บทที่ 177: ลูกพี่แมวผู้เก่งกาจ
อวิ๋นเจียวใช้นิ้วจิ้มไปที่ตุ๊กตาไม้แกะสลักตัวน้อยที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสดใส “เพื่อนรักของหนูเอง”
อวิ๋นเฉินเป่ยจ้องมองตุ๊กตาไม้แกะสลักรูปคนในมือของน้องสาว การแกะสลักไม้ให้เป็นรูปร่างคนนั้นมีความซับซ้อนและยากกว่าการแกะสลักรูปสัตว์มากนัก ขนาดอาจารย์ของเขายังต้องคอยให้คำชี้แนะอยู่หลายครั้งกว่าจะทำผลงานชิ้นนี้ออกมาได้สำเร็จ
ก่อนหน้านี้เขาทำไม้เสียไปถึงสามท่อนกว่าจะได้ชิ้นที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้
อวิ๋นเฉินเป่ยยกมือขึ้นลูบศีรษะของเด็กหญิงอย่างอ่อนโยน “เอาไว้พี่ชายจะแกะสลักตัวที่สวยกว่านี้ให้เจียวเจียวอีกนะ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าตอบรับด้วยความดีใจ อาการอาลัยอาวรณ์เมื่อครู่ก็จางหายไปจนหมดสิ้น
เธอมีพี่ชายสี่ที่เก่งกาจขนาดนี้ ในอนาคตจะต้องมีตุ๊กตาไม้แกะสลักสวยๆ อีกมากมายแน่นอน
เนื่องจากอาจารย์มู่ไม่อยู่บ้านเพราะออกไปทำธุระข้างนอก อวิ๋นเจียวและหวังหงเฟยจึงอยู่เป็นเพื่อนอวิ๋นเฉินเป่ยต่ออีกสักพักหนึ่งก่อนจะขอตัวกลับ
จังหวะที่กำลังจะเดินออกมา ต้าเฮยก็รีบคาบลูกสุนัขตัวอ้วนกลมทั้งสองตัวมาส่งคืนให้กับอวิ๋นเจียวด้วยท่าทีรีบร้อนราวกับรอเวลานี้มานานแล้ว
ขนที่เคยสวยงามเรียบแปล้และเงางามดูน่าเกรงขามของมัน บัดนี้กลับยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง ส่วนหูและหางก็เปียกชุ่มไปด้วยน้ำลาย ไม่ต้องเดาก็รู้เลยว่าเป็นฝีมือของเจ้าลูกสุนัขตัวอ้วนทั้งสองตัวที่รุมกัดแทะพ่อของมันแน่นอน
ต้าเฮยคิดในใจว่า ‘คราวหน้าถ้าเจ้านายตัวน้อยพาไอ้ตัวแสบสองตัวนี้มาอีก มันจะหนีไปให้ไกลเลย!’
อวิ๋นเจียวมองภาพนั้นแล้วก็หัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
“เอ๊ะ? ไม่ใช่ว่ายังมีแมวอีกตัวเหรอคะ”
หวังหงเฟยมองหาไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นแมวลายสลิดตัวที่ดูท่าทางนักเลงตัวนั้นเลย
ทว่าพูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาทันที ลูกพี่แมวเดินมุดออกมาจากป่าไผ่พอดี
“เฮ้ย!”
หวังหงเฟยจ้องมองแมวตัวนั้นจนตาแทบถลนออกมาด้วยความตกใจ
เพราะเจ้าแมวลายสลิดตัวนั้นกำลังคาบหนูตัวใหญ่เบ้อเริ่มเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา
ถามว่าตัวใหญ่แค่ไหนน่ะเหรอ? ดูด้วยสายตาแล้ว มันตัวเล็กกว่าเจ้าแมวลายสลิดแค่รอบเดียวเท่านั้นเอง
“หนูอ้น! เจ้าแมวนี่มันจับหนูอ้นตัวใหญ่ขนาดนี้ได้เลยเหรอเนี่ย!”
อวิ๋นเจียวย่อตัวลงนั่งยองๆ ลูกพี่แมวเดินยืดอกอย่างองอาจผ่าเผยคาบหนูอ้นตัวอ้วนพีตัวนั้นมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ ก่อนจะวางเหยื่อในปากลงบนพื้นอย่างภาคภูมิใจ
ที่มุมปากของมันยังมีคราบเลือดติดอยู่ อวิ๋นเจียวเอื้อมมือไปลูบที่ท้องของมันเบาๆ ก็สัมผัสได้ถึงความแน่นตึง แสดงว่าเจ้าแมวใหญ่ตัวนี้กินจนอิ่มแล้วถึงได้คาบเหยื่อกลับมาฝาก
“เมี๊ยว~”
แมวลายสลิดส่งเสียงร้องพลางใช้เท้าหน้าเขี่ยหนูอ้นตัวอ้วนให้ขยับเข้าไปใกล้ๆ อวิ๋นเจียว ราวกับจะบอกว่า ‘มนุษย์ แมวล่ามาให้แล้วนะ’
อวิ๋นเจียวเกาคางให้เจ้าแมวลายสลิดเบาๆ “ลูกพี่แมวเก่งจังเลย”
หลังจากที่อยู่ด้วยกันมาสักพัก อวิ๋นเจียวก็รู้ดีว่าเจ้าแมวตัวนี้ชอบให้คนชมเชย
และก็เป็นไปตามคาด หางของลูกพี่แมวสะบัดไปมาซ้ายขวาอย่างอารมณ์ดีสุดๆ
หวังหงเฟยยืนมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก “นี่... นี่แมวมันเอามาให้หลานเหรอ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้า “ใช่ค่ะ”
หวังหงเฟยบ่นอุบ “ที่บ้านน้าก็เลี้ยงแมวอยู่ตัวหนึ่ง ตัวใหญ่กว่าเจ้าลายสลิดนี่อีก แต่ทำไมไม่เห็นมันจะเคยออกไปล่าสัตว์แบบนี้บ้างเลย!”
แน่นอนว่าแมวที่บ้านของเขาเป็นแมวส้ม ที่บอกว่าตัวใหญ่กว่าเจ้าลายสลิดตัวนี้ก็เพราะความอ้วนล้วนๆ แต่เจ้าลายสลิดตัวนี้ดูบึกบึนแข็งแรง แค่ดูจากท่าทางการเดินก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังของกล้ามเนื้อที่ซ่อนอยู่ใต้ขน
อวิ๋นเจียวเอ่ยชมอีกครั้ง “ลูกพี่แมวเก่งที่สุด”
ก่อนจะเสริมอีกประโยคเพื่อไม่ให้น้อยหน้ากัน “ต้าเฮยก็เก่งเหมือนกัน”
พวกมันต่างก็เป็นสัตว์ที่สามารถออกไปล่าหาอาหารเลี้ยงครอบครัวได้ด้วยตัวเอง
ลูกพี่แมวมักจะคาบเหยื่อกลับมาบ้านอยู่บ่อยครั้ง ชาวบ้านในหมู่บ้านหลายคนต่างก็รู้เรื่องนี้ดี และพากันอิจฉาตาร้อนที่บ้านตระกูลอวิ๋นมีแมวลายสลิดที่แสนรู้ขนาดนี้
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน หวังหงเฟยเดินวนรอบตัวเจ้าแมวลายสลิด มองสำรวจซ้ายทีขวาทีด้วยความสนใจ
“มิน่าล่ะถึงเรียกว่าลูกพี่แมว นี่เป็นแมวตัวผู้สินะ พอดีเลยที่บ้านน้าเลี้ยงแมวส้มตัวเมียเอาไว้ ไว้คราวหน้าจะพามาดูตัวเผื่อจะจับคู่กันได้ ถ้าได้ลูกแมวที่เก่งเหมือนเจ้าลายสลิดตัวนี้ ที่หาเลี้ยงตัวเองได้แถมยังเลี้ยงดูครอบครัวได้ด้วยก็คงจะดีไม่น้อย”
หวังหงเฟยวาดฝันไว้อย่างสวยหรู
เมื่อนำหนูอ้นกลับมาถึงบ้าน เจ้าแมวลายสลิดก็ได้รับคำชมจากย่าอวิ๋นยกใหญ่ แถมยังได้รางวัลเป็นปลาแห้งตัวเล็กอีกหลายตัว
แม้ลูกพี่แมวจะไม่หิว แต่ก็ยอมกินไปนิดหน่อยเพื่อรักษาน้ำใจ ซึ่งนั่นก็ทำให้ย่าอวิ๋นยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก
“คุณย่าคะ หนูจะไปหาแม่นะ”
เด็กหญิงตัวน้อยรู้สึกเบื่อที่จะต้องอยู่แต่ในบ้าน เธอสวมรองเท้าบูตกันน้ำสีเหลืองอ่อนคู่เล็ก หิ้วถังใส่อุปกรณ์หากินทางทะเลของตัวเองเตรียมพร้อมจะออกจากบ้าน
ช่วงนี้อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว เสื้อผ้าที่สวมใส่จึงเปลี่ยนเป็นเสื้อแขนยาวขายาว และรองเท้าก็ต้องเปลี่ยนจากรองเท้าแตะเป็นรองเท้าบูตเพื่อความอบอุ่นและปลอดภัย
หวังหงเฟยเห็นหลานสาวจะออกไปข้างนอกก็คว้าถังน้ำใบหนึ่งเดินตามหลังเธอมาติดๆ “เจียวเจียว น้าไปด้วยสิ”
ฮึบ... เขาเองก็ยังไม่เคยลองหาของทะเลแบบจริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง
อวิ๋นเจียวเปิดประตูเล้าไก่อย่างคล่องแคล่ว ส่งเสียงเรียกจุ๊ปากสองสามที บรรดาไก่ เป็ด และห่านที่มักจะติดตามเธอออกไปข้างนอกเป็นประจำก็พากันเดินเรียงแถวออกมาอย่างเป็นระเบียบ ส่ายก้นดุ๊กดิ๊กตามกันมาเป็นขบวน
พวกมันเดินตามหลังอวิ๋นเจียวทีละตัวอย่างเชื่อฟัง
หวังหงเฟยที่เดินรั้งท้ายมองภาพนั้นด้วยความประหลาดใจ
“เจียวเจียว ไก่เป็ดพวกนี้หลานเลี้ยงเองทั้งหมดเลยเหรอ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้า “ใช่ค่ะ”
ตอนนี้พวกไก่ เป็ด และห่านผลัดขนจนครบสมบูรณ์แล้ว ความแตกต่างของขนาดตัวจึงเห็นได้อย่างชัดเจน
ห่านมีขนาดตัวใหญ่ที่สุดและมีนิสัยนักเลงชอบวางก้าม
ในบรรดาห่านห้าตัว มีตัวผู้สองตัวและตัวเมียสามตัว
ส่วนเป็ดนั้นเป็นตัวเมียทั้งหมด ยายของเธอบอกว่าเธอเลือกมาได้ดีมาก ต่อไปพอแม่เป็ดพวกนี้ออกไข่ก็จะได้เอามาทำเป็นไข่เค็ม
ไก่มีจำนวนเยอะที่สุด ในสิบตัวมีตัวผู้สี่ตัว ที่เหลือเป็นตัวเมียทั้งหมด
สัตว์พวกนี้เดินตามอวิ๋นเจียวต้อยๆ อาหารการกินของพวกมันถ้าไม่ใช่ของทะเลก็เป็นพวกแมลงหรือตั๊กแตน ในแต่ละวันยังมีเศษผักหรือหญ้าสดให้กิน เสริมโปรตีนจากเนื้อสัตว์และวิตามินจากพืชครบถ้วน ทำให้พวกมันตัวโตแข็งแรง
ดูเหมือนว่าเธอจะมีพรสวรรค์ในการเลี้ยงสัตว์ติดตัวมาจริงๆ เพราะจนถึงตอนนี้ ไก่ เป็ด ห่านที่เธอเลี้ยงไว้ยังไม่มีตัวไหนตายเลยสักตัว แถมยังดูสดใสแข็งแรงและตัวใหญ่กว่าของบ้านอื่นอีกด้วย
“แล้วหลานถือลูกบาสเกตบอลไปด้วยทำไม” หวังหงเฟยถามด้วยความสงสัย
อวิ๋นเจียวตอบเสียงใส “เอาไปดูว่าวันนี้วาฬเพชฌฆาตจะมาไหมคะ”
นับตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่ออกทะเลไปแล้วทุกคนปวดแขนจนยกไม่ขึ้น ผ่านมาหลายวันแล้วที่พวกผู้ใหญ่ยังไม่ได้ออกเรือ อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ จึงหันไปทำงานในไร่นาแทน
ส่วนอวิ๋นเจียวก็อาศัยช่วงเวลาที่มาหาของทะเลริมหาด พกลูกบาสเกตบอลติดตัวมาด้วยเพื่อรอดูว่าเพื่อนตัวยักษ์จะมาเล่นด้วยหรือไม่
เธอเล่นกับพวกมันในน่านน้ำใกล้ฝั่งมาหลายวันติดต่อกันแล้ว
“วาฬเพชฌฆาต?! ใช่ไอ้ตัวใหญ่ๆ ที่เขาลือกันหรือเปล่า”
หวังหงเฟยไม่ใช่คนในหมู่บ้านนี้ ข่าวคราวหลายอย่างเขาจึงยังไม่รู้เรื่อง พอได้ยินสิ่งที่อวิ๋นเจียวพูด เขาก็รู้สึกมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก
อวิ๋นเจียวเดินเลาะชายฝั่งไปจนถึงบริเวณหาดโคลน เมื่อมองไม่เห็นวี่แววของวาฬเพชฌฆาต เธอก็ตัดสินใจลงมือหาของทะเลก่อน
ระหว่างที่เดินอยู่ริมฝั่ง หากเจอกุ้งตัวเล็กหรือปลาตัวน้อย ฝูงไก่เป็ดที่เดินตามมาก็จะยืดคอยาวๆ ของพวกมันลงไปจิกกินทันที
อวิ๋นเจียวเลือกทำเลที่เหมาะสมแล้วหยุดเดิน จากนั้นก็ใช้ไม้เล็กๆ เคาะลงบนขอบถังน้ำ
ปุๆๆ...
เมื่อได้ยินสัญญาณนี้ ฝูงสัตว์ที่เดินตามหลังมาก็แตกฮือแยกย้ายกันไปหาอาหารของตัวเองทันที
เด็กๆ เหล่านี้โตแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้อวิ๋นเจียวผู้เป็น ‘แม่’ คอยช่วยหาอาหารป้อนอีกต่อไป
กรงเล็บของไก่ถนัดในการคุ้ยเขี่ยพื้นดิน ไม่ว่าอะไรที่กินได้พวกมันก็จิกกลืนลงท้องไปหมด
ต่อให้กินทรายปนเข้าไปด้วยก็ไม่มีปัญหาต่อระบบย่อยอาหารของพวกมัน
ส่วนเป็ดและห่านขาวตัวใหญ่นั้นชอบกินพวกหอยหรือสัตว์จำพวกที่มีเปลือก ปากแบนๆ ของพวกมันแข็งแรงอย่างไม่น่าเชื่อ สามารถขบเปลือกหอยบางๆ ให้แตกแล้วกินเนื้อข้างในได้สบายๆ
ถ้าเจอตัวที่เปลือกแข็งหน่อย พวกมันก็ฉลาดพอที่จะคาบไปฟาดกับก้อนหินให้แตก
สรุปก็คืออวิ๋นเจียวไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องของพวกมันเลย
แม้กระทั่งสุนัขสองตัวของที่บ้านก็ยังรู้วิธีหาอาหารในหาดโคลน
จมูกของพวกมันไวมาก แม้จะไม่ได้ใช้รูระบายอากาศของสัตว์ทะเลในการสังเกตเหมือนมนุษย์ แต่พวกมันจะใช้จมูกสีดำเปียกชื้นดมฟุดฟิดไปตามพื้นทราย พอได้กลิ่นปุ๊บ กรงเล็บคู่หน้าก็จะตะกุยดินขุดลงไปทันที
พวกที่เคลื่อนที่เร็วมันอาจจะจับไม่ทัน แต่พวกที่เคลื่อนที่ช้าๆ อย่างหอยตะเภาลายหมากรุก หรือหอยตลับ พวกมันจับได้แม่นยำทุกตัว
พอจับได้แล้ว พวกมันก็จะคาบใส่ปากแล้ววิ่งส่ายก้นดุ๊กดิ๊กเอามาให้อวิ๋นเจียว
รูปแบบการหาของทะเลเช่นนี้เป็นสิ่งที่หวังหงเฟยไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อนในชีวิต
เขาได้แต่ยืนอ้าปากค้างมองดูด้วยความตื่นตะลึง
“เดี๋ยวนะ สุนัขที่หลานเลี้ยงนี่มันกลายเป็นปีศาจไปแล้วรึเปล่า”
ตัวแค่นี้แต่กลับรู้จักช่วยเจ้าของหาของกินได้แล้ว
อวิ๋นเจียวนั่งยองๆ ลงข้างแอ่งน้ำบนโขดหิน สายตาของเธอเหลือบไปเห็นบางสิ่งซ่อนอยู่ในซอกหินใต้เงามืด
“เปล่าสักหน่อย หนูสอนพวกมันตั้งนานกว่าจะทำเป็นนะ”
เธอก็เหนื่อยแทบแย่เหมือนกันนะกว่าพวกมันจะเก่งขนาดนี้
[จบบท]