บทที่ 22: เสียงเพลง
อวิ๋นเจียวตระหนักได้ในภายหลังว่าไช่จินฮวากำลังนินทาว่าร้ายตนเองอีกแล้ว ทว่าอาสะใภ้เล็กก็ได้ช่วยด่ากราดกลับไปจนอีกฝ่ายหน้าหงาย
นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่ครอบครัวอวิ๋นไม่ยอมแบ่งผลไม้ให้ในคราวนั้น ไช่จินฮวาก็ดูเหมือนจะผูกใจเจ็บและจ้องจับผิดเธอหนักข้อขึ้นทุกวัน
แต่ถึงกระนั้นอวิ๋นเจียวก็หาได้เก็บเรื่องพรรค์นี้มาใส่ใจให้เสียอารมณ์ไม่ เพราะในเวลานี้พี่ชายทั้งหลายของเธอกำลังรายล้อมหน้าหลัง โดยมีอวิ๋นเสี่ยวอู่ถือลูกแก้วในมือด้วยท่วงท่าองอาจประหนึ่งราชาเด็กแห่งหมู่บ้านไป๋หลง
ไม่ว่าพวกเขาจะเดินไปทางไหนก็มักจะมีเหล่าลูกสมุนตัวน้อยเดินตามกันเป็นพรวน อวิ๋นเจียวเองถ้าไม่ตามพี่ๆ ไปเก็บของทะเลช่วงน้ำลง ก็มักจะออกมาวิ่งเล่นซุกซนกับพวกพี่ชาย วันๆ หนึ่งมีกิจกรรมให้ทำตั้งมากมาย ใครเล่าจะมีเวลาไปสนใจไช่จินฮวากัน
“เจียวเจียว น้องมานี่สิ ลูกแก้วนี่เล่นสนุกมากเลยนะ น้องลองมาเล่นดูสิ”
อวิ๋นเจียวปรายตามองพี่ชายที่กำลังนอนหมอบราบไปกับพื้น ก้นโด่งชี้ฟ้าเพื่อเล็งเป้าหมายในการดีดลูกแก้วอย่างตั้งอกตั้งใจ เธอส่ายหน้าปฏิเสธทันควันด้วยท่าทางไว้ตัวนิดๆ
“หนูไม่เอา”
เธอเป็นถึงลูกสัตว์ที่รักความสะอาดสะอ้าน จะให้ไปนอนคลุกฝุ่นแบบนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้
“มาเถอะน่า น้องลองดูหน่อย”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ไม่ยอมแพ้ เขาคะยั้นคะยอพลางยัดลูกแก้วใสแวววาวใส่มือป้อมๆ ของน้องสาว อวิ๋นเจียวย่อตัวลงนั่งยองๆ อย่างระมัดระวัง พยายามรักษาระยะห่างจากพื้นดินให้มากที่สุด จะอย่างไรเธอก็จะไม่ยอมนอนคว่ำหน้าลงไปเหมือนพวกพี่ชายเด็ดขาด
“ใช้อันในมือนั่นแหละ เล็งไปที่ลูกแก้วบนพื้นตรงโน้น ถ้าดีดโดนก็ถือว่าเป็นของน้องเลย”
ดวงตากลมโตจ้องมองลูกแก้วสีแดงสดในมือ มือน้อยๆ ที่ขาวผ่องและนุ่มนิ่มราวกับซาลาเปาขาวขยับเล็งเป้าหมาย ก่อนจะดีดออกไปเบาๆ
“ปุๆ...”
เสียงลูกแก้วกระทบกันดังฟังชัด
“ว้าว! โดนด้วย!”
“ดีดไปได้ไกลมากเลย”
“เจียวเจียวเก่งเกินไปแล้ว”
เหล่าพี่ชายต่างพากันส่งเสียงเชียร์และเอ่ยปากชมเปาะกันยกใหญ่ ราวกับว่าสิ่งที่เธอทำนั้นเป็นเรื่องมหัศจรรย์พันลึก
อวิ๋นเจียวอมยิ้มจนมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายสดใส ยิ่งยามที่เธอแย้มยิ้ม ดวงตาคู่นั้นจะหยีลงจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ดูนุ่มนิ่มน่ารักจนใครเห็นก็อยากจะพุ่งเข้าไปฟัดแก้มยุ้ยๆ นั่นให้หายหมั่นเขี้ยว
เด็กชายคนอื่นๆ ที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจพลางนึกอิจฉาอวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องตระกูลอวิ๋นที่มีน้องสาวหน้าตาสะสวยและน่ารักถึงเพียงนี้
“เจียวเจียว เล่นต่อสิ เอาอีกรอบ”
อวิ๋นเจียวเล่นดีดลูกแก้วกับพี่ชายอยู่ครู่หนึ่งก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย กิจกรรมบนบกแบบนี้หรือจะสู้ความสดชื่นของท้องทะเล เธอจึงเริ่มคิดถึงเกลียวคลื่นและน้ำทะเลเย็นฉ่ำขึ้นมา
“พี่ชาย อยากไปในทะเล”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ได้ยินดังนั้นก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที
“ไม่ได้หรอก พ่อกับพี่ใหญ่กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างบ้านกันหมด ไม่มีผู้ใหญ่คอยดูพวกเราจะลงทะเลไม่ได้นะ”
อวิ๋นเจียวได้ยินคำปฏิเสธก็เบะปากยื่นออกมาด้วยความขัดใจ คิ้วเรียวสวยลู่ตกลง ดวงตากลมโตเริ่มมีน้ำคลอหน่วยดูฉ่ำวาว มุมปากคว่ำลงแสดงออกถึงความน้อยใจอย่างปิดไม่มิด ภาพเด็กน้อยที่ดูน่าสงสารและน้อยใจเช่นนี้ทำเอาหัวใจของพวกพี่ชายเจ็บแปลบด้วยความสงสารจับใจ
“งั้นพวกเราไปหาแม่กับอาสะใภ้เล็กกันเถอะ พวกเขาจะไปเก็บของทะเลเพื่อมาเพิ่มกับข้าวเย็นนี้ ถึงจะลงไปว่ายในน้ำลึกไม่ได้ แต่เราก็ไปเล่นแถวชายหาดได้นะ”
เมื่อข้อเสนอใหม่ดูน่าสนใจพอใช้ได้ อวิ๋นเจียวจึงพยักหน้ายอมรับ อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ จึงเลิกสนใจลูกแก้วแสนรักที่เคยวางไม่ลงทันที
พวกเขารีบกวักมือเรียกน้องสาวและบอกลาเพื่อนฝูงเพื่อมุ่งหน้าไปยังชายหาด ทิ้งให้เด็กหญิงกลุ่มหนึ่งที่ยืนอยู่ไม่ไกลมองตามด้วยสายตาอิจฉาริษยา
“พวกอวิ๋นเสี่ยวอู่ดีกับอวิ๋นเจียวจริงๆ เลยนะ”
เด็กหญิงเหล่านั้นต่างคิดในใจว่าตนเองก็เป็นเด็กผู้หญิงเหมือนกัน แต่กลับต้องออกมาเดินเก็บฟืนงกๆ เงิ่นๆ หากไม่ทำก็คงถูกที่บ้านตี ต่างจากอวิ๋นเจียวที่ได้ออกมาวิ่งเล่นสนุกสนาน
อันที่จริงในหมู่บ้านก็ไม่ใช่ว่าจะมีแค่อวิ๋นเจียวคนเดียวที่ทางบ้านรักใคร่เอ็นดู แต่กรณีของเธอนั้นโดดเด่นสะดุดตาเกินไป ทั้งที่เป็นเพียงลูกสาวบุญธรรม แต่พี่ชายทุกคนกลับรุมเอาใจใส่ ผู้ใหญ่ในบ้านก็รักใคร่ตามใจจนน่าหมั่นไส้
เมื่อเปรียบเทียบกับชีวิตของตนเองที่ไม่มีใครเหลียวแล เด็กบ้านอื่นจึงยิ่งรู้สึกอิจฉาตาร้อน
“เชอะ มีอะไรน่าภูมิใจกัน เดี๋ยวโตขึ้นก็ต้องแต่งงานออกเรือนไปอยู่ดี”
อวิ๋นเจาตี้คิดอย่างมาดร้ายด้วยความริษยาที่อัดแน่นเต็มอก
“ไม่แน่ว่าที่บ้านอวิ๋นเสี่ยวอู่ดีกับมันขนาดนี้ ก็เพราะเห็นว่ามันหน้าตาดี เลี้ยงไว้ขายต่อน่ะสิ อีกหน่อยคงขายได้ราคาดีพิลึก!”
พี่สาวคนโตของอวิ๋นเจาตี้เองก็ถูกขายออกไปในนามของการแต่งงาน สภาพความเป็นจริงเป็นเช่นไร แม้แต่อวิ๋นเจาตี้ที่ยังเด็กก็ยังพอจะรับรู้ได้
“เธอพูดบ้าอะไรของเธอ! ระวังปากหน่อยเถอะ ถ้าพวกนั้นมาได้ยินเข้า เธอจะไม่ได้ตายดีแน่!”
พี่สามหญิงของอวิ๋นเจาตี้รีบตะคอกห้ามปรามด้วยความตกใจ อวิ๋นเจาตี้กลอกตามองบนใส่พี่สาวของตนอย่างไม่แยแส
“เฮอะ คอยดูไปก็แล้วกัน”
ทางด้านอวิ๋นเจียวที่กำลังเดินอยู่ จู่ๆ ก็จามออกมาเสียงดัง
“ฮัดชิ้ว!”
“เป็นอะไรไปเจียวเจียว น้องจะไม่สบายหรือเปล่าเนี่ย?”
เหล่าพี่ชายต่างพากันหยุดเดินและเข้ามามุงดูด้วยความตื่นตระหนก การเป็นหวัดในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นอกจากจะต้องไปฉีดยาที่เจ็บปวดทรมานจนเข็มแทงก้นระบมแล้ว ยังต้องทนกินยาขมปี๋ที่รสชาติเลวร้ายยิ่งกว่าอะไรดี
อวิ๋นเจียวสูดจมูกฟุดฟิดเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ
“ไม่ได้เป็นหวัด เราเร่งไปหาแม่กันเถอะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยกำลังเตรียมตัวจะลงไปเก็บของทะเลจริงๆ เมื่อเห็นขบวนเด็กโขยงใหญ่วิ่งตามมาขอไปด้วย พวกเธอก็ไม่ได้เอ่ยห้ามปรามแต่อย่างใด
“คุณปู่คะ เรือล่ะ?”
อวิ๋นเจียววิ่งถลาเข้าไปหาผู้เฒ่าอวิ๋นที่กำลังทำงานอยู่ เธอเดินตามติดส้นเท้าของชายชราราวกับหางน้อยๆ พลางเงยหน้าขาวผ่องเกลี้ยงเกลาขึ้นถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนิ่ม เธอไม่เคยลืมคำสัญญาที่ปู่เคยให้ไว้ว่าจะซื้อเรือ
“เจียวเจียวยังจำเรื่องนี้ได้แม่นเชียวนะ”
ผู้เฒ่าอวิ๋นที่กำลังเข็นรถเข็นล้อเดียวบรรทุกทรายอยู่อย่างชำนาญเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม
“เรือน่ะจองไว้เรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้พ่อของหลานจะไปดูของ ถ้าไม่มีปัญหาอะไรก็จ่ายเงิน แล้วพรุ่งนี้ก็ลากเรือกลับมาได้เลย”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงักด้วยความดีใจ ผมแกละสองข้างเด้งขึ้นลงตามจังหวะการขยับตัว หากมีเรือแล้วก็จะได้ออกทะเลลึกเสียที ถึงเวลานั้นเธอจะต้องเกาะติดไปด้วยให้ได้
“เจียวเจียว ไปกันเถอะ เราไปเล่นที่ชายหาดกัน”
อวิ๋นเจียวรีบกล่าวลาปู่อย่างรวดเร็ว ก่อนจะสับขาป้อมๆ วิ่งกลับไปหาพวกพี่ชาย อวิ๋นเสี่ยวอู่ยื่นมือมาจูงมือน้องสาวพาเดินไปด้วยกัน ระหว่างทางเขาก็ฮัมเพลงที่เพิ่งเรียนมาใหม่จากโรงเรียน
“เสี่ยวเอ้อร์หลางเอย... แบกกระเป๋าใบน้อยไปโรงเรียน...”
เพลงนี้ลำโพงกระจายเสียงของโรงเรียนเปิดกรอกหูอยู่ทุกวี่ทุกวัน เสียงดังไปทั่วทั้งหมู่บ้าน เนื้อเพลงก็จำง่ายทำนองก็ติดหู เด็กๆ ในหมู่บ้านแทบทุกคนจึงร้องตามกันได้หมด อวิ๋นเจียวกระโดดโลดเต้นไปตามจังหวะพร้อมกับฮัมเพลงเสียงเบาตามพี่ชาย
“แบกกระเป๋าใบน้อยไปโรงเรียน”
“เชี่ย!”
อวิ๋นเจียวร้องตามเสียงดังฟังชัด
“เชี่ย~”
เสียงอุทานคำหยาบที่หลุดออกมาจากปากเล็กๆ ของน้องสาว ทำให้อวิ๋นเสี่ยวอู่ถึงกับสะดุ้งโหยงและโดนทุบหลังเข้าให้อย่างจัง
“โอ๊ย! อย่าตีๆ ผมรู้แล้วว่าไม่ควรพูดคำหยาบ!”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนตีลูกชายพลางทำหน้าทะมึน
“อวิ๋นเสี่ยวอู่ แม่บอกกี่ครั้งแล้วว่าห้ามพูดคำหยาบต่อหน้าน้อง!”
อวิ๋นเจียวมองผู้เป็นแม่ด้วยดวงตาใสซื่อบริสุทธิ์ดูไร้เดียงสา
“ไม่ใช่ครับแม่ เมื่อกี้น้องร้องเพลง แม่รีบฟังเร็วเข้า น้องร้องเพลงเพราะมากเลยนะ”
มันเป็นความไพเราะที่เขาเองก็บรรยายไม่ถูก รู้แต่ว่ามันเพราะกว่าเสียงจากลำโพงแตกๆ ที่โรงเรียนเปิดเป็นไหนๆ จนเขาเผลออุทานคำหยาบออกมาด้วยความตะลึง
“เจียวเจียว ไหนลูกลองร้องให้แม่ฟังซิ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่มองหน้าน้องสาวด้วยสายตาคาดหวัง
อวิ๋นเจียวจึงเริ่มขยับปากร้องเพลง
“ดวงตะวันส่องแสงเจิดจ้า ดอกไม้ส่งยิ้มให้ข้า นกน้อยเอ่ยคำทักทาย ว่าทำไมเจ้าถึงแบกกระเป๋าใบเล็ก...”
คราวนี้ไม่ใช่แค่อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่ตกตะลึง แม้แต่เสิ่นอวิ๋นเหลียน หวังเหมย และพวกพี่ชายคนอื่นๆ ต่างก็พากันยืนนิ่งงันราวกับถูกมนต์สะกด
ตามปกติแล้วเสียงของเด็กวัยอย่างอวิ๋นเจียวมักจะมีความเล็กแหลมคล้ายคลึงกัน แม้ปกติพวกเขาจะรู้สึกว่าเสียงพูดคุยของอวิ๋นเจียวนั้นน่าฟังกว่าเด็กคนอื่นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่คาดคิดว่ายามที่เธอเปล่งเสียงร้องเพลงออกมา มันจะไพเราะจับใจถึงเพียงนี้
น้ำเสียงของเธอกังวานใสสะอาด เจือความนุ่มนวลแผ่วเบา ราวกับผิวน้ำทะเลที่สงบนิ่งยามต้องแสงตะวันอุ่น
“เพราะเหลือเกิน...”
หวังเหมยถึงกับเพ้อออกมาอย่างอดไม่ได้ อวิ๋นเสี่ยวอู่เชิดหน้าขึ้นสูงด้วยความภาคภูมิใจ ประหนึ่งว่าเสียงสวรรค์นั้นเป็นเสียงของเขาเอง
“แน่นอนสิ ดูซะก่อนว่าน้องสาวใคร”
อวิ๋นเจียวยังคงฮัมเพลงต่อไปอย่างอารมณ์ดี ตามตำนานเผ่าพันธุ์เงือกนั้นสามารถหลั่งน้ำตาเป็นไข่มุก และมีเสียงขับขานที่ดุจฝันดั่งมายา สามารถถักทอภาพมายาล่อลวงจิตใจผู้คนได้
แม้ตอนนี้อวิ๋นเจียวจะอยู่ในร่างมนุษย์และสูญเสียความสามารถในการหลั่งน้ำตาเป็นไข่มุกไปแล้ว แต่ยามที่เธอร้องไห้ หยาดน้ำตาก็ยังคงร่วงหล่นลงมาเป็นเม็ดๆ ดุจไข่มุกที่กลิ้งกลอก ยามต้องแสงแดดก็แวววาวโปร่งใส
และแม้เสียงร้องของเธอในตอนนี้จะยังไม่มีพลังอำนาจในการสร้างภาพมายา แต่เธอก็ได้รับพรสวรรค์เป็นน้ำเสียงที่ใครได้ยินต่างก็ต้องอิจฉา สิ่งที่เรียกว่าฟ้าประทานพรให้กินข้าวคงเป็นเช่นนี้เอง
ทว่าด้วยความที่เธอยังเด็ก น้ำเสียงจึงยังเจือความไร้เดียงสาของน้ำนมและยังไม่เติบโตเต็มที่ ตลอดการเดินทาง ทุกคนที่ได้ฟังเพลงจบไปหนึ่งบทต่างก็ยังรู้สึกไม่จุใจ ราวกับว่าเสียงนั้นเป็นสิ่งที่น่าเสพติดอย่างถอนตัวไม่ขึ้น
อวิ๋นเจียวร้องเพลงจบไปอีกบทหนึ่ง แต่เมื่อมีคนคะยั้นคะยอให้ร้องต่อ เธอกลับยกแขนเล็กๆ ขึ้นกอดอก สะบัดหน้าหนีอย่างแง่งอน หันท้ายทอยขาวๆ ใส่พี่ชายทันที
เธอใช้การกระทำเป็นคำตอบที่ชัดเจนที่สุดว่าเธอเริ่มหงุดหงิดแล้ว และจะไม่มีการร้องเพลงให้ฟังอีก
[จบบท]