บทที่ 247: คำขอร้อง
คนที่ร้องเรียกอวิ๋นเจียวเอาไว้ก็คือรองผู้พันหลินนั่นเอง แม้ว่าตัวเขาจะกำลังยุ่งอยู่กับการช่วยขูดเพรียงบนหลังวาฬ ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็คอยสังเกตการณ์การกระทำของเด็กหญิงไปพร้อมกันด้วย จนกระทั่งเขาค้นพบด้วยความประหลาดใจว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้สามารถออกคำสั่งกับวาฬหลังค่อมตัวนี้ได้จริงๆ
ตอนนี้จำนวนเพรียงบนตัววาฬถูกทำความสะอาดออกไปจนเกือบจะหมดแล้ว รองผู้พันหลินจึงตัดสินใจเดินเข้ามาหาอวิ๋นเจียว ชายหนุ่มอธิบายจุดประสงค์ของชาวต่างชาติกลุ่มนี้ที่เดินทางเข้ามาในประเทศให้เธอฟังอย่างละเอียด
“ลุงเห็นว่าพวกเขาสนใจวาฬหลังค่อมตัวนี้มาก เลยคิดว่าพอจะให้วาฬหลังค่อมพานั่งวนดูรอบๆ สักรอบได้ไหม ถ้าได้ก็ดีแต่ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ไม่ต้องฝืนหรอกนะ แล้วก็ไม่ได้ให้หนูช่วยฟรีๆ ด้วย ถ้าเกิดเราตกลงเงื่อนไขกับพวกเขาได้สำเร็จ แล้วพวกเขายอมช่วยจัดการปัญหาเรื่องเทคโนโลยีการต่อเรือของเรา เราจะมีเงินรางวัลมอบให้หนูด้วย”
แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่มีอายุประมาณสี่ขวบ ทว่ารองผู้พันหลินก็ไม่ได้พูดจาหลอกเด็กเพียงเพราะเห็นว่าเธออายุน้อยแต่อย่างใด แค่ดูจากการที่เธอสามารถออกคำสั่งกับวาฬหลังค่อมตัวใหญ่โตได้ เขาก็มองออกทันทีว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่เด็กธรรมดาทั่วไป
“หนูขอถามดูก่อนนะคะ”
อวิ๋นเจียวคิดว่าถ้าพอจะช่วยอะไรได้เธอก็ยินดีที่จะช่วยเหลืออยู่แล้ว เพราะยังไงมันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยที่ทำได้ง่ายๆ อีกอย่างคนที่ต้องออกแรงเหนื่อยก็ไม่ใช่งานของเธออยู่ดี
เด็กหญิงนั่งอยู่บนหัวของวาฬหลังค่อม เธอเอ่ยปากถามมันว่าพอจะพามนุษย์พวกนั้นว่ายน้ำเล่นสักสองรอบได้ไหม วาฬหลังค่อมที่ตอนนี้กำลังอารมณ์ดีตกลงรับคำอย่างว่าง่าย ท้ายที่สุดแล้วมนุษย์กลุ่มนี้ก็ช่วยทำความสะอาดขูดเพรียงที่น่ารำคาญออกไปจากตัวมันด้วยเหมือนกัน
“ได้ค่ะ คุณลุงไปบอกพวกเขาได้เลย”
รองผู้พันหลินรู้สึกดีใจมาก เขาเอ่ยขอบคุณอวิ๋นเจียวอย่างจริงจังก่อนจะรีบเดินไปหาอันเดรย์และชาวต่างชาติเหล่านั้น แน่นอนว่าทางฝั่งนี้ก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้อันเดรย์ได้นั่งวาฬเล่นฟรีๆ เช่นกัน จุดประสงค์หลักของพวกเขาคือการแลกเปลี่ยนกับเทคโนโลยีการต่อเรือของกลุ่มอันเดรย์
ประเทศในตอนนี้เรียกได้ว่าต้องพยายามไขว่คว้าทุกโอกาสเพื่อเรียนรู้ หากสามารถทำให้อันเดรย์และคณะยอมสอนเทคโนโลยีเพิ่มเติมได้ก็จะเป็นเรื่องที่ดีที่สุด ทางด้านของอันเดรย์ เมื่อเขาได้ยินว่าสามารถให้วาฬหลังค่อมพาพวกเขาออกไปนั่งเล่นรอบๆ ได้ ชายชาวต่างชาติก็รู้สึกตื่นเต้นและดีใจขึ้นมาทันที
ล่ามแปลภาษาคนนี้ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาต่อรองที่เก่งกาจคนหนึ่ง อีกทั้งเขายังเป็นคนของกองทัพด้วย หลังจากที่เขาใช้ความพยายามพูดคุยสื่อสารอยู่พักใหญ่ ในที่สุดพวกของอันเดรย์ก็ตอบตกลงรับเงื่อนไข โดยบอกว่าหลังจากกลับไปแล้วพวกเขาจะเริ่มทำงานทันที และอนุญาตให้มีคนเข้าไปยืนดูระหว่างทำงานได้ด้วย
รองผู้พันหลินและคนอื่นๆ ต่างก็พากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก้อนหินใหญ่ที่ถ่วงอยู่ในใจถือว่าถูกยกออกไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือคงต้องรอจนกว่าชาวต่างชาติพวกนี้จะยอมสอนวิชาให้จริงๆ ถึงจะวางใจได้
หลังจากที่เห็นอวิ๋นเจียวพยักหน้าอนุญาต กลุ่มชาวต่างชาติหลายคนก็ปีนป่ายขึ้นไปบนหลังของวาฬหลังค่อมกันอย่างตื่นเต้น วาฬหลังค่อมนั้นมีขนาดตัวที่ใหญ่โตมาก ต่อให้ทุกคนที่ลอยตัวอยู่ในทะเลตอนนี้ขึ้นไปนั่งบนหลังของมันพร้อมกันก็ยังรับน้ำหนักไหวโดยไม่มีปัญหา วาฬหลังค่อมพ่นสายน้ำพุ่งขึ้นฟ้าเป็นลำ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจของพวกอันเดรย์ มันก็เริ่มขยับหางปลาว่ายน้ำไปตามคำสั่งของอวิ๋นเจียว
“ขยับแล้ว ขยับแล้ว”
“นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้นั่งบนหลังวาฬหลังค่อมตัวใหญ่ขนาดนี้ มันมหัศจรรย์มาก ฉันตื่นเต้นจนบอกไม่ถูกแล้ว รีบให้คนมาถ่ายรูปให้ฉันที ฉันต้องบันทึกภาพช่วงเวลานี้เก็บเอาไว้”
อวิ๋นเจียวซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ทางด้านหน้ายกมือขึ้นมาแคะหูของตัวเองเบาๆ คนพวกนี้เสียงดังโหวกเหวกกันน่าดู ที่สำคัญคือแต่ละคนก็ตะโกนพูดคุยกันเสียงดังทั้งนั้น พอได้เห็นอวิ๋นเจียวออกคำสั่งกับวาฬหลังค่อม อันเดรย์ก็ทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่ไหวจนต้องขยับตัวเข้ามาใกล้ๆ เพื่อพูดคุยกับเด็กหญิง อวิ๋นเจียวเงยใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มขึ้นมองชาวต่างชาติตรงหน้า
“เฮ้ เด็กน้อย หนูทำได้ยังไงน่ะ”
“คำพูดที่คุณลุงพูดมาหนูฟังไม่รู้เรื่องหรอกนะ”
อันเดรย์เองก็ฟังคำพูดของเด็กหญิงไม่ออกเช่นกัน เขาจำเป็นต้องพึ่งพาล่ามแปลภาษา ทว่าล่ามในที่แห่งนี้มีเพียงแค่คนเดียว บางครั้งจึงมีจังหวะที่ยุ่งจนแปลให้ไม่ทันบ้าง อันเดรย์ทำหน้าตาหงุดหงิดใจ
“ให้ตายสิ การที่ไม่ได้คุยกับหนูด้วยตัวเองนี่มันน่าอึดอัดจริงๆ หนูเป็นเด็กที่เก่งแล้วก็มหัศจรรย์มากเลยนะ ไม่รู้ว่าเวลาหนึ่งเดือนจะพอให้ฉันเรียนรู้ภาษาของประเทศพวกเธอได้ไหม แต่ฉันตัดสินใจแล้วล่ะว่าพอกลับไปฉันจะเริ่มเรียนภาษาของที่นี่
เฮ้ คุณล่าม คุณรีบมาบอกเด็กคนนี้ทีสิ บอกเธอว่าฉันอยากจะเป็นเพื่อนกับเธอ รอให้ฉันเรียนภาษาประเทศพวกคุณจนพูดได้ก่อนเถอะ ฉันจะมาหาเธอแน่”
ล่ามแปลภาษาทำหน้าประหลาดใจ ต้องเข้าใจก่อนว่าชาวต่างชาติในปัจจุบันส่วนใหญ่มักจะไม่ค่อยให้ความสนใจและดูถูกการเรียนรู้ภาษาของประเทศนี้ อีกทั้งการเรียนรู้ภาษาใหม่ก็ต้องใช้ทั้งเวลาและพละกำลังอย่างมาก คนพวกนี้มีความเย่อหยิ่งอยู่ในตัวสูง จึงไม่คิดจะมาเสียเวลาเรียนภาษาของประเทศที่ดูเหมือนจะยังล้าหลังอยู่ในสายตาของพวกเขา
แต่อันเดรย์กลับบอกว่าอยากจะเรียนรู้ภาษาของประเทศพวกเขาเพียงเพราะต้องการจะพูดคุยและผูกมิตรกับอวิ๋นเจียวเท่านั้น เรื่องนี้ถือเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อมากจริงๆ สภาพจิตใจของล่ามแปลภาษาคนนี้ค่อนข้างแข็งแกร่งทีเดียว เขาชะงักไปเพียงครู่เดียวก่อนจะฉีกยิ้มออกมา
“ได้แน่นอนครับคุณอันเดรย์ ผมจะนำคำขอของคุณไปบอกให้เธอรู้ครับ”
ว่าแล้วล่ามก็ขยับเข้าไปใกล้อวิ๋นเจียว พร้อมกับถ่ายทอดคำพูดของอันเดรย์ให้เด็กหญิงฟังทั้งหมด
“ถ้าอย่างนั้นก็รอให้เขาเรียนจนพูดให้ได้ก่อนแล้วค่อยมาหาหนูก็แล้วกันค่ะ”
เด็กหญิงไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย หลังจากพาพวกของอันเดรย์นั่งวาฬเล่นอยู่พักใหญ่ ซึ่งระหว่างทางพวกเขาก็บังเอิญว่ายสวนกับฝูงปลาอยู่หลายฝูง อวิ๋นเจียวแหงนหน้าขึ้นมองดูสีของท้องฟ้า เธอคิดว่าได้เวลากลับบ้านแล้ว เด็กหญิงเริ่มรู้สึกหมดความอดทนที่จะพาคนพวกนี้เที่ยวเล่นต่อ จึงหันไปบอกกล่าวกับรองผู้พันหลินให้รับรู้
“หนูจะกลับบ้านแล้วนะคะ”
“สหายตัวน้อยอวิ๋นมานั่งเรือของลุงกลับไปด้วยกันสิครับ”
“ไม่เอาหรอกค่ะ หนูมีเจ้านี่อยู่แล้ว”
อวิ๋นเจียวพูดพลางใช้มือตบลงบนตัวของวาฬหลังค่อมเบาๆ ถึงแม้วาฬหลังค่อมจะไม่สามารถว่ายเข้าไปในเขตน้ำตื้นที่อยู่ใกล้กับชายฝั่งได้ แต่เธอก็ยังสามารถว่ายน้ำกลับไปเองได้อยู่ดี
ทางด้านของล่ามที่คอยอธิบายเรื่องการเดินทางกลับให้พวกอันเดรย์ฟัง ชาวต่างชาติกลุ่มนี้ยังคงรู้สึกสนุกจนไม่อยากเลิกรา ประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้นเร้าใจแบบนี้ไม่ได้มีโอกาสเกิดขึ้นบ่อยนัก ทว่าเมื่อได้ยินว่าอวิ๋นเจียวจะขี่วาฬหลังค่อมกลับไป พวกเขาก็กลับมามีท่าทีตื่นเต้นดีใจกันอีกครั้ง
“อวิ๋นที่รัก พวกเราจะกลับไปพร้อมกับหนูนะ”
อวิ๋นเจียวคิดในใจว่าไหนๆ ก็ต้องพานั่งกลับไปอยู่แล้ว จะพาเธอกลับไปคนเดียวหรือพาคนพวกนั้นติดไปด้วยก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่ เธอจึงยอมตกลงรับคำ
ระหว่างทางที่มุ่งหน้ากลับเข้าฝั่ง พวกเขาบังเอิญเจอเข้ากับฝูงปลาขนาดเล็กฝูงหนึ่ง ซึ่งดันเป็นของโปรดของวาฬหลังค่อมพอดี มันจึงได้โอกาสแสดงฝีมือการพุ่งทะยานเข้าล่าเหยื่อให้ทุกคนดู ปากขนาดใหญ่ที่อ้ากว้างดูคล้ายกับถุงตาข่ายขนาดยักษ์ มันแทบจะกวาดกลืนฝูงปลาขนาดเล็กพวกนั้นเข้าไปได้ทั้งหมดในคราวเดียว
“โอ้ ยอดเยี่ยมไปเลย”
“ฉันแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย ปากใหญ่ขนาดนี้สามารถกลืนพวกเราทั้งหมดลงไปได้ในคำเดียวเลยนะเนี่ย”
หลังจากที่วาฬหลังค่อมกินปลาเข้าไปจนอิ่มไปครึ่งท้อง มันก็พ่นน้ำทะเลที่ค้างอยู่ออกมาจนหมด จากนั้นจึงพาพวกเขาว่ายตรงไปยังทิศทางใดทิศทางหนึ่งตามคำสั่งของอวิ๋นเจียวต่อไป
[จบบท]