แสงอรุณรุ่งสาดส่องผ่านหลังคาเพิงของตลาดเช้าลงมา กระทบกับธนบัตรในมือของนางจนดูราวกับมันกำลังเต้นระบำ ทั้งยังสะท้อนลงบนอาหารทะเลที่วางเรียงรายอยู่หน้าแผง แม้แต่ในอากาศก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความสดใหม่ของท้องทะเล
เจียงถังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความหวัง
วันคืนต่อจากนี้ไป จะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน
อาหารทะเลของเจียงถังขายไปเกือบหมดสิ้นก่อนจะถึงเวลา 8 โมงเช้าเสียด้วยซ้ำ
เดิมทีนางตั้งใจจะเก็บเพรียงหัวหอมป่าไว้กินเอง ทว่าในเมื่อมีคนต้องการ นางจึงตัดสินใจขายมันไป
หอยจูจื่อที่เหลืออยู่เล็กน้อย นางนำใส่ถุงจนเรียบร้อยแล้วยัดใส่มือของโจวฉงอัน
โจวฉงอันรีบโบกมือปฏิเสธ "เมื่อเช้านี้เจ้าก็ให้ข้ามาแล้ว ของพวกนี้ข้ารับไว้อีกไม่ได้หรอก เจ้าเอาเก็บไว้กินเองเถิด หรือไม่ก็นำไปวางขายต่อ เดี๋ยวก็คงมีคนมาซื้อเองนั่นแหละ"
"พี่โจว ท่านรับไว้เถิดเจ้าค่ะ" เจียงถังกล่าวโน้มน้าวด้วยรอยยิ้ม "บ้านของข้าอยู่เลยภูเขานั่นไป การจะนำกลับไปก็ลำบาก ของเหลือเพียงเท่านี้ขายไปก็ไม่คุ้ม ทิ้งไปก็น่าเสียดายเจ้าค่ะ"
ทั้งการยืมสถานที่ ยืมตราชั่ง ยืมรหัสคิวอาร์โค้ด ทั้งยังช่วยแลกเปลี่ยนเป็นเงินสด โจวฉงอันนับว่าเป็นผู้มีพระคุณของนางอย่างแท้จริง
โจวฉงอันไม่อาจขัดนางได้ จึงจำต้องรับเอาไว้
เจียงถังเก็บแผงเสร็จก็มองหาตรอกที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นว่ารอบข้างไร้ซึ่งกล้องวงจรปิด นางจึงนำของทั้งหมดเก็บเข้าสู่มิติ
เมื่อลองคำนวณบัญชีดู วันนี้ขายไปได้ทั้งหมด 2,689 หยวน ค่าอาหารเช้าไป 9 หยวน ยังคงเหลือเงินอยู่อีก 2,680 หยวน
เมื่อกำเงินจำนวนนี้ไว้ในมือ จิตใจของนางก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาก อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ต้องอดมื้อกินมื้ออีกต่อไป
หากทุกวันสามารถทำรายได้เช่นนี้ได้ นางจะไม่กลายเป็นเศรษฐีนีในเร็ววันหรอกหรือ?
ขณะที่กำลังวาดฝันอย่างมีความสุข ทันใดนั้นก็มีร่างทารกน้อยโปร่งแสงลอยเข้ามาตรงหน้า ร่างนั้นสวมชุดคลุมมีฮู้ด เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามจนเกือบจะใสกระจ่าง
ความน่ารักนั้นน่ารักจริงอยู่ ทว่าท่าทางที่ลอยละล่องอยู่กลางอากาศนั้น ทำให้เจียงถังนึกถึง "ผี" ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
เสียงใสๆ เสียงหนึ่งดังขึ้น "สวัสดีนายท่าน! ข้าคือภูตแห่งช่องทางมิติของท่าน ท่านยินดีจะจ่ายเงิน 2,500 หยวนเพื่อเปิดใช้งานช่องทางมิติหรือไม่ขอรับ?"
เจียงถังถึงกับตะลึงงัน นางเหลือบมองไปรอบๆ
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างเร่งรีบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เห็นทารกน้อยผู้นี้ ดูท่าจะมีเพียงนางคนเดียวที่มองเห็น
"นายท่าน ท่านจะจ่ายเงิน 2,500 หยวนเพื่อเปิดใช้งานช่องทางมิติหรือไม่?" ทารกน้อยถามซ้ำอีกครั้ง
"ช่องทางมิติไม่ได้เปิดอยู่แล้วหรอกหรือ?" เจียงถังถามด้วยน้ำเสียงต่ำ นางสามารถเดินทางไปกลับมาได้ตั้งสองรอบแล้ว
"นายท่าน นั่นเป็นเพียงโอกาสทดลองใช้งาน หกชั่วยามเท่านั้น อีกทั้งท่านยังสามารถเดินทางไปกลับได้เพียง 4 ครั้ง ซึ่งท่านใช้ไปแล้ว 3 ครั้งขอรับ"
"ให้ตายเถอะ นึกว่าเก็บของวิเศษได้ ที่ไหนได้กลับเป็นตัวกินเงิน!"
นางว่าแล้วเชียว แหวนของคนอื่นจะสวมใส่ได้ง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร
สตรีที่รับแหวนจากบุรุษ หากไม่ถูกใช้ให้ทำงานบ้านก็ต้องเลี้ยงลูก
ส่วนนางที่รับแหวนปูมานี้ นอกจากจะเสียเงินแล้ว ยังแทบเสียชีวิตอีกต่างหาก
นางทนเจ็บปวดมาทำงานตลอดทั้งเช้าจนแทบจะยืนตัวตรงไม่ได้ อุตส่าห์หาเงินซื้อเสบียงได้สักหน่อย เงินยังไม่ทันจะอุ่นมือก็ถูกจ้องเล่นงานเสียแล้ว
"2,500 หยวนมันมากเกินไป หากให้เจ้าไปแล้วข้าจะเอาอะไรซื้อเสบียง ต่อรองราคาหน่อยไม่ได้หรือ ลดลงมาหน่อยเถิด"
"เจ้าไม่เอา 1,900 หยวน ไม่เอา 1,800 หยวน ไม่เอา 900 หยวน เจ้าจะเอาแค่ 180 หยวน" เจียงถังร่ายแร็ปออกมาโดยพลัน
"นายท่าน ไม่ได้หรอกขอรับ! 2,500 หยวน ไม่มีการต่อรองราคา" เสียงของทารกน้อยราบเรียบไร้อารมณ์ "แต่ท่านสามารถจ่ายเป็นรายเดือนได้ เดือนละ 298 หยวน จ่ายรายครึ่งปี 1,280 หยวน จ่ายรายปี 1,880 หยวน หากเปิดใช้งานถาวรจ่ายเพียง 2,500 หยวน ท่านลองคิดดูสิขอรับ การเปิดช่องทางมิติมีแต่ผลดีต่อท่าน วันเดียวก็ถอนทุนคืนได้แล้ว!"
ภูตน้อยนั้นหากหลอกได้ก็ต้องหลอกไปก่อน มันต้องการกลืนกินเหรียญเงินเพื่อเติมพลังงานอย่างเร่งด่วน มิเช่นนั้นมันจะต้องเข้าสู่การหลับใหล
แหวนวิเศษก็จะหมองหม่นลงอย่างสิ้นเชิง ถึงตอนนั้นอาจไม่มีโอกาสได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย
"ปวดหัวชะมัด นี่ข้ารู้สึกเหมือนกำลังเติมเงินสมัครสมาชิกดูทีวีหรืออย่างไร?"
เจียงถังนึกถึงชาติก่อนที่ต้องคอยเติมเงินสมัครสมาชิกไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งเพื่อดูละคร
"ไม่ใช่อย่างนั้นนะ นายท่าน นี่คือการเติมเงินสมาชิกนะขอรับ! สมาชิกถาวรเติมไปมีแต่ได้กำไร"
"ทำไมข้ารู้สึกเหมือนเจ้ากำลังด่าข้าอยู่เลย"
"ไม่เลย ระบบตนนี้ไม่เคยด่าใคร เพียงแค่กำลังโต้ตอบคำพูดกับนายท่านเท่านั้น อ้อ จริงสิ เมื่อครู่ท่านยังพูดว่า 'ให้ตายเถอะ' เลย ภูตตนนี้จึงขอกล่าวตอบท่านว่า 'ขอกระชากใจเจ้าเสียที'"
เจียงถัง...
ยังจะบอกว่าไม่ได้ด่าคนอีก? นี่มันชัดเจนว่ากำลังต่อปากต่อคำกับนาง
"นายท่าน ท่านตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเปิดใช้งานแบบไหน? หากท่านยังตัดสินใจไม่ได้ ภูตตนนี้จำเป็นต้องยุติเวลาการทดลองใช้ล่วงหน้าขอรับ"
"ไม่ใช่บอกว่า หกชั่วยามหรือ? เหตุใดถึงยุติก่อนกำหนด?"
เจียงถังเดือดดาลขึ้นมา ภูตตนนี้ยังรู้จักกลับคำด้วยหรือ?
นางยังไม่ได้ซื้อของเลยนะ หากเงินก้อนนี้ถูกส่งกลับไปทางโน้น นางก็คงไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว
"เพราะข้าไม่มีพลังงานมากพอจะสนับสนุนให้ท่านทดลองใช้งานได้ถึง 12 ชั่วโมง หากไม่เปิดใช้งาน ข้าจะต้องเข้าสู่การหลับใหล และท่านก็จะไม่สามารถกลับไปยังโลกฝั่งนั้นได้อีก"
นางกัดฟันกรอด ก่อนจะเค้นคำพูดที่ฟังดูใจป้ำออกมา "ข้าเปิดสมาชิกถาวร!"
น่าโมโหชะมัด! เงินยังไม่ทันได้อุ่นมือก็มลายหายไปเสียแล้ว
"ขอบพระคุณนายท่านที่สนับสนุน! โปรดโอนเงินเข้ามาในมิติ ข้าจะดำเนินการให้ท่านเดี๋ยวนี้ หลังจากเปิดใช้งานแล้ว ท่านสามารถใช้ช่องทางมิติได้จนกว่าจะสิ้นอายุขัย หลังจากท่านเสียชีวิต ช่องทางนี้ก็จะคืนสู่ความเป็นอิสระ..."
ภูตน้อยพร่ำบ่นไม่หยุดหย่อน เจียงถังไม่มีสมาธิจะฟังมันเลยแม้แต่น้อย เอาเงินนางไปตั้งสองพันกว่าแล้วยังจะมาสวดมนต์ใส่หูนางอีก แถมคำพูดแต่ละคำก็ไม่มีคำมงคลเลย มีแต่พูดเรื่องหลังความตายของนางทั้งนั้น
ใครจะไปทนไหว! นางเพิ่งจะย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่แท้ๆ กลับมาพูดเรื่องความตายกับนาง นี่มันแช่งกันชัดๆ!
ถูกบังคับให้จ่ายไปสองพันกว่า ในมือเหลือเพียง 180 หยวน จากเศรษฐีนีที่มีเงินสองพันกว่ากลายเป็นคนถังแตกเหลือเงินเพียงหลักร้อย
ความรู้สึกนี้ ใครจะไปเข้าใจบ้าง!
"นายท่าน ท่านอย่าได้รู้สึกเศร้าไปเลยนะขอรับ! ชาติก่อนท่านเป็นถึงหมอ ลองคิดถึงค่ารักษาพยาบาลในโรงพยาบาลดูสิ เมื่อเทียบกับอันนี้แล้วท่านก็จะไม่รู้สึกแย่แล้วใช่ไหมล่ะขอรับ?"
"เจ้าล่วงรู้ถึงชาติก่อนของข้าด้วยหรือ?"
เจียงถังตกใจ นางไม่ใช่เพิ่งจะทำพันธสัญญาช่องทางมิตินี้หลังจากย้อนเวลามาแล้วหรอกหรือ? ทารกน้อยผู้นี้รู้ได้อย่างไร?
"เอ่อ... เรื่องนั้น... เรื่องนั้น... ภูตตนนี้เดาเอา"
ทารกน้อยกลัวว่าเจียงถังจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ จึงรีบแวบหายตัวไปทันที
เจียงถังเห็นมันหายตัวไปก็รู้ว่ามันไม่เต็มใจจะพูด ต่อให้ไล่ต้อนไปก็คงไม่ได้คำตอบ สู้รอวันหน้าตอนที่มันเผลอค่อยหาทางต้อนให้มันคายความลับออกมายังจะดีกว่า
ในมือเหลือเพียง 180 หยวน คงต้องรีบนำไปซื้อข้าวสารอาหารแห้งก่อนเป็นอันดับแรก
บนถนนสายที่นางตั้งแผงมีร้านขายข้าวสารอยู่ นางจึงก้าวเดินเข้าไปในร้านนั้น
"แม่นางน้อย อยากจะซื้ออะไรหรือจ๊ะ?" เจ้าของร้านหญิงเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ไม่ได้รังเกียจเสื้อผ้าเก่าๆ ของนางแต่อย่างใด
"ท่านป้าเจ้าคะ ข้าวสารขายอย่างไรหรือเจ้าคะ?"
"ข้าวสารแบ่งขายชั่งละ 2 ถึง 10 หยวน ถ้าแบบถุงก็มีตั้งแต่ 10ชั่ง ไปจนถึง 30ชั่ง ราคาตั้งแต่ 20 หยวนไปจนถึงร้อยกว่าหยวนจ้ะ" เจ้าของร้านอธิบายอย่างละเอียด "เจ้าจะเอาแบบแบ่งขายหรือแบบยกถุงล่ะ?"
"เอาแบบถุง สิบชั่งเจ้าค่ะ เอาแบบราคา 20 หยวนนั่นแหละเจ้าค่ะ" เจียงถังเลือกแบบที่ถูกที่สุด
ต่อให้แย่แค่ไหน มันก็ยังดีกว่าข้าวหยาบๆ ที่บาดคอเมื่อคืนนี้นั่นแหละ นางแอบคำนวณในใจว่ารอให้หาเงินได้มากกว่านี้ก่อน จะต้องซื้อข้าวดีๆ มาลองลิ้มรสให้จงได้
ภูตน้อยในมิติหมุนตัวไปมาอย่างดีใจ นายท่านเป็นคนขยันขันแข็ง ดูท่าทางต่อไปนี้คงไม่ต้องกังวลเรื่องพลังงานอีกแล้ว
เจ้าของร้านยกถุงข้าวมาให้อย่างคล่องแคล่ว ทั้งยังยิ้มแนะนำต่อ "ลองดูเครื่องปรุงไหมจ๊ะ? เกลือ ซีอิ๊ว แป้งสาลี ป้าก็มีขายนะ"
เจียงถังตัดสินใจซื้อเกลือสองถุง ซีอิ๊วหนึ่งขวด และแป้งสาลีหนึ่งถุง พอลองคำนวณเงินดูนางจ่ายไป 60 หยวน ในมือเหลือเพียง 120 หยวน
นางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ การใช้ชีวิตในยุทธภพช่างหาเงินได้ยากเย็น และลำบากดั่งกินขี้เสียจริง
ตราบใดที่ไม่ต้องจ่ายเงินซื้อขี้กิน ก็ถือว่ายังเป็นวันคืนที่ดี
หลังจากออกจากร้านขายข้าวสาร นางก็หาสถานที่ที่ไม่มีคนและกล้องวงจรปิด เพื่อนำของเก็บเข้ามิติไปก่อน
เจียงถังตั้งใจว่าจะไปเดินดูรอบๆ อีกสักหน่อย เพื่อหาซื้ออุปกรณ์สำหรับการออกทะเล