บทที่ 156: เปิดเทอมของพวกพี่ชาย
ในเวลานี้ อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ยังคงมีความสุขจนล้นอก โดยหารู้ไม่ว่าในอนาคตอันใกล้นี้พวกเขาจะต้องมานั่งนึกเสียใจภายหลัง เด็กชายทั้งหลายต่างพากันสะพายกระเป๋านักเรียนใบใหม่เดินยืดอกอวดโฉมไปทั่วทั้งในบ้านและรอบหมู่บ้านด้วยความภาคภูมิใจ
กระเป๋านักเรียนของพวกเขาเป็นงานฝีมือที่เย็บขึ้นเองกับมือ ทำจากผ้าสีเขียวทหารซึ่งเป็นสีที่เด็กผู้ชายโปรดปรานที่สุด เป็นทรงกระเป๋าสะพายข้างที่ดูทะมัดทะแมง และที่สำคัญที่สุดคือ บนฝากระเป๋านั้นมีรูปดาวห้าแฉกสีแดงสดประดับอยู่อย่างโดดเด่นสะดุดตา
เหล่าเด็กชายหวงแหนเจ้าดาวแดงดวงนี้ยิ่งกว่าชีวิต แม้ว่าจะสะพายกระเป๋าใหม่ออกไปเดินอวดให้ใครต่อใครดู แต่ก็มีกฎเหล็กว่าอนุญาตให้มองด้วยตาเท่านั้น ห้ามใครแตะต้องเด็ดขาด
“กระเป๋าของพวกเราเป็นของใหม่เอี่ยมเลยนะ แม่เย็บให้พวกเราเป็นพิเศษ ดูสิ ดาวแดงตรงนี้สวยไหมล่ะ”
เด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านที่ต้องทนใช้กระเป๋าเก่าๆ ที่รับมรดกตกทอดมาจากพี่ชายหรือพี่สาว ต่างพากันมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา
“อวิ๋นเสี่ยวอู่ ขอลูบหน่อยสิ” เด็กคนหนึ่งเอ่ยขอ
“ไม่ได้หรอก มือของนายสกปรกจะตาย ถ้าดาวแดงของฉันเลอะขึ้นมาจะทำยังไง” อวิ๋นเสี่ยวอู่ปฏิเสธทันควัน
“งั้นถ้าฉันไปล้างมือจนสะอาดแล้ว ขอจับหน่อยได้ไหม?”
“อืม... ก็ได้ แต่ให้จับแค่นิดเดียวนะ” อวิ๋นเสี่ยวอู่ยอมลดราวาศอกให้ เพราะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนซี้
ทางด้านอวิ๋นเจียวที่กำลังแทะไข่ต้มอย่างเอร็ดอร่อย ก็เดินตามหลังพวกพี่ชายต้อยๆ บนไหล่เล็กๆ ของเธอสะพายกระเป๋าใบจิ๋วใบใหม่เช่นกัน
อะไรที่พวกพี่ชายมี เธอก็ต้องมีด้วยเหมือนกัน
กระเป๋าของเธอทำจากผ้าสีเขียวทหารและมีดาวแดงประดับเหมือนกันเป๊ะ เพียงแต่ขนาดของมันย่อส่วนลงมาให้เล็กกะทัดรัดและดูประณีตกว่ามาก เพราะมันไม่ได้มีไว้ใส่หนังสือ แต่มีไว้สำหรับใส่ขนมขบเคี้ยวของเธอต่างหาก
ไข่ต้มที่เธอกำลังกินอยู่นี้ ก็ล้วงออกมาจากกระเป๋าใบเก่งใบนี้แหละ
ด้านในกระเป๋าบุด้วยผ้าซ้อนกันหลายชั้นอย่างดี เพื่อนตัวน้อยของอวิ๋นเจียวเห็นเข้าก็อดอิจฉาไม่ได้เช่นกัน
“เจียวเจียว เธอเองก็จะไปโรงเรียนแล้วเหรอ?”
“แต่กระเป๋าใบเล็กแค่นี้ จะไปใส่หนังสือพอได้ยังไงกัน”
“นี่ไม่ใช่กระเป๋านักเรียนสักหน่อย แม่เย็บให้หนูเอาไว้ใส่ขนมต่างหากล่ะ” อวิ๋นเจียวตอบเสียงใส
ข้างในกระเป๋ายังมีลูกอมอีกหลายเม็ด ช็อกโกแลตหนึ่งก้อน และยังมีบิสกิตที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าอย่างดีซุกซ่อนอยู่ด้วย
พอได้ยินแบบนั้น เพื่อนสาวตัวน้อยอย่างอวิ๋นเสี่ยวฮวาและคนอื่นๆ ก็ยิ่งตาลุกวาวด้วยความอิจฉาเข้าไปใหญ่
“กลับไปฉันจะให้แม่เย็บกระเป๋าใบเล็กสวยๆ แบบนี้ให้บ้าง”
“ฉันก็เหมือนกัน ถ้าแม่ไม่ทำให้ ฉันจะเย็บเองเลยคอยดู”
เด็กหญิงตัวน้อยจับกลุ่มสุมหัวปรึกษากันอย่างจริงจังว่าจะทำกระเป๋าใบเล็กน่ารักๆ แบบนี้ออกมาได้อย่างไร
อวิ๋นเจียวจัดการกินไข่ขาวจนเกลี้ยง เหลือเพียงไข่แดงลูกกลมดิ๊กอยู่ในมือ เธอแบ่งไข่แดงออกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วยื่นส่งให้พวกอวิ๋นเสี่ยวฮวา
เธอไม่ค่อยชอบกินไข่แดงสักเท่าไหร่ เพราะมันฝืดคอจนกลืนยาก
แม้ว่าตอนนี้ที่บ้านจะยังไม่สามารถกินไข่ต้มได้ทุกวัน แต่เลี้ยงไก่ไว้ตั้งหลายตัว แถมแต่ละตัวก็อ้วนท้วนสมบูรณ์ อวิ๋นเจียวจึงเชื่อมั่นว่าอีกไม่นานพวกมันต้องสร้างเซอร์ไพรส์ให้เธอแน่ๆ
เมื่อไหร่จะออกไข่นะ ถ้าถึงตอนนั้นเธอจะให้พวกพี่ชายได้กินไข่ต้มกันวันละฟองเลย
แต่จะว่าไป ช่วงนี้เจ้าไก่ เป็ด และห่านที่เธอเลี้ยงไว้ดูจะขี้ริ้วขี้เหร่ลงไปถนัดตา จนอวิ๋นเจียวไม่อาจฝืนใจเรียกพวกมันว่า "เจ้าลูกไก่น้อย" "เจ้าลูกเป็ดน้อย" หรือ "เจ้าลูกห่านน้อย" ได้ลงคออีกต่อไป มันดูเหมือนเข้าสู่ช่วงวัยรุ่นที่กำลังผลัดขนจนดูตลกพิลึก
หลังจากที่พาอวิ๋นเจียวเดินอวดกระเป๋าจนหนำใจแล้ว พวกพี่ชายก็พาน้องสาวตัวน้อยกลับบ้าน
ทว่า ผลพวงจากการเดินสายโชว์ตัวครั้งนี้ ทำให้เด็กๆ ในหมู่บ้านที่ถูกยั่วยวนด้วยกระเป๋าใบงาม ต่างพากันกลับบ้านไปร้องห่มร้องไห้ดิ้นพราดๆ จะเอากระเป๋านักเรียนใบใหม่ แถมระบุสเปกชัดเจนว่าจะเอาสีเขียวทหารและต้องมีดาวแดงแปะอยู่ด้วย
เด็กบางคนโชคดีที่พ่อแม่ตามใจก็ได้สมปรารถนา แต่บางคนกลับโดนพ่อแม่จับฟาดก้นจนลายพร้อย
“จะเอากระเป๋าใหม่ไปทำซากอะไร ใบเก่านี่มันใช้ไม่ได้หรือไงฮะ! แล้วแม่แกจะไปหาผ้าสีเขียวทหารมาจากไหน จะเอาดาวแดงด้วยเรอะ ฝีมืออย่างฉันเย็บออกมาได้ก็บุญแล้ว ทำไมไม่เหาะขึ้นฟ้าไปขอดาวเอาเองเลยล่ะ!”
ชาวบ้านบางคนถึงกับบ่นอุบในใจว่าเจ้าพวกเด็กบ้านอวิ๋นพวกนี้มันยังไงกัน มีกระเป๋าใหม่ก็มีไปสิ ทำไมต้องเดินอวดไปทั่วหมู่บ้านด้วย ทำเอาลูกเต้าบ้านอื่นเขาปั่นป่วนกันไปหมด
และแล้ววันเปิดเทอมก็มาถึง อวิ๋นเจียวติดตามพวกพี่ชายไปที่โรงเรียนด้วยความตื่นเต้น
คนที่พาพวกเขามามอบตัวคือพี่สามและพี่สี่
มือน้อยๆ ของอวิ๋นเจียวถูกกุมไว้ในอุ้งมือของพี่สาม เธอเดินต้วมเตี้ยมเข้าไปในโรงเรียนพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ลานสนามของโรงเรียนเป็นพื้นปูนซีเมนต์ มีต้นไม้ให้ร่มเงาปลูกอยู่ประปราย ตรงกลางสนามมีเสาธงตั้งตระหง่าน ธงสีแดงสดที่มีดาวห้าแฉกกำลังโบกสะบัดพริ้วไหวอยู่บนยอดสูงสุด เป็นจุดที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดในโรงเรียน
อวิ๋นเจียวยังสังเกตเห็นนักเรียนบางคนผูกผ้าพันคอสีแดงไว้ที่คอ ผ้าผืนนั้นถูกพับทบสามทบแล้วผูกเงื่อนอย่างเรียบร้อย นั่นคือสัญลักษณ์ของนักเรียนประถม
วันนี้มีนักเรียนมามอบตัวที่สนามโรงเรียนกันอย่างคับคั่ง บ้างก็มีผู้ปกครองพามา บ้างก็เดินมาเอง
ที่นี่คือโรงเรียนประถมหงซิงซึ่งอยู่ใกล้บ้านที่สุด เปิดสอนตั้งแต่ชั้นเตรียมอนุบาลไปจนถึงชั้นประถมศึกษาปีที่หก
อวิ๋นเฉินหนานหรือพี่สามเองก็จบจากที่นี่เช่นกัน
เขาพาน้องชายสองคนที่โตที่สุดในกลุ่มไปที่ห้องพักครูเพื่อมอบตัวเข้าชั้นประถมศึกษาปีที่ 2
ช่างบังเอิญเสียจริง ครูประจำชั้นดันเป็นคนเดียวกับที่เคยสอนเขามาก่อน
สำหรับคุณครูแล้ว นักเรียนที่มักจะอยู่ในความทรงจำมีอยู่สองประเภท คือประเภทที่เรียนเก่งระดับหัวกะทิ กับประเภทที่เรียนแย่ที่สุดและชอบก่อเรื่องวุ่นวายที่สุด
แน่นอนว่าอวิ๋นเฉินหนานจัดอยู่ในประเภทแรก
ทันทีที่เขาปรากฏตัว ไม่ใช่แค่ครูคนเดียวที่จำเขาได้ แต่ครูหลายคนในห้องพักครูต่างก็ทักทายเขา
“นั่นอวิ๋นเฉินหนานนี่นา!”
บรรดาครูที่เคยสอนเขาต่างพากันดีใจ โดยเฉพาะครูประจำชั้นที่เดินตรงเข้ามาตบไหล่เขาด้วยความเอ็นดู
“อวิ๋นเฉินหนาน เธอมาทำอะไรที่โรงเรียนล่ะเนี่ย เผลอแป๊บเดียวโตเป็นหนุ่มขนาดนี้แล้วเหรอ”
อวิ๋นเฉินหนานมองเส้นผมสีดอกเลาที่แซมขึ้นมาบนศีรษะของครู เขาก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่ลึกๆ
“สวัสดีครับคุณครูหยาง ผมพาน้องชายมามอบตัวครับ”
เขาดันหลังอวิ๋นเสี่ยวอู่และอวิ๋นเสี่ยวลิ่วออกมาข้างหน้า “นี่คือเจ้าห้ากับเจ้าหกของบ้านผมครับ ชื่อจริงคือ อวิ๋นเฉินฉิน และ อวิ๋นเฉินซู สองคนนี้อาจจะซนไปบ้าง ยังไงก็ฝากคุณครูดูแลด้วยนะครับ”
“ได้สิๆ... แล้วพื้นฐานการเรียนของสองคนนี้เป็นยังไงบ้างล่ะ?”
หลังจากสอบถามกันอยู่พักใหญ่ ทราบว่าเนื่องจากฐานะทางบ้านที่ยากจนเมื่อก่อน เด็กทั้งสองจึงไม่เคยได้เข้าโรงเรียนมาก่อน อาศัยให้พี่ชายสอนหนังสืออยู่ที่บ้าน ครูหยางก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจแต่อย่างใด
ครอบครัวที่มีสถานการณ์แบบนี้มีอยู่ดาษดื่น เดี๋ยวนี้การศึกษาเริ่มเข้าถึงได้ง่ายขึ้น เด็กที่เคยพลาดโอกาสจึงต้องกลับมาเข้าเรียนกันยกใหญ่
นั่นทำให้เด็กโตบางคนที่เพิ่งเริ่มเรียนต้องไปนั่งเรียนรวมกับเด็กเล็กชั้นเตรียมอนุบาลหรือชั้น ป.1 ส่งผลให้ส่วนสูงของนักเรียนในห้องดูสูงต่ำไม่เท่ากันอย่างเห็นได้ชัด
แต่สำหรับสองคนนี้ถือว่ายังพอไหว อายุสิบขวบ ปกติน่าจะอยู่ชั้น ป.3 หรือ ป.4 การมาเข้าเรียนชั้น ป.2 อาจจะทำให้พวกเขาดูตัวสูงกว่าเพื่อนร่วมชั้นไปบ้าง แต่ก็ถือว่ายังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้
หลังจากทดสอบความรู้เบื้องต้นง่ายๆ และมั่นใจว่าทั้งคู่มีความรู้เพียงพอสำหรับชั้น ป.2 ครูจึงลงทะเบียนรับสมัครให้
ครูหยางขยับแว่นสายตาบนดั้งจมูก พลางมองเลยไปที่เด็กๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังอวิ๋นเฉินหนาน
สายตาของเขาไปสะดุดเข้ากับเด็กหญิงตัวน้อยเพียงคนเดียวในกลุ่ม เธอมีผิวขาวผ่องราวน้ำนม หน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มจนเขาอดไม่ได้ที่จะมองซ้ำแล้วซ้ำอีก
อวิ๋นเฉินหนานสังเกตเห็นสายตานั้น จึงจูงมือน้อยๆ ของอวิ๋นเจียวออกมาแนะนำ
“คุณครูหยางครับ นี่คือน้องสาวคนเล็กของผม ปีนี้เพิ่งสามขวบ คงต้องรออีกสักสองปีค่อยพามาเข้าโรงเรียนครับ”
ต่อหน้าคนแปลกหน้า อวิ๋นเจียวมักจะเป็นเด็กดีและว่าง่ายเสมอ
“สวัสดีค่ะคุณครูหยาง”
เธอเอ่ยทักทายเสียงใสอย่างนอบน้อม
ครูหยางร้อง “อุ๊ย” ด้วยความเอ็นดู เขาควานหาของในกระเป๋าเสื้อ แล้วหยิบลูกอมรสบ๊วยเม็ดหนึ่งส่งให้อวิ๋นเจียว
“บ้านเธอนี่ลูกดกจริงๆ เลยนะ”
ถ้าฟังจากที่อวิ๋นเฉินหนานแนะนำเมื่อครู่ คนที่มาสมัครเรียนคือเจ้าห้ากับเจ้าหก ส่วนที่เหลือที่ตัวเล็กกว่าก็เป็นเด็กผู้ชายอีกสามคน บวกกับแม่หนูน้อยคนนี้อีกหนึ่ง รวมเบ็ดเสร็จก็ปาเข้าไป 10 คนแล้ว
มิน่าล่ะ... ถึงได้ยากจนจนส่งลูกเรียนไม่ไหว
“ขอบคุณค่ะคุณครู”
อวิ๋นเจียวรับลูกอมมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณอย่างมารยาทงาม
อวิ๋นเฉินหนานพูดคุยตามมารยาทกับครูหยางอีกสองสามประโยค ก่อนจะพาขบวนน้องๆ เดินออกจากห้องพักครู
เพื่อไปจัดการธุระในจุดถัดไป
[จบบท]