บทที่ 186: ความหวังดีของเจียวเจียว
อวิ๋นเฉินเป่ยเองก็นึกไปถึงบรรดาสิ่งของแปลกประหลาดที่น้องสาวตัวน้อยมักจะเก็บกลับมาบ้านอยู่เสมอ เขาจึงพยักหน้าตอบรับความต้องการของเธอทันที
“ได้สิ”
ชายหนุ่มหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยประเมินเวลา “แต่อาจจะต้องใช้เวลาสักหนึ่งอาทิตย์นะ”
แม้ว่าโครงสร้างของชั้นวางไม้จะดูเรียบง่าย แต่เขาก็ต้องพิถีพิถันในการเลือกไม้ รวมถึงต้องออกแบบรูปทรงให้เหมาะสมกับการใช้งานและความสวยงามด้วย ซึ่งขั้นตอนเหล่านี้ล้วนต้องใช้เวลาพอสมควร
อวิ๋นเจียวได้ยินดังนั้นก็ยิ้มตาหยีจนตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เธอโผเข้ากอดแขนพี่ชายพลางเขย่าไปมาอย่างออดอ้อน
“พี่สี่ใจดีที่สุดเลย”
“แค่กๆ...”
เสียงกระแอมไอของปู่มู่ดังขัดจังหวะขึ้นมาจากทางด้านหลัง
“ไม่ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นหรอก ช่วงนี้ปู่เองก็ว่างอยู่พอดี เดี๋ยวปู่ทำให้เอง”
ดวงตาของอวิ๋นเจียวเป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที ร่างเล็กวิ่งตึกตักเข้าไปหาชายชราอย่างรวดเร็ว ใบหน้าจิ้มลิ้มเงยหน้ามองเขาด้วยความดีใจ
“ขอบคุณค่ะปู่มู่ ปู่มู่ใจดีจังเลย”
ปู่มู่ไพล่มือไว้ด้านหลังพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ
ชายชราอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบศีรษะเล็กๆ ของเด็กหญิงด้วยความเอ็นดู ในเมื่อเธอเป็นน้องสาวของลูกศิษย์เขา หากจะนับญาติกันแบบปัดเศษขึ้น เธอก็ถือว่าเป็นหลานสาวของเขาเช่นกัน
ก่อนที่อวิ๋นเจียวจะกลับบ้าน ปู่มู่ยังได้มอบของเล่นชิ้นเล็กๆ ให้เธออีกหนึ่งชิ้น
มันคือกล่องกลไกไม้
ปู่มู่สอนวิธีการเปิดกล่องใบนั้นให้กับเธออย่างละเอียด
รูปลักษณ์ภายนอกของมันดูเหมือนก้อนไม้ทรงหลายเหลี่ยมที่ตันสนิท แต่เมื่อรู้วิธีเปิดที่ถูกต้อง ภายในกลับซ่อนช่องลับเล็กๆ เอาไว้มากมาย ซึ่งสามารถใช้เก็บของชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่มีค่าได้
หากไม่รู้วิธีเปิดที่ถูกต้อง ชิ้นไม้แต่ละส่วนจะประกบกันแนบสนิทจนไร้รอยต่อ อวิ๋นเจียวหมุนกล่องไม้ในมือไปมา พยายามสังเกตโครงสร้างของมันอยู่นานก็ยังดูไม่ออกว่ามันถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร
ช่างเถอะ เธอไม่ได้เรียนมาทางด้านงานไม้นี่นา
เอาเป็นว่าพอกลับไปถึงบ้าน เธอจะเอาของกุ๊กกิ๊กที่เธอชอบใส่เข้าไปเก็บไว้ในนี้ก็แล้วกัน
“ต้าเฮย ไปกันเถอะ ไปบ้านฉันกัน”
อวิ๋นเจียวใช้ปลาแห้งตัวเล็กเพียงไม่กี่ตัวก็สามารถล่อลวงเจ้าสุนัขตัวโตอย่างต้าเฮยให้เดินตามมาได้อย่างง่ายดาย
แน่นอนว่าเธอได้ขออนุญาตปู่มู่เรียบร้อยแล้ว
เด็กหญิงตัวน้อยยกเก้าอี้ไม้ตัวเล็กมานั่งตรงหน้าต้าเฮย แล้วขยับเข้าไปกระซิบกระซาบพูดคุยข้างหูมันอยู่นานสองนาน
จึงไม่แน่ใจว่าสุดท้ายแล้วที่เจ้าต้าเฮยอมเดินตามมานั้น เป็นเพราะเห็นแก่ปลาแห้งตัวเล็ก หรือเป็นเพราะทนเสียงบ่นงึมงำของอวิ๋นเจียวไม่ไหวกันแน่
ระหว่างทางกลับบ้าน อวิ๋นเจียวเดินนำขบวนโดยมีแก๊งขนฟูทั้งตัวเล็กตัวใหญ่เดินตามต้อยๆ ในอ้อมแขนของเธอยังอุ้มเจ้าเต่าตัวน้อยเอาไว้ ร่างเล็กกระโดดโลดเต้นไปตามทางอย่างร่าเริง ปากก็ฮัมเพลงอย่างมีความสุข
ดูเหมือนว่าเหล่าสัตว์เลี้ยงจะชอบเสียงเพลงของเธอมาก หางของพวกมันส่ายไปมาอย่างสนุกสนาน
แม้กระทั่งเจ้ากระต่าย หูยาวๆ ของมันยังขยับขึ้นลงเป็นจังหวะตามเสียงเพลงของเธอ
“แซ่กๆ...”
ทันใดนั้น เสียงความเคลื่อนไหวแปลกปลอมก็ดังขึ้นมาจากในป่าไผ่ข้างทาง ต้าเฮยตื่นตัวขึ้นมาทันที มันกระโจนมายืนขวางหน้าอวิ๋นเจียวเอาไว้ แยกเขี้ยวขู่คำรามไปทางต้นเสียง ดวงตาจ้องเขม็งอย่างระแวดระวัง ร่างกายเกร็งแน่นพร้อมที่จะพุ่งเข้าโจมตีได้ทุกเมื่อ
ลูกพี่แมวเองก็กระโดดแผ่วเบามายืนอยู่ข้างเท้าของอวิ๋นเจียว ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องมองไปยังทิศทางของกองฟางนั้นอย่างไม่วางตา
อวิ๋นเจียวเอียงคอสงสัย “ตัวอะไรน่ะ?”
ท่ามกลางสายตาของหนึ่งคนและสัตว์อีกหลายตัว ร่างหนึ่งค่อยๆ มุดออกมาจากกองฟางอย่างช้าๆ
อวิ๋นเจียวจำคนตรงหน้าได้ทันที “พี่ไหลตี้เหรอคะ?”
ใช่แล้ว คนที่ปรากฏตัวขึ้นคือพี่สาวคนรองของอวิ๋นเจาตี้ หรือลูกสาวคนที่สองของไช่จินฮวาที่มีชื่อว่า อวิ๋นไหลตี้
“พี่มาทำอะไรที่นี่คะ?”
เมื่อเห็นว่าเป็นคนคุ้นเคยที่อวิ๋นเจียวรู้จัก ต้าเฮยและลูกพี่แมวก็คลายความระแวดระวังลงเล็กน้อย แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่เธออย่างไม่วางใจ
อวิ๋นไหลตี้มีอายุสิบเจ็ดปีแล้ว แต่รูปร่างของเธอกลับดูเหมือนเด็กอายุสิบห้า ร่างกายผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ผิวพรรณดำคล้ำ ดวงตาคู่เดิมที่เคยสดใสบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความหมองหม่น
เธอมองมาที่อวิ๋นเจียวด้วยแววตาที่ซับซ้อน
ในดวงตาคู่นั้นมีความรู้สึกปะปนกันเปไปหมด ทั้งความอิจฉา ริษยา และความหวาดกลัวต่ออนาคตอันมืดมนของตนเอง
อวิ๋นเจียวเห็นอีกฝ่ายไม่พูดตอบ แต่เสียงท้องร้องโครกครากกลับดังประท้วงขึ้นมาแทน เด็กหญิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าใบเล็ก หยิบบิสกิต ขนมเกลียว และลูกอมออกมาสองสามเม็ด แล้วยื่นส่งให้
“หนูให้ค่ะพี่ไหลตี้”
อวิ๋นไหลตี้จ้องมองของกินตรงหน้าด้วยความหิวโหยจนตาลาย เธอรีบคว้ามันมายัดเข้าปากเคี้ยวกลืนอย่างตะกละตะกลาม
แต่ทว่า ยิ่งกินน้ำตาก็ยิ่งไหลพรากออกมา อวิ๋นไหลตี้ร้องไห้จนขอบตาแดงก่ำ
“ฉันอยากหนีไปจากที่นี่”
น้ำเสียงของเธอแหบพร่า ราวกับว่าความอัดอั้นตันใจที่เก็บกดมานานได้ระเบิดออกมาต่อหน้าเด็กน้อยวัยสามขวบคนนี้
อาจเป็นเพราะความรู้สึกเหล่านั้นมันหนักหนาเกินกว่าที่เธอจะแบกรับไหวอีกต่อไป
“แม่ขายฉันไปแล้วด้วยราคาแค่สองร้อยหยวน บอกชาวบ้านว่าจะให้ฉันแต่งงานออกไป แต่ฉันแอบไปสืบมาได้ว่า ครอบครัวนั้นเพิ่งจะเสียลูกชายคนเล็กไปเมื่อไม่นานมานี้ ฉากหน้าบอกว่าให้ฉันแต่งงานกับลูกชายคนที่สามของบ้าน แต่ความจริงแล้ว ฉันต้องแต่งเข้าไปเพื่อเป็นเมียของลูกชายคนเล็กที่ตายไปแล้วต่างหาก”
อวิ๋นเจียวเดินเข้าไปหา แล้วนั่งลงบนกองหญ้าแห้งไม่ไกลจากอีกฝ่าย เธอกอดเข่าเล็กๆ ของตัวเองแล้วเอียงคอมองด้วยความสงสัย
“อ้าว? ก็ลูกชายคนเล็กตายไปแล้วไม่ใช่เหรอคะ?”
แล้วทำไมยังต้องแต่งงานด้วยอีก?
อวิ๋นไหลตี้ก้มหน้าลง สบเข้ากับดวงตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์คู่นั้น
“เพราะพวกเขาต้องการให้ฉันไปแต่งงานผีน่ะสิ”
เรื่องพรรค์นี้อวิ๋นไหลตี้เคยได้ยินมาบ้าง ที่หมู่บ้านฝั่งยายของเธอก็เคยมีคนทำพิธีแต่งงานผีแบบนี้ หญิงสาวที่แต่งเข้าไปเป็นคนเป็นๆ แต่หลังจากนั้นไม่นานก็ตายตามไป
ถึงแม้ทางนั้นจะบอกว่าป่วยตาย
แต่อวิ๋นไหลตี้มีสัญชาตญาณที่บอกว่าเรื่องนี้มันไม่ชอบมาพากล
ชีวิตความเป็นอยู่ของเธอในตอนนี้อาจจะย่ำแย่ แต่เธอก็ยังไม่อยากตาย
เธอยังอยากมีชีวิตอยู่
อวิ๋นเจียวถามขึ้นว่า “แล้วทำไมไม่ไปแจ้งความกับตำรวจกงอันล่ะคะ?”
อวิ๋นไหลตี้ส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง “ไม่มีประโยชน์หรอก”
“ในทางกฎหมาย ฉันจดทะเบียนสมรสกับลูกชายคนที่สามของบ้านนั้น และเรื่องร้ายๆ มันก็ยังไม่เกิดขึ้น ต่อให้ตำรวจตรวจสอบเจอแล้วส่งตัวฉันกลับมา ชีวิตฉันในบ้านหลังนั้นก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปกว่าเดิมอีก”
เพราะแบบนี้เธอถึงอยากหนี
โชคดีที่เดี๋ยวนี้การเดินทางไม่ต้องใช้จดหมายแนะนำตัวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ขอแค่มีเงินซื้อตั๋วรถ เธอก็สามารถหนีไปได้
อวิ๋นไหลตี้เลียริมฝีปากที่แห้งผาก แต่ปัญหาคือเธอจะไปหาเงินค่าตั๋วรถมาจากไหน?
ลูกสาวบ้านอวิ๋นต้าหนาอย่างพวกเธอ ไม่เคยมีใครได้จับเงินเลยแม้แต่เฟินเดียว
อีกแค่สองวัน ทางครอบครัวนั้นก็จะมารับตัวเธอแล้ว
เธอรวบรวมความกล้าหนีออกมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ กะว่าพอตกดึกจะอาศัยความมืดหลบหนีออกไป แต่การรอคอยมันช่างทรมานจิตใจเหลือเกิน บางวูบเธอมีความคิดว่าหรือจะยอมจำนนต่อชะตากรรมไปซะ จะมีชีวิตอยู่ก็ลำบาก จะตายก็ช่างมัน แต่ว่า... แต่ว่าเธอก็ยังเจ็บใจและไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่ดี
ในขณะที่อวิ๋นไหลตี้กำลังเหม่อลอย จู่ๆ ธนบัตรหลายใบก็ถูกยื่นมาวางตรงหน้า
สายตาที่เลื่อนลอยของเธอค่อยๆ ปรับโฟกัส จนกระทั่งมองเห็นเงินเหล่านั้นชัดเจน
เธอมองไล่จากมือเล็กๆ ขึ้นไปสบตากับอวิ๋นเจียว
ดวงตาคู่นั้นช่างสะอาดสะอ้านเหลือเกิน
น่าอิจฉาจัง ที่เด็กคนนี้มีครอบครัวที่รักและทะนุถนอมเธอมากขนาดนี้
น้ำตาของอวิ๋นไหลตี้ไหลรินอาบสองแก้มโดยไม่รู้ตัว
“จะหนีไปจากที่นี่ ต้องนั่งรถนะ”
“พี่ไหลตี้ไม่มีเงิน แต่เจียวเจียวมีนะ หนูให้พี่ค่ะ”
ถึงแม้จะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ที่ซับซ้อนของผู้ใหญ่ แต่ความรู้สึกของอวิ๋นเจียวบอกว่าเธออยากช่วยให้พี่สาวคนนี้ได้หนีไป
“ออกไปหางานทำ เลี้ยงดูตัวเองให้ได้นะคะ”
อวิ๋นเจียวนึกอะไรขึ้นได้จึงรีบกำชับ “แต่ต้องระวังตัวด้วยนะ ช่วงนี้มีแก๊งค้ามนุษย์เยอะแยะเลย พวกมันจับทั้งเด็กแล้วก็จับผู้หญิงด้วย”
อวิ๋นไหลตี้ยกหลังมือขึ้นปาดน้ำตาที่ไหลทะลักออกมาไม่หยุด มือของเธอสั่นเทาขณะที่เอื้อมไปหยิบเงินเหล่านั้น
มันไม่ได้มากมายอะไร เป็นเงินแค่ห้าหยวน
แต่สำหรับอวิ๋นไหลตี้ในตอนนี้ มันคือเงินจำนวนมหาศาลที่สามารถต่อชีวิตของเธอได้
เสียงของเธอแหบแห้ง “ขอบใจนะ... อวิ๋นเจียว”
อวิ๋นไหลตี้ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ในช่วงเวลาที่สิ้นหวังที่สุดในชีวิต ความเมตตาเพียงหนึ่งเดียวที่เธอได้รับ กลับมาจากเด็กหญิงที่เธอเคยรู้สึกอิจฉาริษยามาตลอด
ใช่แล้ว เธออิจฉา
เด็กผู้หญิงที่เกิดมาในครอบครัวแบบพวกเธอ ไม่มีใครไม่นึกอิจฉาอวิ๋นเจียวหรอก
แต่อวิ๋นเจียวนั้นบริสุทธิ์และงดงามเกินไป
แม้จะมีความริษยาอยู่ในใจ แต่อวิ๋นไหลตี้กลับรู้สึกว่า คนอย่างอวิ๋นเจียวสมควรแล้วที่จะได้รับความรักและการปกป้องจากครอบครัว
เปรียบเสมือนตุ๊กตาที่สวยงามที่สุดที่ควรค่าแก่การถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในตู้กระจกที่หรูหรา
อวิ๋นเจียวลุกขึ้นเดินจากไป ก่อนไปเธอยังเทขนมและของกินทั้งหมดที่มีในกระเป๋าใบเล็กให้กับอวิ๋นไหลตี้
เพื่อให้พี่สาวคนนี้ได้กินอิ่ม จะได้มีแรงหนีไปให้ไกล
ในกระเป๋ายังมีสร้อยข้อมืออีกเส้นหนึ่งที่พี่สี่ทำให้นาง
มันร้อยขึ้นจากหินสีสวยๆ ที่เก็บได้จากชายหาด
เธอยื่นมันให้กับอวิ๋นไหลตี้เช่นกัน
“พี่ไหลตี้ หนูหวังว่าชีวิตข้างหน้าของพี่จะดีขึ้นนะคะ”
อวิ๋นไหลตี้กำสร้อยข้อมือเส้นนั้นไว้แน่น สายตาของเธอมองตามแผ่นหลังของอวิ๋นเจียวและเหล่าสัตว์เลี้ยงที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป จนกระทั่งลับสายตา
เธอพึมพำออกมาเบาๆ “ขอบใจนะ...”
[จบบท]