บทที่ 17: หารือเรื่องขายมุก
สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างพากันจ้องมองไข่มุกเปลวเพลิงในมือของอวิ๋นเจียวด้วยความปีติยินดี ความงดงามของไข่มุกเม็ดนี้ช่างจับตาจับใจเหลือเกิน แสงสีส้มแดงที่เปล่งประกายออกมานั้นดูราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชนอยู่ภายใน สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับทุกคนที่ได้พบเห็น
ย่าอวิ๋นรีบหันไปกำชับทุกคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เรื่องไข่มุกเปลวเพลิงของเจียวเจียวห้ามแพร่งพรายออกไปข้างนอกเด็ดขาดเลยนะ ไม่อย่างนั้นครอบครัวเราจะกลายเป็นเป้าสายตาของคนไม่หวังดี ไม่แน่ว่าวันดีคืนดีอาจจะมีขโมยขึ้นบ้านเพราะเรื่องนี้ก็ได้”
เธอหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองลูกหลานทุกคนแล้วเอ่ยต่อ
“ไข่มุกเม็ดนี้เป็นของเจียวเจียว ใครก็ห้ามมาคิดแย่งชิงหรืออยากได้ของหลานเด็ดขาด วันข้างหน้าถ้าพวกแกมีความสามารถไปหาหอยโข่งทะเลแล้วเจอไข่มุกหรือของมีค่าอะไร นั่นก็ถือว่าเป็นสมบัติส่วนตัวของพวกแก ไม่ว่าจะเอาไปขายแลกเงินหรือจะเก็บซ่อนไว้เป็นของสะสมส่วนตัว ย่าคนนี้จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลย”
ปู่อวิ๋นที่นั่งอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของคู่ชีวิต ส่วนคนอื่นๆ ในครอบครัวก็ไม่มีใครมีความเห็นคัดค้าน ทุกคนต่างยอมรับในสิทธิของอวิ๋นเจียวอย่างเต็มใจ
“เจียวเจียว ให้ย่าเก็บไข่มุกเม็ดนี้ไว้ให้หนูก่อนดีไหมลูก รอให้หนูโตกว่านี้อีกหน่อย พวกเราค่อยเอาไปทำสร้อยคอสวยๆ ให้หนูใส่”
ถ้าจะให้พูดตามความเป็นจริง ย่าอวิ๋นไม่กล้าปล่อยให้อวิ๋นเจียวถือไข่มุกเปลวเพลิงเม็ดนี้ไว้กับตัวนานเกินไป เพราะเธอกลัวเหลือเกินว่าด้วยนิสัยของอวิ๋นเจียวที่เห็นอะไรก็อยากจะจับเข้าปากไปเสียหมด จะเผลอหยิบไข่มุกเม็ดงามนี้ยัดเข้าปากไปเคี้ยวเล่น
ไข่มุกเม็ดใหญ่ขนาดนี้ ถ้าเผลอกลืนลงไปจนติดคอขึ้นมา เรื่องราวคงจะบานปลายใหญ่โตจนแก้ไขไม่ทันแน่
ทางด้านอวิ๋นเจียวเองก็ชื่นชอบไข่มุกแวววาวในมือเม็ดนี้มากเช่นกัน โดยธรรมชาติของเผ่าพันธุ์เงือกแล้ว พวกเธอมักจะชื่นชอบของสวยงามที่ส่องประกายระยิบระยับเป็นทุนเดิม ในชาติภพก่อนเธอก็มักจะดำดิ่งลงไปในท้องทะเลลึกเพื่อเสาะหาไข่มุกเม็ดงาม อัญมณีหลากสี และเปลือกหอยรูปร่างแปลกตามาประดับตกแต่งรังนอนของตัวเองให้สวยงามอยู่เสมอ
แต่ในสถานการณ์ตอนนี้ เธอตัดสินใจยื่นไข่มุกเปลวเพลิงในมือส่งไปข้างหน้า
“ปู่คะ อันนี้แลกบ้านหลังใหญ่ เจียวเจียวอยากได้ห้องสวยๆ”
ใช่แล้ว เธอวางแผนที่จะนำไข่มุกเม็ดนี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินตรา เพื่อที่จะได้นำมาสร้างบ้านหลังใหม่ เธอต้องการรังนอนเล็กๆ ที่เป็นของตัวเอง บ้านที่อาศัยอยู่ตอนนี้มันคับแคบเกินไป เวลาฝนตกหนักๆ หลังคาก็รั่วจนน้ำหยดลงมาเปียกแฉะไปหมด
ส่วนพวกไข่มุกและอัญมณีสวยๆ งามๆ เอาไว้ค่อยไปหาเอาใหม่วันหลังก็ได้ ท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาลยังมีของดีๆ รออยู่อีกมาก
คนในครอบครัวต่างก็มองออกว่าอวิ๋นเจียวชอบไข่มุกเปลวเพลิงเม็ดนี้มากเพียงใด ย่าอวิ๋นยื่นมือไปลูบศีรษะทุยสวยของหลานสาวตัวน้อยด้วยความเอ็นดู
“ไข่มุกเปลวเพลิงสวยขนาดนี้ ชีวิตหนึ่งคนเราจะมีโอกาสได้เจอสักครั้งถือว่าเป็นโชคหล่นทับครั้งใหญ่เลยนะ เจียวเจียวเก็บไว้เองเถอะลูก เรื่องสร้างบ้านมันเป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่ เด็กตัวแค่นี้ไม่ต้องมาคอยกังวลหรอก วางใจเถอะ ถึงตอนนั้นปู่กับย่าจะกันห้องไว้ให้หนูห้องหนึ่งแน่นอน”
ทว่าอวิ๋นเจียวยังคงยืนกรานตามความตั้งใจเดิม เธอยืนยันด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ที่ฟังดูน่ารักน่าชังว่า
“ขายแลกเงินค่ะ เดี๋ยวเจียวเจียวค่อยหาไข่มุกสวยๆ ใหม่”
แม้จะเป็นเสียงเล็กแหลมของเด็กน้อย แต่กลับฟังดูหนักแน่นและเด็ดขาดจนผู้ใหญ่ถึงกับอึ้งไปกับมาดนางพญาตัวจิ๋วของเธอ
หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ปู่อวิ๋นก็ไม่คิดจะเล่นตัวหรือทำท่าอิดออดอีกต่อไป
“ถ้าอย่างนั้นปู่จะรับไว้จัดการเอง ขายได้เงินเมื่อไหร่จะรีบสร้างบ้านหลังใหญ่ให้เจียวเจียวของเราทันทีเลย!”
อวิ๋นเจียวยิ้มกว้างจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ใบหน้าจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยความสุข จากนั้นเธอก็เบนสายตาไปจ้องมองจานเนื้อหอยที่วางอยู่บนโต๊ะ
“กิน”
“ฮ่าๆๆ... เจียวเจียวหลานปู่นี่เห็นแก่กินจริงๆ เลยนะเรา”
เสียงหัวเราะดังลั่นไปทั่วบ้าน บรรยากาศในครอบครัวเต็มไปด้วยความอบอุ่นและสนุกสนาน
เมื่อเนื้อหอยผัดเสร็จเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเจียวก็ตักกินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยความเบิกบานใจ มื้อนี้เธอกินเข้าไปเยอะมากจนพุงกะทิน้อยๆ ป่องออกมากลมดิก
อวิ๋นเสี่ยวอู่เห็นน้องสาวอิ่มจนพุงกาง จึงรีบพาเธอออกไปเดินเล่นย่อยอาหารทันที
สองพี่น้องเดินทอดน่องจากบ้านไปจนถึงท้ายหมู่บ้าน ซึ่งเป็นจุดที่ชาวบ้านมักจะมารวมตัวกัน หลังอาหารเย็นแบบนี้มีคนเฒ่าคนแก่จำนวนไม่น้อยที่พาลูกหลานจอมซนออกมาวิ่งเล่นรับลมเย็นๆ
ทันทีที่สองพี่น้องปรากฏตัวขึ้น สายตาหลายคู่ของเหล่าผู้สูงวัยที่นั่งจับกลุ่มคุยกันอยู่หน้าปากทางหมู่บ้านก็จับจ้องมาที่พวกเขาเป็นตาเดียว
อวิ๋นเจียวชินชาเสียแล้วกับสายตาเหล่านี้ เธอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าคนพวกนี้มีรสนิยมแปลกประหลาดอะไรนักหนา ไม่ใช่แค่เธอคนเดียวหรอก แม้แต่คนอื่นที่เดินผ่านไปผ่านมาแถวนี้ก็มักจะถูกจ้องมองจนพรุนไปทั้งตัว
ยิ่งถ้าเป็นคนแปลกหน้าจากต่างถิ่นเข้ามา ยิ่งจะโดนดึงตัวไปซักไซ้ไล่เลียงถามไถ่ประวัติความเป็นมา ชนิดที่ว่าแทบจะขุดคุ้ยบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรออกมาถามให้รู้แจ้งเห็นจริงกันเลยทีเดียว
“เจ้าห้า พาเจียวเจียวมาทางนี้สิ มานั่งข้างย่าหวังนี่เร็ว”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยกเก้าอี้ไม้ตัวเล็กสองตัวเดินเข้าไปหา เขาเลือกทำเลเหมาะๆ ให้น้องสาวนั่งลงก่อน จากนั้นตัวเองถึงค่อยหย่อนก้นนั่งลงข้างๆ เธอ
น้องสาวของเขาไม่ค่อยชอบออกไปวิ่งเล่นโลดโผนกับเด็กวัยเดียวกันสักเท่าไหร่ แต่กลับชอบมานั่งใต้ต้นหวายใหญ่หน้าหมู่บ้าน ฟังพวกคนแก่และพวกผู้หญิงในหมู่บ้านจับกลุ่มนินทาพูดคุยสัพเพเหระเสียมากกว่า
บางครั้งพอกลับถึงบ้าน เธอก็มักจะหลุดคำพูดแปลกๆ ออกมาสองสามคำ ซึ่งล้วนแต่เป็นคำที่จำมาจากวงสนทนาตรงนี้ทั้งนั้น
“เจ้าห้า วันนี้พวกเธอไปขุดเจอราชาหอยหลอดมาอีกแล้วเหรอ”
หญิงชราคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น อวิ๋นเสี่ยวอู่พยักหน้ารับ
“ไปเจอตรงไหนมาล่ะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่บอกพิกัดไปตามตรง
“ก็ตรงที่พวกผมไปหัดว่ายน้ำกันประจำนั่นแหละครับ เดินเลยไปข้างหน้าอีกหน่อย แต่ตอนนี้พวกป้าไปขุดก็คงไม่เจอแล้วล่ะ ตรงนั้นโดนขุดไปจนเกลี้ยงแล้ว ตอนพวกผมเดินกลับมาก็เห็นคนมุงขุดกันเต็มไปหมด”
ย่าหวังตบต้นขาตัวเองดังฉาดด้วยความเสียดาย
“วันนี้ฉันน่าจะตามไปหาของทะเลด้วยนะเนี่ย พลาดของดีไปซะได้”
“ช่วงนี้ดวงของบ้านพวกเธอนี่รุ่งจริงๆ เลยนะ หยิบจับอะไรก็ได้ของดีตลอด”
“ได้ข่าวว่าที่บ้านจะซื้อเรือแล้วเหรอ”
สังคมในหมู่บ้านก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่มีเรื่องไหนที่เป็นความลับได้นาน อวิ๋นเสี่ยวอู่พยักหน้าตอบรับ
“ใช่ครับ ปู่บอกว่าจะซื้อเรือไม้สักลำ”
สายตาของเขาจับจ้องไปยังกลุ่มเด็กๆ ที่กำลังเล่นพ่อแม่ลูกกันอยู่ไม่ไกล ร่างกายเริ่มขยับยุกยิกด้วยความอยากจะไปร่วมวงเล่นด้วยเต็มแก่
“ย่าหวังครับ ฝากดูเจียวเจียวให้แป๊บนึงนะ ผมขอไปเล่นกับพวกนั้นก่อนนะครับ”
“ไปเถอะๆ เจียวเจียวเป็นเด็กดี ไม่ดื้อไม่ซน ไม่ต้องคอยจับตาดูตลอดหรอก”
พออวิ๋นเสี่ยวอู่ลุกออกไป ก็เริ่มมีพวกมนุษย์ป้าจอมสอดรู้สอดเห็นบางคนหันมาหลอกถามอวิ๋นเจียวว่าของทะเลที่บ้านขายได้เงินมาเท่าไหร่
อวิ๋นเจียวตอบสั้นๆ
“ไม่รู้ค่ะ”
ไม่ว่าจะถามอะไร เธอก็ตอบแค่ว่าไม่รู้ อันที่จริงเธอไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว จึงไม่รู้เรื่องจริงๆ ว่าขายได้ราคาเท่าไหร่
“จะไปถามอะไรกับเด็กตัวแค่นี้ มันจะไปรู้เรื่องอะไร”
เมื่อเห็นว่าถามไม่ได้ความ พวกเธอก็เปลี่ยนหัวข้อไปนินทาเรื่องอื่นแทน ใครดวงดีเรื่องทางทะเล เมื่อวานใครออกเรือไปจับปลาอะไรมาได้บ้าง ไก่บ้านไหนหาย ข้าวโพดบ้านใครโดนขโมย หญิงสูงวัยเหล่านี้ล้วนรู้ตื้นลึกหนาบางไปเสียทุกเรื่อง
อวิ๋นเจียวนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก ตั้งอกตั้งใจฟังพวกผู้ใหญ่คุยกันอย่างเงียบๆ ตั้งแต่เธอเริ่มเดินได้ เธอก็ทำตัวเป็นนักฟังที่ดีแบบนี้มาตลอด
การที่เธอสามารถเรียนรู้ภาษาของมนุษย์ในโลกนี้ได้อย่างรวดเร็ว ต้องยกความดีความชอบให้กับเหล่าคุณย่าคุณป้าจอมนินทาเหล่านี้เลยทีเดียว
พอฟังจนหนำใจแล้ว อวิ๋นเจียวก็ยกเก้าอี้ตัวเล็กของตัวเองเดินไปหาอวิ๋นเสี่ยวอู่
“พี่ห้า กลับบ้าน”
เวลานี้อวิ๋นเสี่ยวอู่โยนปืนพกที่ปั้นจากดินโคลนแบบลวกๆ ทิ้งไปแล้ว เขาลุกขึ้นยืนปัดเนื้อปัดตัว แล้วเดินไปล้างมือที่ก๊อกน้ำสาธารณะ
“สหายทั้งหลาย พวกนายสู้ต่อไปนะ จัดการสายลับศัตรูให้ได้ล่ะ ฉันต้องพาน้องสาวกลับบ้านก่อน”
สั่งงานเพื่อนร่วมอุดมการณ์เสร็จ เขาก็เดินมาจูงมือนุ่มนิ่มขาวผ่องของอวิ๋นเจียวด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือก็หิ้วเก้าอี้เดินกลับบ้านไปพร้อมกัน
ตกค่ำ เมื่ออวิ๋นหลินไห่ อวิ๋นหลินเหอ และอวิ๋นเฉินตง กลับมาถึงบ้าน พอได้รับรู้เรื่องไข่มุก ทั้งสามคนต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้างไปตามๆ กัน
พอได้ยินว่าจะเอาไข่มุกไปขาย อวิ๋นเฉินซีก็เสนอความคิดเห็นขึ้นมาว่า
“ถ้าขายในตัวตำบลนี้ เกิดโดนกดราคาขายได้ถูกๆ จะทำยังไงล่ะครับ อีกอย่างถ้าขายแถวนี้ก็เสี่ยงจะไปเจอคนรู้จักเข้า ถ้าเรื่องที่เรามีไข่มุกหลุดออกไปถึงหูคนอื่น บ้านเราคงหาความสงบสุขไม่ได้แน่ ผมว่าพวกเราเอาไปขายในตัวเมืองดีกว่าไหมครับ”
ทุกคนพิจารณาดูแล้วก็เห็นด้วยกับความคิดนี้ เพราะตลาดในตัวตำบลนั้นแคบและคนรู้จักกันไปทั่ว การเดินทางเข้าเมืองไปขายดูจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยและได้ราคาดีกว่า
พอได้ยินคำว่าเข้าเมือง พวกอวิ๋นเสี่ยวอู่และเด็กๆ คนอื่นก็ส่งเสียงเอะอะขึ้นมาทันที
“จะไปในเมืองเหรอ งั้นก็ต้องได้นั่งรถเมล์ใช่เปล่า ผมจะไป! ผมจะไปด้วย!”
“ไปกับผีน่ะสิ!”
อาเล็กตวาดเสียงดุ
“พวกผู้ใหญ่เขาจะไปทำธุระสำคัญกัน ขืนพาพวกลิงทะโมนอย่างพวกแกไปด้วย มีหวังได้ปวดหัวตายชัก จะไปช่วยงานหรือไปสร้างภาระกันแน่ ถ้าเผลอวิ่งซนจนหลงทางขึ้นมาจะไปตามหากันที่ไหน”
เด็กชายในบ้านแต่ละคนซนเหมือนลิงค่าง อยู่ในหมู่บ้านยังพอทำเนาเพราะชาวบ้านคุ้นหน้าคุ้นตากันดี ถ้าหลงไปทางไหนก็ยังมีคนช่วยบอกทางกลับบ้านได้
แต่ในตัวเมืองนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ผู้คนพลุกพล่านร้อยพ่อพันแม่ ถ้าหลงทางขึ้นมาจริงๆ คงงมเข็มในมหาสมุทร หาตัวไม่เจอแน่ๆ เผลอๆ อาจจะโชคร้ายไปเจอแก๊งลักเด็กจับตัวไปขายอีกต่างหาก
พวกพี่น้องหลายคนไม่ยอมแพ้ เพื่อที่จะได้ติดสอยห้อยตามเข้าเมือง พวกเขาถึงกับทิ้งตัวลงไปนอนดิ้นพราดๆ อยู่กับพื้น เริ่มแผลงฤทธิ์อาละวาดกันยกใหญ่
ปู่อวิ๋นถูกเสียงร้องโวยวายรบกวนจนปวดขมับ จึงเอ่ยตัดบทขึ้น
“รอให้เก็บเงินสร้างบ้านได้ครบเมื่อไหร่ จะส่งไอ้พวกเด็กแสบพวกนี้ไปเข้าโรงเรียนให้หมด จะได้เลิกวุ่นวายสักที”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดน้ำมูก ท่าทางไม่ได้เกรงกลัวการไปโรงเรียนเลยสักนิด
“ไปก็ไปสิ โรงเรียนคนเยอะจะตาย น่าสนุกออก ให้น้องเล็กไปเรียนพร้อมกับผมด้วยนะ”
“จะพาเจียวเจียวไปทำไม เจียวเจียวยังเด็ก ต้องรออีกสักสองปีถึงจะเข้าเรียนได้”
ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีโรงเรียนอนุบาล เด็กส่วนใหญ่ต้องรอให้อายุหกหรือเจ็ดขวบถึงจะเริ่มเข้าเรียนชั้นประถม ซึ่งเป็นวัยที่พอจะจำทางกลับบ้านเองได้แล้ว ผู้ปกครองถึงจะวางใจปล่อยให้ไปโรงเรียน
สรุปแล้ว การจะขอตามไปเที่ยวในเมืองนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ต่อให้ลงไปนอนดิ้นจนพื้นสะอาดก็ไม่มีทางสำเร็จ
สุดท้ายพวกเด็กดื้อที่นอนอาละวาดอยู่บนพื้น ก็โดนพ่อแม่ตัวเองงัดไม้ตายออกมาจัดการ ทั้งฟาดด้วยพื้นรองเท้าและหวดด้วยไม้เรียวไปคนละชุดใหญ่ ถึงได้ยอมสงบปากสงบคำและหยุดงอแงในที่สุด
[จบบท]