บทที่ 224: ยืมเงิน
“นี่ หวังเหมย เธอพูดจาแบบนั้นได้ยังไงกัน ซานจื่อของฉันน่ะหัวดีจะตายไป เพียงแต่แกไม่ชอบเรียนหนังสือก็เท่านั้นเอง ถ้าลูกชายฉันได้ทำงานในเมืองนะ รับรองว่าเขาต้องทำได้ดีและมีความก้าวหน้าแน่นอน”
คำคุยโวโอ้อวดที่หลุดออกมาจากปากของป้าสะใภ้หม่าทำเอาชาวบ้านร้านตลาดที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะกรอกตามองบนด้วยความเอือมระอา ท่าทางของคนเป็นแม่ที่มองลูกชายตัวเองดีเลิศประเสริฐศรียิ่งกว่าเทวดามาจุตินั้น ช่างเป็นภาพที่น่าขันสิ้นดี ความรักของแม่ที่มีต่อลูกมันบังตาจนหนายิ่งกว่ากำแพงเมืองจีนเสียอีก ใครๆ เขาก็รู้กันทั่วว่าซานจื่อเป็นคนยังไง มีแต่แม่ของเขานั่นแหละที่มองไม่เห็นความจริง
เสิ่นอวิ๋นเหลียนผู้เป็นป้าสะใภ้ใหญ่พยายามระงับอารมณ์และเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงประนีประนอมว่า “พี่สะใภ้หม่า เรื่องนี้มันไม่ได้จริงๆ ค่ะ ทางนั้นเขาเพิ่งจะรับเจียวเจียวเป็นลูกบุญธรรมได้ไม่นาน พวกเราเองที่เป็นคนในครอบครัวยังไม่กล้าบากหน้าไปขอให้เขาช่วยเรื่องงานเลย แล้วจะให้คนอื่นไปขอได้ยังไงกัน”
ความหมายในวาจานั้นชัดเจนจนแทบไม่ต้องแปลซ้ำ ขนาดคนในบ้านยังไม่กล้า แล้วคนนอกอย่างหล่อนมีสิทธิ์อะไรมาเรียกร้อง แต่ดูเหมือนว่าป้าสะใภ้หม่าจะแกล้งทำหูทวนลม ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องเสียอย่างนั้น
“พวกเธอไม่ลองไปถามดูแล้วจะรู้ได้ยังไงว่าเขาไม่เต็มใจช่วย อีกอย่างเจียวเจียวก็มีบุญคุณช่วยชีวิตพวกเขาไว้ตั้งขนาดนั้น น้ำใจแค่นี้จะไม่ตอบแทนกันหน่อยเหรอ เก็บเอาไว้ทำไมบุญคุณน่ะ ฉันว่าพวกเธอนี่มันโง่จริงๆ เลยนะ”
ป้าสะใภ้หม่าเท้าเอววิจารณ์อย่างออกรส ก่อนจะเสนอความคิดเห็นที่เห็นแก่ตัวที่สุดออกมา “ถ้าพวกเธอหน้าบางไม่กล้าพูด ก็ให้เด็กอย่างอวิ๋นเจียวไปพูดสิ ผู้ใหญ่เขาเอ็นดูเด็กอยู่แล้ว ถ้าเจียวเจียวเอ่ยปากขอร้อง ยังไงเขาก็ต้องไว้หน้าเด็กแล้วตอบตกลงแน่นอน มีโอกาสได้ทำงานดีๆ ในเมือง ใครเขาจะอยากมาตากแดดตากลมออกเรือหาปลาไปวันๆ กันล่ะ”
คำพูดดูถูกอาชีพชาวประมงและการพยายามจะใช้หลานสาวตัวน้อยเป็นเครื่องมือหาผลประโยชน์ ทำให้ใบหน้าของสมาชิกตระกูลอวิ๋นทุกคนมืดครึ้มลงทันตาเห็น ย่าอวิ๋นแทบจะระงับโทสะไม่อยู่ ส่วนหวังเหมยผู้เป็นอาสะใภ้เล็กทนฟังต่อไปไม่ไหว จึงตะคอกไล่ตะเพิดทันที
“หน้าไม่อาย! พวกคุณไม่อายแต่พวกเราอาย ออกไปเลยนะ! ไปให้พ้นหน้าบ้านฉันเดี๋ยวนี้ วันดีๆ อารมณ์กำลังดีๆ ต้องมาเสียเพราะคนแบบนี้แท้ๆ”
หวังเหมยบ่นอุบด้วยความหงุดหงิด ช่างเป็นเรื่องอัปมงคลจริงๆ ที่ต้องมาเจอคนประเภทนี้
ป้าสะใภ้หม่ายังคงไม่ยอมแพ้ เธอยืดคอเถียงกลับเสียงแข็ง “นี่หวังเหมย ฉันเป็นผู้ใหญ่รุ่นป้าของเธอนะ เธอพูดจากับฉันแบบนี้ได้ยังไง”
ย่าอวิ๋นก้าวออกมายืนบังลูกสะใภ้ไว้แล้วประกาศก้อง “ถ้าลูกสะใภ้ฉันพูดไม่ได้ งั้นฉันจะพูดเอง คำพูดของลูกสะใภ้ก็คือคำพูดของฉัน บ้านนี้ไม่ต้อนรับเธอ เชิญ!”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอ สองพี่น้องยืนขนาบข้างผู้เป็นแม่ด้วยท่าทางขึงขัง แม้แต่พวกเด็กๆ อย่างอวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ยังจ้องมองแขกไม่ได้รับเชิญตาเขม็ง ราวกับพร้อมจะกระโจนเข้าใส่หากอีกฝ่ายยังไม่ยอมถอย ป้าสะใภ้หม่าเห็นท่าไม่ดีและรู้แน่แล้วว่าคงไม่ได้ประโยชน์อะไรจากบ้านนี้ จึงถ่มน้ำลายลงพื้นดัง ‘ถุย’ แล้วกระชากแขนลูกชายเดินจากไป
ก่อนจะพ้นเขตบ้าน เธอยังไม่วายหันมาด่าทอสาปแช่งเสียงดังลั่น “ไอ้พวกคนโง่เง่า! มีบุญคุณแต่ใช้ไม่เป็น เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ไม่ยอมช่วย คอยดูเถอะ วันหน้าวันหลังอย่าให้เห็นว่าซมซานมาขอความช่วยเหลือจากบ้านฉันก็แล้วกัน!”
อวิ๋นหลินเหอได้แต่กรอกตามองบนด้วยความระอา แต่ทว่าความสงบสุขกลับคืนมาได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น ทันทีที่ตัวป่วนคนแรกจากไป อีกหนึ่งตัวปัญหาก็โผล่หน้าเข้ามาแทนที่ทันควัน
ย่าอวิ๋นและปู่อวิ๋นเห็นผู้มาใหม่แล้วถึงกับคิ้วกระตุก ไม่ต้องรอให้อีกฝ่ายเอ่ยปาก พวกเขาก็รู้ได้ทันทีด้วยสัญชาตญาณว่าแม่คนนี้มาทำไม ถ้าไม่ใช่เรื่องเงิน ก็คงไม่มีเรื่องอื่น
หญิงวัยกลางคนที่มีสีหน้าอมทุกข์เดินเข้ามาด้วยท่าทางนอบน้อมจนดูน่าสงสาร “พี่สาม พี่สะใภ้สาม... สภาพบ้านของฉันพวกพี่ก็คงรู้ดี ทั้งคนแก่ทั้งเด็กเล็กต้องกินต้องใช้ วันนี้ที่ต้องบากหน้ามาหาถึงที่นี่ ก็เพราะที่บ้านไม่มีข้าวสารจะกรอกหม้อแล้วจริงๆ พี่ช่วยเมตตาให้ฉันยืมเงินสักหน่อยเถอะนะ ดูสิ เด็กๆ ผอมโซกันหมดแล้ว ฉันสัญญาว่าถ้ามีเงินเมื่อไหร่จะรีบเอามาคืนให้ทันที”
ปู่อวิ๋นสูบกล้องยาสูบด้วยใบหน้าบึ้งตึง แม้จะคาดเดาไว้แล้วว่าจะต้องเจอเรื่องแบบนี้หลังจากที่ครอบครัวเริ่มมีฐานะดีขึ้น แต่การที่ความสุขในยามค่ำคืนถูกทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันก็ทำให้คนแก่หมดความอดทนได้เหมือนกัน
“อาสะใภ้หลิน...” เสียงของเด็กหนุ่มดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ
อวิ๋นเฉินหนาน หรือ พี่สาม ของบ้านตระกูลอวิ๋น ขยับแว่นสายตาบนดั้งจมูกเล็กน้อย ดวงตาภายใต้เลนส์ใสนั้นคมกริบราวกับจะมองทะลุเข้าไปในจิตใจคน เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น
“ถ้าผมจำไม่ผิด เมื่อปีก่อน แล้วก็ปีที่แล้ว อามาขอยืมเงินคนในหมู่บ้านไปตั้งหลายหน แล้วอาเคยเอามาคืนบ้างหรือยังครับ?”
คำถามตรงไปตรงมานั้นทำเอาหลินชิว หรือ อาสะใภ้หลิน ถึงกับพูดไม่ออก เธออึกอักด้วยความประหม่า สีหน้าท่าทางดูน่าเวทนาปนขัดเขิน “คะ...คือว่า... ช่วงนี้ฉันหมุนเงินไม่ทันจริงๆ มือมันเติบไปหน่อย...”
อวิ๋นเฉินหนานยังคงใช้น้ำเสียงนุ่มนวลแต่เชือดเฉือน “คนในหมู่บ้านนี้ที่ถูกอาขอยืมเงินไป น่าจะไม่ต่ำกว่าห้าบ้านแล้วนะครับ อาคืนให้ใครไปบ้างหรือยัง?”
“...” หลินชิวได้แต่ก้มหน้าเงียบ
“ปัญหาเรื่องเงินขาดมือ ไม่ใช่ความผิดของครอบครัวเรา และไม่ใช่ความผิดของชาวบ้านคนอื่นด้วย”
เด็กหนุ่มกล่าวต่ออย่างมีเหตุผล “ทำไมอาถึงยอมทิ้งศักดิ์ศรี เดินตระเวนขอกู้หนี้ยืมสินชาวบ้านไปทั่ว แต่กลับไม่กล้าไปทวงเงินจากอาอวิ๋นเหลียง เพื่อเอามาเลี้ยงดูครอบครัวล่ะครับ?”
พอถูกจี้ใจดำ หลินชิวก็ยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วร้องไห้โฮออกมา “ฮือๆ... ฉัน... ฉันพูดกับเขาแล้ว แต่เขาไม่ฟังฉันเลย”
อวิ๋นเจียวตัวน้อยที่นั่งซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของพี่สี่ มองดูผู้หญิงตรงหน้าด้วยความรู้สึกซับซ้อน คนคนนี้ดูน่าสงสารมากก็จริง แต่ในขณะเดียวกันการกระทำของเธอก็น่ารังเกียจและน่าโมโหเหลือเกิน
“ฉันล่ะเชื่อเธอเลยจริงๆ” ชาวบ้านคนหนึ่งที่เคยให้หลินชิวยืมเงินและยังไม่ได้คืน อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยแทรกขึ้นมา
“เงินที่ยืมบ้านฉันไปน่ะ เมื่อไหร่จะคืนฮะ? เกิดมาไม่เคยพบเคยเห็นผู้หญิงที่ไหนจะขี้ขลาดตาขาวได้เท่าเธอมาก่อนเลย ผัวตัวเองหอบเงินไปปรนเปรอเมียน้อย ทิ้งลูกทิ้งเมียให้อดๆ อยากๆ แทนที่เธอจะไปจัดการมัน เธอกลับมานั่งร้องไห้ขอยืมเงินชาวบ้าน
ให้ไปแจ้งตำรวจจับข้อหาทิ้งขวางครอบครัวเธอก็ไม่ทำ ให้หย่าเธอก็ไม่ยอม วันๆ เอาแต่วิ่งวุ่นยืมเงินคนอื่นมาโปะปัญหา มันจะไปมีประโยชน์อะไร!”
หลินชิวก้มหน้างุด ตอบเสียงอ่อย “มะ...ไม่ได้หรอก ยังไงเขาก็เป็นพ่อของลูก เป็นสามีของฉัน แจ้งตำรวจจับไม่ได้... เขาเป็นผัวฉัน จะให้หย่าได้ยังไง...”
ได้ยินตรรกะพังพินาศแบบนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างพากันหมดคำจะพูด จะว่าเธออ่อนแอก็คงใช่ แต่ความกล้าที่จะหน้าด้านไปขอยืมเงินคนทั่วหมู่บ้านโดยไม่คิดจะคืนนี่ก็นับว่าใจกล้าไม่เบา เป็นความขัดแย้งในตัวเองที่ทำให้คนมองรู้สึกหงุดหงิดจนอยากจะจับเขย่าตัวเรียกสติ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
“ขอโทษด้วยนะครับอาสะใภ้หลิน เงินก้อนนี้บ้านเราคงให้ยืมไม่ได้” อวิ๋นเฉินหนานตัดบท แม้เขาจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยรุ่น แต่รัศมีผู้นำและความเด็ดขาดในแววตานั้นฉายชัดราวกับเป็นหัวหน้าครอบครัว
อวิ๋นเจียวมองพี่ชายคนที่สามด้วยดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ พี่สามเท่จังเลย!
พอถูกปฏิเสธ หลินชิวก็เริ่มโวยวายตัดพ้อ “บ้านเธอขายปลาจี้สีทองได้เงินมาตั้งเยอะแยะ พวกเธอเองก็เคยลำบากมาก่อน น่าจะเข้าใจหัวอกคนจนสิ แบ่งเงินมาให้ยืมสักนิดสักหน่อยจะเป็นไรไป ทำไมถึงได้ใจดำเห็นแก่ตัวกันขนาดนี้!”
หวังเหมยสวนกลับทันควัน “เงินทองของใครก็หามาด้วยน้ำพักน้ำแรงทั้งนั้น ไม่ได้มีใครเสกมาให้ฟรีๆ นะ! ตอนที่บ้านเราลำบากยากจน เราก็ไม่เคยไปแบมือขอใครกิน แล้วที่บอกว่ามีเยอะให้ยืมหน่อยเนี่ย ของแบบนี้มันต้องมีมายืมไปก็ต้องคืน แต่นี่เธอเล่นยืมแล้วเงียบหาย แบบนี้เขาไม่ได้เรียกว่ายืม เขาเรียกว่าจะมาปล้นเงินคนอื่นไปเข้ากระเป๋าตัวเองชัดๆ!”
อวิ๋นเฉินหนานขยับแว่นอีกครั้ง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนมุมปาก “ถ้าอาสะใภ้หลินลำบากใจจริงๆ ผมมีทางออกให้อีกทางนะครับ”
บรรดาเจ้าหนี้ที่ยืนฟังอยู่ต่างหูผึ่ง หันมามองเด็กหนุ่มเป็นตาเดียว
“สามีภรรยาถือเป็นบุคคลคนเดียวกัน ในเมื่ออาสะใภ้หลินไม่มีเงินคืน งั้นพวกน้าๆ ป้าๆ ก็ไปทวงเงินกับอาอวิ๋นเหลียงสิครับ”
“เอ้อ! จริงด้วย!”
ชาวบ้านคนหนึ่งตบเข่าฉาดด้วยความชอบใจ “ทำไมฉันคิดไม่ได้วะ ก็ไปทวงกับไอ้อวิ๋นเหลียงมันสิ ในเมื่อมันมีปัญญาเอาเงินไปเลี้ยงนังแม่ม่ายแซ่หลี่กับลูกติดได้ มันก็ต้องมีเงินจ่ายหนี้แทนเมียหลวงมันแน่!”
พอได้ยินว่าเจ้าหนี้จะไปรุมทวงเงินสามี หลินชิวก็หน้าถอดสีทันที เธอรีบร้อนโบกมือปฏิเสธพัลวัน
“ไม่ได้นะ! ฉันจะหาเงินมาคืนเอง อย่าไปยุ่งกับอาเหลียงเลย เขาหาเงินก็ลำบากอยู่แล้ว ขืนพวกพี่ไปทวงเงินเขา เขาต้องกลับมาทะเลาะกับฉันบ้านแตกแน่ เผลอๆ เขาจะขอหย่ากับฉัน แล้วฉันจะทำยังไง ลูกๆ ฉันจะอยู่ยังไง”
“นี่หลินชิว เธอนี่มันประสาทกลับหรือไงฮะ!” ชาวบ้านคนหนึ่งด่ากราดด้วยความโมโห “เงินผัวเธอเอาไปเลี้ยงหญิงอื่นจนอิ่มหมีพีมัน พวกฉันจะไปช่วยทวงกลับมาให้ มันเป็นผลดีกับเธอแท้ๆ เธอยังจะมาปกป้องมันอีก แยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่เป็นแล้วหรือไง!”
อวิ๋นเจียวเขย่งเท้าชะเง้อค้อมองดูเหตุการณ์อย่างสนุกสนาน พี่สามนี่สุดยอดไปเลย แค่พูดไม่กี่ประโยคก็เปลี่ยนเรื่องวุ่นวายของบ้านตัวเอง ให้กลายเป็นปัญหาของคนอื่นไปเสียแล้ว
“ไม่ได้ๆ ยังไงก็ไม่ได้ ฉันสัญญาว่าจะหาเงินมาคืน ขอร้องล่ะอย่าไปหาอาเหลียงเลยนะ”
สุดท้าย ภายใต้การอ้อนวอนกราบกรานอย่างน่าสมเพชของหลินชิว บรรดาเจ้าหนี้ก็จำใจต้องรับปากว่าจะไม่ไปวุ่นวายกับสามีของเธอ แม้ในใจจะก่นด่าว่าผู้หญิงคนนี้ช่างโง่เขลาเบาปัญญาจนเกินเยียวยา
อวิ๋นเฉินหนานมองตามหลังหญิงร่างผอมที่เดินคอตกออกไป แล้วเปรยขึ้นเบาๆ “อาสะใภ้หลินแกเป็นคนประเภทชอบเสียสละ และเสพติดความรันทดของตัวเองครับ”
คนประเภทนี้เอาตรรกะของคนปกติไปตัดสินไม่ได้ เพราะต่อให้แนะนำทางสว่างให้แค่ไหน เธอก็เลือกที่จะปิดหูปิดตาไม่รับฟัง เข้าทำนองที่ว่าคนน่าสงสารย่อมมีสิ่งที่น่ารังเกียจซ่อนอยู่จริงๆ
เมื่อรู้ว่าคงไม่ได้เงินจากบ้านตระกูลอวิ๋นแน่แล้ว หลินชิวก็ไม่กล้าตื๊อต่อ เธอได้แต่เก็บความขุ่นเคืองไว้ในใจ มองค้อนคนบ้านอวิ๋นด้วยสายตาตัดพ้อแกมริษยา ก่อนจะหอบหิ้วลูกเต้าเดินจากไป
เวลาล่วงเลยไปจนดึกดื่น ผู้คนเริ่มทยอยกลับบ้านใครบ้านมัน ในที่สุดความสงบสุขที่แท้จริงก็กลับคืนสู่บ้านตระกูลอวิ๋นเสียที
[จบบท]