บทที่ 173: ค่าแรง
“ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะเจียวเจียวมีความสัมพันธ์อันดีกับฝูงวาฬเพชฌฆาตพวกนั้น วันนี้พวกเธอโชคดีมากที่บังเอิญไปเจอฝูงปลาซาร์ดีนเข้าพอดี แถมยังมีเจียวเจียวคอยตามไปด้วย ถ้าเป็นคนอื่นที่ออกทะเลไปหาปลาตามปกติ วันหนึ่งหาเงินได้แค่ไม่กี่สิบหยวนหรือร้อยกว่าหยวนนั่นถือเป็นเรื่องปกติแล้ว อีกอย่างการออกทะเลต้องดูสภาพดินฟ้าอากาศด้วย เดือนหนึ่งจะออกเรือได้จริงๆ ก็แค่ครึ่งเดือนเท่านั้น”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนเกรงว่าหลานชายทั้งสองจะถูกจำนวนเงินที่ได้รับจนหน้ามืดตามัว เธอจึงอธิบายให้พวกเขาฟังถึงข้อดีข้อเสียอย่างชัดเจน เพื่อให้เข้าใจความเป็นจริงของอาชีพชาวประมง ซึ่งเมื่อได้ฟังคำอธิบายอย่างละเอียดแล้ว สองพี่น้องตระกูลเสิ่นก็เริ่มใจเย็นลงและกลับมามีสติอีกครั้ง
อวิ๋นหลินไห่เองก็พูดขึ้นอย่างตรงไปตรงมาเช่นกัน
“ถ้าพวกเธอชอบออกทะเล ชอบตกปลาจับปลา นานๆ ทีฉันที่เป็นอาเขยจะพาออกไปสัมผัสบรรยากาศบ้างก็ได้ แต่ถ้าจะหวังพึ่งการจับปลาเพื่อหาเงินก้อนโตไปตลอดชีวิตนั้นคงเป็นไปไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่าดวงทางทะเลของเธอจะดีเป็นพิเศษ การได้เรียนหนังสือ สอบเข้ามหาวิทยาลัย เพื่อที่ในอนาคตจะได้มีงานราชการที่มั่นคงทำและกินข้าวหลวง นั่นคือหนทางที่ดีที่สุด แต่ถ้าสุดวิสัยจริงๆ แล้วพวกเธอไม่กลัวความเหนื่อยยาก อาเขยคนนี้ก็ยินดีต้อนรับพวกเธอเสมอ”
เสิ่นซิวหย่วนรีบตอบรับทันที
“งั้นวันหลังผมจะมาใหม่นะครับ คุณอาเขยอย่าเพิ่งรำคาญผมนะ”
จนถึงตอนนี้ ประสบการณ์การออกทะเลครั้งแรกของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ได้ผลตอบแทนที่ดีแถมยังตื่นเต้นเร้าใจ รู้สึกเหมือนได้เปิดหูเปิดตาให้กว้างขึ้น
อวิ๋นหลินไห่ตบไหล่หลานชายเบาๆ เป็นการให้กำลังใจ แต่การขยับตัวครั้งนี้ทำให้กล้ามเนื้อแขนของเขากระตุกจนต้องเบ้ปากด้วยความเจ็บปวด
“ได้เลย ไว้คราวหน้ามาอีก ฉันจะพาพวกเธอไปหาของทะเลที่เกาะ”
ก่อนที่จะเริ่มแบ่งเงินกัน ผู้เฒ่าอวิ๋นได้ดึงธนบัตรใบละสิบหยวนหรือที่เรียกกันว่า ‘ต้าถวนเจี๋ย’ ออกมาสองใบ แล้วยื่นให้เสิ่นควนและเสิ่นซิวหย่วนคนละใบ ซึ่งเรื่องนี้อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอได้มาปรึกษากับเขาไว้เรียบร้อยแล้ว
“ปู่อวิ๋น ให้เงินพวกผมทำไมครับ”
เสิ่นควนและน้องชายไม่อยากรับเงินจำนวนนี้
“รับไปเถอะ”
อวิ๋นหลินไห่พูดเสริมขึ้นมาทันที
“วันนี้พวกเธอสองคนช่วยงานได้มากเลยนะ ไม่งั้นเราจะขนปลาขึ้นมาได้เยอะขนาดนี้เหรอ ให้คนละสิบหยวน อย่ารังเกียจว่าน้อยเลย”
เสิ่นควนและเสิ่นซิวหย่วนรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน พวกเขาจะกล้ารังเกียจว่าน้อยได้อย่างไร ในเมื่อตอนอยู่ที่บ้านพวกเขาแทบไม่มีรายได้อะไรเลย แม้แต่เสิ่นควนเองก็แทบไม่มีเงินติดตัว การทำงานแค่วันเดียวแล้วได้เงินตั้งสิบหยวน มันเหมือนกับฝันไปชัดๆ
หลังจากปัดป้องปฏิเสธกันอยู่หลายรอบ ในที่สุดสองพี่น้องตระกูลเสิ่นก็หน้าแดงก่ำยอมรับเงินจำนวนนั้นไว้แต่โดยดี เสิ่นซิวหย่วนฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันแทบครบทุกซี่ด้วยความดีใจ เพราะเขาเป็นเพียงเด็กวัยรุ่นคนหนึ่งที่เดิมทีไม่มีเงินติดตัวสักแดง จู่ๆ ก็มีเงินสิบหยวนอยู่ในกระเป๋า จะไม่ให้ดีใจได้อย่างไร
“แขนของพวกเธอน่าจะต้องพักสักสองสามวันถึงจะหายดี พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปส่งพวกเธอกลับบ้าน ซิวหย่วน เธอก็อย่าลืมไปลาครูที่โรงเรียนสักวันนะ”
สำหรับเสิ่นควนนั้น เขาไม่ได้เรียนหนังสือแล้ว เขาเรียนจบแค่ชั้นมัธยมต้นแล้วก็เลิกเรียน เหตุผลหนึ่งคือผลการเรียนไม่ดี เรียนต่อไปก็คงไม่มีประโยชน์ อีกเหตุผลหนึ่งคือที่บ้านมีงานเกษตรให้ทำเยอะ เขาจึงตัดสินใจลาออกมาช่วยงานที่บ้านเต็มตัว
ลานบ้านของบ้านหลังใหม่นั้นกว้างขวางมาก แถมยังเทพื้นปูนซีเมนต์จนเรียบเนียนและสะอาดสะอ้าน หลังจากแบ่งเงินกันเสร็จเรียบร้อย พวกผู้ใหญ่ก็จับกลุ่มคุยกัน ส่วนพวกเด็กๆ ก็รวมตัวกันเล่นสนุกตามประสา
อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ถือลูกบาสเกตบอลวิ่งไล่กันไปมาพร้อมกับเลี้ยงลูกบาสเสียงดังตึ้งตั้ง เสิ่นซิวหย่วนมองดูด้วยความอยากเล่นจนน้ำลายสอ แต่เพราะแขนของเขายกแทบไม่ขึ้นจึงทำได้แค่นั่งดูตาปริบๆ
อวิ๋นเจียวนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก นิ้วมือป้อมๆ ของเธอกำลังฟัดพุงนุ่มนิ่มของลูกสุนัขตัวอ้วนทั้งสองตัวอย่างเพลิดเพลิน ดวงตากลมโตจ้องมองพวกพี่ชายที่กำลังเลี้ยงลูกบาสเกตบอลอย่างสนุกสนาน ขณะเดียวกันก็มีชาวบ้านบางส่วนเดินมาที่บ้านของเธอ พร้อมกับหิ้วเก้าอี้มานั่งร่วมวงสนทนากับพวกผู้ใหญ่
“พวกคุณเลือกที่ดินปลูกบ้านได้ดีจริงๆ ถ้าฉันจำไม่ผิด ตั้งแต่สร้างบ้านหลังนี้มา ดวงของพวกคุณดีขึ้นมากเลยนะ ออกทะเลทีไรไม่เคยกลับมามือเปล่าเลย”
ช่างบังเอิญเสียจริงที่พวกเขาเริ่มสร้างบ้านและซื้อเรือในปีนี้ พอเรื่องราวดีๆ มารวมกัน ชาวบ้านที่มีความเชื่อเรื่องโชคลางจึงพากันคิดว่าที่ดินผืนนี้เป็นทำเลทองที่ช่วยเสริมดวง
“ดูสิ ย้ายบ้านเข้ามาวันแรกแล้วออกทะเล ก็เจอเรื่องดีๆ แบบนี้เลย เปิดกิจการได้เฮงจริงๆ”
“นั่นสิ ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกคุณมีแต่จะดีวันดีคืน”
ย่าอวิ๋นและปู่อวิ๋นยิ้มรับคำชมเหล่านั้นอย่างอารมณ์ดี
“ตราบใดที่ทุกคนในครอบครัวร่วมแรงร่วมใจกัน ชีวิตก็ต้องดีขึ้นอยู่แล้ว”
“ว่าแต่ จับขโมยที่ขึ้นบ้านอวิ๋นต้าฟู่ได้หรือยัง”
ย่าอวิ๋นเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างแนบเนียน พอพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนในวงสนทนาก็ดูตื่นตัวขึ้นมาทันที
“จะว่าไปก็จับได้แล้วนะ แต่พวกคุณต้องนึกไม่ถึงแน่ๆ ว่าเป็นใคร!”
ยายเฒ่าคนหนึ่งที่รู้ตื้นลึกหนาบางตบต้นขาฉาดใหญ่ก่อนจะเล่าด้วยน้ำเสียงออกรส
“คนที่พากันมาขโมยเงินก็คือลูกชายของน้องเมียอวิ๋นต้าฟู่นั่นแหละ”
“หา?”
ทันใดนั้น ทุกคนต่างพากันตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ อวิ๋นเจียวที่อุ้มลูกพี่แมวอยู่ก็รีบขยับตัวเข้ามาใกล้ๆ แล้วไปนั่งยองๆ อยู่ข้างกายแม่ ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับจะบอกว่ารีบเล่ามาเร็วๆ สิ
“หลังจากตำรวจกงอันมาตรวจสอบที่เกิดเหตุ พวกเขาเห็นว่าขโมยดูจะคุ้นเคยกับบ้านหลังนั้นเป็นอย่างดี แถมยังรู้ที่ซ่อนเงินอย่างชัดเจน จึงสันนิษฐานว่าเป็นคนใกล้ชิดลงมือเอง ตำรวจเลยให้อวิ๋นต้าฟู่กับเมียลองนึกดูดีๆ ว่าเคยบอกที่ซ่อนเงินให้ใครรู้บ้าง”
“หลังจากสอบสวนอยู่ไม่กี่วัน ก็สาวไปถึงน้องเมียของอวิ๋นต้าฟู่จนได้ เรื่องของเรื่องคือเมื่อไม่นานมานี้ น้องเมียของแกพาสามีกับลูกชายมาเยี่ยมบ้าน พวกคุณก็รู้นิสัยของครอบครัวอวิ๋นต้าฟู่ดีว่ามีเงินหน่อยก็ชอบอวดไปทั่ว แล้วน้องเมียก็เอ่ยปากขอยืมเงินบอกว่าจะเอาไปซื้อเรือนหอให้ลูกชายแต่งงาน
พออวิ๋นต้าฟู่ได้ยินเรื่องยืมเงินก็หน้าเปลี่ยนสีทันที สุดท้ายครอบครัวน้องเมียก็กลับไปแบบไม่พอใจ ได้ยินว่าลูกชายของฝั่งนั้นหลอกถามที่ซ่อนเงินจากลูกชายคนเล็กของอวิ๋นต้าฟู่”
“จากนั้นเขาก็พาเพื่อนอีกสองคนย้อนกลับมาขโมยเงิน แต่กว่าตำรวจกงอันจะจับตัวได้ เงินพวกนั้นก็ถูกใช้ไปจนเกือบหมดแล้ว”
คนที่ยังไม่รู้รายละเอียดถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ
“นั่นมันเงินตั้งสามพันกว่าหยวนเลยนะ ใช้หมดแล้วเหรอ”
“ก็ใช่น่ะสิ”
ยายเฒ่าคนเดิมคายเปลือกเมล็ดแตงโมออกจากปากแล้วเล่าต่อ
“หลานชายฉันเป็นพ่อครัวทำกับข้าวให้พวกตำรวจ ข่าวนี้หลานฉันเล่าให้ฟังเอง เชื่อถือได้แน่นอน คาดว่าพรุ่งนี้ข่าวคงกระจายไปทั่วหมู่บ้านแล้วล่ะ”
“แล้วพวกเขาเอาเงินไปทำอะไรถึงได้หมดเร็วขนาดนั้น น้องเมียของเขารู้เรื่องหรือเปล่า”
“จะไปรู้เรื่องอะไรล่ะ”
ยายเฒ่าบ้วนเศษเปลือกเมล็ดแตงโมทิ้งลงพื้น
“ไอ้สามคนนั้นพอแบ่งเงินกันเสร็จ ก็เอาไปเล่นพนันจนเกลี้ยง”
เล่นพนันนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้หมดเร็วขนาดนั้น การพนันเป็นสิ่งที่ทำลายชีวิตผู้คนมานักต่อนัก ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน
“งั้นก็สมควรโดนจับแล้ว”
“โดนจับแล้วจะทำยังไงได้ เงินพวกนั้นก็คงไม่มีทางได้คืนแล้วล่ะ”
ดูท่าความสัมพันธ์ฉันญาติพี่น้องระหว่างสองครอบครัวนี้ คงจะขาดสะบั้นลงอย่างแน่นอน
พวกชาวบ้านนั่งคุยสัพเพเหระกันจนดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า แขกเหรื่อที่มาเยือนต่างทยอยกันกลับบ้าน สมาชิกในครอบครัวอวิ๋นจึงแยกย้ายกันไปล้างหน้าแปรงฟันและเข้านอน
เช้าวันรุ่งขึ้น อวิ๋นเฉินเป่ยซึ่งสุขภาพร่างกายแข็งแรงดีและไม่ได้ออกทะเลเมื่อวาน รับหน้าที่ไปส่งสองพี่น้องตระกูลเสิ่นกลับบ้าน ช่วงนี้ยังออกเรือไม่ได้ อวิ๋นเจียวจึงพาบรรดาแมว สุนัข ไก่ เป็ด และห่านออกไปเดินเล่นหาอาหาร
ตอนนี้อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว อวิ๋นเจียวสวมกางเกงขายาวและเสื้อแขนยาว หญ้าในนาข้างทางก็เริ่มแก่และไม่ค่อยมีแมลงให้จับเหมือนก่อน เธอจึงต้องออกแรงพลิกก้อนหินเพื่อหาไส้เดือนให้พวกสัตว์เลี้ยงกิน
ทันใดนั้น อวิ๋นเจียวก็สังเกตเห็นชาวบ้านหลายคนกำลังวิ่งไปในทิศทางเดียวกัน ปากก็พร่ำบ่นถึงเรื่องบ้านอวิ๋นต้าฟู่ อวิ๋นเจียวนึกถึงเรื่องที่พวกผู้ใหญ่คุยกันเมื่อคืนขึ้นมาได้ทันที เธอจึงเลิกหาอาหารให้พวกไก่เป็ด แล้วไล่ต้อนพวกมันลงไปในแปลงนาที่เกี่ยวข้าวแล้ว พร้อมกับกำชับลูกพี่แมวให้ช่วยดูแล
“ลูกพี่แมวช่วยดูหน่อยนะ เด็กดี เดี๋ยวกลับไปจะเอาของอร่อยให้กิน”
พูดจบเธอก็อุ้มลูกสุนัขสองตัววิ่งตามฝูงชนไปยังทิศทางบ้านของอวิ๋นต้าฟู่ทันที จะพลาดเรื่องสนุกแบบนี้ไปได้ยังไง เธอต้องไปมุงดูด้วยตาตัวเอง
ลูกพี่แมว: “…………”
[จบบท]