บทที่ 98: ชำแหละเนื้อหมูป่าท้าลมหนาว
พื้นที่บริเวณนี้ตั้งอยู่ห่างจากตงอัวจื่อประมาณสี่ถึงห้ากิโลเมตร การใช้แรงกายลากซากหมูป่าตัวใหญ่สองตัวกลับไปดื้อๆ ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มันแค่อาจจะสร้างความเหนื่อยล้าอย่างหนักหน่วง หลี่หลงประเมินสถานการณ์แล้วจึงตัดสินใจเด็ดขาด เขาเลือกลงมือผ่าท้องทำความสะอาดซากหมูป่าทั้งสองตัวตรงบริเวณนี้เพื่อลดน้ำหนักส่วนเกิน
ฮาหลีมู่ยืนดูอยู่ห่างๆ เขาไม่ได้เดินเข้าไปช่วยชำแหละ ชายวัยกลางคนชนเผ่าคาซัคเอ่ยปากบอกเพื่อนรุ่นน้อง
“หลี่หลง คุณจัดการชำแหละตรงนี้ไปก่อนนะ ผมจะเดินกลับไปจูงม้ามาช่วยลากหมูป่าสองตัวนี้กลับไปให้”
“ได้เลยครับพี่ฮาหลีมู่” หลี่หลงตอบรับเสียงใส
หลี่หลงหยิบมีดพกขึ้นมากระชับในมือ แม้ท่วงท่าจะยังไม่ค่อยชำนาญนัก เขาก็จัดการกรีดตัดเส้นเลือดใหญ่ที่บริเวณลำคอของหมูป่าทั้งสองตัวอย่างแม่นยำ เขาใช้เท้าเหยียบย่ำซากหมูป่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อรีดเอาเลือดที่คั่งค้างอยู่ออกมาให้หมดจด หากปล่อยเลือดพวกนี้ทิ้งไว้ค้างอยู่ในเนื้อ รสชาติของเนื้อหมูป่าก็คงไม่อร่อยเท่าที่ควร
เมื่อขั้นตอนการรีดเลือดเสร็จสิ้น หลี่หลงเริ่มลงมือผ่าเปิดหน้าท้อง เขาค่อยๆ ดึงเอากระเพาะ ลำไส้ และเครื่องในทั้งหมดออกมาทำความสะอาด ของพวกนี้ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นดี ปัญหาติดอยู่ตรงที่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาว่างพอจะมาประดิดประดอยจัดการมัน แค่ส่วนที่เป็นเนื้อก้อนใหญ่ๆ เขายังไม่ค่อยมั่นใจเลยว่าจะสามารถขนกลับไปได้ทั้งหมด
เขาเลือกที่จะเก็บเฉพาะกระเพาะหมูป่าเอาไว้ อย่างน้อยของชิ้นนี้ก็นำไปขายได้ราคาถึงสามหยวน ยิ่งไปกว่านั้นมันยังถือเป็นยาสมุนไพรชั้นยอด มีสรรพคุณในการช่วยรักษาอาการปวดโรคกระเพาะอาหาร ไม่ว่าจะเก็บไว้ต้มกินบำรุงร่างกายเองหรือนำไปขายต่อก็ถือเป็นผลประโยชน์ทั้งสิ้น
ขั้นตอนต่อไปที่สร้างความหนักใจให้เขาคือการถลกหนัง ตอนที่หลี่หลงเริ่มจรดคมมีดลงไปเขายังมีความรู้สึกลังเล ไม่กล้าลงน้ำหนักมีด พอถึงเวลาต้องลงมือเฉือนเข้าเนื้อจริงๆ เขาก็สลัดความกังวลจุกจิกทิ้งไป นอกเหนือจากผืนป่าแห่งนี้ คงไม่มีสถานที่ไหนเปิดโอกาสให้เขาได้ลงมือฝึกฝนวิชาการถลกหนังด้วยของจริงได้ง่ายดายขนาดนี้อีกแล้ว
เขาไม่อยากไปวุ่นวายกับฝูงแกะของฮาหลีมู่เพื่อใช้ฝึกซ้อม นับตั้งแต่เขาเข้าไปช่วยฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงจัดการเชือดแกะหลายสิบตัวในครั้งก่อน ปัจจุบันเสบียงหญ้าแห้งของทั้งสองครอบครัวก็มีกักตุนไว้เพียงพอแล้ว สภาพจิตใจและความเป็นอยู่ของคนทั้งสองบ้านก็ดูสดใสขึ้นมาก เมื่อมีเงินจับจ่ายใช้สอยและสิ่งของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันไม่ขาดแคลน แกะฝูงนี้จึงไม่ใช่เพียงแค่เสบียงอาหารเอาไว้ประทังชีวิต มันกลายเป็นทรัพย์สินมีค่า เป็นรากฐานหน้าที่การงาน และเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจในการสร้างเนื้อสร้างตัว
สภาพอากาศรอบตัวยังคงหนาวเย็นยะเยือก หมูป่าเพิ่งถูกถลกหนังออกไปได้เพียงครึ่งตัว ซากส่วนที่เหลือก็แข็งตัวจับเป็นน้ำแข็งจนหมดสภาพ มันแข็งกระด้างจนคมมีดไม่สามารถเฉือนผ่านผิวหนังได้อีก หลี่หลงเลิกคิดมากและยอมรับสภาพ แม้สภาพหนังหมูป่าที่ถลกออกมาด้วยความยากลำบากจะดูแหว่งวิ่นไม่สวยงาม อย่างน้อยเขาก็ได้สัมผัสจังหวะการลงมีดเบื้องต้นและได้ฝึกฝนฝีมือไปบ้างพอสมควร
เขาจัดการนำซากหมูป่าทั้งสองตัวมาผูกเชือกติดกัน ลากไปวางกองรวมไว้บนผ้ายางผืนใหญ่ จากนั้นก็จัดการม้วนผ้ายางพับเก็บให้แน่นหนาป้องกันสิ่งสกปรก
เมื่อฮาหลีมู่ขี่ม้าคู่ใจกลับมาถึง หลี่หลงก็นำปลายเชือกอีกด้านของก้อนเนื้อหมูป่าที่มัดรวมกันไว้ไปผูกมัดติดกับอานม้าอย่างแน่นหนา
“คุณจะขึ้นมานั่งบนม้าด้วยไหม” ฮาหลีมู่เอ่ยถามด้วยความหวังดี
“ไม่เป็นไรครับ พี่ลากพวกมันลงเขาไปได้เลย พยายามเอาไปวางให้ห่างจากตงอัวจื่อของพวกพี่สักหน่อยนะครับ” หลี่หลงให้เหตุผล “กลิ่นคาวเลือดจะได้ไม่ส่งผลกระทบไปถึงคนในบ้าน ผมจะเดินตามไปเอง พอถึงที่หมายผมค่อยหาท่อนไม้สองท่อนมาพาดไว้ท้ายรถจักรยานคันใหญ่ จับเจ้าสองตัวนี้มัดให้แน่นแล้วค่อยขนกลับบ้านทีเดียว”
“ตกลงตามนี้” ฮาหลีมู่พยักหน้ารับคำ เขาบังคับม้าลากซากหมูป่าทั้งสองตัวฝ่าหิมะขาวโพลนออกไปตามเส้นทาง
หลี่หลงสวมรองเท้าสักหลาดกันหนาวพร้อมกับสะพายปืนกระบอกเก่งไว้บนแผ่นหลัง เขาก้าวเดินฝ่าหิมะที่บางจุดลึกถึงหน้าแข้งบางจุดตื้นเพียงข้อเท้า มุ่งหน้ากลับไปตามเส้นทางเดิมอย่างระมัดระวัง
เดินคล้อยหลังไปได้ไม่ไกลนัก หลี่หลงก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทั่วแผ่นหลัง เขาขยับไหล่อย่างรวดเร็ว ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ 56 ถูกปลดลงมาประทับไว้ในมืออย่างทะมัดทะแมง เขาปลดล็อกเซฟตี้ปืนเตรียมพร้อม หันขวับกลับไปตั้งท่าเล็งปากกระบอกปืนไปยังเส้นทางที่เพิ่งเดินผ่านมาเมื่อครู่
บ้าเอ๊ย
บนบริเวณสันเขาที่เขาเพิ่งเดินคล้อยหลังลงมา มีหมาป่าตัวหนึ่งกำลังยืนจ้องมองตรงมาที่เขาด้วยสายตาหิวโหย
มุมปากของหมาป่าตัวนั้นยังมีคราบเลือดสดๆ ติดอยู่ หลี่หลงคาดเดาเหตุการณ์ได้ทันทีว่ามันคงเพิ่งจัดการกลืนกินเศษหนังหรือเครื่องในหมูป่าที่เขาทิ้งเอาไว้จนอิ่มหนำ
ปัง
หลี่หลงเหนี่ยวไกปืนยิงขู่ใส่หมาป่าตัวนั้นทันทีอย่างไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย
ลูกปืนพุ่งแหวกอากาศไปตกกระทบพื้นหิมะห่างจากลำตัวหมาป่าเพียงนิดเดียว แรงกระแทกส่งผลให้หิมะบริเวณนั้นแตกกระจายพวยพุ่งขึ้นมาในอากาศ
หมาป่าตกใจสุดขีดกับเสียงปืน มันสะดุ้งสุดตัวก่อนจะหมุนตัวกลับหลังหันแล้ววิ่งสี่ขาหายลับเข้าไปในอีกฟากหนึ่งของสันเขาอย่างรวดเร็ว
หลี่หลงไม่ได้ออกตัววิ่งไล่ตามไป เขารู้ดีว่าสภาพพื้นที่แบบนี้ ต่อให้ตามไปตอนนี้ก็คงยากที่จะมองเห็นร่องรอยของหมาป่าตัวนั้นอีก เขาตั้งท่าจ้องมองอยู่พักใหญ่ เมื่อเห็นว่าหมาป่าไม่โผล่หน้าปรากฏตัวออกมาอีกรอบ หลี่หลงจึงหันหลังกลับ ถือปืนประทับบ่าเตรียมพร้อมแล้วก้าวเดินมุ่งหน้าต่อไป
ถ้ามีแผ่นสกีก็คงจะดี จะได้เคลื่อนที่ไวๆ น่าเสียดายที่ต่อให้มีอุปกรณ์ครบมือ เขาก็เล่นสกีไม่เป็นอยู่ดี
หลี่หลงหันกลับไปมองสำรวจด้านหลังอยู่บ่อยครั้งตลอดเส้นทาง เขาไม่เห็นเงาของหมาป่า และความรู้สึกเสียวสันหลังถึงอันตรายแบบเมื่อครู่ก็ไม่เกิดขึ้นซ้ำอีก
หนึ่งชั่วโมงกว่าให้หลัง เขาเดินทางฝ่าความหนาวเย็นมาถึงตีนเขาบริเวณตงอัวจื่อ
สิ่งที่ทำให้หลี่หลงประหลาดใจเล็กน้อยคือ ซากหมูป่าทั้งสองตัวถูกยกขึ้นไปมัดติดไว้กับรถจักรยานของเขาเรียบร้อยแล้ว ส่วนฮาหลีมู่กำลังยืนลงแรงผ่าท่อนฟืนอยู่นอกตงอัวจื่อ
“เมื่อกี้ผมได้ยินเสียงคุณยิงปืนดังมาจากบนเขา เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า” ฮาหลีมู่หยุดมือแล้วเอ่ยถาม
“มีหมาป่าโผล่มาตรงจุดที่เราชำแหละหมูป่าน่ะครับ ทำเอาผมตกใจหมดเลย” หลี่หลงเล่าเหตุการณ์
“มีหมาป่าแถวนี้เหรอ” ฮาหลีมู่ชะงักไปเล็กน้อย “ผมก็นึกว่าคุณโชคดีเจอสัตว์ป่าตัวอื่นเสียอีก ถ้ามีหมาป่ามาป้วนเปี้ยนแบบนี้ ผมเองก็คงต้องระวังตัวให้มากขึ้นแล้ว”
หลี่หลงเดินเข้าไปผิงไฟรับไออุ่นภายในตงอัวจื่ออยู่พักหนึ่ง หลังจากดื่มชานมร้อนๆ เข้าไปสองชาม เขาก็กล่าวคำอำลาและขอตัวเดินทางกลับ
เขาจัดการห่อปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ 56 ผูกติดกับตัวรถจักรยานให้แน่นหนาป้องกันการกระแทก เขาปั่นรถจักรยานบรรทุกของหนักกลับเข้าสู่ตัวเมืองอำเภออย่างช้าๆ ท้องฟ้าเบื้องบนเริ่มมืดสลัวลงอย่างรวดเร็ว
ด้วยความเหนื่อยล้า เขาไม่มีกะจิตกะใจจะก่อไฟทำอาหารกินเอง หลี่หลงแวะไปที่โรงอาหารเนื้อเพื่อซื้อซาลาเปาร้อนๆ มาสองสามลูก จากนั้นก็มุ่งหน้าปั่นรถตรงไปยังบ้านหลังเก่าของตัวเอง
เมื่อเดินทางเข้าสู่บริเวณลานบ้าน เขาจอดรถจักรยานคันใหญ่ให้เข้าที่ แล้วเริ่มจัดการก่อเตาไฟ พอเปลวไฟเริ่มลุกโชนให้ความอบอุ่น เขาก็กินซาลาเปาประทังความหิวพร้อมกับทยอยขนของลงจากรถ
เขานำซากหมูป่าสองตัวไปวางกองไว้ในห้องครัวอย่างทุลักทุเล จัดการสุมไฟอีกรอบ ต้มน้ำร้อนเตรียมไว้ แล้วหมกตัวทำงานยุ่งวุ่นวายอยู่ในห้องครัวต่อไป
โชคดีที่บ้านหลังนี้มีหลอดไฟส่องสว่าง เขาจึงไม่ต้องจุดตะเกียงคลำหาทางทำงานในความมืด หลี่หลงฝืนความเหนื่อยล้าฝึกฝนการถลกหนังหมูป่าต่อไปพร้อมกับคิดวางแผนในใจว่า พรุ่งนี้หลังจากจัดการธุระสำคัญเสร็จ เขาคงต้องหาเวลาไปสอบถามเจ้าหน้าที่ที่สำนักงานเขตดูสักหน่อยว่าต้องไปชำระค่าไฟที่ไหน
หลี่หลงทำงานวุ่นวายอยู่หน้าเตาจนถึงเที่ยงคืน กว่าจะจัดการถลกหนังหมูป่าทั้งสองตัวออกจนหมด งานนี้ไม่ราบรื่นนัก หนังหมูที่ลอกออกมาขาดแหว่งไม่เป็นชิ้นเป็นอัน เนื้อหมูที่ถูกเลาะออกมาก็มีรอยแหว่งเว้าไม่สม่ำเสมอ โดยรวมแล้วก็ถือว่ากัดฟันทำงานจนเสร็จลุล่วงไปได้
เขาเดินไปหยิบขวานด้ามใหญ่มาจัดการสับแบ่งซากหมูป่าทั้งสองตัวออกเป็นส่วนๆ ชิ้นส่วนขาแยกไว้ส่วนขา ซี่โครงแยกไว้ส่วนซี่โครง หมูสามชั้นก็แยกชิ้นส่วนไว้ต่างหาก เขาตั้งใจว่าพรุ่งนี้เช้าจะลองเอาเนื้อพวกนี้ไปเสี่ยงดวงที่ตลาดมืดดู เผื่อว่าจะขายออกได้เงินมาหมุนเวียนบ้าง
คืนนั้นเมื่อเขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงไม้เนื้อแข็ง หลี่หลงก็ส่งเสียงกรนออกมาอย่างรวดเร็ว เขากำลังเหนื่อยล้าจนแทบหมดสติ
ด้วยระบบนาฬิกาชีวภาพที่แข็งแกร่ง วันรุ่งขึ้นหลี่หลงลืมตาตื่นขึ้นมาตั้งแต่ท้องฟ้าด้านนอกยังไม่สว่าง เขาลุกขึ้นมาลูบหน้าลูบตาตัวเองเรียกความสดชื่น เมื่อหันไปเห็นว่าเตาไฟดับสนิทไปแล้ว เขาก็ไม่คิดจะเสียเวลาจุดมันขึ้นมาใหม่ เขาจัดการสวมเสื้อผ้ากันหนาวให้เรียบร้อยแล้วเดินเข้าไปในห้องครัว เขายังคงใช้ผ้ายางผืนเดิมรองก้อนเนื้อหมูป่าหลายชิ้นลากไปตามทาง พร้อมกับพกตาชั่งคู่ใจเดินออกจากบ้านไป
ดูเหมือนเขาคงต้องไปหารถเลื่อนลากมาใช้งานสักคัน เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้รถจักรยานบรรทุกเนื้อพวกนี้ไปขาย เขาเกิดความกังวลว่าหากโชคร้ายไปเจอเจ้าหน้าที่หน่วยร่วมป้องกันจับกุมเข้า รถจักรยานคันนี้ราคาตั้งร้อยกว่าหยวน ปัญหาหลักคือคูปองสำหรับซื้อรถจักรยานนั้นหายากแสนยาก หากถูกยึดไปคงขาดทุนย่อยยับจนรับไม่ได้
เมื่อลากเนื้อหมูป่ามาถึงบริเวณตลาดมืด เขาพบว่ามีพ่อค้าแม่ค้ามาปูผ้าตั้งแผงขายของล่วงหน้าไปแล้วยี่สิบถึงสามสิบแผง ผู้คนเดินขวักไขว่จับจ่ายซื้อของอยู่ราวๆ สี่สิบถึงห้าสิบคน บางคนส่งเสียงตะโกนเรียกลูกค้าเบาๆ เพื่อหลบเลี่ยงความสนใจจากเจ้าหน้าที่
หลี่หลงกวาดสายตาไปเห็นพ่อค้าขายไข่ไก่คนหนึ่งกำลังเก็บข้าวของเตรียมเลิกแผง เขาไม่รอช้ารีบดึงผ้ายางพุ่งตรงเข้าไปจับจองพื้นที่ว่างตรงนั้นทันที
ชายหนุ่มอีกสองคนที่กำลังเดินเร่ขายของในตลาดมืดก็เล็งเห็นพื้นที่ทำเลทองตรงนี้เช่นกัน พวกเขาเคลื่อนไหวไม่ทันความรวดเร็วของหลี่หลง ทั้งคู่จึงต้องเดินเร่ขายของต่อไปพร้อมกับสอดส่ายสายตาหาพื้นที่ว่างแห่งใหม่แทน
“น้องชาย ของที่นายเอามาขายคืออะไรหรือ” พ่อค้าขายปลาแผงข้างๆ เอ่ยถามเพื่อผูกมิตร
หลี่หลงส่งยิ้มกว้างให้พร้อมตอบกลับด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง
“เนื้อหมูป่าครับพี่ชาย พี่ขายปลาพวกนี้ราคากิโลกรัมละเท่าไหร่ครับ”
“ฉันขายกิโลกรัมละหนึ่งหยวน แต่คนควักเงินซื้อมีน้อยมาก มีลูกค้าประจำเล่าให้ฟังว่าช่วงก่อนหน้านี้มีคนอุตริเอาปลามาขายแค่ตัวละสองหยวน เป็นปลาตัวใหญ่หนักสองถึงสี่กิโลกรัมเลยนะ พ่อค้าคนนั้นเล่นขายถูกตัดราคาชาวบ้านแบบนี้ พวกเราก็เลยปล่อยของออกยากไปด้วย”
“พี่ไปจับปลาพวกนี้มาจากไหนครับ” หลี่หลงคิดในใจว่าไอ้คนที่พี่ชายกำลังบ่นถึงก็คือผมนี่แหละ เขาขอตายเสียดีกว่าที่จะยอมรับความจริง “ปลาพวกนี้ดูสวยดีนะครับ”
“สวยใช่ไหมล่ะ ฉันลงทุนลงแรงเจาะรูน้ำแข็งจับมาจากในอ่างเก็บน้ำเชียวนะ” พ่อค้าขายปลาพูดด้วยความภาคภูมิใจในผลงาน “เห็นปลาตัวใหญ่ของฉันไหม ตัวที่ใหญ่ที่สุดน้ำหนักปาเข้าไปตั้งสิบสองกิโลกรัมเชียวนะ”
หลี่หลงได้แต่คิดแย้งในใจว่า ต่อให้ปลาของพี่น้ำหนักสิบสองกิโลกรัม มันก็ต้องมีคนยอมควักเงินก้อนโตซื้อด้วยถึงจะเกิดประโยชน์
พ่อค้าขายปลาคนนั้นเป็นคนอัธยาศัยดีและช่างพูด เขาหันมาตั้งคำถามหลี่หลงต่อ
“แล้วนายไปเอาเนื้อหมูป่าพวกนี้มาจากไหน คงไม่ใช่แอบชำแหละเนื้อหมูบ้านมาหลอกขายหรอกนะ”
“หมูป่าแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลยครับ ล่ามาจากในภูเขาลึกนู่น” หลี่หลงชี้มือไปที่กองหนังหมูเพื่อยืนยัน “เนื้อมันไม่มันเยิ้มเหมือนพวกหมูเลี้ยง แถมตอนทำยังต้องมานั่งถลกหนังออกอีก ยุ่งยากกินแรงเอาเรื่องเลยครับ”
[จบบท]