บทที่ 200: ของขวัญไหว้ครู

บทที่ 200: ของขวัญไหว้ครู

อวิ๋นเจียวร้องอ๋อในใจเมื่อได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมด มิน่าล่ะทุกคนในบ้านถึงได้ดูร้อนรนและรีบร้อนกันขนาดนั้น

แต่ถึงจะเข้าใจเหตุผลแล้ว ความรู้สึกขุ่นเคืองในใจของเธอก็ยังไม่จางหายไปง่ายๆ อยู่ดี

ทำไมคนพวกนั้นถึงต้องมาหาเรื่องสร้างความเดือดร้อนให้ครอบครัวของเธอด้วย

ยิ่งพอนึกถึงบาดแผลฟกช้ำดำเขียวที่ปรากฏอยู่บนร่างกายของคนในครอบครัว ความโกรธของเด็กหญิงก็ยิ่งปะทุขึ้นมาจนแทบระงับไม่อยู่

เด็กหญิงตัวน้อยกำหมัดแน่น พลางหมายมาดไว้ในใจอย่างเงียบงันว่าจะต้องหาโอกาสเหมาะๆ ไปจัดการสั่งสอนเจ้าเด็กอ้วนอวิ๋นจ้วงจ้วงให้เข็ดหลาบอีกสักรอบ โทษฐานที่ครอบครัวของเขามาทำร้ายคนในบ้านของเธอ

หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องวุ่นวายและรับประทานผลไม้ดับกระหายกันเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็กลับเข้ามานั่งรวมตัวกันในบ้านเพื่อปรึกษาหารือเรื่องสำคัญ นั่นคือของขวัญที่จะนำไปมอบให้ในพิธีไหว้ครู อวิ๋นหลินไห่กับอวิ๋นหลินเหอต่างก็ช่วยกันออกความเห็นอย่างเคร่งเครียด

"ถ้าจะให้พวกเหล้าหรือบุหรี่ ผมว่าท่านผู้เฒ่าสวีเป็นแพทย์แผนจีนอาวุโส คงจะไม่ค่อยแตะของพวกนี้เท่าไหร่ มันดูไม่ค่อยเหมาะกับคนรักสุขภาพแบบหมอด้วย" อวิ๋นหลินไห่เปรยขึ้นมาอย่างครุ่นคิด

ความจริงแล้วเอกลักษณ์ของชาวเลอย่างพวกเขา ของฝากที่ดีที่สุดย่อมหนีไม่พ้นอาหารทะเลสดใหม่ แต่ปัญหาใหญ่ในตอนนี้คือพวกเขาไม่ได้ออกเรือไปจับปลามานานพอสมควรแล้ว ทำให้ในบ้านไม่มีของทะเลดีๆ ที่ดูสมฐานะพอจะนำไปเป็นของกำนัลได้เลย ครั้นจะเอาของแห้งไปก็ดูจะไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าไรนัก

ผู้เฒ่าอวิ๋นที่นั่งสูบกล้องยาสูบอยู่เงียบๆ พ่นควันสีขาวจางๆ ออกมา ก่อนจะเอ่ยแนะนำด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พรุ่งนี้ลองดูสภาพอากาศกันก่อน ถ้าฟ้าเปิดลมสงบพอจะออกเรือได้ พวกแกก็ลองไปที่ป่าโกงกางบนเกาะนั่นดู เผื่อว่าจะไปจับของดีอะไรกลับมาได้บ้าง"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของผู้เป็นพ่อ อวิ๋นหลินเหอก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที

"ความคิดนี้เข้าท่าดีครับพ่อ ถ้าสมมติว่าหาจับเองไม่ได้จริงๆ เราค่อยไปหาซื้อของอย่างอื่นเตรียมไว้เป็นแผนสำรองก็ยังไม่สาย"

อวิ๋นเจียวที่นั่งฟังตาแป๋วอยู่ข้างๆ รีบชูมือป้อมๆ ของเธอขึ้นสุดแขน พลางตะโกนบอกความต้องการของตัวเองเสียงใส "หนูจะไป! หนูขอไปด้วยนะพ่อ"

เมื่อเห็นทุกคนหันมามอง เธอก็รีบยกเหตุผลประกอบที่ฟังดูหนักแน่นและน่าเอ็นดูขึ้นมาอ้างทันที

"เจียวเจียวอยากจะไปหาของขวัญให้อาจารย์ด้วยตัวเอง เจียวเจียวจะตั้งใจหาอย่างดีเลย"

อวิ๋นหลินไห่มองลูกสาวตัวน้อยด้วยแววตาอ่อนโยน ก่อนจะเอื้อมมือไปอุ้มร่างเล็กๆ ขึ้นมานั่งบนตักแล้วลูบศีรษะเธอเบาๆ

"ตกลงลูก ถ้าพรุ่งนี้เทวดาฟ้าดินเป็นใจ อากาศดีไม่มีพายุ เราจะออกไปหาของทะเลด้วยกัน"

บรรยากาศภายในบ้านที่เคยตึงเครียดจากเรื่องราววิวาทก่อนหน้านี้เริ่มผ่อนคลายลง เสียงหัวเราะและรอยยิ้มกลับคืนมาสู่ใบหน้าของทุกคนอีกครั้ง ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องราวชวนหงุดหงิดของครอบครัวอวิ๋นต้าหนาให้เสียบรรยากาศอีก เพราะพูดไปก็รังแต่จะเป็นลางไม่ดีเปล่าๆ

หลังจากพักผ่อนเก็บแรงกันเต็มที่หนึ่งวัน เช้าวันรุ่งขึ้นดูเหมือนว่าเทวดาฟ้าดินจะเป็นใจให้กับความตั้งใจของหนูน้อยอวิ๋นเจียวจริงๆ สภาพอากาศวันนี้แจ่มใสเป็นพิเศษ แม้อากาศจะยังคงมีความหนาวเย็นแผ่ปกคลุมอยู่บ้าง แต่ท้องทะเลกลับสงบนิ่งราบเรียบราวกับแผ่นกระจก ท้องฟ้าสีครามสดใสไร้เมฆหมอกบดบัง เหมาะแก่การออกเรือเป็นอย่างยิ่ง

อวิ๋นเจียวถูกจับแต่งตัวอย่างมิดชิด เธอสวมรองเท้าบูตกันน้ำคู่เล็กพอดีเท้า ทับด้วยชุดกันฝนสีเหลืองอ่อนสดใสที่คลุมไปทั้งตัว เมื่อมองจากระยะไกล เด็กหญิงดูราวกับลูกเป็ดสีเหลืองตัวกลมป้อมที่กำลังจะออกไปเดินเล่นไม่มีผิด

มือเล็กๆ ข้างหนึ่งถือถังน้ำใบจิ๋ว ส่วนที่ไหล่สะพายกระติกน้ำลายตารางหมากรุก อวิ๋นเจียวเดินเตาะแตะต้วมเตี้ยมตามหลังอวิ๋นหลินไห่ผู้เป็นพ่อและอาเล็กอวิ๋นหลินเหอออกจากบ้านด้วยท่าทางกระตือรือร้น

ก่อนจะก้าวพ้นประตูรั้ว เธอไม่ลืมที่จะหันกลับมาโบกมือลาสมาชิกในครอบครัวที่มายืนส่งด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง

"คุณปู่คุณย่า แม่คะ อาสะใภ้เล็ก... ไปก่อนนะคะ เดี๋ยวพวกเราจะรีบกลับมาพร้อมของดีๆ เพียบเลย!"

เธอไล่เรียกชื่อทุกคนทีละคนอย่างไม่นึกรำคาญ ท่ามกลางบรรยากาศยามเช้าที่หนาวเหน็บและขมุกขมัว ร่างเล็กๆ ในชุดสีเหลืองสดใสของอวิ๋นเจียวเปรียบเสมือนดวงตะวันดวงน้อยที่ช่วยเติมเต็มสีสันและความอบอุ่นให้กับเช้าวันใหม่ได้อย่างน่าประหลาด

เป้าหมายของพวกเขาในวันนี้คือป่าโกงกาง เมื่อน้ำทะเลลดระดับลง พื้นที่บริเวณนั้นจะกลายเป็นลานโคลนเลนกว้างใหญ่ แม้ว่าการเดินเหินในโคลนดูดจะยากลำบากและกินแรงไม่น้อย แต่มันคือแหล่งที่อยู่อาศัยชั้นยอดของบรรดาสัตว์ทะเล ทั้งปู หอย และกุ้งหลากหลายชนิดที่ชอบฝังตัวอยู่ในเลน

หมู่บ้านของพวกเขาก็มีป่าโกงกางอยู่ผืนหนึ่ง แต่เนื่องจากชาวบ้านต่างพากันแห่ไปจับสัตว์น้ำกันจนพรุน ทำให้ทรัพยากรตรงนั้นร่อยหรอและหาของดีๆ ได้ยากเต็มที แต่วันนี้พวกเขาเลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังป่าโกงกางบนเกาะร้างที่เคยไปสำรวจเมื่อคราวก่อน

พื้นที่ป่าโกงกางบนเกาะแห่งนั้นแม้จะไม่ได้กว้างใหญ่ไพศาลนัก แต่ข้อดีคือยังไม่มีชาวบ้านคนไหนเคยย่างกรายเข้าไปจับสัตว์น้ำมาก่อน ความอุดมสมบูรณ์จึงยังคงอยู่ครบถ้วน คาดเดาได้เลยว่าข้างในนั้นต้องมีของดีซ่อนอยู่มากมายอย่างแน่นอน

เมื่อเรือเทียบท่าและขึ้นฝั่งบนเกาะเป็นที่เรียบร้อย พวกเขาก็รอเวลาให้น้ำลดจนได้ที่ ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังแนวป่าโกงกางทันที ตลอดเส้นทางที่เดินเข้าไป อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต่างคอยกำชับอวิ๋นเจียวด้วยความเป็นห่วงอยู่ตลอดเวลา

"เจียวเจียวลูก ต้องเดินตามหลังพ่อกับอาให้ติดๆ นะ อย่าเดินแตกแถวออกไปคนเดียวเด็ดขาด ในป่าโกงกางทางเดินมันลำบาก แถมยังมีงูเงี้ยวเขี้ยวขอเยอะแยะ ต้องระวังให้ดีเข้าใจไหม"

อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงักรับคำอย่างว่าง่าย ดวงตากลมโตฉายแววมุ่งมั่น

เมื่อเท้าสัมผัสกับพื้นโคลนในป่าโกงกาง ความยากลำบากก็เริ่มปรากฏชัดเจน โคลนเลนที่นี่นุ่มลึกและมีความหนืดสูงราวกับบึงดูด ยิ่งสำหรับอวิ๋นเจียวที่มีช่วงขาอันสั้นป้อมด้วยแล้ว การก้าวเดินแต่ละทีจึงเป็นเรื่องท้าทายอย่างยิ่ง แต่โชคดีที่หนูน้อยมีพละกำลังมหาศาลเกินตัว เธอจึงสามารถดึงขาป้อมๆ ที่จมลงไปในโคลนขึ้นมาได้ทุกครั้งโดยไม่ต้องร้องขอความช่วยเหลือ

"เฮ้! เจอของดีเข้าให้แล้ว ปูทะเลตัวเบ้อเริ่มเลย ดูสิ ตัวนี้น่าจะหนักร่วมสามจินได้"

เพียงแค่ก้าวเข้าสู่เขตป่าโกงกางได้ไม่นาน อวิ๋นหลินเหอก็เป็นคนแรกที่ประเดิมโชคดี เขาชูเจ้าปูทะเลก้ามโตขึ้นมาอวดด้วยความตื่นเต้น ปูทะเลขนาดใหญ่ยักษ์เช่นนี้ในท้องตลาดมีราคาแพงระยับ หากนำไปมอบเป็นของขวัญไหว้ครูย่อมดูมีหน้ามีตาและแสดงถึงความเคารพอย่างสูง

ความอุดมสมบูรณ์ของป่าโกงกางแห่งนี้ช่างน่าทึ่ง แม้ว่าจะเลยช่วงฤดูที่ปูทะเลมีเนื้อแน่นที่สุดไปแล้ว แต่สัตว์น้ำที่นี่ก็ยังคงมีขนาดตัวที่ใหญ่โตและสมบูรณ์แข็งแรงกว่าแหล่งอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

"โอ้โห นี่มันปูไข่เสียด้วยสิ เยี่ยมไปเลย!" อวิ๋นหลินไห่ร้องทักขึ้นเมื่อสังเกตเห็นลักษณะของปู

ในบรรดาปูทะเลด้วยกัน ปูไข่นั้นถือว่าเป็นของเลิศรสที่มีราคาสูงกว่าปูเนื้อธรรมดา ไข่ปูสีส้มแดงที่อัดแน่นอยู่ภายในกระดองนั้นมีรสชาติหอมมันและอร่อยล้ำเลิศที่สุด ไม่นานนัก อวิ๋นหลินไห่เองก็เจอของดีเช่นกัน

เขาใช้เครื่องมือขุดลึกลงไปในรูโคลนแห่งหนึ่ง ก่อนจะดึงเอาสัตว์รูปร่างยาวรีคล้ายงูออกมาได้สำเร็จ หัวของมันมีขนาดใหญ่กว่างูทั่วไปและมีรูปทรงคล้ายสามเหลี่ยม มันคือปลาไหลกระดูก หรือที่ชาวบ้านเรียกกันว่ากู่ซาน

เจ้าสิ่งนี้ถือเป็นยาบำรุงชั้นยอด ชาวบ้านในแถบนี้มักนิยมนำไปตุ๋นเป็นน้ำแกงเพื่อบำรุงร่างกาย อวิ๋นเจียวมองดูพ่อกับอาที่ต่างคนต่างก็มีของติดไม้ติดมือกันแล้ว ในขณะที่ตัวเธอเองยังคงต้องต่อสู้กับโคลนเหนียวหนืดที่คอยจะดูดรองเท้าบูตอยู่ตลอดเวลา ริมฝีปากเล็กๆ จึงยื่นออกมาด้วยความขัดใจ

ทำไมโคลนพวกนี้ถึงได้รักเธอมากนักนะ เกาะติดหนึบไม่ยอมปล่อยเลยจริงๆ!

หลังจากพยายามเดินลากขาฝ่าดงโคลนมาได้อย่างทุลักทุเล อวิ๋นเจียวก็หยุดพักและกวาดสายตามองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง สายตาอันเฉียบคมของเธอก็สะดุดเข้ากับเนินดินนูนๆ แห่งหนึ่ง พื้นที่บริเวณนั้นโคลนค่อนข้างตื้นและดินเริ่มแห้งหมาดๆ ดูผิดสังเกต

ด้วยสัญชาตญาณบางอย่าง อวิ๋นเจียวมั่นใจว่าภายใต้เนินดินนั้นต้องมีสิ่งมีชีวิตซ่อนตัวอยู่แน่ๆ เธอจึงไม่รอช้า รีบงัดเอาเสียมอันเล็กที่พกติดตัวมาลงมือขุดดินอย่างขะมักเขม้น เสียงหอบหายใจฮึดฮัดดังลอดออกมาเบาๆ ขณะที่สองมือเล็กๆ ออกแรงขุดอย่างไม่ลดละ

รูของเจ้าตัวนี้ลึกเอาการและดินก็ค่อนข้างแข็ง ทำให้ขุดยากกว่าที่คิด แต่ด้วยความพยายามที่ไม่ย่อท้อ ในที่สุดเธอก็สามารถลากตัวการที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ออกมาจนได้

"พ่อคะ! อาเล็ก! ดูนี่สิคะ หนูเจอตัวอะไรก็ไม่รู้"

อวิ๋นเจียวหิ้วหางยาวๆ ของสัตว์ประหลาดตัวนั้นขึ้นมาโชว์ ขนาดตัวของมันใหญ่โตเอาเรื่อง ความยาวเกือบจะเท่ากับท่อนแขนของเธอเลยทีเดียว ลักษณะของมันดูแปลกตา จะว่าเป็นกุ้งก็คล้าย จะว่าเป็นแมงป่องก็เหมือน

อวิ๋นหลินไห่รีบเดินเข้ามาดูใกล้ๆ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันด้วยความฉงน

"เอ๊ะ... พ่อเองก็ไม่เคยเห็นตัวแบบนี้มาก่อนเลยแฮะ"

"พี่ ผมเองก็ไม่คุ้นเหมือนกัน มันตัวอะไรกันแน่เนี่ย" อวิ๋นหลินเหอที่ตามมาสมทบเกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะค้นพบสัตว์สายพันธุ์ใหม่เข้าให้แล้ว สองพี่น้องตระกูลอวิ๋นถึงกับวางมือจากการหาของ แล้วหันมาให้ความสนใจกับเจ้าสัตว์ประหลาดในมือของอวิ๋นเจียวแทน

"ดูจากรูปร่างแล้วมันน่าจะเป็นกุ้งชนิดหนึ่งนะ แต่หางยาวเฟื้อยขนาดนี้ แถมดูไปดูมาก็คล้ายแมงป่องชอบกล"

"แต่ก็มีส่วนคล้ายกุ้งมังกรอยู่นะ"

"ตัวใหญ่ใช่เล่น แถมเนื้อดูแน่นน่าดูเลย"

อวิ๋นหลินเหอถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น แววตาเป็นประกายวาววับ "ในเมื่อพวกเราที่เป็นชาวเลมาทั้งชีวิตยังไม่เคยเห็น แปลว่าแถวบ้านเราไม่มีเจ้าตัวนี้แน่นอน ถ้าเอากลับไปลองถามผู้รู้ดู ไม่แน่อาจจะเป็นของหายากราคาแพงก็ได้นะพี่"

"เจียวเจียว ลูกไปขุดเจอมันตรงไหน" อวิ๋นหลินไห่ถามลูกสาว

อวิ๋นเจียวชี้นิ้วป้อมๆ ไปยังหลุมดินที่เธอเพิ่งจะขุดเมื่อครู่

"งั้นพวกเราลองช่วยกันหาแถวนี้ดูเผื่อจะมีอีก"

อวิ๋นเจียวโยนเจ้ากุ้งประหลาดลงในถังน้ำ แล้วเริ่มลงมือค้นหาต่ออย่างกระตือรือร้น พอเริ่มสังเกตดีๆ ก็พบว่าในบริเวณนี้มีเจ้ากุ้งหน้าตาแบบนี้อาศัยอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว บางตัวถึงกับคลานออกมาเดินเพ่นพ่านอยู่บนพื้นเลน

แต่ทว่า การจะจับพวกที่ซ่อนอยู่ในรูนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะรูของพวกมันลึกมาก แถมเจ้าพวกนี้ยังมีหูตาไว เพียงแค่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเล็กน้อยก็รีบมุดหนีลงไปในส่วนลึกของรูทันที

ถึงแม้จะจับยากไปสักหน่อย แต่ผลประกอบการที่ได้มาก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนยิ้มแก้มปริ อวิ๋นหลินเหอจึงเอ่ยขึ้นว่า "พี่รอง เจียวเจียว พวกเราแยกย้ายกันหาเถอะ พี่กับหลานจับเจ้าตัวประหลาดนี่ไป เดี๋ยวผมจะแยกไปหาปูทะเลทางด้านโน้น"

เมื่อเทียบกับกุ้งประหลาดที่ยังไม่รู้ชื่อและไม่รู้รสชาติ การได้ปูทะเลตัวโตๆ ย่อมเป็นหลักประกันที่มั่นคงกว่า โดยเฉพาะพรุ่งนี้เป็นวันสำคัญที่อวิ๋นเจียวต้องไปไหว้ครู การมีปูทะเลเนื้อแน่นๆ ติดมือไปย่อมดีที่สุด

"ได้เลย นายก็ระวังตัวด้วยล่ะ" อวิ๋นหลินไห่กำชับน้องชาย

อวิ๋นเจียวไม่ได้จดจ่ออยู่แค่การหากุ้งประหลาดเท่านั้น สายตาของเธอยังสอดส่ายหาของดีอื่นๆ ไปด้วย ไม่ว่าจะเป็นปลาไหลกระดูก ปูทะเล หรือปลาตีนที่กระโดดไปมาในป่าโกงกาง ไม่ว่าจะเจออะไรที่พอกินได้ เธอก็จับโยนลงถังน้ำของตัวเองจนหมด

"เอ๊ะ! นั่นตัวอะไรอีกแล้ว หน้าตาตลกจัง"

อวิ๋นเจียวร้องอุทานขึ้นเมื่อไปเจอสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดอีกชนิดหนึ่ง มันดูเหมือนแมลงปีกแข็งขนาดยักษ์ แต่ส่วนหางกลับยาวเรียวแหลมคล้ายหางปลากระเบน

เธอลองใช้นิ้วจิ้มๆ ดู เจ้าสิ่งนั้นก็ขยับตัวดิ้นขลุกขลักทันที เมื่อลองจับมันพลิกหงายท้องดู ก็พบว่าภายใต้กระดองแข็งขนาดใหญ่นั้นแทบจะไม่มีเนื้อหนังอะไรเลย มีแต่ขาจำนวนมากยั้วเยี้ยไปมา ดูไปดูมายิ่งเหมือนแมลงยักษ์เข้าไปใหญ่

"พ่อคะ ตัวนี้มันคืออะไรเหรอคะ"

อวิ๋นเจียวหิ้วหางแหลมๆ ของมันขึ้นมาแกว่งไปมาให้อวิ๋นหลินไห่ดู

ผู้เป็นพ่อหันมามองแวบหนึ่งก่อนจะตอบว่า "อ๋อ นั่นมันแมงดาทะเลลูก หรือที่คนเขาเรียกว่า 'โฮ่ว' เลือดของมันเป็นสีน้ำเงิน แปลกประหลาดมาก แถมเนื้อก็น้อยนิดจนแทบไม่มีอะไรให้กิน คนเขาเลยไม่ค่อยนิยมจับมากินกันเท่าไหร่"

อวิ๋นเจียวร้องอ๋อเบาๆ พลางมองเจ้าแมงดาทะเลในมืออย่างพิจารณา ก่อนจะตัดสินใจวางมันลงบนพื้นโคลน แล้วตบกระดองแข็งๆ ของมันเบาๆ เป็นเชิงบอกลา

"ไปเถอะเจ้าตัวประหลาด รีบหนีไปไกลๆ นะ เดี๋ยวจะเผลอไปเหยียบเข้า"

หลังจากปล่อยเจ้าแมงดาทะเลให้เป็นอิสระแล้ว อวิ๋นเจียวก็มุ่งหน้าหาของกินต่อ สายตาของเธอกวาดไปรอบๆ อย่างมีความหวัง ทันใดนั้น ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้น

โอ้โหนั่น! ตรงนั้นมีปูทะเลตัวมหึมาซ่อนอยู่ ขนาดของมันใหญ่กว่าปูสามจินที่อาเล็กหาเจอเมื่อกี้เสียอีก!

[จบบท]