้าวกัน วันนี้ไปดื่มซุปเนื้อแกะร้อนๆ กัน”
หลี่เฉียงทำหน้ามุ่ยเมื่อได้ยินเมนูอาหารมื้อค่ำ
“แม่ครับ ผมไม่อยากดื่มซุปเนื้อแกะแล้วครับ”
“ต้องดื่มทุกวัน ผมดื่มจนเบื่อจะแย่แล้วครับ”
เหลียงเยว่เหมยส่งเสียงดุลูกชาย
“ทำเป็นเก่งไปได้ ซุปเนื้อแกะแสนอร่อยก็ยังเบื่อได้อีก แกคิดว่าจะมีสักกี่ครอบครัวในหมู่บ้านที่ได้กินเนื้อแกะแบบนี้ทุกวัน”
หลี่จวนเองก็ส่งเสียงพึมพำสนับสนุนน้องชายเบาๆ
“ถึงอย่างนั้นก็ดื่มทุกวันไม่ได้หรอกค่ะแม่”
หลี่หลงส่งยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดูหลานทั้งสอง
“ถ้าอย่างนั้นฉันย่างเนื้อให้พวกเธอสองคนกินดีหรือไม่”
เขาสังเกตเห็นว่าไฟในเตากลางห้องกำลังคุกรุ่นได้ที่พอดี ถ่านไม้สีแดงเผาไหม้จนแดงฉานส่งความร้อนออกมา ไม่มีควันไฟและไม่มีเปลวไฟลุกโชน เวลาแบบนี้เหมาะสมสำหรับการย่างเนื้อสัตว์มากที่สุด
หลี่เฉียงร้องตะโกนด้วยความดีใจสุดขีด
“จริงหรือครับ คุณอาไม่ได้ย่างของอร่อยๆ ให้พวกเรากินมาตั้งนานแล้วครับ”
เหลียงเยว่เหมยส่งสายตาค้อนให้หลี่หลงด้วยความอ่อนใจ
“เสี่ยวหลง เธอก็ตามใจเด็กๆ แบบนี้อยู่เรื่อยเลย”
เธอถามด้วยความสงสัย
“เนื้อพวกนี้จะย่างอย่างไรล่ะ อุปกรณ์ก็ไม่มี”
หลี่หลงลงมือทำทันทีโดยไม่รอช้า
“ง่ายนิดเดียวครับ”
เขาเดินออกไปดัดลวดเหล็กเส้นเล็กๆ มา 2-3 เส้น ใช้มีดทำครัวแล่เนื้อแกะที่แขวนอยู่ในห้องฝั่งตะวันตกออกมาเป็นเส้นยาว เสียบเนื้อชิ้นยาวเข้าไปในลวดเหล็ก จากนั้นก็ทาเกลือกับพริกป่นลงไปเพื่อเพิ่มรสชาติ เขาเปิดฝาเตาเหล็กออก จับปลายลวดเหล็กที่ยาวเอาไว้แล้วค่อยๆ หย่อนเนื้อลงไปในเตาพลางหมุนพลิกไปมา
ลวดเหล็กในมือค่อนข้างยาว เขาจึงไม่รู้สึกร้อนมือมากนัก เนื้อถูกย่างด้วยความร้อนจากถ่านในเตาไม่ถึงครึ่งนาที เมื่อน้ำมันจากเนื้อแกะเริ่มหยดลงมาส่งกลิ่นหอมฟุ้ง เขาก็ดึงเนื้อขึ้นมาทันที
หลี่เฉียงรีบเอ่ยถามอยู่ด้านข้างด้วยความหิวโหย
“คุณอา ย่างเสร็จแล้วหรือครับ”
หลี่หลงสั่งการหลานชายทันที
“ไปหยิบจานมาใส่เนื้อเร็ว”
หลี่เฉียงรีบวิ่งไปหยิบจานเคลือบมาถือประคองเอาไว้ด้วยสองมืออย่างรวดเร็ว
หลี่หลงรูดเนื้อแกะย่างที่สุกกำลังดีลงในจานเคลือบพร้อมกับบอกหลี่เฉียง
“ไป ยกไปให้พ่อกับแม่ของเธอก่อน พวกเขาต้องได้กินก่อน”
หลี่เจี้ยนกั๋วกำลังดื่มซุปเนื้อแกะร้อนๆ อยู่ที่โต๊ะอาหาร เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยของน้องชายกับลูกๆ เขาก็ส่งยิ้มออกมา บรรยากาศครอบครัวแบบนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน
หลี่เฉียงรู้ดีตั้งแต่ครั้งก่อนที่ได้กินนกกระจอกย่างแล้วว่า ของอร่อยที่คุณอาทำขึ้นมาจะต้องให้พ่อกับแม่กินก่อนเป็นอันดับแรก เขาจึงไม่ลังเลใจ รีบยกจานเคลือบเดินไปที่โต๊ะอาหารทันที
ในเวลานี้หลี่หลงแล่เนื้อแกะชิ้นใหม่เสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาทาเครื่องปรุงและเริ่มลงมือย่างในเตาอีกครั้ง
เพียงไม่นานเนื้อแกะอีก 4 ไม้ก็สุกส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย เขารูดเนื้อลงไปในจานอีกครั้งพร้อมกับบอกหลี่เฉียง
“เอาล่ะ ไปกินกับพี่สาวของเธอเถอะ”
หลี่จวนใช้มือหยิบเนื้อจากในจานขึ้นมา 1 ชิ้นอย่างระมัดระวัง แล้วยื่นไปจ่อที่ปากของหลี่หลงผู้เป็นอา
“คุณอา กินสิคะ”
หลี่หลงส่งยิ้มออกมาก่อนจะอ้าปากรับเนื้อชิ้นนั้นเข้าไปเคี้ยว
เมื่อหลี่เฉียงเห็นพี่สาวทำแบบนั้นก็รีบหยิบเนื้อขึ้นมา 1 ชิ้นแล้วยัดเข้าไปในปากของหลี่หลงเช่นเดียวกัน
“คุณอา กินสิครับ”
“ดีมาก พอแล้ว กินแค่ 2 ชิ้นก็พอแล้ว พวกเธอกินกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะย่างเพิ่มให้อีกนะ”
เนื้อย่างย่อมมีรสชาติอร่อยและกินง่ายกว่าซุปเนื้อแกะอยู่แล้ว แต่หลี่หลงก็ไม่ได้ปล่อยให้เด็กๆ กินเนื้อย่างมากจนเกินไป เพราะตอนกลางคืนอาหารประเภทเนื้อสัตว์จะย่อยยาก เด็กๆ กินไปคนละ 2 ไม้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
คนในครอบครัวอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขท่ามกลางอากาศหนาวเย็นภายนอก
หลังจากกินอาหารมื้อค่ำเสร็จ หลี่หลงก็หันไปพูดกับหลี่เจี้ยนกั๋ว
“พี่ใหญ่ อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันปีใหม่แล้ว พรุ่งนี้ครอบครัวของเราไปเดินตลาดซื้อของกันเถอะครับ”
เมื่อหลี่เฉียงได้ยินว่าจะได้ไปเที่ยวตลาดดวงตาก็เป็นประกาย
“ไปตลาดหรือครับ ผมอยากไปครับ”
ในยุคสมัยนี้การเดินทางไปซื้อของที่ตัวเมืองอำเภอจะถูกเรียกว่าการไปเดินตลาด
เหลียงเยว่เหมยเป็นคนประหยัดมัธยัสถ์จนชิน เธอไม่อยากเสียเงินทองไปกับของฟุ่มเฟือย ยิ่งหลี่หลงเป็นคนเสนอความคิดนี้ เธอก็มั่นใจได้เลยว่าเขาเตรียมตัวจะใช้จ่ายเงินจำนวนมากอย่างแน่นอน เธอไม่อยากให้น้องสามีต้องใช้เงินมากเกินไป
นำเงินพวกนั้นไปเก็บสะสมเอาไว้สำหรับแต่งภรรยาจะไม่ดีกว่าหรือ
หลี่หลงพยายามโน้มน้าวใจพี่สะใภ้
“จวนกับเฉียงเฉียงไม่ได้ไปตลาดมา 2-3 เดือนแล้วนะครับ”
“พี่สะใภ้เองก็ไม่ได้ไปมาเกือบครึ่งปีแล้วไม่ใช่หรือครับ ไปเดินเล่นสักหน่อยเถอะ ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว ไปรับบรรยากาศคึกคักในตัวเมืองอำเภอบ้างก็ดีเหมือนกันนะครับ”
เหลียงเยว่เหมยหันไปมองหน้าหลี่เจี้ยนกั๋วเพื่อขอความคิดเห็น
หลี่จวนเองก็จ้องมองผู้เป็นพ่อด้วยความตื่นเต้นเช่นเดียวกัน
หลี่เจี้ยนกั๋วส่งยิ้มออกมาแล้วตัดสินใจ
“ไปสิ ช่วงนี้ที่บ้านก็ไม่มีงานอะไรให้ทำพอดี ไปเปิดหูเปิดตากันบ้างเถอะ”
เหลียงเยว่เหมยยังคงกังวลใจเรื่องความปลอดภัย
“แต่ว่าของกินในบ้านเรามีเยอะขนาดนี้ จะทิ้งบ้านไปได้อย่างไร”
หลี่หลงเสนอทางออกอย่างรวดเร็ว
“ให้พี่สะใภ้สกุลลู่ช่วยดูแลให้ก็ได้นี่ครับ ถึงอย่างไรเราก็คล้องกุญแจเอาไว้อยู่แล้ว คงไม่มีใครกล้ามางัดแงะแม่กุญแจในเวลาแบบนี้หรอกครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วโบกมือปฏิเสธความกังวลของภรรยา
“เรื่องนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน”
“ใครกล้ามางัดแงะกุญแจบ้านคนอื่นในเวลาแบบนี้ก็เท่ากับรนหาที่ตายแล้ว”
เรื่องการเดินทางเข้าเมืองจึงถูกตัดสินใจอย่างเป็นทางการ
หลี่เจี้ยนกั๋วนึกขึ้นได้จึงเอ่ยถามน้องชาย
“จริงสิ เสี่ยวหลง นายไม่ยอมแลกเขาละมั่งกับหวังไฉหมี นายเก็บมันเอาไว้ทำไมหรือ”
หลี่หลงอธิบายความจริง
“พี่ใหญ่ เขาละมั่งอันนั้นมีประโยชน์มากนะครับ”
“ละมั่งตัวนี้ไม่ใช่แพะภูเขาทั่วไปหรอกนะครับ”
หลี่เฉียงเป็นเด็กที่มีความอยากรู้อยากเห็นสูงมาก เขาเอ่ยถามแทรกขึ้นมาทันที
“ละมั่งไม่ใช่แพะแล้วจะเป็นอะไรล่ะครับ ถ้าไม่ใช่แพะแล้วทำไมถึงเรียกว่าละมั่งครับ”
หลี่หลงอธิบายเพียงประโยคเดียว หลี่เจี้ยนกั๋วก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที
“ละมั่งที่จริงแล้วควรเรียกว่าหวงหลิงหรือก็คือแอนทีโลปต่างหากล่ะ”
หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้าอย่างเข้าใจ
“มิน่าล่ะ”
“ของสิ่งนี้แลกให้เขาไปไม่ได้จริงๆ มันคือยาสมุนไพรล้ำค่าเลยนี่นา”
เมื่อเห็นว่าพี่ชายเข้าใจความสำคัญของมันแล้ว หลี่หลงก็ไม่ขออธิบายอะไรเพิ่มเติมอีก เขาพูดต่อ
“ถ้าอย่างนั้นพี่ใหญ่ พี่เก็บหัวละมั่งกับเขาเอาไว้ให้ดี เผื่อเอาไว้ใช้เป็นยาสมุนไพรในยามฉุกเฉินนะครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วรับคำ
“ตกลง”
เหลียงเยว่เหมยไม่ค่อยมีความรู้เรื่องสมุนไพร เธอจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“เขาอันนี้มีประโยชน์อะไรหรือ”
หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนตอบคำถามนี้แทน
“ช่วยลดไข้และแก้อาการชักได้ดีมาก เวลาที่เด็กๆ มีไข้สูงกะทันหัน แค่ใช้มีดฝนผงจากเขาละมั่งผสมกับน้ำอุ่นให้เด็กดื่ม ไข้ก็จะลดลงทันที”
“คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าละมั่ง... จะกลายเป็นแอนทีโลปของดีไปได้”
เหลียงเยว่เหมยเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในที่สุด
“โชคดีที่ไม่ได้แลกเปลี่ยนไป หวังไฉหมีจะต้องรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน สายตาของเขาช่างแหลมคมจริงๆ กะจะเอาของดีราคาถูกไปเชียว”
หลี่หลงส่งยิ้มออกมา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประสบการณ์ชีวิตที่เขาเคยพบเจอมาก่อนในอดีต
เขากลับไปที่ห้องฝั่งตะวันออกแล้วเอนตัวลงนอนหลับพักผ่อนอย่างสงบสุข
ทว่าสมาชิกในห้องฝั่งตะวันตกหลายคน พอคิดว่าพรุ่งนี้จะได้เดินทางไปตลาดในตัวเมืองอำเภอ ทุกคนต่างก็นอนพลิกไปพลิกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจจนข่มตานอนไม่หลับกันเลยทีเดียว
[จบบท]