บทที่ 207: อวิ๋นเจียวผู้เป็นที่รัก

บทที่ 207: อวิ๋นเจียวผู้เป็นที่รัก

กว่าจะสลัดหลุดจากกลุ่มคนที่กระตือรือร้นจนเกินพอดีเหล่านั้นมาได้ เมื่อพวกเขากลับมาหาย่าอวิ๋น กากหมูกระทะแรกก็ถูกตักขึ้นมาพักไว้พอดี

อวิ๋นเจียวถึงกับตาเป็นประกายวิบวับ จนลืมเรื่องกล้องถ่ายรูปไปเสียสนิท เธอยัดกล้องใส่มือของผู้เป็นน้าชายแล้วรีบวิ่งไปที่หน้าเตาทันที

เด็กหญิงหยิบกากหมูชิ้นที่มีมันแทรกเนื้อขึ้นมา เป่าให้หายร้อนเพียงเล็กน้อยแล้วโยนเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ โดยไม่กลัวว่าจะลวกปากเลยแม้แต่น้อย

เสียงเคี้ยวกรุบกรอบดังขึ้นในปาก รสชาติที่ได้นั้นทั้งหอมเกรียมและกรอบอร่อยจนหยุดไม่อยู่

ย่าอวิ๋นเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง "กินช้าๆ หน่อยสิลูก ไม่มีใครมาแย่งหนูกินหรอกนะ ระวังปากจะพองเอา"

อวิ๋นเจียวคิดในใจว่าถึงมันจะร้อนลวกปากไปหน่อย แต่ความอร่อยนั้นคุ้มค่ามาก

ย่าอวิ๋นตักกากหมูส่วนหนึ่งใส่ชาม แล้วนำไปแจกจ่ายให้กับเด็กๆ ที่ยืนน้ำลายสออยู่รอบๆ คนละเล็กคนละน้อย

"ขอบคุณครับย่าอวิ๋น!"

อวิ๋นเจียวเคี้ยวกากหมูพลางมองดูย่าอวิ๋นที่ตักกากหมูเพิ่มเป็นพิเศษ ให้กับเด็กผู้ชายคนหนึ่งที่ยืนทำหน้าตาซื่อบื้อดูไม่ค่อยเต็มบาท

เธอรู้จักคนคนนี้ดี เขาคือเด็กสติไม่ดีที่มีชื่อเสียงประจำหมู่บ้าน

แต่ย่าอวิ๋นเคยสอนไว้ว่า ห้ามไปผสมโรงล้อเลียนกับเด็กคนอื่นว่าเขาเป็นคนบ้า เพราะคนแบบเขาเรียกว่า "คนเฝ้าหมู่บ้าน"

คนเฝ้าหมู่บ้านคือผู้ที่รับเคราะห์กรรมและภัยพิบัติแทนคนในหมู่บ้าน ดังนั้นสติปัญญาของพวกเขาจึงไม่สมประกอบ

เด็กผู้ชายที่ดูซื่อบื้อคนนั้นมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับอวิ๋นเสี่ยวอู่ เขารู้จักไปหาใบไม้มาห่อกากหมูที่ย่าอวิ๋นตักให้ จากนั้นก็ยิ้มหัวเราะอย่างมีความสุขพลางกล่าวขอบคุณ ก่อนจะประคองกากหมูในมืออย่างทะนุถนอมไปหามุมนั่งกินอย่างอารมณ์ดี

อวิ๋นเจียวยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นสายตาของเธอ จึงยิ้มเผล่พร้อมกับยื่นกากหมูในมือมาให้

"กิน... อร่อยนะ"

อวิ๋นเจียวส่ายหน้าปฏิเสธ "ฉันมีของฉันแล้ว"

เธอไม่ได้เข้าไปใกล้เขามากนัก ไม่ใช่เพราะรังเกียจที่เขาสติไม่ดี แต่เธอรังเกียจความสกปรกต่างหาก ผมเผ้ายุ่งเหยิงจับตัวเป็นก้อนไม่รู้ว่าไม่ได้สระมากี่วันแล้ว เธอยังตาไวเห็นตัวหมัดกระโดดดึ๋งๆ อยู่บนนั้นด้วย ขืนเข้าไปใกล้เดี๋ยวหมัดกระโดดมาติดตัวเธอจะยุ่งเอา

"เจียวเจียว"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกชื่อตัวเอง อวิ๋นเจียวจึงล้วงหยิบลูกอมกระต่ายขาวสองเม็ดออกมาจากกระเป๋า แล้วยัดใส่มือของเด็กชายคนนั้น ก่อนจะหันหลังวิ่งกลับไป

ฟังจากเสียงเรียกแล้ว ดูเหมือนว่าน้าชายและพวกพี่ชายของเธอจะมากันแล้ว

อาหารงานเชือดหมูของแต่ละบ้านก็คล้ายๆ กัน แม้จะเป็นกับข้าวหม้อใหญ่ที่ทำเลี้ยงคนจำนวนมาก แต่รสชาตินั้นอร่อยเหาะ เลือดหมูที่แข็งตัวแล้วถูกหั่นเป็นก้อนสี่เหลี่ยมพอดีคำ ต้มรวมกับผักกาดขาวจนเปื่อยนุ่ม ส่งกลิ่นหอมฉุยไปทั่วบริเวณ

ก่อนที่จะเริ่มลงมือรับประทานอาหาร ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องทำ นั่นคือการกราบไหว้บรรพบุรุษ

อวิ๋นเจียวเองก็ต้องตามผู้ใหญ่ไปที่ห้องโถงกลางซึ่งเป็นที่ตั้งป้ายวิญญาณของบรรพชน เพื่อเผากระดาษเงินกระดาษทอง

จากนั้นก็เป็นการจุดประทัด

ช่วงเวลาจุดประทัดเป็นช่วงเวลาที่เด็กๆ โปรดปรานที่สุด แม้ว่าประทัดพวงนั้นจะส่งเสียงดังปังๆๆ และมอดไหม้หมดลงอย่างรวดเร็วก็ตาม

หลังจากที่บรรพบุรุษได้รับเครื่องเซ่นไหว้แล้ว พวกเขาถึงจะเริ่มตั้งโต๊ะกินข้าวกันอย่างเป็นทางการ

อาหารมื้อนี้ครอบครัวอวิ๋นทำอย่างเต็มที่ไม่มีหวงเครื่อง ใส่เนื้อหมูลงไปเยอะมาก ทำให้ทุกคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อยและอิ่มหนำสำราญ

อวิ๋นหลินไห่ถึงกับงัดเอาเหล้าข้าวฟ่างออกมาดวลกับญาติๆ เพราะนี่คือเทศกาลตรุษจีน แน่นอนว่าต้องดื่มให้เต็มคราบ

วันอันแสนคึกคักผ่านพ้นไป แต่ภารกิจยังไม่จบเพียงเท่านี้

ในอีกสองวันต่อมา สมาชิกทุกคนในครอบครัวต้องช่วยกันจัดการกับเนื้อหมูเหล่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นการทำเนื้อเค็ม กรอกกุนเชียง หรือรมควันเนื้อหมู ทุกขั้นตอนต้องเร่งจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้เนื้อเน่าเสีย เพราะในยุคนี้ยังไม่มีตู้เย็น วิธีเหล่านี้จึงเป็นภูมิปัญญาดั้งเดิมที่สุดในการถนอมอาหาร

ตอนที่ช่วยกันกรอกกุนเชียง พวกอวิ๋นเจียวยังแอบจิ๊กเนื้อหมูที่ปรุงรสเสร็จแล้วจากในกะละมัง มาย่างกินบนเตาไฟอย่างสนุกสนาน

"ถ้าได้ฆ่าหมูฉลองปีใหม่ทุกวันก็คงดีสินะ"

อวิ๋นเสี่ยวอู่เคี้ยวเนื้อย่างหอมๆ เต็มปาก พลางเอ่ยความปรารถนาที่ไม่มีทางเป็นจริงออกมา

อวิ๋นเจียวสนับสนุน "งั้นพี่ก็เลี้ยงหมูเยอะๆ สิ ต่อไปอยากฆ่าเมื่อไหร่ก็ฆ่าได้เลย"

อวิ๋นเสี่ยวอู่ตาโต "เออจริงด้วย เป็นความคิดที่ไม่เลวเลย เดี๋ยวเราไปบอกปู่กับย่าให้ซื้อลูกหมูมาเลี้ยงเพิ่มดีกว่า"

ในเวลานี้เขายังไร้เดียงสา คิดว่าหมูมันกินน้อยและเลี้ยงง่ายๆ แค่ให้อาหารนิดหน่อยก็โตแล้ว

หลังจากผ่านวันเสี่ยวเหนียนไปแล้ว บรรยากาศในหมู่บ้านก็ยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

เสียงจุดประทัดดังขึ้นให้ได้ยินเป็นระยะๆ

พวกอวิ๋นเสี่ยวอู่เองก็มีประทัดตุงกระเป๋าเสื้อ นี่เป็นประทัดที่แกะออกมาจากประทัดพวงใหญ่ของที่บ้าน ซึ่งกว่าจะได้มาครอบครองก็ต้องแลกมาด้วยการถูกผู้ใหญ่ไล่ตีจนก้นลาย ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ได้มาอย่างยากลำบาก

แน่นอนว่าพอออกไปข้างนอก พวกเขาไม่มีทางปริปากเรื่องที่โดนตีตูดเด็ดขาด เด็กชายต่างพกประทัดเดินเชิดหน้าชูตาไปทั่วราวกับไก่ชนที่เป็นผู้ชนะ ท่าทางเดินวางมาดนั้นดูยิ่งใหญ่คับซอยจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

แต่ก็ต้องยอมรับว่า ด้วยกระเป๋าที่ตุงไปด้วยประทัด พวกเขากลายเป็นเด็กที่เท่ที่สุดในหมู่บ้านไปโดยปริยาย

อวิ๋นเจียวที่เดินต้อยๆ ตามหลังพวกพี่ชาย ก็พลอยได้รับอานิสงส์ได้ขนมกินเล่นมาไม่น้อย

ขนมพวกนี้ล้วนเป็นของบรรณาการจากเด็กคนอื่นๆ ที่อยากจะขอเล่นประทัดบ้าง ส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่ของมีราคาค่างวดอะไร เป็นพวกถั่วลิสงคั่ว เมล็ดแตงโม หรือถั่วเหลืองคั่วที่ทำกินกันเองในบ้าน

แต่เมื่อติดสินบนสำเร็จ อวิ๋นเจียวหรือพวกพี่ชายก็จะแบ่งประทัดให้คนละดอก แล้วพวกเด็กๆ ก็จะแยกย้ายกันไปจุดเล่นอย่างมีความสุข

โรงเรียนของพวกอวิ๋นเสี่ยวอู่ปิดเทอมฤดูหนาวแล้ว ช่วงเวลานี้จึงเป็นสวรรค์ของเด็กๆ ที่จะได้เล่นสนุกกันอย่างเต็มที่

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านก็ได้รับพัสดุส่งมาทางไปรษณีย์

ทั้งจากพี่ชายคนโต พี่ชายคนรอง และทางฝั่งฟู่หมิงอวี้ ต่างก็ส่งของขวัญและจดหมายอวยพรปีใหม่มาให้

แน่นอนว่าทางฝั่งอวิ๋นเจียวเองก็ได้ส่งพัสดุกลับไปให้ทั้งสามคนเช่นกัน

เผลอแป๊บเดียวก็เวียนมาถึงวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่

วันนี้อวิ๋นเจียวถูกจับแต่งตัวจนดูเหมือนตุ๊กตานำโชค สวมเสื้อนวมตัวเล็กสีแดงสด ผมถูกถักเปียและผูกด้วยเชือกสีแดงน่ารัก ที่สำคัญคือมีการแต้มจุดสีแดงกลมดิกไว้ที่หว่างคิ้ว

"วันนี้ต้องไปจุดธูปที่ศาลเจ้าแม่มาจู่กับศาลท่านจ้าวสมุทร เจียวเจียวแต่งตัวแบบนี้ดูเหมือนเทพธิดาตัวน้อยเลย ท่านเจ้าแม่กับท่านจ้าวสมุทรเห็นแล้วต้องเอ็นดูแน่ๆ"

ถ้าท่านเทพเอ็นดู ปีหน้าฟ้าใหม่ดวงทางทะเลของบ้านพวกเขาก็คงจะยิ่งรุ่งโรจน์ขึ้นไปอีกไม่ใช่หรือ?

"ไปกันเถอะ ไปจุดธูปกัน"

ครอบครัวอวิ๋นอุ้มอวิ๋นเจียว พร้อมด้วยธูปเทียนมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้า

ชาวเลส่วนใหญ่นับถือเจ้าแม่มาจู่ เพราะท่านเป็นเทพธิดาที่คอยคุ้มครองความปลอดภัยของผู้คนในท้องทะเล ดังนั้นวันนี้ที่ศาลเจ้าจึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ไม่ใช่แค่คนในหมู่บ้านของพวกเขา แต่ชาวบ้านจากหมู่บ้านระแวกใกล้เคียงที่ทำอาชีพประมงต่างก็หลั่งไหลกันมาที่นี่

แม้อวิ๋นเจียวจะตัวเล็กนิดเดียว แต่เมื่อได้ขี่อยู่บนคอของอวิ๋นหลินไห่ เธอก็ดูโดดเด่นเป็นสง่าขึ้นมาทันที

จริงๆ ก็มีเด็กคนอื่นขี่คอพ่อเหมือนกัน แต่ในลู่แข่งขันนี้ อวิ๋นเจียวถือว่าชนะขาดลอยแบบทิ้งห่าง

เหตุผลไม่มีอะไรมาก ก็เพราะว่าน่ารักไงล่ะ!

เจ้าตุ๊กตานำโชคตัวน้อยที่ทั้งขาว ทั้งนุ่มนิ่ม จ้ำม่ำน่ากอด แถมยังมีจุดแดงแต้มที่หน้าผากแบบนี้ ใครเห็นเป็นต้องเหลียวหลังมองซ้ำกันทั้งนั้น

เด็กคนอื่นที่ใส่ชุดแดงเหมือนกันยังดูไม่น่าเอ็นดูเท่าเธอเลย เหมือนกับมีเทพธิดาตัวน้อยจุติลงมาเดินดินจริงๆ แม้แต่พระที่ทำหน้าที่เคาะปลาไม้ประกอบพิธีอยู่ข้างๆ ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองเธออยู่หลายครั้ง

อวิ๋นเจียวยัดธนบัตรต้าถวนเจี๋ยหนึ่งใบลงในตู้บริจาคหน้าองค์เจ้าแม่มาจู่ แล้วคุกเข่าลงบนเบาะรองนั่ง โขกศีรษะคำนับสามครั้งอย่างตั้งอกตั้งใจเลียนแบบผู้ใหญ่

พระที่เคาะปลาไม้อยู่ข้างๆ ปากก็สวดให้พร มือก็ยื่นมาลูบหัวเธอด้วยความเอ็นดู

หลังจากที่ครอบครัวอวิ๋นเดินออกมาแล้ว อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็เกาหัวแกรกๆ ด้วยความสงสัย

"ทำไมหลวงพ่อไม่เห็นลูบหัวฉันบ้างเลยอะ?"

อวิ๋นเสี่ยวจิ่วบ่นอุบอิบ "ไม่ได้ลูบหัวผมเหมือนกัน"

เสี่ยวชีเสริมขึ้น

"ฉันเห็นนะ หลวงพ่อลูบแค่หัวเจียวเจียวคนเดียว เด็กคนอื่นแกก็ไม่ได้ลูบ"

อวิ๋นหลินไห่ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "ก็เจียวเจียวบ้านเราวันนี้น่ารักที่สุดนี่นา"

อวิ๋นเจียวรีบแก้ต่างทันควัน "หนูน่ารักทุกวันต่างหากเล่า!"

เรื่องความงามของเผ่าพันธุ์เงือกนั้นเป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว แม้จะเปลี่ยนมาเกิดใหม่ในโลกนี้ แต่เธอก็คือเวอร์ชันย่อส่วนของร่างเงือกในชาติที่แล้ว

ยังไงเธอก็สวยที่สุดอยู่แล้ว!

เด็กหญิงยืนเท้าเอวอย่างภาคภูมิใจ

ในขณะที่กำลังหลงตัวเองอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนวิ่งเข้ามาจับมือเธอหมับ

"เด็กอะไรน่ารักชะมัด ขอพี่สาวจับหน่อยนะ เผื่อจะได้โชคดีกับเขาบ้าง ขอบใจจ้ะ"

พอลูบมือเสร็จ หญิงสาวคนนั้นก็ยัดกำลูกอมใส่มือเธอ แล้ววิ่งจากไป

อวิ๋นเจียว: ???

ผู้คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันตาลุกวาว จ้องมองมาที่เธอเป็นตาเดียว

อวิ๋นเจียว: “...”

แย่แล้วสิ คนสวยเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดีซะแล้ว

[จบบท]