บทที่ 178: การมาเยือนของฝูงวาฬ
“หนูนั่งยองๆ ทำอะไรตรงนี้เหรอ”
หวังหงเฟยนั่งยองๆ ลงข้างกายหลานสาวด้วยความสงสัย พลางทอดสายตามองตามทิศทางที่อวิ๋นเจียวกำลังจ้องเขม็งไปยังแอ่งน้ำใต้โขดหิน ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในนั้น ดวงตาของชายหนุ่มก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความตื่นเต้น
“นั่นมันตัวอะไรน่ะ ขอฉันดูหน่อยสิ”
นี่เป็นครั้งแรกที่หวังหงเฟยได้มาสัมผัสประสบการณ์การเก็บของทะเลด้วยตัวเอง เขาจึงตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ร่างสูงแทบจะแนบลงไปกับพื้นทราย มือคว้าคีมคีบถ่านขึ้นมาพยายามคีบเจ้ายักษ์ในหลุมน้ำอย่างทุลักทุเล เขาใช้เวลาสาละวนอยู่นานสองนานกว่าจะงัดมันออกมาได้สำเร็จ
“โอ้โห หมึกสายตัวเบ้อเริ่มเลย!”
มันคือหมึกสายขนาดใหญ่ที่มีส่วนหัวโตมโหฬาร ลำตัวเจือสีแดงระเรื่อ หนวดทั้งแปดของมันเกาะหนึบแน่นอยู่กับโขดหิน หวังหงเฟยออกแรงดึงอยู่นานก็ไม่ยอมหลุด ร้อนถึงอวิ๋นเจียวที่ต้องยื่นมือเข้ามาช่วยดึงอีกแรง จนในที่สุดก็สามารถลากเจ้าตัวลื่นๆ นี้ออกมาจากที่ซ่อนได้สำเร็จ รูปร่างหน้าตาของเจ้าหมึกสายตัวนี้ดูอัปลักษณ์พิลึกกึกกือไม่น้อย ด้วยส่วนหัวที่มีขนาดใหญ่โตเทอะทะประกอบกับหนวดทั้งแปดเส้นที่ดูอ่อนยวบยาบน่าขยะแขยง ทันทีที่ถูกโยนลงบนพื้นทราย มันก็ชูหนวดขยับไปมาราวกับกำลังแยกเขี้ยวขู่คำราม พร้อมกับพยายามหาจังหวะหลบหนีลงทะเล นับว่าเป็นสัตว์ที่ฉลาดเฉลียวไม่เบา
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
เจ้าลูกสุนัขสองตัวที่ติดตามมาด้วยดูท่าทางจะตื่นตระหนกกับรูปลักษณ์ประหลาดของเจ้าหมึกสาย พวกมันจึงพากันเห่ากรรโชกเสียงดังข่มขวัญศัตรู อวิ๋นเจียวเห็นท่าไม่ดีจึงรีบจับเจ้าหมึกโยนลงไปในถังน้ำอย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนถังใบเล็กนี้จะกักขังมันไม่อยู่ เพราะเจ้าหมึกจอมแสบพยายามยืดหนวดเลื้อยออกมาที่ปากถังอยู่ตลอดเวลา เด็กหญิงจึงต้องจับมันยัดกลับลงไปใหม่
“หนูจะเอาไปให้แม่อวิ๋นเหลียนค่ะ”
อวิ๋นเจียวตัดสินใจนำเจ้าหมึกตัวนี้ไปส่งให้แม่จัดการเพื่อเตรียมนำไปขาย หลังจากส่งมอบของทะเลชิ้นใหญ่ให้แม่เรียบร้อยแล้ว เธอก็หิ้วถังใบเล็กเดินเตร็ดเตร่หาของเล่นตามประสาเด็ก ในขณะที่หวังหงเฟยนั้นตั้งอกตั้งใจหาของทะเลอย่างขะมักเขม้น แต่ด้วยความมือใหม่ ของที่เขาหาได้ส่วนใหญ่จึงเป็นพวกหอยตัวเล็กตัวน้อยที่ขายไม่ได้ราคาเสียมากกว่า
“อุ๊ยตาย เจียวเจียว นั่นแมวบ้านหนูใช่ไหมลูก”
เสียงชาวบ้านคนหนึ่งทักขึ้นเมื่อเห็น 'ลูกพี่' หรือเจ้าแมวลายสลิด เดินวางมาดกลับมาจากทางทะเลน้ำตื้น ในปากของมันคาบปลาตัวใหญ่มาด้วย ก่อนจะเดินตรงดิ่งมาหาอวิ๋นเจียวอย่างรู้หน้าที่
“นั่นมันปลาจี้ทะเลนี่นา”
ดูเหมือนว่าลูกพี่แมวจะยิ่งเก่งกาจขึ้นทุกวัน จนชาวบ้านต่างพากันตกตะลึง
“เดี๋ยวนะ แมวบ้านเธอว่ายน้ำเป็นด้วยเหรอเนี่ย”
สภาพขนที่เปียกโชกของมันบ่งบอกชัดเจนว่าเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ ไม่ใช่แค่ว่ายน้ำเป็น แต่ยังดำลงไปจับปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ขึ้นมาได้อีกด้วย นี่มันออกจะเกินคำว่าแมวธรรมดาไปมากโข ชาวบ้านที่มาหาของทะเลต่างพากันมองเจ้าแมวลายสลิดด้วยสายตาอิจฉา ก่อนจะหันไปพูดคุยกับเสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยด้วยความทึ่ง
“บ้านเธอเลี้ยงแมวได้คุ้มค่าข้าวสุกจริงๆ ขนาดแมวยังช่วยหาของทะเลได้เลย”
“ฉันเพิ่งเคยเห็นนี่แหละ เก่งจริงๆ ว่าแต่แมวลายสลิดตัวนี้มันจะออกลูกเมื่อไหร่ล่ะ ฉันอยากจะขอแบ่งลูกมันสักตัว”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนยิ้มจนตาหยี พลางตอบกลับอย่างอารมณ์ดี “ดวงดีเฉยๆ หรอกจ้ะ อีกอย่างเจ้าตัวนี้เป็นตัวผู้ มันจะไปออกลูกได้ยังไงล่ะ”
“อ้าว ตัวผู้ก็เอาไปเป็นพ่อพันธุ์ได้นี่นา บ้านฉันมีแมวตัวเมียอยู่ตัวหนึ่ง หน้าตาสะสวยใช้ได้เลยนะ...”
บทสนทนาเริ่มออกรสออกชาติ กลายเป็นว่ายุคนี้ไม่ได้มีแค่การจับคู่ดูตัวให้คนหนุ่มสาว แม้แต่แมวก็ยังไม่เว้นที่จะถูกจับคลุมถุงชน แต่ก็ต้องยอมรับว่าลูกพี่แมวตัวนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ ตั้งแต่มีมันมาอยู่ด้วย ที่บ้านตระกูลอวิ๋นก็ไม่เคยมีหนูมาวิ่งเพ่นพ่านให้รำคาญใจ แถมมันยังขยันออกไปล่าสัตว์เล็กสัตว์น้อยกลับมาให้เจ้าของอยู่เสมอ อวิ๋นเจียวลูบหัวเจ้าแมวลายสลิดเบาๆ เป็นรางวัล ก่อนจะหยิบปลาจี้ทะเลน้ำหนักราวสองจินใส่ลงในถัง
ทันใดนั้นเอง หูของอวิ๋นเจียวก็แว่วเสียงร้องอันคุ้นเคยของฝูงวาฬเพชฌฆาต เธรีบหันไปตะโกนเรียกหวังหงเฟยทันที
“น้าคะ! ตามหนูมาเร็วเข้า ไปที่ฐานทัพลับกัน!”
สถานที่แห่งนั้นคือจุดที่อวิ๋นเสี่ยวอู่เคยเก็บเธอได้ในตอนแรก มันเป็นมุมอับสายตาที่ค่อนข้างอันตราย เพราะมีโขดหินเยอะและคลื่นลมแรง ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านจึงมักห้ามไม่ให้เด็กๆ เข้ามาเล่นตามลำพัง หวังหงเฟยที่ยังไม่รู้เรื่องรู้ราวได้แต่วิ่งตามหลานสาวไปอย่างงุนงง ทันทีที่ไปถึงภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำเอาเขาถึงกับยืนตะลึงอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง
เบื้องหน้าของเขาคือฝูงวาฬเพชฌฆาตขนาดมหึมาที่กำลังแหวกว่ายอยู่ริมโขดหิน อวิ๋นเจียวยืนอยู่บนโขดหินก้อนใหญ่ เธอยกมือขึ้นรับลูกบาสเกตบอลที่ลอยมา ก่อนจะโยนกลับไปให้ฝูงวาฬเหล่านั้น
‘เจ้ามนุษย์ ลงมาเล่นด้วยกันสิ’ เสียงของเหล่าพี่บิ๊กดังขึ้นในหัวของเด็กหญิงเป็นการเชิญชวนอย่างกระตือรือร้น
“พวกพี่เล่นกันเถอะ วันนี้อากาศเริ่มเย็นแล้ว พ่อกับแม่ไม่ยอมให้หนูลงไปเล่นในน้ำหรอก” อวิ๋นเจียวปฏิเสธเสียงใส ขืนเธอกลับบ้านไปในสภาพเปียกมะล่อกมะแล่ก มีหวังโดนบ่นจนหูชาแน่นอน
‘งิงิ~’
‘มนุษย์ เอาเหยื่อมาฝาก’
‘บอล! ลูกบอลของข้า! ใครแย่งบอลข้าไป!’
ของขวัญที่ฝูงวาฬนำมาฝากในวันนี้ดูเหมือนจะเป็นการสุ่มหยิบมาระหว่างทาง มีทั้งปลากระเบนราหูตัวใหญ่ ปลาจี้สีทองสองตัว และ... เอ๊ะ? นั่นมันปะการังหรือเปล่านะ อวิ๋นเจียวโยนปลาลงถังด้วยท่าทางสงบนิ่ง ก่อนจะหยิบวัตถุรูปร่างคล้ายกิ่งไม้สีแดงสดขึ้นมาพิจารณา มันคือปะการังแดงที่มีกิ่งก้านสาขาสวยงามราวกับเขากวาง แต่มีขนาดเล็กกะทัดรัดเพียงฝ่ามือผู้ใหญ่เท่านั้น
“ตูม!”
ยังไม่ทันที่อวิ๋นเจียวจะชื่นชมปะการังเสร็จ วัตถุอีกชิ้นก็ถูกโยนลอยละลิ่วขึ้นมาบนฝั่ง เมื่อเพ่งมองดีๆ เธอก็ต้องร้องทักขึ้น
“กุยเอ้อร์?”
ใช่แล้ว สิ่งที่ถูกโยนขึ้นมาคือเจ้าเต่ากระตัวน้อยที่เธอตั้งชื่อให้ว่า ‘กุยเอ้อร์’ หรือ ‘เต่าสอง’ นั่นเอง มันดูมึนงงหมุนติ้วๆ อยู่บนพื้นทราย เสียงของฝูงวาฬดังแทรกเข้ามาในหัวเพื่ออธิบายสถานการณ์อย่างพร้อมเพรียง
‘มนุษย์ ช่วยมา’ ‘เจอมันเกือบโดนกิน’ ‘ร้องเพลงสิ มนุษย์ ร้องเพลงเพราะ’
อวิ๋นเจียวเก็บปะการังแดงใส่กระเป๋าสะพายใบจิ๋ว แล้วอุ้มกุยเอ้อร์ขึ้นมาแนบอก ฟังคำอธิบายปนเปจากเหล่าเพื่อนตัวโตจนจับใจความได้ว่า เจ้าเต่ากระดวงซวยตัวนี้เกือบจะกลายเป็นอาหารว่างของฉลามเข้าให้แล้ว เคราะห์ดีที่ฝูงวาฬเพชฌฆาตว่ายผ่านมาเจอและจำกลิ่นอายของอวิ๋นเจียวบนตัวมันได้ จึงช่วยคาบมันออกมาจากปากมัจจุราชแล้วนำมาส่งคืนให้เธอ
เด็กหญิงนั่งลงบนโขดหิน อุ้มเต่ากระไว้ในอ้อมแขนพลางเอ่ยขอบคุณเหล่าองครักษ์แห่งท้องทะเล
“อยากฟังเพลงเหรอ ได้สิ”
เสียงขับขานทำนองเพลงโบราณดังแว่วออกมาจากริมฝีปากเล็กๆ น้ำเสียงนั้นแม้จะยังมีความเยาว์วัยเจืออยู่ แต่กลับกังวานใสและเปี่ยมไปด้วยความขลังอันลึกลับ ฝูงวาฬที่กำลังแย่งลูกบาสเกตบอลกันอยู่ต่างหยุดชะงักและว่ายเข้ามาเกาะขอบโขดหิน พวกมันกระดิกหางตบผิวน้ำเบาๆ อย่างเพลิดเพลิน เจ้าลูกสุนัขสองตัวหมอบลงข้างกายเจ้านายอย่างว่านอนสอนง่าย แม้แต่ลูกพี่แมวก็ยังนอนหรี่ตาพริ้มกระดิกหูรับฟังบทเพลงอย่างสบายอารมณ์
หวังหงเฟยที่ยืนอึ้งมาตั้งแต่เห็นวาฬมอบของขวัญ ถึงกับต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความตื่นเต้น ภาพที่เห็นตรงหน้าช่างน่าอัศจรรย์และงดงามราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย วินาทีนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมอวิ๋นเฉินเป่ยถึงอยากได้กล้องถ่ายรูปนักหนา หากไม่ได้บันทึกภาพความมหัศจรรย์นี้ไว้ คงเป็นเรื่องน่าเสียดายไปตลอดชีวิต
เขาทอดสายตามองหลานสาวตัวน้อยที่นั่งอยู่ท่ามกลางสัตว์นานาชนิด บทเพลงของเธอช่างมีอิทธิพลประหลาด มันช่วยชะล้างความวิตกกังวลในใจของเขาให้จางหายไป ความเครียดเรื่องการกู้ยืมเงินก้อนโตเพื่อไปลงทุนค้าขายทางภาคเหนือที่เกาะกุมจิตใจมาตลอดหลายวัน พลันมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความสงบเยือกเย็น
ชายหนุ่มทิ้งตัวลงนั่งบนโขดหินเงียบๆ ปล่อยใจไปกับเสียงเพลง คิดในใจว่า ‘เอาวะ ถึงล้มเหลวก็แค่หาทางหาเงินใหม่ เรายังหนุ่มยังแน่น กลัวอะไร’
อวิ๋นเจียวขับขานบทเพลงไปสามจบก่อนจะหยุดลง ฝูงวาฬเพชฌฆาตดูพอใจมาก พวกมันส่งเสียงร้องอำลาและสัญญาว่าจะหาของเล่นมาฝากอีกในครั้งหน้า ก่อนจะพากันว่ายออกไปยังทะเลลึกเพื่อเล่นลูกบาสเกตบอลต่อ
เมื่อเพื่อนตัวโตจากไป อวิ๋นเจียวสังเกตเห็นประกายสีสันแปลกตาแวบหนึ่งในน้ำ แต่เมื่อเพ่งมองดูอีกที สิ่งนั้นก็ดำดิ่งหายลับไปในความมืดของท้องทะเลเสียแล้ว แม้จะมองไม่ชัดว่าเป็นตัวอะไร แต่เธอมั่นใจว่าไม่ใช่วาฬเพชฌฆาตแน่นอน เด็กหญิงเลิกสนใจและหันกลับมาอุ้มกุยเอ้อร์เตรียมลงจากโขดหิน ทว่าเจ้าลูกสุนัขขาสั้นป้อมสองตัวกลับประสบปัญหาใหญ่ ขาขึ้นพอจะมีคนช่วยดึง แต่ขาลงนี่สิที่ดูจะสูงเกินความสามารถ ร้อนถึงหวังหงเฟยที่ต้องเข้ามาช่วยหิ้วเจ้าหมาอ้วนสองตัวที่กำลังร้องครางหงิงๆ ลงสู่พื้นทรายอย่างปลอดภัย
[จบบท]