บทที่ 161: เพื่ออนาคตของเขา
หวังเหมยตบต้นขาของตัวเองดังฉาดใหญ่ ก่อนจะร้องทักขึ้นมาด้วยความตระหนก
“จริงด้วยแฮะ ฉันก็นึกไม่ถึงเรื่องนี้เลย แล้วแบบนี้... ต่อไปถ้าจำหน้าเมียตัวเองไม่ได้จะทำยังไงล่ะเนี่ย?”
อวิ๋นเฉินเป่ยถูกคนทั้งครอบครัวจ้องมองจนหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู เขาได้แต่ก้มหน้างุดไม่กล้าสบตาใครเลยแม้แต่น้อย
“ผม... ผมยังเด็กอยู่ครับ”
“เด็กบ้าอะไรกันล่ะ อายุสิบหกปีเข้าไปแล้ว คนรุ่นราวคราวเดียวกับเธอบางคนเขาเริ่มดูตัวหาคู่กันแล้วนะ”
สุดท้ายอวิ๋นเฉินเป่ยก็ทนความขัดเขินไม่ไหว ต้องหาข้ออ้างปลีกตัวออกมา แทบจะเรียกได้ว่าวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเลยทีเดียว
เหตุการณ์แทรกเล็กๆ น้อยๆ นี้ช่วยให้บรรยากาศที่หนักอึ้งและเคร่งเครียดเมื่อครู่ผ่อนคลายลงไปได้มาก
ย่าอวิ๋นกำชับขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ในเมื่อเจ้าสี่ตัดสินใจจะไปฝากตัวเป็นศิษย์เรียนรู้งานไม้กับตาเฒ่ามู่แล้ว พวกเราก็ต้องเตรียมข้าวของไปคารวะเขาให้ดีๆ หน่อย ตาเฒ่ามู่ตั้งใจสอนวิชาให้ขนาดนี้ เราก็ต้องตอบแทนน้ำใจเขาให้สมน้ำสมเนื้อ”
หญิงชรานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ
“เอาขาหมูรมควันไปสักขาเถอะ”
ในเมื่อตัดสินใจกันได้แล้ว คนเป็นผู้หลักผู้ใหญ่อย่างพวกเขาก็ต้องวางแผนเพื่ออนาคตของลูกหลานให้ดีที่สุด
นอกจากตัวอวิ๋นเฉินเป่ยเองแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลอวิ๋นต่างก็เข้าใจว่าตาเฒ่ามู่เป็นเพียงช่างไม้ธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น
อวิ๋นเฉินเป่ยเองก็ไม่ได้เที่ยวไปป่าวประกาศบอกใครว่าอาจารย์ของเขาไม่ได้เป็นแค่ช่างไม้ แต่ยังเป็นนักแกะสลักฝีมือฉกาจ และเป็นปรมาจารย์ด้านกลไกค่ายกลอีกด้วย
ต่อให้พูดไป ทุกคนก็คงไม่เข้าใจอยู่ดีว่ามันวิเศษอย่างไร
อวิ๋นเจียวอาศัยจังหวะที่พวกผู้ใหญ่กำลังปรึกษาหารือกัน แอบย่องเข้าไปในห้องนอนของพี่ชายคนที่สี่
“พี่สี่คะ”
“เจียวเจียว เข้ามาสิ”
อวิ๋นเจียวเดินเข้าไปหาพี่ชายที่โต๊ะทำงาน
“พี่สี่ ต่อไปพี่ต้องสอนหนูเขียนหนังสือนะ หนูอยากเขียนจดหมายหาพี่ใหญ่กับพี่รอง”
“ได้สิ”
อวิ๋นเฉินเป่ยรับปากอย่างเป็นธรรมชาติ เขาหยิบงานแกะสลักไม้ขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่งที่ยังทำไม่เสร็จดีออกมาให้น้องสาวดู
“ดูนี่สิ”
น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปจากความกังวลใจเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง มันแฝงไปด้วยความคาดหวังเล็กๆ ยามที่อวดผลงานให้น้องสาวดู
“ว้าว นี่หนูเหรอคะ? แล้วก็มีวาฬเพชฌฆาตด้วย เป็นเจียวเจียวขี่หลังวาฬเพชฌฆาตสินะคะ”
เด็กหญิงตาเป็นประกายเมื่อเห็นตุ๊กตาไม้แกะสลักรูปเด็กผู้หญิงตัวน้อยนั่งอยู่บนหลังปลาตัวใหญ่
อวิ๋นเฉินเป่ยพยักหน้า
“ยังแกะไม่เสร็จดีเลย ตรงส่วนใบหน้ากับเส้นผมมันแกะยากมาก อาจารย์มู่ต้องคอยช่วยดูให้”
“แค่นี้พี่สี่ก็เก่งสุดยอดไปเลยค่ะ”
เมื่อได้รับคำชมจากน้องสาว อวิ๋นเฉินเป่ยก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ
อวิ๋นเจียวถือตุ๊กตาไม้แกะสลักชิ้นนั้นหมุนซ้ายหมุนขวาชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งคืนให้พี่ชาย
“วันนี้พี่สี่จะไปหาปู่มู่เหรอคะ? หนูไปด้วยนะ”
“ได้สิ”
ไม่ใช่แค่อวิ๋นเจียวที่จะไป แต่สมาชิกทุกคนในบ้าน ยกเว้นพวกเด็กๆ ที่ไปโรงเรียน ต่างก็พร้อมใจกันจะไปที่บ้านของตาเฒ่ามู่ แถมทุกคนยังเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่ดูสุภาพเรียบร้อยกันหมด
อวิ๋นเฉินเป่ยได้แต่มองตาปริบๆ
...คนมันจะเยอะไปหน่อยไหมเนี่ย?
แต่เขาก็รู้อยู่เต็มอกว่า ที่ปู่อวิ๋นและทุกคนทำแบบนี้ ก็เพื่ออนาคตของตัวเขาเองทั้งนั้น
จะไม่ให้รู้สึกซาบซึ้งใจเลยก็คงจะเป็นการโกหก
สายตาของเด็กหนุ่มเหลือบไปเห็นขาหมูรมควันที่เตรียมไว้ มุมปากของเขาก็กระตุกเล็กน้อย
“ย่าครับ ไม่ต้องเอาอันนี้ไปก็ได้มั้ง”
ย่าอวิ๋นทำหน้าไม่เห็นด้วยทันที
“ไม่ได้นะ นั่นคืออาจารย์ของเธอ ต่อไปเธอต้องติดตามเรียนวิชากับเขา เขาก็เปรียบเสมือนญาติผู้ใหญ่คนหนึ่ง ตอนนี้ของดีที่สุดที่บ้านเราพอจะเอาออกหน้าออกตาได้ก็มีแค่นี้แหละ... อ้อจริงสิ ตาเฒ่า ไปหยิบเหล้าเหมาไถออกมาขวดหนึ่ง เอาติดไม้ติดมือไปด้วย”
ผู้เฒ่าอวิ๋นไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่น้อย เขารีบหันหลังเดินกลับไปหยิบขวดเหล้าออกมาทันที
อันที่จริง ก่อนหน้านี้ตอนที่อวิ๋นเฉินเป่ยบอกว่าได้กราบตาเฒ่ามู่เป็นอาจารย์ พวกเขาก็เคยหิ้วน้ำตาลทรายขาวกับบะหมี่แห้งไปมอบให้เป็นของกำนัลมาบ้างแล้ว
ย่าอวิ๋นรู้สึกหงุดหงิดในใจเล็กน้อยที่ดูแลจัดการเรื่องนี้ได้ไม่ดีพอ
“ก่อนหน้านี้เราน่าจะเชิญอาจารย์ของเธอมากินข้าวที่บ้านสักมื้อ มาดื่มเหล้ากันสักหน่อย แต่ติดที่ว่าบ้านเราตอนนี้มันคับแคบ แถมช่วงนี้ก็ยุ่งกันจนหัวหมุน เอาไว้บ้านใหม่สร้างเสร็จเมื่อไหร่ งานการเบาลงกว่านี้ คงต้องให้เจ้าใหญ่ เจ้ารอง แล้วก็เจียวเจียวออกเรือไปหาของทะเลดีๆ มาทำเลี้ยงต้อนรับเขาเสียหน่อย”
หญิงชราหันมาถามหลานชายด้วยความกังวล
“แล้วอาจารย์ของเธอเขารู้สึกไม่ดีกับที่บ้านเราบ้างไหม? การที่เรายกโขยงไปหาแบบกะทันหันแบบนี้จะไปรบกวนเขาหรือเปล่า”
อวิ๋นเฉินเป่ยรีบตอบ
“ไม่หรอกครับ อาจารย์ชอบกับข้าวที่บ้านเราทำมาก”
เหตุผลหลักก็เพราะฝีมือการทำอาหารของตัวเขาเองนั้นเข้าขั้นเลวร้ายนั่นเอง
“งั้นก็ดีแล้ว”
“คือว่า... อาจารย์เขาทำกับข้าวไม่ค่อยเก่งน่ะครับ”
อวิ๋นเจียวรีบเสริมขึ้นมาทันที
“เรียกว่ารสชาติแย่มากจะถูกกว่าค่ะ”
“ขนาดสุนัขยังไม่อยากจะกินเลย”
คนบ้านอวิ๋นทุกคนถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
เจียวเจียว... คำพูดแบบนี้จะไปพูดต่อหน้าเจ้าตัวเขาไม่ได้นะลูก
ย่าอวิ๋นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
“จะเป็นไรไปล่ะ ยังไงของฝากก็ต้องเอาไปให้ถึงมือ ในเมื่ออาจารย์เธอทำกับข้าวไม่เป็น เธอก็ทำให้เขากินสิ”
“เธอเป็นลูกศิษย์ การปรนนิบัติดูแลอาจารย์ก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว ถ้าทำไม่เป็นก็คอยดูตอนพวกเราทำ เรียนรู้ไว้เดี๋ยวก็เป็นเอง เรื่องแค่นี้มันง่ายนิดเดียว”
อวิ๋นเฉินเป่ยเพียงคนเดียวหรือจะสู้แรงคนทั้งครอบครัวไหว สุดท้ายเขาก็ต้องเดินตามขบวนของที่บ้านมุ่งหน้าไปยังบ้านของอาจารย์มู่
อวิ๋นเจียวแวะไปที่บ้านยายหลิวเพื่ออุ้มลูกสุนัขสองตัวไปด้วย
เพราะพ่อของเจ้าเปาจึกับทังหยวนอยู่ที่บ้านปู่มู่นั่นเอง
ไม่รู้ว่าป่านนี้พ่อสุนัขตัวนั้นจะยังอยู่ที่นั่นหรือเปล่า
บ้านของตาเฒ่ามู่อยู่ค่อนข้างห่างไกลจากชุมชน นานๆ ทีถึงจะมีคนแวะเวียนมาหาเยอะขนาดนี้
เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูและเปิดออกมาเห็นฝูงชน ชายชราก็ถึงกับตะลึงไป
“เจ้าหนูเป่ย ไม่ได้ไปโรงเรียนเรอะ?”
“พี่ชายมู่ พวกเรามารบกวนหรือเปล่า?” ผู้เฒ่าอวิ๋นเอ่ยทักทาย
ตาเฒ่ามู่ส่ายหน้าแล้วเปิดประตูให้กว้างขึ้น
“บ้านมีแค่ฉันคนเดียว จะรบกวนอะไรกัน เข้ามาสิ เข้ามาๆ”
แน่นอนว่าถ้าเป็นคนอื่นมาเคาะประตู ชายชรานิสัยประหลาดคนนี้คงจะตะเพิดไปแล้วว่า ‘รบกวน’ โดยไม่ลังเล
แต่กลุ่มคนที่มาคือญาติพี่น้องของลูกศิษย์เขา แถมเขายังเอ็นดูแม่หนูอวิ๋นเจียวอยู่ไม่น้อย อีกทั้ง... เขาเองก็ได้กินกับข้าวฝีมือบ้านตระกูลอวิ๋นมาหลายมื้อแล้ว
ตาเฒ่ามู่ยกเก้าอี้ไม้มาหลายตัว ให้ทุกคนนั่งล้อมวงกันในลานบ้าน
อวิ๋นเจียวอุ้มเจ้าลูกสุนัขตัวอ้วนป้อมสองตัววิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาสุนัขสีดำตัวใหญ่ พลางส่งเสียงเรียกอย่างร่าเริง
เธอเรียกมันว่า ‘ต้าเฮย’ ตรงๆ เลย ชื่อคล้ายๆ กับ ‘ต้าไป๋’ จำง่ายดี
ทางด้านผู้ใหญ่ ผู้เฒ่าอวิ๋นก็ไม่รอช้า เริ่มเปิดอกคุยเรื่องสถานการณ์ของอวิ๋นเฉินเป่ยให้ตาเฒ่ามู่ฟัง
ตาเฒ่ามู่นั่งสูบกล้องยาสูบ พยักหน้าเบาๆ
“มิน่าล่ะ เจ้าเด็กนี่ถึงไม่ค่อยชอบออกไปไหนมาไหน”
เนื่องจากที่บ้านนี้มีแค่เขาคนเดียว อวิ๋นเฉินเป่ยเลยไม่มีปัญหาเรื่องการจำหน้าไม่ได้
“สรุปก็คือ เธอจะไม่ไปโรงเรียนแล้วใช่ไหม?”
อวิ๋นเฉินเป่ยพยักหน้ายอมรับ
“ครับ... ผลการเรียนผมไม่ค่อยดี ถึงเรียนต่อไปก็คงสอบเข้าโรงเรียนดีๆ ไม่ได้ อีกอย่าง ผมชอบงานไม้มากกว่าครับ”
ตาเฒ่ามู่แค่นเสียงหึในลำคอ
“งานช่างไม้นี่ก็เป็นวิชาความรู้เหมือนกัน ถ้าเรียนให้ดีก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าการเรียนมหาวิทยาลัยหรอก”
“ในมหาวิทยาลัยยังมีสาขาที่สอนเรื่องพวกนี้โดยเฉพาะเลย อาจารย์ในมหาวิทยาลัยพวกนั้นยังไม่แน่ว่าจะสอนได้ดีเท่าฉันด้วยซ้ำ”
ดูเหมือนชายชราจะมั่นใจในฝีมือตัวเองไม่น้อยเลยทีเดียว
อวิ๋นเฉินเป่ยมองอาจารย์ของตนด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับ
ตาเฒ่ามู่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเจอกับสายตาเทิดทูนบูชาของลูกศิษย์... ไม่ต้องถึงขนาดนั้นก็ได้มั้งเจ้าหนู
แต่ลึกๆ แล้วเขาก็พอใจอยู่ไม่น้อย
ผู้เฒ่าอวิ๋นกุมมือตาเฒ่ามู่ด้วยความซาบซึ้งใจ
“ถ้าอย่างนั้น ต่อไปเจ้าเด็กคนนี้ของบ้านเรา คงต้องรบกวนพี่ชายช่วยสั่งสอนด้วยนะ”
ตาเฒ่ามู่พยักหน้ารับคำ
“ในเมื่อฉันรับเขาเป็นศิษย์แล้ว ย่อมต้องถ่ายทอดวิชาให้อย่างเต็มที่แน่นอน เจ้าหนูเป่ยมีพรสวรรค์ด้านนี้อยู่แล้ว”
ตาเฒ่ามู่กับครอบครัวอวิ๋นคุยกันถูกคออย่างน่าประหลาด สุดท้ายชายชราเลยเอ่ยปากชวนให้อยู่กินข้าวด้วยกันที่นี่
“ขาหมูรมควันนี่ฉันทำไม่เป็นหรอก ให้ฉันไว้ก็เสียของเปล่าๆ งั้นคงต้องรบกวนน้องสะใภ้ลงมือทำให้หน่อยแล้วกัน”
ย่าอวิ๋นยิ้มกว้างตอบรับทันที
“คนกันเองทั้งนั้น อย่าพูดคำว่ารบกวนเลย!”
จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตนอย่างขะมักเขม้น
บ้านของตาเฒ่ามู่ที่ไม่เคยครึกครื้นมาก่อน วันนี้กลับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ชายชราไพล่มือไว้ด้านหลัง เดินคาบกล้องยาสูบเดินทอดน่องไปดูอวิ๋นเจียว
“ทำอะไรอยู่ล่ะนั่น?”
อวิ๋นเจียวกำลังใช้มือแหวกขนของเจ้าสุนัขตัวโตสีดำ ส่วนเจ้าลูกสุนัขตัวอ้วนสองตัวก็ส่งเสียงร้องเอิ๊งอ๊างปีนป่ายไปมาบนตัวของพ่อมัน
“ตัวของต้าเฮยมีแมลงด้วยค่ะ ปู่มู่ดูสิคะ”
ตาเฒ่ามู่ชะโงกหน้าเข้าไปดู
“โอ้โฮ! เห็บตัวเบ้อเริ่มเลย!”
“ไอ้หมาเวรนี่ ไม่ได้อาบน้ำมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย”
“แล้วเธอยังจะไปนอนทับบนตัวมันอีก ไม่กลัวเห็บหมัดพวกนั้นจะกระโดดมาเกาะรึไง!”
อวิ๋นเจียวยืดอกตอบอย่างมั่นใจ
“หนูไม่กลัวค่ะ!”
ตาเฒ่ามู่รีบคว้าคอเสื้อหิ้วตัวเด็กหญิงออกมาทันที
“เธอไม่กลัว แต่ปู่กลัว! แม่ของเธอก็ต้องกลัว! มือซนนัจริงๆ เลยนะ แล้วไอ้หมานี่ก็สมควรจับอาบน้ำได้แล้ว ยังดีนะที่ตาแก่อย่างฉันไม่ยอมให้มันเข้าบ้าน!”
[จบบท]