บทที่ 233: ภัตตาคารส่วนตัว
อวิ๋นเจียวและอวิ๋นเสี่ยวลิ่วได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“แต่ถ้าจะซื้อเป็ดปักกิ่งคงต้องต่อคิวกันยาวเลย เดี๋ยวฉันจะให้คนไปซื้อมาให้ก็แล้วกัน ส่วนพวกเราก็ไปที่ภัตตาคารกันก่อนเถอะ”
ภัตตาคารที่เถ้าแก่อู๋พูดถึงนั้นแท้จริงแล้วคือภัตตาคารส่วนตัว ซึ่งในยุคที่เศรษฐกิจของประเทศเริ่มเปิดกว้างมากขึ้น ผู้คนที่มีความสามารถและหัวการค้าต่างก็หันมาเปิดกิจการร้านอาหารระดับหรูหรากันทั้งสิ้น
อาหารในภัตตาคารส่วนตัวแบบนี้มีรสชาติอร่อยล้ำเลิศ แน่นอนว่าราคาก็สูงลิ่วตามไปด้วยเช่นกัน
ภัตตาคารแห่งนี้มีห้องส่วนตัวไว้คอยบริการลูกค้า ภายในตกแต่งอย่างสวยงามตามแบบโบราณ พร้อมกับจุดกำยานส่งกลิ่นหอมกรุ่นอบอวลไปทั่วทั้งห้อง
พนักงานเสิร์ฟเดินนำเมนูอาหารเข้ามาส่งให้ อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ รับไปดูเพียงแวบเดียวก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่สูดลมหายใจเฮือกใหญ่เพื่อรักษามารยาทและไม่ให้เสียหน้าเมื่ออยู่ข้างนอก ทว่าทุกคนที่ได้เห็นเมนูกลับไม่มีใครกล้าสั่งอาหารเลยสักคน พวกเขาทำเพียงแค่ส่งเมนูนั้นต่อไปให้คนข้างๆ จนกระทั่งเมนูเล่มนั้นไปตกอยู่ในมือของอวิ๋นเจียว
“ซุปพระกระโดดกำแพงนี่คืออะไรเหรอคะ”
ราคาของซุปพระกระโดดกำแพงถือเป็นหนึ่งในรายการที่แพงที่สุดในเมนูเล่มนี้ เพียงแค่อาหารจานเดียวก็มีราคาสูงถึงสี่ห้าร้อยหยวนเลยทีเดียว ยังไม่ต้องพูดถึงอาหารจานอื่นๆ ที่มีราคาสูงลดหลั่นกันไป
อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ถึงกับสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ พวกเขาได้แต่คิดคำนวณในหัวว่าเงินจำนวนนี้สามารถซื้ออาหารกินได้ตั้งกี่มื้อ
เถ้าแก่อู๋มองออกถึงความคิดของทุกคนจึงพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง
“จะกังวลอะไรกัน มื้อนี้ฉันเป็นคนเลี้ยงเอง”
อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ ออกมา จะโทษที่พวกเขาแสดงท่าทีแบบนี้ก็คงไม่ได้ เพราะหากไม่มีอวิ๋นเจียว พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับอาหารรสเลิศและภัตตาคารหรูหราแบบนี้ไปตลอดชีวิต
เถ้าแก่อู๋เองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี สภาพแวดล้อมการใช้ชีวิตย่อมเป็นตัวกำหนดวิสัยทัศน์และนิสัยใจคอของคนเรา ทว่าวิสัยทัศน์นั้นเป็นสิ่งที่สามารถฝึกฝนและเปิดรับได้ในภายหลัง หากในอนาคตได้พบเจอโลกกว้างบ่อยขึ้นก็คงจะคุ้นชินไปเอง
เถ้าแก่อู๋ไม่รอช้า เขาจัดการสั่งอาหารจานเด็ดของทางร้านกับพนักงานเสิร์ฟโดยกะปริมาณให้เพียงพอสำหรับทุกคนที่มาด้วยกัน ในระหว่างที่รออาหารมาเสิร์ฟ อวิ๋นเสี่ยวลิ่วก็เอาแต่นั่งจ้องเมนูอาหารด้วยความสนใจอยู่นานสองนาน
“เถ้าแก่อู๋นะเถ้าแก่อู๋ มาแวะกินข้าวที่ร้านฉันทั้งทีก็ไม่ยอมส่งเสียงบอกกันสักคำ กลัวฉันจะไม่ยอมทำอาหารมาเสิร์ฟหรือยังไง”
ชายชรารูปร่างท้วมทว่ามีใบหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตรเดินเข้ามาจากทางประตู ทุกคนในห้องส่วนตัวต่างหันไปมองเขาเป็นตาเดียว พอชายคนนั้นเห็นอาจารย์มู่ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจและดีใจ
“ให้ตายเถอะ อาจารย์มู่ นายกลับมาที่นี่ด้วยเหรอเนี่ย”
อาจารย์มู่ลุกขึ้นยืนพลางส่งยิ้มบางๆ ให้กับอีกฝ่าย
“ใช่แล้ว กลับมาทำธุระนิดหน่อยน่ะ”
ชายชราทั้งสองหัวเราะร่วนพร้อมกับตบไหล่ทักทายกันอย่างสนิทสนม ก่อนที่อาจารย์มู่จะหันมาทางกลุ่มของครอบครัวอวิ๋นเพื่อแนะนำให้รู้จักกัน
“มาสิ เดี๋ยวฉันจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือเถ้าแก่หู เพื่อนเก่าของฉันเอง เขาเป็นเจ้าของภัตตาคารส่วนตัวแห่งนี้ ส่วนนี่ก็คือลูกศิษย์ของฉัน และคนอื่นๆ ก็เป็นครอบครัวของลูกศิษย์ฉันเอง ครั้งนี้ฉันพาพวกเขามาทำธุระที่เมืองหลวงด้วยน่ะ”
อาจารย์มู่ไม่ได้อธิบายรายละเอียดว่ามาทำธุระอะไร ซึ่งเถ้าแก่หูเองก็มีมารยาทพอที่จะไม่เซ้าซี้ถามให้มากความ เขาทำเพียงแค่ยิ้มแย้มและกล่าวทักทายทุกคนอย่างเป็นกันเอง
“ในเมื่อเป็นแขกที่อาจารย์มู่พามาด้วยตัวเอง ถ้าอย่างนั้นมื้อนี้...”
“เดี๋ยวก่อน มื้อนี้ฉันเป็นคนเลี้ยงนะ นายห้ามพูดว่าจะกินฟรีเด็ดขาดเลยเชียว”
เถ้าแก่หูหัวเราะเสียงดังลั่นเมื่อได้ยินเถ้าแก่อู๋พูดแทรกขึ้นมา
“ตกลงๆ ฉันไม่แย่งนายจ่ายหรอก ถ้าอย่างนั้นฉันขอแถมขนมหวานให้พวกนายสักสองสามอย่างก็แล้วกันนะเพื่อนเก่า ฉันไม่รบกวนเวลาพวกนายกินข้าวแล้วล่ะ ไว้คราวหน้าฉันจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงพวกนายเอง เราจะได้มานั่งคุยกันให้หายคิดถึง”
เถ้าแก่อู๋และอาจารย์มู่ต่างพยักหน้ารับคำอย่างเห็นด้วย
ก่อนที่อาหารคาวจะมาเสิร์ฟ พนักงานก็นำขนมหวานมาให้ลองชิมก่อน เถ้าแก่หูสั่งให้พนักงานจัดขนมมาให้สามอย่าง เพราะจุดประสงค์หลักคือการรับประทานอาหารคาว หากกินขนมหวานมากเกินไปเดี๋ยวจะกินข้าวไม่ลง
ขนมที่ยกมาเสิร์ฟประกอบไปด้วยขนมฝูหลิงเกา ขนมถั่วกวน และขนมกุ้ยฮวา ขนมทั้งสามชนิดไม่เพียงแต่ถูกจัดวางมาในจานอย่างประณีตงดงามเท่านั้น แต่รสชาติของมันยังทำเอาทุกคนประทับใจ
อวิ๋นเจียวเคยลิ้มรสขนมกุ้ยฮวาและขนมฝูหลิงเกามาแล้วตอนที่อยู่กับอาจารย์มู่ เธอถึงขนาดเคยห่อกลับไปฝากคนที่บ้านด้วยซ้ำ แต่จะอธิบายความรู้สึกนี้ยังไงดี ฝีมือของช่างทำขนมมืออาชีพช่างแตกต่างออกไปจริงๆ รสชาติของขนมทั้งสามชนิดถูกปรุงแต่งมาอย่างพิถีพิถัน ความหวานกำลังดีทำให้ยิ่งกินก็ยิ่งอร่อยโดยไม่รู้สึกเลี่ยนเลยแม้แต่น้อย
คนที่ดูจะมีความสุขที่สุดคงหนีไม่พ้นอวิ๋นเสี่ยวลิ่ว ใบหน้ากลมแป้นของเด็กชายเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความอร่อยจนแก้มปริ ดวงตาของเขาเปล่งประกายระยิบระยับ ทว่าพอเขากำลังจะกินขนมถั่วกวนชิ้นที่สอง เขากลับชะงักไปเล็กน้อยพร้อมกับถามด้วยความสงสัย
“ขนมชิ้นนี้ไม่เหมือนชิ้นแรกเลย มันหวานกว่านิดหน่อยน่ะ”
อวิ๋นเจียวขยับตัวเข้าไปใกล้ อวิ๋นเสี่ยวลิ่วจึงยื่นขนมถั่วกวนชิ้นที่เขากำลังกินอยู่ให้เด็กหญิงลองกัดชิมดูคำหนึ่ง เธอกะพริบตาปริบๆ
“ก็เหมือนกันนี่คะ”
อวิ๋นเจียวรู้สึกว่ามันก็อร่อยเหมือนๆ กันหมด ทว่าอวิ๋นเสี่ยวลิ่วกลับยังคงยืนกรานความคิดของตัวเอง
“ไม่เหมือนกันจริงๆ นะ”
“อะไรกัน ขอฉันลองชิมบ้างสิ”
อวิ๋นเสี่ยวปารีบแทรกขึ้นมา ขนมถั่วกวนชิ้นนั้นจึงถูกพวกพี่น้องผลัดกันกัดชิมไปคนละคำเล็กๆ จนกระทั่งได้ข้อสรุปตรงกันว่ารสชาติของมันก็เหมือนกับชิ้นแรกทุกอย่าง ในระหว่างที่พนักงานกำลังทยอยนำอาหารคาวมาเสิร์ฟ อวิ๋นเสี่ยวลิ่วก็ยังคงถกเถียงกับพี่น้องของเขาไม่เลิก
“ทำไมพวกพี่ถึงแยกไม่ออกล่ะ ขนมชิ้นเมื่อกี้มันหวานกว่าชิ้นแรกชัดๆ ช่างเถอะ เดี๋ยวผมลองชิมชิ้นอื่นดูก่อนก็แล้วกัน”
หลังจากที่ได้ลองชิมขนมชิ้นอื่นอีกครั้ง อวิ๋นเสี่ยวลิ่วก็ยังคงยืนยันคำเดิมพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ
“ผมมั่นใจเลยว่าขนมถั่วกวนชิ้นเมื่อกี้ไม่ได้ทำออกมาจากหม้อเดียวกันกับชิ้นอื่นๆ แน่นอน”
ทว่าในเวลานี้ทุกคนกลับไม่ได้สนใจที่จะต่อล้อต่อเถียงกับเขาอีกต่อไป สายตาของทุกคู่ล้วนจับจ้องไปยังอาหารคาวที่ถูกจัดวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ กลิ่นหอมกรุ่นของมันช่างเย้ายวนใจจริงๆ
เมื่ออาหารทุกอย่างถูกยกมาเสิร์ฟจนครบ ทุกคนก็เริ่มลงมือรับประทานกันอย่างเอร็ดอร่อย เพียงแค่ตักอาหารเข้าปากคำแรก พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม อวิ๋นเจียวเคี้ยวอาหารตุ้ยๆ พลางพึมพำกับตัวเอง
“ไม่เหมือนกับที่ทำกินเองที่บ้านเลย”
ไม่ใช่แค่รูปร่างหน้าตาของอาหารที่แตกต่างกัน แต่รสชาติของมันก็ต่างกันด้วย แน่นอนว่าอวิ๋นเจียวยังคงชื่นชอบรสมือของคนที่บ้านเสมอ ทว่าเธออดไม่ได้ที่จะทึ่งในความสามารถของมนุษย์ ที่สามารถรังสรรค์รสชาติอาหารออกมาได้หลากหลายรูปแบบขนาดนี้
มื้อนี้จบลงด้วยการที่ทุกคนอิ่มหนำสำราญจนหนังท้องตึงไปตามๆ กัน ตอนที่พวกเขาเตรียมตัวจะกลับ เถ้าแก่หูยังใจดีเดินออกมาส่งและห่อขนมหวานให้พวกเขากลับไปกินที่บ้านอีกด้วย
อวิ๋นเจียวและบรรดาพี่ชายต่างพากันกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วน่าเอ็นดู เถ้าแก่หูหัวเราะชอบใจขณะมองส่งพวกเขาเดินจากไป พวกเขาตัดสินใจที่จะไม่นั่งรถกลับ แต่เลือกที่จะเดินย่อยอาหารไปตามทางเรื่อยๆ
ระยะทางจากภัตตาคารแห่งนี้กลับไปยังบ้านพักเรือนสี่ประสานของเถ้าแก่อู๋ต้องใช้เวลาเดินประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง กว่าพวกเขาจะเดินกลับมาถึงบ้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิท อาหารที่กินเข้าไปจนแน่นท้องก็ถูกย่อยไปจนเกือบหมดแล้ว ทุกคนพากันมานั่งพักผ่อนรับลมเย็นๆ และพูดคุยกันอยู่ที่เก้าอี้โยกบริเวณลานบ้าน
“อาจารย์มู่ เรื่องอะไรที่มันผ่านไปแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ สถานที่แห่งนี้ยังไงนายก็ควรจะแวะเวียนกลับมาพบปะสังสรรค์กับพวกเราบ่อยๆ พวกเราต่างก็แก่ปูนนี้กันแล้ว จะมีชีวิตอยู่ได้อีกสักกี่ปีกันเชียว”
อาจารย์มู่นั่งพิงพนักเก้าอี้อยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ เขาแหงนหน้าขึ้นมองดูหมู่ดาวที่เปล่งประกายระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้ากว้าง
“ไว้ค่อยว่ากันอีกทีเถอะ ตอนนี้ฉันใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านไป๋หลงก็มีความสุขดีอยู่แล้ว”
อวิ๋นเจียวเดินเข้ามาใกล้บริเวณที่ชายชราทั้งสองกำลังนั่งคุยกันอยู่พอดี เธอจึงบังเอิญได้ยินบทสนทนานี้เข้าอย่างจัง อาจารย์มู่เหลือบไปเห็นเด็กหญิงจึงส่งเสียงทักทาย
“เจ้าตัวเล็ก ถ้าอยากจะฟังก็เข้ามาฟังกันซึ่งๆ หน้าเลย จะมาแอบฟังลับๆ ล่อๆ อยู่ทำไมกัน”
อวิ๋นเจียวไม่ได้รู้สึกเคอะเขินเลยสักนิดที่ถูกจับได้ว่าแอบฟัง เธอเอามือไพล่หลังแล้วเดินตรงเข้าไปหาอย่างว่าง่าย
“ถ้าหนูเข้ามาฟังซึ่งๆ หน้า หนูกลัวว่าพวกคุณปู่จะไม่ยอมคุยกันต่อนี่คะ”
เถ้าแก่อู๋ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาด้วยความเอ็นดู
“ยัยหนูนี่ช่างฉลาดแกมโกงจริงๆ อยากรู้เรื่องราวในอดีตของอาจารย์มู่ขนาดนั้นเชียวเหรอ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล แน่นอนสิคะว่าเธออยากรู้
“ถ้าอย่างนั้นก็ให้เขาเล่าให้ฟังเองก็แล้วกัน”
อาจารย์มู่ดึงตัวเด็กหญิงเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม
“ไม่มีอะไรน่าเล่าหรอก”
ชายชรายิ้มขื่นออกมาอย่างปวดร้าว
“ฉันก็แค่โชคร้ายที่บังเอิญเข้าไปพัวพันกับผลประโยชน์ของคนบางกลุ่มเข้า จนเป็นเหตุให้ครอบครัวต้องเดือดร้อน ภรรยา ลูกชาย และลูกสาวคนเล็กของฉันต้องมาด่วนจากไป ทั้งที่คนที่สมควรตายที่สุดควรจะเป็นฉัน แต่ฉันกลับรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดก็เท่านั้นเอง”
แม้ว่าคำบอกเล่าของเขาจะฟังสั้นกระชับและดูเรียบง่าย ทว่าอวิ๋นเจียวกลับสามารถสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวที่ฝังลึกอยู่ภายในใจของชายชรา เถ้าแก่อู๋ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“มันไม่ใช่ความผิดของนายเลยนะ”
“ฉันรู้”
อาจารย์มู่ตอบกลับด้วยดวงตาที่แดงก่ำและเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
“แต่ฉันก็ลืมมันไม่ลงจริงๆ”
มือน้อยๆ ของอวิ๋นเจียวเอื้อมไปประคองใบหน้าที่เหี่ยวย่นของชายชราเอาไว้ ก่อนที่เธอจะค่อยๆ เช็ดคราบน้ำตาให้เขาอย่างแผ่วเบา
“อาจารย์มู่ร้องไห้เหรอคะ ถ้าหนูเช็ดให้แล้ว ก็ถือซะว่าอาจารย์ไม่ได้ร้องไห้ก็แล้วกันนะคะ”
เด็กหญิงเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและใสซื่อ อาจารย์มู่ลูบผมของเธอเบาๆ สายตาของเขาที่ทอดมองมานั้นราวกับกำลังมองผ่านเธอทะลุไปหาใครอีกคนหนึ่งที่แสนคิดถึง
“เจ้าเด็กคนนี้นี่นะ อวิ๋นเจียว ต่อไปในอนาคต หนูจะต้องเติบโตขึ้นมาอย่างปลอดภัยและมีความสุขให้ได้นะ”
[จบบท]