บทที่ 202: กุ้งโคลน
อวิ๋นเจียวเอ่ยทักทายศิษย์พี่หญิงรองและศิษย์พี่สี่ด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว ทันใดนั้นมือเล็กๆ ของเธอก็ถูกยัดใส่อั่งเปาซองหนาปึกถึงสองซองเต็มๆ
ยังไม่ทันที่เธอจะตั้งตัว แก้มยุ้ยๆ ทั้งสองข้างก็ถูกฉินซินผู้เป็นศิษย์พี่หญิงรองดึงยืดออกเบาๆ ด้วยความเอ็นดู แววตาของหญิงสาวเปล่งประกายระยิบระยับราวกับได้เจอของถูกใจ พลางขยับมือบีบนวดแก้มเนียนนุ่มนั้นอย่างทะนุถนอมแต่ก็แฝงไปด้วยความมันเขี้ยว
“ในที่สุดพวกเราก็มีศิษย์น้องเล็กกับเขาเสียที แถมยังเป็นน้องเล็กตัวจิ๋วที่ทั้งสวยทั้งน่ารักขนาดนี้อีกต่างหาก”
ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง อยากจะขโมยกลับไปเลี้ยงที่บ้านเองเสียเดี๋ยวนี้เลย
ซ่งเฉิงโย่วเองก็ขยับตัวเบียดเข้ามาใกล้อวิ๋นเจียวบ้าง เขาฉวยโอกาสจับมือนุ่มนิ่มไร้กระดูกของศิษย์น้องเล็กขึ้นมาบีบเล่นเบาๆ พลางส่งเสียงหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขจนปิดไม่มิด
“เฮอะๆๆ ในที่สุดฉันก็ไม่ใช่คนที่เด็กที่สุดในสำนักแล้ว”
ศิษย์น้องเล็กคนนี้ช่างถูกใจเขาเสียเหลือเกิน!
ท่านผู้เฒ่าสวีเหลือบมองลูกศิษย์ทั้งสองคนที่ทำท่าทางระริกระรี้จนเก็บทรงไม่อยู่แล้วก็ได้แต่กลอกตามองบนด้วยความระอาใจ
“พอได้แล้ว แยกย้ายกันไปทำงานทำการของตัวเองซะ”
ซ่งเฉิงโย่วร้องโอดครวญขึ้นมาทันที
“โถ่ อาจารย์ครับ พวกเราก็ต้องทำความคุ้นเคยกับศิษย์น้องเล็กให้สนิทสนมกันหน่อยสิครับ”
ท่านผู้เฒ่าสวีไม่สนใจเสียงทักท้วง เขาไล่ลูกศิษย์ตัวแสบทั้งสองออกไป ก่อนจะหยิบอั่งเปาอีกซองหนึ่งยัดใส่อ้อมอกของอวิ๋นเจียว
“เจ้าเพิ่งจะเริ่มเรียน ช่วงนี้อากาศยังหนาวเย็นอยู่ การเดินทางไปกลับระหว่างบ้านกับโรงหมอมันไม่สะดวกนัก ถ้าอย่างนั้นก็เอาตำรา ‘ทังโถวเกอเจวี๋ย’ เล่มนี้กลับไปก่อน ไปท่องจำเนื้อหาข้างในให้ขึ้นใจ แล้วหลังจากนั้นอาจารย์จะค่อยสอนเจ้าเรื่องการแยกแยะสมุนไพร”
อวิ๋นเจียวรับหนังสือเล่มนั้นมาถือไว้แล้วพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ทว่าเมื่อเธอลองเปิดหนังสือออกดูก็ต้องถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ดวงตากลมโตจ้องมองตัวอักษรที่เรียงรายอยู่บนหน้ากระดาษด้วยความมึนงง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองท่านผู้เฒ่าสวีด้วยแววตาน่าสงสารราวกับลูกสุนัขตัวน้อย
“อาจารย์คะ หนูอ่านตัวหนังสือพวกนี้ไม่ออกเลยค่ะ”
ท่านผู้เฒ่าสวี: “...”
ต้องเข้าใจก่อนว่ามรดกวิชาความรู้ของสำนักเทียนอีเหมินนั้นสืบทอดกันมายาวนานมาก ตำราที่ตกทอดมาส่วนใหญ่จึงเขียนด้วยตัวอักษรแบบโบราณ อย่างเช่นเล่มที่ท่านผู้เฒ่าสวีมอบให้อวิ๋นเจียวเล่มนี้ ตัวอักษรข้างในล้วนเป็นอักษรจีนตัวเต็มแบบโบราณทั้งสิ้น
ในขณะที่อวิ๋นเจียวเรียนรู้มาแต่ตัวอักษรจีนตัวย่อในปัจจุบัน พอมาเจอตัวเต็มที่มีขีดเขียนซับซ้อนยุ่งยากกว่ามาก เธอจึงอ่านไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย
ท่านผู้เฒ่าสวียกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองเบาๆ อย่างนึกขึ้นได้ “อาจารย์ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย ไม่เป็นไรนะ ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มจากการเรียนรู้ตัวอักษรจีนตัวเต็มกันก่อน”
เขาหันไปสั่งให้ซ่งเฉิงโย่วไปหยิบพจนานุกรมเล่มหนาเตอะมาให้
“ดูเล่มนี้นะ แล้วค่อยๆ เรียนรู้ไป ตัวอักษรโบราณพวกนั้นมีคำแปลเป็นตัวอักษรปัจจุบันกำกับไว้อยู่”
“รอให้พอหมดหนาวเมื่อไหร่ อาจารย์จะสอนเจ้าเขียนพู่กันจีนด้วย”
ท่านผู้เฒ่าสวีสาธิตวิธีการเปิดใช้พจนานุกรมให้อวิ๋นเจียวดูอย่างละเอียด
หลังจากนั้นพวกเขาก็รับประทานอาหารกลางวันมื้อใหญ่ร่วมกันที่โรงหมออย่างเอร็ดอร่อย ก่อนที่คณะของอวิ๋นเจียวจะขอตัวลากลับ
ตอนขาไปเดินตัวปลิว แต่ขากลับอวิ๋นเจียวต้องกอดกองหนังสือและอุปกรณ์การเรียนกองโตไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราฉายแววทุกข์ระทมจนยับย่น
ใครเห็นสภาพนี้เข้าก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้จริงๆ
ฉินซินใช้สายตาตำหนิติเตียนมองไปยังอาจารย์ของตนเองแวบหนึ่ง
ส่วนซ่งเฉิงโย่วนั้นถึงขั้นบ่นพึมพำออกมาไม่หยุดปาก
“อาจารย์ครับ ท่านโหดร้ายเกินไปแล้วนะ ศิษย์น้องเล็กเพิ่งจะสามขวบเองนะ สามขวบ! ท่านเล่นสั่งงานให้เรียนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ”
ใบหน้าของท่านผู้เฒ่าสวีมืดครึ้มลงทันตา นี่เจ้าพวกนี้ทำเหมือนกับว่าเขาเป็นตัวร้ายจิตใจอำมหิตไปได้
“ศิษย์รัก เจ้าค่อยๆ อ่านไปนะไม่ต้องรีบร้อน ส่วนตำราทังโถวเกอเจวี๋ยนั่นวางพักไว้ก่อนก็ได้ ไปเริ่มจากการเรียนรู้ตัวอักษรให้คล่องก่อน พอจำได้แม่นแล้วค่อยกลับมาอ่านตำราก็ยังไม่สาย”
น้ำเสียงของชายชราในยามที่พูดคุยกับอวิ๋นเจียวนั้นช่างอ่อนโยนและนุ่มนวลเสียจนน่าขนลุก
ซ่งเฉิงโย่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับมองหน้าอาจารย์สลับไปมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ท่าทางยียวนกวนประสาทและสีหน้าล้อเลียนของเขาทำให้ท่านผู้เฒ่าสวีทนไม่ไหว ต้องยกมือขึ้นตบผัวะเข้าที่ท้ายทอยของลูกศิษย์ตัวดีไปหนึ่งที
“ทำท่าทางบ้าบออะไรของแก ห๊ะ!”
ซ่งเฉิงโย่วยกมือขึ้นกุมศีรษะป้อยๆ “ผมก็แค่อยากจะดูให้แน่ใจว่าอาจารย์ของผมโดนผีสางที่ไหนมาสิงร่างหรือเปล่า นี่ใช่อาจารย์คนเดิมที่เคยถือไม้เรียวไล่กวดให้ผมไปท่องหนังสือจริงๆ เหรอครับเนี่ย?”
ท่านผู้เฒ่าสวีตวาดไล่ “ไสหัวไปเลยไป!”
“รับทราบครับผม แฮะๆ ศิษย์น้องเล็ก ไว้คราวหน้าพี่สี่จะพาไปกินของอร่อยๆ นะ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับคำ เธอจับมือของอวิ๋นหลินไห่ผู้เป็นพ่อไว้แน่น แล้วโบกมือลาพวกพี่ๆ
ท่านผู้เฒ่าสวีหันกลับมาก็ต้องประหลาดใจ เมื่อเห็นศิษย์รักคนที่สี่หิ้วปูทะเลตัวใหญ่หลายตัว พร้อมกับปูมะพร้าวอีกสองตัวที่กำลังชูก้ามขู่ฟ่อๆ ยื่นมาตรงหน้าเขา
“อาจารย์ครับ วันนี้พวกเรามีลาภปากได้กินปูแล้ว บ้านของศิษย์น้องเล็กเอาปูทะเลกับปูมะพร้าวพวกนี้มาฝาก ดูสิครับปูทะเลพวกนี้ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มเลย!”
ท่านผู้เฒ่าสวีมองดูปูเหล่านั้นด้วยความทึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความซาบซึ้ง “ครอบครัวนี้ช่างมีน้ำใจจริงๆ”
ทางด้านอวิ๋นเจียว ตลอดระยะทางขากลับ รอยยิ้มบนใบหน้าของปู่อวิ๋นและอวิ๋นหลินไห่ไม่เคยจางหายไปเลย ทั้งสองคนผลัดกันเอ่ยชมไม่ขาดปากว่าเธอเป็นเด็กดีมีอนาคตไกล
อวิ๋นเจียวแกะซองอั่งเปาสามซองนั้นออกมาดู
อาจารย์ให้อั่งเปามาห้าร้อยหยวน ส่วนศิษย์พี่หญิงรองและศิษย์พี่สี่ให้มาคนละสองร้อยหยวน!
เงินเก็บส่วนตัวของอวิ๋นเจียวเพิ่มขึ้นมาถึงเก้าร้อยหยวนในพริบตา!
ปู่อวิ๋นและอวิ๋นหลินไห่ชะโงกหน้ามาดู ต่างก็ต้องสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง
มือเติบ นี่มันใจป้ำกันเกินไปแล้ว!
เงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ทำเอาชายฉกรรจ์ทั้งสองคนถึงกับใจสั่นระรัว
“เจียวเจียวเอ้ย ต่อไปในภายภาคหน้า หลานต้องกตัญญูต่ออาจารย์ให้มากๆ นะลูก”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงัก เธอจัดการดึงธนบัตรใบละสิบหยวนลายต้าถวนเจี๋ยออกมาหลายใบ ยื่นส่งให้พ่อและปู่ด้วยท่วงท่าของเศรษฐีนีตัวน้อย
“พ่อ ปู่ ไปซื้อของกัน ซื้อเยอะๆ เลย”
อวิ๋นหลินไห่: “...”
เขายกมือขึ้นกุมหน้าอกตัวเองเบาๆ การที่มีลูกสาววัยสามขวบรวยกว่าตัวเองนี่มันให้ความรู้สึกยังไงกันนะ?
เฮ้อ... ช่างเป็นความรู้สึกที่ทั้งน่าเจ็บใจและน่าภาคภูมิใจในเวลาเดียวกันจริงๆ
อวิ๋นเจียวโบกมือป้อมๆ สั่งการให้ซื้อแหลก
ของกินอร่อยๆ อย่างเช่น ขนมเปี๊ยะไส้เนื้อ ก้อนแป้งทอดฉือปา ผลไม้เคลือบน้ำตาล...
ซื้อกลับไปให้หมด ต้องซื้อกลับไปฝากทุกคนที่บ้านให้ครบ
“พ่อคะ อันนี้ด้วย ซื้อไปฝากแม่กับอาสะใภ้เล็ก”
อวิ๋นเจียวชี้ไปที่ครีมทาหน้ายี่ห้อยาซวน
เจ้าสิ่งนี้กระปุกเล็กนิดเดียวแต่ราคาปาเข้าไปตั้งสามหยวน
อวิ๋นหลินไห่เกาหัวแกรกๆ “แม่ของลูกกับอาสะใภ้เล็กก็มีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
คราวก่อนฟู่หมิงอวี้ก็ซื้อไปฝากแล้ว ผู้หญิงสองคนในบ้านต่างก็มัธยัสถ์ไม่กล้าใช้ แต่กลับคอยเอามาทาหน้าให้อวิ๋นเจียวอยู่บ่อยๆ
อวิ๋นเจียวไม่สน เธอกวาดครีมสองกระปุกเข้ามากอดไว้แนบอก “ซื้อไปเยอะๆ แม่กับอาสะใภ้เล็กจะได้กล้าใช้ไงคะ”
ชายฉกรรจ์สองคนที่ไม่ค่อยเข้าใจความคิดละเอียดอ่อนของผู้หญิง: “...”
“เอาอันนี้ด้วยค่ะ”
อวิ๋นเจียวชี้ไปที่น้ำมันหอยตลับสำหรับทาผิว
ในช่วงฤดูหนาว มือของปู่ ย่า และพ่อมักจะแตกเป็นแผลระแหง รอยแตกใหญ่ๆ บนมือนั้นแค่เห็นก็รู้สึกเจ็บแทนแล้ว แต่พวกเขาก็ยังต้องทำงานหนักกันต่อไป
“อันนี้ก็เอาด้วย”
ลิปมันสำหรับทาริมฝีปาก
ยาสระผม สบู่หอมล้างหน้า แล้วเธอยังซื้อกระติกน้ำร้อนลายดอกโบตั๋นสีแดงสดอีกสองใบ เพราะกระติกน้ำร้อนใบเก่าที่บ้านสภาพย่ำแย่เต็มทน เก็บความร้อนไม่ค่อยอยู่แล้ว
อวิ๋นเจียวชี้ซื้อของอย่างเมามัน การใช้เงินมือเติบของเจ้าตัวเล็กทำเอาผู้ปกครองทั้งสองคนหายใจไม่ทั่วท้อง
แต่แม่หนูน้อยคนนี้บทจะดื้อก็ดื้อตาใส ถ้าเธอเห็นว่าอะไรมีประโยชน์ก็ยืนกรานจะซื้อให้ได้
พอไปถึงจุดชำระเงิน เธอชิงควักเงินออกมาเร็วกว่าพ่อและปู่เสียอีก ร่างเล็กๆ เขย่งปลายเท้าพยายามวางเงินลงบนเคาน์เตอร์สูง
พนักงานขายมองอวิ๋นเจียวสลับกับผู้ปกครองทั้งสองคนด้วยสายตาแปลกประหลาด
เดี๋ยวนะ ให้เด็กตัวแค่นี้เป็นคนจ่ายเงินเหรอ? แถมพกเงินติดตัวมาตั้งเยอะขนาดนี้?
ผู้ปกครองบ้านนี้ใจกล้าชะมัด ไม่กลัวเด็กทำเงินหายหรือไงกัน
แล้วดูของที่ซื้อสิ เยอะแยะขนาดนี้ ดูท่าทางครอบครัวนี้คงจะมีฐานะไม่เบา
ตะกร้าสะพายหลังที่อวิ๋นหลินไห่และปู่อวิ๋นเตรียมมาแทบจะยัดของลงไปไม่พอ
อวิ๋นเจียวจับมืออวิ๋นหลินไห่แล้วกระตุกเบาๆ “พ่อ ไปซื้อถ่านหินกัน”
“อ่า... คือพ่อไม่ได้พกคูปองมาน่ะ”
ริมฝีปากเล็กๆ ของอวิ๋นเจียวเบะคว่ำลงทันที เธอมองหน้าผู้เป็นพ่อด้วยสายตาที่สื่อความหมายชัดเจนว่า ‘ทำไมพ่อถึงไม่ได้เรื่องแบบนี้’
อวิ๋นหลินไห่ยิ้มแห้งๆ แก้เก้อ “ถ่านอัดก้อนที่บ้านเรายังเหลือใช้ได้อีกพักใหญ่ๆ เลย เอาไว้คราวหน้าเราค่อยมาซื้อกันใหม่นะ”
อวิ๋นเจียวทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับสภาพ
“จริงสิ เรายังต้องแวะไปที่ภัตตาคารต้าอวิ้นกันอีกที่หนึ่งนะ”
เรื่องกุ้งประหลาดนั่นยังต้องหาคนช่วยดู
ณ ภัตตาคารต้าอวิ้น อวิ๋นหลินไห่เดินเข้าไปหาผู้จัดการร้านที่เคยรับซื้อของจากพวกเขามาก่อน เขาหยิบเจ้ากุ้งประหลาดที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายแมงป่องออกมาให้ดู
“ผู้จัดการหวังครับ ช่วยดูให้หน่อยสิครับว่าไอ้ตัวนี้มันคือตัวอะไร? กินได้หรือเปล่าครับ?”
ผู้จัดการหวังผู้นี้กว้างขวางและมีความรู้รอบตัวไม่น้อย เขาจำเจ้าสัตว์ตัวนี้ได้ทันที
เขาอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “กุ้งโคลน? พวกคุณไปได้เจ้านี่มาจากไหนครับเนี่ย?”
อวิ๋นหลินไห่พอได้ยินว่าอีกฝ่ายรู้จัก ก็รีบถามถึงวิธีการกินทันที
“ก็ดึงเส้นดำที่หลังออก แล้วทำกินเหมือนกุ้งทั่วไปได้เลยครับ แต่เท่าที่ผมจำได้ ในประเทศเราไม่มีเจ้าตัวนี้นี่ครับ”
อวิ๋นหลินไห่หัวเราะซื่อๆ “เรื่องแบบนี้ใครจะไปรู้แน่ชัดล่ะครับ บางทีในที่ที่ยังไม่เคยถูกค้นพบอาจจะมีพวกมันอาศัยอยู่ก็ได้”
ถ้าไม่มีแล้วพวกมันจะโผล่มาให้จับได้ยังไงล่ะ?
ผู้จัดการหวังเริ่มสนใจขึ้นมาทันที “กุ้งโคลนพวกนี้ขายไหมครับ ผมให้ราคาชั่งละห้าหยวนเลย”
สาเหตุที่เขาให้ราคาสูงขนาดนี้ ก็เพราะของหายากย่อมมีราคาแพง เขาไม่เคยเห็นกุ้งชนิดนี้ในประเทศมาก่อนจริงๆ ไม่แน่ว่าอาจจะใช้เป็นจุดขายเพื่อดึงดูดลูกค้าได้
[จบบท]