บทที่ 138: เพื่อนตัวยักษ์ใต้ทะเล
อวิ๋นเจียวออกแรงดึงร่างของเจ้าเต่าน้อยขึ้นมาบนเรือจนสำเร็จ ในขณะที่ทางด้านของอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ก็ช่วยกันดึงเจ้าเต่าตัวใหญ่ขึ้นมาได้เช่นกัน
“ได้เต่าทะเลมาอีกตัวแล้ว แถมยังมีกุ้งมังกรตัวเบ้อเริ่มติดมาด้วย”
กุ้งมังกรตัวนั้นมีขนาดใหญ่โตน่าประทับใจมาก อวิ๋นหลินไห่ไม่รอช้ารีบสั่งให้คนนำมันไปใส่ไว้ในท้องเรือทันที ต้องระวังไม่ให้มันตายเด็ดขาด เพราะเขายังหวังว่าจะขายมันได้ราคาดี
“เต่าตัวนี้...”
อวิ๋นเฉินตงนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเจ้าเต่าน้อยพลางยื่นมือไปลูบกระดองของมันเบาๆ ด้วยความสงสัย
“ดูเหมือนจะเป็นกระนะครับ”
“อะไรนะ? ว่าไงนะ?”
อวิ๋นหลินเหอพอได้ยินคำว่า ‘กระ’ ก็รีบวิ่งถลันเข้ามาทันที เขาจับเจ้าเต่าตัวน้อยขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน พลิกซ้ายพลิกขวาดูให้แน่ใจ
“ดูเหมือนจะเป็นกระจริงๆ ด้วยแฮะ!”
อวิ๋นเจียวเอียงคอทำหน้าสงสัย เป็นกระแล้วมันยังไงเหรอ มีอะไรไม่ถูกต้องหรือเปล่า?
“โอ้โห กระดองของกระเนี่ยมีค่ามากเลยนะ ราคามันแพงพอๆ กับพวกอัญมณีล้ำค่าเลยแหละ ฉันเคยได้ยินปู่เล่าให้ฟังว่าสมัยก่อนพวกคนรวยๆ ขุนนางผู้มั่งคั่งชอบกันนักเชียว ยอมจ่ายเงินมหาศาลเพื่อล่ากระมาทำเครื่องประดับ จนเดี๋ยวนี้กระแทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว แถบน่านน้ำบ้านเรานี่ก็ไม่เคยมีใครเห็นมานานมากแล้วนะ”
อวิ๋นเจียวได้ยินดังนั้นก็รีบเอามือไปลูบหัวเจ้าเต่าน้อยทันที
“ไม่ขาย”
อวิ๋นหลินเหอยื่นมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของหลานสาวด้วยความเอ็นดู
“อาเล็กก็ไม่ได้บอกว่าจะขายนี่นา ตัวแค่นี้จะไปขายได้กี่ตังค์กันเชียว บ้านเราไม่ทำเรื่องขาดคุณธรรมพรรค์นั้นหรอก”
“แต่เมื่อก่อนก็แค่เคยได้ยินเขาเล่าลือกันมา วันนี้เพิ่งจะมีบุญตาได้เห็นของจริง กระดองของกระนี่สวยวิจิตรตระการตากว่าเต่าทะเลทั่วไปจริงๆ นั่นแหละ”
เมื่อนำเต่าทั้งสองตัวมาวางเทียบกัน ความสวยงามของกระดองกระก็ชนะขาดลอยอย่างเห็นได้ชัด
หลังจากวางเต่าทั้งสองตัวไว้ด้านหนึ่งแล้ว อวิ๋นเจียวก็หยิบปลาตัวเล็กๆ ขึ้นมาป้อนให้พวกมันกิน
“ตรงนี้หว่านแหไปคงไม่ได้อะไรเพิ่มแล้วล่ะ เราลองย้ายไปดูตรงเกาะแก่งนั้นกันดีกว่า”
เกาะที่ว่าก็คือเกาะเดิมที่พวกเขาเคยไปงัดหอยนางรมกันมานั่นเอง
อวิ๋นหลินเหอและคนอื่นๆ ช่วยกันปล่อยเบ็ดราวลงน้ำ วันนี้ต่อให้ตกไม่ได้ปลาหายากราคาแพง อย่างน้อยๆ ก็ต้องขุดหอยนางรมกลับไปให้ได้สักหน่อย
แต่อวิ๋นเจียวยังอยากจะลงไปเล่นในทะเลอยู่ดี
“พ่อจ๋า หนูขอกับเจ้าเต่าลงไปดูในทะเลหน่อยนะคะ”
เด็กหญิงส่งสายตาอ้อนวอนปริบๆ มองไปที่ชายหนุ่มทั้งสามคนบนเรือ
เจอสายตาพิฆาตแบบนี้เข้าไป ใครจะไปใจแข็งไหว แทบอยากจะประเคนให้ทุกอย่างที่เธอขอ
อวิ๋นหลินเหอเกือบจะหลุดปากอนุญาตไปแล้ว แต่สติยังยั้งไว้ได้ทัน
อวิ๋นหลินไห่กำลังจะแข็งใจปฏิเสธลูกสาว แต่จู่ๆ อวิ๋นเจียวก็ร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความดีใจ
“พ่อจ๋า! นั่นฉลามวาฬตัวนั้นนี่นา!”
ทุกคนรีบหันไปมองตามนิ้วป้อมๆ ของอวิ๋นเจียว แล้วก็พบว่าเป็นฉลามวาฬตัวเดิมที่อวิ๋นเจียวเคยตกได้จริงๆ
ดูเหมือนเจ้าฉลามวาฬร่างยักษ์จะสังเกตเห็นพวกเขาแล้วเช่นกัน มันจึงค่อยๆ ว่ายตรงเข้ามาหาอย่างเชื่องช้า
แม้ว่าจะเคยเห็นมันมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่พอได้มาเจอกันอีกครั้ง อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ก็ยังอดรู้สึกตื่นตะลึงกับความยิ่งใหญ่ของมันไม่ได้
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอวิ๋นเฉินตงที่เพิ่งเคยเห็นเจ้าฉลามวาฬตัวเป็นๆ แบบนี้เป็นครั้งแรก เขาถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
พอตั้งสติได้ อวิ๋นหลินไห่ก็หันมาเห็นว่าลูกสาวตัวดีของเขานั่งคร่อมอยู่บนขอบลำเรือแล้ว ร่างเล็กๆ โน้มออกไปนอกเรือเกินครึ่งตัว เตรียมพร้อมที่จะกระโจนลงสู่ทะเล
“เจียวเจียว!”
ตูม!
“พ่อคะ หนูลงไปในทะเลก่อนนะคะ ไม่ต้องห่วงนะคะ หนูไม่เป็นไร!”
เสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่น พร้อมกับเสียงตะโกนแจ้งข่าวที่มาจากการแสดงอันแสนจะไม่เนียนของอวิ๋นเจียว
อวิ๋นหลินไห่กับคนอื่นๆ ได้แต่หัวเราะออกมาอย่างจนปัญญา ทั้งโกรธทั้งขำระคนกันไป
“ลูกนี่มัน...”
เจ้าเต่าน้อยบนเรือเองก็เริ่มเอาหัวชนขอบเรือดังปุๆ
มันก็อยากจะลงไปเหมือนกัน รีบปล่อยมันลงไปเร็วเข้า
เห็นได้ชัดว่ามันต้องการจะตามอวิ๋นเจียวลงไปในน้ำ
อวิ๋นเฉินตงเห็นท่าทางกระวนกระวายของมัน จึงอุ้มเจ้าเต่าน้อยโยนตามลงไปในทะเล
พอลงน้ำได้ เจ้าตัวเล็กก็รีบว่ายวนเวียนรอบตัวอวิ๋นเจียวอย่างร่าเริงทันที
ฉลามวาฬว่ายเข้ามาใกล้ มันมุดลงไปใต้ท้องเรือของพวกเขา
ด้วยขนาดตัวที่มโหฬาร ร่างกายของมันเหมือนสัตว์ประหลาดยักษ์ที่เคลื่อนผ่านใต้ท้องเรือลำจิ๋ว
ถ้าหากเจ้าฉลามวาฬตัวนี้มีเจตนาร้าย เพียงแค่มันดันตัวขึ้นมาเบาๆ เรือไม้ลำเล็กของพวกเขาก็คงพลิกคว่ำจมลงก้นทะเลได้ง่ายๆ
คนบนเรือทั้งสามคนจ้องมองด้วยหัวใจที่เต้นรัวด้วยความลุ้นระทึก
โชคดีที่ฉลามวาฬเพียงแค่ว่ายลอดผ่านใต้ท้องเรือไปอย่างนุ่มนวล เพื่อไปหาอวิ๋นเจียวที่อีกฝั่งหนึ่ง ไม่ได้มีเจตนาจะชนเรือให้คว่ำแต่อย่างใด
“เจอกันอีกแล้วนะ”
อวิ๋นเจียวลูบหัวขนาดมหึมาของฉลามวาฬเบาๆ อย่างสนิทสนม
‘อยาก...กิน...’
“นี่ยังอยากกินหอยนางรมอยู่อีกเหรอ ตอนนี้ยังไม่มีหรอก ต้องรอแป๊บนึงนะ”
อวิ๋นเจียวเงยหน้าตะโกนบอกคนบนเรือ
“พ่อคะ อาเล็ก พี่ใหญ่ ตอนไปงัดหอยนางรมบนเกาะ ช่วยงัดเผื่อเยอะๆ หน่อยนะจ๊ะ เอาไว้ป้อนเจ้ายักษ์นี่”
คิดไปคิดมาเธอก็รีบเสริมขึ้นอีกประโยค
“เดี๋ยวพี่วาฬเพชฌฆาตอาจจะตามมาด้วย เตรียมเผื่อไว้เยอะๆ เลยนะคะ”
“รู้แล้ว ลูกก็ระวังตัวหน่อยล่ะ”
อวิ๋นเจียวฟังน้ำเสียงของพ่อก็รู้ทันทีว่าได้รับอนุญาตให้เล่นน้ำได้แล้ว
ฮิฮิ ถึงไม่มีวาฬเพชฌฆาตมา แต่ก็ยังมีฉลามวาฬอยู่ สมแล้วที่เป็นฉัน เส้นสายในทะเลนี่กว้างขวางจริงๆ
อวิ๋นเจียวแอบคิดเข้าข้างตัวเองในใจว่า หรือเธอควรจะผูกมิตรกับสัตว์ทะเลให้มากกว่านี้ดีไหมนะ? ต่อไปเวลาออกทะเล พ่อกับคนอื่นๆ จะได้วางใจมากขึ้น
“พ่อคะ โยนถุงตาข่ายลงมาให้หนูหน่อย”
สิ้นเสียงของเธอไม่นาน ถุงตาข่ายใบหนึ่งก็ลอยละลิ่วลงมาจากเรือ
“เจ้าเต่าใหญ่ด้วย”
เจ้าเต่าใหญ่ต้องลงมารับบทกรรมกร ช่วยลากถุงตาข่าย
เจ้าเต่าใหญ่: ไม่อยากทำงานเลยโว้ย!
แต่มันก็ไม่อาจขัดขืนชะตากรรม ถูกพ่ออวิ๋นและคนอื่นๆ จับโยนลงทะเลอย่างไร้ความปรานี
อวิ๋นเจียวหัวเราะคิกคักพลางเอาเชือกผูกถุงตาข่ายมัดไว้กับตัวของมัน
เจ้าเต่าทะเลทำหน้าบอกบุญไม่รับสุดขีด
“พี่เต่า ลำบากหน่อยนะ”
“ไปกันเถอะ เราดำลงไปข้างล่างกัน”
มือป้อมๆ ตบเบาๆ ที่ตัวฉลามวาฬและเจ้าเต่าน้อย อวิ๋นเจียวดำดิ่งนำหน้าลงไปสู่โลกใต้ทะเลลึก
สัตว์ทะเลทั้งสามตัวว่ายตามหลังเธอไปเป็นขบวน
สามคนบนเรือมองดูจนกระทั่งร่างของอวิ๋นเจียวและเหล่าสัตว์ทะเลหายลับไปจากสายตา ถึงเพิ่งจะได้สติกลับมา
อวิ๋นเฉินตงพึมพำออกมา “เจียวเจียว...เป็นธิดาเทพแห่งท้องทะเลจริงๆ สินะ”
ไม่อย่างนั้นเด็กปกติที่ไหนจะสามารถสั่งการสัตว์ทะเลมากมายขนาดนี้ได้ราวกับเป็นบริวาร
อวิ๋นหลินไห่กำชับเสียงเข้ม “เรื่องของเจียวเจียวรู้แล้วก็เหยียบไว้ให้มิด อย่าเอาไปพูดข้างนอก”
อวิ๋นเฉินตงพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น เขาเข้าใจเรื่องนี้ดี
พวกเขาบังคับเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะเล็กๆ เป้าหมายชัดเจนคือดงหอยนางรม
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของอวิ๋นเจียว เธอดำน้ำเลาะตามแนวเกาะลึกลงไปเรื่อยๆ ไม่นานนักก็พบกับฝูงปลาหน้าตาแปลกประหลาดที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
ขนาดตัวของพวกมันค่อนข้างใหญ่ รูปร่างภายนอกดูคล้ายกับปลาหลี่อยู่บ้าง
อวิ๋นเจียวส่งสัญญาณให้ฉลามวาฬและเต่าทั้งสองตัวรออยู่ห่างๆ ส่วนตัวเธอค่อยๆ ว่ายย่องเข้าไปเงียบกริบ
เมื่อได้ระยะที่พอเหมาะ เธอก็พุ่งตัวเข้าไปตะปบจับปลาตัวหนึ่งไว้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
ปลาเคราะห์ร้ายตัวนั้นดิ้นรนสุดชีวิตเมื่อถูกจับได้ อวิ๋นเจียวไม่รอช้า ซัดหมัดน้อยๆ ใส่ไปสองที
ปึก! ปึก!
คราวนี้มันสงบนิ่งยอมจำนนแต่โดยดี เธอจึงจับมันยัดใส่ถุงตาข่าย
แม้ว่าจะเพิ่งเริ่มติดตามพ่อมาเก็บของทะเลได้ไม่นาน แต่อวิ๋นเจียวก็พอจะมีสัญชาตญาณบอกได้ว่าปลาตัวไหนกินได้ ตัวไหนกินไม่ได้
และเจ้าตัวที่เพิ่งจับได้เมื่อกี้นี้ กินได้แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์
หลังจากจับปลาได้แล้ว อวิ๋นเจียวก็ดำลึกลงไปอีก แล้วสายตาก็เหลือบไปเห็นสีแดงสดสะดุดตาอยู่แถวแนวปะการัง
มันคือปลาปลากะพงแดง
แถมไม่ได้มีแค่ตัวเดียวด้วย
ฝูงปลากะพงแดงทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ว่ายรวมกลุ่มกันอยู่ อวิ๋นเจียวล็อคเป้าไปที่ตัวที่ใหญ่ที่สุดทันที
ราคาของปลาชนิดนี้ไม่เบาเลยทีเดียว จัดว่าเป็นของทะเลหายากมีราคา
เธอค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไป
ปลาใต้ทะเลลึกพวกนี้คงไม่เคยถูกตกมาก่อน และคงไม่ค่อยมีมนุษย์คนไหนจะดำน้ำลงมาลึกขนาดนี้ พวกมันเลยดูไม่ค่อยระแวงอวิ๋นเจียวเท่าไหร่
เพราะในบรรดาศัตรูตามธรรมชาติของพวกมัน ไม่เคยมีตัวไหนหน้าตาเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แบบนี้มาก่อน
ดังนั้นเมื่ออวิ๋นเจียวค่อยๆ ว่ายเข้าไปใกล้ ฝูงปลากะพงแดงจอมซื่อบื้อพวกนี้จึงยังว่ายเอื่อยเฉื่อยไม่คิดจะหนี
จังหวะสุดท้าย เธอพุ่งตัววูบเดียว ปลากะพงแดงตัวยักษ์ก็เสร็จเธอเรียบร้อย
ถึงแม้ตอนนี้เธอจะไม่ใช่เงือกแล้ว ร่างกายก็กลายเป็นเด็กมนุษย์ตัวจิ๋ว แต่ประสบการณ์การล่าเหยื่อในทะเลลึกจากชาติที่แล้วยังคงฝังอยู่ในวิญญาณ การจับปลาพวกนี้ด้วยมือเปล่าจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธอ
กำปั้นน้อยๆ ทุบลงไปอีกสองที ปึก! ปึก! ปลากะพงแดงที่กำลังดิ้นพล่านก็สิ้นฤทธิ์ทันที
เพิ่งลงมาได้ไม่เท่าไหร่ก็ได้ปลาตัวใหญ่มาสองตัวแล้ว
ยอดเยี่ยมจริงๆ
อวิ๋นเจียวพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มสอดส่ายสายตามองหาเหยื่อรายต่อไป
เจอแล้ว กุ้งมังกรเจ็ดสี แต่ตัวที่เห็นยังเล็กไปหน่อย เธอเลยปล่อยผ่านไม่จับ
ต้องตัวใหญ่บิ๊กเบิ้มเท่านั้นถึงจะเข้าตาเธอ
เธอว่ายค้นหาไปเรื่อยๆ จนเจอกุ้งมังกรเจ็ดสีอีกหลายตัว ในที่สุดก็เจอตัวที่ขนาดเข้าเกณฑ์ พอจับกุ้งมังกรยัดใส่ถุงตาข่ายเสร็จ หันมาอีกทีก็เหลือบไปเห็นปลาตัวหนึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้ซอกหิน
ปลาเก๋าหนู!
ปลาชนิดนี้จุดรับซื้อให้ราคาสูงลิ่ว แถมรูปร่างหน้าตายังดูสวยงามอีกต่างหาก
ก่อนหน้านี้เคยจับได้ตัวหนึ่ง แต่ตัวนี้ใหญ่กว่าตัวนั้นเสียอีก
[จบบท]