บทที่ 15: ขุดราชาหอยหลอด
เมื่อได้ยินเสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นดีใจของอวิ๋นเสี่ยวอู่ บรรดาพี่น้องตระกูลอวิ๋นคนอื่นๆ ที่กระจายตัวอยู่ไม่ไกลต่างก็รีบวิ่งกรูกันเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ทันทีที่มาถึงและก้มลงมองในถัง ทุกคนต่างเบิกตาโพลงกว้างด้วยความตกตะลึง
ถึงแม้ว่าเด็กเหล่านี้จะยังอายุน้อย แต่พวกเขาเติบโตมากับท้องทะเล อาศัยอยู่ริมชายฝั่งมาตั้งแต่เกิด ย่อมมีความรู้ความเข้าใจดีว่าสิ่งไหนมีค่าราคาแพงและสิ่งไหนที่ราคาถูกจนแทบไม่มีค่า
หอยหลอดธรรมดาตัวเล็กๆ แถบนี้ราคาขึ้นลงอยู่แค่ประมาณสองถึงสามเหมาต่อจินเท่านั้น แถมยังขุดยากแสนยาก ต้องขุดหาตั้งหลายตัวกว่าจะได้น้ำหนักครบหนึ่งจิน
แต่ทว่าเจ้าสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้คือราชาหอยหลอด ซึ่งมีราคาตลาดเริ่มต้นอย่างต่ำก็ต้องหนึ่งหยวนต่อจินเข้าไปแล้ว
สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ น้องสาวตัวน้อยของพวกเขาเพียงคนเดียว กลับขุดราชาหอยหลอดพวกนี้ขึ้นมาได้น้ำหนักรวมๆ แล้วน่าจะเกือบสามจินได้
"เจ้าตัวนี้มันขุดยากจะตายไป เธอขุดขึ้นมาได้ยังไงกันเนี่ย?"
ราชาหอยหลอดพวกนี้มักจะฝังตัวลงไปในทรายลึกมาก แถมยังมีสัญชาตญาณไวเป็นเลิศ เพียงแค่มีการเคลื่อนไหวผิดปกติเล็กน้อย มันก็จะรีบมุดหนีลงไปในทรายอย่างรวดเร็ว หากไม่มีพละกำลังมากพอ ไม่มีความอดทน และขาดประสบการณ์ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขุดมันขึ้นมาได้ทัน
อวิ๋นเจียวไม่ได้เอ่ยตอบคำถามของพี่ชาย เธอเพียงแค่ลงมือทำให้ดูเป็นตัวอย่างในทันที
เด็กหญิงตัวน้อยเริ่มจากกวาดสายตาหาเป้าหมาย เมื่อเจอรูระบายอากาศของราชาหอยหลอดแล้ว เธอก็กระชับเสียมอันเล็กในมือให้มั่น แล้วลงมือขุดลงไปในทรายด้วยความรวดเร็วและแม่นยำ
พี่ชายทุกคนเห็นภาพตรงหน้าอย่างชัดเจน เพียงแค่เธอปักเสียมลงไปครั้งเดียวก็ลึกไปถึงไหนต่อไหน จากนั้นก็งัดเอาทรายก้อนโตขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย
ร่างเล็กป้อมที่เป็นเหมือนก้อนแป้งอ้วนกลมขยับตัวด้วยความคล่องแคล่วว่องไว การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และสิ่งที่สำคัญที่สุดดูเหมือนว่าเธอจะรู้ตำแหน่งที่แน่นอนว่าจะต้องขุดลงไปตรงจุดไหนถึงจะเจอตัว
เพียงแค่พริบตาเดียว ราชาหอยหลอดตัวอวบอ้วนก็ถูกขุดขึ้นมานอนดิ้นอยู่บนพื้นทรายเรียบร้อยแล้ว
เหล่าพี่ชายทั้งหลายได้แต่ยืนอึ้ง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
อวิ๋นเสี่ยวอู่เป็นคนประเภทที่ไม่เชื่อเรื่องโชคลางและไม่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ เขาโพล่งขึ้นมาทันที
"มันจะง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? งั้นพี่ขอลองบ้าง"
พูดจบเขาก็ขยับเข้าไปใกล้ๆ อวิ๋นเจียว มองหารูเล็กๆ บนพื้นทราย แล้วก็เริ่มลงมือขุดอย่างเอาเป็นเอาตาย เสียงลมหายใจหอบแฮ่กๆ ดังแข่งกับเสียงเสียมกระทบทราย
พี่น้องคนอื่นๆ ทั้งอวิ๋นเสี่ยวลิ่ว เสี่ยวชี และเสี่ยวปา เห็นดังนั้นก็ไม่รอช้า ต่างแยกย้ายกันไปมองหารูระบายอากาศแล้วเริ่มลงมือขุดกันอย่างขะมักเขม้น
แต่ทว่าพวกเขาไม่ได้มีสัมผัสพิเศษเหมือนน้องสาว ไม่รู้วิธีจับทิศทางหนีของหอย ขุดไปได้ไม่กี่ทีราชาหอยหลอดตัวดีก็มุดหนีหายลงไปในทรายลึกเสียแล้ว
เด็กหนุ่มทั้งหลายต่างพากันหงุดหงิดงุ่นง่านด้วยความเจ็บใจ
"ขุดได้แล้ว!"
เสียงตะโกนดังขึ้น กลับกลายเป็นอวิ๋นเสี่ยวจิ่วที่เดิมทีตั้งใจจะมาขุดทรายเล่นๆ ฆ่าเวลา แต่จู่ๆ เขากลับขุดเจอราชาหอยหลอดขึ้นมาได้ตัวหนึ่งเสียอย่างนั้น
และในระหว่างที่พวกพี่ชายกำลังง่วนอยู่กับการขุดอย่างทุลักทุเล อวิ๋นเจียวก็จัดการขุดราชาหอยหลอดขึ้นมาได้อีกตัวหนึ่งแล้วอย่างสบายๆ
เหล่าพี่ชายทั้งหลายหันมามองหน้ากันด้วยสายตาว่างเปล่า
ไม่ใช่สิ สถานการณ์แบบนี้มันจะทำให้พวกเขาทั้งหลายที่เป็นพี่ชายดูไร้น้ำยาเกินไปหรือเปล่า
อวิ๋นเจียวเองก็จนปัญญา ไม่รู้จะสอนพี่ชายทั้งหลายอย่างไร เพราะตัวเธอเองก็ไม่ได้มีเทคนิคหรือประสบการณ์ในการขุดหอยหลอดมาก่อน ทุกอย่างที่ทำไปล้วนอาศัยสัญชาตญาณความรู้สึกล้วนๆ บวกกับพละกำลังที่มหาศาลเกินตัว
ถูกต้องแล้ว อย่าเห็นว่าอวิ๋นเจียวเป็นเพียงเด็กน้อยตัวเล็กๆ นุ่มนิ่มน่ารัก แต่พละกำลังของเธอนั้นมากมายมหาศาลกว่าเด็กปกติทั่วไปหลายเท่านัก
แม้จะไม่ได้มากมายถึงขั้นเวอร์วังอลังการ แต่ในวัยสามขวบเท่านี้ แรงของเธอก็มากกว่าพี่ห้าอย่างอวิ๋นเสี่ยวอู่ที่มีอายุสิบขวบอยู่เล็กน้อยแล้ว
เพียงแต่ในวันธรรมดาทั่วไป เธอทำตัวเป็นเด็กดีว่านอนสอนง่าย ไม่เคยแสดงพละกำลังออกมาให้เห็น คนในครอบครัวจึงไม่มีใครล่วงรู้ถึงความลับเรื่องแรงเยอะของเธอเลยแม้แต่คนเดียว
กว่าอวิ๋นเฉินซีจะงัดเนื้อหอยนางรมจนเต็มชามและเดินกลับมาสมทบ พวกน้องๆ ก็ช่วยกันขุดราชาหอยหลอดได้เกือบครึ่งถังแล้ว
แม้ว่าพวกอวิ๋นเสี่ยวอู่จะขุดได้ช้ากว่าน้องสาวมาก แต่เมื่อใช้เวลาและความพยายามเข้าสู้ กัดไม่ปล่อยกับราชาหอยหลอด ในที่สุดพวกเขาก็ช่วยกันจับเพิ่มมาได้อีกหลายตัว
อวิ๋นเฉินซีมองดูราชาหอยหลอดเกือบครึ่งถังนั้น ประเมินด้วยสายตาน่าจะหนักราวๆ หกจิน แล้วหันกลับมามองเนื้อหอยนางรมเพียงน้อยนิดในชามของตัวเอง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหน้ามืดคล้ายจะเป็นลมขึ้นมาทันที
"ตรงนี้มีราชาหอยหลอดด้วยเหรอเนี่ย!"
"ราชาหอยหลอด? ไหนล่ะราชาหอยหลอด?"
ป้าคนหนึ่งที่กำลังหาของทะเลอยู่ไม่ไกล หูไวยิ่งกว่าเรดาร์ ทันทีที่ได้ยินคำว่าราชาหอยหลอด เธอก็รีบวิ่งปราดเข้ามาประหนึ่งพายุหมุน
ครอบครัวตระกูลอวิ๋นมีลูกหลานเยอะ แถมแต่ละคนก็ซุกซนและชอบก่อเรื่องวุ่นวาย ดังนั้นชาวบ้านคนอื่นๆ ที่มาหาของทะเลจึงมักจะหลีกเลี่ยงไม่เข้าใกล้ ปล่อยให้เด็กๆ กลุ่มนี้เล่นกันไป เพราะอย่างไรเสียชายหาดแห่งนี้ก็กว้างใหญ่ไพศาล
ใครจะไปคาดคิดว่าจุดที่เด็กพวกนี้อยู่นั้นจะกลายเป็นทำเลทองไปเสียได้
ป้าคนนั้นชะโงกหน้าเข้ามามองในถังน้ำ ดวงตาของเธอเบิกกว้างแทบจะถลนออกมานอกเบ้าเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน
"แม่เจ้า นี่มันราชาหอยหลอดจริงๆ ด้วย แถมขุดได้ตั้งเยอะขนาดนี้เชียว!"
ความอิจฉาตาร้อนแล่นพล่านไปทั่วจิตใจของป้าคนนั้นจนแทบจะทนไม่ไหว
"พวกเธอขุดกันมาจากตรงนี้เหรอ? บริเวณนี้มีราชาหอยหลอดด้วยหรือนี่?"
พูดยังไม่ทันขาดคำ เธอก็รีบมองหาทำเลที่อยู่ไม่ไกลจากกลุ่มพี่น้องตระกูลอวิ๋นนัก แล้วก้มหน้าก้มตาลงมือขุดทันทีโดยไม่รอคำตอบ
เมื่อเจอเหตุการณ์แบบนี้ พี่น้องตระกูลอวิ๋นก็ทำได้เพียงยืนมองตาค้างอย่างทำอะไรไม่ถูก เพราะชายหาดแห่งนี้ไม่ใช่สมบัติส่วนตัวของตระกูลอวิ๋น อีกฝ่ายก็ไม่ได้เข้ามาเบียดเบียนหรือแย่งที่ขุดของพวกเขาโดยตรง เพียงแค่ขุดอยู่ใกล้ๆ กันเท่านั้น ใครจะไปห้ามได้
อวิ๋นเฉินซียกมือขึ้นตบปากตัวเองเบาๆ ด้วยความโมโห
"ปากเสียจริงๆ เลยฉัน จะพูดเสียงดังออกมาทำไมกันนะ!"
เมื่อทำอะไรไม่ได้ อวิ๋นเฉินซีก็รีบถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วกระโดดเข้าร่วมวงขุดด้วยทันที
ดูเหมือนว่าป้าคนนั้นจะมีประสบการณ์โชกโชนกว่าพวกเด็กๆ มาก เพียงไม่นานเธอก็ขุดเจอราชาหอยหลอดตัวหนึ่ง ทันใดนั้นเธอก็ตะโกนเรียกสมาชิกในครอบครัวของตัวเองด้วยความตื่นเต้นดีใจ
คงเป็นเพราะอาการตื่นเต้นดีใจของเธอนั้นออกนอกหน้าและเสียงดังเกินไป ไม่นานนักชาวบ้านคนอื่นๆ ที่กำลังหาของทะเลอยู่แถวนั้นก็เริ่มรู้ข่าวและแห่มาตามเสียงกันยกใหญ่
"ราชาหอยหลอดเหรอ? แถวนี้มีราชาหอยหลอดจริงๆ ด้วย!"
"ให้ตายเถอะ ฉันมาที่นี่ตั้งกี่ครั้งไม่เห็นเคยเจอราชาหอยหลอดเลยสักตัว"
เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังไปทั่ว แต่ทุกคนก็ไม่ได้หยุดมือ ต่างคนต่างรีบจับจองพื้นที่ว่างที่อยู่ไม่ใกล้ไม่ไกล แล้วลงมือขุดกันอย่างเอาเป็นเอาตาย
พอคนเริ่มเยอะขึ้น ทรัพยากรในพื้นที่จำกัดก็เริ่มลดน้อยลง ขุดไปได้ไม่นานก็แทบจะหาของไม่ได้แล้ว
ท้องน้อยๆ ของอวิ๋นเจียวเริ่มส่งเสียงประท้วงโครกคราก เธอหิวแล้ว
เด็กน้อยเงยหน้าขึ้นมองพี่ชายตาละห้อย ส่งสายตาอ้อนวอนปริบๆ
เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่หน้าตาสะสวยจิ้มลิ้มย่อมมีความได้เปรียบโดยธรรมชาติ เพียงแค่อวิ๋นเจียวใช้ดวงตากลมโตจ้องมองมาเงียบๆ ด้วยท่าทางน่าสงสาร ราวกับก้อนแป้งนุ่มนิ่มสีขาวที่กำลังรอคอยความเมตตา ก็ทำให้ผู้ที่ถูกมองอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเอ็นดูและใจอ่อนยวบยาบ
"หิวแล้วใช่ไหม งั้นพวกเรากลับบ้านกันเถอะ"
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วที่ขี้เกียจสันหลังยาวได้ทิ้งเสียมอันเล็กไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้เขานั่งสัปหงกอยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะหลับไปเรียบร้อยแล้ว
ไม่รู้ว่าวันๆ หนึ่งเขาไปเอาความง่วงเหงาหาวนอนมาจากไหนนักหนา
"ไม่ขุดต่อแล้วเหรอ?"
อวิ๋นเสี่ยวอู่ถามขึ้นทั้งที่เหงื่อท่วมตัว เด็กชายผิวเข้มวัยสิบขวบดูเหมือนจะมีพลังงานเหลือเฟือราวกับวัวถึกที่ไม่มีวันเหนื่อย
อวิ๋นเฉินซีหันไปเรียกน้องชายคนอื่นๆ ให้เก็บของ
"ไม่ขุดแล้ว ตรงนี้คงโดนขุดไปจนหมดแล้วล่ะ"
น่าเสียดายที่ทำเลทองตรงนี้ถูกคนอื่นรู้เข้าเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเขายังสามารถเก็บไว้เป็นฐานทัพลับเพื่อกลับมาขุดใหม่ในคราวหน้าได้
อวิ๋นเฉินซีลองยกถังขึ้นกะน้ำหนักดู อย่างน้อยในถังนี้ก็น่าจะมีราชาหอยหลอดสักแปดจินเห็นจะได้
พี่ชายคนรองพาเหล่าลิงทะโมนและน้องสาวตัวน้อยเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน ระหว่างทางอวิ๋นเจียวเดินกอดเจ้าหอยโข่งทะเลไว้แนบอกแน่น ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความสุขใจ
แดดร้อนเปรี้ยงปร้าง ทุกคนต่างเหงื่อไหลไคลย้อยจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม แต่อวิ๋นเจียวกลับไม่มีเหงื่อออกเลยสักเม็ด ผิวพรรณของเธอขาวผ่องจนแทบจะสะท้อนแสงแดดได้
ทั้งที่ตากแดดตากลมมาตั้งนาน แต่ผิวของเธอกลับไม่แดงไม่คล้ำลงเลยแม้แต่น้อย
เมื่อมายืนรวมกลุ่มกับเหล่าพี่ชายที่ตัวดำเมี่ยม ภาพที่เห็นจึงตัดกันอย่างชัดเจน ราวกับมีก้อนบัวลอยสีขาวนวลพลัดตกลงไปในกองถ่านหินดำสกปรก
ย่าอวิ๋นกำลังนั่งเด็ดผักอยู่ที่หน้าประตูบ้าน เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นหลานๆ เดินกลับมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นจนเห็นรอยตีนกาชัดเจน
"อ้าว เจ้าพวกเฉินซีกลับมากันแล้วเหรอ แหม มองไปแวบเดียวนี่เจียวเจียวของย่าขาวออร่าจับมาแต่ไกลเลยนะลูก หน้าตาก็เกลี้ยงเกลาราวกับนางฟ้าตัวน้อยของเจ้าแม่กวนอิม โตมาด้วยกันแท้ๆ อยู่ริมทะเลเหมือนกัน ทำไมหลานสาวฉันถึงได้ขาวผ่องกว่าเด็กคนอื่นขนาดนี้นะ เห็นแล้วมันน่าเอ็นดูจริงๆ"
"แล้วนั่นในมือหนูอุ้มอะไรมาลูก? หอยโข่งทะเลเหรอนั่น ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเทียว"
บรรดาหญิงชราเพื่อนบ้านที่รุ่นราวคราวเดียวกับย่าอวิ๋น ต่างก็นั่งบนเก้าอี้ไม้ตัวเล็ก ล้อมวงกันอยู่ที่หน้าประตู มือก็สาละวนถักแหปากก็ขยับคุยสัพเพเหระ เป็นการทำงานไปพลางสังสรรค์ไปพลาง
"คุณย่าคะ"
อวิ๋นเจียวอุ้มหอยโข่งทะเลตัวใหญ่แล้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา
"คุณย่า หนูเก็บหอยยักษ์ได้ด้วยค่ะ"
รอยยิ้มบนใบหน้าของย่าอวิ๋นยิ่งกว้างขึ้นไปอีก
"ดีๆๆ เจียวเจียวของย่าเก่งที่สุดเลยลูก"
อวิ๋นเจียวทิ้งตัวลงซบอิงแอบแนบตักของย่าอวิ๋น ดวงตาดำขลับสุกสกาวดุจดวงดาวจ้องมองไปที่หญิงชราคนอื่นๆ แล้วเอ่ยทักทายคุณยายคุณย่าเหล่านั้นทีละคนอย่างนอบน้อมและน่ารัก
คนแก่คนเฒ่ามักจะแพ้ทางเด็กที่หน้าตาจิ้มลิ้มและปากหวานช่างฉอเลาะ
ซึ่งอวิ๋นเจียวก็มีคุณสมบัติเหล่านั้นครบถ้วนทุกประการ
หญิงชราเหล่านั้นต่างพากันล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบของกินเล่นเล็กๆ น้อยๆ ออกมายัดใส่มือให้เธอ
แม้ว่าของเหล่านั้นจะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร บางทีอาจจะเป็นลูกอมเม็ดเก่าเก็บที่เก็บไว้นานจนลืม พุทราจีนสีเขียวลูกเล็กสักลูก หรือปลาแห้งตัวเล็กสักสองสามตัว
แต่อวิ๋นเจียวก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเลยแม้แต่น้อย เธอยื่นมือป้อมๆ ออกมารับของทั้งหมดไว้ แล้วกล่าวขอบคุณทุกคนด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วน่าฟัง
[จบบท]