บทที่ 124: ฉลามวาฬ
ทุกคนต่างพากันมุงดูวัตถุในมือด้วยความสนใจ หลังจากพิจารณากันอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปที่ตรงกันว่าสิ่งนี้คือไข่มุกของจริง
เพียงแต่ว่ารูปลักษณ์และความงดงามของมันอาจจะเทียบไม่ได้กับไข่มุกเปลวเพลิงเม็ดงามที่อวิ๋นเจียวเคยได้มาก่อนหน้านี้
ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงเป็นไข่มุกอยู่ดี
ใครจะไปคาดคิดว่าในหอยนางรมธรรมดาๆ แบบนี้จะมีไข่มุกซ่อนอยู่ด้วย!
ข้อมูลใหม่นี้ทำให้อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ สองพี่น้องมีไฟในการขุดหาหอยนางรมเพิ่มขึ้นอีกเป็นกอง แรงกายแรงใจมาเต็มเปี่ยมราวกับไม่รู้จักคำว่าเหน็ดเหนื่อย
“ขุดไปเยอะๆ เลย เอาให้เต็มที่ เดี๋ยวพวกเราขนกลับไปแกะลุ้นกันต่อที่บ้าน”
ในยุคสมัยนี้ราคาของหอยนางรมถือว่าถูกแสนถูก ตกอยู่ที่ประมาณสองถึงสามเหมาต่อหนึ่งชั่งเท่านั้น แต่ข้อดีของที่นี่คือปริมาณที่มีอยู่อย่างมหาศาล
ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่ยักษ์ของหอยนางรมแถบนี้ น้ำหนักของพวกมันจึงไม่ใช่น้อยๆ เพียงแค่หยิบใส่ตะกร้าสี่ห้าตัวก็ได้น้ำหนักปาเข้าไปหนึ่งจินแล้ว หากขนไปขายจริงๆ ย่อมทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น การค้นพบว่ามีโอกาสเจอไข่มุกซ่อนอยู่ข้างใน ยิ่งทำให้มูลค่าของมันน่าสนใจขึ้นไปอีกหลายเท่าทวีคูณ
กลุ่มคนทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างก้มหน้าก้มตาขุดหอยนางรมกันอย่างขะมักเขม้น เสียงหอบหายใจและเสียงเครื่องมือกระทบเปลือกหอยดังประสานกันไปทั่วบริเวณ แต่ด้วยความที่เตรียมกระสอบมาน้อย พื้นที่เก็บของจึงมีจำกัด โชคยังดีที่พวกเขานำถุงตาข่ายติดตัวมาด้วย ซึ่งเป็นถุงตาข่ายขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาสำหรับใส่หอยนางรมและหอยตลับโดยเฉพาะ
ทว่าพวกเขามีถุงตาข่ายเพียงแค่สองใบเท่านั้น เปลือกหอยนางรมแต่ละตัวทั้งใหญ่และหนา บางตัวก็มีรูปร่างยาวรี ทำให้พื้นที่ในถุงถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว ใส่ไปได้ไม่เท่าไหร่ก็เริ่มจะเต็มเสียแล้ว
“พวกเธอสองคนขุดเล่นกันอยู่ตรงนี้นะ ห้ามวิ่งซนไปไหนไกลเด็ดขาด เดี๋ยวพ่อกับอาเล็กจะช่วยกันแบกสองถุงนี้กลับไปเก็บไว้บนเรือก่อน แล้วจะรีบกลับมา”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ฟู่หมิงอวี้เองก็พยักหน้าตาม
เมื่อผู้ใหญ่ทั้งสองคนเดินลับสายตาไปแล้ว อวิ๋นเจียวก็หันมาจัดการงัดแงะหอยนางรมตัวใหม่อีกครั้ง
“นายจะกินอีกไหม”
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ฉันอยากลองดูว่าเอาเนื้อหอยพวกนี้ไปทำเหยื่อตกปลาได้รึเปล่า”
พอพูดถึงเรื่องตกปลา ฟู่หมิงอวี้ก็มีสีหน้าห่อเหี่ยวลงทันตาเห็น ความรู้สึกอัดอั้นตันใจแล่นริ้วขึ้นมาในอก
ดูเหมือนว่าปลาในทะเลจะไม่ค่อยชอบขี้หน้าเขาเท่าไหร่นัก
อวิ๋นเจียวเห็นเพื่อนทำหน้าจ๋อยจึงเอ่ยปลอบใจ
“ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวฉันตกให้ดู นายคอยดูเฉยๆ ก็พอ ถือว่าเสพความสุขผ่านสายตาไปแล้วกัน”
ฟู่หมิงอวี้ได้แต่คิดในใจว่า... เธอไม่ต้องปลอบใจจะดีกว่ามั้ย
ถึงกระนั้น เขาก็เป็นเด็กชายที่มีจิตใจเข้มแข็งดุจหินผา ไม่ได้เก็บเอาเรื่องเล็กน้อยอย่างการไม่เป็นที่รักของฝูงปลามาบั่นทอนจิตใจให้น้อยเนื้อต่ำใจแต่อย่างใด
ถัดออกไปด้านหน้าอีกหน่อยจะเป็นพื้นที่ที่ใกล้กับชายฝั่งมากขึ้น แต่ลักษณะภูมิประเทศตรงนั้นค่อนข้างลาดชัน เต็มไปด้วยโขดหินระเกะระกะและหน้าผาหินริมทะเล
หากอวิ๋นเจียวต้องการจะตกปลา เธอจำเป็นต้องขึ้นไปยืนบนโขดหินที่อยู่สูงขึ้นไป
ฟู่หมิงอวี้ประเมินสถานการณ์แล้วรู้สึกไม่วางใจในความปลอดภัยของตัวเอง จึงตัดสินใจไม่ตามขึ้นไปและเฝ้ารออยู่ด้านล่าง
อวิ๋นเจียวงัดฝาหอยนางรมจนเปิดออก นิ้วมือเล็กๆ ล้วงเข้าไปคลำหาของดีในเนื้อหอยนุ่มลื่น สักพักดวงตาของเธอก็เป็นประกายวิบวับ
“เจอไข่มุกแล้ว”
เธอหยิบไข่มุกเม็ดน้อยออกมาจากเนื้อหอย แม้ว่ารูปร่างของมันจะไม่กลมเกลี้ยงสวยงามนัก และมีขนาดเล็กเพียงเท่าเมล็ดถั่วเขียว แต่ก็ถือว่าเป็นไข่มุก
อวิ๋นเจียวไม่ได้นึกรังเกียจแม้แต่น้อย เธอเช็ดมันจนสะอาดแล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อไว้อย่างทะนุถนอม
“หอยนางรมที่นี่มีไข่มุกอยู่ทุกตัวเลยเหรอ”
ฟู่หมิงอวี้ถามด้วยความสงสัย เพราะภาพที่เห็นอวิ๋นเจียวแกะหอยทีไรก็เจอไข่มุกทุกที ทำให้เขาเกิดภาพลวงตาว่าหอยนางรมแถวนี้คงจะอัดแน่นไปด้วยไข่มุกเป็นแน่
เด็กชายตัดสินใจลองแกะหอยนางรมดูบ้าง เขาใช้ความพยายามอยู่นานกว่าจะงัดฝาหอยออกมาได้ จากนั้นก็ควานหาอย่างตั้งใจ แต่สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว ไม่พบไข่มุกแม้แต่เงา
ในขณะที่ฟู่หมิงอวี้กำลังวุ่นวายอยู่กับหอยนางรม อวิ๋นเจียวก็ได้เหวี่ยงเบ็ดลงสู่ท้องทะเลไปเรียบร้อยแล้ว
กว่าฟู่หมิงอวี้จะจัดการงัดหอยตัวที่สองออกมาได้อย่างทุลักทุเล และผลลัพธ์ก็ยังคงว่างเปล่าเหมือนเดิม คันเบ็ดในมือของอวิ๋นเจียวก็เริ่มมีการเคลื่อนไหว
“ปลาติดเบ็ดแล้ว!”
ดวงตาของอวิ๋นเจียวฉายแววตื่นเต้น ฟู่หมิงอวี้เห็นดังนั้นจึงล้มเลิกความตั้งใจที่จะแกะหอยหาไข่มุก ยอมรับความจริงว่ามือของเขามันคงเป็นมือแห่งความโชคร้ายจริงๆ
หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากประลองกำลังกับปลาตัวใหญ่ในน้ำอยู่พักหนึ่ง อวิ๋นเจียวก็สามารถดึงปลาขึ้นมาได้สำเร็จ มันคือปลากะพงขาวตัวใหญ่ที่มีน้ำหนักกว่ายี่สิบจิน
“ปลากะพงขาว”
“ตัวใหญ่มาก”
ฟู่หมิงอวี้รีบวิ่งเข้าไปดูใกล้ๆ พลางทำท่าเทียบขนาดกับตัวปลา ดูเหมือนว่ามันจะยาวเกือบเท่าตัวเขาเลยทีเดียว
เขาไม่ลืมที่จะหยิบกล้องขึ้นมาบันทึกภาพตอนที่อวิ๋นเจียวตกปลาได้เมื่อครู่ องค์ประกอบภาพออกมาสวยงามสมบูรณ์แบบ
อวิ๋นเจียวเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ
“เอานี่ไป”
ฟู่หมิงอวี้ยื่นเนื้อหอยนางรมที่เขาอุตส่าห์แกะได้ส่งให้อวิ๋นเจียวเพื่อใช้เป็นเหยื่อตกปลา
“ไม่เจอไข่มุกเลยเหรอ”
ฟู่หมิงอวี้เม้มปากแน่น จ้องมองเธอโดยไม่พูดอะไร ความเงียบงันคือคำตอบที่ชัดเจนที่สุด
“ไม่เป็นไรน่า นายแค่ดวงไม่ดีเฉยๆ แต่นิสัยนายน่ะดีมากเลยนะ”
ฟู่หมิงอวี้แทบอยากจะตะโกนว่า... พอได้แล้ว ไม่ต้องมาปลอบใจกันเลย!
สำหรับอวิ๋นเจียวแล้ว คำว่า "ตกไม่ได้ปลา" ไม่เคยมีอยู่ในพจนานุกรม เมื่ออวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอเดินกลับมาถึงจุดเดิม พวกเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าในช่วงเวลาสั้นๆ ที่หายไป แอ่งน้ำขังตามธรรมชาติบนโขดหินข้างตัวอวิ๋นเจียวมีปลาว่ายวนอยู่เต็มไปหมด
มีปลากะพงขาวสองตัว ปลาไหลทะเลตัวใหญ่อีกหนึ่งตัว ปลาจาน และยังมีปลาเก๋าจุดฟ้าที่หนักเกือบชั่งอีกหนึ่งตัว...
คุณพ่อและคุณอาได้แต่นิ่งอึ้งพูดไม่ออก
นี่พวกเขาแค่เดินเอาของไปเก็บแป๊บเดียวเองนะ ยัยหนูเจียวเจียวจัดการลากปลาขึ้นมาได้เยอะขนาดนี้เชียวหรือ?
ความสามารถอันล้นเหลือของหลานสาวทำให้ผู้ใหญ่ทั้งสองรู้สึกละอายใจขึ้นมาตงิดๆ รายได้ที่พวกเขาทั้งบ้านช่วยกันหามาทั้งปียังเทียบไม่ได้กับมูลค่าปลาที่อวิ๋นเจียวตกได้ในเวลาสั้นๆ เลยด้วยซ้ำ
เอาเถอะ ในเมื่อเจียวเจียวชอบทำอะไรก็ปล่อยให้เธอทำไปอย่างมีความสุขก็แล้วกัน
คนตระกูลอวิ๋นไม่เคยคิดจะใช้พรสวรรค์เรื่องดวงทางทะเล หรือความสามารถพิเศษที่หายใจใต้น้ำและดำน้ำลึกของอวิ๋นเจียวมากดดันหรือหลอกล่อให้เธอต้องทำอะไรเพื่อครอบครัว
แม้กระทั่งการออกทะเลแต่ละครั้ง ก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของอวิ๋นเจียวล้วนๆ ว่าอยากจะไปเที่ยวเล่นหรืออยากจะทำอะไร
“เจียวเจียวระวังตัวหน่อยนะ อย่าไปยืนใกล้ขอบฝั่งมากเกินไป”
“รู้แล้วค่า”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอหันกลับไปก้มหน้าก้มตาขุดหอยนางรมต่ออย่างขยันขันแข็ง
ใช้เวลาเพียงไม่นาน ถุงตาข่ายก็ถูกเติมจนเต็มอีกครั้ง
“ว้าว!!!”
จู่ๆ เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกของอวิ๋นเจียวและฟู่หมิงอวี้ก็ดังลั่นขึ้นมา อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอทิ้งหอยนางรมในมือทันทีโดยไม่ต้องคิด รีบวิ่งถลันเข้าไปหาเด็กทั้งสอง
“เกิดอะไรขึ้น เป็นอะไร...”
แต่เมื่อวิ่งไปถึงและมองเห็นสถานการณ์เบื้องหน้า ผู้ใหญ่ทั้งสองคนต่างก็ต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนเสียงหายไปในลำคอ
นั่น... นั่นมันตัวอะไรกัน?!
ภาพที่เห็นคือคันเบ็ดในมือของอวิ๋นเจียวโค้งงอจนถึงขีดสุด สั่นระริกราวกับจะหักสะบั้นลงได้ทุกวินาที
อวิ๋นเจียวตะโกนสั่งเสียงหลง
“นายอย่าขยับนะ อย่าดึงเบ็ดฉัน!”
ในผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มเบื้องล่าง ปรากฏร่างของปลาขนาดยักษ์มหึมา ผิวหนังเป็นสีน้ำเงินเข้มแต้มด้วยจุดสีขาวกระจายอยู่ทั่วลำตัว ปากของมันกว้างใหญ่ไพศาล มันกำลังคาบเบ็ดของอวิ๋นเจียวและลอยตัวขึ้นมาเหนือผิวน้ำ
ขนาดตัวของมันใหญ่โตยิ่งกว่าวาฬเพชฌฆาตเสียอีก
‘วู~~~~’
เสียงร้องทุ้มต่ำดังขึ้นในห้วงความคิดของอวิ๋นเจียว มันเป็นเสียงที่เชื่องช้าและลากยาว ไม่ได้สื่อสารเป็นคำพูด แต่เป็นเพียงเสียงร้องที่ไร้ความหมายแน่ชัด
“อย่าดิ้นมั่วซั่วนะ”
ถ้าคันเบ็ดคันนี้หักไป เธอจะไปหาซื้อใหม่ได้ที่ไหนกัน
ฟู่หมิงอวี้รัวชัตเตอร์ถ่ายรูปเจ้ายักษ์ใหญ่ในน้ำอย่างไม่หยุดยั้ง ราวกับกลายเป็นเครื่องจักรสังหารฟิล์มไปแล้ว
อวิ๋นเจียวทำท่าจะกระโดดลงไปในน้ำเพื่อปลดเบ็ดออกจากปากของมัน
“เจียวเจียวอย่าลงไปนะ มันอันตราย!”
“ไม่กลัวหรอก มันไม่กัดคน”
ต่อให้มันคิดจะกัด เธอก็จะซัดให้น่วมจนต้องยอมสยบ!
เจ้าฉลามวาฬตัวนั้นกลับลอยตัวนิ่งสงบอยู่ที่เดิมอย่างว่านอนสอนง่าย ดูไปดูมาก็น่ารักดีเหมือนกัน
“พ่อ นั่นมันปลาอะไรเหรอ”
อวิ๋นหลินไห่เกาศีรษะแกรกๆ ด้วยความจนปัญญา
“พ่อก็ไม่รู้เหมือนกัน”
เขาเองก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก
ท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาลมีปลาอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ต่อให้เป็นชาวประมงที่ใช้ชีวิตอยู่กับทะเลมาทั้งชีวิต ก็ไม่มีทางที่จะรู้จักปลาทุกชนิดได้หมด
“ผมรู้ครับ ก่อนหน้านี้ตอนติดเรือออกไปเคยเห็นอยู่ครั้งหนึ่ง ปลาตัวนี้เรียกว่าฉลามวาฬ ถึงชื่อจะมีคำว่าฉลาม แต่มันกินแค่ปลาเล็กปลาน้อยเป็นอาหาร นิสัยไม่ดุร้าย ถ้าไม่ไปแหย่มันก่อนก็ไม่มีปัญหาครับ”
นิสัยของฉลามวาฬนั้นอ่อนโยนและเป็นมิตรจริงๆ
อวิ๋นเจียวมองหาจุดที่เหมาะสม แล้วทิ้งตัวกระโดดลงสู่ผืนน้ำตูมใหญ่
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอไม่วางใจ รีบกระโดดตามลงไปติดๆ
เหลือเพียงฟู่หมิงอวี้คนเดียวที่ยืนเคว้งอยู่บนฝั่ง เขาเป็นเป็ดบกที่ว่ายน้ำไม่เป็น เพราะไม่เคยมีใครสอนมาก่อน
ฟู่หมิงอวี้เม้มปากแน่น ตั้งปณิธานแน่วแน่ในใจว่ากลับไปคราวนี้จะต้องหัดว่ายน้ำให้ได้!
ทั้งสามคนว่ายเข้าไปใกล้เจ้าฉลามวาฬตัวมหึมา แม้จะรู้ว่ามันไม่กินคน แต่ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนหวาดผวาจนไม่กล้าเข้าใกล้
แต่อวิ๋นเจียวกลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เธอว่ายตรงดิ่งเข้าไปหามันทันที
ตอนมองจากบนฝั่งว่าใหญ่แล้ว พอได้ลงมาประจันหน้ากันในน้ำ อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอก็ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดเสียว
“ปากใหญ่ขนาดนั้น ฮุบทีเดียวเจียวเจียวคง...”
อวิ๋นหลินไห่รีบถ่มน้ำลายแก้เคล็ด
“เพ้ย! พูดจาอัปมงคลอะไรของนาย เจียวเจียวต้องไม่เป็นอะไรสิ”
ถึงปากจะว่าอย่างนั้น แต่ในใจเขาก็เต้นระรัวด้วยความกลัวไม่แพ้กัน
“รีบตามไปเร็วเข้า”
น่าขำที่ผู้ใหญ่สองคนพยายามว่ายน้ำอย่างสุดชีวิต แต่กลับตามความเร็วของเด็กน้อยอย่างอวิ๋นเจียวไม่ทัน
ในน้ำทะเลแบบนี้ อวิ๋นเจียวเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วว่องไวราวกับเป็นบ้านของตัวเอง
เจ้าฉลามวาฬตัวนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ มันค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาหาอวิ๋นเจียวเช่นกัน
ไม่นานทั้งสองก็เผชิญหน้ากัน
‘หื้ม?’
‘เธอเป็นใคร?’
เสียงของฉลามวาฬฟังดูนุ่มนวลและเชื่องช้า แถมยังเป็นเสียงของผู้หญิงเสียด้วย
“ฉันชื่ออวิ๋นเจียว”
เธอแนะนำตัวกลับไปอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา
“เธอคาบเบ็ดของฉันอยู่ เดี๋ยวฉันจะเอาออกให้”
[จบบท]