บทที่ 128: จับฉลาก
“ไม่เอาหรอก เก็บไว้ก็ไม่รู้จะเอาไปทำอะไร”
หญิงสาวทั้งสองคนต่างส่ายหน้าปฏิเสธเป็นเสียงเดียวกัน
อวิ๋นเจียวมองไข่มุกเม็ดงามในมือพลางเอียงคอถามด้วยความสงสัย
“หนูว่าใส่แล้วสวยดีออกนะคะ”
เด็กหญิงตัวน้อยหันไปหาหญิงชราผู้เป็นย่า พร้อมกับส่งยิ้มหวานจนตาหยีเป็นสระอิ
“ย่าอยากได้มั้ยคะ”
ย่าอวิ๋นหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี
“ย่าแก่ป่านนี้แล้ว จะเอาไข่มุกสวยๆ แบบนี้ไปทำไมกัน”
“ย่าสวยจะตายไปค่ะ ไข่มุกเม็ดนี้เล็กนิดเดียวต่างหากที่ยังสวยไม่สมฐานะย่า”
คำพูดคำจาหวานหยดของหลานสาวตัวน้อยทำเอาย่าอวิ๋นหัวเราะชอบใจจนตีนกาขึ้น รอยยิ้มกว้างขวางปรากฏบนใบหน้าเหี่ยวย่นอย่างมีความสุข
ความจริงแล้วสิ่งที่อวิ๋นเจียวพูดนั้นไม่ได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย สมัยยังสาว ย่าอวิ๋นจัดว่าเป็นหญิงงามล่มเมืองคนหนึ่ง
บ้านเดิมของนางเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่โตมโหฬาร แต่โชคร้ายที่ยุคสมัยนั้นบ้านเมืองระส่ำระสายเพราะภัยสงคราม ทำให้ครอบครัวแตกแยกบ้านแตกสาแหรกขาด
นางระหกระเหินหนีภัยมาจนถึงหมู่บ้านไป๋ล่าง และได้พบรักกับผู้เฒ่าอวิ๋นที่นี่ ทั้งคู่ต่างหัวอกเดียวกันคือไร้บ้านให้กลับ จึงตกลงปลงใจสร้างครอบครัวด้วยกัน
ด้วยพื้นฐานหน้าตาที่ดีทั้งคู่ ลูกหลานที่เกิดมาจึงหน้าตาดีกันทุกคน
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่หน้าตาของคนบ้านตระกูลอวิ๋นก็ถือว่าเป็นระดับท็อปของหมู่บ้านไป๋ล่างแล้ว
ทว่าชีวิตชาวประมงนั้นตรากตรำลำบาก ย่าอวิ๋นในตอนนี้จึงเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา ผมเผ้าขาวโพลน ผิวพรรณกร้านดำเพราะแดดลมทะเล
แต่ถึงอย่างนั้นนางก็ยังเป็นหญิงชราที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกล จึงอบรมสั่งสอนลูกหลานให้เติบโตมาเป็นคนดีมีคุณภาพ
“ย่าไม่เอาอันนี้หรอก รอให้เจียวเจียวหาเงินได้เยอะๆ เมื่อไหร่ ค่อยซื้อกำไลทองคำวงใหญ่ๆ ให้ย่าใส่แทนดีกว่า!”
ทุกคนในวงสนทนาต่างพากันหัวเราะชอบใจในความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ของอวิ๋นเจียว
ย่าอวิ๋นลูบศีรษะทุยสวยของหลานสาวอย่างเอ็นดู
“ได้สิ ย่าจะรอกำไลทองคำจากเจียวเจียวนะลูก”
เมื่อเห็นว่าแม่และอาสะใภ้เล็กต่างไม่ต้องการไข่มุก อวิ๋นเจียวจึงไม่คะยั้นคะยออีก
ใจจริงเธอก็คิดว่าไข่มุกเม็ดนี้เล็กเกินไป ไม่คู่ควรกับบารมีของแม่และอาสะใภ้เล็ก เอาไว้รอเธอหาเม็ดใหญ่กว่านี้เจอค่อยเก็บไว้ให้พวกท่านทีหลังก็ได้
ในเวลานี้ คนบ้านตระกูลอวิ๋นแทบอยากจะงัดหอยนางรมทุกตัวออกมาดูให้รู้แล้วรู้รอดว่ามีไข่มุกซ่อนอยู่อีกกี่เม็ด
ติดปัญหาเดียวคือตอนนี้ดึกมากแล้ว
“จะมาแกะอะไรตอนนี้ เอาไปเลี้ยงน้ำไว้ก่อนเถอะ มืดค่ำมองอะไรก็ไม่เห็น เดี๋ยวไข่มุกร่วงหายไปจะเสียดายเปล่าๆ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ร้องโวยวายขึ้นมา
“ย่าครับ เปิดไฟสิครับ เราเข้าไปแกะในบ้านก็ได้”
“หลอดไฟนั่นก็ไม่ได้สว่างเท่าไหร่หรอก สู้แสงตอนกลางวันไม่ได้”
หลอดไฟดวงนี้เพิ่งจะเปลี่ยนใหม่
ก่อนหน้านี้หลอดไฟในบ้านขาดไปนานแล้ว แต่ด้วยความยากจนทำให้ต้องทนใช้เทียนไขอยู่นาน
กว่าจะได้เปลี่ยนหลอดใหม่ก็เลือดตาแทบกระเด็น
คนแก่ย่อมเสียดายเงินเป็นธรรมดา ตอนกลางคืนถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ก็แทบจะไม่เปิดไฟ เพราะค่าไฟสมัยนี้แพงหูฉี่
หอยนางรมทั้งหมดถูกนำไปใส่ถังน้ำใบใหญ่เพื่อเลี้ยงไว้ชั่วคราว เจ้าพวกนี้มีความอดทนสูง เลี้ยงในน้ำทะเลได้นานสามสี่วันสบายๆ
เช้าวันรุ่งขึ้น
ทุกคนต่างตื่นกันแต่เช้าตรู่
อวิ๋นเจียวงัวเงียตื่นขึ้นมาพร้อมกับหาววอดใหญ่ บรรยากาศในลานบ้านคึกคักจอแจผิดปกติ
“โอ้โฮ! ไข่มุก ฉันเจอไข่มุกอีกเม็ดแล้ว!”
เสียงอวิ๋นเสี่ยวปาตะโกนโหวกเหวกดังแว่วมา
แต่ไม่ทันไรเขาก็โดนผู้ใหญ่ดุเข้าให้
“เบาๆ หน่อยสิ แกกลัวคนอื่นเขาไม่ได้ยินหรือไง!”
เสียงดีใจของอวิ๋นเสี่ยวปาเงียบกริบลงทันควัน
อวิ๋นเจียวในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวโคร่งวิ่งตื้อออกมาจากห้องนอนด้วยเท้าเปล่า
ยังไม่ทันจะก้าวพ้นธรณีประตู ร่างป้อมๆ ก็ถูกใครบางคนช้อนตัวอุ้มขึ้นจากด้านหลัง
“พี่ชายคนโต”
อวิ๋นเฉินตงส่งเสียงรับในลำคอเบาๆ ฝ่ามือหยาบกร้านลูบเท้าเล็กๆ ของน้องสาวอย่างทะนุถนอม
สัมผัสอุ่นจากมือพี่ชายทำให้เท้าของอวิ๋นเจียวหดเกร็งเล็กน้อยด้วยความจั๊กจี้
“ใส่รองเท้าก่อน”
เขาอุ้มร่างน้องสาวไว้ด้วยแขนข้างหนึ่ง อีกมือควานหารองเท้าแตะคู่เล็กของอวิ๋นเจียวมาสวมให้
รองเท้าแตะพลาสติกสีชมพูดูราคาถูกและไม่ได้สวยงามอะไรนัก
แต่ทว่าเท้าของอวิ๋นเจียวนั้นสวยงามราวกับงานศิลปะ ผิวขาวอมชมพูระเรื่อตั้งแต่ข้อเท้าไปจนถึงปลายนิ้ว
เมื่อสวมรองเท้าแตะราคาถูกคู่นั้น กลับทำให้รองเท้าดูมีราคาขึ้นมาถนัดตา
“ไปเล่นเถอะ”
อวิ๋นเฉินตงวางร่างน้องสาวลงกับพื้น
อวิ๋นเจียวสวมรองเท้าแตะสีชมพูวิ่งดุ๊กดิ๊กออกไปที่ลานบ้านทันที
พอเห็นน้องสาวออกมา บรรดาพี่ชายทั้งหลายต่างตาวาวรีบกวักมือเรียกกันยกใหญ่
อวิ๋นเสี่ยวอู่ตะโกนเรียก “เจียวเจียว มาหาพี่ห้าทางนี้เร็ว”
อวิ๋นเสี่ยวปาไม่ยอมน้อยหน้า “น้องเล็กมาทางนี้ มาดูว่าพี่เจออะไร”
จังหวะนั้นอวิ๋นเสี่ยวจิ่วก็แกะเจอไข่มุกพอดี จึงรีบกวักมือเรียกบ้าง
“น้องดูสิ พี่ก็เจอเหมือนกัน มาทางนี้สิ”
อวิ๋นเสี่ยวชีอ้าปากเตรียมจะตะโกนเรียกบ้าง แต่จู่ๆ อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็พุ่งตัวออกไปราวกับจรวด คว้าตัวอวิ๋นเจียวมากอดไว้อย่างหวงแหน แล้วเดินเชิดหน้าชูคอราวกับไก่ชนผู้ชนะกลับไปที่ที่นั่งของตัวเอง
จะพูดให้มากความทำไม แย่งมาเลยง่ายกว่าเยอะ
อวิ๋นเจียวเองก็ยอมให้อุ้มแต่โดยดี ซุกหน้าลงกับอกพี่ชายอย่างว่านอนสอนง่าย ไม่คิดจะเข้าไปยุ่งกับสงครามแย่งชิงความรักของเหล่าพี่ชาย
เพราะไม่ว่าเธอจะเลือกไปหาใคร คนที่เหลือก็ต้องงอนตุ๊บป่องอยู่ดี
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วผู้เจ้าเล่ห์ รีบวิ่งไปยกม้านั่งเตี้ยของตัวเองขยับตามไปนั่งประกบข้างทันที
“เจียวเจียว นั่งตรงนี้สิ”
เขาวางม้านั่งลงตรงกลางระหว่างตัวเองกับพี่ห้าพอดิบพอดี
บรรดาพี่ชายคนอื่นได้แต่กัดฟันกรอด... เจ็บใจที่ตัวเองมือไม้ไม่ไวเท่า!
เมื่ออวิ๋นเจียวนั่งลง เธอก็เริ่มลงมือช่วยพี่ๆ แกะหอยนางรมด้วย
ตอนนี้มีเพียงอวิ๋นเสี่ยวปาและอวิ๋นเสี่ยวจิ่วเท่านั้นที่เจอไข่มุก
เนื้อหอยที่แกะออกมาแล้วถูกย่าอวิ๋นเก็บรวบรวมไปทำอาหารเช้า
อวิ๋นเจียวแกะหอยตัวที่สามก็เจอไข่มุกเม็ดงามทันที
“เจียวเจียว ของเธอเม็ดใหญ่ที่สุดเลยนะเนี่ย”
ไม่นานนัก อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็เจอไข่มุกบ้าง
แต่การแกะหอยนางรมไม่ใช่เรื่องง่าย ทำไปได้สักพักทุกคนก็เริ่มบ่นปวดแขน
โดยเฉพาะอวิ๋นเสี่ยวจิ่วที่ถอดใจเป็นคนแรก วิ่งแจ้นมานั่งดูอวิ๋นเจียวแกะหอยตาแป๋ว
กองภูเขาหอยนางรมลดลงไปไม่ถึงหนึ่งในสาม ย่าอวิ๋นก็ทำอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อย
“กินข้าวได้แล้ว!”
สิ้นเสียงเรียก อวิ๋นเจียวและอวิ๋นเสี่ยวปาวิ่งนำหน้าทุกคนไปอย่างไวว่อง
“อย่าวิ่งเร็ว เดี๋ยวล้ม! ไปล้างมือก่อน”
ถึงแม้กฎของบ้านจะต้องรอให้ทุกคนนั่งพร้อมหน้าถึงจะเริ่มลงมือทานได้ แต่การไปถึงโต๊ะก่อนย่อมมีชัยไปกว่าครึ่ง
สองคู่หูนักกินนั่งแทะแตงกวาคนละท่อน เสียงเคี้ยวกร้วมๆ ดังประสานกันอย่างเอร็ดอร่อย
อวิ๋นเจียวขมวดคิ้วมุ่น “หอยเม่นหมดแล้ว ต้องไปจับเพิ่มค่ะ”
แต่วันนี้ทั้งพ่อและอาเล็กไม่มีใครออกเรือ
อวิ๋นเสี่ยวปาพูดทั้งที่แตงกวายังเต็มปาก “น้องเล็กรอพี่ก่อนนะ รอพี่ดำน้ำเก่งๆ เมื่อไหร่ พี่จะพาไปจับเอง”
สองพี่น้องเคี้ยวตุ้ยๆ พลางวางแผนเรื่องกิน สายตาก็จ้องมองกับข้าวบนโต๊ะตาเป็นมัน
นี่แหละวิถีคนเห็นแก่กินตัวจริง
เมื่อสมาชิกครอบครัวมากันครบ เสียงอนุญาตให้ลงมือทานข้าวก็ดังขึ้น สองพี่น้องรีบคีบอาหารที่เล็งไว้ใส่ชามทันที
“หอยนางรมพวกนี้แกะได้ไข่มุกมาพอสมควร เดี๋ยวพวกแกใครสักคนเข้าเมืองเอาไปขายซะ แล้วถือโอกาสซื้อพัดลมกลับมาด้วยเลย สหายหวังเขียนจดหมายมาบอกแล้วว่าให้ไปหาคนชื่อซุนเจี้ยนที่ห้างสรรพสินค้า แล้วเขาจะเอาพัดลมให้”
พอได้ยินว่าที่บ้านกำลังจะมีพัดลมใช้ ทุกคนต่างตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่
อวิ๋นหลินเหอถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น “พ่อครับ เดี๋ยวผมไปเอง พี่ใหญ่จะไปด้วยกันมั้ย”
อวิ๋นหลินไห่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “ฉันไม่ไปดีกว่า งานที่บ้านยังเหลืออีกเยอะ แกพาเจ้าสามไปเถอะ จะได้พาไปตัดแว่นด้วย”
อวิ๋นเฉินหนานยกมือขึ้นลูบดวงตาตัวเอง แววตาฉายแววคาดหวังอย่างปิดไม่มิด
“ผมไป! ผมจะไปด้วย!”
เด็กๆ แย่งกันยกมือขอไปด้วยเป็นแถว
ดวงตาใสแจ๋วหลายคู่จ้องมองปู่อวิ๋นอย่างวิงวอน
แต่การจะขนกันไปหมดทุกคนคงเป็นไปไม่ได้
เด็กๆ หลายคนยังไม่เคยเข้าเมืองเลยสักครั้ง
ครั้งนี้อวิ๋นเจียวไม่คิดจะแย่งกับพี่ๆ เธออยากให้พวกพี่ชายได้เปิดหูเปิดตาในเมืองบ้าง
“งั้นใช้วิธีจับฉลากก็แล้วกัน ให้เด็กๆ ไปด้วยได้แค่สองคน”
วัดดวงกันไปเลย จะได้ไม่มีใครหาว่าลำเอียง
หลังจากกินข้าวเสร็จ อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ต่างพากันถูไม้ถูมือเตรียมเสี่ยงโชค
อาเล็กเดินถือไม้สั้นไม้ยาวกำหนึ่งเดินเข้ามา
“ในนี้มีไม้สั้นแค่สองอัน ใครจับได้ไม้สั้นคนนั้นได้ไป”
ผลปรากฏว่า อวิ๋นเสี่ยวจิ่วและอวิ๋นเสี่ยวชีเป็นผู้โชคดีจับได้ไม้สั้น ทั้งสองกระโดดโลดเต้นตัวลอยด้วยความดีใจ
ส่วนคนที่พลาดหวังอย่างอวิ๋นเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ ได้แต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ คอตกกันเป็นทิวแถว
[จบบท]