บทที่ 235: ซื้อบ้าน
หลังจากจัดการมื้อเช้ากันเรียบร้อยแล้ว เถ้าแก่อู๋ก็รับหน้าที่พาพวกเขาทั้งหมดเดินทางไปจัดการเรื่องการโอนเงินที่ธนาคาร แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้โอนเงินสดไปเสียทั้งหมด แต่ยังคงเก็บเงินสดจำนวนกว่าห้าแสนหยวนติดตัวเอาไว้ ซึ่งเหตุผลหลักก็เป็นเพราะอวิ๋นเจียวมีความคิดที่จะซื้อบ้านเป็นของตัวเองนั่นเอง
“พวกเธออยากจะได้เรือนสี่ประสานขนาดสักกี่ชั้นล่ะ ลองบอกความต้องการมาได้เลย พอดีว่าฉันพอจะมีคนรู้จักที่สามารถช่วยเลือกดูบ้านดีๆ ให้พวกเธอได้นะ”
อวิ๋นหลินไห่ยกมือขึ้นเกาหัวตัวเองเบาๆ
“ผมคิดว่าเรือนขนาดสองลานบ้านหรือสามลานบ้านก็น่าจะกว้างขวางมากพอแล้วครับ พื้นที่ขนาดนี้น่าจะเพียงพอให้ครอบครัวของเราทุกคนเข้ามาอยู่ร่วมกันได้อย่างสบายๆ”
ชายหนุ่มรู้สึกว่าตัวเองเติบโตและก้าวหน้าขึ้นมากทีเดียว ถึงได้กล้าพูดเรื่องการซื้อบ้านเรือนสี่ประสานขนาดสามลานบ้านออกมาได้อย่างเต็มปากเต็มคำแบบนี้ เพราะบ้านขนาดที่ว่านั้นมีราคาแพงถึงหลายหมื่นหยวนเลยทีเดียว
“หนูอยากได้บ้านหลังที่ใหญ่ที่สุดและสวยที่สุดค่ะ”
อวิ๋นเจียวยืนเอามือไพล่หลังด้วยท่าทางราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย ทว่าประโยคที่หลุดออกมาจากปากกลับฟังดูโอ้อวดและเต็มไปด้วยความเอาแต่ใจ
โดยธรรมชาติแล้วเผ่าพันธุ์เงือกมักจะมีสัญชาตญาณของการหวงถิ่นและมีความดุดันซ่อนอยู่ในสายเลือด เมื่อคิดจะครอบครองสิ่งใดแล้วก็ต้องได้สิ่งที่ดีที่สุดมาไว้ในมือ บางครั้งหากรู้ว่าเงือกตัวอื่นมีไข่มุกหรืออัญมณีที่สวยงามเป็นพิเศษ พวกเขาก็อาจจะถึงขั้นลงไม้ลงมือแย่งชิงกันจนน้ำทะเลปั่นป่วนเลยก็มี
ผู้เฒ่าอวิ๋นและคนอื่นๆ ในครอบครัวต่างพากันทำหน้าไม่ถูก พวกเขาได้แต่คิดในใจว่าเด็กหญิงจะต้องพูดแบบนี้ออกมาไม่มีผิด
“เด็กคนนี้พูดจาได้ถูกใจจริงๆ เอาล่ะ ตามมาเลย เดี๋ยวปู่อู๋จะพาไปหาคนช่วยหาบ้านให้เองนะ”
เถ้าแก่อู๋กับท่านผู้เฒ่ามู่เดินเอามือไพล่หลังนำทางทุกคนไปข้างหน้า พวกเขาเดินลัดเลาะเข้าไปในซอยแห่งหนึ่ง หลังจากเลี้ยวไปตามทางเดินอยู่หลายทบ ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าลานเรือนขนาดสองลานบ้านที่ดูค่อนข้างเป็นส่วนตัว เถ้าแก่อู๋ยกมือขึ้นเคาะประตูไม้บานหน้า
“ใครมาน่ะ”
หลังจากนั้นไม่นานก็มีคนเดินออกมาจากด้านในบ้าน ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าท่าทางดูฉลาดเฉลียวเปิดประตูออกมา เมื่อเห็นว่าคนที่มาเยือนคือเถ้าแก่อู๋ ชายคนนั้นก็ปรับท่าทีให้ดูนอบน้อมขึ้นมาทันที
“นายท่านสี่ ลมอะไรหอบให้ท่านเดินทางมาถึงที่นี่ได้ล่ะครับ”
“ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงอะไรให้มากความหรอก ฉันตั้งใจมาหาคุณเพื่อสอบถามเรื่องบ้านน่ะ ตอนนี้พอจะมีเรือนสี่ประสานหลังไหนประกาศขายบ้างไหม ไม่ต้องสนใจเรื่องขนาดหรอกนะ ลองเสนอมาให้ฉันพิจารณาดูหน่อย พอดีว่าฉันพาญาติมาหาซื้อบ้านน่ะ”
ชายวัยกลางคนกวาดสายตามองกลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านหลังของเถ้าแก่อู๋ ก่อนจะเผยรอยยิ้มกว้างออกมา
“ถ้าอย่างนั้นท่านก็มาหาถูกคนแล้วล่ะครับ ผมพอจะรู้จักอยู่หลายบ้านเลยล่ะ ในจำนวนนั้นมีอยู่สองหลังที่เจ้าของกำลังรีบขาย ราคาที่ตั้งไว้ก็เลยค่อนข้างจะถูกกว่าราคาตลาดอยู่สักหน่อย
หลังแรกเป็นเรือนสี่ประสานขนาดสามลานบ้าน ตอนนี้มีแค่ตายายสองคนอาศัยอยู่ ลูกชายของพวกเขาเดินทางไปเรียนต่อที่ต่างประเทศตั้งแต่สองปีก่อน แล้วก็แต่งงานสร้างครอบครัวอยู่ที่นั่นเลย ลูกชายก็เลยคอยเร่งรัดให้คนแก่ทั้งสองคนย้ายไปอยู่ด้วยกันที่ต่างประเทศ
ส่วนอีกหลังหนึ่งเป็นเรือนขนาดสี่ลานบ้าน ตัวบ้านมีสภาพดีมาก แต่ว่า...อาจจะมีปัญหาจุกจิกเรื่องข้อพิพาทอยู่นิดหน่อยนะครับ”
“พาพวกเราไปดูบ้านหลังที่ตกแต่งเป็นเรือนขนาดสามลานบ้านก่อนก็แล้วกัน”
“ได้เลยครับ ทุกคนเชิญตามผมมาทางนี้ได้เลย”
ชายวัยกลางคนหันไปจัดการปิดประตูบ้านของตัวเองให้เรียบร้อย จากนั้นก็รับหน้าที่เดินนำทางกลุ่มคนทั้งหมดออกไป
“ไหนลองเล่ารายละเอียดเรื่องปัญหาของบ้านเรือนสี่ลานบ้านให้ฟังหน่อยสิ อย่าได้คิดจะเอาบ้านที่มีประวัติคนตายมาแนะนำให้พวกเราเชียวนะ”
“ไม่ใช่อย่างนั้นแน่นอนครับ ความจริงแล้วสำหรับท่านมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ บ้านหลังนั้นเป็นของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง พ่อแม่ของเธอประสบเคราะห์กรรมจนต้องเสียชีวิตอยู่ข้างนอก ตอนนี้ก็เลยเหลือแค่เด็กคนนั้นคอยเฝ้าบ้านหลังใหญ่โตอยู่เพียงลำพัง
ปัญหามันอยู่ที่ว่าพวกญาติฝั่งพ่อของเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นพวกหน้าด้านไร้ยางอาย พวกเขาเห็นว่าเธออายุยังน้อยก็เลยคิดจะรังแก พากันยกโขยงมาโวยวายอ้างสิทธิ์ว่าทรัพย์สมบัติและบ้านหลังนั้นต้องมีส่วนแบ่งของพวกเขารวมอยู่ด้วย
ถุยเถอะ...ท่านคงไม่รู้หรอกว่าตอนที่ครอบครัวของเด็กคนนี้ตกระกำลำบาก พวกญาติเหล่านั้นทำตัวได้เลวร้ายขนาดไหน มาตอนนี้กลับกล้าทำหน้าหนามาทวงสมบัติ เด็กผู้หญิงคนนั้นก็เป็นคนเด็ดขาดมาก เธอประกาศกร้าวเลยว่ายอมขายบ้านทิ้งในราคาถูกๆ ดีกว่าต้องยอมยกบ้านให้พวกหน้าเลือดพวกนั้น”
ชายวัยกลางคนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นด้วยท่าทางออกรสออกชาติ อวิ๋นเจียวเดินเคี้ยวบิสกิตตุ้ยๆ ตามหลังเถ้าแก่อู๋พร้อมกับเงี่ยหูฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าการออกมาเดินหาซื้อบ้านในวันนี้จะมีเรื่องราวน่าตื่นเต้นของชาวบ้านให้คอยติดตามฟังด้วย
“ถึงแล้วครับ บ้านหลังนี้แหละ”
ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงจุดหมายแรก ซึ่งก็คือเรือนสี่ประสานขนาดสามลานบ้านที่ว่านั่นเอง ชายวัยกลางคนเคาะประตูเรียกคนด้านใน พวกเขายืนรออยู่พักใหญ่กว่าจะมีคนเดินมาเปิดประตูให้ ทว่าในระหว่างที่รอกลับมีเสียงโต้เถียงกันดังลอดออกมาจากด้านในตัวบ้าน
“ห้าหมื่นหยวน ถ้าให้ราคาต่ำกว่าห้าหมื่นหยวนพวกเราก็จะไม่ขายเด็ดขาด”
น้ำเสียงแหบพร่าของคนมีอายุเอ่ยออกมาชัดเจนและเต็มไปด้วยความหนักแน่น ครอบครัวตระกูลอวิ๋นที่ยืนรออยู่หน้าประตูต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินตัวเลขดังกล่าว เงินจำนวนห้าหมื่นหยวนนับว่าเป็นราคาที่สูงลิ่วเลยทีเดียวสำหรับพวกเขา
“ทำไมพวกคุณถึงได้ดื้อดึงขนาดนี้นะ ราคาตลาดของเรือนสามลานบ้านในตอนนี้อย่างมากที่สุดก็อยู่ที่สี่หมื่นหยวนเท่านั้นแหละ แถมบ้านของคนอื่นยังมีพื้นที่กว้างขวางกว่าบ้านของคุณตั้งเยอะ ราคาที่ผมเสนอให้ไปถือว่าเป็นตัวเลขที่สูงที่สุดแล้วนะ ถ้าคุณปล่อยโอกาสนี้หลุดลอยไปก็รับรองได้เลยว่าจะไม่มีใครกล้าให้ราคาดีขนาดนี้อีกแล้ว”
ชายชราที่กำลังสูบกล้องยาสูบขมวดคิ้วเข้าหากันจนเป็นปมแน่น
“ฉันบอกว่าไม่ขายก็คือไม่ขาย อย่างมากก็แค่เก็บตัวบ้านเอาไว้เหมือนเดิมก็แค่นั้น พวกคุณเองก็ตั้งใจมาดูบ้านเหมือนกันใช่ไหม”
“ใช่แล้วครับ พวกเราขออนุญาตเข้าไปเดินดูสภาพบ้านก่อนได้ไหมครับ”
“เข้ามาสิ”
ทว่าชายอีกคนที่กำลังเจรจาขอซื้อบ้านกลับยังไม่ยอมถอดใจไปง่ายๆ เขาพยายามเกลี้ยกล่อมให้ชายชรายอมรับข้อเสนออีกครั้ง แต่ชายชราก็ยังคงยืนกรานปฏิเสธอย่างหนักแน่นเช่นเดิม เมื่อเห็นว่าการเจรจาไม่เป็นผล ชายคู่กรณีก็ส่ายหน้าไปมาด้วยความอ่อนใจ ก่อนจะเดินหมุนตัวจากไป
“พวกคุณเองก็คงจะได้ยินเรื่องที่คุยกันเมื่อกี้แล้ว ถ้าจะให้ราคาต่ำกว่าห้าหมื่นหยวน ฉันก็คงยอมตกลงขายบ้านหลังนี้ให้ไม่ได้หรอกนะ”
เถ้าแก่อู๋ปรายตามองชายวัยกลางคนผู้เป็นนายหน้าเป็นเชิงตั้งคำถามว่า นี่น่ะหรือคือบ้านราคาถูกที่เขาภูมิใจนำเสนอ ชายวัยกลางคนได้แต่ส่งยิ้มเจื่อนๆ กลับมาด้วยความเก้อเขินพร้อมกับอธิบายว่าเรื่องนี้มีเหตุผลลึกซึ้งซ่อนอยู่
“ที่ผมบอกว่าห้าหมื่นหยวนเป็นราคาที่ถูกมากแล้วก็เป็นเพราะว่า นอกจากตัวบ้านและที่ดินทั้งหมดนี้ ผมยังจะยกเฟอร์นิเจอร์ข้าวของเครื่องใช้ทุกชิ้นที่อยู่ด้านในตัวบ้านให้พวกคุณไปด้วยเลย ถ้าไม่ใช่เพราะว่ามีความจำเป็น...ผมเองก็ไม่อยากจะขายที่นี่ทิ้งหรอกนะ”
“ตาเฒ่า มีแขกมาเยี่ยมที่บ้านอีกแล้วเหรอ”
เมื่อพวกเขาเดินทะลุเข้ามาถึงบริเวณลานกว้างด้านใน เสียงของหญิงชราคนหนึ่งก็ดังแว่วมาให้ได้ยิน อวิ๋นเจียวหันไปมองตามทิศทางของเสียงก่อนจะพบกับหญิงสูงวัยที่มีเส้นผมสีขาวโพลนเต็มศีรษะ สวมชุดกี่เพ้าสีเข้มทับด้วยเสื้อคลุมไหล่ที่ถักทอจากไหมพรม
แม้ว่ากาลเวลาจะล่วงเลยจนเข้าสู่วัยชรา แต่เมื่อมองจากโครงหน้าก็พอจะเดาได้ไม่ยากเลยว่าในช่วงที่ยังเป็นหญิงสาว เธอจะต้องเป็นหญิงงามที่เพียบพร้อมไปด้วยความอ่อนหวานอย่างแน่นอน ทั้งโครงหน้าและรูปลักษณ์ที่สง่างามนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้เลย
“คุณออกมาเดินตากลมทำไม รีบกลับเข้าไปพักผ่อนเถอะ”
ชายชราแซ่หลิวรีบสาวเท้าเดินเข้าไปหาภรรยาของตนอย่างรวดเร็ว ทุกคนในลานบ้านสามารถรับรู้ได้ทันทีว่า ชายชราที่เพิ่งจะแสดงอารมณ์ฉุนเฉียวและพูดจาแข็งกร้าวเมื่อครู่นี้ ได้เปลี่ยนน้ำเสียงให้กลายเป็นความอ่อนโยนและนุ่มนวลลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อพูดคุยกับภรรยา ภาพของคนทั้งสองที่ยืนอยู่เคียงข้างกันนั้นแผ่กระจายบรรยากาศแห่งความผูกพันที่ดูกลมกลืนจนไม่มีใครสามารถแทรกตัวเข้าไปได้
“ฉันนอนพักมานานมากแล้ว ก็เลยอยากจะออกมาเดินดูบรรยากาศข้างนอกบ้างน่ะ”
หญิงสูงวัยยกมือขึ้นตบลงบนหลังมือของสามีเบาๆ สายตาของเธอทอดมองไปยังกลุ่มเด็กน้อยที่ยืนรวมตัวกันอยู่ ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อยแล้วระบายยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเอ็นดู อวิ๋นเจียวสัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยและเป็นกันเองอย่างประหลาด ซึ่งอวิ๋นเสี่ยวอู่รวมถึงคนอื่นๆ เองก็รู้สึกถูกชะตากับหญิงสูงวัยตรงหน้าเช่นเดียวกัน
ในระหว่างที่ชายชราแซ่หลิวพาทุกคนเดินชมบรรยากาศรอบๆ บ้าน สายตาของท่านผู้เฒ่ามู่กลับจับจ้องไปที่ลวดลายของเฟอร์นิเจอร์แต่ละชิ้นอย่างไม่วางตา ตัวบ้านนั้นได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดีและสะอาดสะอ้าน บริเวณลานบ้านมีต้นพุทราจีนขนาดใหญ่ปลูกเอาไว้ให้ร่มเงา แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาและสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนได้มากที่สุด กลับเป็นเตียงไม้สลักลายป๋าปู้ที่ตั้งตระหง่านอยู่ภายในห้องนอนของหญิงสูงวัยต่างหาก
อวิ๋นเจียวผู้ซึ่งเพิ่งเคยเห็นเตียงไม้รูปทรงแบบนี้เป็นครั้งแรกถึงกับยืนเบิกตากว้างด้วยความทึ่ง เธอแทบจะไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยว่า โครงสร้างไม้ที่มีความวิจิตรบรรจงจนดูคล้ายกับเป็นห้องขนาดเล็กอีกห้องหนึ่ง และยังเต็มไปด้วยลวดลายแกะสลักที่ดูโอ่อ่าหรูหรานั้น จะเป็นเพียงแค่เตียงสำหรับใช้นอนหลับพักผ่อนเท่านั้น
หญิงสูงวัยไล้ปลายนิ้วไปตามขอบเตียงไม้สลักลายป๋าปู้ด้วยความทะนุถนอม แววตาของเธอทอประกายแห่งความอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด เมื่อชายชราผู้เป็นสามีสังเกตเห็นท่าทางเช่นนั้น เขาก็ขยับริมฝีปากเตรียมจะเอ่ยปากยกเลิกการขายบ้านหลังนี้ ทว่าภรรยากลับพลิกฝ่ามือมากุมมือของเขาเอาไว้แน่นพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ ชายชราจึงได้แต่ก้มหน้าลงด้วยความอึดอัดใจ
“บ้านหลังนี้ รวมไปถึงเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นที่อยู่ในบ้าน ถ้าไม่ได้ราคาห้าหมื่นหยวน ฉันก็จะไม่ขายเด็ดขาด”
ในขณะที่บรรดาผู้ใหญ่ยังไม่ทันจะได้ขยับปากพูดเจรจาต่อรองใดๆ อวิ๋นเจียวกลับชิงส่งเสียงเจื้อยแจ้วดังขึ้นมาเสียก่อน
“ตกลงค่ะ พวกเราจะซื้อบ้านหลังนี้เอง”
สองตายายหันขวับไปมองที่เด็กหญิงตัวน้อยแทบจะพร้อมกัน พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจว่า เมื่อกี้เด็กคนนี้พูดว่าอะไรกันแน่
[จบบท]