บทที่ 240: ชมพิธีเชิญธงชาติ
ทหารที่ปลดประจำการแล้วก็ยังต้องหางานทำเพื่อเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง ในเมืองหลวงแห่งนี้มีทหารปลดประจำการจำนวนไม่น้อยที่กระจายตัวทำงานอยู่ตามสถานที่ต่างๆ ซึ่งการจะหาเช่าบ้านในเมืองหลวงที่ทั้งราคาถูกและสภาพดีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เนื่องจากค่าครองชีพที่นี่ค่อนข้างสูงกว่าเมื่อเทียบกับพื้นที่อื่น
สำหรับบ้านที่ครอบครัวอวิ๋นเพิ่งซื้อมานั้น หากต้องการจัดการกับปัญหาความวุ่นวายจากคนตระกูลเฉิน พวกเขาจำเป็นต้องหาคนที่มีทักษะการต่อสู้ สามารถรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้ดี และที่สำคัญคือต้องไม่ทำลายข้าวของในบ้านให้มาเป็นผู้เช่า
เพราะหากพิจารณาจากนิสัยของคนตระกูลเฉินแล้ว ต่อให้รู้เต็มอกว่าเฉินเวยได้ขายเรือนสี่ประสานแบบสี่ลานบ้านหลังนี้ให้คนอื่นไปแล้ว แต่ถ้าเห็นว่ายังไม่มีใครย้ายเข้าไปอยู่ พวกเขาก็คงไม่ยอมรามือไปง่ายๆ เผลอๆ อาจจะหน้าหนาถึงขั้นพังแม่กุญแจแล้วเข้าไปยึดครองหน้าตาเฉย
ดังนั้นบ้านหลังนี้จึงต้องมีคนคอยเฝ้าเอาไว้ ซึ่งทหารที่เพิ่งปลดประจำการถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหน้าที่นี้
ในที่สุดทุกคนในครอบครัวอวิ๋นก็เห็นพ้องต้องกันว่าความคิดนี้เข้าท่าดี จึงพยักหน้าเห็นด้วยกันอย่างพร้อมเพรียง ประจวบเหมาะกับที่เถ้าแก่อู๋รู้แหล่งว่าจะไปตามหาคนแบบนี้ได้จากที่ไหน
“ฉันพอจะรู้จักบริษัทขนส่งแห่งหนึ่งที่เพิ่งเปิดกิจการได้ไม่นานนัก บริษัทนี้ก่อตั้งโดยกลุ่มอดีตทหาร และพนักงานส่วนใหญ่ข้างในก็เป็นทหารปลดประจำการกันทั้งนั้น ลองไปสอบถามดูได้นะ”
“พรุ่งนี้พวกเราจะลองไปติดต่อดูครับ” อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอตอบรับ
เมื่อปัญหาเรื่องบ้านมีทางออก ทุกคนก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก บรรยากาศบนโต๊ะอาหารจึงเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ
หลังจากนั้นพวกเขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะไปจัดการเรื่องบ้านแต่อย่างใด เพราะในเมื่อมีโอกาสเดินทางมาถึงเมืองหลวงทั้งที กิจกรรมสำคัญอย่างการชมพิธีเชิญธงชาติที่จัตุรัสเทียนอันเหมินย่อมเป็นสิ่งที่พลาดไม่ได้เด็ดขาด
เวลาเพิ่งจะล่วงเลยมาถึงช่วงตีสาม อวิ๋นเจียวก็ถูกปลุกให้ลุกขึ้นมาจากที่นอนอันแสนอบอุ่น เด็กหญิงขยี้ตาด้วยความงัวเงีย เพราะตั้งแต่เกิดมาเธอยังไม่เคยต้องตื่นเช้าขนาดนี้มาก่อนเลย ทำให้เส้นผมที่ชี้ฟูของเธอแทบจะแผ่รังสีความหงุดหงิดออกมาให้เห็น
อวิ๋นหลินไห่อุ้มลูกสาวตัวน้อยขึ้นมาแนบอก
“เจียวเจียว พ่อว่าพวกเราต้องรีบไปจัตุรัสเทียนอันเหมินกันแล้วล่ะ ถ้าขืนชักช้ากว่านี้ คนจะเยอะจนพวกเราเบียดเข้าไปไม่ถึงข้างในแน่ๆ”
สาเหตุที่พวกเขารู้เรื่องนี้ดีก็เพราะว่าก่อนหน้านี้เคยลองไปมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนั้นพวกเขาเดินทางไปถึงในช่วงเวลาประมาณหกโมงเช้า พอไปถึงก็ต้องตกตะลึงกับภาพผู้คนที่หลั่งไหลมามุงดูจนแน่นขนัดไปหมด ด้วยความที่เป็นมือใหม่และไปถึงช้า พวกเขาจึงถูกเบียดให้ต้องถอยร่นไปอยู่บริเวณรอบนอกสุดของลานกว้าง ทำได้เพียงชะเง้อมองธงสีแดงที่ถูกเชิญขึ้นสู่ยอดเสาจากระยะไกลเท่านั้น
ดังนั้นในวันนี้พวกเขาจึงตั้งปณิธานว่าจะต้องแก้มือให้ได้ และจะต้องไปยืนจองพื้นที่ในแถวหน้าสุดให้จงได้
อวิ๋นหลินไห่จัดการเอาผ้าห่มผืนเล็กมาห่อหุ้มตัวอวิ๋นเจียวเอาไว้จนมิดชิดราวกับก้อนอะไรสักอย่าง ก่อนจะจับเด็กหญิงพาดบ่าแล้วออกวิ่งไปทันที
“เร็วเข้า รีบเดินกันหน่อย วันนี้พวกเราต้องไปจองที่ให้ได้ตำแหน่งดีๆ นะ”
แม้ว่าท้องฟ้าเบื้องบนจะยังคงมืดสนิท ทว่าสมาชิกครอบครัวอวิ๋นทุกคนกลับดูกระปรี้กระเปร่าและตื่นตัวกันอย่างเต็มที่ จะมีก็แต่อวิ๋นเจียวและเด็กๆ อีกไม่กี่คนที่ยังมีอาการง่วงซึมให้เห็น ขนาดผู้เฒ่าอวิ๋นและย่าอวิ๋นก็ยังดูกระฉับกระเฉงไม่แพ้คนหนุ่มสาว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่อยากจะชื่นชมพิธีเชิญธงชาติด้วยตาตัวเองสักครั้ง
เมื่อเดินทางมาถึงบริเวณจัตุรัส พวกเขาก็จัดการปูที่นอนบนพื้นแล้วพากันนั่งลงล้อมวงกัน
“เจียวเจียว ลูกนอนต่อเถอะ เดี๋ยวพอพิธีเริ่มแล้วพวกเราจะปลุกเอง”
อวิ๋นเจียวหาววอดออกมาพร้อมกับผงกศีรษะรับเบาๆ เธอแทบจะไม่ได้ยินเลยด้วยซ้ำว่าพ่อพูดอะไรไปบ้าง ก่อนจะหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างสะลึมสะลือ
เมื่อเวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป เสียงจอแจรอบด้านก็เริ่มดังเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเด็กหญิงก็พอจะรับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนั้น แต่เพราะความอุ่นใจที่มีครอบครัวอยู่เคียงข้าง เธอจึงยังคงหลับสนิทต่อไป
จนกระทั่งรับรู้ได้ถึงแรงสะเทือนจากการที่อวิ๋นหลินไห่อุ้มเธอขึ้นมาแล้วออกวิ่งอย่างสุดฝีเท้า อวิ๋นเจียวสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความสับสนว่าเกิดอะไรขึ้น เธอเงยหน้าขึ้นมองรอบตัวพร้อมกับปอยผมที่ยังคงชี้โด่เด่ แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าผู้คนรอบข้างต่างก็กำลังวิ่งหน้าตั้งไปในทิศทางเดียวกัน
“เร็วเข้า อีกแค่ชั่วโมงเดียวพิธีก็จะเริ่มแล้ว”
“เมื่อคืนตัดสินใจมานอนปูที่นอนบนพื้นเลยนี่เป็นความคิดที่ถูกต้องจริงๆ”
“เดี๋ยวนี้ทำไมคนถึงแห่มาดูพิธีเชิญธงชาติกันเยอะขนาดนี้เนี่ย”
“ก็แหงล่ะสิ ตอนนี้ไม่ได้มีแค่คนในเมืองหลวงเท่านั้นนะ แต่คนจากพื้นที่อื่นที่เดินทางเข้ามาในเมืองหลวงต่างก็ตั้งใจมาดูพิธีนี้กันทั้งนั้นแหละ”
เมื่อได้ฟังบทสนทนาเหล่านั้น อวิ๋นเจียวก็คลายความกังวลลงเพราะรู้แล้วว่าไม่ได้มีเหตุร้ายอะไรเกิดขึ้น เธออ้าปากค้างเล็กน้อยพลางนึกสงสัยอยู่ในใจว่าทำไมแค่การเชิญธงชาติขึ้นสู่ยอดเสาถึงได้ดึงดูดผู้คนให้มามุงดูได้มากมายขนาดนี้ บรรยากาศรอบตัวช่างดูคึกคักมากจริงๆ
พออวิ๋นหลินไห่หยุดวิ่งแล้วปล่อยให้ลูกสาวนั่งขี่คออยู่บนบ่า ภาพที่อวิ๋นเจียวมองเห็นก็คือฝูงชนจำนวนมหาศาลที่เบียดเสียดกันจนแน่นขนัดไปทุกตารางนิ้ว มันช่างเป็นภาพที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมายจริงๆ
เมื่อเวลาสำคัญขยับใกล้เข้ามา กองทหารเกียรติยศในชุดเครื่องแบบที่จัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยก็เดินก้าวเข้ามาด้วยท่วงท่าที่สง่างามและองอาจผ่าเผย
แม้ว่าจังหวะการเดินของพวกเขาจะดูแข็งกร้าวและพร้อมเพรียงกันราวกับเครื่องจักร ทว่าเมื่อมองดูแล้วกลับให้ความรู้สึกงดงามและมีมนต์ขลังอย่างบอกไม่ถูก
ทันทีที่ผืนธงสีแดงสดใสถูกเชิญขึ้นไปโบกสะบัดพริ้วไหวอยู่บนยอดเสา สายตาของทุกคนในลานกว้างต่างก็จับจ้องและเคลื่อนตามระดับความสูงของธงผืนนั้น ราวกับว่าในวินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ชาย ผู้หญิง คนชรา หรือเด็กเล็ก นัยน์ตาของพวกเขาต่างก็สะท้อนให้เห็นเพียงแค่สีแดงของธงชาติเท่านั้น
แม้ว่าจะมีผู้คนมารวมตัวกันอยู่มากมายมหาศาล แต่ใบหน้าของทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและตื้นตันใจ โดยไม่มีใครเปล่งเสียงรบกวนออกมาให้เสียบรรยากาศเลยแม้แต่น้อย
อวิ๋นเจียวสามารถสัมผัสได้ถึงพลังแห่งความสามัคคีที่แผ่ซ่านออกมารอบตัว ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เธอไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนเลย ดินแดนแห่งนี้ช่างเป็นประเทศที่น่าอัศจรรย์และเต็มเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจจริงๆ
สำหรับเงือกที่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวมาโดยตลอด นี่นับเป็นประสบการณ์แปลกใหม่ที่สร้างความประทับใจให้กับเธอเป็นอย่างมาก บางทีอาจจะเป็นเพราะบรรยากาศพาไป จึงทำให้นัยน์ตากลมโตที่สุกใสราวกับสายน้ำของอวิ๋นเจียวสะท้อนภาพผืนธงสีแดงสดนั้นเข้าไปด้วยโดยไม่รู้ตัว
เมื่อพิธีเชิญธงชาติเสร็จสิ้นลง ผู้คนต่างก็ทยอยแยกย้ายกันกลับด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความอิ่มเอมใจ แม้จะต้องลำบากมานอนที่จัตุรัสตั้งแต่เมื่อคืนเพื่อมารวมตัวกันรอชมธงชาติผืนนั้นเชิญขึ้นสู่ยอดเสา แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยปากบ่นออกมาเลยสักคำ ทุกคนต่างเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้า
ทว่าด้วยจำนวนคนที่เบียดเสียดกันหนาแน่น ประกอบกับความมุ่งมั่นตั้งใจในการชมพิธี ทำให้ท้ายที่สุดแล้ว อวิ๋นหลินไห่ที่กำลังอุ้มอวิ๋นเจียวอยู่ก็พลัดหลงกับสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ จนได้
เขาหันซ้ายแลขวาด้วยความร้อนรนใจ แต่สิ่งที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ อวิ๋นหลินไห่ดันเกิดปวดปัสสาวะขึ้นมาอย่างกะทันหัน ชายอกสามศอกต้องทนกลั้นเอาไว้จนใบหน้าแดงก่ำ เขาอุ้มลูกสาวเอาไว้ในอ้อมแขนพลางทำตัวไม่ถูก จนกระทั่งหันไปเห็นทหารสองนายที่กำลังยืนเข้าเวรยามอยู่ เขาจึงรีบพุ่งตัวเข้าไปหาทันที
“สหาย รบกวนช่วยฝากดูลูกสาวให้ผมแป๊บหนึ่งนะครับ พอดีผมพลัดหลงกับคนที่บ้าน แล้วตอนนี้ผมก็...”
อวิ๋นหลินไห่พูดยังไม่ทันจบประโยค เขาก็วางตัวอวิ๋นเจียวลงกับพื้นแล้วสับขาหมุนตัววิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้อวิ๋นเจียวได้แต่มองตามด้วยความงุนงง
“เจียวเจียว ลูกรอพ่ออยู่ตรงนี้นะ!”
สิ้นเสียงตะโกนไล่หลัง อวิ๋นเจียวก็ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับทหารทั้งสองนาย โดยที่ต่างฝ่ายต่างก็ยืนจ้องหน้ากันไปมาทำอะไรไม่ถูก
ผ่านไปเพียงอึดใจเดียว อวิ๋นเจียวก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองได้ เธอจึงยกมือป้อมๆ สีขาวนวลขึ้นมาโบกทักทายทหารทั้งสองนาย
“สวัสดีค่ะพี่ชาย”
ทหารทั้งสองไม่ได้ตอบรับอะไร พวกเขายังคงยืนตัวตรงแหน่ว แม้จะมีบางจังหวะที่ปรายตามองมาทางเด็กหญิงบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงรักษากิริยาอาการและมองตรงไปข้างหน้า
อวิ๋นเจียวเองก็ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีนั้น เธอเลือกที่จะนั่งยองๆ ลงตรงหน้าพวกเขาอย่างว่าง่าย ภาพความขัดแย้งระหว่างชายชาติทหารหน้าตาขึงขังกับเด็กหญิงตัวน้อยหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู กลายเป็นจุดสนใจที่ดึงดูดสายตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมาได้เป็นอย่างดี บางคนถึงกับยกกล้องถ่ายรูปขึ้นมากดชัตเตอร์บันทึกภาพนี้เอาไว้
ทางด้านอวิ๋นเฉินเป่ยที่พลัดหลงกับครอบครัวเช่นเดียวกันก็บังเอิญเดินผ่านมาทางนี้พอดี ทันทีที่เห็นภาพตรงหน้า เขาก็เผลอยกกล้องถ่ายรูปขึ้นมากดชัตเตอร์ไปหนึ่งรูปตามสัญชาตญาณ ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นคือน้องสาวของเขานี่นา
“เจียวเจียว!”
อวิ๋นเฉินเป่ยรีบวิ่งเข้าไปหาทันที แต่ทหารนายหนึ่งที่ยืนเข้าเวรอยู่กลับตวัดสายตามองมาด้วยความระแวดระวัง พร้อมกับยกมือขึ้นมาเป็นสัญญาณห้ามไม่ให้เขาเข้ามาใกล้
“หยุดอยู่ตรงนั้น”
เด็กหนุ่มชะงักฝีเท้าลงทันที อวิ๋นเจียวเองก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างด้วยความดีใจ
“พี่สี่!”
เมื่อทหารนายนั้นเห็นว่าทั้งสองคนรู้จักกันจริง จึงยอมลดมือลงแล้วกลับไปยืนประจำการตามเดิม
อวิ๋นเฉินเป่ยค่อยๆ เดินเข้าไปหาน้องสาวด้วยท่าทีประหม่าเล็กน้อย เขาเหลือบมองทหารทั้งสองนายก่อนจะย่อตัวลงนั่งยองๆ ข้างๆ อวิ๋นเจียว
“ทำไมน้องถึงมาอยู่ตรงนี้ได้ล่ะ”
อวิ๋นเจียวเอื้อมมือไปจับมือของพี่ชายเอาไว้
“พ่อไปเข้าห้องน้ำค่ะ ก็เลยทิ้งหนูไว้ตรงนี้”
อวิ๋นเฉินเป่ยพยักหน้าเข้าใจทันที เพราะถ้าพูดถึงเรื่องความปลอดภัยแล้ว ก็คงไม่มีที่ไหนจะปลอดภัยไปกว่าตรงนี้อีกแล้ว
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็รอพ่ออยู่ตรงนี้นะ”
จากเดิมที่มีเพียงอวิ๋นเจียวนั่งยองๆ อยู่คนเดียว ตอนนี้จึงมีอวิ๋นเฉินเป่ยมานั่งเพิ่มเป็นเพื่อนอีกคน ทั้งสองคนต่างก็นั่งเอามือเท้าคางรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ
เมื่ออวิ๋นหลินไห่กลับมา เขาก็กล่าวขอบคุณทหารทั้งสองนายยกใหญ่ ก่อนจะจูงมือลูกสาวและหลานชายเดินออกไปพร้อมกัน
“บ๊ายบายค่ะพี่ชาย”
ตอนนี้อวิ๋นเจียวเริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้คนมากมายถึงได้ชื่นชอบทหารกันนัก
[จบบท]