เงิน 9 ตำลึงกับอีก 9 อีแปะแลกได้ถึง 1 หมื่นตำลึง เหตุใดนางถึงรู้สึกละอายใจพิกล
ยังไม่ทันที่นางจะได้ปรับอารมณ์ให้สงบลง เถ้าแก่ร้านก็ถือตั๋วเงินอีกปึกหนึ่งขึ้นมา ซึ่งเป็นตั๋วใบละ 1 พันตำลึงจำนวน 10 ใบเช่นกัน
"แม่นาง นี่คือเงิน 1 หมื่นตำลึง ในจำนวนนี้เป็นค่ารักษา 300 ตำลึง ส่วนที่เหลือเป็นน้ำใจที่ท่านคุณชายมอบให้เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตเขาไว้เจ้าค่ะ"
เจียงถังตกตะลึงกับความร่ำรวยที่แสดงออกมาอย่างเปิดเผยนี้ นี่มันเป็นการหาทางส่งเงินให้นางชัดๆ!
ซื้อแจกันก็เสนอราคาเพิ่มเอง รักษาอาการป่วยก็ยังอุตส่าห์ส่งเงินมาให้ถึงที่
ช่างเป็นบุตรชายผู้โง่เขลาของตระกูลมหาเศรษฐีจริงๆ
ในเมื่อเขาอุตส่าห์นำมาวางไว้ตรงหน้า มีหรือที่นางจะไม่รับ ไว้คราวหน้าเมื่อนางกลับไปทางฝั่งนั้น แล้วหาของที่ราคา 9 ตำลึง 9 อีแปะซึ่งที่นี่ไม่มีมาให้เขาตอบแทนก็ได้
เมื่อคิดได้ดังนั้น ความรู้สึกผิดในใจก็มลายหายไปในทันที
นางรับเงินมา แล้วแจ้งว่าจะรีบนำยาที่ปรุงเสร็จมาส่งให้ จากนั้นจึงขอตัวลากลับบ้าน
เซียวหมิงหยวนกล่าวว่าจะให้หนานเสวียนไปส่งนาง เมื่อนึกถึงสภาพอันน่าเวทนาของท่านหมอเมิ่ง นางก็รีบโบกมือปฏิเสธทันที "ไม่ต้องลำบากหรอกเจ้าค่ะ ข้ายังอยากซื้อของในเมืองอีกสักหน่อย ข้ากลับเองได้เจ้าค่ะ"
"ข้าแซ่หนิง ไม่ทราบว่าแม่นางนามว่ากระไร? และพักอาศัยอยู่ที่ใดหรือ?" เซียวหมิงหยวนมองแผ่นหลังของเจียงถังที่กำลังจะเดินจากไปพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
แซ่เซียวเป็นแซ่ของเชื้อพระวงศ์ เซียวหมิงหยวนไม่สะดวกจะเปิดเผย จึงทำได้เพียงใช้แซ่ของพระมารดา
"ข้าชื่อเจียงถัง อยู่ที่หมู่บ้านอ๋าวไห่เจ้าค่ะ"
เซียวหมิงหยวนกล่าวต่อว่า "หากวันหน้าแม่นางยังมีของแปลกตาเช่นนี้อีก จงนำมาที่นี่เถิด เถ้าแก่ร้านจะให้ราคาดีอย่างแน่นอน"
เจียงถังชะงักฝีเท้าลง นางขานรับคำหนึ่งแล้วโบกมือลาจากไป
เมื่อมีเงินสองหมื่นตำลึงนี้แล้ว นางจึงไม่คิดจะนำกิ๊บติดผมพวกนั้นออกมาขายอีก หากจะขายก็คงต้องรอให้ผ่านไปสักพักก่อน
เพิ่งจะก้าวพ้นประตูเป่าชุ่ยเก๋อ ภูตแห่งช่องทางมิติก็โผล่ออกมาเพราะได้กลิ่น "เงิน"
เจ้าตัวเล็กที่เคยเกือบจะโปร่งแสง ในเวลานี้กลับพอมองเห็นเค้าโครงร่างจริงได้รางๆ แม้แต่รอยยับบนชุดก็ยังชัดเจนขึ้นบ้าง
"อื้ม... เจ้าออกมาทำไม?" ทันทีที่เห็น เจียงถังก็ระแวดระวังขึ้นมาทันที นางรีบกอดตั๋วเงินในสาบเสื้อไว้แน่น พลางคิดในใจว่าไม่มีเรื่องดีแน่
"นายท่าน ข้าไม่มีเจตนาร้ายนะ!" ภูตน้อยส่ายหัวไปมา เสียงของมันหวานจนเลี่ยน "ข้าเพียงแต่อยากช่วยท่านคลายทุกข์กังวลเท่านั้นเอง ท่านไม่รู้สึกหรือว่าช่องทางมิติมันค่อนข้างแคบ? แค่ 1 ตารางเมตร เก็บของได้ไม่เท่าไหร่เอง หากขยายให้กว้างขึ้น ท่านก็สามารถเก็บของที่ไม่อยากเอาออกมาไว้ข้างในได้หมดแล้ว"
เจียงถังแค่นเสียงหัวเราะในใจ อ้อมค้อมมาตั้งนาน ที่แท้ก็รอจังหวะนี้เอง!
เจ้าภูตนี่ช่างร้ายนัก กินรวบทั้งเงินตราของสองโลก ไม่กลัวติดคอเชียวหรือ
ภูตน้อย...
มันดูดซับเพียงพลังงานจากเงินตราเท่านั้น ไม่ติดคอหรอกนะ
"บอกมาเถอะ คราวนี้ต้องการเท่าไหร่?" นางขี้เกียจจะพูดพร่ำทำเพลงกับมัน เจ้าตัวเล็กนี่พอโผล่มาทีไร ก็เหมือนฝูงตั๊กแตนบุกทำลายพืชผล ไม่รีดไถจนพอใจไม่มีทางยอมเลิกรา
ภูตน้อยยื่นนิ้วอ้วนป้อมออกมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "ไม่มากหรอก! 1 พันตำลึงต่อ 1 ตารางเมตร 1 หมื่นตำลึงก็ขยายได้ถึง 12 ตารางเมตรเลยนะ คุ้มค่าสุดๆ!"
เจียงถังได้ยินแล้วแทบกระโดดตัวลอย อดไม่ได้ที่จะด่าทอในใจ "นี่เจ้ายังกล้าบอกว่าไม่มาก? เจ้ามันยิ่งกว่านักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เสียอีก แถมยังหน้าเลือดกว่าบริษัทขายสุสาน! นี่มันปล้นเงินกันชัดๆ!"
"ตกลงนายท่านจะขยายหรือไม่ขยายดีล่ะ?"
ภูตน้อยทำท่าจะหายวับไป จริงๆ แล้วมันได้ยินเสียงความคิดของเจียงถังแล้วว่านางกำลังลังเลว่าจะขยายเท่าไหร่ดี
"เฮ้ย เดี๋ยวก่อน ข้ายังไม่ได้บอกว่าจะไม่ขยายสักหน่อย" เจียงถังทั้งโมโห ทั้งรู้สึกว่าที่มันพูดก็มีเหตุผล
"นายท่านจะขยายเท่าไหร่ดี?" ภูตน้อยหยุดการหายตัวทันที น้ำเสียงเจือความตื่นเต้น
"12 ตารางเมตรก็ 12 ตารางเมตร" เจียงถังกัดฟันกรอด แต่ยังไม่วายถามต่อ "แล้ว... เจ้าจะแถมให้ข้าสัก 1 ตารางเมตรไม่ได้เลยหรือ?"
"นายท่าน เราไม่ต่อรองราคากันนะ" ภูตน้อยส่ายหัวไปมา แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่อง "แต่ข้าสามารถแถมฟังก์ชันรักษาความสดให้ได้นะ! อาหารทะเลที่จับมาสดๆ ใส่เข้าไป ไม่ว่าจะเก็บไว้นานแค่ไหนก็ยังสดเหมือนเพิ่งจับมา รับรองว่าเนื้อเด้งเต่งตึง!"
ดวงตาของเจียงถังเป็นประกายขึ้นมาทันที ยังมีฟังก์ชันเช่นนี้ด้วย! ต่อไปหากไปจับสัตว์ทะเลก็ไม่ต้องกังวลว่าของจะเน่าเสีย เมื่อคิดได้ดังนั้น การจ่ายเงิน 1 หมื่นตำลึงเพื่อขยายมิติก็ดูคุ้มค่าขึ้นมา นางจึงพยักหน้าทันที "ได้! ขยาย 12 ตารางเมตร!"
สิ้นเสียงของนาง ตั๋วเงิน 1 หมื่นตำลึงในสาบเสื้อก็อันตรธานหายไปเฉยๆ แสงวูบหนึ่งวาบผ่านร่างของภูตน้อย เสียงของมันดูพึงพอใจจนแทบจะถอนหายใจออกมา "ขยายมิติเรียบร้อย ฟังก์ชันรักษาความสดถูกเปิดใช้งานแล้ว นายท่านสามารถใช้จิตตรวจสอบดูได้เลย"
มันหายวับเข้าไปในมิติในทันที มันต้องเข้าไปวิวัฒนาการอัปเกรดตัวเอง พลังงานจากตั๋วเงินโบราณพวกนี้มีมากกว่าฝั่งโลกปัจจุบันเสียอีก มันคาดว่าคราวนี้อาจจะอัปเกรดจนกลายเป็นร่างจริงได้
เจียงถังส่งจิตเข้าไปตรวจสอบในมิติในทันที เป็นไปตามที่ภูตน้อยบอกจริงๆ ภายในมิตินั้นมองเห็นได้ชัดเจน หมอกดำจางหายไปจนกว้างขวางเท่ากับห้องหนึ่งห้อง ไม่ใช่แค่ทางเดินแคบๆ อีกต่อไป
นางยังเห็นภูตน้อยที่เข้าไปในมิติแล้วเริ่มหลับตาลง นั่งขัดสมาธิลอยอยู่กลางอากาศ รอบตัวของมันยังแผ่แสงจางๆ ออกมาอีกด้วย
เจียงถังดูไม่ออกว่ามันกำลังทำอะไร นางจึงถอนจิตออกมาจากมิติ มีพื้นที่กว้างขวางขนาดนี้ก็เพียงพอที่จะให้นางเก็บของได้อีกมากมาย
หลังจากวุ่นวายมาค่อนวัน เวลานี้บนขอบฟ้าเหลือเพียงแสงตะวันรอน
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง แสงสีทองสาดส่องลงบนเมฆา สายัณห์สีส้มแดงย้อมท้องฟ้าไปครึ่งค่อน แม้แต่ชายคาบ้านเรือนสองข้างทางยังถูกเคลือบไว้ด้วยแสงทอง
เหล่าพ่อค้าแม่ขายตามท้องถนนเริ่มทยอยเก็บแผง คนที่หาบของ คนที่เข็นรถเข็น ต่างก็เร่งฝีเท้าเดินทางกลับบ้านด้วยความรีบเร่ง
เจ้าของร้านค้าต่างๆ ก็กำลังยุ่งอยู่กับการขนย้ายสินค้าที่วางไว้นอกร้านเข้าไปเก็บข้างใน ตลาดที่เคยคึกคักมาทั้งวันค่อยๆ เงียบเหงาลง
เจียงถังเลี้ยวเข้าไปในร้านขายของชำแห่งหนึ่ง นางชี้ไปที่กระทะเหล็กตรงมุมกำแพงแล้วกล่าวว่า "ท่านอา ข้าอยากได้กระทะเหล็กสำหรับผัดสักใบ เอาแบบที่หนาหน่อยเจ้าค่ะ"
นางยังชี้ไปที่กระสอบที่วางอยู่ตรงมุมห้อง "ขอเพิ่มอีก 15 กระสอบเจ้าค่ะ"
ขณะที่พูด นางก็เหลือบไปเห็นขวดน้ำมันตะเกียงบนชั้นวาง นึกถึงตอนที่นางเทน้ำมันใส่ตะเกียงเมื่อคืนนี้ ภาพที่เจียงอี้เม้มปากแน่นด้วยความรู้สึกสงสารจับใจก็ผุดขึ้นมา นางจึงกล่าวเสริมว่า "ขอเพิ่มน้ำมันตะเกียงอีกขวดหนึ่งเจ้าค่ะ"
กระสอบเอาไว้ใส่ของทะเลจำพวกหอยนางรมหรือหอยแมลงภู่ ของพวกนี้มีเปลือกจึงค่อนข้างกินพื้นที่ การใส่กระสอบจะช่วยให้เคลื่อนย้ายสะดวกและยังระบายน้ำได้ดีอีกด้วย
เจ้าของร้านกำลังเก็บแผงไม้เตรียมจะปิดร้าน พอเห็นว่ามีลูกค้าก็ยิ้มแย้มแจ่มใส มือไม้คล่องแคล่วลากกระทะเหล็กใบหนึ่งออกมาจากมุมกำแพง "แม่นางน้อยสายตาดีนัก กระทะใบนี้ช่างเหล็กฝีมือดีเป็นคนตีมา หนาแน่นมาก นอกจากจะผัดอาหารอร่อยแล้ว ยังใช้ได้นานถึง 8-10 ปีเลยทีเดียว!"
ในยุคสมัยนี้เครื่องเหล็กถือว่ามีค่า กระทะเหล็กย่อมไม่ราคาถูก ใบละ 20 ตำลึงเลยทีเดียว
เจียงถังลองชั่งน้ำหนักกระทะดู มันหนักอึ้งอยู่ในมือ แม้จะไม่เบาสบายเหมือนกระทะเทฟลอนในยุคปัจจุบัน แต่ก็ดีตรงที่ทนทานและไม่มีสารเคลือบผิว
ไม่ใช่ว่านางไม่คิดจะนำกระทะจากยุคปัจจุบันมา แต่กระทะเคลือบไม่เหมาะกับเตาฟืน อีกอย่างหากนำออกมาก็ยากจะอธิบายที่มาที่ไป สู้ซื้อที่นี่ให้จบๆ ไปจะง่ายกว่า
กระสอบนั้นราคาถูก ใบละ 5 อีแปะ 15 ใบก็แค่ 75 อีแปะ ส่วนน้ำมันตะเกียงหนึ่งไหราคา 1 ตำลึงเงิน
รวมยอดทั้งหมดเป็น 21 ตำลึงกับอีก 75 อีแปะ
เจียงถังควานหาเงินในสาบเสื้อ โชคดีที่วันนี้มีเศษเงินที่ท่านลุงใหญ่ให้มา แม้กระทั่งส่วนของท่านย่าก็อยู่ที่นางเช่นกัน
ไม่อย่างนั้นหากพกตั๋วเงินใบละ 1 พันตำลึงออกมา เกรงว่าจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นขโมยมาแน่
นางนับเงิน 21 ตำลึงกับอีก 75 อีแปะส่งให้เจ้าของร้าน เจ้าของร้านรับเงินไปแล้วก็ยิ้มร่า ช่วยนางมัดของจนเรียบร้อย
ออกจากร้านขายของชำ เจียงถังก็เดินเข้าสู่ร้านขายยาที่อยู่ติดกัน นางซื้อสมุนไพรบำรุงเลือดและลมปราณให้ท่านย่า
จากนั้นก็จัดสมุนไพรตามตำรับยาในความทรงจำเพื่อปรุงยาถอนพิษหมอกเถาวัลย์ ทั้งตังกุย โชวู ดอกบัวหิมะ...
สมุนไพรบางชนิดค่อนข้างหายาก เจ้าของร้านขายยาต้องชั่งยาซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบกว่าจะห่อให้อย่างระมัดระวัง
การมาครั้งนี้หมดเงินไปอีก 3 ตำลึงกว่า และยังเสียไปอีก 2 ตำลึงเพื่อซื้อชุดเข็มเงินเอาไว้ใช้ยามฉุกเฉินในอนาคต
ร้านผ้าฝั่งตรงข้ามยังไม่ปิด เจียงถังยืนมองอยู่หน้าประตูครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไป
เสมียนหลังโต๊ะคิดเงินรีบต้อนรับ "แม่นางต้องการผ้าแบบไหนหรือขอรับ? ผ้าฝ้ายของเราแข็งแรงทนทานมากนะขอรับ"
เจียงถังไม่สนใจผ้าลวดลายฉูดฉาดพวกนั้น นางเดินตรงไปยังโซนผ้าฝ้าย
นางนึกถึงเสื้อผ้าบนตัวของเจียงอี้ ที่นอกจากจะมีรอยปะซ้ำแล้วซ้ำเล่า แขนเสื้อและขากางเกงยังสั้นเต่อขึ้นมามาก ช่วงนี้เขาเป็นช่วงวัยที่กำลังเจริญเติบโต เสื้อผ้าจึงคับตัวเร็วมาก
นางชี้ไปที่ผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดสีน้ำเงินอมควัน "ข้าเอาผ้านี้หนึ่งพับเจ้าค่ะ"
นางเห็นผ้าอีกพับข้างๆ เป็นสีเทาอมเขียว สีดูสุขุมและเนื้อผ้าหนาแน่น เหมาะกับท่านย่ามาก "เอาผ้านี้ไปด้วยเจ้าค่ะ"
สุดท้ายนางก็เลือกผ้าสีเขียวหญ้าอีกหนึ่งพับ เพื่อนำไปตัดชุดเปลี่ยนสำหรับตัวเอง
เนื้อผ้าที่เหลือยังสามารถนำไปตัดชุดให้ซูเหลียนเสวี่ยและซ่งจิ่วซีได้อีกคนละชุด ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจที่พวกนางคอยดูแลช่วยเหลือตนมาโดยตลอด
ผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดทั้ง 3 พับมีราคารวม 2 ตำลึงเงิน ลูกจ้างร้านช่วยม้วนและมัดรวมกันเป็นห่อให้อย่างเรียบร้อย
เมื่อก้าวออกจากร้านผ้า เจียงถังก็มองหาหลืบมุมที่ไร้ผู้คน ก่อนจะเก็บห่อผ้า สมุนไพร หม้อเหล็ก กระสอบป่าน และน้ำมันก๊าดเข้าไปในมิติของนางจนหมดสิ้น
ยามเร่งรีบมุ่งหน้ากลับบ้านท่ามกลางแสงตะวันที่ใกล้ลับขอบฟ้า ฝีเท้าของเจียงถังเบาสบายราวกับกำลังย่างกรายอยู่บนสายลม แสงอาทิตย์อัสดงทอดเงาร่างของนางให้ยาวเหยียดออกไปไกล