บทที่ 221: ของขวัญ
กระเพาะปลาของปลาหวงฉุนอวี่นั้นนับว่าเป็นสุดยอดอาหารบำรุงชั้นเลิศที่หาตัวจับยาก ยิ่งถ้าจัดการทำความสะอาดและตากแห้งเก็บรักษาไว้นานเท่าไหร่ ราคาก็จะยิ่งพุ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว ว่ากันว่าราคาขายของมันแทบจะไม่ต่างอะไรกับอำพันทะเลเลยทีเดียว เพราะต้องชั่งน้ำหนักขายกันเป็นกรัม
อาวั่งมองดูปลาตัวยักษ์ที่นอนสงบนิ่งอยู่บนพื้นเรือด้วยแววตาเป็นประกาย ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น
“ปลาหวงฉุนอวี่ตัวใหญ่ขนาดนี้ กระเพาะปลาข้างในจะใหญ่ขนาดไหนกันนะเนี่ย”
ของดีหายากแบบนี้ ใครเล่าจะไม่อยากได้ ไม่ต้องรอให้อาวั่งไปวิ่งหาเถ้าแก่ที่ไหนมารับซื้อหรอก เพราะคนกันเองที่อยู่บนเรือตอนนี้ต่างก็จ้องตาเป็นมันและมีความสนใจอยากจะครอบครองมันด้วยกันทั้งนั้น
โดยเฉพาะท่านผู้เฒ่าสวี และพ่อซุนผู้มั่งคั่งที่ไม่เคยขัดสนเรื่องเงินทอง
ทันทีที่อวิ๋นเจียวเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เสร็จเรียบร้อยและเดินกลับออกมา ท่านผู้เฒ่าสวีก็รีบตรงดิ่งเข้าไปหาลูกศิษย์ตัวน้อยของตนทันที ชายชราคว้ามือเล็กๆ ของเด็กหญิงมากุมไว้พลางเอ่ยเจรจาธุรกิจ
“เจียวเจียว กระเพาะปลาของเจ้าปลาตัวนี้ ขายให้อาจารย์เถอะนะ”
พ่อซุนที่ยืนอยู่ข้างๆ พอได้ยินแบบนั้นก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที เขารีบเบียดตัวแทรกเข้ามาเพื่อแย่งสิทธิ์การซื้อขายบ้าง
“ท่านผู้เฒ่าสวีครับ ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ ผมเองก็อยากซื้อกระเพาะปลาอันนี้เหมือนกัน ที่บ้านผมยังมีคนแก่อีกสองคนที่สุขภาพไม่ค่อยดี ท่านทั้งสองน่าสงสารมาก ร่างกายทรุดโทรมจากการทำงานหนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผมเลยตั้งใจว่าจะซื้อกระเพาะปลานี้ไปตุ๋นบำรุงร่างกายให้พวกท่านน่ะครับ”
ท่านผู้เฒ่าสวีได้ยินข้ออ้างเรื่องความกตัญญูก็ถึงกับทำหน้ามุ่ย รีบแย้งขึ้นทันควัน
“พ่อหนุ่ม เธอจะมาใช้ไม้ตายเรื่องความกตัญญูแบบนี้ไม่ได้นะ ไม่ได้การล่ะ ยังไงฉันก็อยากได้กระเพาะปลาอันนี้เหมือนกัน เห็นแล้วมันอดใจไม่ไหวจริงๆ”
ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ กระเพาะปลาที่อยู่ข้างในจะต้องสมบูรณ์และมีขนาดใหญ่มากแน่นอน สรรพคุณทางยาย่อมดีเยี่ยมกว่าปลาทั่วไปหลายเท่า
อวิ๋นเจียวมองผู้ใหญ่สองคนยืนเถียงกันไปมาด้วยความงุนงง เธอเอียงคอเล็กน้อยก่อนจะพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงใสซื่อ
“หนูก็แค่ไปจับปลาแบบนี้มาอีกตัวก็หมดเรื่องแล้วนี่คะ”
สิ้นเสียงของเด็กหญิง ทั้งท่านผู้เฒ่าสวีและพ่อซุนต่างก็หยุดชะงักและหันมามองหน้าเธอพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
อวิ๋นเจียวยืดอกตอบกลับไปด้วยท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยม
“ถ้าอาจารย์กับพ่อซุนอยากได้ หนูรับรองเลยค่ะว่าจะต้องจับมาได้อีกแน่นอน”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนผู้เป็นแม่รีบเดินเข้ามาห้ามปรามทันที
“ไม่ได้นะลูก วันนี้เจียวเจียวจะลงไปในทะเลอีกไม่ได้แล้วนะ”
อวิ๋นเจียวทำปากยื่นเล็กน้อยอย่างขัดใจ แต่ก็ยอมรับคำสั่งของแม่แต่โดยดี
“ก็ได้ค่ะ งั้นใครที่ยังไม่ได้วันนี้ก็รอไปก่อนนะ หนูสัญญาว่าจะจับตัวที่ใหญ่กว่านี้มาให้อีกแน่นอน”
พ่อซุนกับท่านผู้เฒ่าสวีหันมาสบตากันครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประเมินสถานการณ์ ในที่สุดท่านผู้เฒ่าสวีก็เป็นฝ่ายถอนหายใจและยอมถอยให้ก่อน
“เอาเถอะ ในเมื่อเป็นแบบนี้ กระเพาะปลาตัวนี้ก็ขายให้พ่อบุญธรรมของเธอไปก่อนแล้วกัน”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
ในจังหวะนั้นเอง ชายชราอีกคนที่ติดสอยห้อยตามอาจารย์มู่มาด้วยก็ก้าวเท้าเดินเข้ามาหาอวิ๋นเจียว
“แม่หนู ถ้าหามาได้เพิ่มอีก รบกวนช่วยติดต่อฉันด้วยนะ”
อันที่จริงเขาก็อยากจะกระโจนเข้าร่วมวงแย่งชิงเจ้าปลาตัวนี้ด้วยเหมือนกัน แต่คู่แข่งดันเป็นถึงอาจารย์และพ่อบุญธรรมของเด็กหญิง คิดดูแล้วคนนอกอย่างเขาคงไม่มีทางสู้ได้แน่นอน
ที่เอ่ยปากจองไว้ล่วงหน้าแบบนี้ ก็เผื่อว่าจะมีโชคหล่นทับบ้าง ถ้าไม่ได้ก็ไม่เสียหายอะไร แต่ถ้าได้ขึ้นมาจริงๆ ก็ถือว่าเป็นกำไรชีวิต
ถึงแม้ในใจลึกๆ เขาจะรู้ดีว่าโอกาสนั้นมันริบหรี่เต็มทน ท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ การจะจับปลาหวงฉุนอวี่ที่มีน้ำหนักเป็นร้อยจินได้สักตัว มันยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก
อวิ๋นเจียวยิ้มกว้างพร้อมรับคำ
“ไม่มีปัญหาค่ะ!”
ทุกคนช่วยกันยกเจ้าปลาหวงฉุนอวี่ไปเก็บไว้มุมหนึ่งก่อน รอให้กลับถึงฝั่งแล้วค่อยผ่าเอากระเพาะปลาออกมาคำนวณราคากันอีกที
“วันนี้เป็นวันเกิดเจียวเจียว ทำไมฉันรู้สึกเหมือนว่าท้องทะเลกำลังร่วมฉลองวันเกิดให้เธออยู่เลยนะ”
ใครบางคนเปรยขึ้นมาลอยๆ ซึ่งก็ทำให้ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย เพราะถึงแม้ทุกคนจะกำลังตกปลาเหมือนกัน แต่คนอื่นๆ ก็ตกได้แค่ปลาจี้ตัวใหญ่ในช่วงแรกๆ เท่านั้น หลังจากนั้นก็ได้แต่ปลาธรรมดาๆ หรือไม่ก็ปลาตัวเล็กจิ๋ว
ผิดกับอวิ๋นเจียวลิบลับ นอกจากจำนวนปลาที่ตกได้จะมากกว่าคนอื่นหลายเท่าแล้ว เธอยังตกได้ทั้งปลาทูน่าระเบิด และปลาหวงฉุนอวี่ตัวยักษ์นี่อีก
ราวกับว่าปลาดีๆ ในทะเลพากันว่ายมาเข้าคิวรอติดเบ็ดของเธอเพียงคนเดียว
“ฮิๆๆ... ก็หนูโชคดีนี่คะ”
ใบหน้าน่ารักจิ้มลิ้มของอวิ๋นเจียวฉายแววภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด
“แล้วจะตกปลาต่อไหม”
เห็นผลงานของเด็กหญิงแล้ว พวกผู้ใหญ่หลายคนก็เริ่มคันไม้คันมืออยากจะลองของดูบ้าง
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าปฏิเสธ
“ไม่เอาแล้วค่ะ คันเบ็ดของหนูหักไปแล้ว”
ร่างเล็กเดินไปเกาะขอบเรือพลางหยิบผลไม้ที่แม่บุญธรรมเตรียมไว้ให้ขึ้นมากินเล่น สายตาทอดมองออกไปไกลยั่งท้องทะเลกว้าง ทันใดนั้นเธอก็สังเกตเห็นจุดสีดำขนาดใหญ่ที่กระโดดขึ้นเหนือน้ำแล้วดำดิ่งลงไป
ภาพนั้นดูคุ้นตาพิกล แต่ระยะทางที่ไกลเกินไปทำให้เธอยังไม่แน่ใจนัก
“ตรงนั้นเหมือนมีตัวอะไรกำลังว่ายเข้ามาเลยค่ะ”
“ในทะเลจะมีอะไรได้นอกจากปลาทะเลล่ะ แต่ดูจากขนาดแล้ว... ตัวใหญ่เอาเรื่องเลยนะนั่น”
ไม่ใช่แค่ใหญ่ธรรมดา แต่มันใหญ่มาก!
“นั่นมันวาฬเพชฌฆาต!”
“ไม่ใช่แค่วาฬเพชฌฆาตนะ ข้างหลังนั่นเหมือนจะมีปลาที่ตัวใหญ่กว่าตามมาด้วย”
เมื่อฝูงวาฬเพชฌฆาตว่ายเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จนเห็นรูปร่างชัดเจน ซุนเหยาฉินที่เพิ่งเคยเห็นปลาตัวใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรกก็กรีดร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น
“คุณพ่อคะ! ปลาตัวใหญ่มากเลย นั่นมันปลาอะไรคะเนี่ย”
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ติดตามครอบครัวออกมาเที่ยวทะเล ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอเรื่องน่าตื่นเต้นและเซอร์ไพรส์มากมายขนาดนี้
“นั่นคือวาฬเพชฌฆาต ส่วนตัวข้างหลังนั่น... ฉลามวาฬเหรอ?!”
ซุนเหยาถงเองก็ตื่นตะลึงไม่แพ้กัน ปู่ของเขาเคยอาศัยอยู่ริมทะเล พอแก่ตัวลงก็มักจะเล่าเรื่องความหลังให้ลูกหลานฟัง ทำให้เขาซึมซับเรื่องราวของท้องทะเลมาตั้งแต่เด็ก
ดังนั้นถึงแม้เขาจะเป็นนักธุรกิจ แต่เขาก็พอจะมีความรู้เรื่องสัตว์น้ำอยู่บ้าง ตามหลักธรรมชาติแล้ว วาฬเพชฌฆาตกับฉลามวาฬไม่น่าจะว่ายน้ำมาด้วยกันแบบนี้ได้
อวิ๋นเจียวชูแขนขึ้นสูง โบกไม้โบกมือไปทางฝูงวาฬเพชฌฆาตอย่างร่าเริง
“พวกมันมาทำอะไรที่นี่กันนะ”
น่านน้ำแถบนี้ไม่ใช่ถิ่นหากินปกติของพวกวาฬเพชฌฆาตและฉลามวาฬเสียหน่อย
หวังอวิ๋นเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ จึงหันมาถามลูกสาวบุญธรรม
“เจียวเจียว หรือว่านี่จะเป็นฝูงวาฬเพชฌฆาตที่ลูกรู้จักกลุ่มนั้น”
เธอเคยเห็นรูปถ่ายที่หลานชายถ่ายมาให้ดู ในรูปนั้นอวิ๋นเจียวกำลังขี่หลังวาฬเพชฌฆาตเล่นกลางทะเลอย่างสนุกสนาน
หวังอี้รีบตะโกนตอบรับด้วยความมั่นใจ
“ต้องใช่พวกมันแน่ๆ ครับ!”
เด็กหนุ่มรีบยกกล้องถ่ายรูปขึ้นมารัวชัตเตอร์ไม่ยั้ง เสียง แชะ แชะ แชะ ดังรัวถี่ยิบ
เขาโชคดีชะมัดที่ได้เจอพวกมันอีกครั้ง คราวนี้กลับไปถึงโรงเรียน เขาจะต้องมีเรื่องไปโม้ให้เพื่อนๆ ฟังจนหูชาแน่ๆ
อวิ๋นเฉินเป่ยไม่ได้พูดอะไร แต่สองมือของเขาก็วุ่นอยู่กับการปรับเลนส์และถ่ายภาพเก็บทุกช็อตอย่างตั้งใจ
ไม่นานนัก อวิ๋นเจียวก็ได้รับรู้สาเหตุที่พวกมันมารวมตัวกันที่นี่
ที่แท้เจ้ากุยอีก็เป็นคนไปบอกพวกมันว่าวันนี้เป็นวันเกิดของเธอ
‘มนุษย์ วันเกิดคืออะไร? เจ้าเต่าบอกว่ามันสำคัญกับมนุษย์มาก’
‘อยากได้ของขวัญไหม? พวกเราเอาของขวัญมาให้ด้วยนะ’
‘มนุษย์ รีบมารับของขวัญเร็วเข้า มาเล่นกันเถอะ’
‘วันเกิดคืออะไรเหรอ? มันคืออะไรกันนะ?’
เสียงเจื้อยแจ้วในหัวทำให้อวิ๋นเจียวประหลาดใจมากจริงๆ
เธอรู้ดีว่าเจ้ากุยอีกลัวฝูงวาฬเพชฌฆาตพวกนี้ขนาดไหน ปกติแค่เห็นเงาพวกมันไกลๆ เจ้าเต่าก็รีบหดหัวมุดน้ำหนีไปแล้ว
แต่ไม่น่าเชื่อว่าวันนี้ เจ้ากุยอีถึงกับยอมเสี่ยงตายไปตามพวกมันมา
ทั้งหมดนี้ก็เพื่อวันเกิดของเธอ
ความตื้นตันใจเอ่อล้นขึ้นมา อวิ๋นเจียวยิ้มกว้างจนตาหยี
“พวกเธอเอาอะไรมาให้ฉันเหรอ”
ดาดฟ้าเรือยอชต์อยู่สูงจากผิวน้ำพอสมควร อวิ๋นเจียวจึงต้องตะโกนถามลงไป
ฝูงวาฬเพชฌฆาตและฉลามวาฬที่พาเจ้าปลากระเบนราหูตัวน้อยติดสอยห้อยตามมาด้วย ต่างพากันว่ายวนเวียนรอบเรือยอชต์ บางครั้งลำตัวขนาดมหึมาของพวกมันก็เผลอชนเข้ากับตัวเรือ จนเรือทั้งลำโคลงเคลงไปมา
“อย่าเข้ามาใกล้เกินไปสิ”
แต่ดูเหมือนพวกวาฬเพชฌฆาตจะอยากใกล้ชิดกับอวิ๋นเจียวใจจะขาด พวกมันอาศัยแรงลอยตัวของน้ำและพละกำลังมหาศาล ดีดตัวตั้งตรงขึ้นมาจากผิวน้ำ โดยใช้ส่วนหางเลี้ยงตัวไว้
เมื่อพวกมันยืดตัวขึ้นมาแบบนี้ ความสูงของมันก็แทบจะเท่ากับกราบเรือเลยทีเดียว
ภาพสัตว์ยักษ์ขนาดมหึมาที่โผล่ขึ้นมาจ้องหน้าในระยะประชิด สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับทุกคนบนเรือจนแทบหยุดหายใจ
ยกเว้นเพียงอวิ๋นเจียวคนเดียว
มือน้อยๆ ยื่นออกไปลูบไล้ผิวหนังเรียบลื่นมันวาวของเจ้าวาฬเพชฌฆาตอย่างรักใคร่
เจ้าวาฬอ้าปากส่งเสียงร้อง อิ๊อ๊ะ อย่างอารมณ์ดี ก่อนจะทิ้งตัวกลับลงไปในน้ำตูมใหญ่
“พ่อคะ มีปลาเบ็ดเตล็ดเหลือบ้างไหมคะ”
เธออยากจะให้อาหารพวกมันเสียหน่อย
“มีสิลูก!”
ตอนที่ลากอวนจับปลาจี้สีทอง ก็มีพวกปลาเล็กปลาน้อยติดขึ้นมาด้วยไม่น้อย
ปลาเบ็ดเตล็ดพวกนี้ขายไม่ได้ราคาเท่าไหร่ เอามาให้พวกวาฬกินก็ถือว่าคุ้มค่า
อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ รีบช่วยกันยกถังใส่ปลาเบ็ดเตล็ดสองถังใหญ่มาวางไว้
ภาพที่น่าเหลือเชื่อปรากฏแก่สายตาของทุกคน ฝูงวาฬเพชฌฆาตพากันเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ ผลัดกันดีดตัวขึ้นมาเทียบข้างเรือเพื่อให้ได้ใกล้ชิดกับอวิ๋นเจียวทีละตัว
พ่อซุนมองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน พึมพำกับตัวเองเสียงเบา
“การออกมาเที่ยวครั้งนี้... ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ”
คนขับเรือและกลุ่มของอาจารย์มู่ต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง
ความมหัศจรรย์ตรงหน้าทำให้พวกเขาลืมคำพูดไปชั่วขณะ ได้แต่จ้องมองตาค้าง
“เจ้าลูกศิษย์ เอามานี่ ให้ฉันถ่ายเอง แกถ่ายไม่ได้เรื่อง”
อาจารย์มู่ทนดูไม่ไหว แย่งกล้องถ่ายรูปมาจากมือของอวิ๋นเฉินเป่ย แล้วหันเลนส์ไปทางอวิ๋นเจียวกับฝูงวาฬเพชฌฆาต รัวชัตเตอร์ด้วยความตื่นเต้นมือไม้สั่น
ให้ตายเถอะ อยู่มาจนอายุปูนนี้แล้ว เพิ่งจะเคยเห็นอะไรแบบนี้เป็นครั้งแรก
เพื่อนของอาจารย์มู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ตบไหล่เขาเบาๆ
“ล้างรูปออกมาแล้ว อย่าลืมแบ่งให้ฉันชุดนึงนะ”
ภาพเหตุการณ์ระดับตำนานแบบนี้ จะต้องเก็บรักษาไว้เป็นที่ระลึกชั่วลูกชั่วหลานแน่นอน
[จบบท]