บทที่ 169: แต่งเรื่อง
ฝูงปลาซาร์ดีนจำนวนมหาศาลที่หลุดรอดมาจากวงล้อมการล่าของวาฬเพชฌฆาตแตกฮือกระจัดกระจายไปทั่วผืนน้ำ ชาวประมงที่พายเรือเข้ามาใกล้ต่างรีบฉวยโอกาสนี้เหวี่ยงแหจับปลา และแน่นอนว่าพวกเขาก็ได้รับผลพลอยได้กลับไปไม่น้อยเลยทีเดียว
ในเวลานี้ฝูงวาฬเพชฌฆาตต่างกินอิ่มกันถ้วนหน้าแล้ว แต่พวกมันก็ยังคงว่ายวนเวียนล้อมรอบเรือของอวิ๋นเจียวเอาไว้โดยไม่ยอมจากไปไหน เมื่อพวกมันเห็นเรือประมงลำอื่นที่ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้เพื่อทอดแหจับปลาบริเวณขอบวงล้อม พวกมันก็เพียงแค่ปรายตามองอย่างเกียจคร้านและไม่ได้ให้ความสนใจที่จะขับไล่แต่อย่างใด
ท่าทีเมินเฉยของเหล่านักล่าแห่งท้องทะเลทำให้ชาวประมงเหล่านั้นเริ่มได้ใจและมีความกล้ามากขึ้น พวกเขาค่อยๆ ขยับเรือเข้ามาใกล้กว่าเดิม จนกระทั่งมีชาวบ้านบางคนจำได้ว่าเรือลำที่อยู่กลางวงล้อมนั้นคือเรือของอวิ๋นหลินไห่
ความตกตะลึงฉายชัดอยู่บนใบหน้าของพวกเขา แต่ทว่าในความตกใจนั้นกลับไม่ได้มีความแปลกใจเจือปนอยู่มากนัก
นั่นเป็นเพราะก่อนหน้านี้ เรื่องราวที่เรือของครอบครัวอวิ๋นถูกฝูงวาฬเพชฌฆาตช่วยดันเรือกลับฝั่งหลังจากที่จับปลาทูน่าครีบน้ำเงินได้นั้น เป็นที่เล่าลือกันไปทั่วทั้งหมู่บ้าน แม้แต่คนที่ไม่ได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเองก็ยังเคยได้ยินเรื่องนี้ผ่านหูมาบ้าง
ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างฝูงวาฬเพชฌฆาตกับครอบครัวนี้จะดีเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อ
หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ พวกมันมีความสัมพันธ์ที่ดีกับอวิ๋นเจียวเป็นพิเศษ
ที่ผ่านมาเคยมีคนตาดีเห็นอวิ๋นเจียวขี่อยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาต โดยมีฝูงวาฬว่ายล้อมหน้าล้อมหลังราวกับองครักษ์พิทักษ์เจ้าหญิงแห่งท้องทะเล ภาพเหล่านั้นยังคงติดตาชาวบ้านหลายคนไม่รู้ลืม
“อวิ๋นหลินไห่ เป็นพวกนายจริงๆ ด้วย”
ชาวประมงที่รู้จักกับอวิ๋นหลินไห่ตะโกนทักทายขึ้นมา น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างปิดไม่มิด โดยเฉพาะเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นปลาซาร์ดีนที่อัดแน่นจนล้นออกมาจากท้องเรือของอีกฝ่าย
อวิ๋นหลินไห่ไม่มีเวลาแม้แต่จะหันไปดูว่าใครเป็นคนเรียก เขาทำได้เพียงส่งเสียงตอบรับในลำคออย่างขอไปที ใบหน้าของเขาแดงก่ำไปด้วยเลือดที่สูบฉีด เส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามหน้าผากและลำคอ ขณะที่สองมือยังคงออกแรงดึงแหที่หนักอึ้งขึ้นมาจากน้ำอย่างต่อเนื่อง
เห็นได้ชัดว่าเขาต้องรีดเร้นพละกำลังทุกส่วนของร่างกายออกมาใช้อย่างเต็มที่
นี่นับเป็นแหตาที่ห้าแล้วที่เขาต้องออกแรงลากขึ้นมาด้วยตัวเอง แขนทั้งสองข้างของเขาเริ่มส่งสัญญาณประท้วงด้วยความปวดร้าวและสั่นระริกจนแทบจะควบคุมไม่ได้
ทางด้านอวิ๋นหลินเหอและเสิ่นควนเองก็มีสภาพไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก
ใบหน้าของทุกคนแดงก่ำจากการออกแรงอย่างหนัก หยาดเหงื่อไหลโทรมกายจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปหมด
“เร็วเข้า ฮึบ! ออกแรงอีกนิด ดึงแหพวกนี้ขึ้นมาให้ได้”
วันนี้อวิ๋นเจียวเองก็ต้องออกแรงช่วยไม่น้อยเลยทีเดียว เธอพยายามช่วยพ่อดึงแหที่หนักอึ้งขึ้นมาบนเรือจนเริ่มรู้สึกเหนื่อยหอบ
น้ำหนักของปลาเกือบสองพันจินทำให้ตัวเรือจมลงไปในน้ำลึกกว่าปกติ ท้องเรืออัดแน่นไปด้วยปลาซาร์ดีนจนแทบจะไม่มีที่ว่างเหลือ และปลาจำนวนมากก็ล้นทะลักออกมาด้านนอก
“ไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวแล้ว ฉันดึงไม่ขึ้นแล้ว”
“ระวังหน่อย ฉันเห็นงูทะเลติดมาด้วย”
“พี่ แหของผมขาดแล้วเนี่ย”
อวิ๋นหลินเหอกับคนอื่นๆ ทิ้งตัวลงนั่งกองกับพื้นเรืออย่างหมดสภาพ ความเหนื่อยล้าทำให้ร่างกายของพวกเขาสั่นเทา มือไม้สั่นจนแทบจะกำเชือกไม่ได้
โดยเฉพาะเสิ่นควนและเสิ่นซิวหย่วน ปกติแล้วพวกเขาก็ทำงานแบกหามขุดดินทำไร่ทำนาอยู่เป็นประจำ แต่ความเหนื่อยในวันนี้มันคนละเรื่องกันเลย นี่เป็นการใช้แรงแขนล้วนๆ จนตอนนี้แขนของพวกเขาชาหนึบจนแทบจะไม่รู้สึกอะไรแล้ว
“โฮ่ง โฮ่ง...”
เจ้าลูกสุนัขสองตัวถูกเบียดจนต้องถอยไปหลบมุมอยู่อย่างน่าสงสาร
ก่อนหน้านี้ตอนที่อวิ๋นเจียวผูกเชือกลากแห เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็พยายามจะเข้ามาช่วยคาบเชือกดึงอย่างขยันขันแข็ง แต่ด้วยแรงอันน้อยนิดเท่าขี้มูกมด เกือบจะทำให้พวกมันตกลงไปในทะเลเสียแล้ว
โชคดีที่อวิ๋นเจียวคว้าตัวพวกมันไว้ได้ทัน แล้วจับไปวางไว้ในมุมปลอดภัยพร้อมกับสั่งให้นั่งนิ่งๆ
เจตนาของพวกมันนับว่าดีที่อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระเจ้านาย
แต่ติดตรงที่พวกมันไม่มีความตระหนักรู้ในสังขารของตัวเองเอาเสียเลย แทนที่จะช่วยกลับกลายเป็นตัวป่วนที่เพิ่มภาระเสียมากกว่า
เอาไว้รอให้พวกมันโตกว่านี้อีกหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะพอช่วยงานได้บ้าง
ส่วนเจ้าลูกพี่แมวลายสลิดนั้นกินปลาซาร์ดีนสดๆ เข้าไปหลายตัวจนพุงกาง ตอนนี้มันกำลังนอนเลียอุ้งเท้าอย่างสบายอารมณ์อยู่ข้างๆ
ทริปออกทะเลกับอวิ๋นเจียวในครั้งนี้สร้างความพึงพอใจให้กับมันอย่างที่สุด
มีปลาเยอะแยะเต็มไปหมด มีเหยื่อให้ล่ามากมายนับไม่ถ้วน
ต้องกินอีกกี่มื้อถึงจะหมดเนี่ย
ที่นี่มันคือสวรรค์ของนักล่าชัดๆ
ทุกคนตัดสินใจว่าจะไม่เหวี่ยงแหต่อแล้ว พอฝูงวาฬเพชฌฆาตเห็นว่ามนุษย์หยุดกิจกรรมการล่า พวกมันจึงเริ่มว่ายกระจายตัวออกไป เปิดโอกาสให้ปลาซาร์ดีนที่เหลือรอดพากันว่ายหนีตายกันจ้าละหวั่น
เรือประมงบางลำที่โชคดีบังเอิญจอดขวางทางหนีของฝูงปลาพอดี พวกเขาต่างดีใจจนเนื้อเต้นและรีบลงมือเหวี่ยงแหกันอย่างสุดกำลัง
เหล่าวาฬเพชฌฆาตยังคงว่ายวนเวียนอยู่รอบเรือ ส่งเสียงร้องเรียกอวิ๋นเจียวไม่ขาดสาย
'เจ้ามนุษย์ รีบลงมาเล่นกันเร็วเข้า'
'มนุษย์ มีไอ้ลูกกลมๆ นั่นอีกไหม'
'มนุษย์ พวกเจ้ากินอิ่มหรือยัง มาเล่นกันเถอะ'
'โอ๊ย ไอ้บ้าเอ๊ย @*&%# ใครมันมากัดหางฉันวะเนี่ย'
'แกนั่นแหละ #%#& ตอนล่าเหยื่อแกก็ว่ายมาชนฉัน อย่าหนีนะเว้ย *#@'
อวิ๋นเจียวนอนแผ่หลาอยู่บนดาดฟ้าเรือ ดวงตาเหม่อมองท้องฟ้าด้วยสายตาว่างเปล่า
ข้อแรก เธอขอบคุณพวกมันมากที่มาช่วยต้อนปลาให้ แต่ข้อสอง พวกมันเสียงดังหนวกหูมากจริงๆ
แถมยังด่ากันด้วยถ้อยคำที่หยาบคายสุดๆ อีกต่างหาก
เจ้าลูกสุนัขสองตัวเห็นเจ้านายนอนนิ่งก็รีบวิ่งเข้ามาหา แล้วระดมเลียใบหน้าของอวิ๋นเจียวอย่างกระตือรือร้น
อวิ๋นเจียวผลักหัวพวกมันออกไปอย่างนึกรังเกียจน้ำลาย
แม้ว่าเธอจะเริ่มหมดแรงเหมือนกัน แต่สภาพร่างกายของเธอก็ยังถือว่าดีกว่าคนอื่นๆ อยู่มาก
หลังจากนอนพักหายใจสักครู่และกินอะไรเติมพลังเข้าไปเล็กน้อย เรี่ยวแรงของเธอก็เริ่มฟื้นคืนกลับมา
หญิงสาวลุกขึ้นเดินหลบอวิ๋นหลินไห่และเสิ่นอวิ๋นเหลียนที่นั่งขวางทางอยู่ ไปหยิบลูกบาสเกตบอลที่เตรียมไว้สำหรับฝูงวาฬเพชฌฆาตออกมา
เธอเตรียมมาสองลูก
จากนั้นเธอก็โยนมันลงไปในน้ำ
“พวกแกเล่นกันไปก่อนนะ เล่นเสร็จแล้วเอามาคืนด้วย แล้วก็ช่วยดันเรือพวกเรากลับบ้านหน่อย”
อวิ๋นเจียวเกาะขอบเรือชะโงกหน้าลงไปพูดกับวาฬเพชฌฆาตอย่างช้าๆ
ดูจากสภาพของพ่อและอาเล็กแล้ว คงไม่มีแรงเหลือพอที่จะพายเรือกลับบ้านแน่ๆ
โชคดีที่เธอมี "เส้นสายทางน้ำ" ที่กว้างขวาง ปลาพวกนี้ตัวใหญ่และแข็งแรงพอที่จะช่วยเข็นเรือกลับฝั่งได้สบายๆ
“จำไว้นะว่าต้องเอามาคืน ห้ามทำหายเด็ดขาด”
เมื่อเห็นฝูงวาฬเพชฌฆาตส่งเสียงร้องรับอย่างร่าเริง แล้วพากันว่ายไล่ตามลูกบาสเกตบอลไปอย่างสนุกสนาน อวิ๋นเจียวก็ตะโกนกำชับตามหลังไปอีกครั้ง
ถ้าไม่ย้ำให้ดี ไม่รู้ว่าลูกบอลจะหายไปตอนไหนอีก
ทางที่ดีคือเธอต้องเป็นคนเก็บรักษาไว้เอง พอออกทะเลคราวหน้าค่อยติดมือมาให้พวกมันเล่นใหม่
ช่วงที่ไม่ได้ออกทะเล พี่ชายที่บ้านก็ยังเอาลูกบอลมาเล่นแก้ขัดได้ด้วย
ลูกเดียวใช้ประโยชน์ได้สองต่อ คุ้มค่าสุดๆ
เสิ่นควนและเสิ่นซิวหย่วนอยากจะลุกขึ้นมาดูวาฬเพชฌฆาตใกล้ๆ ใจจะขาด แต่ร่างกายกลับไม่ยอมทำตามคำสั่ง พวกเขาลุกไม่ไหวจริงๆ
“เฮ้ย! งูทะเล!”
จู่ๆ อวิ๋นหลินไห่ก็สบถลั่นด้วยความตกใจ เมื่อเห็นงูทะเลตัวหนึ่งที่ปะปนมากับกองปลาซาร์ดีนเลื้อยปราดออกมา และกำลังพุ่งตรงมาทางเขา
เขารีบหดขาหนีแทบไม่ทัน
อวิ๋นเจียวทำท่าจะเดินเข้าไปจับงูโยนทิ้ง แต่ทว่าเงาสีดำสายหนึ่งก็กระโจนตัดหน้าเธอไปอย่างรวดเร็ว อุ้งเท้าของมันตะปบเข้าที่ลำตัวงูอย่างแม่นยำจนกระเด็น
จากนั้นเจ้าแมวลายสลิดก็พุ่งเข้ากัดที่คอของงูทะเลอย่างดุดัน
กร๊อบ...
เสียงกระดูกคอของงูหักดังขึ้น แต่ลูกพี่แมวผู้เจนจัดในสนามล่าก็ยังไม่ยอมปล่อยปาก
สิ่งที่มันทำนั้นถูกต้องแล้ว
งูทะเลที่กระดูกคอหักไม่ได้ตายในทันที ทั้งส่วนหัวและส่วนหางของมันยังคงดิ้นพล่านไปมา
อวิ๋นหลินเหออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยความชอบใจ
“แมวเก่งมาก!”
“หลินไห่ พวกนายจะกลับกันตอนไหน”
เรือประมงของคนในหมู่บ้านที่อยู่ไม่ไกลยังคงลอยลำอยู่ พวกเขาก็ได้รับอานิสงส์จากฝูงวาฬเพชฌฆาตที่ช่วยต้อนปลาจนจับปลาซาร์ดีนได้ไม่น้อย แม้จะไม่มากมายมหาศาลเท่ากับเรือของอวิ๋นหลินไห่ แต่อย่างน้อยๆ ก็น่าจะได้สักสามสี่ร้อยจิน
พอเห็นว่าฝูงวาฬว่ายออกไปเล่นลูกบอลกันไกลแล้ว เรือประมงเหล่านั้นจึงกล้าขยับเข้ามาเทียบใกล้ๆ
เมื่อได้เห็นปลาซาร์ดีนที่กองพะเนินจนล้นออกมาจากเรือของตระกูลอวิ๋น คำว่า "อิจฉา" ก็แทบไม่ต้องพูดออกมาให้เสียเวลา เพราะมันเขียนแปะหราอยู่บนใบหน้าของทุกคนอย่างชัดเจน
“พวกนายจับได้เยอะเกินไปแล้วมั้งเนี่ย น่าจะเป็นพันจินได้เลยนะนั่น”
“ถามจริงๆ เถอะ ทำไมพวกนายถึงกล้าเข้าไปจับปลาในวงล้อมของวาฬเพชฌฆาตแบบนั้น ไม่กลัวพวกมันชนเรือคว่ำหรือไง”
พวกเขาอยากรู้เหลือเกินว่าครอบครัวนี้มีเคล็ดลับอะไร
อวิ๋นหลินไห่ยังคงรักษาภาพลักษณ์ซื่อๆ ของเขาเอาไว้ พร้อมกับหัวเราะแห้งๆ ตอบกลับไป
“ปกติก็เคยเจอกับเจ้าพวกนี้อยู่บ้างน่ะ มันเลยไม่มาชนเรือ”
“แล้วพวกนายไปผูกมิตรกับวาฬพวกนี้ได้ยังไง มีของดีอะไรหรือเปล่า”
ความอิจฉาตาร้อนแล่นพล่านอยู่ในอก พวกเขาอยากจะมีเส้นสายแบบนี้บ้าง อยากมี "เส้นสายทางน้ำ" ที่เรียกปลาได้แบบนี้บ้าง!
อวิ๋นหลินไห่อยากจะยกมือขึ้นมาเกาหัวแก้เก้อ แต่ติดตรงที่แขนไม่มีแรงจะยกแล้ว
เขาได้แต่ถอนหายใจในใจ แล้วแสร้งทำหน้าซื่อตาใสต่อไป
“ไม่รู้สิ ก็แค่มันคุ้นเคยกันไปเองมั้ง”
อวิ๋นหลินเหอรีบพูดเสริมขึ้นมาทันที
“โธ่เอ๊ย มันก็แค่เรื่องบังเอิญนั่นแหละ ก่อนหน้านี้เราเคยเจอกันมาสองสามครั้ง เคยช่วยวาฬที่บาดเจ็บไว้ แล้วก็เคยโยนปลาให้พวกมันกินบ้าง พวกมันคงจำกลิ่นได้ ก็เลยไม่ได้ดุร้ายใส่เรา”
เขาเริ่มแต่งเรื่องขึ้นมาอย่างหน้าตาเฉย โดยไม่มีทีท่าว่าจะกระดากอายแม้แต่น้อย
“อีกอย่าง ยัยหนูเจียวเจียวของเราว่ายน้ำเก่ง เคยลงไปเล่นในทะเลแล้วเจอกับพวกมัน น่าจะเป็นเพราะคราวก่อนโน้นที่เจียวเจียวเคยช่วยลูกวาฬที่เกยตื้นบนหาดทราย พวกแม่ๆ มันเลยจำได้ พอมีตัวไหนบาดเจ็บพวกมันก็เลยมาขอให้เจียวเจียวช่วย
คราวนั้นพวกมันก็พาเราไปช่วยวาฬที่ติดอวน พอเราช่วยเสร็จ พวกมันก็เลยสำนึกบุญคุณแล้วจดจำพวกเราได้ยังไงล่ะ”
[จบบท]