บทที่ 96: ตลาดปลาซบเซา
วันเวลาล่วงเลยมาจนถึงวันที่ 10 ของช่วงเทศกาลปีใหม่ หลี่หลงและเถาต้าเฉียงสองชายหนุ่มถึงได้กลับมาสานต่องานเจาะรูน้ำแข็งเพื่อจับปลากันอีกรอบ
หลังจากที่พวกเขาหยุดพักงานนี้ไปนานราว 10 วัน การขาดแคลนออกซิเจนใต้ผืนน้ำแข็งส่งผลให้ฝูงปลาในเสี่ยวไห่จื่อพากันดิ้นรนหาอากาศหายใจอย่างหนักหน่วง ด้วยเหตุนี้เพียงแค่วันเดียวพวกเขาทั้งสองคนก็สามารถกอบโกยปลาขึ้นมาได้มากถึง 100 กิโลกรัมเลยทีเดียว ปริมาณปลาที่มากมายก่ายกองขนาดนี้ทำเอาทั้งคู่ตกใจไม่น้อย พวกเขาช่วยกันขนปลาทั้งหมดกลับมาที่บ้านและเริ่มต้นลงมือคัดแยกขนาดอย่างละเอียด ปลาตัวที่ขนาดใหญ่โตเกินไปและปลาตัวที่ขนาดเล็กจิ๋วเกินไปถูกคัดแยกออกเพื่อเก็บไว้บริโภคเองที่บ้าน ครอบครัวหลี่เก็บปลาส่วนหนึ่งไว้เป็นเสบียง เถาต้าเฉียงก็นำปลาอีกส่วนหนึ่งกลับไปให้ครอบครัวของเขาเช่นเดียวกัน
เช้าวันต่อมาหลี่หลงและเถาต้าเฉียงช่วยกันขนปลาไปเร่ขาย สิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องประหลาดใจเป็นอย่างมากก็คือ ความต้องการบริโภคปลาของชาวบ้านไม่ได้มีมากเหมือนช่วงก่อนหน้านี้อีกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นลูกค้าที่ตลาดมืดในอำเภอหม่า หรือชาวบ้านในเขตพักอาศัยของเมืองสือ ปลาสดๆ ถูกวางเรียงรายอยู่ตรงหน้า แม้หลี่หลงจะพยายามส่งเสียงร้องเสนอขายดังลั่น มีผู้คนแวะเวียนเข้ามามุงดูมากมาย แต่จำนวนคนที่ยอมควักเงินจ่ายกลับมีเพียงหยิบมือเดียว
จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ชายหนุ่มทั้งสองคนจำต้องเดินทางกลับ ปลากองโตเหล่านั้นกลับยังขายไม่ออกจนหมด
หลี่หลงตัดสินใจเด็ดขาด เขานำปลาขนาดเล็กและใหญ่ที่หลงเหลืออยู่อีกประมาณ 7 ถึง 8 กิโลกรัมไปมอบให้กับจงกั๋วเฉียง ผู้จัดการโรงอาหารเนื้อทั้งหมดเป็นการสร้างน้ำใจ
เมื่อเดินทางกลับมาถึงหน่วยการผลิต หลี่หลงล้วงมือหยิบธนบัตรมูลค่า 5 หยวนจำนวน 1 ใบส่งมอบให้กับเถาต้าเฉียง เขาบอกกล่าวเพื่อนร่วมงาน
“ต้าเฉียงครับ ช่วงเวลาครึ่งเดือนหลังจากนี้ผมไม่คิดจะออกไปจับปลาแล้วล่ะ ตอนนี้ปลาของเราขายยากมาก คุณเองก็เห็นสถานการณ์แล้ว ถ้าหากคุณอยากจะจับปลาเอาไปทำอาหารกินเองที่บ้าน คุณเดินมาหยิบแหที่บ้านผมไปใช้ได้เลย เรื่องจับปลาเอาไปขายเราคงต้องหยุดพักเอาไว้ก่อนครับ”
เถาต้าเฉียงรู้สึกผิดหวัง หลี่หลงไม่จับปลาขาย เขาก็ต้องสูญเสียช่องทางการหาเงินไปโดยปริยาย
เงินก้อนที่เขาเพียรพยายามหามาได้ก่อนหน้านี้ถูกนำไปใช้จ่ายดูแลครอบครัวจนหมดเกลี้ยงแล้ว ทั้งนำไปซื้อข้าวของเครื่องใช้สำหรับเทศกาลปีใหม่ นำไปซื้อหาถ่านหินสำหรับสร้างความอบอุ่น เวลานี้ในกระเป๋าของเขามีเพียงเงิน 5 หยวนที่หลี่หลงเพิ่งมอบให้เท่านั้น
ช่วงเวลาที่สามารถหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ เขาใช้จ่ายเงินทองโดยไม่ได้วางแผนให้รัดกุม ตอนนี้เขาเริ่มตระหนักแล้วว่าเงิน 5 หยวนในมือมีค่ามากเพียงใด เขาไม่สามารถใช้จ่ายตามอำเภอใจได้เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว
“ถ้าอย่างนั้นพี่หลง พวกเราจะกลับไปขายปลากันได้อีกเมื่อไหร่ครับ”
“รอไปสักพักก่อนก็แล้วกันครับ” หลี่หลงใช้ความคิดพิจารณาครู่หนึ่งพร้อมกับตอบ “รอให้ผ่านไปอีกสักครึ่งเดือน พวกเราค่อยมาประเมินสถานการณ์กันใหม่”
“ตกลงครับ” เถาต้าเฉียงตอบรับก่อนจะหันหลังเดินกลับบ้านไป
ระยะเวลาครึ่งเดือน เขาเชื่อมั่นว่าเขาสามารถรอคอยได้
อันที่จริงแล้วการออกไปเร่ขายของในครั้งนี้ หลี่หลงได้มีโอกาสสังเกตเห็นสถานการณ์ใหม่ๆ หลายอย่าง หลังจากผ่านพ้นช่วงเทศกาลปีใหม่มาแล้ว แม้ความกระตือรือร้นในการจับจ่ายใช้สอยของผู้คนจะลดน้อยถอยลงไปมาก แต่บรรยากาศภายในตลาดมืดกลับมีความคึกคักและมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น
จำนวนพ่อค้าแม่ค้าที่มาตั้งแผงขายของในตลาดมืดอำเภอหม่ามีปริมาณเพิ่มสูงขึ้นจากเดิมเกินกว่า 1 เท่าตัว สินค้าที่นำมาวางขายก็มีความหลากหลาย มีทั้งไข่ไก่สด เนื้อสัตว์ ข้าวสาร แป้งสาลี กระต่ายป่า และข้าวของเครื่องใช้จุกจิกอีกมากมาย ชาวบ้านบางคนถึงกับนำตะกร้าหรือเข่งสานจากฝีมือของตนเองมาวางขาย ภาพรวมตอนนี้สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าระบบตลาดเริ่มกลับมามีชีวิตชีวา เบื้องบนดูเหมือนจะผ่อนปรนกฎระเบียบเรื่องการตั้งแผงขายของให้มีความยืดหยุ่นมากขึ้น
แม้การแข่งขันระหว่างพ่อค้าแม่ค้าจะมีอัตราสูงขึ้น แต่เมื่อตลาดคึกคัก ผู้คนก็ย่อมหลั่งไหลเข้ามา จำนวนลูกค้าที่มาเดินจับจ่ายซื้อของย่อมต้องเพิ่มจำนวนขึ้นตามไปด้วย หลี่หลงรู้สึกยินดีกับความเปลี่ยนแปลงในทิศทางที่ดีแบบนี้
เมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้าน หลี่หลงจัดการเล่าสถานการณ์ที่เขาพบเจอให้หลี่เจี้ยนกั๋วฟัง หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับรู้พร้อมกับออกความเห็น
“ไม่จับก็ไม่ต้องจับแล้วล่ะ ยังไงไห่จื่อก็มีขนาดกว้างใหญ่ขนาดนั้น มีฝูงปลาอุดมสมบูรณ์ อยากจะไปจับตอนไหนก็ย่อมได้เสมอ รอจนถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิที่หิมะเริ่มละลาย ถึงเวลานั้นอยากจะจับปลาคงเป็นเรื่องยากแล้ว”
“ก็ไม่เห็นจะยากเลยนี่ครับ” หลี่หลงส่งยิ้มบางๆ และตอบพี่ชาย “ถึงเวลานั้นเราก็เปลี่ยนไปใช้ตาข่ายดักปลาก็สิ้นเรื่องครับ”
เขายังคงจดจำได้ดีว่าในชีวิตก่อนหน้านี้ ภายในหน่วยการผลิตมีชาวประมงฝีมือดีถือกำเนิดขึ้นหลายคน พวกเขาใช้ภูมิปัญญานำเอายางล้อรถเข็นขนาดใหญ่มาสูบลมเพื่อดัดแปลงทำเป็นเรือ นำแผ่นไม้กระดานมาผูกยึดติดไว้ด้านบน ทำไม้พายขนาดกะทัดรัด 2 อัน มือข้างหนึ่งออกแรงพายน้ำ มืออีกข้างหนึ่งก็คอยหย่อนตาข่ายลงไปในผืนน้ำของไห่จื่อ ช่วงเวลาบ่ายของวันแรกพวกเขาจะลงตาข่ายดักไว้ พอถึงช่วงรุ่งเช้าของวันถัดมาพวกเขาก็จะพายเรือออกมากู้ตาข่าย นำปลาที่ติดตาข่ายปลดออกอย่างระมัดระวัง แล้วปั่นรถจักรยานนำไปเร่ขายที่ตัวเมืองอำเภอ พอกินอาหารเช้าเสร็จพวกเขาก็จะกลับมาเก็บกู้ตาข่ายผืนที่เหลือต่อ
ในช่วงเวลานั้นปลาจี้ตัวใหญ่ที่จับได้จากเสี่ยวไห่จื่อได้รับความนิยมจากผู้บริโภคสูงมาก จากเดิมที่เคยขายได้ราคากิโลกรัมละ 2 ถึง 3 หยวน ราคาพุ่งสูงขึ้นไปจนถึงกิโลกรัมละ 15 หยวน หากเป็นปลาจี้กระดานตัวใหญ่มากๆ สามารถขายได้ในราคาสูงถึง 20 ถึง 25 หยวน ก็ยังมีลูกค้ากระเป๋าหนักต้องการซื้อหาไปรับประทาน
ในสายตาของนักชิมตัวยง ปลาป่าที่เติบโตตามธรรมชาติย่อมมีรสชาติอร่อยกลมกล่อมกว่าปลาที่เลี้ยงในบ่ออย่างแน่นอน เสี่ยวไห่จื่อมีพื้นที่ปกคลุมด้วยต้นอ้อขึ้นหนาแน่น บริเวณด้านหลังยังมีดงต้นธูปฤาษี ปลาจี้ในแหล่งน้ำนี้จึงมีแหล่งอาหารอุดมสมบูรณ์ ปลาที่จับขึ้นมาได้จึงมีรูปร่างสมส่วนสวยงาม เนื้อตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์และมีเกล็ดมันวาว เพียงแค่มองปราดเดียวก็สามารถแยกแยะความแตกต่างจากปลาเลี้ยงที่มีผิวสีขาวซีดเซียวได้ทันที
ดังนั้นลากยาวไปจนถึงวาระสุดท้ายที่หลี่หลงอำลาโลกนี้ไปในชีวิตก่อน ปลาสดๆ จากเสี่ยวไห่จื่อถือเป็นปลาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในท้องตลาดแบบไม่มีใครสามารถเทียบรัศมีได้
เมื่อเขาลองคำนวณและประเมินสถานการณ์ดูแล้ว แผนการเรื่องการจัดซื้อรถจักรยานสักคันต้องถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาเป็นอันดับต้นๆ หลังจากนี้เรื่องการลงทุนซื้อตาข่ายดักปลา แหจับปลา การเสาะหายางล้อรถเก่า หรือการลงทุนต่อเรือไม้สักลำ ถือเป็นเรื่องสำคัญที่เขาต้องนำมาขบคิดให้รอบคอบมากขึ้น
อาชีพการล่าสัตว์ยังคงเป็นเส้นทางหลักที่เขาต้องลงมือทำต่อไป ส่วนการสวมบทบาทเป็นชาวประมง หลี่หลงก็ไม่มีความคิดที่จะยอมแพ้เช่นเดียวกัน
นอกจากจะเป็นช่องทางหาเงินเข้ากระเป๋าได้แล้ว มันยังเป็นความชอบส่วนตัวของเขาอีกด้วย
“พี่ใหญ่ พี่ทอดแหเป็นไหมครับ” หลี่หลงนึกถึงเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งขึ้นมา ในชีวิตก่อนพี่ใหญ่ด่วนจากโลกนี้ไปเร็วมาก เขาไม่เคยมีโอกาสได้เห็นพี่ใหญ่วาดลวดลายทอดแหเลยจริงๆ
“เป็นสิ แต่พี่ทอดไม่ค่อยกว้างเท่าไหร่ ปกติทอดได้เต็มที่ก็แค่ครึ่งวงกลม” หลี่เจี้ยนกั๋วม้วนบุหรี่ม่อเหอ 1 มวนพร้อมกับพูดอธิบายให้น้องชายฟัง “ตอนที่พวกเรายังอยู่บ้านเกิด คนที่มีฝีมือทอดแหเก่งกาจที่สุดก็คือพี่รอง พี่รองทอดแหได้กลมสวยงามมาก แถมยังสามารถทอดเป็นมุมได้ด้วยนะ อยากจะให้แหไปครอบลงตรงจุดไหนก็ครอบได้แม่นยำตรงจุดนั้นเลย ตอนนั้นแม่น้ำสายใหญ่ริมหมู่บ้านมีน้ำหลาก ใต้สะพานมีฝูงปลาแหวกว่ายอยู่ เขาใช้แหผืนใหญ่ขนาดนั้นทอดออกไปเป็นวงกลมเล็กๆ ครอบพื้นที่ขนาดเท่าโต๊ะสี่เหลี่ยมหน้าสะพานได้พอดิบพอดี ปลาไม่สามารถหลุดรอดออกไปได้เลยสักตัวเดียว”
พี่รองที่หลี่เจี้ยนกั๋วเอ่ยถึงคือพี่ชายคนที่ 2 ในบรรดาลูกพี่ลูกน้องของพวกเขา เป็นลูกพี่ลูกน้องที่มีอายุมากกว่าหลี่เจี้ยนกั๋วเล็กน้อย หลี่หลงแทบไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องราวเหล่านี้หลงเหลืออยู่เลย ความทรงจำในวัยเด็กเกี่ยวกับบ้านเกิดของเขาเลือนลางหายไปเกือบหมดสิ้น เขายังพอจำได้เพียงว่าตอนใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านเกิด พวกเขาไม่มีข้าวให้กินจนอิ่มท้องเลยสักมื้อ
“พ่อของเราก็มีฝีมือทอดแหเก่งเหมือนกันนะ” หลี่เจี้ยนกั๋วใช้ไม้ขีดไฟจุดบุหรี่ เขาสูบเข้าไป 1 อึกแล้วเล่าเรื่องราวในอดีตต่อ “ตอนนั้นครอบครัวเราขาดแคลนเสบียงอาหารอย่างหนัก พอถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ พ่อจะเดินไปทอดแหที่แม่น้ำสายใหญ่ จับพวกปลาพวกกุ้งกลับมาต้มให้พวกเรากิน ถึงแม้มื้อนั้นจะไม่มีน้ำมันหมูผสมอยู่เลย แต่ก็ยังดีกว่าปล่อยให้ท้องร้องทรมานเพราะไม่มีอะไรตกถึงท้อง”
เป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อเลยว่าพ่อผู้ดูไม่เอาไหนในสายตาของหลี่หลง จะมีทักษะความสามารถแบบนี้ซ่อนอยู่ด้วย
“ความจริงแล้วทักษะการทอดแห ถ้าอยากเรียนรู้ให้เก่งมันก็ง่ายมากเลยนะ” หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะเบาๆ อย่างอารมณ์ดี “รอให้หิมะละลายไปหมดก่อน เธอค่อยไปหาแหมาสักผืน กวาดพื้นที่ลานนวดข้าวให้สะอาดสะอ้านแล้วก็เริ่มลงมือฝึกซ้อม ขอเพียงแค่เธอรู้จักจังหวะและท่าเริ่มต้นที่ถูกต้อง วันหนึ่งขยันฝึกทอดสักร้อยแปดสิบครั้ง ใช้เวลาแค่สัปดาห์เดียวเธอก็ทอดเป็นและทอดได้กลมสวยแล้วล่ะ”
หลี่หลงใช้ความคิดทบทวนดูแล้วก็เห็นด้วยกับคำพูดของพี่ชาย เขารู้จักท่าเริ่มต้นของการทอดแหดี เพียงแต่ถ้าเขาไม่ทอดออกไปเป็นเส้นตรง เขาก็มักจะทอดได้แค่ครึ่งวงกลมขนาดเล็ก สาเหตุหลักก็คือเขาขาดการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอนั่นเอง
เขาไม่ค่อยชอบแหแบบมีจานหมุนที่คนในยุคหลังนิยมใช้กัน เขาถนัดการใช้งานแหแบบดั้งเดิมมากกว่า ไว้มีเวลาว่างเขาค่อยไปหาลานกว้างๆ ฝึกซ้อมก็แล้วกัน
วันต่อมาหลี่หลงเดินทางมุ่งหน้าไปที่ตัวเมืองอำเภอ เมื่อเขาเดินก้าวเท้าออกมาจากประตูห้างสรรพสินค้า เขาจัดการเข็นรถจักรยานยี่ห้อหย่งจิ่วแบบบรรทุกของหนักขนาด 28 นิ้วคันใหม่เอี่ยมอ่องออกมาด้วย 1 คัน บนตัวรถมีกระบอกสูบลมสภาพดีติดมาด้วย 1 อัน บริเวณเบาะหลังของรถจักรยานคันใหม่มีถุงบรรจุถุงเท้าผ้าฝ้าย ผ้าพันคอหนานุ่ม และอุปกรณ์กันหนาวอื่นๆ มัดติดเอาไว้อย่างแน่นหนา
หลังจากนั้นเขาก็ปั่นรถจักรยานเดินทางไปที่แผนกขายปลีกของสหกรณ์การค้า เขาจัดการซื้อกระดาษทรายมาหลายแผ่นและเจียดเงินซื้อตาชั่งมา 1 เครื่อง หลังจากนี้ถ้าเขาจะทำมาค้าขาย นำของไปเร่ขาย ไม่มีตาชั่งติดตัวไปคงไม่ได้แน่
เมื่อจัดการซื้อข้าวของเหล่านี้จนครบถ้วน หลี่หลงปั่นรถจักรยานกลับมาที่บ้านหลังใหญ่ในตัวเมือง เขาเดินไปหยิบปืน 56 กึ่งอัตโนมัติออกมาจากห้องปีกข้าง เริ่มต้นใช้กระดาษทรายขัดถูคราบสนิมบนฝาครอบโครงปืนอย่างระมัดระวัง
รอจนจัดการดูแลทำความสะอาดปืนเสร็จเรียบร้อย หลี่หลงถึงได้ลงมือสวมใส่อุปกรณ์กันหนาวต่างๆ อย่างมิดชิด เขาปั่นรถจักรยานคันใหม่ฝ่าสายลมหนาวเย็นยะเยือกที่พัดโหมกระหน่ำ มุ่งหน้าเข้าสู่เขตภูเขาสูง
อากาศสภาพนี้หนาวเย็นมากจริงๆ แต่ความเร็วที่ได้ก็รวดเร็วมากเช่นกัน
หากบังคับรถม้าเดินทางมายังจุดนี้ต้องใช้เวลาถึง 2 ชั่วโมงเต็ม แต่การปั่นรถจักรยานใช้เวลาไม่ถึง 1 ชั่วโมง เขาก็เดินทางมาถึงบริเวณพื้นที่หน้าตงอัวจื่อของฮาหลีมู่แล้ว
ฮาหลีมู่ได้ยินเสียงสุนัขเห่าเตือน เขาเดินออกมาจากตงอัวจื่อ เมื่อเขาสังเกตเห็นหลี่หลงกำลังปั่นรถจักรยานมาหา เขาก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก
“รถจักรยานคันนี้ ราคาคงแพงมากใช่ไหม”
“ราคาสูงเอาเรื่องอยู่ครับ” แม้ปัจจุบันหลี่หลงจะมีเงินเก็บอยู่พอสมควร แต่การซื้อรถจักรยานคันนี้ก็ทำให้เขารู้สึกเสียดายเงินอยู่บ้างเหมือนกัน “ร้อยหกสิบกว่าหยวน เท่ากับราคาแกะ 10 ตัวเลยครับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่แพงเท่าไหร่หรอก” ฮาหลีมู่รู้สึกว่ามูลค่าแค่แกะ 10 ตัว สำหรับเขามันไม่แพงเลยจริงๆ
หลี่หลงจัดการส่งมอบถุงเท้าผ้าฝ้ายและผ้าพันคอที่ซื้อมาให้กับฮาหลีมู่ เขาพูดอธิบาย
“ช่วงสองวันนี้ผมกะว่าจะลองเดินสำรวจเส้นทางในภูเขาดูครับ จะดูว่ามีที่ไหนพอจะมีสัตว์ให้ล่าบ้าง”
“ถ้าอย่างนั้นในภูเขานี้ มีสัตว์ให้ล่าเยอะแยะ เยอะมากจริงๆ” ฮาหลีมู่ส่งยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตร “ฉันพอมีเวลาว่างอยู่พอดี เดี๋ยวฉันจะทำหน้าที่พาเธอไปเอง บางสถานที่ในแถบนี้ต่อให้เป็นช่วงฤดูร้อนก็มีของดีซ่อนอยู่เหมือนกันนะ”
[จบบท]