บทที่ 107: เพื่อนบ้านตีโพยตีพายเรื่องแยกบ้าน
ก่อนที่อวิ๋นเจียวจะก้าวเท้าเดินออกจากบ้านหลังนั้น เด็กหญิงตัวน้อยก็หยุดชะงักฝีเท้าลงครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไปปรายตามองชายหนุ่มเจ้าของบ้านด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา
เหตุผลที่เธอไม่ลงมือจัดการหญิงชราปากร้ายและหญิงสาวท้องแก่ ไม่ใช่เพราะเธอเป็นเด็กดีที่มีจิตใจเคารพผู้สูงอายุหรือมีเมตตาต่อคนท้องอะไรเทือกนั้นหรอกนะ แต่เหตุผลหลักจริงๆ คือเธอกลัวว่าจะกะแรงมือของตัวเองพลาดต่างหาก
ร่างเล็กๆ นี้ซ่อนพละกำลังมหาศาลของเผ่าพันธุ์เงือกเอาไว้ หากเธอเผลอออกแรงมากไปเพียงนิดเดียว คนธรรมดาพวกนั้นอาจจะบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นพิการได้
แล้วถ้าเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนั้นขึ้น คนที่จะต้องตามมาเช็ดล้างและเดือดร้อนไปด้วยก็คือครอบครัวของเธอเอง เธอไม่อยากให้พ่อแม่พี่น้องต้องมาลำบากเพราะอารมณ์ชั่ววูบของเธอ
แต่สำหรับผู้ชายคนนั้น... เขาคือเป้าหมายที่เหมาะที่สุดสำหรับการระบายความแค้นเล็กๆ น้อยๆ นี้
เขาเป็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่ยายเฒ่าแซ่หลี่รักนักรักหนา และยังเป็นสามีของหญิงตั้งครรภ์ปากตลาดคนนั้นด้วย
ฮิฮิ...
หลังจากกลับมาถึงบ้าน ยายเสิ่นก็บ่นกระปอดกระแปดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ยกใหญ่ แต่พอบ่นจนพอใจแล้ว แกก็เลิกสนใจเรื่องวุ่นวายของเพื่อนบ้านไปโดยสิ้นเชิง
ค่ำคืนนี้พระจันทร์ดวงกลมโตลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า สาดแสงสีนวลสว่างไสวไปทั่วลานบ้าน บรรยากาศเย็นสบายมีลมพัดเอื่อยๆ เหมาะแก่การออกมานั่งรับลมชมจันทร์ สมาชิกทุกคนในครอบครัวจึงพากันออกมานั่งล้อมวงที่ลานดินกลางบ้านเพื่อช่วยกันปอกเปลือกข้าวโพด
เสียงพูดคุยสัพเพเหระดังเคล้าไปกับเสียงจิ้งหรีดเรไรที่ร้องระงม มือไม้ของแต่ละคนขยับปอกเปลือกข้าวโพดอย่างคล่องแคล่วว่องไว เสียงใบข้าวโพดแห้งเสียดสีกันดัง สวบสาบ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ
“เรื่องที่เสิ่นชุ่ยเมยหย่าขาดจากสามีแล้ว พวกเธอรู้กันรึยัง? ได้ยินว่าเธอเป็นผู้หญิงคนแรกในแถบนี้เลยนะที่กล้าไปทำเรื่องหย่าร้างที่อำเภอ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนได้ยินเข้าถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ มือที่กำลังดึงไหมข้าวโพดหยุดชะงักทันที
“หย่าจริงเหรอแม่? เรื่องใหญ่ขนาดนั้นเชียว”
ยายเสิ่นพยักหน้าหน้าหงึกหงัก สีหน้าดูจริงจังขึ้นมา
“อืม เรื่องจริงสิ คราวก่อนเรื่องผัวของแม่นั่นมันฉาวโฉ่ไปทั่วขนาดนั้น โชคดีแค่ไหนแล้วที่ช่วงนี้เขาไม่ค่อยเข้มงวดเรื่องจับคนเข้าคุก ไม่อย่างนั้นนะ ทั้งเสิ่นเจี้ยนถงทั้งแม่ม่ายเจ้าคงโดนจับข้อหามั่วสุมผิดศีลธรรมไปแล้ว ฐานทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงแบบนั้น”
อวิ๋นเจียวที่นั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนตั่งไม้ตัวเล็กกระดิกหูผึ่งทันที ดวงตากลมโตเป็นประกายวิบวับ ไม่นึกเลยว่าเรื่องราวดราม่าของผู้ใหญ่จะมีภาคต่อที่เข้มข้นขนาดนี้
เสิ่นอวิ๋นเหลียนถอนหายใจยาว พลางส่ายหน้าเบาๆ
“หย่าไปก็ดีแล้วแม่ ผู้ชายพรรค์นั้นจะเก็บไว้ทำซากอะไร วันๆ ไม่ทำมาหากิน ดีแต่กระดกเหล้าเข้าปาก พอเมาได้ที่ก็ซ้อมเมียตีลูก แล้วตกลงว่าลูกๆ แบ่งกันยังไงล่ะ?”
“จะแบ่งยังไงได้ล่ะ ก็ต้องอยู่ที่บ้านฝ่ายชายสิ”
สำหรับยุคสมัยนี้ แค่ผู้หญิงลุกขึ้นมาขอหย่าได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว แต่เรื่องสิทธิ์การเลี้ยงดูลูกนั้น ฝ่ายชายไม่มีทางยอมปล่อยให้เลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองติดสอยห้อยตามแม่ที่หย่าร้างออกไปแน่นอน
ป้าสะใภ้เสิ่นเบ้ปากอย่างหมั่นไส้ ก่อนจะเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสมเพช
“จะบอกให้นะ ยัยเสิ่นชุ่ยเมยสมองทึบนั่นตอนแรกไม่อยากหย่าด้วยซ้ำ ร้องห่มร้องไห้จะเป็นจะตาย พ่อแม่ของเธอนั่นแหละที่ทนดูสภาพลูกสาวไม่ไหว ต้องบังคับขู่เข็ญให้ไปหย่า”
“คนอย่างเสิ่นชุ่ยเมยน่ะนะ รักศักดิ์ศรียิ่งกว่าชีวิต พ่อแม่รบเร้าให้หย่าแทบตาย ตัวเองกลับกลัวชาวบ้านนินทา กลัวเสียหน้า ยอมทนทุกข์ทรมานดีกว่าโดนคนตราหน้า ชีวิตตัวเองแท้ๆ กลับไปแคร์คำพูดชาวบ้าน หมัดเท้าเข่าศอกที่ประเคนใส่ตัวทุกวันมันไม่เจ็บรึไงก็ไม่รู้”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนพยักหน้าเห็นด้วย
ถึงแม้จะบอกว่าหย่าแล้วดีกว่าทนอยู่ แต่ชีวิตของผู้หญิงม่ายที่ผ่านการหย่าร้างในยุคนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้พ่อแม่แท้ๆ จะรักและสงสารแค่ไหน แต่พวกพี่สะใภ้หรือน้องสะใภ้ในบ้านก็คงมองด้วยสายตาไม่ชอบใจอยู่ดี
คำโบราณที่ว่า ลูกสาวแต่งออกไปก็เหมือนน้ำที่สาดออกไปแล้ว ไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรยลอยๆ โดยเฉพาะลูกชายที่แต่งงานแยกบ้านไปแล้ว ก็นับว่าเป็นคนละครอบครัว ยิ่งลูกสาวที่แต่งออกไปแล้วกลับมาอยู่บ้านเดิม สถานะย่อมกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
แต่ก็นั่นแหละ เรื่องของชาวบ้าน ฟังไว้เป็นอุทาหรณ์ พอหายสงสัยก็เลิกใส่ใจ
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเพิ่งจะเริ่มจับแสงสีเงินจางๆ อากาศยามเช้าเย็นสดชื่นจนเห็นไอหมอกบางๆ ลอยเรี่ยพื้นดิน สมาชิกในบ้านตระกูลเสิ่นต่างตื่นขึ้นมาทำภารกิจส่วนตัวกันอย่างกระฉับกระเฉง
อวิ๋นเจียวนั่งสัปหงกอยู่บนม้านั่งตัวเล็กหน้าบ้าน ปากก็อ้ากว้าง หาววอด จนน้ำตาเล็ด มือเล็กป้อมถือแตงกวาสดกรอบที่เพิ่งเด็ดมาจากสวน กัดกินเสียงดัง กร้วม กร้วม เพื่อเรียกความสดชื่น
ด้านหลังของเด็กน้อย มีเสิ่นอวิ๋นเหลียนผู้เป็นแม่กำลังยืนหวีผมให้อย่างเบามือ บรรจงถักเปียเล็กๆ ให้ลูกสาวอย่างตั้งใจ
กลิ่นควันไฟหอมฉุยลอยมาจากในครัว ยายเสิ่นกับป้าสะใภ้เสิ่นกำลังง่วนอยู่กับการจุดเตาฟืนต้มน้ำทำบะหมี่สำหรับมื้อเช้า
“เมี๊ยว~”
ทันทีที่แม่ถักเปียเส้นสุดท้ายเสร็จ เสียงร้องยานคางอันเป็นเอกลักษณ์ก็ดังแว่วมาเข้าหู
อวิ๋นเจียวหันขวับไปมองตามเสียงทันที บนกำแพงรั้วบ้าน มีเจ้าแมวลายสลิดตัวอ้วนกลมนั่งวางมาดอยู่อย่างสง่างาม ดวงตาสีเขียวมรกตคู่สวยจ้องมองลงมาที่เธอเขม็ง
“มาแล้วเหรอมีมี่!”
เจ้าแมวลายสลิดจ้องมองเธอนิ่งๆ ด้วยสายตาเย็นชา มันนั่งแปะอยู่บนกำแพงไม่ขยับเขยื้อน แถมยังเชิดหน้าใส่ไม่ยอมตอบรับเสียงเรียกของเธออีกต่างหาก
“มีมี่ลงมาเร็วๆ ไก่ตัวเมื่อวานยังอยากกินอยู่มั้ยเนี่ย”
ไก่ป่าตัวนั้นเป็นกรรมสิทธิ์ของเจ้าแมวลายสลิด ตกลงกันไว้ดิบดีกับยายเสิ่นตั้งแต่เมื่อวานแล้ว
ถึงแม้ทุกคนในบ้านจะแอบเสียดายเนื้อไก่อยู่บ้าง เพราะไก่ทั้งตัวไม่ใช่ของหาง่ายๆ แต่ในเมื่อเจ้าเหมียวเป็นคนจับมาได้ สัจจะย่อมเป็นสัจจะ ของของใครคนนั้นก็ต้องได้กิน
อย่าลืมสิว่าไก่ป่าอีกหลายตัวที่ครอบครัวอวิ๋นได้มา ก็เป็นเพราะเจ้าแมวลายสลิดตัวนี้นำทางไปหาทั้งนั้น
อวิ๋นเจียวตะโกนเรียก "มีมี่" บ้าง "ต้ามี" บ้างอยู่หลายรอบ แต่เจ้าขนฟูบนกำแพงก็ยังทำหูทวนลม ไม่สะทกสะท้าน
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วที่ยืนล้างหน้าอยู่ใกล้ๆ หัวเราะคิกคัก
“เจียวเจียว เธอเรียกผิดแล้ว เธอต้องเรียกมันว่า ‘ลูกพี่’ สิ”
อวิ๋นเจียวเบะปาก พึมพำเสียงอู้อี้
“แต่หนูอยากเป็นลูกพี่นี่นา...”
พวกอวิ๋นเสี่ยวอู่และเด็กๆ คนอื่นพากันมายืนมุงดูเจ้าถิ่นบนกำแพงพลางวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส
“นี่น่ะเหรอแมวลายสลิดที่พาพวกนายไปจับไก่ป่า ดูท่าทางมันสิ องอาจผ่าเผยชะมัด” อวิ๋นเสี่ยวอู่มองด้วยความทึ่ง
เสิ่นซิวหย่วนพยักหน้าสนับสนุน
“ดูสายตาเข้าสิ มุ่งมั่นทะเยอทะยานมาก สงสัยอยากจะมาแย่งตำแหน่งลูกพี่ใหญ่จากเจียวเจียวของเราแน่ๆ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่หัวเราะร่า
“ถ้ามันพาฉันไปหาไก่ป่ากับกระต่ายได้เยอะๆ นะ ให้ฉันเรียกมันว่าลูกพี่ ฉันก็ยอม!”
สองคนนี้เข้าขากันดีเหลือเกิน พูดจารับส่งมุกกันโบ๊ะบ๊ะไม่หยุด
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วนั่งแทะแตงโมอยู่ข้างๆ อวิ๋นเจียว เขากินเร็วเหมือนพายุลง แป๊บเดียวเหลือแต่เปลือก
“โธ่เอ๊ย เรียกๆ ไปเถอะลูกพี่น่ะ เจียวเจียว ยอมเสียเปรียบแค่คำพูดนิดหน่อยจะเป็นไรไป ถ้าเรียกแล้วมันเชื่อง ยอมฟังเรา สุดท้ายมันก็เป็นแค่ลูกสมุนของเธออยู่ดีนั่นแหละ”
อวิ๋นเจียวใช้สมองน้อยๆ ประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ รู้สึกว่าคำพูดของพี่หกมีเหตุผลเข้าท่าดีเหมือนกัน
เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นมองบนกำแพงอีกครั้ง แล้วตะโกนเรียกเสียงใส
“ลูกพี่!”
“เมี๊ยว!”
คราวนี้เจ้าแมวร้องตอบรับทันควัน อวิ๋นเจียวทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ
“หมั่นไส้นัก ทีชวนกินไก่ไม่ยอมลง ต้องให้เรียกท่านลูกพี่ถึงจะยอมเสด็จลงมานะ”
ไก่ป่าตัวนั้นถูกผู้ใหญ่จัดการชำแหละถอนขนควักเครื่องในออกจนสะอาดสะอ้าน เตรียมพร้อมปรุงอาหารเรียบร้อยแล้ว
“ลูกพี่! กินแต่เนื้อไก่น่าจะอิ่มแล้วมั้ง เครื่องในไก่น่ะยกให้ฉันเถอะนะ เอาเปล่า?”
พอพูดถึงเครื่องในไก่ ดวงตาของอวิ๋นเจียวก็เปล่งประกายวิบวับ น้ำลายแทบจะไหลย้อยมุมปาก
ภาพเครื่องในไก่ผัดพริกสดใส่พริกไทยดำลอยขึ้นมาในหัว รสชาติเผ็ดร้อนจัดจ้าน เคี้ยวกรุบๆ สู้ฟัน กลิ่นหอมฉุยเตะจมูก โอ๊ย... แค่คิดก็ฟินแล้ว
“เมี๊ยว...”
ดูเหมือนเจ้าแมวลูกพี่จะไม่ค่อยสนใจเครื่องในพวกนั้นเท่าไหร่ มันกระโดดผลุงลงมาจากกำแพงอย่างคล่องแคล่ว ท่าทางปราดเปรียวดุจเสือร้าย ก่อนจะเดินนวยนาดตรงไปยังกะละมังใบใหญ่ที่ใส่เนื้อไก่สดเอาไว้ แล้วก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย
ถึงคนจะเยอะแต่มันก็ไม่ยี่หระ ขอแค่อย่ามาแตะต้องตัวมันเป็นพอ
เจ้าแมวลูกพี่ไม่ได้กลัวคน แต่รำคาญพวกมนุษย์ที่ชอบมาวุ่นวาย โดยเฉพาะพวกเด็กมือซน
อย่างเช่นตอนนี้ มีเด็กชายตัวแสบสองคนกำลังย่องเข้าไปใกล้ๆ พยายามจะเอื้อมมือไปจับหางยาวๆ ที่แกว่งไปมา
ฟึ่บ!
เจ้าแมวตวัดหางหลบอย่างรวดเร็ว พร้อมกับหันมาแยกเขี้ยวขู่ แฟ่! ใส่หน้าอวิ๋นเสี่ยวอู่กับเสิ่นซิวหย่วนจนทั้งคู่สะดุ้งโหยง
สองหนุ่มน้อยรีบชักมือกลับ ยกมือเกาจมูกแก้เก้อ
“ดุชะมัดเลยแฮะ”
เสิ่นซิวหย่วนบ่นอุบ
“อะไรกันว้า เราก็คนหมู่บ้านเดียวกันแท้ๆ ทีเจียวเจียวยังจับอุ้งเท้าเล่นได้เลย ทำไมฉันจะขอจับปลายหางนิดเดียวไม่ได้ หวงตัวจริงวุ้ย”
เจ้าแมวลายสลิดทำหูทวนลม ไม่สนใจเสียงนกเสียงกา ก้มหน้าจัดการอาหารในกะละมังต่อ
อวิ๋นหลินไห่กับพวกผู้ชายเดินออกมาดูแมวตัวตึงประจำหมู่บ้านแวบหนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันไปเก็บสัมภาระเตรียมตัวกลับบ้าน
“ยายจ๋า วันนี้ผัดเครื่องในไก่ให้กินหน่อยได้มั้ย?” อวิ๋นเจียววิ่งไปเกาะแขนอ้อนยาย
“ได้สิลูก เดี๋ยวกลับมาจากนาแล้วยายจะผัดให้กินนะ”
ได้ยินแบบนั้น เด็กๆ ทุกคนก็ยิ้มแก้มปริกันถ้วนหน้า
ความสุขของเด็กยุคนี้ช่างเรียบง่ายเหลือเกิน ขอแค่ได้กินอิ่ม ได้กินของอร่อย ได้ใส่เสื้อผ้าอุ่นๆ แค่นี้ก็มีความสุขล้นปรี่แล้ว
ไม่นานนักบะหมี่ร้อนๆ ก็เสร็จพร้อมเสิร์ฟ มาพร้อมกับยำแตงกวากรุบกรอบรสจัดจ้านเป็นเครื่องเคียง
ทุกคนตักบะหมี่ใส่ชามของตัวเองแล้วพากันไปนั่งยองๆ กินกันที่ลานบ้าน เด็กๆ คีบลูกชิ้นหรือผักในชามแลกกันกินไปมา ส่งเสียงหัวเราะคิกคักสนุกสนาน
แต่แล้วจู่ๆ...
เสียงด่าทอแหลมปรี๊ดก็ดังทะลุกำแพงมาจากบ้านข้างๆ ทำลายบรรยากาศอันแสนสุขยามเช้าจนพังทลาย
อวิ๋นเจียวหูผึ่งทันที เธอรีบยัดเส้นบะหมี่คำโตเข้าปาก แล้วยกชามวิ่งซอยเท้าถี่ๆ ไปเกาะขอบรั้วเตรียมเผือกทันที
อวิ๋นเสี่ยวอู่กับพี่น้องคนอื่นๆ เห็นน้องสาววิ่งนำไปก่อน ก็รีบกุลีกุจอหอบชามข้าววิ่งตามไปติดๆ
เสิ่นอวิ๋นเหลียนส่ายหน้าอย่างระอาใจ
“ให้ตายเถอะ ยัยหนูเจียวเจียวนี่นับวันยิ่งชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านจริงๆ”
“ไม่เป็นไรหรอกน่า แค่ไปดูเฉยๆ ไม่ได้เข้าไปยุ่งสักหน่อย ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น”
ป้าสะใภ้เสิ่นเองก็ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว รีบยกชามบะหมี่เดินตามเด็กๆ ไปที่กำแพงอีกคน
“เอ๊ะ... เมื่อกี้ฉันเหมือนจะได้ยินแว่วๆ ว่า บ้านข้างๆ กำลังอาละวาดเรื่องจะแยกบ้านกันนะ”
ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ซะแล้ว คนที่ลุกขึ้นมาโวยวายขอแยกบ้านดันเป็นลูกชายคนโตที่แสนจะกตัญญู ผู้ยอมก้มหน้าก้มตาทำงานหนักเยี่ยงวัวควายมาตลอด
ยายเสิ่นตาลุกวาวขึ้นมาทันที ถึงแม้เมื่อวานจะมีเรื่องหมางใจกับยายเฒ่าข้างบ้าน แต่พอรู้ว่ายายเฒ่าคนนั้นกำลังจะอกแตกตายเพราะลูกชายขอแยกบ้าน ความโกรธก็หายวับไป กลายเป็นความสะใจและอยากรู้อยากเห็นเข้ามาแทนที่
วินาทีต่อมา บนกำแพงกั้นระหว่างสองบ้านจึงมีหัวคนโผล่ขึ้นมาเรียงกันเป็นตับ ตั้งแต่หัวเล็กๆ ของเด็กๆ ไปจนถึงหัวผู้ใหญ่
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ เสิ่นเจียงกำลังคุกเข่าอยู่กลางลานบ้าน ปล่อยให้ยายเฒ่าแซ่หลี่ผู้เป็นแม่ทุบตีระบายอารมณ์อย่างบ้าคลั่ง
“ฉันไม่ให้แยก! นังแม่คนนี้กับพ่อแกยังหัวโด่ไม่ตาย แกกล้าดียังไงมาขอแยกบ้าน! ฮึ! ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะไอ้ลูกอกตัญญู! ฉันอุตส่าห์เลี้ยงแกมา อาบน้ำป้อนข้าวป้อนน้ำกว่าจะโตมาได้ขนาดนี้ นี่น่ะเหรอสิ่งตอบแทนที่แกมอบให้ฉัน? พี่น้องเอ๊ย! มาดูเร็วเข้า มาดูหน้าไอ้ลูกทรพีที่มันเนรคุณแม่ตัวเอง...”
เสียงโหยหวนด่าทอของหญิงชราดังลั่นไปสามบ้านแปดบ้าน แต่เสิ่นเจียงยังคงคุกเข่านิ่ง สีหน้าเด็ดเดี่ยว แววตาแน่วแน่ไม่มีวี่แววว่าจะยอมอ่อนข้อแม้แต่น้อย
[จบบท]