บทที่ 168: ทุ่งสังหารของวาฬเพชฌฆาต

บทที่ 168: ทุ่งสังหารของวาฬเพชฌฆาต

อวิ๋นหลินไห่จนปัญญาที่จะดุลูกสาวตัวดี เขาทำได้เพียงใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเล็กๆ ของเธอเบาๆ ด้วยความหมั่นไส้ระคนเอ็นดู ก่อนจะบ่นพึมพำออกมาว่าลูกพูดแบบนี้ทุกครั้งเลยนะ อวิ๋นเจียวได้แต่ก้มหน้ามองปลายเท้าตัวเองเงียบๆ ไม่กล้าเถียงอะไรออกไป

เสียงเห่าขู่เล็กๆ ดังขึ้นมาจากลูกสุนัขสองตัวที่พยายามทำหน้าที่องครักษ์พิทักษ์เจ้านายอย่างแข็งขัน ทั้งที่ตัวพวกมันเล็กกระจิริดเท่าขี้มูกแต่กลับกล้ายืนขวางหน้าอวิ๋นเจียวแล้วแยกเขี้ยวใส่อวิ๋นหลินไห่อย่างดุร้าย พวกมันไม่รู้หรอกว่าเจ้านายตัวน้อยเพิ่งจะไปทำเรื่องเสี่ยงอันตรายมา รู้เพียงแค่ว่ามนุษย์ตัวโตคนนี้กำลังดุเจ้านายของพวกมันอยู่

อวิ๋นหลินไห่รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นคนใจร้ายรังแกเด็กและสัตว์ตัวเล็กๆ เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะปล่อยวางเรื่องอวิ๋นเจียวแล้วหันไปสนใจปลาดาบตัวใหญ่ที่นอนสงบนิ่งอยู่บนพื้นเรือแทน สมาชิกคนอื่นๆ ยังคงมุงดูปลาดาบด้วยความตื่นเต้นพลางวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา แม้ปลาดาบจะดูดุร้ายและหาตัวจับยาก แต่มันกลับไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่มวัตถุดิบชั้นยอด ราคาค่างวดอาจจะไม่แพงหูฉีกแต่ก็ไม่ได้ถูกจนเกินไป

ตอนนี้ราคาขายน่าจะตกอยู่ที่ประมาณจินละหนึ่งหยวน แต่เจ้าตัวนี้ตัวใหญ่มาก คะเนด้วยสายตาแล้วน้ำหนักน่าจะไม่ต่ำกว่าแปดเก้าสิบจิน หากนำไปขายก็คงได้เงินเป็นกอบเป็นกำอยู่เหมือนกัน พวกเขาช่วยกันยกปลาดาบที่รีดเลือดออกจนหมดแล้วลงไปเก็บในลังใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยก้อนน้ำแข็ง

ลังใบนี้อวิ๋นหลินไห่กับอวิ๋นหลินเหอยอมควักเนื้อจ่ายเงินซื้อต่อมาจากอาวั่ง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์แบบนี้โดยเฉพาะ เพราะทุกครั้งที่พาอวิ๋นเจียวออกทะเล มักจะได้ของดีราคาแพงติดไม้ติดมือกลับมาเสมอ ของทะเลบางอย่างหากไม่แช่เย็นรักษาความสด เนื้อก็จะเสียรสชาติและราคาตก หรือแย่ที่สุดก็เน่าเสียจนขายไม่ได้และกินไม่ได้

ก้อนน้ำแข็งถูกบรรจุอยู่ในลังที่บุด้วยเสื้อนวมตัวเก่าเพื่อเก็บรักษาความเย็น แม้ลังจะใส่ปลาทั้งตัวไม่ได้ แต่ขอแค่ลดอุณหภูมิของปลาดาบลงได้บ้างก็เพียงพอแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงต้องรีบหันหัวเรือกลับเข้าฝั่งทั้งที่เพิ่งจะออกมาได้ไม่นาน

ก่อนหน้านี้เรือของพวกเขาถูกปลาดาบตัวยักษ์ลากถูลู่ถูกังมาไกลจนจับทิศทางไม่ได้ ไม่รู้ว่าตอนนี้ลอยลำอยู่ที่ส่วนไหนของท้องทะเล แต่ในเมื่อมาถึงแล้วก็คงต้องปล่อยเลยตามเลยแล้วลองเสี่ยงโชคดู วันนี้พวกเขาเตรียมแหจับปลามาสองปากและยังมีเบ็ดราวติดมาด้วย อวิ๋นหลินไห่กับอวิ๋นหลินเหอกำลังเตรียมจะปล่อยเบ็ดราวลงน้ำ แต่อวิ๋นเจียวกลับร้องทักขึ้นมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายระยิบระยับ

"พ่อคะ อาเล็ก อย่าเพิ่งวางเบ็ดราวเลยค่ะ รีบพายเรือไปทางโน้นเถอะ ฝูงวาฬเพชฌฆาตกำลังล่าเหยื่ออยู่"

สองพี่น้องตระกูลอวิ๋นหันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง วาฬเพชฌฆาตล่าเหยื่อแล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเขาด้วย หรือว่าหลานสาวตัวน้อยอยากจะไปดูฉากการล่าสัตว์ตามธรรมชาติอย่างนั้นเหรอ อวิ๋นเจียวจ้องมองผู้เป็นพ่อและอาด้วยแววตามุ่งมั่นก่อนจะอธิบายเพิ่มเติมว่าพวกมันกำลังล้อมจับฝูงปลาซาร์ดีนขนาดมหึมาอยู่

นี่คือข้อมูลที่อวิ๋นเจียวได้รับผ่านคลื่นเสียงสื่อสารของฝูงวาฬเพชฌฆาต คำว่าฝูงปลาสำหรับพวกมันย่อมหมายถึงจำนวนที่มากมายมหาศาลจนน่าตกใจ เมื่อได้ยินดังนั้นอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอก็ไม่รอช้า รีบจ้วงพายสุดแรงเกิดเพื่อบังคับเรือไม้ให้มุ่งหน้าไปตามทิศทางที่อวิ๋นเจียวชี้บอกทันที

เพียงไม่นานพวกเขาก็สังเกตเห็นฝูงนกทะเลจำนวนมากบินว่อนอยู่เต็มท้องฟ้าไกลลิบๆ อวิ๋นหลินไห่กับอวิ๋นหลินเหอตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เพราะการที่มีนกทะเลรวมตัวกันเยอะขนาดนี้ ย่อมเป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าใต้ผืนน้ำบริเวณนั้นต้องมีฝูงปลาขนาดใหญ่แน่นอน ยิ่งเห็นแบบนี้พวกเขายิ่งมีแรงฮึด จ้วงพายเรือฝ่าเกลียวคลื่นเข้าไปหาจุดหมายอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ฝูงวาฬเพชฌฆาตแสดงให้เห็นถึงทักษะการล่าเป็นทีมที่เชี่ยวชาญ พวกมันต้อนฝูงปลาซาร์ดีนจำนวนมหาศาลให้มารวมตัวกันเป็นก้อนกลม ดูเหมือนพวกมันจะกินบุฟเฟต์ปลาสดๆ กันมาสักพักแล้ว แต่ฝูงปลาซาร์ดีนก็ยังคงหนาแน่นอยู่ เมื่อเรือแล่นเข้าไปใกล้ในระยะสองสามร้อยเมตร ก็สามารถมองเห็นเกลียวคลื่นที่เกิดจากฝูงปลาซาร์ดีนดิ้นพล่านบนผิวน้ำได้อย่างชัดเจน เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจจนแทบหยุดหายใจ

อวิ๋นเจียวยืนตระหง่านอยู่ตรงหัวเรือแล้วส่งเสียงร้องแปลกๆ ออกมาเป็นระยะเพื่อสื่อสารกับฝูงวาฬ เสิ่นควนและเสิ่นซิวหย่วนยืนตะลึงตาค้างอยู่บนเรือ การออกทะเลครั้งนี้มันช่างตื่นเต้นเร้าใจจนหัวใจแทบจะวายตายเสียให้ได้ นี่น้องสาวตัวน้อยของพวกเขากำลังทำอะไรอยู่กันแน่

เสียงที่อวิ๋นเจียวเปล่งออกมานั้นคล้ายกับเสียงร้องของวาฬเพชฌฆาต เป็นคลื่นความถี่ที่หูของมนุษย์ยากจะจับใจความได้ แต่เหล่าราชาแห่งท้องทะเลกลับตอบรับคำเชิญของเธออย่างกระตือรือร้น

'มนุษย์ รีบมา ช่วยกันล่า'

'เยอะมาก เหยื่อ รีบมา'

ฝูงวาฬที่คุ้นเคยกันดีต่างส่งเสียงเชื้อเชิญอย่างเป็นมิตร พวกมันไม่ถือสาเลยสักนิดหากมนุษย์กลุ่มนี้จะเข้ามาร่วมวงแย่งชิงอาหาร อันที่จริงมีวาฬตัวหนึ่งรู้สึกหงุดหงิดที่เรือแล่นช้าเกินไป มันจึงว่ายอ้อมไปด้านหลังแล้วใช้หัวดันท้ายเรือส่งให้พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

แรงกระแทกที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้คนที่ยืนไม่มั่นคงเสียหลักล้มระเนระนาด เสิ่นซิวหย่วนผู้โชคร้ายกลิ้งหลุนๆ เป็นลูกขนุนตกน้ำตูมใหญ่ เขาดิ้นรนตะเกียกตะกายพร้อมกับสบถคำหยาบออกมาด้วยความตกใจ สำลักน้ำทะเลเข้าไปหลายอึก

อวิ๋นเจียวรีบสั่งให้วาฬตัวหนึ่งเข้าไปช่วยพยุงร่างของเขาขึ้นมา เสิ่นซิวหย่วนนั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาต ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวระคนตื่นเต้น ในใจกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งว่าเขากำลังขี่หลังปลาตัวยักษ์อยู่ นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน เสิ่นควนรีบดึงสติตัวเองกลับมาแล้วเอื้อมมือไปฉุดน้องชายที่กำลังสติหลุดให้กลับขึ้นมาบนเรือ

"ยังจะมัวยืนบื้อกันอยู่ทำไม รีบหว่านแหเร็วเข้า!"

อวิ๋นหลินเหอตะโกนเรียกสติทุกคน โอกาสที่จะเจอฝูงปลาขนาดมหึมาแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ ถึงแม้ปลาซาร์ดีนจะมีราคาถูกแสนถูกแค่จินละหนึ่งเหมา แต่ด้วยปริมาณที่มากมายมหาศาลขนาดนี้ หากจับได้เยอะน้ำหนักรวมก็จะกลายเป็นเงินก้อนโตได้อย่างแน่นอน

อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอคว้าแหจับปลาคนละปาก เหวี่ยงออกไปกลางวงล้อมของฝูงปลาอย่างชำนิชำนาญ โดยพยายามเลี่ยงจุดที่วาฬเพชฌฆาตกำลังดำผุดดำว่ายอยู่ เพียงครู่เดียวแหที่หนักอึ้งไปด้วยปลาซาร์ดีนกว่าร้อยจินก็ถูกลากกลับเข้ามาข้างเรือ สองหนุ่มใหญ่แห่งตระกูลอวิ๋นออกแรงดึงจนเส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามท่อนแขน

อวิ๋นเจียวผู้มีเรี่ยวแรงมหาศาลเกินวัยรีบวิ่งเข้าไปช่วยพ่อดึงแหขึ้นมา อวิ๋นหลินเหอเห็นดังนั้นจึงตะโกนเรียกเสิ่นควนให้มาช่วยทางฝั่งของเขาบ้าง เสิ่นควนที่เพิ่งดึงน้องชายขึ้นจากน้ำได้สำเร็จรีบขานรับแล้วพุ่งตัวเข้าไปช่วยทันที

เวลานี้ไม่มีใครมีเวลามาคิดฟุ้งซ่านเรื่องอื่น ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการดึงแห เทปลาลงท้องเรือ แล้วเหวี่ยงแหกลับลงไปใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยไม่เสียเวลาคัดแยกปลาหรือจัดระเบียบใดๆ ทั้งสิ้น เสียงวาฬเพชฌฆาตเคี้ยวอาหารและเสียงน้ำกระเซ็นจากการดิ้นหนีตายของฝูงปลาสร้างบรรยากาศที่วุ่นวายแต่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

ความโกลาหลกลางทะเลดึงดูดความสนใจของเรือประมงลำอื่นที่อยู่ละแวกใกล้เคียง ชาวประมงผู้มากประสบการณ์ต่างคาดเดาได้ทันทีจากฝูงนกที่บินว่อนว่าต้องมีฝูงปลาอยู่ตรงนั้น จึงพากันเบนหัวเรือมุ่งหน้ามายังจุดเกิดเหตุ แต่เมื่อเข้ามาใกล้และเห็นฝูงวาฬเพชฌฆาตจำนวนมาก พวกเขาก็ไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้กว่านั้น

ความรู้สึกที่เห็นเงินกองอยู่ตรงหน้าแต่คว้าเอาไว้ไม่ได้มันช่างทรมานจิตใจเหลือเกิน ชาวประมงเหล่านั้นได้แต่มองตาละห้อยด้วยความอิจฉา ทว่าจู่ๆ สายตาของใครบางคนก็เหลือบไปเห็นเรือไม้ลำหนึ่งกำลังกอบโกยปลาอยู่กลางวงล้อมของสัตว์ร้าย

"ดูนั่นสิ มีเรือลำหนึ่งกำลังจับปลาอยู่ตรงกลางนั่น!"

เสียงร้องตะโกนด้วยความตกใจทำให้ทุกคนหันขวับไปมองเป็นตาเดียว "คุณพระช่วย ใครกันช่างกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้น"

"ดูเหมือนพวกวาฬจะไม่ทำร้ายพวกเขาด้วยนะ"

ภาพเรือไม้ลำเล็กที่ตักตวงผลประโยชน์อย่างไม่เกรงกลัวอันตรายปลุกความโลภในใจของชาวประมงเรืออื่นให้ลุกโชน หากมีคนทำได้ พวกเขาก็น่าจะทำได้เหมือนกัน ขอแค่ไม่เข้าไปใกล้ฝูงวาฬจนเกินไป แค่เลียบๆ เคียงๆ อยู่รอบนอกก็น่าจะได้ส่วนแบ่งกลับไปบ้าง

"เอาวะ! เสี่ยงเป็นเสี่ยงกัน ขยับเข้าไปใกล้อีกหน่อย พวกเราก็จะจับปลาเหมือนกัน"

"ฝูงปลาซาร์ดีนใหญ่ขนาดนั้น ต่อให้ไม่เข้าไปกลางวง แค่หว่านแหอยู่ขอบๆ ก็น่าจะได้ปลาเต็มลำเรือแล้ว"

ถึงแม้ว่าวาฬเพชฌฆาตจะเป็นผู้ต้อนเหยื่อ แต่กลิ่นคาวเลือดและความโกลาหลของฝูงปลาซาร์ดีนก็ได้ดึงดูดนักล่าอื่นๆ ในท้องทะเลให้เข้ามาร่วมวงไพบูลย์ด้วย การฉวยโอกาสจับปลาในช่วงเวลาที่วาฬกำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ ถือเป็นกลยุทธ์ที่คุ้มค่าความเสี่ยงกว่าการออกไล่ล่าหาปลาด้วยตัวเองในยามปกติเป็นไหนๆ

[จบบท]