บทที่ 226: ไปเยือนเมืองหลวง
ราคาที่ตกลงกันได้ในท้ายที่สุดคือกรัมละสามร้อยห้าสิบหยวน ซึ่งถือว่าเป็นตัวเลขที่สูงกว่าความคาดหมายเดิมที่ตั้งไว้เพียงสามร้อยหยวนต่อกรัมอยู่มากทีเดียว เมื่อลองคำนวณดูแล้วส่วนต่างที่เพิ่มขึ้นมาอีกห้าสิบหยวนต่อกรัมนี้ พอคูณเข้ากับน้ำหนักของก้อนอำพันทะเลขนาดมหึมาที่วางอยู่ตรงหน้า มูลค่ารวมของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลจนน่าตกใจ หลังจากนำขึ้นตาชั่งเพื่อวัดน้ำหนักอย่างละเอียด ทั้งหมดชั่งได้ห้าสิบสี่จิน แต่ทว่าอวิ๋นเจียวไม่ได้มีความคิดที่จะขายมันทั้งหมดในคราวเดียว
“หนูขอเก็บไว้หนึ่งจินค่ะ”
เถ้าแก่อู๋ทำหน้าปวดใจด้วยความเสียดายเมื่อได้ยินคำพูดของเด็กหญิง เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“พวกเธอจะเก็บเอาไว้ทำไมกัน ขายให้ฉันทั้งหมดเลยไม่ดีกว่าเหรอ จะได้จัดการทีเดียวให้จบๆ ไป”
“หนูจะเอาไว้ให้ท่านอาจารย์ค่ะ อาจารย์ของหนูเป็นแพทย์แผนจีน อำพันทะเลนี่ก็ถือเป็นยารักษาโรคชนิดหนึ่งไม่ใช่เหรอคะ หนูเลยอยากแบ่งไว้ให้ท่านอาจารย์สักหนึ่งจิน”
อวิ๋นเจียวอธิบายเหตุผลด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว ก่อนจะเอ่ยถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ปู่อู๋คะ ปู่จะเอามันไปทำน้ำหอมที่หอมฟุ้งไปเลยใช่ไหมคะ”
“น้ำหอมก็เป็นแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้นแหละ อำพันทะเลยังมีประโยชน์อื่นอีกมากมายเลยนะ”
เถ้าแก่อู๋ตอบพลางหัวเราะชอบใจในความช่างซักของเด็กน้อย
“ถ้าน้ำหอมของปู่อู๋ทำเสร็จแล้ว จะแบ่งขายให้เจียวเจียวบ้างได้ไหมคะ”
“ไม่ต้องซื้อหรอก ถ้าผลิตออกมาแล้วห้าขวดแรกปู่จะยกให้หนูฟรีๆ เลย”
อวิ๋นเจียวแสร้งทำท่าทางเขินอาย บิดตัวไปมาเล็กน้อยดูน่าเอ็นดู แต่ปากก็รับคำอย่างรวดเร็ว
“งั้น... งั้นหนูขอจองห้าขวดเลยนะคะ”
อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ในครอบครัวอวิ๋นต่างพากันมุมปากกระตุกเล็กน้อยกับความไม่เกรงใจของเจ้าตัวเล็ก เมื่อหักส่วนของอวิ๋นเจียวออกไปหนึ่งจิน อำพันทะเลที่เหลืออีกห้าสิบสามจินก็ถูกคำนวณออกมาเป็นมูลค่าสุทธิอยู่ที่เก้าล้านสองแสนเจ็ดหมื่นห้าพันหยวน
ตัวเลขเก้าล้านกว่าที่เกือบจะแตะสิบล้านหยวนนี้ สำหรับยุคสมัยที่ใครมีเงินเก็บหนึ่งหมื่นหยวนก็ถูกหนังสือพิมพ์ลงข่าวเชิดชูเกียรติไปทั่วประเทศ นับว่าเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลราวกับตัวเลขทางดาราศาสตร์เลยทีเดียว
สมาชิกตระกูลอวิ๋นคนอื่นๆ ยังคงตกอยู่ในอาการตะลึงงัน เหมือนวิญญาณหลุดลอยออกจากร่างไปชั่วขณะ ผิดกับอวิ๋นเจียวที่มองตัวเลขเหล่านั้นด้วยสายตาเรียบเฉย เพราะสำหรับเธอแล้วมันก็เป็นเพียงแค่ตัวเลขบนกระดาษ ตราบใดที่ยังไม่เห็นกองเงินสดมาวางกองตรงหน้า เธอก็ยังไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรมากมายนัก
แน่นอนว่าเถ้าแก่อู๋ไม่ได้พกเงินสดจำนวนมหาศาลขนาดนี้ติดตัวมาด้วย เขาจำเป็นต้องกลับไปจัดการเรื่องการโอนเงินที่เมืองหลวง แต่ด้วยจำนวนเงินที่มากขนาดนี้ การโอนเงินผ่านระบบไปรษณีย์หรือธนาคารในยุคนี้ย่อมมีความยุ่งยากและเสี่ยงต่อการสูญหายระหว่างทางไม่น้อย
เถ้าแก่อู๋จึงเสนอทางออกขึ้นมา
“เอาอย่างนี้ไหม ให้ใครสักคนในบ้านพวกเธอนั่งรถไฟไปเมืองหลวงกับฉันเลย ไปจัดการเรื่องโอนเงินที่นั่นจะสะดวกกว่ามาก อีกอย่างฉันได้ยินตาเฒ่ามู่บอกว่าพวกเธออยากจะซื้อบ้านที่เมืองหลวงอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ ถือโอกาสนี้ไปดูบ้านด้วยเลยสิ”
ข้อเสนอนี้ทำให้หัวใจของคนบ้านอวิ๋นเต้นแรงขึ้นมาทันที เมืองหลวงเชียวนะ... นั่นคือศูนย์กลางของประเทศที่ใครๆ ก็ใฝ่ฝันอยากจะไปเยือนสักครั้งในชีวิต
“ถ้าพวกเธอจะไปกัน ตาแก่อย่างฉันก็จะขอร่วมทางไปด้วยสักรอบก็แล้วกัน”
อาจารย์มู่เอ่ยแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ
“เอ๊ะ?”
อวิ๋นเจียวหันขวับไปมองอาจารย์มู่ด้วยความประหลาดใจ ก็ไหนอาจารย์มู่เคยบอกว่าเมืองหลวงเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความทรงจำอันเจ็บปวดไม่ใช่เหรอ แม้แต่เถ้าแก่อู๋เองก็ยังแปลกใจไม่แพ้กัน ในฐานะเพื่อนสนิทเขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับเพื่อนคนนี้บ้าง
ที่ผ่านมาไม่ว่าเพื่อนฝูงจะเกลี้ยกล่อมยังไง อาจารย์มู่ก็ไม่เคยคิดจะหวนกลับไปเหยียบเมืองหลวงอีกเลย ดูท่าทางครอบครัวอวิ๋นคงจะมีอิทธิพลต่อจิตใจของตาเฒ่าคนนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว อาจารย์มู่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาจับผิดของเพื่อนเก่า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“พวกเธอหลบไปพักผ่อนสักพักก็ดีเหมือนกัน ขืนอยู่ที่นี่ต่อไป ช่วงนี้คงมีแต่คนแวะเวียนมาถามนู่นถามนี่ไม่หยุดหย่อน ดีไม่ดีอาจจะมีพวกมาขอยืมเงินให้ปวดหัวเปล่าๆ”
คำพูดนี้เตือนสติให้อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ นึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนวานและเมื่อเช้านี้ได้ทันที มีชาวบ้านมากมายแห่กันมาทำทีเป็นชวนคุยเพื่อตีสนิทและหลอกถามเรื่องพ่อแม่บุญธรรมของอวิ๋นเจียวไม่ขาดสาย
“อาจารย์พูดถูกครับ เราควรไปเมืองหลวงกันสักพัก”
อวิ๋นหลินไห่ตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง ถือโอกาสนี้ให้ชาวบ้านในหมู่บ้านสงบสติอารมณ์ลงบ้างก็น่าจะดี
“ผมคงไม่ไปนะครับ”
อวิ๋นเฉินหนานเอ่ยขึ้น เขาเป็นนักเรียนชั้นมัธยมปลายที่กำลังอยู่ในช่วงสำคัญ อีกไม่นานก็จะถึงเวลาสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว
“สอบเสร็จเมื่อไหร่ ยังไงก็ต้องมีโอกาสได้ไปอยู่แล้วครับ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและคนอื่นๆ เริ่มลังเลใจ แม้จะอยากไปมากแต่ก็ยังห่วงลูกหลาน
“แล้วพวกเจ้าห้ากับเด็กๆ ล่ะ จะทำยังไง”
พวกอวิ๋นเสี่ยวอู่ยังต้องไปโรงเรียน จะให้หยุดเรียนเพื่อไปเที่ยวก็ดูจะไม่เหมาะสมนัก ทันใดนั้นอวิ๋นเจียวก็รีบยกมือขึ้นประท้วงเพื่อเรียกร้องสิทธิ์ให้เหล่าพี่ชายทันที
“ไปสิคะ ต้องไปกันให้หมดเลย ไปดูจัตุรัสเทียนอันเหมิน ไปดูกำแพงเมืองจีน แล้วก็ไปดูมหาวิทยาลัยที่เก่งที่สุดที่นั่นด้วย พี่ๆ จะได้มีกำลังใจตั้งใจเรียนไงคะ”
คำว่าจัตุรัสเทียนอันเหมิน กำแพงเมืองจีน และมหาวิทยาลัยชิงหัวกับปักกิ่ง เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่คนในยุคนี้ต่างเทิดทูน พอได้ยินชื่อเหล่านี้เข้า ผู้ใหญ่ในบ้านก็เริ่มใจอ่อนยวบยาบ
“ตกลง เดี๋ยวแม่จะไปลาครูให้พวกเขา”
ถือว่าพาเด็กๆ ไปเปิดหูเปิดตาหาประสบการณ์ ชีวิตคนเราไม่ได้มีแค่ในตำราเรียน การได้ออกไปเห็นโลกกว้างก็นับเป็นการเรียนรู้ที่ดีเยี่ยมเช่นกัน อวิ๋นเจียวชูสองนิ้วทำท่าชัยชนะด้วยความดีใจ
เมื่อตกลงกันได้แล้ว ปัญหาที่เหลือก็คือการจัดการกับสัตว์เลี้ยงในบ้าน เรื่องนี้จัดการได้ไม่ยาก สุนัขสองตัวเอาไปฝากไว้ที่บ้านย่าหลิวให้ช่วยดูแล ส่วนบรรดาไก่ เป็ด และห่าน ก็ไหว้วานเพื่อนบ้านให้ช่วยให้อาหาร แลกกับการซื้อของฝากจากเมืองหลวงมาให้เป็นการตอบแทนน้ำใจ
ส่วนกุยเอ้อร์นั้นถูกนำไปปล่อยลงทะเลชั่วคราวเพื่อให้กุยอีช่วยดูแล ว่ากันตามจริงเจ้ากุยเอ้อร์ก็ตัวโตขึ้นมากจนขนาดเกือบเท่ากะละมังล้างหน้าใบเล็กของอวิ๋นเจียวแล้ว สำหรับลูกพี่แมวหรือต้ามีนั้นยิ่งไม่ต้องเป็นห่วง มันเป็นแมวนักล่าที่มีสัญชาตญาณเอาตัวรอดสูง หากินเองได้สบายๆ เผลอๆ การที่คนไม่อยู่บ้าน มันอาจจะรู้สึกสบายตัวกว่าเดิมเสียอีก ไม่ต้องคอยหาอาหารมาเลี้ยงดูมนุษย์ในบ้าน โดยเฉพาะอวิ๋นเจียวที่มันชอบคาบเหยื่อมาฝากบ่อยๆ ราวกับกลัวว่าเธอจะอดตาย
อวิ๋นเจียวแอบนึกถึงคุณตา คุณยาย และพวกลุงป้าทางบ้านเดิมของแม่เหมือนกัน แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว ครั้งนี้คนไปกันเยอะมาก แถมยังมีคนนอกอย่างเถ้าแก่อู๋ไปด้วย คงจะไม่สะดวกนัก เอาไว้เธอซื้อบ้านหลังใหญ่ที่เมืองหลวงได้เมื่อไหร่ ค่อยพาทุกคนไปเที่ยวทีหลังก็ยังไม่สาย
เรื่องตั๋วรถไฟเถ้าแก่อู๋รับอาสาจัดการให้ทั้งหมด เขาใช้เส้นสายภายในหาตั๋วตู้นอนมาให้ครบทุกคน โดยกำหนดวันเดินทางเป็นวันมะรืน เพื่อให้เวลาครอบครัวอวิ๋นเตรียมตัวและจัดการธุระทางบ้านให้เรียบร้อย
หลังจากเถ้าแก่อู๋กลับไปแล้ว อวิ๋นเจียวก็อุ้มกุยเอ้อร์เดินมุ่งหน้าไปยังชายหาด ส่วนพวกผู้ชายในบ้านอย่างอวิ๋นหลินเหอและอวิ๋นหลินไห่ ต่างพากันเดินวนเวียนดูรถมอเตอร์ไซค์คันงามด้วยความตื่นเต้น ถึงจะยังขี่ไม่เป็น แต่ขอแค่ได้ขึ้นไปนั่งคร่อมลองท่าทางดูหน่อยก็ยังดี
กุยอีมักจะว่ายวนเวียนอยู่แถวน่านน้ำใกล้ฝั่งหลังจากออกไปหากินจนอิ่มแล้ว ปัจจุบันมันฉลาดขึ้นมาก ไม่ตื่นกลัวเวลาเจอวาฬเพชฌฆาตเหมือนเมื่อก่อน แต่รู้จักหลบซ่อนตัวตามโขดหินอย่างรู้รักษาตัวรอด ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียกของอวิ๋นเจียว เต่าทะเลตัวมหึมาก็ค่อยๆ ว่ายแหวกสายน้ำเข้ามาหา
“กุยอี ฉันต้องไปธุระที่อื่นหลายวันนะ อีกนานเลยกว่าจะกลับ ช่วงนี้ฝากดูแลเจ้ากุยเอ้อร์ด้วยนะ”
ถึงกุยเอ้อร์จะตัวโตขึ้นมากแล้ว แต่ในสายตาของอวิ๋นเจียว มันก็ยังเป็นแค่เต่าน้อยที่น่าทะนุถนอม เธอไม่วางใจจะฝากมันไว้กับคนในหมู่บ้าน เพราะจำได้ดีว่ายังมีคนบางกลุ่มที่จ้องจะจับมันไปทำซุปเต่าอยู่เสมอ
‘จะไปไหนเหรอ?’
กุยอีไม่ค่อยจะสื่อสารบ่อยนัก แถมเวลาพูดทีไรน้ำเสียงก็จะเนิบนาบเชื่องช้า ราวกับข้าราชการเกษียณที่ใจเย็นสุดขีด เสียงที่ดังขึ้นในหัวทำให้อวิ๋นเจียวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ
“จะไปเมืองหลวงน่ะ ไปซื้อบ้านหลังใหญ่!”
“ไม่ต้องห่วงนะ บ้านหลังใหญ่นั้นเอาไว้ให้ย่ากับปู่แล้วก็พ่อแม่ ส่วนฉันน่ะยังไงก็ชอบทะเลที่สุดอยู่แล้ว”
ดวงตาของอวิ๋นเจียวทอประกายระยิบระยับด้วยความหวัง
“ไม่รู้ว่าจะซื้อเกาะได้ไหมนะ ถ้าในอนาคตฉันรวยมากๆ ฉันอยากจะซื้อเกาะสวยๆ สักเกาะมาเป็นอาณาจักรส่วนตัว แล้วก็สร้างบ้านสวยๆ ไว้บนนั้น!”
เรื่องนี้ต้องจดไว้ในสมุดแผนการในอนาคต เดี๋ยวต้องลองไปถามพี่สามดูว่าคนเราสามารถซื้อเกาะเป็นของตัวเองได้ไหม พี่สามฉลาดที่สุดในบ้าน ต้องรู้คำตอบแน่ๆ อวิ๋นเจียวนั่งลงบนกระดองแข็งแรงของกุยอี ปล่อยขาจุ่มน้ำแล้วเริ่มขับขานบทเพลงสู่ท้องทะเล
“เธอไม่ต้องกลัวนะ ถ้าพวกวาฬเพชฌฆาตมา ฉันจะบอกให้พวกมันช่วยคุ้มครองเธอเอง พวกมันไม่กล้ารังแกเธอหรอก”
“ฉันต้องบอกลาพวกพี่วาฬก่อน”
เสียงเพลงของอวิ๋นเจียวดังกังวานใส ท่วงทำนองนั้นไพเราะราวกับเสียงจากสวรรค์ มันแฝงไปด้วยคลื่นแม่เหล็กพิเศษที่มนุษย์ทั่วไปได้ยินเป็นเพียงเสียงเพลงธรรมดา แต่สำหรับสัตว์ทะเลแล้ว มันคือสัญญาณสื่อสารที่ส่งไปได้ไกลแสนไกล ดังนั้นทุกครั้งที่เธอเริ่มขับขานบทเพลง เหล่าวาฬเพชฌฆาตที่ได้ยินก็จะรีบว่ายน้ำมาหาเธอในทันที
[จบบท]