บทที่ 25: ทะเลาะวิวาท
บรรยากาศการขุดหาของทะเลบนหาดทรายยังคงเต็มไปด้วยความคึกคักและตื่นเต้น อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ต่างจ้องมองไปยังพื้นทรายเบื้องหน้าด้วยแววตาเป็นประกายระยิบระยับ
เมื่อสังเกตเห็นร่องรอยบางอย่างที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของสัตว์ทะเลที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผืนทรายเปียกชื้น
"ตรงนี้คงไม่ใช่รังของหอยพระจันทร์อีกหรอกนะ"
"ช่างเถอะ ขุดดูก่อนเดี๋ยวก็รู้"
ธรรมชาติของหอยพระจันทร์มักจะฝังตัวอยู่ในชั้นทรายที่ค่อนข้างลึก ทำให้บางครั้งการลงมือขุดหาพวกมันก็เหมือนกับการเสี่ยงดวง หากขุดไปเรื่อยๆ โดยไร้ทิศทางก็อาจจะคว้าน้ำเหลวและหลงทิศหลงทางเอาได้ง่ายๆ
บริเวณนี้มีสัญญาณบ่งชี้ว่ามีหอยพระจันทร์อาศัยอยู่จริง ทว่าพวกมันไม่ได้รวมตัวกันอยู่เป็นกลุ่มก้อนอย่างหนาแน่นเหมือนครั้งก่อน ทำให้เด็กๆ ต้องกระจายกำลังกันออกค้นหาอย่างละเอียดลออ
ในขณะที่อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ กำลังง่วนอยู่กับการมองหารูระบายอากาศบนพื้นทราย อวิ๋นเจียวกลับแสดงฝีมือและความโชคดีที่เหนือกว่าใคร
เพื่อนตัวน้อยลงมือขุดทรายและสามารถนำหอยพระจันทร์ตัวใหญ่ขึ้นมาได้ถึงสามตัวในเวลาอันรวดเร็ว สร้างความฮึกเหิมให้กับทุกคนในทีมเป็นอย่างมาก
ท้ายที่สุดแล้วความพยายามของพวกเขาก็สัมฤทธิ์ผล เมื่อนับจำนวนหอยพระจันทร์ทั้งหมดที่หามาได้ในรอบนี้รวมเป็นจำนวนแปดตัว ซึ่งถือว่าเป็นผลงานที่ไม่เลวเลยทีเดียว
ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงเป็นสัญญาณเตือนว่าเวลาล่วงเลยไปมากแล้ว สมควรแก่เวลาที่พวกเขาจะต้องเดินทางกลับบ้านเสียที
ระหว่างทางที่เดินย้อนกลับมายังชายหาดบริเวณเดิมที่เคยพบกับเต่าทะเลตัวนั้น สายตาของพวกเขาก็พลันเหลือบไปเห็นร่างคุ้นตากำลังเคลื่อนไหวอยู่ เจ้าเต่าทะเลตัวเดิมกลับมาที่นี่อีกครั้งราวกับมารอคอยการมาถึงของพวกเขา
อวิ๋นเจียวรีบวิ่งเข้าไปหาเพื่อนต่างสายพันธุ์ด้วยความดีใจ
"เจ้าเต่า นายเอาอะไรมาด้วยหรือเปล่า"
เจ้าเต่าทะเลดูเหมือนจะเข้าใจภาษาของมนุษย์ หรืออาจจะเป็นเพียงสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่แสนชาญฉลาด มันมุดหัวลงไปในน้ำทะเลครู่หนึ่ง ก่อนจะคาบบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาแล้วเหวี่ยงส่งมาให้ทางเด็กน้อย
อวิ๋นเจียวรีบก้มลงไปเก็บวัตถุปริศนานั้นขึ้นมาพิจารณาดู มันไม่ใช่เปลือกหอยสวยงามหรือหอยทะเลหายากอย่างที่เคยได้รับ แต่มันคือปลาตัวใหญ่ที่มีเกล็ดสีเหลืองทองอร่ามงดงามจับตา
"ปลาจี้สีทอง!"
เสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกันด้วยความตื่นตะลึง ปลาจี้สีทองที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ อีกทั้งยังมีขนาดตัวใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้ กลับถูกเต่าทะเลตัวหนึ่งจับมามอบให้เป็นของขวัญแก่พวกเขาอย่างง่ายดาย มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง
"ยังสดใหม่อยู่เลย"
อวิ๋นเสี่ยวอู่รีบปรี่เข้าไปหยิบปลาขึ้นมาตรวจสอบดูอย่างละเอียด สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีอย่างปิดไม่มิด
"น่าเสียดายที่มีแค่ตัวเดียว แต่ปลาจี้สีทองตัวนี้ขนาดใหญ่มากจริงๆ กะดูจากสายตาน่าจะหนักถึงห้าจินได้เลยนะเนี่ย"
โดยปกติแล้วปลาจี้สีทองมักจะว่ายน้ำรวมกลุ่มกันเป็นฝูงใหญ่ และมูลค่าของมันในท้องตลาดก็สูงลิ่ว ราคาตกอยู่ที่จินละสี่หยวน
หากสามารถใช้อวนล้อมจับพวกมันได้ทั้งฝูง คงจะสร้างรายได้มหาศาลจนเรียกได้ว่ารวยทางลัดเลยทีเดียว
"เจ้าเต่าทะเล นายเป็นเต่าที่รู้จักบุญคุณคนจริงๆ ฉันเข้าใจนายผิดไปแล้ว"
อวิ๋นเสี่ยวอู่ระเบิดความดีใจออกมา เขาพุ่งเข้าไปกอดเจ้าเต่าทะเลตัวใหญ่แล้วบรรจงหอมลงไปที่หัวอันเกลี้ยงเกลาและเปียกลื่นของมันฟอดใหญ่ด้วยความรักใคร่เอ็นดู
ทว่าปฏิกิริยาของเจ้าเต่าทะเลกลับตรงกันข้าม มันรีบหดหัวมุดลงไปในน้ำทะเลแล้วส่ายหัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังแสดงอาการรังเกียจสัมผัสของมนุษย์ผู้นี้อย่างสุดซึ้ง
อวิ๋นเสี่ยวอู่ถูกเจ้าสัตว์ทะเลแสดงท่าทีรังเกียจใส่อย่างชัดเจนจนหน้าเสียไปเล็กน้อย
ครั้งนี้เจ้าเต่าทะเลตัดสินใจผละจากไปจริงๆ มันค่อยๆ เคลื่อนตัวลงสู่ทะเลลึก แต่ก่อนที่ร่างของมันจะจมหายไปกับเกลียวคลื่น มันยังอุตส่าห์ยืดคอยาวๆ หันกลับมามองอวิ๋นเจียวอยู่หลายครั้ง คล้ายกับอาลัยอาวรณ์เพื่อนมนุษย์ตัวน้อยคนนี้
อวิ๋นเจียวโบกมือลาเพื่อนยากด้วยรอยยิ้ม
"ไว้บ้านฉันมีเรือเมื่อไหร่ ฉันจะออกไปหานายนะ"
เจ้าเต่าทะเลตัวนี้เป็นเต่าที่มีประโยชน์มาก หากผูกมิตรกันไว้ให้ดี ย่อมมีแต่ผลดีไม่มีผลเสีย ในที่สุดร่างของเต่าทะเลก็ดำดิ่งหายวับไปใต้ผืนน้ำอันกว้างใหญ่
การมาเยือนชายหาดในครั้งนี้ทำให้พวกเขาได้รับโชคลาภก้อนโตอีกครั้ง สิ่งที่มีค่าที่สุดในวันนี้ย่อมหนีไม่พ้นปลาจี้สีทองตัวยักษ์ แม้ว่ามันจะเป็นของขวัญที่ได้รับมาจากเต่าทะเลก็ตาม
เมื่อกลุ่มเด็กๆ เดินกลับมาถึงบริเวณที่เสิ่นอวิ๋นเหลียนและคนอื่นๆ กำลังง่วนอยู่กับการหาของทะเล พวกเขาก็พบว่าบรรยากาศแถวนี้ดูคึกคักผิดหูผิดตา
เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังแว่วมาตามสายลม คล้ายกับมีเรื่องราวบางอย่างที่น่าตื่นเต้นเกิดขึ้น
"แม่ ตรงนั้นเกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอครับ"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเจือแววอิจฉาเล็กน้อย
"มีคนโชคดีเก็บปลาจี้สีทองที่ถูกคลื่นซัดมาเกยตื้นได้น่ะสิ เห็นว่าหนักตั้งสองจินแหน่ะ"
ราคาปลาจี้สีทองในตอนนี้อยู่ที่จินละสี่หยวน หากปลาตัวนั้นหนักสองจินก็เท่ากับเป็นเงินถึงแปดหยวน ซึ่งถือเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียวสำหรับชาวบ้านในยุคนี้
อวิ๋นเสี่ยวอู่เมื่อได้ยินดังนั้นก็เชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ
"โธ่เอ๊ย ผมก็นึกว่าเรื่องใหญ่อะไร ที่แท้ก็แค่ปลาจี้สีทองหนักสองจินเองเหรอ"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนหันขวับมาถลึงตาใส่ลูกชายด้วยความหมั่นไส้
"พูดจาเพ้อเจ้ออะไรของแก นั่นมันเงินตั้ง..."
คำพูดที่เหลือของนางถูกกลืนหายไปในลำคอ เมื่ออวิ๋นเสี่ยวอู่วางถังน้ำในมือลงตรงหน้าผู้เป็นแม่ ภายในถังใบนั้นปรากฏร่างของปลาจี้สีทองขนาดมหึมานอนสงบนิ่งอยู่
มันมีขนาดใหญ่โตกว่าปลาจี้สีทองทุกตัวที่พวกนางเคยพบเห็นมาในชีวิต เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยต่างเบิกตากว้างจนแทบถลนออกมานอกเบ้า
เมื่อครู่พวกนางยังนึกอิจฉาคนอื่นที่โชคดีเก็บปลาได้อยู่หยกๆ แต่ผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ลูกชายของนางกลับนำปลาชนิดเดียวกันแต่ตัวใหญ่กว่าหลายเท่ามาวางกองอยู่ตรงหน้า
ความรู้สึกนี้ช่างเหมือนกับความฝันที่ไม่น่าจะเป็นความจริง เสิ่นอวิ๋นเหลียนถึงกับต้องยกมือขึ้นหยิกแขนตัวเองแรงๆ เพื่อพิสูจน์ความจริง
"ไม่ใช่ฝันจริงๆ ด้วย"
"เร็วเข้า! รีบเอาเสื้อคลุมปิดปากถังไว้เร็ว!"
ด้วยสัญชาตญาณของการปกป้องทรัพย์สิน เสิ่นอวิ๋นเหลียนรีบคว้าเสื้อของลูกชายมาคลุมปิดปากถังไว้อย่างมิดชิดทันที
อากาศในวันนี้ร้อนอบอ้าว การที่เด็กผู้ชายจะถอดเสื้อเดินไปมาตามชายหาดจึงไม่ใช่เรื่องแปลก และไม่ต้องกังวลว่าจะเจ็บไข้ได้ป่วยแต่อย่างใด
"นี่มันเรื่องดีไม่ใช่เหรอครับ ทำไมต้องปิดบังด้วยล่ะ"
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยังคงไม่เข้าใจเจตนาของผู้เป็นแม่ เขาอยากจะอวดผลงานชิ้นโบแดงนี้ให้คนทั้งหาดได้รับรู้
"แกจะไปรู้อะไร มีของดีอย่าอวดอ้างให้ใครเห็น ลำพังแค่บ้านเราสร้างบ้านใหม่ แถมยังกำลังจะซื้อเรือ ก็เป็นเป้านิ่งให้คนเขาจับตามองมากพออยู่แล้ว"
"ขืนให้คนอื่นรู้ว่าพวกแกดวงดีเก็บปลาจี้สีทองตัวใหญ่ขนาดนี้ได้อีก จะต้องมีพวกขี้อิจฉามาคอยจ้องจับผิดแน่ ลดเรื่องยุ่งยากลงบ้างเถอะ"
ความจริงแล้วไม่ใช่แค่ปลาจี้สีทองตัวนี้เท่านั้น แต่ในช่วงที่ผ่านมาพวกเขายังเก็บกุ้งมังกรเจ็ดสี ปลาเก๋าจุดฟ้า และปลาเก๋าเสือได้อีกหลายตัว
ดวงทางทะเลของครอบครัวอวิ๋นในช่วงนี้พุ่งสูงจนน่ากลัว หากปล่อยให้คนภายนอกรับรู้ทั้งหมด ย่อมหนีไม่พ้นความริษยา และอาจนำภัยมาสู่ตัวจากพวกมิจฉาชีพที่ชอบลักเล็กขโมยน้อยได้
"ไป รีบกลับบ้านกันเถอะ"
เมื่อกลับมาถึงบ้านและเทของในถังออกมาสำรวจ พวกเขาจึงพบว่านอกจากปลาจี้สีทองตัวยักษ์แล้ว ยังมีหอยแครงหนักร่วมสองจินปะปนมาด้วย
"พวกเธอนี่ดวงดีกันจริงๆ เลยนะ"
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วยืดอกรับคำชม
"ปลาตัวใหญ่เจ้าเต่าเป็นคนส่งมาให้ครับ"
เด็กๆ แย่งกันเล่าเรื่องราวความประทับใจเกี่ยวกับเต่าทะเลแสนรู้ให้ผู้ใหญ่ฟังอย่างออกรสออกชาติ รวมถึงเรื่องที่มันเคยคาบแมงกะพรุนมาให้ในครั้งก่อนด้วย
"แมงกะพรุนเหรอ? พวกเธอคงไม่ได้เข้าไปใกล้มันใช่ไหม? เจ้านั่นมันมีพิษนะ"
"เปล่าครับ ไม่ได้เข้าไปใกล้เลย"
หวังเหมยรวบรวมสติแล้วเอ่ยขึ้น
"เดี๋ยวเอาปลาไปขายก่อนนะ พวกเธอเล่นกันอยู่บ้านไปก่อน"
"เดี๋ยวก่อนค่ะ"
อวิ๋นเจียวส่งสายตาเว้าวอน อวิ๋นเสี่ยวอู่เห็นดังนั้นจึงรีบพูดแทน
"น้องเล็กอยากกินหอยพวกนี้"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนคัดแยกหอยพระจันทร์แปดตัวนั้นออกมาวางไว้ต่างหาก
"เก็บเจ้าพวกนี้ไว้ทำกับข้าวที่บ้านเถอะ"
สายตาละโมบที่จ้องมองอาหารของลูกสาวตัวน้อยช่างน่าสงสารจับใจ ปลาจี้สีทองนั้นมีราคาสูงเกินกว่าที่ฐานะทางบ้านในตอนนี้จะตัดใจกินลง แต่กับหอยพวกนี้ยังพอจะเก็บไว้บำรุงปากท้องของคนในครอบครัวได้
หวังเหมยเองก็สังเกตเห็นแววตาออดอ้อนน่าเอ็นดูของอวิ๋นเจียว จนอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา
"วันหลังถ้าเราจับปลาจี้สีทองได้เยอะๆ รับรองว่าจะต้องเก็บไว้กินเองบ้างแน่นอน"
ช่างน่าสงสารเด็กๆ เสียจริง อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงักอย่างพอใจ แค่ได้กินหอยพระจันทร์เหล่านี้ก็นับว่ามีความสุขมากแล้ว แต่ทว่าความอยากอาหารของเด็กน้อยยังไม่หมดเพียงเท่านี้
"หนูอยากกินหมึกสายตัวเล็กด้วย"
"ได้ๆ งั้นเก็บเจ้าตัวนี้ไว้อีกตัว"
คราวนี้อวิ๋นเจียวถึงกับยิ้มแก้มปริด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและย่าอวิ๋นช่วยกันทำอาหารอยู่ในครัว ส่วนหวังเหมยรับหน้าที่นำของทะเลสดใหม่ไปขายที่จุดรับซื้อ ทันทีที่ผู้ใหญ่เผลอและละความสนใจ อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ก็รีบลากอวิ๋นเจียววิ่งแจ้นออกจากบ้านทันที
การต้องอุดอู้อยู่แต่ในบ้านช่างเป็นเรื่องน่าเบื่อหน่ายสำหรับวัยกำลังซนอย่างพวกเขา
"ไปเร็ว พวกเราไปเล่นดีดลูกแก้วกันเถอะ"
อวิ๋นเสี่ยวอู่มั่นใจในฝีมือการดีดลูกแก้วที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ครั้งนี้เขาหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องโชว์ฝีมือข่มขวัญเพื่อนๆ ให้ได้
แต่โชคชะตากลับเล่นตลก เมื่อพวกเขาดันไปจ๊ะเอ๋เข้ากับอวิ๋นจ้วงจ้วง คู่ปรับตลอดกาล แถมคราวนี้ฝ่ายตรงข้ามยังพกพาญาติผู้พี่มาด้วย
อวิ๋นจ้วงจ้วงเคยมีประวัติถูกอวิ๋นเจียวเล่นงานจนเข็ดขยาด ทำให้พักหลังมานี้เขาค่อนข้างจะเกรงกลัวกลุ่มของอวิ๋นเสี่ยวอู่ แต่ดูเหมือนวันนี้ความกล้าจะกลับคืนมาอีกครั้ง เพราะมีกองหนุนเป็นญาติผู้พี่ร่างใหญ่คอยให้ท้าย
ญาติผู้พี่คนนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่และอายุมากกว่าอวิ๋นเสี่ยวอู่อยู่หลายปี ท่าทางขึงขังเอาเรื่อง
"อวิ๋นเสี่ยวอู่ อวิ๋นเสี่ยวลิ่ว พวกนายนี่มันพวกชอบเลียนแบบชัดๆ ฉันซื้อลูกแก้ว พวกนายก็ซื้อตาม!"
อวิ๋นเสี่ยวอู่มีหรือจะยอมให้ใครมาด่าฟรีๆ เขาสวนกลับทันควัน
"นายนี่มันหน้าไม่อายจริงๆ ลูกแก้วพวกนี้บ้านนายเป็นเจ้าของโรงงานหรือไง นายเล่นได้แล้วทำไมพวกฉันจะเล่นไม่ได้ อวิ๋นจ้วงจ้วง นายอยากมีเรื่องใช่ไหม!"
อวิ๋นจ้วงจ้วงรีบมุดไปหลบอยู่ด้านหลังญาติผู้พี่แล้วตะโกนท้าทาย
"คิดว่าฉันกลัวพวกนายเหรอ เห็นนี่ไหม นี่คือพี่ชายฉัน เขาคือราชาเขาทองเชียวนะ!"
ญาติผู้พี่ของอวิ๋นจ้วงจ้วงตีหน้ายักษ์ถมึงทึงจ้องมองกลุ่มของอวิ๋นเสี่ยวอู่อย่างดุร้าย
"ฮะ! แค่นี้นะราชาเขาทอง งั้นฉันก็เป็นฉีเทียนต้าเซิ่งแล้วล่ะ!"
การโต้เถียงเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ไม่รู้ว่าฝ่ายไหนเป็นคนเริ่มลงมือก่อน ความชุลมุนวุ่นวายจึงบังเกิดขึ้น
ญาติผู้พี่ของอวิ๋นจ้วงจ้วงมีอายุมากกว่าและตัวใหญ่กว่าอวิ๋นเสี่ยวอู่อยู่มาก ลำพังแค่อวิ๋นเสี่ยวอู่คนเดียวย่อมเสียเปรียบเห็นๆ แต่โชคดีที่ฝ่ายเขามีจำนวนคนที่มากกว่า
อวิ๋นเสี่ยวลิ่ว ปกติอาจจะดูเฉื่อยชาขี้เกียจไปบ้าง แต่พอเห็นพี่น้องถูกรังแก สัญชาตญาณนักสู้ก็ตื่นขึ้น เขาวิ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่คิดชีวิต ร่วมมือกับอวิ๋นเสี่ยวอู่รุมกินโต๊ะญาติผู้พี่ร่างยักษ์ทันที
อวิ๋นเสี่ยวชีและอวิ๋นเสี่ยวปาเองก็ไม่รอช้า รีบกระโจนเข้าไปร่วมวงตะลุมบอนด้วย
ในขณะที่สถานการณ์กำลังชุลมุน อวิ๋นเจียวตาไวเหลือบไปเห็นอวิ๋นจ้วงจ้วงแอบก้มลงหยิบก้อนหินขึ้นมา ทำท่าจะขว้างใส่พี่ชายของเธอ
ความโกรธพุ่งพล่านขึ้นมาทันที ร่างเล็กๆ พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู เธอกระโดดลอยตัวขึ้นตบหน้าอวิ๋นจ้วงจ้วงฉาดใหญ่
อวิ๋นจ้วงจ้วงถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ
"อวิ๋นเจียว นังเด็กบ้า กล้าตบฉันเหรอ!"
ยังไม่ทันหายมึน อวิ๋นเจียวก็ประเคนฝ่ามือซ้ำลงไปอีกครั้ง
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเห็นดังนั้นก็ไม่น้อยหน้า วิ่งเอาหัวพุ่งเข้าชนท้องของอวิ๋นจ้วงจ้วงอย่างจัง จนร่างอ้วนๆ นั้นหงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น เด็กน้อยสองคนรีบกระโจนขึ้นคร่อมร่างของคู่ปรับ แล้วระดมหมัดใส่ไม่ยั้งมือ
[จบบท]