บทที่ 100 เลิกทะเลาะกันได้แล้ว ป้าคนนั้นเลือดไหลหมดแล้ว!
“ใช่ครับ เป็นอย่างที่ผมรายงานไป”
รองผู้พันจ้าวถ่ายทอดสิ่งที่ตนเองได้พบเห็นมาทั้งหมดอย่างละเอียดลออ ราวกับฉายภาพซ้ำให้ผู้บังคับบัญชาได้รับรู้ทุกเหตุการณ์
“เรื่องนี้นับว่าแปลกประหลาดมหัศจรรย์นัก ที่คนคนหนึ่งจะสามารถออกคำสั่งกับวาฬเพชฌฆาตได้” ผู้พันซ่งยกมือขึ้นลูบปลายคางพลางหัวเราะร่าด้วยความถูกอกถูกใจ แววตาเป็นประกายด้วยความสนใจใคร่รู้
“พูดตามตรง ผมเองก็อยากจะเห็นกับตาตัวเองสักครั้งเหมือนกัน”
“แต่ก็นะ เรื่องแปลกประหลาดในโลกนี้มีน้อยเสียเมื่อไหร่ บางคนเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ที่ดึงดูดสัตว์ หรือมีสัมผัสพิเศษที่ทำให้สัตว์รู้สึกไว้เนื้อเชื่อใจ นี่ถือเป็นพรที่สวรรค์ประทานมาให้ทำมาหากินโดยแท้... เอาล่ะ เรื่องนี้ผมรับทราบแล้ว ว่าแต่เด็กพวกนั้นเป็นยังไงบ้าง ติดต่อผู้ปกครองได้ครบหรือยัง?”
ยังไม่ทันที่รองผู้พันจ้าวจะได้เอ่ยตอบ เสียงตะโกนรายงานก็ดังขึ้นจากหน้าประตูห้องทำงานเสียก่อน
“ขออนุญาตครับ!”
“เข้ามา”
ทหารนายหนึ่งเดินเข้ามาทำความเคารพอย่างแข็งขัน ก่อนจะรายงานด้วยน้ำเสียงฉะฉาน “ผู้พันซ่งครับ ในกลุ่มเด็กที่ได้รับการช่วยเหลือเมื่อวานนี้ มีเด็กคนหนึ่งระบุเจาะจงว่าต้องการพบท่านครับ”
“อยากเจอฉัน?” ผู้พันซ่งเลิกคิ้วสูงด้วยความแปลกใจ
“ใช่ครับ แถมเขายังระบุชื่อของท่านได้ถูกต้องแม่นยำอีกด้วย”
รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้พันซ่งเลือนหายไปทันที ลางสังหรณ์บางอย่างทำให้สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นมาฉับพลัน... ให้ตายเถอะ ในบรรดาเด็กเคราะห์ร้ายพวกนั้น คงไม่ใช่ว่ามีลูกหลานญาติพี่น้องของเขาติดร่างแหไปด้วยหรอกนะ
“รีบพาฉันไปดูเดี๋ยวนี้!”
ทันทีที่ก้าวเท้าไปถึงห้องพยาบาลและได้เห็นใบหน้าของเด็กชายคนนั้นชัดๆ ผู้พันซ่งถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างแทบถลน
“เสี่ยวอวี้! ทำไมหลานถึงมาอยู่ที่นี่ได้!!!”
แถมยังถูกแก๊งค้ามนุษย์จับตัวมาอีกต่างหาก!
ฟู่หมิงอวี้เม้มริมฝีปากที่แห้งผากแน่น ใบหน้าเล็กซีดเซียวไร้สีเลือด เขาเอ่ยเรียกเสียงเบา “อาซ่ง...”
“อาช่วยแจ้งคุณปู่ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ... อย่าเพิ่งบอกพ่อนะ”
ผู้พันซ่งตั้งสติได้รีบพยักหน้ารับคำทันที “ได้สิๆ ว่าแต่เสี่ยวอวี้เป็นยังไงบ้าง เจ็บตรงไหนรึเปล่า ถ้าหลานเป็นอะไรไป พ่อหลานที่เป็นถึงผู้บัญชาการฟู่คงได้รื้อบ้านอาพังแน่”
ฟู่หมิงอวี้ก้มหน้าลงซ่อนแววตาอ่อนล้า “ผมไม่เป็นไรครับ”
“ผู้พันครับ เด็กคนนี้มีไข้สูง หมอบอกว่าปอดมีอาการติดเชื้อเล็กน้อยครับ” นายทหารที่เฝ้าไข้อยู่รีบรายงานอาการ
“ต้องรักษาเขาให้หายดีที่สุด เข้าใจไหม! แล้วก็สั่งคนไปเตรียมอาหารอ่อนๆ มาให้หลานฉันด้วย”
“รับทราบครับ!”
หลังจากกำชับและจัดการเรื่องของฟู่หมิงอวี้จนเรียบร้อย ผู้พันซ่งก็รีบจ้ำอ้าวออกจากห้องพยาบาลตรงดิ่งไปที่โทรศัพท์เพื่อติดต่อทางบ้านทันที
...
เช้าตรู่ของวันใหม่ บรรยากาศในบ้านตระกูลอวิ๋นเต็มไปด้วยความคึกคัก เพราะวันนี้มีกำหนดการสำคัญคือการเดินทางไปเยี่ยมญาติที่บ้านท่านตา
การจะขนของทะเลสดๆ เดินทางไกลขนาดนั้น เป็นเรื่องที่เสี่ยงมาก หากไม่เตรียมการให้ดี ของทะเลอาจจะเน่าเสียไปตั้งแต่ยังไปไม่ถึงครึ่งทาง ดังนั้นจึงต้องมีการเตรียมตัวกันตั้งแต่เนิ่นๆ
วิธีถนอมอาหารส่วนใหญ่จึงหนีไม่พ้นการตากแห้ง หมักเกลือ หรือไม่ก็ต้องต้มให้สุกเสียก่อน
สำหรับเจ้ากุ้งมังกรเจ็ดสีตัวเป้งนั้น ท้ายที่สุดก็ถูกนำมาทำเป็นเมนู ‘กุ้งดองซีอิ๊ว’ ตามความต้องการของอวิ๋นเจียว
เนื้อกุ้งมังกรขาวใสเด้งสู้มือถูกหั่นเป็นชิ้นขนาดพอดีคำ ดองรวมกับน้ำปรุงรสสูตรเด็ด นอกจากกุ้งมังกรแล้ว ในไหยังอัดแน่นไปด้วยกั้ง ปู และของทะเลอื่นๆ อีกมากมาย เรียกว่ายกทะเลมาไว้ในไหเดียว
กว่าจะเดินทางไปถึงบ้านท่านตา รสชาติของน้ำดองคงซึมเข้าเนื้อพอดิบพอดี
เพื่อหลีกเลี่ยงอากาศร้อนจัดในช่วงกลางวัน ครอบครัวอวิ๋นจึงออกเดินทางกันตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง อาศัยความมืดและความเย็นของน้ำค้างยามเช้าช่วยถนอมอาหาร
เมื่อพวกเขาก้าวเท้าเข้าเขตหมู่บ้านตระกูลเสิ่น ดวงตะวันก็เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้าสาดแสงสีทองอ่อนๆ ลงมาทาบทับผืนดิน
พอไปถึงบ้านตระกูลเสิ่น ก็พบว่าสมาชิกในบ้านต่างตื่นกันหมดแล้ว แถมยังออกไปทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง ยายเสิ่นและคนอื่นๆ ต่างสาละวนอยู่กับการหักข้าวโพดในไร่
ช่วงนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวที่ยุ่งที่สุดในรอบปี ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านต่างต้องตื่นแต่เช้ามืดและกลับบ้านค่ำมืด เพื่อเร่งเก็บเกี่ยวผลผลิตที่จะเป็นเสบียงเลี้ยงปากเลี้ยงท้องไปตลอดทั้งปี
เสิ่นอวิ๋นเหลียนหันไปบอกสามี “คุณพาพวกเจ้าใหญ่ไปช่วยที่บ้านพ่อหักข้าวโพดเถอะ เดี๋ยวฉันกับเจียวเจียวแล้วก็เจ้าเก้าจะอยู่ทำกับข้าวที่นี่”
“จำทางไปไร่ของที่บ้านได้ใช่ไหม?”
ที่บ้านไม่มีตะกร้าเหลือแล้ว อวิ๋นหลินไห่จึงพยักหน้ารับ “จำได้”
เขาพาลูกชายตัวโตร่างกายกำยำเดินตัวเปล่ามุ่งหน้าขึ้นเขาไปช่วยงานทันที
เสิ่นอวิ๋นเหลียนควานหากุญแจที่ซ่อนเอาไว้ตามจุดลับของบ้าน เมื่อไขประตูเข้าไปได้ เธอก็ไม่รอช้า รีบจัดการงานครัวอย่างคล่องแคล่ว
อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวจิ่วรับหน้าที่เป็นลูกมือ ช่วยกันเด็ดผักอยู่ที่ลานบ้าน
ไม่นานนัก ควันไฟจากการทำอาหารก็ลอยอ้อยอิ่งขึ้นเหนือหลังคาบ้านตระกูลเสิ่น ส่งกลิ่นหอมจางๆ ไปทั่วบริเวณ
อวิ๋นเจียวหยิบแตงกวาสดกรอบขึ้นมาหักครึ่งเสียงดัง เปราะ ก่อนจะยื่นอีกครึ่งหนึ่งส่งให้พี่ชายคนที่เก้า
เด็กน้อยสองคนนั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนม้าตัวเล็ก มือหนึ่งถือแตงกวากัดกินกรุบกรอบ อีกมือก็ช่วยกันเด็ดขั้วถั่วฝักยาวอย่างเพลิดเพลิน
“เจียวเจียว เพลงที่เธอร้องเมื่อคราวที่แล้วน่ะ สอนพี่ร้องบ้างสิ” อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเอ่ยขอ
อวิ๋นเจียวเคี้ยวแตงกวาแก้มตุ่ย ตอบเสียงอู้อี้
“ก็ร้องตามเสียงตามสายจากลำโพงใหญ่ไง”
“แต่ทำไมพี่ร้องแล้วมันเพี้ยนๆ ไม่เห็นเหมือนเลย แถมพี่ว่าเจียวเจียวร้องเพราะกว่าต้นฉบับตั้งเยอะ”
อวิ๋นเจียวยืดอกรับคำชมอย่างภูมิใจ “แน่นอนอยู่แล้ว ก็เสียงหนูเพราะนี่นา”
ขณะที่สองพี่น้องกำลังสนทนาเรื่องเทคนิคการร้องเพลงกันอย่างออกรส จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากบ้านข้างๆ
อวิ๋นเจียวหูผึ่งทันที: มีเรื่องอะไรกันนะ ขอหนูดูหน่อยซิ ว่าเกิดอะไรขึ้น
ร่างเล็กๆ รีบยกม้าตัวน้อยวิ่งดุ๊กดิ๊กไปที่กำแพง วางลงอย่างมั่นคง แล้วก้าวขึ้นไปเกาะขอบกำแพงชะโงกหน้ามองด้วยท่วงท่าที่คล่องแคล่วราวกับฝึกมาเป็นร้อยรอบ
อวิ๋นเจียวระมัดระวังตัวเป็นอย่างดี โผล่ไปแค่ส่วนลูกกะตาและหน้าผากเพื่อสังเกตการณ์
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเองพออยู่กับน้องสาวนานเข้าก็นิสัยเปลี่ยน เริ่มจะชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านตามไปด้วย เขารีบยกเก้าอี้ของตัวเองตามไปวางข้างๆ
เด็กน้อยสองคนเขย่งปลายเท้าอยู่บนเก้าอี้ ทำท่าทางลับๆ ล่อๆ ยื่นหัวโผล่พ้นกำแพงไปส่องดูเหตุการณ์ฝั่งเพื่อนบ้าน
“แม่! ผมรู้นะว่าปกติแม่ลำเอียงรักเจ้าสามมากกว่า มันเป็นน้อง ผมเป็นพี่ใหญ่ เรื่องนั้นผมยอมทนมาตลอด แต่ตอนนี้มันเกินไปแล้วนะ! ที่บ้านมีคนท้องอยู่สองคน เมียเจ้าสามเพิ่งท้องได้แค่สามเดือน แต่เมียผมท้องแก่ใกล้คลอดเต็มทีแล้ว แต่แม่กลับโยนผ้าของทุกคนในบ้านให้เมียผมซักคนเดียว พักเรื่องซักผ้าไว้ก่อนเถอะ อย่างน้อยก็น่าจะหาอะไรดีๆ ให้เธอกินบ้าง เธออุ้มท้องโย้ทำงานงกๆ เงิ่นๆ ทั้งวันจนป่านนี้ยังไม่ได้กินน้ำสักอึก
ส่วนเมียเจ้าสามเอาแต่นอนกินแรงอยู่ในห้อง แม่กลับต้มไข่ไก่ไปประเคนให้มันกินถึงที่ แต่เมียผมกลับไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว แม่ยังเห็นผมเป็นลูกอยู่ไหมเนี่ย!”
“แกพูดบ้าอะไรของแกฮะ!”
ในลานบ้าน หญิงชราท่าทางดุร้าย ซึ่งก็คือแม่ของชายหนุ่ม ยืนเท้าสะเอวชี้หน้าด่ากราด
“ฉันไม่ให้มันกินตอนไหน! อีกอย่างเมียเจ้าสามมันปวดท้อง ท้องมันเพิ่งจะเริ่มตั้งไข่ ต้องระวังเป็นพิเศษ ส่วนเมียแกน่ะท้องแก่จนจะคลอดอยู่รอมร่อ ท้องไส้มั่นคงดีแล้ว
แถมที่ผ่านมามันก็เบ่งออกมาแต่ลูกสาวหัวปีท้ายปี ท้องนี้ฉันดูทรงแล้วก็คงไม่พ้นได้ลูกสาวอีกนั่นแหละ จะไปบำรุงมันให้เปลืองข้าวสุกทำไม? งานซักผ้าแค่นี้มันจะไปหนักหนาอะไรกันนักกันหนา สะใภ้บ้านไหนเขาก็ทำกัน จะมาทำตัวเป็นคุณนายสำออยอะไรตอนนี้
สมัยฉันท้องแก ฉันยังต้องแบกท้องไปดำนาเกี่ยวข้าวเลย มาตอนนี้ทำเป็นมาชี้นิ้วสั่งสอนแม่ตัวเองเพื่อปกป้องเมีย คงเป็นเพราะเมียแกเป่าหูล่ะสิท่า!”
“ได้! เมียเจ้าสามปวดท้อง แล้วเจ้าสามล่ะ? มันแบกข้าวโพดไปได้ไม่กี่ตะกร้าก็วิ่งแจ้นกลับมานอนแผ่แล้ว”
“ก็น้องมันปวดหัว!”
นี่มันลำเอียงชนิดที่เรียกว่าตาชั่งเอียงกระเท่เร่จนกู้ไม่กลับแล้ว
อวิ๋นเจียวเบะปากด้วยความหมั่นไส้ แต่สายตาอันแหลมคมของเธอดันเหลือบไปเห็นความผิดปกติ หญิงท้องแก่คนนั้นใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ และที่สำคัญ... มีเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาตามขาของเธอแล้ว
แต่ทว่าคนในครอบครัวมัวแต่ยืนด่าทอกันหน้าดำคร่ำเครียด ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอเลย
อวิ๋นเจียวตะโกนข้ามกำแพงด้วยเสียงอันดัง
“เลิกทะเลาะกันได้แล้ว! ป้าคนนั้นเลือดไหลหมดแล้ว!”
เสียงเล็กๆ แต่ทรงพลังของอวิ๋นเจียวดึงสติของทุกคนให้หันขวับมามอง
ชายหนุ่มผู้เป็นสามีหันไปมองภรรยา ทันทีที่เห็นสภาพของเธอ เขาก็รีบถลันเข้าไปช้อนร่างอุ้มเธอขึ้นมาทันทีด้วยความตื่นตระหนก
“เจ้ารอง! รีบไปตามหมอตำแยมาเร็วเข้า!”
“ต้ายา! วิ่งไปตามหมอเท้าเปล่ามาดูอาการแม่แกเดี๋ยวนี้!”
บ้านข้างๆ กลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายในพริบตา
อวิ๋นเจียวเห็นว่าหมดเรื่องน่าสนุกแล้ว จึงหันหลังกระโดดลงจากเก้าอี้อย่างคล่องแคล่ว
แต่ทว่า... พอเท้าแตะพื้น เธอก็ต้องสะดุ้งโหยง เมื่อพบว่าแม่ของเธอยืนถือตะหลิวจ้องมองอยู่ด้านหลังเงียบๆ
“พวกเธอสองคนทำอะไรกัน?”
อวิ๋นเจียวรีบเจื้อยแจ้วเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นข้างบ้านให้แม่ฟังอย่างออกรส
เสิ่นอวิ๋นเหลียนฟังจบก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความเวทนา
“ยายเฒ่าบ้านนั้นลำเอียงรักแต่ลูกคนเล็กมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว สะใภ้ใหญ่ก็ดันโชคร้ายคลอดลูกสาวติดต่อกันสองท้อง ยายเฒ่าเลยยิ่งเหม็นขี้หน้าเข้าไปใหญ่”
อวิ๋นเจียวเอียงคอถามด้วยความไม่เข้าใจ “ทำไมพวกเขาถึงชอบแต่เด็กผู้ชายล่ะคะ? บ้านเราไม่เห็นเป็นแบบนั้นเลย”
ที่บ้านตระกูลอวิ๋น ทุกคนต่างรุมรักรุมโอ๋เธอจะตาย
เสิ่นอวิ๋นเหลียนวางมือบนศีรษะทุยๆ ของลูกสาวแล้วลูบเบาๆ
“เพราะคนส่วนใหญ่เขาเชื่อกันว่า มีลูกชายจะได้เลี้ยงดูยามแก่เฒ่า และลูกชายเท่านั้นที่จะสืบทอดวงศ์ตระกูลได้”
อวิ๋นเจียวยิ่งงงหนักกว่าเดิม “แต่คนคลอดลูกก็คือผู้หญิงไม่ใช่เหรอคะ? งั้นคนที่สืบทอดเผ่าพันธุ์จริงๆ ก็ต้องเป็นผู้หญิงสิ”
“หนูยังเด็กนัก ตอนนี้รู้ไปก็ยังไม่เข้าใจหรอก เอาเป็นว่าบ้านเรารักลูกหญิงลูกชายเท่ากัน รักเหมือนกันหมดนั่นแหละ”
ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องจริง
แม้บ้านตระกูลอวิ๋นจะมีลูกหลานมากมาย แต่เสิ่นอวิ๋นเหลียนและสามีก็ไม่เคยลำเอียงรักใครมากกว่าใครจนน่าเกลียด
จริงอยู่ว่าเด็กทุกคนย่อมเคยผ่านช่วงเวลาที่ถูกพ่อแม่ลำเอียงใส่บ้าง อย่างเช่นอวิ๋นเสี่ยวจิ่วในตอนนี้ที่อาจจะโดนดุบ่อยหน่อย แต่พอโตขึ้น การปฏิบัติก็จะเท่าเทียมกับพี่ๆ
ส่วนอวิ๋นเจียวนั้น ในฐานะลูกสาวเพียงคนเดียวและเป็นน้องเล็กสุดของบ้าน ผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้านอาจจะเทความรักความเอ็นดูให้เธอมากเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นละเลยลูกหลานคนอื่นๆ
พวกพี่ชายเองก็รู้หน้าที่ของความเป็นพี่ คอยปกป้องดูแลและตามใจน้องสาว
นานวันเข้า ความรักความเมตตาที่ทุกคนมีให้เธอก็พอกพูนขึ้นเรื่อยๆ
แต่นี่ไม่ใช่การลำเอียงของใครคนใดคนหนึ่ง แต่มันคือการที่ ทุกคน พร้อมใจกันลำเอียงรักเธอ ดังนั้นปัญหาเรื่องความไม่เท่าเทียมหรือการอิจฉาริษยาจึงไม่เคยเกิดขึ้นในบ้านหลังนี้เลย
[จบบท]